Зовите меня просто - Морти!

Глава 8

Джаред Тринадцатый

Сказать, что слова Шарита меня озадачили — это не сказать ничего, так как мысли о ещё одной женитьбе — это, пожалуй, последнее, что могло прийти мне в голову. Как-то мне двух жён было более чем достаточно, и искать себе третий источник постоянной головной боли мне не хотелось совершенно. Но, взглянув на старого верного друга, я с ужасом понял, что он не шутит.

— Зачем? — осторожно осведомился я. — Нет, про наследника я всё понял, но, может быть, мы решим этот вопрос как-нибудь менее жестоко?

— Слушай, Джар, — друг осуждающе махнул хвостом, — можно подумать, я тебе предлагаю что-то совершенно отвратительное, а не брак с молодой и красивой девушкой.

— Откуда ты можешь знать, что она будет именно такой? — я спорил больше из упрямства, так как понимал, что Шарит, как ни крути, совершенно прав.

— Другую не возьмём, — друг пожал плечами, — опять же, это вопрос не сегодняшнего дня. Нужно ещё с парнями это обсудить: вдруг один из них изъявит желание заняться государственными делами. Ну что ты так на меня смотришь? Я же сказал «вдруг»…

— Это было бы прекрасно, но мы оба знаем, что власть им совершенно не нужна, — вздохнул я, в очередной раз сожалея, что за сотней дел упустил главное — не воспитал себе преемника. Мои сыновья великолепные воины и неплохие полководцы, но не политики. Шарха могла бы — у нас нет запрета на власть для женщин — но она слишком импульсивна, и о дипломатии, кажется, даже не слышала. Наверное, Шарит прав: нужен наследник, который будет с первых дней жизни воспитан правильно. Ни Лиона, ни Шанис — мои жёны — не в состоянии дать ребёнку правильного воспитания, да и интерес мой к ним за годы изрядно утих. Мне никогда не нравились капризные и требовательные женщины… и я всё ещё в глубине души мечтал встретить идеальную подругу. Но никому, даже Шариту, не говорил об этой своей надежде. Просто потому что это слишком ценно и слишком несбыточно, а императору не пристало мечтать о невозможном.

Обсудив ближайшие шаги, мы вышли из нашего убежища и тут же наткнулись на командира стражи, который при виде нас не смог сдержать вздоха облегчения.

— Ваше величество!

— Моё, — согласился я, — что у нас ещё случилось?

— Её высочество вернулась! — радостно выдохнул главный стражник. — Живая и невредимая! Но с каким-то неизвестным спутником, трогать которого категорически запретила.

Мы с Шаритом переглянулись, и я почувствовал, что с души упал камень размером примерно с Великую Гору. Но, естественно, хотелось узнать подробности и похищения, и возвращения. И что скажет этот Мортимер… Интересно, как он вёл себя в этой ситуации?

Шарит посмотрел на меня и распорядился, чтобы принцессу и её сопровождающего привели в мой кабинет. Я кивнул, подтверждая распоряжение секретаря.

Стражник испарился, словно по волшебству, а мы с Шаритом, стараясь не торопиться, хоть и очень хотелось, направились в мой кабинет. В приёмной никого не было, и мы, переглянувшись, вошли непосредственно в святая святых императорского дворца.

Шарха обнаружилась сидящей с ногами на диване, а Мортимер задумчиво смотрел в окно на бушующие ветры и что-то подсчитывал на пальцах.

— Папа! — взвизгнула Шарха и, спрыгнув с дивана, повисла у меня на шее, вызвав состояние, близкое к ступору. Я попытался вспомнить, когда она так открыто проявляла эмоции, и не смог. Наверное, в далёком детстве.

— Шарха, — я обнял дочь, с трудом понимая, что делать дальше, и беспомощно посмотрел на секретаря, не меньше моего озадаченного поведением принцессы. В ответ на мой взгляд он едва заметно пожал плечами.

— Папа, ты себе не представляешь, что с нами было! — отлепившись от меня и возбуждённо сверкая глазами, проговорила дочь. — Это было нечто невообразимое!

— А поподробнее? — невольно улыбаясь, спросил я.

— Сначала нас забросило порталом в скалы между лесами Харуши и Ледяным морем, — начала Шарха, а у меня перехватило дыхание, — а там магии нет, и Морти не мог вернуть нас обратно.

Я, успокоив колотящееся сердце, не смог не заметить, что Шарха назвала наше новое божество по-свойски — Морти. Значит, парень не оплошал! Но как они выбрались из этого проклятого места?

— Мы сначала ругались, ну, из-за иллюзии, но потом пошли к проливу и нашли лодку, её там спрятали контрабандисты…

— Надеюсь, вы не были настолько безумны, чтобы попытаться переплыть пролив в лодке? — в голосе Шарита был искренний ужас.

— Конечно, мы поплыли, — отмахнулась Шарха, а Мортимер, внимательно её слушавший, насмешливо фыркнул, но в рассказ встревать не стал. — Потому что на берег вышли пираты, но их съел октопод.

— Кто съел? — я решил, что с такими новостями лучше присесть.

— Октопод, — любезно повторила Шарха, — он сначала хотел съесть нас, но Морти его убедил, что пираты лучше, потому что нас всего двое, а пиратов много.

— Подождите, ваше высочество, — поднял руку Шарит, которому вполне себе дозволялись подобные вольности, — я правильно услышал, и вы сказали «убедил»? Октопода???

— Именно это я и сказала, — Шарха хихикнула и стрельнула глазами в Мортимера, — он его уболтал, и октопод предпочёл… Морти, как это называется?

— «Шведский стол», — ухмыльнулся тот и пояснил, — это когда много разной еды, и гость сам выбирает, что положить себе на тарелку. Ну вот октопод и выбрал пиратов. Возможно, они выглядели более аппетитными, чем мы.

— С октоподом невозможно договориться, он не разумен, — по-прежнему растерянно проговорил Шарит, — вы что-то путаете, ваше высочество!

— Ничего я не путаю, — воскликнула дочь, снова забираясь с ногами на диван, — Морти предложил ему консультацию психолога, и я тебе точно могу сказать, папа, что тот его прекрасно понял. Мне даже показалось, что он кивнул одной из голов. И потом — он же не стал нас есть, значит, услышал и воспринял информацию.

Я молча смотрел на Шарху в безрезультатных попытках представить себе октопода, приплывшего на консультацию к психологу. Полагаю, на это зрелище можно было бы продавать билеты и озолотиться.

— А как октопод планировал разговаривать? — неожиданно проявил интерес Шарит. — У него же пасть отдельно от мозгов…

— Наверняка есть какие-нибудь способы, — не выдержал Мортимер и с энтузиазмом исследователя-маньяка продолжил, — например, можно было бы попробовать общаться жестами, благо недостатка в руках у этого существа точно нет. Или свистом, или картинками, да мало ли способов! Может, он вообще имеет способности к ментальному общению… Кстати, очень интересная мысль… надо будет проверить как-нибудь…

— Меня возьмёшь? — тут же повернулась к нему Шарха, сверкая глазами. — Я могу тебе помогать! Кстати, папа, ты не мог бы узнать, как попасть в Академию, про которую мне рассказывал Морти? Она в другом мире, но при определённом желании это, как мне кажется, не проблема!

— Ты что… учиться хочешь⁈ — я в шоке смотрел на дочь, которая от любых предложений получить образование шарахалась, как пустынный урх от цветов апелии. — Может, лучше замуж? Или пару новых колье, а?

— Папа, не будь этим, как его, Морти? — она повернулась к нашему божеству.

— Ретроградом, — тщательно пряча улыбку, ответил Мортимер. — Мы потом можем это обсудить. В Академии, о которой я говорил Шархе, ректор — мой лучший друг, он сильнейший некромант своего мира. А ещё там большинство сотрудников — призраки и прочая нечисть. Но, знаешь, Джаред, это лучшее место во всех мирах и вселенных!

— Хорошо, обсудим, — послушно согласился я, борясь с ощущением, что сплю и вижу очень странный сон: моя капризная дочь ведёт себя адекватно и даже — точно сплю!! — хочет поступить в какую-то академию.

— Я хочу быть достойной подругой Морти, — выдала дочь окончательно добившую меня фразу, — замуж я за него не пойду, мне другого жениха пообещали. А вот дружить с ним здорово!

— А дальше-то что было? — проявил не свойственное ему нетерпение Шарит. — После разумного октопода?

— А потом мы доплыли до берега и выбрались на тёплый песочек, — продолжила Шарха, — но не успели отдохнуть, как вдалеке появились ибернийцы. То есть мы не сразу рассмотрели, что это они, поэтому Морти на всякий случай превратился в девушку в свадебном платье. Хорошенькую…

— А почему в свадебном платье? — я чувствовал, что реальность как-то слишком быстро перестаёт быть привычной, и в ней начинает ощущаться терпкий привкус сумасшествия.

— Чтобы безобидными выглядеть, — пояснил Мортимер, — никто никогда не станет ждать гадости от невесты, верно?

Я мог бы с ним не согласиться, но предпочёл промолчать, так как свои шишки каждый в этой жизни должен набивать сам.

— И что дальше? — мне было ужасно интересно, как им удалось договориться с этим самовлюблённым многоженцем Ишивой, который с какого-то перепугу величает себя Великолепным.

— Дальше прискакали трое на турхе, — Шарха посмотрела на меня и что-то негромко сказала присевшему на подлокотник Мортимеру. — Это был наш друг Ишива и два его приятеля. Ну то есть тогда ещё мы не знали, что он станет нашим другом… Ой, папа, ты чего?

— Держи, — Мортимер протянул мне бокал с тёмно-коричневой жидкостью и повернулся к Шархе, — соображаешь, это именно то, что ему сейчас надо. Молодец!

— Ещё раз и медленно, — велел я, делая большой глоток, — кем ты назвала Ишиву?

— Ты просто ничего о нём не знаешь, папа! — кинулась почему-то на защиту этого высокомерного молодчика Шарха. — У них там такое творилось! Ужас просто! Но Морти им помог, и теперь он и их божество тоже. Временно, пока из академии для божеств нового не пришлют.

— А жёны? Все знают, что у Ишивы сто или даже больше жён, — не сдавался Шарит, с завистью поглядывая на бокал в моей руке.

— Да одна у него жена, — отмахнулся Мортимер, а дочь лично наполнила бокал и протянула Шариту. Тот неверяще посмотрел на свою руку и несколько раз моргнул. — А остальные — это там их божество, Тревор, который вместо Энджела, свои тёмные делишки проворачивал. Но это отдельная история, мы как-нибудь расскажем. В общем, теперь мы с Ибернией не просто дружим, мы с ней практически породнились через меня.

Я сделал очередной глоток, пытаясь осмыслить сказанное, и сквозь кучу мельтешащихся мыслей всё ярче заявляла о себе одна: если мы теперь в мире с Ибернией, то это открывает такие перспективы, что дух захватывает!

— В общем, теперь у нас с соседями мир и согласие, на досуге я придумаю, как приручить октоподов. В крайнем случае, у меня есть, с кем посоветоваться… — Мортимер шмякнулся на диван рядом с Шархой, которая совершенно не возмутилась по этому поводу.

— А в какую девушку ты превращался? — мне почему-то стало любопытно. — Никак не привыкну, что ты такой мастер иллюзий!

Мортимер усмехнулся и закрыл глаза, а через минуту на диване рядом с Шархой сидела… она. Та самая, которая снилась мне в странных снах, о которой я не смел мечтать хотя бы просто потому, что она человек, а не демон… Но сердце замерло и пропустило пару ударов…

— Правда, ужасно симпатичная? — Шарха потыкала в Мортимера пальчиком и хихикнула, — вот как у тебя так получается, что она как живая? А научиться делать такие иллюзии можно? Ну не так круто, как у тебя, конечно, но хоть немножечко?

— В принципе, конечно, можно, — он встал с дивана и задумался, — по-моему, Тео собирался пригласить преподавателя по иллюзиям и морокам, но точно не скажу. Надо будет как-нибудь туда метнуться и заодно про это узнать. Кстати, Джаред… Эй, Джаред, очнись!

Я с трудом отвлёкся от восторженного созерцания своей внезапно воплотившейся мечты, но она улыбнулась, и я снова утонул в невероятных фиалковых глазищах. Вид у меня, надо полагать, был самый что ни на есть дурацкий, так как девушка смотрела на меня с искренним недоумением, и я даже смутился. Надо собраться и взять себя в руки!

— А скажи, Мортимер, — откашлявшись, проговорил я, с трудом отведя взгляд от лица незнакомки, — это такой образ… собирательный? Или эта девушка существует на самом деле?

— Существует, конечно, — иллюзия пожала плечами и спустя мгновение снова стала Мортимером, — а что?

— Ничего, так просто спросил, — я постарался, чтобы голос прозвучал как можно более небрежно, но получилось, судя по всему, так себе.

Шарит задумчиво постучал когтями по подлокотнику, а потом встал и, подхватив Мортимера под локоть, утащил его куда-то в угол. Там он начал что-то быстро шептать на ухо божеству, хитрая физиономия которого сначала стала удивлённой, а потом просто восторженной. Он что-то ответил Шариту и дружески похлопал того по плечу. Я с удивлением отметил, что мой не терпящий фамильярности ни от кого кроме меня секретарь не высказал ни малейшего неудовольствия.

— Слушай, Джаред, а давай не будем откладывать дела в долгий ящик и на днях смотаемся в гости, — с насторожившим меня энтузиазмом сказало божество, — пора тебе расширять круг знакомств. А то что у тебя за жизнь? Тоска смертная… Заговор и тот какой-то бестолковый… Но об этом чуть позже, хорошо? Так что насчёт визита вежливости в другой мир? Чайку попьём, вареньица клубничного поедим…

— Зачем? — я воспользовался секундной паузой и попытался вставить хоть слово в его скороговорку.

— Ну как зачем? — Мортимер задумался и уверенно продолжил. — Просто так! Знаешь — это совершенно замечательно: иногда делать что-нибудь просто так. Без сложносочинённых причин и поводов. Это я тебе как прошедший трёхлетнюю практику психолог со всей ответственностью заявляю. Так что? Я договариваюсь о визите?

— Императорский визит — это мероприятие, требующее серьёзной и длительной подготовки, — сказал я и посмотрел на секретаря, который обычно как раз и являлся ярым сторонником соблюдения протокола. Сейчас же он безмятежно рассматривал завивающиеся за окном вихри и, похоже, даже не собирался вмешиваться.

— Так это официальный визит, — не стал спорить Мортимер, — а мы просто по-дружески, я бы даже сказал — по-соседски, но для этого расстояние слишком большое.

— А куда хоть ты меня тащишь? — я уже понимал, что сдамся просто из-за самого банального любопытства.

— Всё по-настоящему, никакого урона твоей императорской репутации, — заверил меня этот хитрец, — мы смотаемся в гости к одному королю. Он, кстати, в большой дружбе с демонами Освэша, так что вполне вероятно, что ты сможешь познакомиться и с Аш-Рибэйлом. Уверен, императоры двух демоническим… или демонских, не знаю, как правильно, государств найдут, о чём поговорить.

— А меня, меня возьмёте? — Шарха умоляюще сложила руки. — Папа, ну пожалуйста, ну возьмите меня с собой!

— И меня, — неожиданно попросился Шарит, — налаживание контактов с родичами — это дело, которое может принести Ассаршу немалую пользу.

— Давай принцесску возьмём, — повернулся ко мне Мортимер, — если повезёт, может быть, мы даже познакомим её с Дишаном Аш-Триэром, а там… кто знает?

— Сколько раз говорила — не называй меня «принцесской», — проворчала Шарха, впрочем, достаточно беззлобно, чем в очередной раз меня потрясла. А где яд, где язвительность, граничащая с хамством, где высокомерие? Это вообще моя дочь?

— Хорошо, возьму, — согласился я, — только веди себя соответствующим образом, ладно?

— Конечно! — счастливая дочь захлопала в ладоши и добавила, — я же не могу подвести Морти! Ну и тебя, конечно, тоже, папа.

То есть подвести этого зеленоглазого хитреца нельзя, а меня — уж так и быть, за компанию, так сказать! Что творится!

— Отлично, — подытожил Мортимер, — тогда отдыхайте. А я смотаюсь в Терейю и договорюсь о визите. Кстати, Джаред, можно у кого-нибудь найти крутой набор для вышивания? Мне очень надо…

Наверное, столько я не удивлялся за всю прошедшую жизнь, сколько за сегодня. И даже не стал думать, зачем Мортимеру может понадобиться эта со всех сторон бесполезная вещь.

— Для вышивания⁈ Шарха, у тебя нет?

— У меня⁈ — дочь посмотрела на меня, как на умалишённого. — Я такой гадости у себя не держу!

— Вот только не вздумайте сказать что-то такое при его величестве Ганелоне, — неожиданно строго сказал Мортимер, — вышивка — его тайное хобби, и он очень трепетно относится к этой теме. Ну так что?

— Я знаю, у кого найти, — подумав, сказал Шарит, — картина с казнью отступников подойдёт? Красота! Пятьдесят оттенков красного…

— А есть что-нибудь менее радикальное? — подумав, осторожно спросил Мортимер.

— Есть с хищниками и лесом Харуши, — подумав, предложил секретарь, — и с октоподом, кажется…

— О! Давай с октоподом! И нитки в комплекте, да? Ох, вот радость-то его величеству будет!

На этой оптимистичной ноте мы и разошлись по своим делам: Шарха, заявив, что ей необходимо освежить маникюр, ушла готовиться к поездке, Шарит отправился добывать вышивку с октоподом, Мортимер отбыл в загадочную Терейю… А я остался и медленно побрёл в сторону кабинета, старательно прогоняя из мыслей глаза удивительного фиалкового цвета.