Зов ушедших героев (СИ)

Глава 9. Церемония Ивеш

Церемония Ивеш

Звездная система Нагидаш

Столичная планета Хихуг

После того памятного посещения императорского дворца и разговора с самим повелителем о Гигемеше как будто бы все забыли. В тот день его бесцеремонно выволокли из зала приемов и бросили на холодных плитах, как какую-то ненужную использованную вещь. Скрипя клыками от унижения и обиды, он просидел на дворцовых ступеньках до наступления темноты в надежде, что на него обратят внимание, но к нему так больше никто и не подошел.

Всё! Не нужен, выброшен, нет его!

Отверженный и униженный, он вернулся в свой столичный дом и всерьез начал подумывать над тем, как свести свои личные счеты с жизнью. Но ему хотелось это сделать красиво, с соблюдением всех древних правил и ритуалов, в присутствии своих многочисленных родственников и, чтобы об этом обязательно узнал сам император и, желательно, военное руководство империи. Только так он видел способ снять с себя клеймо труса. И пусть все знают — он не трус и никогда им не был, и к самой смерти он относится наплевательски!

Честь превыше всего, и пусть все увидят!..

Эх… а ведь он еще полон сил и мог бы… но нет! Доверие утеряно безвозвратно, и упасть затылком на острый шип — это единственный выход.

Слухи об этом достигли ушей императора, и тот неожиданно изъявил желание присутствовать. Теперь уже назад дороги точно нет.

Церемония Ивеш была назначена в третий день цикла Мун и должна пройти на дворцовой площади на глазах у императора и всей придворной знати. Присутствие самого правителя на этой церемонии разожгло нешуточный интерес среди горожан, и места на крышах домов, окружавших площадь, стали заниматься чуть ли не за день до запланированного действа. Шутка ли… церемония Ивеш, о которой уже все успели порядком подзабыть, да еще в присутствии самого!..

Да… В среде нынешних аристократов этот Ивеш, мягко скажем, не особо популярен, и народ уже поистосковался по таким зрелищам.

Церемония Ивеш

К третьему дню цикла Мун для церемонии всё было подготовлено в срок. Лишь только первые лучи Куш ан кара коснулись жертвенной площадки, установленной по центру переполненной народом площади, церемония Ивеш началась.

Под дробный бой ритуальных барабанов, заглушавших восторженные крики толпы, в сопровождении ближайших родичей на площадь гордо вышел генерал Гигемеш. На его лице ритуальная маска, плечи развернуты, шаг уверен и тверд.

Дворцовая стража еле сдерживала беснующуюся толпу, под ноги генерала полетели лепестки мусанджа — он был на вершине славы и всеобщего почета!

Почти вбежав на жертвенную площадку и развернувшись лицом к императорской ложе, он поднял руки. Дождавшись, пока над площадью утихнет последний крик, он низко поклонился правителю и заговорил. Его голос из-под маски звучал приглушенно, но в нём не было даже намека на страх и обреченность.

— Я, Гигемеш шель Гишенн из Великого рода Сипахов, иду добровольно на Ивеш, дабы обелить имя свое и доказать — я не трус и покинул свой боевой корабль последним и только после его полного разрушения.

В полной тишине генерал опустил руки и подошел к остро заточенному шипу, торчавшему из настила. Внимательно к нему приглядевшись, он достал из кармана платок и под восхищённые возгласы собравшихся на площади многочисленных зевак тщательно вытер его от яда. Этот яд Хрикунш, едва попав на незащищенную кожу, способен убить мгновенно и безболезненно. Этим жестом Гигемеш показал свое презрение к легкой смерти.

Толпа на площади зашлась в восторженных криках. Родичи генерала, окружившие помост, стали скандировать его имя, хлопая в ладоши и притопывая ногой. Вскоре над площадью гремело:

— Ги-ге-меш… Ги-ге-меш… Ги-ге-меш!..

Генерал развернулся к шипу спиной, сделал от него два уверенных шага и, словно дирижер, поднял руки.

Толпа вмиг смолкла, и над площадью нависла мертвая тишина.

— За мою честь и во славу императора! — громогласно воскликнул он, и как был с поднятыми руками, так и опрокинулся затылком на остро отточенный шип. Тот с зубодробительным хрустом пробил его череп и вышел из маски, также пробив ее насквозь. Его тело несколько раз дернулось в конвульсиях и затихло.

Из раны бездыханного генерала по специальным желобам заструились ручейки густой черной крови. Она собиралась в небольшие лужицы и стекала в специальные сосуды, которые подхватывали родичи Гигемеша и под восторженные крики толпы уносили прочь.

Церемония Ивеш была закончена.

За несколько часов до этих событий

Накануне церемонии Ивеш, по давней традиции, берущей свое начало еще с незапамятных времен, Гигемеш прибыл в один из многочисленных столичных храмов Буаега, чтобы провести там всю ночь в очищающих душу молитвах.

Служители храма, понимая важность момента, и дабы не сбить молящегося своим присутствием с должного настроя и ритма, оставили его одного, подперев снаружи дверь.

Встав перед алтарем на колени, он оттянул края капюшона вперед и запел ту единственную молитву, которую знал еще с самого раннего детства.

Постепенно его распевное бормотание становилось четче, слова произносились более внятно, и вот уже под сводами храма гремела давно заученная молитва, славя всемилостивого Буаега и его чертоги.

Впадая в транс, генерал не увидел, как кто-то пробрался в храм и стал осторожно подкрадываться к нему. Он также не заметил, как подобравшийся коротко замахнулся и обрушил кулак ему на затылок. Прежде чем впасть в небытие, он как сквозь туман распознал голос Шаагума — верного телохранителя императора.

— Тащите его во дворец и поосторожней там с ним!..

Дворец императора Мушхаага

Верный Шаагум бесшумно вышел из-за кресла с высокой спинкой и почтительно склонился к уху императора в его личных покоях.

— Он пришел в себя, мой повелитель.

Император подбросил на ладони ключ в виде раскинувшего лапы паука и, улыбнувшись, благосклонно кивнул телохранителю.

— Я хочу его видеть. Приведи генерала в мою тайную комнату.

Шаагум склонился еще ниже и, не разгибаясь, быстро вышел.

Император встал и самодовольно ухмыльнулся.

Большая игра началась. Он всё рассчитал верно, и сам сделал первый ход. Сам! Без этих надоедливых советников и жрецов, вечно сующих свой хвост куда ни попадя. Только он и его верный слуга Шаагум.

Как он и рассчитывал — Гигемеш не перенес такого позора и решился на Ивеш. Воин старой закалки, ветеран многих битв не мог поступить иначе. На это и был расчет. Императору необходимо было это показательное самоубийство. Чтобы как можно больше народу и придворных увидели отчаянный поступок генерала в попытке обелить свою честь. Все знают, что император знал Гигемеша с раннего детства и в какой-то степени покровительствовал ему. Старого вояку уважали и ценили в войсках. Все молодые офицеры, окончившие училища, стремились стать под его началом на заре своей карьеры. Его особо выделял отец Мушхаага и дед его, и поэтому всем должно быть очевидно — любимчиков у нового императора нет, и наказание постигнет каждого, кто, по его мнению, этого заслуживает. Но сейчас случай особый, и мертвый генерал, пусть даже и прошедший Ивеш, ему ни к чему. По-настоящему преданных ему в империи придворных и так единицы, а тут выпала такая возможность…

Мушхааг подошел к стене и нажал на одну из сотен одинаковых пластин древней мозаики. За стеной что-то тихо щелкнуло, и потайная дверь с тихим скрипом отъехала в сторону, открыв проход в небольшую квадратную комнатку.

В старые времена тут располагалась особая личная стража на случай внезапного мятежа или нападения. И если обстоятельства складывались таким образом, что правителю всё-таки приходилось бежать, то через нее можно было попасть в длинное и запутанное подземелье и спасти свою жизнь. Но при Мушхааге эту комнату использовали совсем по другому поводу. Здесь в надежном убежище император проводил тайные встречи, о которых никто не должен был знать. Никакого убранства и современных технологий, только каменные стены и древние механизмы, которые невозможно обнаружить никакими приборами. И молодой император часто признавался себе, что только здесь он чувствовал себя по-настоящему в полной безопасности.

Не обращая внимания на закрывшуюся за спиной дверь, он пересек комнату и подошел к одиноко стоящему креслу. Скоро Шаагум приведет генерала, и всё закрутится. На кону стоит трон и само существование империи. Более преданной фигуры в этой игре, чем старый генерал, ему не сыскать. Сам Буаег помогает ему в этом.

Через несколько минут в дверь, ведущую в подземелье, постучали особым образом. Император прислушался, затем приложил ухо к двери и утвердительно кивнул сам себе — это они. Уверенно приставил ключ к замку и отошел в сторону, наблюдая за действием древнего механизма. Кристалл, расположенный по центру ключа, засветился голубоватым светом и начал попеременно вращаться то в одну, то в другую сторону, открывая замок.

Зашли двое. Верный Шаагум направлял идущего вслепую Гигемеша. Мушхааг сорвал с головы генерала непроницаемый мешок, и тот, пораженный увиденным, упал перед ним на колени.

— Мой повелитель! — тело преданного вояки пробивала мелкая дрожь, он опирался руками на плиты пола. — Я должен быть там! Ивеш вот-вот должен начаться. Зачем вы обрекаете меня на еще одно унижение? За что?.. Ведь я…

— Успокойся, мой старый друг, — тихим вкрадчивым голосом произнес император, — твое имя не будет посрамлено, а твой род отныне обелён и осыпан моей благодарностью.

— Но Ивеш…

— За тебя и под твоим именем это уже сделал другой. Игшууш из рода Таххаков. Запомни это имя. Теперь ты обязан его семье, пока топчешь эту землю.

Генерал упирался лбом в пол. Он был потрясен и не понимал, что происходит. Он готов расстаться с жизнью ради своего императора и своей чести, а тут он сам…

— Встань, Гигемеш, и прими свою судьбу, — голос правителя был строг и торжественен.

Генерал встал на непослушные ноги, но никак не мог унять дрожь.

— Отныне забудь о Гигемеше. Твое имя теперь — Изгуш из рода Салахош.

— Из-гуш… Салахош… — прошептал генерал, не веря своим ушам.

— Отсюда ты отправишься в храм Шахри, там тебе изменят внешность, голос и манеры. За это время ты изучишь всё, что касается рода Салахош.

Император испытующе посмотрел на генерала.

— Ты знаешь что-нибудь о роде Салахош? — неожиданно резко спросил он.

Генерал нерешительно кивнул.

— Только то, мой повелитель, что этот род когда-то предал вашего отца и был полностью истреблен.

Мушхааг самодовольно улыбнулся.

— Как видишь, Изгуш… не весь! Кое-кто всё-таки сумел выжить.

Император раскатисто захохотал своей шутке, запрокинув голову, затем резко замолчал и уставился на новоиспеченного представителя рода Салахош.

— Когда покинешь храм Шахри, тебя встретят. Это будут твои ближайшие помощники и телохранители. Соберешь вокруг себя врагов империи, жаждущих моей смерти и трона. Возглавишь восстание и загонишь их всех в ловушку. Точные инструкции будешь получать через своего телохранителя Шубара.

— Я понял… я повинуюсь. Горжусь оказанной мне честью, повелитель. Я не подведу, клянусь Буаегом!

— Я верю тебе. Поэтому ты здесь, а не на городской площади, нанизанный на Шип чести.

Император кивнул Шаагуму, и тот ловко накинул плотный мешок на голову бывшего генерала.

— Увидимся, когда всё закончится, и тогда ты получишь достойную своего положения награду. Слово императора!

Спустя какое-то время

Сначала генерала с мешком на голове долго вели по каким-то запутанным узким переходам, отбивая плечи об стены, затем куда-то везли, пересаживали и снова везли. Потом Гигемеш чувствовал, как летательный аппарат, в который его запихнули, оторвался от Хихуга, и тело вдавило в кресло при резком наборе скорости. Потом посадка и снова пришлось топать ногами не один час. Шли через лес, то и дело натыкаясь на ветки и спотыкаясь о торчащие корни. Генерал уже давно немолод, и такая прогулка да еще с мешком на голове была для него нелегким испытанием.

От сопровождающих ни звука, только едва слышимое побряцывание амуниции при каждом шаге и тихое шуршание их одежд. Но вот наконец чья-то рука легла ему на плечо, призывая остановиться, и тут же с его головы сорвали опостылевший мешок.

Генерал быстро обернулся.

Вокруг никого. Он один на опушке леса. До ближайших деревьев метров пятнадцать. Прямо перед ним примерно в километре возвышались величественные стены древнего храма. Это и есть, наверное, тот самый Шахри, о котором говорил повелитель.

Вздохнув, генерал приподнял полы ритуального балахона и побрел через поле к виднеющимся впереди массивным воротам…

Планета Земля

Сегодня в Ковчеге большой и значимый для Илы праздник.

Буссан Тейи наконец-то вышел на уровень обучения, и теперь Ила сможет аккуратно и последовательно внедрять ей развивающие программы. Для этого типа бриала их совсем немного, и они достаточно примитивны, но на пике своего развития он вполне сможет достичь уровня Биссама, но только в его начальной стадии.

Мысленно потирая руки, Ила думал о том, что теперь это как-то разнообразит их жизнь в Ковчеге. У них появятся общие интересы, они смогут в чём-то помогать друг другу, и это, возможно, как-то их сблизит… сотрет острые грани, что-ли…

Ну, посмотрим.

От Зорга вчера пришла весточка о том, что они уже начали успешно обживать Новый Зот и скоро начнут рыскать по всей галактике в поисках сохранившихся представителей зотэрианской расы. Ну, успехов им в этом. Хотя… по мнению Илы, бесполезное это дело. Столько времени уже прошло…

От воспоминаний Илу оторвали легкие шаги Тейи за его спиной.

— Я готова, — от этого голоса у смотрителя замерло сердце.

Он обернулся.

«Ну зараза… — восхитился он, — ну до чего же хороша!»

Кружевной прозрачный комбинезон почти ничего не скрывал, а только подчеркивал прелести фигуры.

Иле уже давно стало понятно, от кого древние греки переняли культ красивого и здорового тела. Конечно же, у своих богов — зотэрианцев. Те выставляли его напоказ при каждом удобном случае, совершенно не стесняясь.

— Пойдем, я всё подготовил, — справившись с волнующим возбуждением, ответил он.

— Ну, раз всё подготовил, то пойдем, — Тейя стрельнула в него глазками.

По пути в Ситхутар она спросила:

— Это не больно?

Ила на ходу повернул к ней голову.

— Нет, что ты! Сначала ты посетишь капсулу для обучения, а затем тренажер. В том тренажере ты попадаешь в другую реальность, встречаешь инструктора и обучаешься.

— Хм… посмотрим. Что-то мне кажется, там не так всё просто.

Зайдя в Ситхутар, Ила первым делом запустил обучающую капсулу и вывел на голографический монитор список программ.

— С чего начнем? — она посмотрела на смотрителя и очаровательно улыбнулась.

Ила, стараясь не отвлекаться на Тейю, пробежался глазами по списку:

«История клана Кинхов».

Ого! Заблокировано для пользователя с именем Тейя. Так здесь пролет… идем дальше:

«История рода Стаат».

То же самое! Заблокировано для пользователя с именем Тейя.

Интересно…

А вот: «Начальный курс по эксплуатации бытовой техники». Разрешено.

Ну, слава тебе, Создатель! Хоть это.

Ила выделил выбранную программу.

— Вот, я предлагаю начать с этого.

— И что я смогу делать после этого?

— Ты сможешь пользоваться теми приборами, что находятся у тебя в комнате.

Ее глаза удивленно расширились.

— Что, прямо сразу?

— Нет, не сразу, — терпеливо объяснил Ила, — но после каждого сеанса всё увереннее.

Кивнув, она грациозно развернулась и направилась к вертикально стоящей обучающей капсуле.

«Вот же гадюка! — смотритель не в силах отвести от нее взгляд, чуть не сплюнул на пол. — Ведь прекрасно знает, что он сходит от нее с ума и сейчас глаз оторвать не может. Что творит?!»

Плавно покачивая бедрами, Тейя на ходу освободилась от почти невесомого комбинезона, оставшись в чём мать родила. Это оказалось совсем несложно, она нажала на какую-то там деталь на плече, и тот ручейком опал к ее ногам.

Перед капсулой она остановилась, повернулась к смотрителю и, одарив его взглядом, пропела:

— До встречи, Ила ин Стаат.

Через полчаса крышка капсулы отъехала в сторону, и оттуда вышла возмущенная Тейя, потирая кончиками пальцев виски. Зло зыркнув на него, капризно произнесла:

— Ты обманул меня! У меня болит голова!

— Это с непривычки и скоро пройдет. Теперь тебе сюда.

Смотритель указал на тренажер.

Тейя недоверчиво посмотрела на него, но спорить не стала и подошла к установке.

— Туда? — она указала пальцем на желеобразную массу внутри.

— Туда, — вздохнув, кивнул он.