Зов крови

[Ведьмак]

Глава 1 — Кордон: Опять в самое начало

Я открыл глаза. Ничего не чувствую… секунду назад я видел ту комнату с цилиндром… а теперь я непонятно где. Где-то. Нет ни тела, ни рук, ни ног, ни беспечной головы. Только разум… и нарастающие эмоции.

Чего же мне хотелось? А хотелось мне смеяться. Смеяться долго и бессмысленно, потому что оказалось, что Серега перемещался во времени в этой машине. Он же угробил полсотни сталкеров, при этом чуть не угробив и себя.

Еще хотелось плакать. Все, все, что я делал — зря?!

А еще хотелось… в туалет.

Все пропало, и я увидел над головой солнце и серые облака. Все кружилось, было странно. Я не мог даже моргнуть, тело не слушалось.

В голове прозвучал голос:

«Приветствую, сталкер. Я доктор Ливанов, бывший ученый «О-сознания». Это я заставил машину переместить тебя в прошлое, чтобы спасти жизнь тебе и всем вам. Я уже давно исчез из этого мира, так что сам являю собой лишь сгусток разума и пси-энергии, которая может влиять на события. Это я беспрестанно вел тебя к «Олимпу», помогая тебе. Весь твой путь, все действия — лишь для того, чтобы ты уничтожил машину. И ты ее уничтожишь. У тебя есть нужное оружие, у тебя есть все. У тебя есть артефакты, которые помогут тебе, и время. А так же знания. Ни в коем случае не пытайся изменить то, что происходит в этом потоке времени, если этого не произошло с тобой в предыдущем потоке. Вспомни, кто тебе помогал много раз и поймешь, о чем я говорю. Иди вперед, Ведьмак, сегодня двадцать седьмое октября. У тебя есть время лишь до восемнадцатого ноября. Удачи».

Удачи… что произошло? Это же не мой бред от голодухи и от этой машины? Я смог шевельнуться. Потом сел на голой земле, тряхнул головой. На плече висела «гауссовка». Мне нужно уничтожить машину времени? Да я даже не знаю, где я!

Пикнул ПДА, подавая сигнал о том, что поймана сеть. Я посмотрел на карту. Я находился на Кордоне, в полукилометре от Периметра. Ливанов сказал, сегодня двадцать седьмое? Ну-ну, восемнадцатое ноября.

Только сейчас я понял, что не один. В нескольких метрах от меня стоял мужик в драном свитере и с пистолетом. Новичок. Где-то я его видел…

— Друг… — прохрипел я. — Какое сегодня число?

— Д-двадцать с-седьмое… — заикаясь, ответил сталкер. Он сделал шаг назад. Будто сейчас убежит. Я вскинул руку, прохрипев, что не стоит, но он тут же пустился наутек.

Я вскочил, глядя ему вслед. Сосновый лес, высокие толстые деревья, ветви расположены слишком высоко, чтобы он мог скрыться, поэтому я видел его. До тех пор, пока он не расплылся неясным пятном.

И я вспомнил, где видел сталкера. Это он выпалил мне «27-е!», когда я заходил в лагерь. Сердце замерло. Так я действительно в прошлом! В том самом дне, когда пришел в Зону! Или нет, еще не в том? Нет, уже на следующий день, и, судя по ранним сумеркам, скоро я вернусь с АТП в лагерь, и этот сталкер, завидев меня, произнесет эту фразу.

Суставы ломило, интересно, это правильно, что чувствуешь себя так хреново после прыжка во времени? Даже еды ни фига нет… и спать охота, всю ночь ведь не спал. А ведь нужно поспать… И кроме желудка, еще мочевой пузырь настойчиво заявлял о себе. Пришлось полить ближайшую сосну, при этом боясь как бы не гулял рядом какой-нибудь мутант. Но я недалеко от Периметра, а здесь мутанты чувствуют себя не так вольно, как глубже в Зоне.

Все, я готов идти. Несмотря на голод и усталость.

Но у меня нет ни детектора, ни даже болтов. И я не смогу увидеть, если что, аномалию. Но идти надо, и я пошел на север, в сторону Губина, выйдя на трассу. И вскоре пошел по мосту, под которым был туннель. А в туннеле…

Точно! «Я» уже оставил там артефакты, в машине. Нужно спуститься и забрать, я имею на это полное право.

В контейнерах на поясе появились «душа», три «маминых бусы» и две «колючки», «медузу» я положил в ящик заместо шести артефактов. Теперь должно быть получше, если верить словам Волка об этих артефактах.

Благодаря маленькому потоку энергии, которая поступала в мой организм даже через контейнер и одежду, мой слух немного обострился, и я вовремя услышал легкую поступь псевдопса, крадущегося сзади. И обернулся, выхватив нож из ножен и воткнув в пасть собаки, прыгнувшей ко мне. Хотел уже пнуть собаку, как та исчезла. Просто растворилась на глазах, и даже капельки крови не осталось на клинке. Но я же почувствовал, как нож входит в пасть твари!

Сзади послышалось рычание, и я не раздумывая выхватил «беретту», перекинув нож в левую руку. Обернулся, выстрелив в еще одну псину, которая вбежала в туннель с другой стороны. Пуля попала ей в шею, вторая в голову, и собака исчезла. Что это еще за хрень? Контролер?

Я обернулся, водя пистолетом из стороны в сторону. Где же ты, гуманоид? Я медленно направился к выходу, и в нем появились сразу три собаки. Я побежал назад, стреляя по ним. Разрядил весь магазин, бросил нож, перезарядил пистолет. Перед выходом возникли еще две псины, позади третья. Только сейчас я заметил, что все собаки были абсолютно одинаковыми. Как клоны. Так это фантомы? Но у них же есть плоть…

Я остановился. Если это фантомы, то они не могут меня убить. Одна собака прыгнула ко мне, я дернулся, но стрелять не стал, хотел проверить свою догадку. Не проверил. Тварь так сильно цапнула за ногу, что рука сама направила на собаку пистолет и прострелила голову. Я побежал дальше, стреляя по собакам, вставшим у входа. Одна прыгнула ко мне, я миновал ее, слегка отклонившись в сторону и двинув локтем, и выстрелил в другую. Та заскулила, когда пуля попала шею, а потом попыталась побежать, но теперь я не упустил своего шанса, подлетев к ней и схватив за шкирку. Две пули разнесли собачий череп, и собака обмякла. Я отпустил тушу — упала. Не исчезла.

Я резко обернулся, вытянув руку с «береттой». Больше собак не было. И в чем дело? Это был вожак? Какой-то особый вид собак, создающий фантомы? Бред… но бред, проверенный мною лично.

Я встал и пошел к туннелю, опасаясь, что вот-вот исчезнет тело собаки. Но оно не исчезало.

Подобрав свой нож, я продолжил путь, поглядывая на ПДА. Четыре точки отделились от лагеря и пошли на север, в сторону Свалки. Так, а почему четыре? Нас же там пятеро было! Васян, Рус, Карташ, Федяй и я. Ладно, потом разберемся, решил я и отправился следом, держась на расстоянии около двухсот метров от группы. Я видел лишь силуэты сталкеров, но посчитать их было трудно. Через оптический прицел я разглядел спокойно идущих вперед сталкеров. Пятеро. Среди новичков высмотрел собственную черную куртку. А может вот догнать сейчас себя и остановить? Или предупредить, что Серега — это сталкер в сером плаще, который будет в баре через пару дней?

И что случится? Изменится абсолютно все, через что прошел я. А Ливанов сказал, что этого ни в коем случае делать нельзя. А я поверил.

Поэтому спокойно пошел следом за сталкерами.

Входить в туннель вслед за группой я не стал — внутри все звуки распространяются довольно громко, так что меня запросто могли бы услышать. К тому же, если пойти по холмам, можно было бы увидеть всю местность Свалки сверху и прикрывать группу, когда придут военсталы. Помочь последним перебить бандитов. Я чуял, что именно «гаусс-винтовка» оставляла те сквозные раны бандитам, о которых говорили военсталы.

Но одна проблема — у меня нет детектора, так что пробираться по заросшим бурьяном холмам будет проблематично. Но я решил все же взобраться на крутой холм, цепляясь за траву и почти карабкаясь наверх. Взобравшись, пошел вперед, продираясь через высокую траву — было видно, что давно тут никто не ходил. А благодаря траве можно было легко заметить какую-нибудь аномалию. Например, пройдя пятьсот метров, я обнаружил ровный круг выжженной земли, над которым колыхался горячий воздух. «Жарка». А дальше встретил еще одну ловушку — «Карусель». Трава под ней часто закручивалась спиралью во время активации аномалии, и получился довольно интересный «узор» из травы.

На холме между Свалкой и Кордоном было довольно много аномалий, больше чем у Периметра. Может, потому тут никто и не ходит… А может, тут просто радиации полно? А у меня нет счетчика Гейгера с собой, вот я иду здесь, думая, что все в порядке…

Я отбросил мрачные мысли. У меня две «колючки», защищающие от радиации, так что можно было не бояться. Шелест травы заставил меня замереть. Я снял с плеча «гауссовку», боясь, что оружие может и не работать — мало ли, сколько она пролежала. Может быть, винтовка вообще недоработана и не стреляла.

Я вставил аккумулятор для уничтожения живой силы и стал ждать. Шелест повторился, затем из зарослей выбежал огромный кабан, тряся головой. Он помчался ко мне. Я сделал шаг назад и не целясь, выстрелил в него, благо он был в метрах от меня. Из дула вырвался синий луч, попавший прямо в лохматую макушку мутанта. Стоило мне покрепче упереть приклад к плечу, ибо ствол оружия ушел вверх, а плечо чуть не выбило сильнейшей отдачей. Только сейчас я понял, что после выстрела винтовка издавала какой-то низкий, на грани слышимости, гул.

Я посмотрел на лежавший на животе труп кабана. Половина головы отсутствовала, а из оставшейся половины текла кровь, заливая измятую траву. Я брезгливо отошел назад.

— Господи… — пробормотал я, с опаской посмотрев на оружие в своих руках. Интересно, сколько у меня зарядов осталось? На сколько хватает одной батареи? Нужно поэкономнее быть, а стрелять лучше из «беретты». Жаль, выронил «Абакан» в «Олимпе»… А патроны остались. Они и для АК-74 подходят, и для АКС-У, так что пригодятся.

На ПДА пришло сообщение. «Юрий «Живчик» Семецкий — смерть — аномалия «Гравиконцентрат». Рыжий лес». Значит, мы уже в Каменке. Значит, мне надо поторопиться.

Впереди показалась Свалка, затем я вышел к спуску. Я недалеко отошел от маршрута группы, вон внизу в десяти метрах был вход в туннель. Я прошел немного по холму, ища более удобную позицию для стрельбы. Наконец, нашел более менее приемлемую позицию — на высоком дубе, стоявшем почти на склоне. Я взобрался на толстую ветку уселся, поставив ноги на нижнюю ветвь. Можно просидеть довольно долго, пока задницу не отсидишь. И вид хороший, и листья вкупе с камуфляжем, скрывали меня, а я мог целиться.

Взял «гауссовку», посмотрел. Там послышалась стрельба, я посмотрел. Васяна грохнули, после чего пришел некролог на него, а Рус побежал в сторону кладбища техники, даже не отстреливаясь. Чуть дальше заметил Карташа, который разрядил пистолет и впал в ступор. Один бандит ударил его прикладом, и сталкер рухнул ничком.

А возле южного выхода стояли я и Федяй, подняв руки. К нам спешили бандиты. Так, все это я уже видел… Интересно, где военсталы? Они появятся минут через десять. Знать бы, откуда…

Другие двое завели Карташа в сарай, следом завели нас. Отлично, теперь остается ждать. Бандиты тут же успокоились и сели вокруг костра, тут же начав пить. Идиоты… Один только не терял бдительности, тот, который стоял на посту у северного выхода.

Я оказался прав, военсталы действительно появились через десять минут. Они зашли с востока, скрываясь за домами. Бандиты, сидевшие у костра в дворике, ни о чем не подозревали. Военсталы стали обходить бандитов, Старшина, а этого здоровяка я узнал сразу, давал указания жестами. Из села доносилась игра на гитаре.

— Пацаны, вояки! — разорвал тишину вопль часового, заметившего одного военстала. Я через прицел увидел, как дернулся Старшина, резко сжав кулак — не удалось подойти втихую.

Я продолжал смотреть за событиями. Перестрелка закончилась быстро, но трое бандитов предпочли бегство. Военсталы, воюя с другими, просто не заметили беглецов.

— Что б вы без меня делали? — тихо спросил я и упер приклад в плечо. В перекрестье прицела показалась спина в черном плаще. Я нажал на спуск, ствол унесло вверх и послышался знакомый гул на грани слышимости. Я снова посмотрел туда — бандит рухнул лицом в грязь, еще двое убегали. Выстрелил во второго, а третьего спустя несколько мгновений подкосила очередь из «Абакана».

Я снова посмотрел на сарай, где сидели мы. Мимо него проходил один военстал, и тут он вдруг резко повернулся и пустил короткую очередь по двери. Это Федяй застучал, перепугав вояку. Глупая смерть.

Меня и Карташа выволокли на улицу. Щурясь от яркого солнца, мы выглядели беспомощными, и я сам удивлялся, как военсталы приняли нас за сталкеров, а не за деревенских парней, из-за Периметра.

Пока разбирались со сталкерами, Старшине стали докладывать о трупах. Отлично, первое, что нужно было сделать, выполнено — я сделал две сквозные дыры в бандитах, ничего не меняя во времени.

Глава 2 — Болота: Что-то с памятью моею стало…

Я слез с дерева, и пошел далее по холму, в сторону Болот. По правую руку от меня на запад вела трасса, по которой военсталы нас и поведут, так что маршрут я знал. Но тут внезапно в голову втемяшилась запоздалая мысль: «Скоро Выброс, где ты намереваешься прятаться?!»

Чуть позже я понял, что мысль не моя.

«Снова ты?! Где же ты пропадал столько времени?»

Нужды не было говорить с тобой. К тому же ты сказал, что я плохой, вот и перестал разговаривать.

Я чуть воздухом после этого не поперхнулся.

«Вот значит как?»

Так.

«Ладно, теперь буду разговаривать с тобой. Тем более, что мне больше ничего не остается».

Рад, что ты это понял.

«Итак, что же мне делать?»

Беги до убежища раньше них, все равно с ними ничего не случится по дороге.

«Ты прав… но где нам там спрятаться?»

Действительно… спрячемся в каком-нибудь грузовике, а когда они войдут, забеги в другое крыло. Они же не будут ставить часовых во время Выброса.

Я побежал на запад, держась подальше от спуска, чтобы не заметили снизу. Группа шла не спеша, поэтому я не боялся прийти позже. Больше я боялся, что на группу нападет какой-нибудь мутант, а я прогляжу. Кто знает, может в то время на нас хотел кто-нибудь напасть, но атака прервалась тихим выстрелом из «гауссовки»?

Но я перестал волноваться, когда внизу показался механизаторский двор, в которым мы прятались.

Так что теперь можно было следить за группой и добежать до двора за минуту, ведь им придется обходить этот холм и топи.

Одна проблема — кровососы, обитавшие на дворе. Незаметно через них никак не пройти, учуют. Придется обходить здание по большому кругу и заходить с другой стороны, чтобы спрятаться в грузовик во дворе. Я кинул взгляд на группу. Те уже шли в сторону завода, затем скрылись за корявыми деревьями, которыми заросло все вокруг.

Я спустился и пошел в обход здания, держа винтовку наготове. Если что, придется бросать винтовку после первого выстрела и хватать пистолет, потому что скорострельность ее оставляла желать лучшего. Я отломал длинную толстую ветку от дерева и пошел через топь — тонуть в болоте мне вовсе не хотелось.

В грузовик я запрыгнул прямо перед тем, как ко двору вышла группа. Я сидел в накрытом брезентом кузове и, проделав дырку ножом, наблюдал за ними. Старшина, Юрик и Андрей вошли в здание, мы с Карташом и двумя военсталами остались сидеть за железными трубами в нескольких метрах от здания.

В здании началась стрельба, потом Петро побежал внутрь. Снова стрельба, затем пошел Васька. Стрельба стихла, и изнутри тихо вышли четверо военсталов. Они вернулись к Карташу, а я тем временем был в нескольких метрах от них, и даже не услышал, когда ко мне подошел Старшина. Старею, что ли?

Группа ушла в здание, и тут слабо затряслась земля. Все, пора идти. Я вылез из грузовика и побежал к дыре в стене. Зашел в здание и оказался в другом крыле. Военсталы и мы расположились за ящиками, так что меня заметить не смогли бы, даже если бы я подошел к ним. Но я решил не рисковать. Еще неизвестно было, смогу ли я выжить при Выбросе, тут аномальной энергии скопится — через два выхода и дыру в стене. А еще окна. А говорят, вообще в подвалах надо прятаться.

Я оглядел помещение. Тут лежали несколько тел кровососов, за углом лежал труп Васьки. Так… несколько ящиков объемом в один кубический метр… подойдет. Я приподнял крышку одного деревянного ящика. Пустой. Значит, в него и залезем.

Пришлось сильно потесниться, сгорбиться, но это уж лучше, чем стоять снаружи. Из другого крыла доносились голоса, непривычно было со стороны слышать собственный голос. Раскат грома заглушил все остальные звуки, и через щели в стенках ящики пробивался ярчайший белый свет. Я зажмурил глаза, голова заболела.

Думай о хорошем.

«Например?»

Думать было трудно, я чувствовал себя как после контузии. На ум приходили всякие дурные мысли, и все больше о том, как прекратить эту боль. Рука все тянулась к кобуре, но я ее отдергивал. Из носа пошла кровь, я прикоснулся тыльной стороной ладони…

О девушках думай… о жизни думай! Думай о том, как вернешься домой!

Дом… я представил свою будущую квартиру, которую мне обещали дать за участие в боевых действиях. Могли и обделить, как многих ветеранов Афганской войны…

Вспомнил Дашу… набил морду ее парню… усмехнулся. Правильно поступил, так ему и надо, пижону…

Я будто начал выпадать из реальности. То передо мной мои собственные согнутые ноги, то какая-то пустыня, то непонятное разноцветное пространство… В голове множество голосов заговорили, перебивая друг друга:

«Удачи, сынок…»

«Брат…»

«Будешь Ведьмаком…»

«Ну, давай, стреляй, что смотришь?»

«…eight…»

«… seven…»

«…six…»

Передо мной возникла вновь эта комната с машиной времени, и я снова увидел, как монолитовец выстрелил в брата, снова увидел, как Серега падает на пол, и кровь разлетается во все стороны…

Рука стала приподнимать крышку ящика, но после этого стало только хуже, все мышцы одеревенели, и крышка рухнула мне на голову. Я даже поморщиться не смог… передо мной внезапно распростерлась пустошь…

Я подавил зевоту, и остановил машину. Насколько помню, в Лагосе есть база НАТО. Там же есть наша база. Я посветил на карту фонариком. Было уже темно, ночь давно вступила в свои права. На многие мили от меня ни души…

Жаль, даже рации в машине революционеров не было. Я выискивал место, где я должен был находиться. Километрах в двухстах от деревни. Ехал я медленно, места незнакомые, дороги нет, одна пустошь да камни, вот и боялся перевернуться. Справа виднелись черные воды реки Нигер. Отлично, теперь понятно, где я именно. Нужно ехать на запад, в Лагос. Насколько я знаю, именно запад и юг Нигерии были наиболее безопасны.

Нигерия… богатая страна-экспортер нефти и сельскохозяйственной продукции. Когда-то здесь, наверное, были красивые равнины с множеством растений, какао, сахарного тростника… А теперь лишь выжженная пустыня на сотни миль вокруг. Недавно в Нигерии выбрали первого за многие годы президента, после того, как убили предыдущего. Бен Авив, новый президент, распустил Руководящий Совет Вооруженных Сил, правивший до него. За это президента убили, и власть снова захватил РСВС — вернее, та его часть, которая состояла из продажных генералов и террористов, они же и есть зачинщики войны. Остальные советники, кого не убили, попытались организовать армию, но было поздно — армия была распущена на несколько дней раньше. Зато РСВС тут же начал набирать новую армию, на английском — Revolutionary Army Nigeria. Он же RAN. Поэтому революционеры кричали «For RAN!».

И зачем им понадобилось войну начинать? Им просто не нравилось присутствие контингента НАТО в соседних странах, вот что. Абуджа, столица Нигерии, была прибежищем РСВС, и как выкурить их оттуда — забота командования. А я к нему как раз и направлялся.

На запад. В Лагос.

Я объезжал разрушенные деревни и захваченные города. Бенин-Сити — один из самых больших городов на юге, был захвачен и сожжен. Революционерам он был не нужен. Да что им вообще нужно?!

Я въехал в одну маленькую деревеньку, не отмеченную на карте. Жители попрятались, как только я заехал. Я вышел из машины, и тогда они вышли. Еще бы, сейчас белый человек здесь внушает больше доверия, чем черный — потому что белых революционеры не любили.

— Who are you? — спросил один мужчина, выйдя вперед. В руках у него был нож — как будто он помог бы против моего револьвера — «калаш» я оставил в машине.

— My name is Alexei Mironow, — представился я. — I’m Russian soldier.

— Russian? — переспросил негр, опустив нож. — You should go in Lagos.

— I hungry, — объявил я. Хотя вам то что, самим небось есть нечего…

— Follow me, — подумав, сказал негр. Видимо, решил, что я неопасен. Действительно, для них я не опасен.

Меня привели в его дом, усадили за стол. Мужика звали Джонас, его жену — Вупи, у них было трое детей, которые поглядывали на меня из-за двери. Вопреки ожиданиям, меня накормили достаточно плотно и вкусно — видимо, здесь революционеров еще не было.

Я выяснил, что я не первый белый в этой деревне. До меня здесь был какой-то наемник — он не представился, но он согласился помочь им. Проблема была в отряде бандитов, засевших на ферме в двадцати километрах от деревеньки. Они взяли увезли с собой десяток детей, в том числе и старшего сына Джонаса и Вупи.

Судя по тому, что наемника не было уже целый день, случилось что-то плохое. И Джонас попросил меня помочь.

— I help you, but and I need you help, — сказал я. — I need petrol.

— Good, — кивнул негр.

Отлично. Нужно было выяснить, что там с детьми. У меня еще было немного топлива — хватит доехать туда-обратно. Интересно, что это за наемник? Скорее всего, какой-нибудь европеец.

До фермы я доезжать не стал, оставив машину в пятистах метрах от нее. Тем более что здесь уже были полноценные леса, а не пустоши, как на востоке. Я осторожно шел через лес, смотря под ноги. Бандиты запросто могли наставить капканов или мин, так что следовало быть осторожнее, чтобы не закончить свою жизнь так глупо.

Сквозь листву стали виднеться два здания, жилой двухэтажный дом, да амбар. Все это окружал деревянный забор. Я подошел ближе, стараясь не палиться.

За столом во дворе сидели четверо чернокожих бандитов и играли в кости, еще один сидел на стуле у входа в деревянный амбар, с тоской поглядывавший на товарищей. У каждого при себе был ствол и нож.

Из амбара доносился плач, значит, дети там. Стороживший амбар крикнул на них, но это не повлекло за собой никакого результата. Его товарищи за столом заржали.

Часовой встал и открыл дверь амбара, вскинув руку с пистолетом. Грохнул выстрел, распугавший всех птиц с деревьев. Когда галдеж унялся, я понял, что дети затихли. Значит, дети не совсем маленькие, а постарше, понимающие силу оружия.

Из дома вышел высокий бандит в рубахе и бриджах. Судя по виду, он был очень разъярен. Он подбежал к часовому и дал по морде, что-то прокричав. Это главарь, решил я.

Часовой что-то пролепетал и отвернулся. Главарь пнул его и вернулся в дом. Оттуда тоже раздавался плач. Девичий плач…

И тут меня пронзила страшная догадка, зачем им дети. Дикая ярость взяла надо мной верх. Я обошел ферму, зашел с другой стороны, где бандиты не додумались поставить охрану. Осторожно глянул в разбитое окно, удостоверился, что никого не было, и влез в дом.

Ступал я осторожно, прислушиваясь ко всем звукам. Значит, это вся шайка, кроме главаря и пяти бандитов на улице, больше на ферме никого не было. Я остановился, сунул руку в карман, вытащил упаковку презервативов, которую нашел в бардачке пикапа. Быстро вытащил один и натянул один на ствол «калаша». Вроде бы смешно, но на самом деле я сейчас делал смертоносное и бесшумное оружие. Правда, бесшумным был бы только первый выстрел, но именно это мне и надо — убить главаря, а потом разбираться с бандитами на улице. Я завязал презерватив ниткой, найденной на столе в гостиной. Потом стал тихо подниматься по лестнице.

По крику и хлестким звукам я быстро нашел главаря. Он стоял в центре комнаты с опущенными штанами, а на кровати перед ним лежала маленькая девочка. Одежда на ней висела обрывками, а сама она сидела прижав колени к груди. Судя по отсутствию крови, главарь еще не приступил к насилию. И не приступит.

Тихий хлопок, раздавшийся при выстреле, и пуля со скоростью около семисот метров в секунду разнесла череп подонка и застряла в стене комнаты. Бандит рухнул на колени, а затем на пол.

Я опустил автомат и посмотрел на девочку. Та смотрела в пустоту, не видя меня. Уже не плакала. Так, значит шок. Хорошо, что я успел, иначе, она бы совсем морально умерла.

Я подошел к ней и тихо произнес:

— Все позади. Ты в безопасности.

Девочка очнулась. Увидев меня, она хотела закричать, но я вовремя закрыл ей ладонью рот.

— Quietly! — шепотом сказал я. — I’m friend!

Девочка кивнула. Я убрал руку от ее рта и убедился в том, что она будет молчать. Я подумал, что делать дальше, и велел ей сидеть тихо и не обращать внимания на выстрелы, которые скоро будут. Я взял со стола револьвер главаря. Такая же модель как у меня, шестизарядный барабан. Я спустился на первый этаж и встал справа от выхода. Дверь была открыта.

Положил автомат на столик возле двери и взял в руки оба револьвера. Если получится — можно смело считать себя героем. Я закрыл глаза. Сердце бешено стучала, эмоции брали надо мной верх.

Я резко повернулся, оказавшись в дверном проеме и почти не целясь выстрелил. Как ни странно, попал в двух бандитов, и те рухнули из-за столов. Еще двое не успел даже понять, что случилось, как тоже получили по пуле в голову. Я побежал дальше, и из-за угла амбара ко мне выскочил часовой с автоматом наперевес. Я вытянул обе руки и выпустил остатки барабанов в бандита. Тот, получив восемь пуль в торс, упал на спину, не издав ни звука. Из расслабленных губ вылетела самокрутка с анашой.

Я опустил руки, слушая биение сердца. Кровь стучала в висках, появилась одышка. Отчего? Я даже почти не напрягался. А все нервы…

Я подошел к амбару, убрал засов, запирающий двери. На меня смотрели из полумрака восемь пар испуганных глаз, боящихся сказать хоть слово.

— You free, — произнес я, чувствуя как напряжение спадает.

— Thank, — произнес один парень лет шестнадцати. Он был самым старшим, остальным было лет по тринадцать-четырнадцать. — Who are you?

— I’m friend, — ответил я. — Follow me!

Когда все подростки вышли из амбара, я решил сходить за девочкой. Вывел ее на улицу и собрался идти в сторону машины, как из зарослей вынырнул человек в зеленой рубашке и зеленых штанах с кучей карманов. Ствол «М4» смотрел на меня. Это тот самый белый, о котором говорил Джонас?

— Who are you? — спросил он. Сколько же я еще буду это слышать?

— I’m save this children, — сказал я. — And you?

— Охренеты, — произнес наемник, и тут я и охренел. Не от того, что в украинском языке есть это слово, а от того, что здесь есть украинец.

— Славянин, — выдавил я. — Брат…

— Що ти казав? — спросил он. — Ти руський?

— Не то слово. Идем, у меня там машина осталась, надо детей вывезти!

— Ну и йди, а у мене другове дiло.

— Какое? — поинтересовался я.

— Уродив убити треба.

Я подумал. А это правда…

— Сколько их всего?

— П’ять било тут, ще сім скоро приiдут.

Ага, ага, еще семеро, значит… Ну что же, нас еще ждет работа.

Наемник остался на ферме, я пошел к машине. Спросил, умеет ли кто-нибудь водить машину, парень по имени Джим ответил, что он умеет. Когда все сели в машину, изрядно потеснившись, я развернул машину в сторону деревни и велел ехать прямо. А сам вернулся на ферму. Наемник прятал трупы в амбар, я присоединился к нему.

— Каков план? — спросил я, когда мы взяли один труп за руки за ноги и потащили в амбар.

— Убиймо всіх гребаных ниггеров.

— А точнее? — усмехнулся я.

— Що? — посмотрел на меня наемник.

— Ладно, значит, просто перестреляем. Как тебя зовут?

— Максим.

— Леха.

Мы пожали друг другу руки.

— Отлично, теперь мы знакомы, — сказал я. — Соберем все оружие и пойдем в то дом. У тебя кроме «эмки», есть что-нибудь еще?

— Гранати, пістолет, — ответил Макс. — А у тебе?

— А у мене «калаш», два револьвера и моя голова, — ответил я.

— Ага, — кивнул наемник.

Мы набрали три «узи», два «калаша» и даже гранатомет — «Муху». Еще в подвале дома было несколько стволов. Мы расположились на втором этаже, проверив готовность всего оружия. Мы расположили все рядом с собой, чтобы не тратить время на перезарядку и сразу открыть огонь.

— Як ти тут оказався? — спросил наемник. — Ти правда руський миротворець?

— Да, — кивнул я. А разве стоило врать? Тем более что моя камуфляжная куртка с нашивками русского миротворца об этом ясно говорила.

Бандиты прибыли где-то через час. На грязном побитом пикапе с пулеметом на крыше и кузовом, в котором сидели трое. И в салоне еще четверо. Бандиты сразу заметили отсутствие охраны и принялись вылезать из машины. Макс, не теряя времени высунулся, прицелился и выстрелил из «Мухи». Ракета влетела в кабину и рванула там, оставив дымный след за собой.

Макс победно улыбнулся и закричал «Йу-ху!» Я тоже улыбнулся. Сработано отлично, и всего лишь одним выстрелом.

От машины остался только черный горящий остов без дверей, колес и стекол. От бандитов не осталось ничего — взрыв сначала разнес их на куски, а пламя уже доедало остатки костей и плоти.

Мы с Максом вышли на улицу, собрав оружия, сколько могли унести — не бросать же добро.

— Куди ти тепер? — спросил Макс.

— В Лагос, — ответил я.

— Тоді я з тобою, — решил наемник. — По дороге.

— Лады, — кивнул я.

Мы пошли к машине, загрузили все оружие на заднее сиденье, я сел за руль, Макс справа.

— Поїхали.

Я попытался отогнать наваждение какого-то ящика перед собой, и ужаснулся. Где эта машина? Где Макс? Где Африка?! Я огляделся. Большой деревянный ящик, в котором я оказался неизвестно как. Я попытался поднять крышку. Та легко поддалась.

Я вылез из ящика и, шатаясь, оглядел помещение. Какое-то светлое помещение с множеством ящиков. Позади в стене дыра до потолка. Здание из кирпича, снаружи видны корявые деревья — такие в Африке не растут. Тогда где я?

На плече у меня висела какая-то странная винтовка, в кобуре был пистолет.

Как я сюда попал?

Ведьмак, что с тобой?

«Кто ты?» — подумал я.

Черт, ты потерял память!

«Ничего я не терял… Да кто ты такой?!»

Я с опаской озирался по сторонам. Никого рядом не было. Но чей-то голос я слышу!

«Где ты? Мне нужна помощь…»

И как можно скорее, — согласился незнакомец.

Я вышел из здания. Нет, в Африке точно таких деревьев нет. Или есть? Где машина? Я помню, как Макс сел за руль… а я наверное уснул, а он остановился на каком-то старом АТП… Так… я прошел вперед, зашел под навес на весь двор. Судя по тракторам да «ЗИЛам», это точно не Африка, и даже не Европа. А самая настоящая Россия. Или Украина на худой конец… На запястье что-то завибрировало, я от неожиданности чуть не подпрыгнул.

Отдернул рукав камуфляжной куртки, посмотрел на запястье. Какой-то наладонник, типа КПК. Да, так и есть, комп. Откуда? На экране светилась карта подвижная карта со спутника, и довольно точная. Так… вот он стою я, если я правильно понял. А ко мне приближается какая-то точка. И тут она исчезла. Что за черт?

Возможно, этот кто-то просто отключил свой комп, чтобы его не заметили со спутника. Ладно, если он меня уже видел, прятаться без толку. Но нужно было быть осторожнее… я вернулся в здание, через вход, а не через дыру. В здании было несколько трупов в армейских камуфляжах и бронекостюмах. В дальнем конце крыла, за стеной ящиков, прямо на полу лежали матрасы. А возле трупов лежали автоматы.

Я пригляделся: «Абаканы». Взял один, тот, который показался мне более ухоженным. Потом я обыскал собственные карманы. Нашел свой паспорт, на всякий случай открыл. Да, все верно, черт возьми, я Миронов Алексей! Но как я тут оказался?

В подсумке на поясе нашлись патроны калибра пять-сорок пять. Как раз для «Абакана». Я обошел здание, и на одном матрасе заметил очки с трещиной на линзах. И сам только сейчас заметил, что плохо вижу. Вернее, очень плохо… это как-то связано с моим внезапным появлением здесь?

Я поднял очки и глянул сквозь линзы. Теперь видно неплохо, если бы не трещина. Я немного подогнул оправу для своих ушей и надел очки, закрыв левый глаз. Вроде бы как раз для моего плохого зрения. Вот совпадение…

Вернулся к дыре, из которой можно было осмотреть весь двор. Незнакомец уже появился. Сначала я разглядел только длинный брезентовый плащ и двустволку, при более близком рассмотрении оказалось, что у мужика была еще борода, шапка-ушанка на голове, да патронташ через грудь. За спиной кроме ружья, висел рюкзак. Уже после ушанки я перестал сомневаться, что я где-то в Европе.

Я передернул затвор автомата, хотя дед опасности не внушал. Но нужно быть готовым ко всему.

— Кто здесь? — грубым голосом спросил дед, снимая с плеча ружье. Видимо услышал звук. Дед был довольно крупный, не скажешь, что старик — но собою он просто возрождал старые советские времена.

Я вышел из-за стены, держа его на прицеле. Внешность старика была безобидна несмотря на ружье, но я не доверял внешнему виду.

— Ты кто? — спросил я.

— Лесник я, — буркнул дед, целясь в меня. — Парень, ты опусти пукалку-то свою, опусти. Ты кто такой?

— Мне нужна помощь, — прямо заявил я. — Только что я был Африке, а теперь каким-то образом оказался здесь. Что это значит?

— Ты меня спрашиваешь? — усмехнулся дед, подходя ближе. На автомат он не обращал внимания. — Откуда я знаю… постой, как долго ты здесь?

— Очнулся минут пять назад.

— Пару часов назад Выброс закончился… — задумчиво пробормотал лесник. — А раз ты сидел тут, — он обвел стволом здание, — то немудрено умом повредиться… Так-с… И что же ты в Африке делал?

— Воевал.

— Ага… Ладно, мужик, идем со мной, я выведу тебя из Зоны, в бар. А там, может, и вспомнишь чего.

— Постой, что ты сказал? Зоны?

— Да, Зона, что же еще? — проворчал дед. — Правда, я только пришел, негоже из Зоны без добычи возвращаться… но ладно, тебе помогу.

Зона… я, помнится, отказался сюда ехать, дабы проводить срочную. И что же? Она решила сама меня сюда забрать? Такое возможно вообще?

Мы пошли вперед, деде повел меня через болота. Судя по тому, как он уверенно шел, мы шли тем же путем, каким он добирался сюда. Лесник строго-настрого запретил мне сходить с тропы, по которой он идет, и предупреждать его, если мне захочется в туалет.

Пройдя пару километров, он остановился. Я заметил, как он слегка согнулся и взялся рукой за грудь, будто хотел подавить кашель.

— Если устал, можем постоять, — брякнул я и в ответ услышал:

— Это я-то устал?! Да я здесь бегал еще когда ты на горшок ходить не умел!

— Извини, дед…

— Кровосос тебе дед, — буркнул лесник и пошел дальше.

Кровосос? Я решил, что еще рано думать о том, что дед сумасшедший — скорее всего, с ума сошел я. Я последовал за ним, надеясь в скором времени получить ответы на свои вопросы.

Глава 3 — Кордон: Лесник

Старик не соврал и действительно вывел меня с болот и привел к какой-то деревеньке. В ней было мало народу, и в основном парни в камуфляжах и с оружием. Точно не военные, но и на простых деревенских не похоже. Были и женщины и несколько детей.

Лесник повел меня к одному двухэтажному зданию с вывеской «Берлога». Эта самая вывеска словно громом меня поразила. Я здесь был! Точно был… но когда я успел?

Внутри было шумно, но как только скрипнула входная дверь, все головы посетителей тут же повернулись к нам, два десятка взглядов оглядели нас, и болтовня тут же возобновилась.

— Сядь куда-нибудь, — приказал лесник и потопал к барной стойке, за которой уныло стоял бармен.

Я сел за один свободный столик, осматривая бар. Много народу, все при оружии, какие-то потертые все. Будто приходится каждый день опасаться смерти. В принципе, так оно и было здесь, если я правильно понял лесника, пока он вел меня сюда.

— Мужик, это наш столик, — оторвал меня от раздумий чей-то голос. Я посмотрел на незнакомца.

Их было двое. Один высокий и худой, второй пониже и крепче, оба небритые и с выражением пьяного угара на лице. Так-с…

— Отойди, — сказал другой. Он шатался.

— Здесь было не занято, — ответил я, чувствуя, что драки не миновать. Я не знал, как тут народ относился к дракам, и вовсе не хотел встревать в неприятности.

— Как только вояк с этого поста убрали, вас как плотей в Зоне стало, — пробормотал первый, опершись о столик, чтобы не упасть. — Периметр расширили, а вы тут же налетели, да?

Какой Периметр? А, этот… Интересно, и что же дальше?

— Что еще скажешь?

— Ты знаешь кто я? Я Стопка, а это Кирза, и мы здесь столько лет, что уже и не помним сколько.

Язык его все сильнее заплетался. Сколько же он выпил?

— Стопарь! — крикнул бармен. — Ну-ка хорош дебоширить!

— Мы еще не того… — невнятно ответил Кирза. И Стопка замахнулся, решив все-таки устроить дебош. Я, сидя на стуле, пнул стол, он ударил по ногам Стопки, и мужик рухнул на него. Кирза удивился такой прыти и хотел вытащить пистолет, но тут подоспел вышибала, до этого лениво наблюдавший из угла.

— Ты чего тут устраиваешь? — проворчал лесник, вернувшись ко мне. — Только пришел, уже драку решил устроить?!

— Это они… — попытался оправдаться я.

— В общем, я ухожу, а ты оставайся. Может, вспомнишь чего.

— Нет, слушай, как тебя звать?

— Лесник, говорю же.

— Лесник? Я думал, это работа.

— Можно так это и назвать.

— Так вот, я не думаю, что смогу что-нибудь здесь вспомнить. Понимаешь, пуля в голове нечасто способствует выздоровлению…

— А, боишься схлопотать пулю? Ладно, тогда пойдешь со мной, в Зону.

Снова в Зону… и что? Зачем тогда я только шел в эту «Берлогу»?

— Ладно, идем.

Лесник снова шел впереди. Он рассказывал мне о Зоне, и я внимательно глотал каждое слово, зная, что любая информация сейчас может спасти жизнь… или хотя бы помочь вспомнить.

— Аномалии обходить нужно, — говорил Лесник. — Если не хочешь превратиться во что-нибудь вроде котлеты.

— Что такое эти аномалии? — спросил я.

— Гляди, — сказал дед и остановился. Поднял какой-то камешек с земли и кинул его на несколько метров от дороги. Камень пролетел по дуге, затем завис в воздухе и стал раскручиваться по широкому кругу. Трава вокруг стала сгибаться с этому кругу, пыль и мелкий мусор закрутились в вихре — и через минуту все это разорвало на куски.

Я вздрогнул. Лесник, заметив это, усмехнулся.

— Усек теперь? Что могло бы быть, если бы ты был на месте камушка?

Я кивнул.

— Как ты понял, что аномалия здесь?

— Увидел, — ответил Лесник. — За столько лет в Зоне их начинаешь видеть сразу. Да еще и воздух над ней колышется.

Я пригляделся, потом вытащил из кармана очки, посмотрел через них. Действительно, воздух слегка дрожал.

— Но не все ловушки так можно увидеть, многие вообще незаметны… если только детектором их распознать. Но я технике не доверяю.

— А куда мы идем? — спросил я. — Для чего?

— Так, дай-ка я тебе все объясню, — решил Лесник. — Мы — сталкеры, мы ищем артефакты и продаем их перекупщикам или ученым. Почти все здесь нелегально, в основном — люди, у которых нету жизни вне Зоны.

— А почему ты ходишь в Зону?

— Потому что вырос я здесь, еще до Первой катастрофы жил… в Рыжем лесу моя избушка была, да снесли, долгари, уроды.

— Долгари? — переспросил я.

— Не перебивай, — буркнул Лесник и продолжил: — Кроме аномалий, здесь живут мутанты, ну ты знаешь — звери и люди. Бывшие. И долговцы стреляют зверье, думая, что таким образом убьют Зону.

— И они, конечно же, не правы? — догадался я.

— Конечно! Только больше тварей да Выбросы с каждым разом злей, — хмуро заявил сталкер. — Хотя, может, оно и хорошо, что они зверье уничтожают, хотя бы тысячу собачек в месяц.

Лесник остановился. Я подумал, что он снова решил отдохнуть, но теперь понял, что старику тяжело — он закашлялся. Приступ… А я не знал как помочь ему и лишь стоял, смотрел, пока тот не пришел в норму.

— Ничего не говори, — буркнул Лесник и пошел вперед.

Крепкий мужик.

— Остановимся в Лесном доме, — заявил Лесник, указав на поселок впереди.

— Лесной дом?

— Не спрашивай, я не знаю, откуда название, — отмахнулся старик. — Может быть, будет какой-нибудь заказ по моей части. Я, если что, охотник на мутантов. И тебя ремеслу своему обучу. Уж получше меня тебя никто не научит на мутантов охотиться. Разве что Зверобой.

Зверобой… знакомая кличка. Но вспомнить я все равно не смог. Сталкер не спеша шел вперед, в сторону поселка, окруженного бетонной стеной. Я, часто оглядываясь, шел следом, надеясь, что Лесник — действительно опытный сталкер. Небо было ясное, только на севере сгущались тучи.

Когда мы подошли ближе к Лесному дому, я разглядел колючую проволоку на стенах да пулеметчиков на вышках. Посреди деревни стояла старая водонапорная башня, ныне занятая хозяином Лесного дома, неким Слоном. На крыше башни стояли пулеметы, а из одного окна торчала спутниковая тарелка, а самым непривычным для башни было то, что в ней были окна.

— Лесник, ты что ли? — раздался голос с вышки возле ворот. — Зачем пришел?

— Дело к Слону есть! — ответил Лесник.

— Какое дело?

— Говорят, вам химера с Ужа мешает?

— Ну есть такое дело, — ответили с вышки. — А это че за дух с тобой?

— Это… Лексей, помощник мой.

— Ну заходите.

Ворота перед нами раскрылись, освобождая вход в лагерь. Лесник пошел прямо к водонапорной башне, я последовал за ним, но заходить не стал, а сел на скамейку возле входа. Лесник пошел говорить со Слоном.

Ко мне подсел высокий и худой сталкер в кожаной куртке, его небритое бледное лицо выглядело нездоровым. Сталкер достал пачку сигарет, вытащил одну, покосился на меня, спросил:

— Курить будешь?

— Не курю, — ответил я.

— Я Заточка, — представился сталкер.

— Леха.

— Новичок? Имени даже нет?

— Нет, — согласился я.

— Ладно, мне, в принципе, по хрен. Дело есть. Ты знаешь, хоть, кто такой Лесник?

— Сталкер, — блеснул знаниями я.

— Верно. Но он сталкер, который не работает на Слона, сечешь? Так вот, некоторым людям не нравится, что Лесник загоняет хабар и другим серьезным людям.

— А я-то тут при чем?

— Грохнешь старика — получишь пять штук.

— Нет, — покачал головой я. — Не пойдет.

Заточка замолчал. Его сигарета уже почти вся истлела, и он глянул на нее, сплюнул и выкинул. Потом встал и ушел, даже не глянув на меня. Спустя несколько секунд вышел Лесник.

— Идешь? — спросил он.

— Иду.

— Ты знаешь, что ты не понравился Заточке? — поинтересовался Лесник, когда мы отдалялись от Лесного дома. Я глянул на сталкера — тот пояснил: — Когда я выходил, он сильно ругался на тебя.

— А, ну да, немного не сошлись характерами, — ответил я. — Мы будем охотиться на химеру?

— Да… вот посмотрим, каков в ты деле.

«…а еще лучше охотиться на них днем, а лучше часа в три ночи — они в это время дрыхнуть ложатся, — вдруг вспомнилось мне. — А пока они спят и одного выстрела в голову хватает. Но если промажешь — или она услышит и учует — мой тебе совет: начинай молиться и отбегай в сторону, как только она прыгнет к тебе. Да стрелять в голову не забывай…»

— А разве не лучше идти на нее под утро? — поинтересовался я.

— Вообще-то я и хотел до утра дождаться на хуторе возле реки. — удивленно спросил Лесник. — Постой… Откуда ты знаешь?

— Да тут… вспомнилось вот.

— Ага… стреляешь хорошо?

— Да. Надо в голову, верно?

— Верно, — согласился Лесник. — Я гляжу, память к тебе возвращается?

— Нет… только вот это и помню, как химер валить надо.

Действительно, откуда-то знания про химеру пришли, даже как выглядит, знаю, а вот о том, откуда я это знаю, никаких мыслей. Картина все та же — я был в Африке и внезапно оказался здесь.

Мы с Лесником пришли на какой-то старый хутор возле реки. В теплом подвале стояли три раскладушки, да несколько ящиков с едой и боеприпасами. Видимо, кто-то специально постарался, чтобы можно было прийти и отдохнуть с дороги.

— Проверь оружие, — приказал сталкер. — Сейчас дверь запру, и можно будет не бояться никого да спать спокойно…

Я согласился с ним. Оружие следовало разобрать да почистить — я не знал, как давно не чистили оружие, но после долгой ходьбы по болотам да пыли, это сделать стоило. Я принялся привычно разбирать автомат, тем более что «Абакан» по конструкции схож с «калашом».

Полночь. Спать не хотелось. Я думал, вдруг что-нибудь да вспомню о себе, но ничего на ум не приходило. Да еще и странно получилось — если я действительно потерял память, то почему так? Не всю, а только частично?

— Нужно поспать, — буркнул Лесник, завалившись на кровать. — А то разбужу рано.

Он выключил свет, исходивший от слабой лампочки на потолке.

Мы вышли в три часа, как и говорил Лесник. Шли предельно тихо, с оружием наготове. Стрелять только в голову, твердил я себе. Сразу очередь. «Абакан» — оружие хорошее, при стрельбе очередями по два выстрела, обе пули попадают в одну точку. Так что лучше стрелять очередями, и целиться… но как же целиться, если я почти ничего не вижу?

Ах да, очки… хоть разбитые, но одна линза цела. Я нацепил очки. Хорош, треснула левая линза, не придется смотреть через левую и стрелять с левой руки.

Мы шли вдоль реки и уже давно сошли с трассы. Впереди виднелся еще один хутор, состоявший из трех домов да пары сараев.

— Ни слова больше не говори! — шепнул Лесник и бесшумно пошел вперед, приготовив двустволку, заряженную жаканами. Мы пошли по двору в сторону ближайшего дома. Напротив него стоял еще один дом, с другой стороны третий, а между домами стояли сараи. Весь хутор был окружен забором, который во многих местах был повален.

Лесник замер, подняв руку вверх. Я прислушался — слышалось чье-то тяжелое дыхание с чердака одного дома. Потом послышалась возня, зевок, и все стихло.

Сталкер направил ружье в сторону того дома, я тоже повернулся в ту сторону. Насколько я понял, эта химера проснулась и учуяла нас. Но Лесник утверждал, что она будет крепко спать…

Я даже повернуться не успел после того, как услышал приглушенное рычание справа, и упал. Химера быстро и бесшумно выбралась из дома и зашла сбоку, а мы даже не услышали ее.

Я в падении развернулся, заваливаясь на спину и поднял автомат, но сильный удар выбил оружие из рук. Я стал отбиваться от твари руками и ногами, но понял что это бесполезно; острые когти разорвали мою одежду на груди и животе, распороли кожу… я почти ничего не видя выхватил нож и вонзил в тварь.

Прогремели два выстрела из стволов ружья Лесника, но химера никак не отреагировала, продолжая разрывать меня когтями. Я несколько раз выдергивал клинок из брюха твари и бил снова, но это никак не помогло…

Вдруг тварь заскулила и сорвалась с меня, побежав в сторону. Кровь хлестала из ее ран, а из головы вытекала полупрозрачная серая жидкость. Наконец я разглядел химеру — черная кожа, треугольная голова с лицом почти как у человека, сильные лапы — неудивительно, что я не смог вырваться. Лесник выстрелил твари прямо в голову — а жакан смертельно опасен даже при попадании в руку или ногу, ведь при встрече с целью он начинает ввинчиваться в тело, наматывая на себя ткани и сосуды… для человека или зверя это очень опасно, болевой шок при этом обеспечен, но химере было глубоко плевать на оба жакана… сначала. Но теперь было видно, что она испытывает нестерпимые муки, чувствуя, как две пули наматывают на себя ее мозг.

Я не видел, что было дальше, глаза застилала пелена… я не чувствовал боли, хотя чувствовал, как кровь растекается подо мной. Сколько ран нанесла мне химера? Да она мне всю грудь, наверное, разорвала?

Я не заметил, как провалился во тьму…

— Жить будет, — заверил кто-то.

— Точно? — уточнил знакомый голос.

— Да. Химера была молодая — поэтому не смогла вырвать ребра или продырявить легкие. Она была взбешена, поэтому не думала, что делает. Парню повезло.

Я с трудом разлепил глаза. Я лежал на чем-то жестком, спустя секунды понял, что это диван такой жесткий. Где я?

— Спасибо, Доктор. Жаль было бы парня, если бы его бестия задрала.

— Да, действительно. Только мне скорее жаль химеру — что она вам-то сделала?

— Ничего… за нее Слон платил, сказал, что она кого-то из ихних угробила.

— Ясно.

Я посмотрел на собеседников. На стуле рядом с диваном сидел старик в сером плаще. Довольно высокий, на подбородке ухоженная белая бородка, волосы аккуратно подстрижены. Читалось в нем что-то интеллигентное.

— Проснулся, вояка, — скорее утвердительно произнес он. — Ну что, порядок?

Я кивнул, приподнял голову, попытавшись посмотреть на свою грудь. Она была перемотана бинтами. Я снова посмотрел на незнакомца…

— Я рану твою заштопал, жить будешь, — сказал он. — Я Болотный Доктор.

— Док… где я?

— На том же хуторе, где вы вчера химеру завалили. Я вколол тебе обезболивающего да заштопал рану, потом «душу» приложил. Бегать будешь не скоро, но обязательно будешь.

— Э-э… ты вложил душу? — непонятливо уточнил я. — Я что… уже ее терять стал?

— Артефакт «душа», залечивающий раны. У тебя и своя «душа» есть, но, чую, она тебе еще понадобится, так ведь?

И тут меня словно громом поразило! Я вспомнил, все, что было со мной после Африки и в Зоне. Я даже сел на диване, но тут же схватился за рану, бинты пропитались кровью.

— Я все вспомнил… мне нужно бежать…

— Куды тебе бежать? — пробухтел Лесник. — Ты чуть не сдох вчера! Хорошо, что Доктор рядом оказался…

— Мне… серьезно надо… — сказал я, поднимаясь. Нашел свои вещи, накинул куртку прямо на голое тело и бинты — футболка ремонту не подлежала. Взял «гауссовку» и «Абакан», нацепил ремень с двумя подсумками для патронов и контейнером для артефактов.

— Мне срочно нужно спешить. Спасибо, Доктор и Лесник. Доброй Зоны…

Мне действительно уже стало лучше, ужасные раны на груди заживали по минутам, благодаря «душе» у груди. Как выяснилось позже, у меня на груди осталось около десятка широких ран, а вот как выжил я с ними до прихода Доктора — загадка. Еще лицо у меня было расцарапано, но эти царапины по сравнению с ранами на груди — просто комариные укусы.

Я бежал по трассе легким бегом, гадая, где сейчас должен находиться «я из прошлого». Раз наступил следующий день, а уже утро — я должен идти на Дикую территорию, искать КПК Щура. Я миновал Лесной дом и пересек реку, войдя в поселок Черевач… и на Дикую территорию.

На севере слышались длинные очереди — значит, я уже опаздывал. Черт!

Я ускорил темп, потом сорвался в галоп. Хутор все рос впереди, оттуда слышалась стрельба. Я подбежал к хутору, перепрыгнул через забор, оббежал дом, закрывавший обзор и остановился. Теперь этот эпизод выглядел совсем по-другому.

Ведьмак лежал на спине, пытаясь целиться в приближающегося контролера. Мутант в длинном балахоне, намокшем от дождя, приближался, вытянув руку вперед. И я услышал далекий гул в ушах… перед глазами возникла другая картина — двор института, Даша, друзья… я тряхнул головой, и все исчезло, снова появился двор хутора и контролер.

Я вскинул «гауссовку», и тут сильная боль пронзила сознание. Такая же боль как и другого Ведьмака, лежавшего на земле. Я скорчился и упал на колени, привалившись плечом к стене дома.

Снова институт, друзья…

«Теперь мы всегда будем вместе, — сказала Даша. — И никогда не расстанемся…»

«…никогда…»

«…никогда…»

«Ты будешь счастлив, — заявил другой голос. — Не будет больше печали, тревог. Будет только счастье…»

А ну очнись! — проревел внутренний голос. — Хватай оружие и стреляй, Ведьмак!

Снова дождь, двор и контролер. Ведьмак, лежавший в грязи на земле выпустил короткую очередь в контролера. Все выглядело как в крутом голливудском боевике — герой, лежа на спине, стреляет по цели, уже теряя сознание. Три пули влетели в череп мутанта, выбив из его затылка фонтан крови, осколки черепа разлетелись по земле…

Я поднял винтовку и нажал на спуск. Синий луч пробил сквозную дыру в теле мутанта и наконец отправил его в забытье. Навечно…

Я привалился спиной к стене, выглянул из-за угла. Другой Ведьмак уронил голову на землю, его руки ослабли, и автомат упал на грудь. Я не считал, сколько я просидел так, но пришел в себя, почувствовав вибрацию ПДА — в пределах действия компа кто-то появился.

Это, наверное, Химик с Пригоршней… весьма вовремя. Я залез в один дом и стал ждать их появления. Сталкеры появились скоро. Они сразу заспорили, потом потащили меня к одному дому. Что было дальше, я знал и так.

«Что-то редко я слышу тебя в последнее время», — подумал я.

А я должен постоянно вытирать твои сопли?

«Нет, пожалуй. Просто ты стал редко говорить со мной. Почему?»

Я не обязан перед тобой отчитываться.

«Обязан. Ты знаешь обо мне все, а я не знаю о тебе ничего. Непорядок».

Я это ты. Что у меня может быть личного?

«Действительно…»

Я сидел и с сожалением смотрел на сталкеров, которые сидели по другую сторону двора в сарае и ели… Вот бы и мне сейчас чего-нибудь поесть. Приду в бар и поем, решил я. Тем более, что этот Ведьмак тоже сейчас в бар пойдет. Потом он почти сразу пойдет спать, а я пока могу спокойно поесть и подождать, когда он на Дикую территорию.

Только вот проблема: как пройти через того долговца? Который попросит показать лицо. Или подойти вместе с собой, а там представиться близнецами? Не смешно, ответил внутренний голос. А что поделаешь? Зайди через некоторое время после этого Ведьмака. Попросит лицо показать — пригрози, или просто скажи, что ты вольный.

Ладно, так и сделаю, подумал я. На месте выкручусь… ведь Ведьмак, который страховал меня, тоже как-то прошел.

Глава 4 — Бар: Непредвиденные обстоятельства

Ведьмак остановился и зажмурился, выставив руки перед собой. Громкий голос спросил:

— Ты еще кто?

— Сталкер, — ответил Ведьмак, жмурясь от нестерпимо яркого света. — Слушай, выключай свой прожектор, слепит!

— А ты не борзей, сталкер! — раздалось в ответ. — Оружие убери и проходи, а то много вас в последнее время, сталкеров. Маску свою дурную сними.

Сталкер пошел вперед, посреди раскрытых ворот показался долговец. Все это я видел из своего укрытия в пятнадцати метрах от входа. Все укрытие — куст да непонятно как попавший в него ржавый «запорожец». От него не фонило — это я приметил еще когда сам проходил здесь, когда шел за компом Щура.

Спустя полчаса, чтобы не вызывать подозрений у часовых, я направился к воротам. В меня так же ударил луч света, я выставил руку перед собой. Капюшон куртки был накинут, надеюсь, долговец не будет присматриваться.

— А ты еще кто такой? — устало спросил часовой.

— Вольный! — ответил я, специально немного хрипя. — Один хожу.

— Звать как?

— Ведь… Камуфляжем кличут.

Долговец оглядел мой камуфляжный наряд, испачканный кровью, и не только моей, и снова подал голос:

— Лицо покажи!

— А задницу тебе не показать?

— Хе, юморной какой, — хмыкнул долгарь. — Ладно, проходи.

Я прошел мимо блокпоста, радуясь, что все прошло гладко. Пошел в сторону бара по залитой лунным светом улице. Давненько не видел такой луны, а здесь, в Зоне, так вообще ни разу. На улицах было пустынно, и стояла тишина. Сталкеры, которые находились в домах и в двориках домов уже спали. А еще полчаса назад из поселка доносились голоса да игра на гитаре.

На подходе к бару я заслышал ругань и хриплый смех. Потом глухой удар, знакомый голос что-то пробормотал. Разум подсказывал мне не лезть туда… но любопытство взяло верх, и я зашел во двор двухэтажного коттеджа, окруженный метровым забором.

Голоса доносились из дома, судя по всему, кого-то допрашивали. Охрану никто не выставил, так что я спокойно дошел до крыльца. Тихо подошел к окну и прислушался, потом заглянул.

Три человека, одетые в обычный камуфляж, который в Зоне можно достать где угодно, и новичок в светлой кожаной куртке. Карташ?! Так вот где он пропадал! А я даже не задумался, куда пропал Карташ после того как я сам попал в кутузку к «Долгу».

Так, эти трое были вооружены, у двоих за спинами висели укороченные «калаши». Где оружие третьего? Ага, вот, на столе лежит «МП-5». Ну что, будем выручать друга?

Кто он тебе? — спросил внутренний голос.

«Друг», — не задумываясь ответил я.

Почему ты так уверен?

«Потому что он помогал мне».

Еще не помогал… ведь так?

«В этом времени он должен помогать не мне… но ведь поможет!»

Ливанов сказал ничего не менять во времени.

«А кто сказал, что этого не случилось, когда мы с тобой сидели в баре? Может, тот Ведьмак тоже вытаскивал Карташа!»

Ладно, валяй, но не говори потом, что я тебя не предупреждал!

«Не бойся, не скажу».

Если открою стрельбу здесь, быстро сбегутся долговцы. И начнутся расспросы, и меня вновь потащат на их базу. А потом может выяснится, что в баре сидит еще один, точно такой же Ведьмак. И что нам тогда делать?

Так что поступим по-другому. Есть один нож, его мы метаем… нет, тогда я вообще останусь без оружия. Только дурак метает свое последнее оружие, когда рядом еще враги. Я осмотрел комнату еще раз. Здесь была раньше гостиная, но и сейчас, кажется, здесь кто-то жил — есть пухлый диван, телевизор, был свет от лампы. А раз не растащили — значит, кто-то жил. Но это ближе к окну. А дальше, метрах в трех от входной двери стоял стол, справа от него стул, на котором сидел Карташ, перед ним мужик без оружия, а по бокам от него еще двое. Все стоят спиной к выходу, это мне на руку.

Я вернулся на крыльцо. Входная дверь была открыта, так что ломать ее не придется. Я рывком распахнул дверь и вбежал в дом, тут же рванув к ближайшему противнику. Всадил нож в позвоночник, рывком вытащил, взял обратным хватом и развернулся вокруг своей оси, вонзив в горло развернувшегося второго.

Это произошло меньше чем за две секунды, и третий допрашивавший только сейчас начал разворачиваться ко мне лицом. Я обернулся к нему, два бандита по бокам от меня рухнули на пол уже трупами.

Глаза старшего округлились, его рука потянулась к автомату, но замерла, так и не дотронувшись до него. Бандит хотел дотронуться до перерезанного горла, но не успел — умер.

Когда труп падал на пол, разбрызгивая кровь, я брезгливо отошел назад, чтобы не испачкаться. Потом перерезал путы на запястьях Карташа и произнес:

— Привет.

— П-пг’ивет, — ответил тот, едва совладав с языком.

— Порядок?

— Ага… как ты тут появился?

— Тебя выручал, не видно что ли? — усмехнулся я. — Кто это такие были?

— Бандиты… из тех, что на Свалке на нас напали, помнишь?

Я кивнул, как же забыть? Что-то большая шайка уже получается…

— Чего они хотели?

— Денег, ясное дело. — Карташ посмотрел на мое лицо, потом удивленно спросил: — А откуда…

— От верблюда, — отмахнулся я, поняв, что он хотел спросить про шрамы на лице. — Ладно, возвращайся в бар, а у меня дела еще есть. Утром там встретимся.

— Какие дела?

— Не важно, — ответил я. — Иди, я сказал!

Карташ кивнул, потом взял свои вещи, лежавшие на диване, и пошел к выходу, слегка ошарашенный после всего случившегося. На лице у него были синяки и кровоподтеки, видимо, сильно были. Пока он слегка хромал к выходу, мне в голову пришла одна замечательная мысль. Я достал из кармана подаренный Лисой шарик-артефакт, отпугивающий мутантов, и прилепил ему на плечо.

Интересно все-таки, что это за бандиты такие? Нас в Каменке поджидали, теперь вот Карташа поймали… а не из тех ли, которые пытаются мне помешать? Ливанов сказал, что может влиять на события, чтобы мне помочь, значит, есть еще кто-то, кто может помешать?

Значит, что нужно быть вдвойне осторожней. Так, а куда мне теперь? В бар теперь нельзя, там Карташ. Интересно, когда вернется хозяин этого дома?

Переночевать можно и здесь, ладно. Так, а что у нас есть в карманах бандюков?

Первым делом я осмотрел ПДА старшего. Просмотрел сообщения. Он действовал по поручению некоего Князя из Черного Лагеря. Что за Черный Лагерь такой? Координат нет, видимо, информация сильно секретная. Князь писал: «Сталкера Ведьмака кокнуть, его снарягу принести в Черный Лагерь».

Оба-на… час от часу не легче. За что Князь отправил киллеров по мою душу? И… на хрена ему моя снаряга? Да и что у меня? «Абакан», «гаусс-ружье», да боеприпасы. А, я же забыл, что нас тут двое Ведьмаков. А у него что? «Абакан», да и все. Даже артефактов никаких нет… Значит, все-таки за мной. Но откуда тогда они знают обо мне? Я же вообще, неучтенный фактор, меня здесь не должно быть.

Значит, я был прав, есть кто-то, кто попытается меня остановить. И вот таким вот наглым способом. Бандитами…

Я запер входную дверь и поднялся на второй этаж, осматривая дом. Ладно, посплю несколько часов, а потом на Дикую территорию…

Я проснулся в восемь, ровно в то время, когда Ведьмак и Карташ должны идти за Старшиной. Отлично.

Я вышел из дома, миновал двор и пошел по улице. Меня никто не заметил, да и народу было не очень много на улицах. Небо было затянуто тучами, намечался дождь. Я накинул капюшон, на случай, если вдруг ошибся, и встречусь лицом к лицу с собой.

Но не встретился — увидел Ведьмака и Карташа, спешащих по улице в сторону Диких земель. Мне оставалось только идти за ними. Это уже получится двойное преследование, усмехнулся я. Эти двое за Старшиной, а я за ними.

Зачем тебе куда-то идти? — спросил внутренний голос. — Можешь просто залезть на самое высокое здание и следить за ними через прицел.

«А ты прав», — согласился я.

Я осмотрелся, потом пошел к ближайшей четырехэтажке — выше зданий тут не было. Я стремительно поднялся по лестнице, потом выбил ногой дверь на чердак и подошел к краю крыши. Сел, снял с плеча «гауссовку», посмотрел через прицел. Прекрасно видно и себя с Карташом, и Старшину вдалеке, и стройплощадку. Лень — это не всегда плохо.

Я отрегулировал прицел и посмотрел на площадку. Там было несколько трупов, оружие. Я осмотрел весь путь до площадки на предмет опасности. Ничего.

Так и просидел, следя за ними. Потом Ведьмак, Старшина и Карташ пошли назад, в бар и ничего с ними не случилось. А я спустился и пошел к выходу с базы «Долга», ожидая, когда они снова пойдут на Дикую территорию. Сам сел на скамейку возле одного подъезда, смотря на время. Пошел дождь. Многие сталкеры стали выходить из бара, да отправляться в ходку.

Наконец, показались три знакомых фигуры, шедших в сторону западного выхода. Они прошли мимо меня метрах в десяти, я при этом склонил голову, чтобы скрыть лицо. Но те все равно не обратили на меня внимания.

Ко мне подошли три долговца в своих черных комбинезонах. Я удивился. Что я опять сделал? Шли целенаправленно ко мне, оружие висело за спинами, но это не значило, что разговор будет мягким. У двоих на лицах были дыхательные полумаски, а последний лишь накинул капюшон.

— Эй ты, разговор есть! — обратился ко мне главный.

— Что я натворил? — устало спросил я, краем глаза наблюдая за тем, как уходит группа, за которой я должен следить.

— Пройдем-ка с нами!

— У меня нет времени, мужики, — ответил я и встал, собираясь уйти. Но мне на плечо легла твердая рука одного долгаря. — Убери руку, — процедил я.

— А то что? — с насмешкой спросил долговец.

— А то сломаю.

— Не дури, сталкер, — сказал главный. — Тебя тут же изрешетят. Идем-ка с нами.

— Зачем?

— Вчера кое-кто, сильно похожий на тебя, убил трех бандитов, тут, в Залесье. С тобой наш командир поговорить хочет.

— Передай командиру: «Не стоит благодарности».

— Не надо острить, мужик. Идем с нами.

Делать было нечего, ссориться с долговцами не хотелось, а еще больше не хотелось умирать. Я пошел за долговцами, надеясь, что все обойдется. Откуда они только узнали, что я кокнул бандитов? Либо кто-то видел, либо снова кто-то мне пытается помешать… ну не Карташ же об этом сказал!

Меня привели на базу долговцев, окруженную колючей проволокой и вышками со снайперами да пулеметчиками. Знакомое местечко, вон и вертолет знакомый на крыше. Мы зашли в один подъезд, поднялись на второй этаж и зашли в кабинет с табличкой «Капитан Романов».

Я зашел в кабинет, а долговцы остались снаружи. Капитан, лет на пять старше меня, указал рукой на стул напротив него. Сам Романов сидел за столом с ноутбуком. Он был коротко подстрижен, гладко выбрит, подтянут — образец настоящего офицера.

— Капитан Романов, — представился он.

— Это на двери написано, — лениво ответил я. — Зачем меня сюда притащили?

— Имя?

— Камуфляж.

Долгарь хмыкнул.

— Камуфляж? — с насмешкой повторил он. — Дела… ты положил трех бандитов вчера?

— Ну я и что?

— Ты знаешь, кто они были?

— Из шайки какого-то Князя, — блеснул знаниями я.

— Именно. Это типа пахан ихний, авторитет. Живет в Черном Лагере, а вот где этот Лагерь — загадка, понимаешь? А раз они на тебя взъелись, значит, есть шанс найти их.

— Предлагаешь быть приманкой? — догадался я. — А пошел ты! У меня своих дел по горло!

— Заткнись! — рявкнул Романов. — Сейчас я говорю! В следующий раз, когда встретишь бандитов, не убивай их сразу, а допроси и черкни нам весточку, если что узнаешь.

— Ради этого вы меня тащили сюда? — поинтересовался я.

— Да.

— Ну надо же, — протянул я, вставая. — Разрешите идти, товарищ капитан?

— Вали, — махнул рукой Романов.

Ну и дела… а там, на улице сразу сказать нельзя было? Хорошо, что я сначала думаю, а потом бью, а то проблем потом не оберешься.

Я направился к выходу, раскрыл дверь и вышел. У двери стояли со скучающим видом те три долговца, один спросил:

— Ну че?

— Нельзя было на улице мне о Черном Лагере сказать? А то из-за вас времени потерял…

— Вали уже.

Я развернулся и поспешил к выходу. Моя группа не должна была отойти далеко.

На улице, уже далеко от базы, я почти столкнулся с тремя долговцами, которые, видимо, кого-то поджидали. Этот кто-то был я. Одного я узнал — это был тот долговец, Дятлов, с которым мы подрались в баре. Посмотрел на второго, который был в маске, из-за которой виднелись только глаза. Эти глубоко посаженные карие глаза показались мне знакомыми, но я не припомнил, где видел его. Третий направил ствол «Абакана» мне в лицо.

— Эй, вы чего мужики? — спросил я, подняв руки и отходя назад.

— Стой, сука! — приказал третий.

— Он Ржавого замочил вчера, — сказал Дятлов.

— Точно? — уточнил долговец. — Нам проблемы не нужны, Ваня.

— Я серьезно говорю! Да еще и у меня с ним личные счеты…

— Ну и куда его?

— На Арену его! — чуть ли не брызжа слюной ответил Дятлов. Последний долговец молчал, и я вспомнил, где видел его — это был Степан, из отряда Беркута. Судя по их разговору, они имеют отношение к бандитам… плохо.

— Отвалите, мужики, я спешу, — сказал я.

— Глохни, — ответил тот, который держал меня на мушке. — Ты вчера тут постарался, бандюков перебил, да? Только зря ты это сделал, понимаешь? У Князя руки длинные, он все знает.

— Это у него уши длинные тогда, — хмыкнул я, положив руку на кобуру с «береттой».

— И уши тоже, — согласился долговец. — Сдавай оружие, ты арестован.

— Не понял… за что?

— За нападение на отряд «Долга». Ты сумасшедший, поэтому напал на нас, а мы тебя скрутили и отвели на Арену, где с тобой разберутся.

— Это ты сам сейчас придумал? — усмехнулся я.

— Ага.

Долговец резко ударил меня прикладом, вернее, попытался ударить. Я чуть отклонился назад, вытянул руки и схватился за автомат. Чуть согнул ноги и сделал перекат назад, уперев одну ногу в живот сталкера. Перекинул его через себя, сам поднялся на ноги и его автоматом огрел по голове Дятлова, который схватился за нож. Долговец упал, тут Степан направил на меня автомат и рявкнул: «Стой!». Я резко присел, короткая очередь прогремела над головой, и я, как дубиной, ударил автоматом ему по ногам.

Степан согнулся от боли, затем рукоять пистолета тяжело опустилась мне на макушку.

Смутно помню, что было дальше. Кажется, меня притащили в какое-то здание. По дороге к долговцам приставал кто-то с расспросами, слышался лишь мат да ругань. У меня отобрали все, что было.

Кто-то плеснул мне на лицо воды, я тряхнул головой, разбрызгивая воду. Раскрыл глаза, дотронулся до корки запекшейся крови на макушке. Я сидел в какой-то комнате, наподобие чулана. Было холодно. На «вытрезвитель» «Долга» не похоже.

Передо мной стояли два человека, первый — долговец, а второй — какой-то сталкер в комбезе. Широкоплечий, с квадратной челюстью, просто всем своим видом показывал, что не все австралопитеки эволюционировали.

— Отлично, живой. Ты говоришь, преступник? — басом спросил мужик.

— Да. Найди ему работенку на Арене.

— Это мы запросто… че ему, свободу пообещать?

— Что здесь…

— Помолчи, — прервал меня долговец. — Цезарь, сколько дашь за него?

— Посмотрим, каков он в деле, сначала.

Я выпрямился в полный рост, уже полностью придя в себя. Голова болела, но уже не так сильно, я был не связан, а значит, смертельно опасен для них обоих. Но нападать я не спешил.

— Как тебя звать?

— Зови меня Камуфляжем.

— Камуфляж… сам придумал кличку, да? Идем за мной, — бросил мне Цезарь.

— Никуда я не пойду, — ответил я. — Тем более на вашу Арену.

Долговец обошел меня и толкнул в спину к выходу.

— Иди! — приказал он.

— Еще раз тронешь…

— Иди! — снова толкнул он.

Я обернулся, замахнувшись, но ударить не успел, получив пинок по ребрам.

— Сука… — прохрипел я.

— Иди!

Я пошел за Цезарем по длинному коридору, держась за ребра. Здоровяк остановился перед дверью в середине коридора.

— За этой дверью справа — ящик, — сказал он. — В ящике — «стечкин». С полной обоймой. Сталкер, я к этому не имею никакого отношения. Это не долговцы, это люди Князя. Запомни — дверь в зале, за красным контейнером с «веселым Роджером». Она открыта. За ней твой ПДА и остальные вещи. В компе координаты Черного Лагеря, если надо. Первым против тебя выпустят какого-нибудь бандита. Третьим должен быть Дятлов — пристрели его, будь добр.

— Спасибо, Цезарь, — сказал я, надеясь, что все, что он говорит — правда.

Сталкер открыл дверь, и я зашел в следующее помещение. Оно напоминало склад со второго уровня «Олимпа» — темное и завалено ящиками и контейнерами. Вверху окна, за которыми стояли зрители. Много сталкеров, что-то орущих и бьющих по стеклу. Значит, правда все так плохо, как я думал.

Я кинул взгляд направо — железный ящик. Приоткрыл крышку, достал пистолет, вполуха слушая чей-то голос:

— А вот и наш новичок! Камуфляж! Это очередной бандит, которому доблестный «Долг» пообещал свободу, если он выдержит несколько раундов! Вы только посмотрите — его куртка вся в крови! Никак кровь честных сталкеров!

Когда все закончится, пристрели и его, а?

«С радостью», — кивнул я, вынув обойму и глянув. Полная, это хорошо, есть двадцать выстрелов.

— А это еще свежее мясо! Рус!

Спина похолодела… не тот ли это Рус, который шел с нами? Бандит? Что он успел натворить?

— Рус убил одного честного сталкера и его пригнали сюда, чтобы он получил по заслугам!

Я высмотрел в конце зала тощую фигуру новичка. Нет, разглядеть его лица я не мог.

— Бой!

Я пошел вперед, держа пистолет одной рукой. Руса нигде видно не было.

— Рус! Это я, Леха, помнишь меня? — крикнул я, надеясь, что он не станет стрелять.

Я прислонился спиной к одному контейнеру, прислушиваясь. Нет, с ревом зрителей ничего нельзя расслышать. Я выглянул, справа мелькнула тощая фигура новоявленного бандита.

— Рус! Это я, Леха!

— Мне свободу обещали! — ответил Рус, выстрелив в меня. — Извини, сталкер! — добавил он, когда я спрятался обратно. — Хотя ты тоже против сталкеров, да?

— Нет, я не против сталкеров! — крикнул я, высунувшись и выстрелив в него. Пуля чиркнула по контейнеру, а он уже скрылся. — Ты правда убил кого-то?

— Нет, это долгари меня подставили! — со злостью в голосе выкрикнул Рус, перебежав за другой контейнер. Мне пришлось зайти за угол своего укрытия. — А теперь вон условия ставят, типа убьешь этого, жить будешь. — С этими словами Рус снова выстрелил в меня.

Я сел за ящик и ответил:

— Меня тоже подставили! Рус, давай валить отсюда вместе! Я знаю, где здесь выход!

— Врешь ты, сейчас отвернусь, а ты меня пристрелишь! — ответил Рус. — Я знаю!

Я рассмотрел за его спиной красный контейнер с изображением черепа и костей. «Веселый Роджер». За ним должна быть дверь.

Я принялся обходить Руса, который думал, что я еще на той позиции. Из-за шума толпы он не слышал моих шагов и откуда я говорю:

— Рус, не буду я этого делать, отвечаю!

— А я не верю! Знаешь, сколько раз меня подставляли так?

Я был уже сбоку от Руса, а тот вдруг высунулся и принялся палить в ту сторону, где последний раз меня видел. Я вновь побежал вперед, оббегая его. Он еще что-то кричал, а о чем шла речь, я не понимал. Сам я молчал, не выдавая своей позиции.

Я оказался возле красного контейнера, за которым была дверь. Рус стоял с другой стороны, смотря в противоположную сторону, думая, что я все еще там.

Завали его, — шепнул голос.

«Зачем?»

Он в тебя стрелял! Кто сказал, что он не выстрелит в тебя, если ты его оставишь в живых?

«Никто не сказал».

Но убивать Руса мне не хотелось. Я тихо подошел к нему сзади и треснул рукоятью пистолета по голове. Взял его пистолет и побежал к двери. Потом вспомнил слова Цезаря о том, что Дятел будет третьим, и остановился.

— Эй, что происходит?! — взревел усиленный мегафоном голос комментатора. — Камуфляж, добей его!

Трибуны взревели, я повернулся лицом к трибуне, где стоял этот комментатор, и покачал головой.

— Ага, ясно, значит наш Камуфляж играет в благородство! Ну тогда… Дятел и Муха на Арене!

Трибуны снова взревели, и я увидел как открылись двери в конце зала. Два человека в долговских комбезах вышли на Арену. Дятел и Муха, значит… ну готовьтесь…

Я спрятался за контейнер, пока долговцы осторожно шли ко мне, я заметил, как на трибунах значительно прибавилось народу. В основном долговцы решили поддержать своих. Значит, легче убегать будет, пока они поймут, что произошло и куда я делся.

Ни Дятел, ни Муха долго не продержались. Я выскочил прямо за их спинами, просто обойдя их за кучей ящиков, и пристрелил каждого в затылок — и даже стальные шлемы на расстоянии около двух метров не помогли. Зрители ревели, долговцы от негодования, а вольные от зрелища. Все, пора валить.

Я пнул дверь ногой, та распахнулась. Я оказался в коридоре, вроде того, по которому вел меня Цезарь. Увидел ящик, на котором лежали мои вещи. Быстро нацепил пояс, закинул «Абакан» на плечо, надел ремешок КПК на запястье, хотел побежать к двери в конце коридора, но замер, поняв, что чего-то не хватает. Точно, не хватает моей «гауссовки»!

И что же теперь делать? А не из-за нее ли Князь дал приказ принести всю мою снарягу ему? Значит, нужно срочно бежать к нему. Сколько у меня времени осталось? Сначала догоню группу, а потом уж и буду думать, что мне делать.

Я побежал к двери, та открылась, и в коридор сунулся долговец в комбинезоне. Но чья-то сильная рука его утянула назад, потом в коридоре показался какой-то сталкер и махнул мне рукой. Я рванул к нему.

За дверью был выход на улицу, а сталкером оказался Пригоршня. Ну надо же… Никита прижал палец к губам, и я огляделся. Возле двери лежали еще два долговца, которых, видимо, он и уложил.

— Здорово, Леха, — буркнул он. — Че ты вечно в проблемы влипаешь?

— Так ты меня спасать что ли пришел?

— И не он один, — раздался хмурый голос справа. Я повернулся и увидел Химика. Тот держал в руке «браунинг».

— Как вы здесь? — опешил я.

— Мы здесь мимоходом. Ты лучше скажи, как мы отсюда выберемся?

— А в чем проблема-то?

— Проблема в сотне долговцев, ведь это их база! — ответил Химик.

Я снова осмотрелся. Мы стояли в дворике позади Арены, значит, база «Долга» была за ней. А чтобы выбраться из города, надо бежать на запад.

— Ладно, валим, а разговоры потом! И чтобы не стрелять ни по кому, смертей нам тут не надо, а тем более долгарей.

— А вы в курсе, что здесь не всякий, кто носит долговский комбез, долговец? — поинтересовался я, пока мы бежали через дворы и переулки.

— В смысле? — спросил Химик, бежавший позади.

Пригоршня перемахнул через забор, я на бегу просто перелетел его, следом перепрыгнул Химик.

— В том, что здесь есть бандюки, на Князя которые работают.

— Оп-па…

— Но об этом потом!

Перед выходом на Дикую территорию Пригоршня повернул направо, где был вход на другую территорию, Милитари.

— Нам туда! — пояснил он.

— Почему туда? — спросил я.

— Нам Доктор сказал, чтобы тебя из беды выручили, — ответил Химик.

— Доктор? Чего это он, мы с ним всего один раз виделись… и откуда…

— Потом поговорим! — снова сказал Химик, и мы побежали по трассе на север.

Долговцы, стоявшие на блокпосте удивились, но спрашивать ничего не стали — мало ли кто куда торопится. Но когда мы пробежали по трассе метров двести, сзади раздался голос:

— Стоять!

— Черт, теперь нужно ускориться! — сказал Пригоршня.

Мы побежали быстрее, сзади послышалась стрельба. Но стреляли не по нам, а выше или по земле позади, видимо, предупреждая, чтобы мы остановились. Хрен вам!

Мы пробежали до перекрестка, остановились. Преследовать нас никто не собирался, значит, не так уж мы и важны для «Долга».

— И куда дальше? В Бар «Снежинка» у Рыжего леса, — ответил Химик.

Глава 5 — Бар «Снежинка»: Болотный Доктор

Химик и Пригоршня довели меня до бара «Снежинка» в целости и сохранности. Бар представлял из себя бывший завод, а ныне был обжит и довольно неплохо. Даже не верилось, что столько народу обитает в нескольких метрах от одного из самых опасных мест в Зоне — Рыжего леса.

В баре, на первом этаже, за столиками сидела куча народу. Столики были разными, сразу видно, что натаскали их отовсюду только, где были столы. За барной стойкой, состоящей из нескольких поставленных друг на друга металлических ящиков, стоял невысокий мужик с лысиной на голове.

Химик остановился, окинул взглядом бар, потом направился к пустому столику, мы пошли следом. Уселись за широкий деревянный стол, который вытащили из жилого дома в каком-нибудь поселке. Он стоял в углу вдалеке от входа и подальше от других столиков.

— Слушайте, спасибо, мужики, но скажите мне, чего мы ждем? Мне торопиться надо…

— Куда тебе торопиться надо? — прервал Пригоршня. — Выброс вон скоро, да и Док с тобой поболтать хотел.

— Доктор? Он что, сюда придет?

— Да, а что?

— Ну… я его недавно на Кордоне видел.

— Ну и что? Доктор очень быстро может по Зоне перемещаться. Ты лучше скажи, где ты так лицо изуродовал?

— Да, на химеру нарвался… — брякнул я, не подумав.

— На химеру? Мы же с тобой только вчера расстались! Как ты умудрился?

— Не все с тобой чисто, — проворчал Химик. Дверь бара открылась, и вошел Доктор. Он был в том же плаще, а на плече у него висела старая американская «М14».

В баре наступила тишина. Я не понял, почему появление Доктора вызвало такую реакцию у сталкеров. Когда он шел к нам, его шаги гулко отдавались в тишине, изредка прерываемой перешептываниями сталкеров.

— Привет, Химик, привет, Пригоршня, привет, Ведьмак, — сказал Доктор.

— Здравствуй, Док, — указал рукой на стул Химик.

— Здорово, Доктор, — кивнул я.

Пригоршня молча смотрел на Доктора, казалось, он был в ступоре.

— Че с ним? — спросил Док.

— Видимо, в состоянии прострации, — усмехнулся Химик.

— Че? — очнулся Никита. — Это ты в… в состоянии просра… а я это… рад знакомству!

— Ведьмак, раны как? Заживают? — поинтересовался старик.

Я кивнул. Действительно, раны меня уже давно не беспокоили, хотя всего день назад были смертельными.

— Только ты ошибся, Док, — усмехнулся я. — Ты говорил, что я бегать буду не скоро, а раны меня вообще не беспокоят.

— Старый стал совсем, — хмыкнул Болотный Доктор.

В баре возобновились разговоры, только почти шепотом. Доктор посмотрел на меня, потом сказал:

— Я в курсе того, что ты не отсюда, Ведьмак.

— В смысле? — вмешался Никита, Химик цыкнул на него. Док продолжил:

— Ливанов сказал мне, что тебе нужна помощь. Я сам не мог помочь, поэтому пришлось попросить их, — он кивнул в сторону сталкеров. — Спасибо вам, мужики. Вот вам, Химик, сборка из заживляющих артефактов. Может и мертвого на ноги поднять. Кстати, че там с броневиком? — поинтересовался он.

— Приметили один, думаем купить, — ответил Пригоршня, оживившись. — Только название придумать не можем, что скажешь насчет, «Молнии»? Или «Бури»?

— Скажу, что ты идиот, — вмешался Химик. — Что я тебе говорил? Не открывай рта, когда Доктор придет!

— Объясните вы мне, зачем мы здесь? — прервал я их разговоры.

— Ты потерял оружие, — с упреком сказал Доктор. — Понимаешь, что для твоей миссии тебя нужна эта «гауссовка»? Ты должен ее вернуть!

— Я понимаю! Но как?

— Не знаю, это твое дело, — ответил Доктор. — В Черном Лагере всегда много народу, так что сделать это буде трудновато, не находишь?

— Ты прав. Но как я буду делать это один? Если ты знаешь, что я не отсюда, ты должен знать, что я не могу сейчас просить помощи у кого-либо, кто меня знает! Ничего нельзя менять! Химик и Пригоршня и так мне помогали, хотя даже кто я такой не знали! У них и своих дел по горло.

— Верно, — согласился Химик. Пригоршня угрюмо кивнул.

— Значит, пойдешь один, — сказал Доктор. — Обязательно верни ружье. А когда дойдешь до цели, запомни: подумай, прежде чем что-то делать. И еще: если кое-что изменить, хуже не станет.

Доктор встал и направился к выходу, оставив меня в раздумьях. И не одного меня: сталкеры, сидевшие рядом, тоже обдумывали его слова и пытались вникнуть в суть разговора.

Потом Пригоршня крикнул:

— Эй, Док, щас же Выброс!

Но Доктор его не послушал и вышел из бара, закрыв дверь. Потом затряслась земля и прогремел гром. Выброс начинался.

Пережидая Выброс, мы поели, Пригоршня предлагал выпить, но мы с Химиком отказались — не знаю, почему Химик, но я решил идти в Рыжий лес на резвую голову. Хватит с меня пьяных прогулок.

Сталкеры долго расспрашивали меня о том, что имеет в виду Доктор. Я долго думал о том, стоит им говорить или нет, и решил все же, что не стоит. Чем меньше народу знает правду об «Олимпе», тем лучше. Тем более что всей правды я и сам не знал и не понимал. Я объяснил сталкерам лишь то, что в «Олимп» не стоит ходить и вообще о нем говорить, иначе можно рискнуть получить пулю от какого-нибудь монолитовца.

— Так скажи — «Олимп» все-таки существует? — спросил Пригоршня, вроде бы смирившись.

— Да.

— А ты там бывал?

— Бывал… — лениво ответил я. И только потом осекся, заметив, как Пригоршня радостно заулыбался.

— Оп-па! Когда? Мы только вчера на Янтаре виделись, когда ты со Старшиной был.

— Ладно, мужики, я вам скажу, — решил я.

Не делай этого! И так слишком много людей знает о машине времени… вернее скоро узнает. Твой брат, Беркут, этого уже много, не находишь?

— Я на самом деле клон, который ищет своего брата близнеца, приходящегося ему родной тетушкой по дедушкиной линии. А родом я из Алькатраса, что на Плутоне, — закончил я.

Пригоршня покачал головой, пробормотав: «Псих». Химик улыбнулся.

— Шутник, да уж, — сказал он. — Действительно, можешь не говорить.

Выброс должен был закончиться ночью, а выходить после него в ночных сумерках я не хотел. Поэтому остался на ночь в баре. Я даже немного поспал в общем зале, повесив автомат за плечо — а все остальное у меня и так было близко к телу, так что я не боялся, что что-нибудь украдут. К тому же Химик и Пригоршня сидели рядом, а им я доверял.

Меня разбудил будильник в КПК, после чего я отогнал остатки сна дешевым кофе из пакетика, который купил у бармена. Сидел и пил горячий кофе, и вспоминал вчерашний разговор с Доктором. Пришли на ум его слова: «Если кое-что изменить, хуже не станет». А мне за собой следить надо. А что, если я успею попасть в Лиманск, разве будет хуже? Я все время буду у себя на виду, и мне не придется где-нибудь шариться две недели.

Прежде ем уходить, я купил единственный в ассортименте детектор аномалий. Торговец, сидевший в другом крыле, оборудовав склад под свой магазин, был готов к долгой торговле, и, видимо, удивился, когда я сразу же купил детектор по той цене, которую он предлагал. Он тут же начал предлагать оружие и боеприпасы, но я прервал его, сказав, что спешу. Но потом понял, что поторопился — стоило закупить патронов для автомата и пистолета, все-таки не на прогулку собрался.

Купил несколько заряженных «рожков» для «Абакана», подумав, приобрел удобный разгрузочный жилет, куда распихал «рожки». Еще решил взять еды и воды. Фляжку прицепил на пояс, две банки тушенки убрал в новую сумку, повешенную через плечо. Немного подвигался, подпрыгнул на месте, проверяя, как распределен груз по телу. Нормально, и не пришлось бы тащить рюкзак, а я их с детства не любил.

Но меня напрягала эта камуфляжная куртка, надетая на голое тело. Дождь пойдет — промокну или замерзну. Торговец по доброте душевной продал мне по дешевке старый комплект армейской формы и старую рубашку серого цвета. Пока переодевался, решил поменять бинты — так еле отодрал бинт от слоя засохшей крови на теле. А под ней была гладкая зажившая кожа. Вот так дела…

Так что подготовка немного затянулась, но зато подготовился я тщательно. Итак, в Рыжий лес.

Глава 6 — Рыжий лес: Снова выбор

Я бежал по едва видной тропинке на северо-запад и вскоре должен был выбежать на шоссе. Слышал, в Зоне не бегают. Это не только плохая примета, но и хороший совет: аномалии в глубине Зоны встречаются довольно часто, и заметить их трудно. Я не чувствовал аномалий и не видел их, поэтому пришлось доверять детектору, который пока исправно предупреждал меня об опасности, если таковая появлялась.

Вышел на дорогу, ведущую к пионерлагерю. Дорога впереди была вся в трещинах, из которых к небу тянулись травинки желтого и оранжевого цветов. Близился рассвет, но здесь, среди леса, было темно. Стояла тишина, и я иногда даже ругал свою неосторожность, если наступал на какую-нибудь упавшую веточку и нарушал тишину.

Это было затишье после Выброса, в прошлые разы тоже было так тихо. Ни души не было вокруг, и только самые опытные и везучие сталкеры выходили в ходку, не опасаясь попасть в аномалию; а другие по два-три дня сидели в баре, пока не проложатся безопасные маршруты… но лишь до следующего Выброса.

«Почему ты не сказал мне о том, кто я такой, когда я потерял память?» — спросил я у себя. Вернее, у того, кто считал себя мною.

Я не знал, как объяснить тебе, — уклончиво ответил голос. — Все-таки это и так был огромный шок для тебя.

«Как логично», — хмыкнул я.

Не насмехайся, а лучше поторопись. Если уж действительно решил изменить кое-что во времени, то тщательно продумывай свои действия! Что ты скажешь этим двоим, когда они увидят того, другого Ведьмака?

«Придумаю на месте», — ответил я. Хотя стоило подумать заранее…

Я посмотрел на карту. Если пойти прямо через лес, а не по дороге, то можно и срезать пару километров. А в моем деле сейчас важно время. Да оно всегда важно, если подумать.

Я побежал легким бегом через лес, успевая смотреть и под ноги, и вперед. Может, я и зря свернул с дороги — из-за кочек, торчащих корней и прочих препятствий вернее было идти по дороге. Вот почему говорят — прямая дорога не всегда самая короткая.

За деревьями появились домики заброшенного пионерлагеря. Я осторожно прошел вперед, глянув на экран КПК. Рядом были только два активных компа — Карташа и Старшины.

Я прошел к тому зданию, спустился в подвал. Как и говорили Карташ и Старшина — они спали, а я рано утром разбудил их. Все пока сходится.

Я растолкал их, пока они поднимались, поднялся к выходу и выглянул на улицу, дожидаясь их.

— Леха, ты чего? — спросил Карташ. — А где темные?

— Кинули нас. Собирайтесь, надо срочно идти на север, — сказал я.

— Какой север? — поинтересовался Старшина. — У тебя опять крыша съезжает?

— Да, опять. Идемте.

— Эй, а ты нас спросил? Хотим мы идти или нет?

Я подошел к нему. Старшина еще осторожно держал правую руку, слегка прижав к телу. Ну да, еще болела после того, как ему в плечо всадили пулю. Он посмотрел на меня.

— Ну?

— Мне нужна помощь. Сейчас я не могу объяснить.

— Откуда у тебя эти шрамы на лице?

Я дотронулся до лица… интересно, меня постоянно будут о них спрашивать? И об их отсутствии тоже?

— Нам нужно идти на Север, — сказал я. — Карташ, в центре Зоны больше всего артефактов, думаю, где-то там можно найти артефакт, который тебе нужен.

— Я бы и так пошел, Леха, — заверил тот. Я перевел взгляд на Старшину. Тот отвел взгляд. Ясно, значит он не пойдет. Но как тот Ведьмак его уговорил?

Я развернулся и хотел выйти из подвала, но тут крепкая рука схватила меня за плечо. Ага, теперь он пойдет.

— Карташ, как ты не понимаешь, это не он, это кто-то другой, — уверенно сказал военстал.

— Тебе надо доказать, что это я? — из-за плеча спросил я, не поворачиваясь.

— Докажи, если сможешь, — хмыкнул Старшина.

Я резко развернулся, приподняв правую руку. Спустя мгновение его рука оказалась в захвате между моим плечом и предплечьем, а запястье зажато торсом и плечом. Старшина попытался ударить меня левой рукой по почке, но я чуть повернулся в сторону, а он, увлекаемый моей рукой, пошел следом, так и не ударив. Я резко ударил его локтем в кадык, сделав подсечку — и он рухнул на спину.

После чего я помог ему подняться.

— Теперь убедился? — поинтересовался я, усмехнувшись. — Это я. Мне правда нужна твоя помощь. Если поможешь — проси что хочешь, в пределах разумного, разумеется.

— Ну что же… как ты меня достал, — улыбнулся военстал.

Мы вскрыли тайник темных на чердаке одного здания — это я еще запомнил, когда слушал историю Старшины и Карташа. В схроне было полно оружия, но мы загрузились по минимуму, надеясь идти налегке.

Как только вышли, я рысью побежал на север, надеясь успеть. По сути, мы должны были успеть попасть в Лиманск. Карташ и Старшина, бежавшие позади, завалили меня вопросами, на которые я не утруждался отвечать — либо сам ответа не знал, либо им этого знать было нельзя, либо я толком не понимал, что происходило.

За деревьями показался просвет, и мы вышли на опушку. В километре от нас виднелись уютные дома Лиманска. Сердце затрепетало — надо же, я успел! Не спеши, ты еще не в городе, — сказал голос. И все пространство перед нами будто бы задрожало. Воздух впереди колебался, затем весь город; словно помехи на экране телевизора, серые линии стали закрывать город, потом изображение будто съехало в сторону и тут же вернулось на место. Потом яркая вспышка — и на месте города осталась равнина без единой неровности.

Ни кустика, ни травинки. Одна лишь пустошь, черная, выжженная земля.

— Как это? — прошептал я. Хоть удивляться было нечему, все-таки я был в Лиманске, когда он исчез в моем времени, но видеть, как исчезает целый город — это завораживающе. Но ведь тогда был Выброс… А почему его нет сейчас? Получается, Выброс был только в Лиманске? Локальный Выброс? Такое бывает?

— В одном ты ошибся, Сань, — вдруг сказал я.

— В чем? — удивился Карташ.

— Не матерился я в этот момент, — хмыкнул я.

— О чем ты?

— Забудь.

— Что же теперь? — спросил Старшина.

— Теперь — по графику. Идем на Янов.

— Куда? — спросил военстал. — На хрена нам заброшенная станция?

— Скоро там будут свободники, — ответил я. — Они же хотели снова вернуться туда, странно, что ты не знаешь. — Я посмотрел на него, делая вид, что это всем очевидно.

Я снова пошел вперед. Сначала подумал, что Карташ и Старшина не собираются следовать за мной, но потом услышал громкие шаги Карташа и тихую походку военстала.

До Янова дошли без приключений, старая станция была все еще заброшена. Значит, Локи со своей бригадой еще не подошел. Ну ничего, они придут, по крайней мере в этом я уверен. Значит, что я там должен сказать?

— Ладно, мужики, в общем, у меня есть еще дела. Встретимся здесь через две недели.

— Что? — опешили сталкеры.

— Ты в своем уме? — добавил Старшина. — Сначала привел нас сюда, теперь здесь решил оставить?

— С вами ничего не случится, — ответил я. — Я надеюсь, что вернусь пораньше, но ничего не могу обещать.

— Ты совсем спятил… — проворчал Карташ. — Мне надоело гоняться за тенями.

— Карташ, я же тебе сказал, что здесь полно артефактов! Просто нужно поискать…

— Поискать… дойти туда, мне нужна помощь… Достал! — сплюнул он. Старшина выглядел не менее озлобленным.

— Ты над нами издеваешься, да? Может, ты вообще просто бандит? Заманил нас сюда, теперь убьешь и ограбишь.

На запястье у меня завибрировал ПДА. Я посмотрел — в пяти километрах от нас, в Копачах, появилась точка, отмеченная желтым цветом. Затем еще одна и еще. «Свобода». Предыдущий владелец КПК их желтым цветом отметил.

— Вот, уже идут сюда свободовцы, — сказал я. — Часа через два подойдут, а может, и три, Темный лес обойдут наверняка, между ним и Рыжим пойдут. Так что скучать не придется. А я через две недели здесь буду. Клянусь.

Я оставил друзей на станции в смятении, наверняка. Но что мне еще оставалось? Я еще должен вернуть «гаусс-ружье». А оно в Черном Лагере. А где он у нас? Судя по координатам в ПДА, Черный Лагерь — это поселок Старые Шепеличи на западе Зоны. Там никто не ходит, даже территории западнее Рыжего леса не имеют названия. Я думал о том, чтобы сразу отправиться туда, но подумал о том, что там мутантов может быть немерено. А поэтому мне нужно вернуть подарочек Лисы, который сейчас остался на Янтаре. Если остался…

А это нужно снова пересечь Рыжий лес. У меня еще две недели есть, так что можно не торопиться, решил я. Но ведь «гауссовку» могут продать куда-нибудь за Периметр, и тогда не знаю, как уничтожить машину. Разве что динамитом, но что тогда будет?

И все же стоило сначала сходить на Янтарь, потом зайти в лагерь ученых. А еще, раз я собираюсь в одиночку штурмовать Черный лагерь, я должен разжиться оружием посерьезней. Эту мысль я отмел быстро — в моем распоряжении схрон темных, полный штурмовыми винтовками и снайперками. Меня больше беспокоило то, как я собираюсь штурмовать этот самый Лагерь. Отстреливать по одному охрану? Вплоть до того момента, как меня самого подстрелят. Нельзя думать, что все противники мои — полные неумехи. Может найтись и тот, который стреляет лучше меня.

Первое время мы займемся сбором информации. Зачем Князю «гауссовка», сколько у него охраны, как она обучена, где слабые места в Черном Лагере. Можно пробраться туда без боя и вернуть винтовку? И можно ли вообще пробраться туда?

Где-то завыл пес, и я вздрогнул. Халявщик. Понадеялся на детектор аномалий, и совсем забыл о мутантах. От них только собственные способности, да автомат помогут, и то вряд ли. Я решил, что лучше не идти через Рыжий лес. Мутанты стали вылезать из своих нор, и мне одному нечего туда соваться. Вот дойду сейчас до Чистогаловки, туда, где был схрон неизвестного сталкера, подожду, пока пройдут свободовцы, и пойду вдоль Рыжего леса до Копачей, а дальше по трассе на юг, заверну в бар «Снежинка», а далее снова на юг, и на Янтарь.

Как и чувствовало мое второе я, опасности начались уже на первом же этапе: между Рыжим и Темным лесом. Впереди были Копачи, где когда-то действовал «Выжигатель мозгов» — читал на досуге в энциклопедии в ПДА. Опасность представляла собой ионизированное облако, из-за которого отключились и детектор и ПДА. Это было бы не страшно, если бы не было впереди аномалий.

Некоторые были видны — например, «Воронка» или «Жарка». Но «Трамплин» или «Карусель» можно было заметить, лишь обладая хорошим зрением, чем я был обделен. Поэтому шел по старому дедовскому методу — кидая вперед камни — болтов-то и гаек у меня не было. Вот об этом я не подумал, когда выходил — о том, что любая электроника в Зоне может подвести. Когда пошел дождь, стало гораздо легче — дождевые капли активировали аномалии, отчего их можно было легко обойти.

— Обожаю дождь. Спасибо, Зона, — пробормотал я. А кому же еще спасибо говорить?

Берцы чавкали в грязи, голова промокла, вода проникала за шиворот — но я был благодарен дождю, потому что я был жив, и по крайней мере ближайшие несколько часов живым останусь.

Глава 7 — Неназванные территории: Черный лагерь

— Говоришь, хорошая штука? — поинтересовался я, хлопнув по боку шестиколесного броневика. Выглядел он необычно — большой, слегка округлый, плавный — не то что военные угловатые «бээмпэ» и «бээмдэ». На крыше было два люка — один сразу за кабиной, другой в задней части броневика. Новые владельцы машины тут же позаботились о «Малыше», как они его называли. Два пулемета: один на крыше, другой впереди, под кабиной, — и стеклянный колпак, подозрительно похожий на лобовое стекло боевого вертолета.

— Отличная штука! — горячо поправил Пригоршня, сдув со стекла прилипший листочек.

— И когда вы успели ее купить?

— Мы уже давно ее присмотрели, — ответил Химик, появившись в люке возле кабины. — А на прошлой неделе, как с тобой расстались, сразу же и взяли. Вот, уже больше недели катаемся. Ты говорил, тебе понадобится помощь?

— Да, — согласился я. — Понадобится. Если поможете — целый схрон оружия отдам.

— Целый схрон оружия? — переспросил Никита. — Чей?

— Уже не чей. Те, кто его сделали погибли. А вот вам оружие понадобится, верно?

— Химик, — прося, протянул Пригоршня.

— Сначала обсудим условия сделки, — деловито ответил Химик.

— Я тут решил штурмануть Черный Лагерь. В одиночку как-то западло.

— Черный Лагерь? — удивился Пригоршня. — Это же как Лесной дом — никому неизвестно, где он!

— Известно. Кстати, я знаю, где Лесной дом.

— Где?

— Не важно. Важно то, что мне помощь ваша нужна. Я собрал информацию о том, как живет Князь, кто его охраняет, как лучше туда пробраться, и даже по каким дням лучше.

Химик, сидя на крыше броневика, задумался, зато по лицу Пригоршни было видно, что он согласен, даже не узнав толком все, что в таких случаях требуется узнать — а именно количество врага, его оснащение и собственные шансы на победу. В принципе, мы были во многом похожи — недаром оба бывшие десантники, только он старше лет на пять.

— И какой же у тебя план? — Химик был гораздо благоразумнее своего напарника.

— По средам Князь отправляет своих людей в некоторые сталкерские лагеря, типа за данью. А еще отправляет конвой на Северный Кордон, к своим дружкам из украинского контингента. Остается их там человек двадцать, не считая деревенских — их там где-то тридцать. Он их типа охраняет, а они ему платят. Ну это не важно. Лагерь окружен стеной, есть два выхода, закрытые железными воротами. Снайперов на вышках можно снять, а ворота, я так думаю, ваш «Малыш» снесет. Но это потом, сначала мне нужно незаметно в Лагерь попасть, забрать то, что принадлежит мне, а потом уже валить, и без разницы как.

— Так от нас тебе чего нужно?

— Мне нужен отход. Когда я всех располошу — а я это сделаю — я вряд ли смогу спокойно уйти пешим ходом, а всех перебить — никакого здоровья не хватит, они там все бывшие вояки, некоторые даже косовары.

— Косовары? — переспросил Пригоршня.

— Косовская Освободительная Армия, — пояснил Химик. — Короче, террористы из Албании, или откуда там.

— У них там отморозки полные есть, — продолжил я. — А вооружение тоже неплохое: «Галилы» даже есть. Может и гранатометы. Ваш броневик выдержит?

— Попадание из гранатомета? Раз плюнуть! — заверил Пригоршня.

— Это так продавец сказал, а вот я не уверен, — скептично заявил Химик. — Ладно, значит, тебе нужно выбраться с базы. Это мы попробуем устроить. А как ты собираешься туда проникнуть?

— А проникну я старым дедовским способом — маскировкой, — ухмыльнулся я.

— И в кого же ты собираешься замаскироваться?

— В бандита, — ответил я. — Князь в особо узких кругах объявил, что набирает еще народ в банду — и многих перебил я, если честно — так что можно проникнуть на их базу. Я туда во вторник попаду, а в среду там останется совсем мало народу — тогда-то я и начну.

— А куда тебе нужно явиться? — спросил Химик.

— Я пойду сразу в Черный Лагерь, — ответил я. — У Князя странная система отбора — он узнает о чьих-то действиях, «подвигах», и его помощники сами присылают координаты Лагеря «кандидатам». Я представлюсь Русом. Этому покойничку недавно прислали координаты, — хмыкнул я. Рус снова встретился мне, на этот раз снова пытаясь убить. Мое терпение в тот момент лопнуло.

— Рус — это тот, которого ты на Арене завалил в тот день, когда мы тебя вытащили? — поинтересовался Никита.

— Я его всего лишь оглушил, — поправил я. — Но теперь я его завалил. Не знаю, что он сумел натворить за полтора недели, но ему прислали координаты на КПК, а потом он как-то нашел меня. Интересно, как… Ну ладно, не важно. В общем, вы поняли, как я собираюсь попасть на базу? Если что, у меня и комп Руса с собой, чтобы доказывать не пришлось.

— А свой комп куда денешь? — спросил Пригоршня. — Ведь если включишь, они узнают, что кто-то на их базе лишний бродит.

— Не узнают, — вмешался Химик. — У тебя комп Ведьмака, да? В смысле, другого Ведьмака? Который над ним поработал так, что он невидим для радаров и других компов.

— Именно, — улыбнулся я. — Поэтому я не боюсь. Я все вам рассказал. Теперь вы.

— У нас есть пара условий, — сказа Химик. — Сначала съездим к твоему схрону, посмотрим, что ты там накопал. А там и посмотрим.

— Сначала мне нужен ответ, — сказал я. — А то мало ли.

— В смысле? — поинтересовался Никита, поставив ногу на лесенку под кабиной.

— В том, что он не доверяет, — пояснил Химик.

— Ты че? — удивился Пригоршня. — Не доверяешь?

— Химик же сказал, — хмыкнул я. — Только так. Сначала скажите, согласны вы или нет. Скажу: схрон полон натовских штурмовых винтовок и пистолетов.

Химик, смотря на меня с верха броневика, задумался. Пригоршня переводил взгляд с него на меня. Наконец Химик махнул рукой и сказал:

— Согласны. Садись — подвезем до схрона.

— Ну и видон у тебя. Пристрелил бы, если бы не знал, что это ты, — хмыкнул Пригоршня.

Да, любой сталкер сказал бы так. Вместо камуфляжки на мне было: коричневый свитер с воротником, плотные черные штаны, черный броне- и разгрузочный жилет. Еще купил себе недорогой черный плащ, так, от дождя, его надел поверх всего этого — потом скину, чтобы не мешался.

«Абакан» сменил на американский «винчестер», точно модель не знаю. Не очень люблю дробовики, но когда станет жарко, дробовик — лучшее средство от неприятелей в бою в помещениях и ближних дистанциях. Еще я взял два «глока» — если дробовика будет не достаточно.

Я натянул перчатки со срезанными пальцами — слышал, бандиты и молодняк любят так делать, наверное, чтобы показаться крутыми — ведь от таких перчаток толку нет, артефакты-то нельзя брать голыми руками. «Винчестер» — старая модель — висел за плечом, пистолеты лежали в кобурах на ногах.

— Да уж, точно, — согласился Химик. — Бандит самый настоящий. Кстати, шрамы нужно залечить «кровью камня», а то через день-два уже будет поздно — в смысле, останутся.

— «Кровью камня», — повторил я. — Спасибо.

Я, Химик и Пригоршня перетащили все оружие, ранее принадлежавшее монолитовцам и наемникам, в броневик, а так же они решили осмотреть ПДА монолитчиков. Не найдя ничего интересного, оставили компы там, и мы вернулись в машину.

— Ну вот это я понимаю «загрузились»! — улыбался Никита, когда Химик выруливал из пионерлагеря. — Слышь, Андрюха, тут же и «Джи» и пара «эфэнов» есть!

— Да, «эфэны» — хорошие машинки, помню, — отозвался Химик из кабины. Мы с Пригоршней сидели в салоне броневика. Дальше, за следующей дверью была башенка с пулеметом, а перед ней лестница и люк на крыше. В салоне были две кровати, ящики для оружия, даже холодильник — можно жить в броневике. Я подумал — вот это классно, кататься на броневике по Зоне, не опасаясь никого. Аномалии повредить машине не могли, мутанты тем более, а люди предпочли бы обходить машину.

Пригоршня сел на кровать, я на другую. Я отметил, что Никита назвал Химика Андрюхой — надо будет запомнить имя.

— Как только ты кинешь нам сообщение, мы приедем к тебе с восточного входа, — сказал Химик. — Никита, дай ему свой адрес.

— Ща, — жуя толстый бутерброд, ответил Пригоршня. Он продиктовал мне адрес электронной почты, я кивнул, сохранив его в ПДА.

— И как только мы приедем, чтобы ты уже был на месте, понял? Пока доберешься до машины, будем прикрывать тебя из пулеметов, но бежать лучше быстрее.

Дорога до Старых Шепеличей была неблизкая. Химик намеревался доехать до Милитари, затем на север, через Копачи — тем путем, которым я сваливал с севера. Доехав до Чистогаловки, ехать только по трассе, минуя Янов, проехать по Затону — болотистой местности западнее Припяти, а далее остановиться в Кошаровке. Там сталкеры и будут дожидаться моего сигнала, пока я буду делать свои дела. Надеюсь, не зря я это все затеял.

— Отдохни лучше, — посоветовал Никита. — Дело тебя трудное ждет, да? А откуда эта «гауссовка» у бандитов? И у тебя она откуда была?

— Я ее взял… кое-где, — ответил я. Пригоршня уже не первый раз делает попытки выяснить, что же я скрываю. — А бандиты ее у меня украли, пока я на Арене стрелялся. Ружье мне нужно, чтобы завершить кое-что.

— Значит, опять не скажешь? — нахмурился Никита. — Ну и ладно.

К вечеру мы доехали до назначенного пункта. Кто знает, сколько бы времени я потратил, если бы шел пешком. Я достал из кармашка на жилете небольшой черный футляр, положил на столик. Вымыл руки и потом раскрыл.

— Че это у тебя? — спросил Никита, приглядевшись. — Ух, ё! Линзы!

— Что? — переспросил Химик, появляясь в салоне.

Я не ответил, надевая контактные линзы. Проморгался, как же это неудобно! Спецзаказ у скупщика по кличке Курильщик, в «Берлоге», что в Дитятках.

— Что, сильно зрение плохое? — поинтересовался Андрей.

— Ага, — кивнул я. — Контузия, зрение все ухудшалось, а тут, в Зоне, столько ударов по голове получил, что не только на ухудшение зрение, но и на сотрясение собрать можно. А линзы у Курильщика заказал, знаете?

— Еще бы не знали, — поскрипел зубами Никита. — Сволочь та еще. Интересно, сколько ты за них отвалил?

— «Колючку» одну отдал, и «мамины бусы», — честно ответил я. На замену двум ячейкам в контейнере больше ничего не нашлось — да и не умею я искать артефакты.

— Да, что-то сдает старина Курильщик, — протянул Никита.

— А у тебя там еще двое «бус» и «душа»? — спросил Химик, подойдя ближе.

— И «колючка». Как ты узнал?

— Химик у нас… чувствительный к этому делу, — пояснил Пригоршня. Его напарник кивнул.

— Ладно, я выхожу, — решил я.

— Ночь же, — возразил Андрей. — Не пристрелят?

— Не должны, — ответил я, подходя к выходу. Открыл дверь и спрыгнул на землю.

— Аномалий ближайшие метров двадцать нет. А дальше сам. Удачи, ждем сигнала.

Было жутко идти одному по ночной дороге. То резкий ветер подует, и тут же зашелестит трава на равнине, то какой-нибудь одинокий вой вдалеке заставив содрогнуться. Вокруг не было ни деревца, а Черный Лагерь располагался на небольшом холмике, к которому вела дорога. Хорошее место, с которого просматривается вся округа. Прям как из Лесного дома. Я задумался: а почему все-таки Лесной дом? Ведь леса нет. Наверное, чтобы не догадались, смекнул я. По дороге встретился врытый каким-то шутником знак «STOP». Но, видимо, этим же шутником, на знак белой краской было нанесено «ГОП». «ГОП-STOP», усмехнулся я. Это предупреждение?

Поселок действительно так хорошо охранялся, как говорили разные люди, с которыми мне пришлось пообщаться. Высокая стена с колючей проволокой, вышки по всему периметру. И наверняка минное поле было.

Я подошел к закрытым железным воротам. Из будки КПП, видимо, построенной уже самими бандюками, вышел мужик с черным револьвером. Он скинул капюшон и оглядел меня, потом махнул рукой. Я подошел ближе. Бандит хриплым голосом спросил:

— Ты кто такой? Детское время кончилось.

— Я Рус, слыхал небось? Ведьмака грохнул, мне сообщение пришло недавно.

— Это который тебя на Арене пистолетом по башне? — заржал часовой.

— Зато я ему башню прострелил, — заверил я.

— ПДА доставай, — посерьезнел бандит. — Босс приказал это, удостоверяться, что это ты.

Я протянул ему комп Руса. Бандит пролистал сообщения, нашел пришедшее с компа Князя и успокоился.

— Проходи, добро пожаловать, гы-гы.

Мы зашли в КПП, бандит приказал дремавшему на стуле помощнику отвести меня в казарму. Помощник заматерился, отчего получил пинка по ноге, тут же встал и пошел к выходу, буркнув мне: «Идем».

— Новый фраер, а? — усмехнулся он, хромая впереди. — Сколько же вас тут еще? Сталкерское сучье все борзеет, а от вас толку нет, хабар не приносите.

— А что, еще и хабар сюда приносить мы должны?

— А на хрена вы вообще тогда нужны, если не для этого? — осклабился хромой.

Он привел меня в двухэтажный дом с пристройкой. Внутри стояли штук двадцать двухъярусных кроватей да тумбочки вокруг. Было тут всего три человека.

— Вон та койка, возле окна свободна, — сказал хромой и пошел обратно к КПП.

Я подошел к указанной койке и сел на нее, положив дробовик на широкий подоконник. Бандиты, сидевшие в кругу в дальнем конце помещения, встали и направились ко мне. Я быстро снял плащ и скинул жилет на кровать — если возникнут проблемы, драться в плаще, под которым еще был разгрузочный жилет — удовольствие ниже среднего.

— Ты кто такой, фраерок? — спросил первый, улыбаясь во все двадцать пять гнилых зубов.

— Рус, — представился я. — А ты? — с вызовом спросил я. Только так тут можно было хоть что-то доказать.

— А я Денщик, — ответил тот. — А это Гусь. А это Гиря. А ты теперь будешь Чертом, усек?

— А ты сейчас будешь валяться на полу, гнилой, — ответил я, готовясь к драке. Без нее не обойтись, как я понял.

— Че ты сказал? — подался вперед Гиря — здоровый мужик со швом на щеке в спортивных штанах и майке «алкоголичке». С этим могут возникнуть проблемы.

— Погоди, Гиря, я с ним сам поговорю, — отодвинул его Денщик, выходя вперед.

Оружия ни у кого из них не было, но и мне не резон был начинать пальбу. Только кулаками, сказал я себе. Денщик был одет в черные джинсы и свитер с растянутым воротником, стоявший позади тощий Гусь нелепо выглядел в коротком плаще.

Он резко вытянул руку, будто хотел ударить, но я не отреагировал — просто запугивает. Рука остановилась в нескольких сантиметрах от моего живота. Бандит осклабился, поняв, что меня так не напугать. Он отвернулся и сделал шаг вперед, но вдруг резко развернулся, хотев ударить меня по лицу. Чего-то подобного я ожидал и чуть отклонился назад. Рука промелькнула перед лицом, я схватил его запястье и ударил ногой по колену. Денщик начал падать, но я не дал ему упасть, встав позади и зажав шею локтем. Он не упал, но и не мог подняться полностью, и засучил ногами по полу. Гиря двинулся ко мне, но я отошел назад, потянув за собой и Денщика, отчего тот захрипел и замахал Гире, чтобы он отошел назад.

Я толкнул бандита вперед и попятился назад, готовясь бить следующих претендентов на захват. Но Денщик злобно посмотрел на меня и прохрипел:

— Ну все, фраер, готовься… Тебе непросто здесь будет, — пообещал он и пошел к своей кровати, махнув рукой товарищам.

Ясное дело, так просто он мне этого не оставит, запросто может перерезать горло ночью, и все дела. Такие люди не забывают старые обиды. Но ничего, я спать все равно не собираюсь — нужно осмотреть лагерь, главное, сделать это незаметно — мало ли у кого возникнут вопросы, что я делаю. Завтра ночью пойду искать свою «гауссовку». Этого Князя придется допросить, а перед этим сразу просигналить Химику и Пригоршне.

Я надел разгрузочный жилет и вышел из казармы, решив оставить плащ внутри — он мне больше не нужен, только мешать будет. Было прохладно, все небо заволокли тучи. На улицах поселка никого не было, и никому бы и в голову не пришло следить за мной, а те бандиты, которых я заметил, нажирались либо курили. Интересно, они думают, что они на курорте? Запугали местных жителей, держат сталкеров в округе в ежовых рукавицах, а теперь все больше борзеют.

Ну ни че, если все получится — можно считать себя героем, — усмехнулся я. «Дворец» Князя представлял собой трехэтажное бунгало с несколькими пристройками: столовой, комнатой охраны, оружейкой и прочим. Здание было окружено высоким забором, так что все это я рассмотрел, поднявшись на старую телегу, стоявшую напротив ворот. На крыше торчали мешки с песком и что-то вроде бойниц.

Спать я не пошел — все-таки в казарме меня поджидали взбешенные бандиты. Поэтому я остался ночевать в этой же телеге, прикрывшись брезентом. Нужно хорошенько выспаться, а то следующей ночью будет не до сна.

Следующий день посвятил поиску информации — как проще попасть к Князю. Выяснил от двух щуплых головорезов, что они давненько воруют бухло и жратву с кухни Князя. Подкоп у них есть, ведущий к заднему двору. Сходил посмотреть — это не просто подкоп, а целый туннель, странно, что до сих пор никто не заметил. Если верить им, то с той стороны дыра закрыта большой тележкой, которую надо просто откатить. Еще я выяснил, что в западном крыле «дворца» проводится капитальный ремонт — это подтвердилось звуками из здания — стучанием молотков, сверлением и прочими радостями ремонта. Если бы я решил идти днем — то это было прекрасно, ведь шумный ремонт — отличное прикрытие.

Выпив с одним охранником «дворца», я узнал, что два охранника, что дежурят ночью у черного входа, давно грызутся между собой. Если вырубить их и сделать все аккуратно — сначала могут подумать, что несчастные сами виноваты, подрались между собой, кто-то схватился за оружие и все.

Как и ожидалось, Князь отправил большинство бандитов в сталкерские лагеря и группу — на Северный Кордон. Вернутся они через пару дней, когда меня тут уже не будет. Только странно, что ко мне пока никого не направили. Я думал, Князь устроит какую-нибудь проверку новичку или что-то вроде того.

Вечером я вернулся в казарму и стал ждать.

Глава 8 — Черный лагерь: Американская мечта

В полночь я вышел из казармы и, украдкой оглядываясь, направился к «дворцу». На улицах, как и прошлой ночью, никого не было, так что я без приключений добрался до подкопа с задней стороны особняка. Пролез под забором, отодвинул телегу, вылез. Отряхнулся, поставил ее на место и бегом добрался до черного входа.

Я осмотрелся, призадумавшись. Где оба охранника? На крыльце стоял столик и два стула, на столике лежали карты и пепельница с тлевшими окурками. Значит, просто отошли по делу. Это еще лучше, если учесть, что ключ от двери спокойно лежал на столе.

Я отворил дверь ключом и вернул ключ на место, а сам вошел в здание, тихонько скрипнув дверью. Дробовик пока висел у меня на плече, и доставать его я не торопился. На стрельбу сбежится весь поселок, а это мне не на руку.

Было тихо.

Слева вел коридор в западное крыло, где наверняка было пусто — кому захочется бродить по пыльным коридорам, заваленным инструментами и мусором. Справа коридор в восточное крыло: на кухню, в оружейную. А в центральном здании находилась столовая, спальня и кабинет Князя, комната охраны. Я прошел через тамбур и оказался в огромной столовой, в центре которой стоял длинный стол. Здесь был камин, большая люстра — хозяин бандит, а вкус есть.

Я пошел по лестнице на второй этаж, стараясь не шуметь. Было темно, приходилось идти на ощупь. Я так и шел, водя рукой по стене.

Второй этаж. Здесь ничего интересного, мне нужно дальше.

Третий этаж. Целиком и полностью личная территория Князя — спальня, кабинет и ванная.

Я расстегнул кобуру и взял один «глок», в другую руку взял фонарь. Все-таки шариться в темноте не доставляет удовольствия. Я осмотрел комнату, водя лучом фонаря по стенам.

Это вроде гостиной. Дорогой ковер, камни, диван, кресла, шкафы с сувенирами, на стенах чучела мутантов. Последнее вновь напомнило мне о том, что я в Зоне — а то уже начал забывать с этим особняком. Нехило отстроился Князь. Но в отличие от Слона, он очень мало позаботился о своей защите. У Слона броневики, куча охраны, даже прирученные слепые псы! — а тут двадцать человек, да и все.

По бокам от меня две двери — одна из них вела в ванную, вторая — в личные покои Князя. Только вот какая?

Я подошел к одной из дверей, прислушался. Из-за нее доносился шум воды — душ. И там у нас Князь без оружия, без помощи, в чем мать родила. Я гадко усмехнулся. «Мочить в сортире» — откуда там эта фраза?

Но я помотал головой, решив не идти туда. И направился в противоположную дверь. Включил свет в комнате Князя, оглядел спальню. Мягкая кровать, пара шкафов, широкий письменный стол с ноутбуком, ковры, занавески, те же чучела мутантов. Я подошел к одному шкафу, открыл. Одежда. Во втором оказалось оружие.

В отличие от мебели, оружие было не для понта. Оружие было хорошим, импортные «галилы» сияли чернотой. Я подошел к письменному столу, сел в большое кожаное кресло. Глянул на стол, дернул на себя ручку ящичка в столе. Как и ожидалось — револьвер. Ну как же без него в таком особняке в письменном столе богача? Это уже закон, чтобы в таких столах лежал револьвер.

ОЦ-20 «Гном», с лазерным целеуказателем, который крепился не на рамке, а под самим стволом. Как только я сжал рукоять, красный лазер уткнулся в противоположную стену. Это отличное оружие, благодаря специальным боеприпасам обладающее убойным действием. Я откинул в сторону барабан. Полностью заряжен. Был бы рюкзак, унес бы все отсюда, включая «галилы». В ящике стола оказался еще десяток патронов, которые я сгреб в карман. Я закинул ногу на ногу и стал ждать. Потом подумал, взял со стола статуэтку, подкинул на ладони и швырнул в выключатель.

Свет потух, по полу разлетелись осколки хрупкого сувенира.

Через десять минут за дверью послышались шаги босых ног, затем дверь раскрылась и в проеме возник невысокий мужчина с обвязанным вокруг бедер полотенцем.

Меня он не заметил, сделал шаг дальше, подпрыгнул на месте, видимо, наступив на осколок на полу. Он щелкнул выключателем, потом развернулся… и застыл.

— Привет, — буркнул я.

— П-привет, — побледнел бандит. Его взгляд метнулся его револьверу, лежащему на столе, потом на мою руку, лежавшую возле револьвера. Затем Князь поднял взгляд на мое лицо. Я покачал головой, мол, не делай глупостей.

Князь был ниже меня на голову и уже в плечах. Он гладко выбрит, черные волосы аккуратно подстрижены. Но ниже шеи было тело настоящего «братка», отсидевшего на зоне: татуировки, волосатая грудь и несколько шрамов. На руках тоже татуировки. Зуб даю, на спине вытатуированы купола, а еще где-нибудь написано имя возлюбленной.

Курносый, с оттопыренной верхней губой, золотыми зубами. Думаю, на эту мразь хватит описания. Пора выяснять, где моя «гауссовка».

— Кто ты? — взяв себя в руки, спросил Князь, косясь то на шкаф, то на меня.

— Рус, мне недавно сообщение от тебя пришло, — не задумываясь, ответил я. — Я слышал, ты получил одно оч-чень хорошее оружие. ЭМВ-5.

— Не знаю, о чем ты, — спокойно ответил Князь. Он уже полностью контролировал себя.

— А давно ты приобрел этот револьвер? — перевел тему я. Князь удивился, но ответил:

— Да, давно.

— Тогда должен знать, что он тебе полчерепа снесет, — лениво бросил я, кивнув в сторону револьвера. Бандит пошел пятнами.

— Что тебе от меня нужно?! — взревел он.

— Мне нужна «гауссовка», которую ты получил недавно! — ответил я, привстав. — Прямо сейчас!

— Ты знаешь, сколько она стоит?! Это мое!

— Нет, Князь… Я Ведьмак, а Рус сгорел в «жарке». Не бледней ты, я его сначала убил, а потом туда бросил.

— Ты… сука…

— Нет, не думаю, — сказал я. — Короче, я оставлю тебя в живых, если ты отдашь мне ружье. Понял?

— Да… только для него все равно боеприпасов нет…

— Не беда, — отмахнулся я. Оба аккумулятора для винтовки были у меня. — Ружье давай!

Князь взял деревянный стул, стоявший у стены, поставил его в центре комнаты и поднялся на него. Я внимательно смотрел, как он выудил откуда-то из люстры маленький ключ и подошел к камину, вдавил один кирпич. Я удивленно выгнул бровь, когда кирпич исчез в недрах стены. Князь сунул кисть с ключом внутрь, несколько раз повернул ключ. Затем потянул на себя стену… и та поехала ему на встречу. Небольшой кусок стены, за которым скрылся сейф на кодовом замке. Князь заслонил замок собой и что-то набрал.

Спустя секунды «гауссовка» лежала передо мной на столе, целая и невредимая. Я взял в руки черную винтовку, приклад знакомо прильнул к плечу. Я вытащил одну батарею, зарядил ружье.

Направил на Князя.

— Ты же обещал! — взвизгнул Князь, стремительно бледнея.

— Кем бы я был, если бы выполнял все, что говорил…

Внезапно открылась дверь спальни. Я машинально перевел ствол винтовки в дверной проем… и нажал на спуск. Синий луч, вырвавшись из ствола, попал точно в грудь возникшей на пороге девушки… и ничего не произошло. Секунду спустя я понял, что зарядил не ту батарею, но было уже поздно: Князь оказался возле шкафа с оружием, что-то нажал внутри и выхватил оружие, в тот же миг взвыла сирена, а девка заорала погромче первой.

Я юркнул под стол, надо мной пронеслась очередь из «галила». Я схватил «глок» из второй кобуры и, высунув только руку, выстрелил в Князя. Стрелял несколько раз наугад, и два последних раза попал. Когда высунулся, Князь лежал на полу, привалившись спиной к стене и зажимая руками рану в животе, не замечая струящейся по плечу крови.

Девушку как ветром сдуло, а я тут же закинул «гауссовку» на плечо, сунул «глоки» в кобуры, рванул из-за плеча дробовик и побежал к выходу, взяв на память револьвер и пачку кубинских сигар из стола. На ходу набрал сообщение Химику.

Сирена ревела, а с первого этажа уже слышались крики охраны. А как все могло хорошо получиться… Без шума и пыли, отделавшись малой кровью, и совсем незаметно, не считая остывающего трупа, которого никто не хватится пару дней.

На лестнице показались первые охранники. Первый вскинул автомат, но выстрелить не успел — выстрел из дробовика разнес ему череп. Бандит завалился на спину, повалив двух следующих бандитов, остальные их растолкали и побежали вперед.

Я отпрыгнул в сторону, и стену напротив спуска изрешетила очередь из «калаша». Судя по топоту и крикам, там собралось человек двадцать, не меньше. Наверняка еще деревенские сбежались.

Планы стремительно меняются. Я вернулся в комнату Князя. Сам главарь бандитов сдаваться не собирался и тянулся к лежавшему в метре от него «галилу». Я убрал ладонь с цевья «винчестера» и вытащил пистолет.

— Не надо, братан, — прохрипел Князь.

— Болотный бюрер тебе братан, — холодно ответил я, спустив курок.

Пуля угодила ему в грудь, бандит дернулся и обмяк. Я подбежал к окну и выглянул вниз. Третий этаж. Слава Зоне, под окном расположилась огромная куча с песком, стройка как-никак. Была не была.

Я выпрыгнул вовремя — следом за мной ночную тьму разорвали пули «калашей» и «галилов». Приземлился, съехал по склону горки, встал на ноги и рванул к восточному выходу. Пара бандитов, решив опередить остальных, прыгнули за мной — неудачно.

Пули выбивали фонтаны земли позади меня, я бежал зигзагом. Я перемахнул через забор особняка и встал за забор. В стену за спиной застучали пули. Сирену все-таки вырубили, правильно, а то уже на нервы действует.

На ПДА упало письмо от Никиты. Я прочел: «Подъезжаем, давай беги к выходу». Я кивнул сам себе и побежал прочь от стены. Тут же послышалась стрельба, я рванул в сторону, уходя от огня. Добежал до ближайшего дома, забежал за угол и вновь рванул на восток, к воротам.

Сирена сиреной, но часовые на вышках стояли на постах. Пулеметы строчили куда-то за забор — догадываюсь, по кому они стреляли. Потом одну вышку снесло очередью из крупнокалиберного пулемета — турель на «Малыше» как раз на такое способна.

Я пристрелил второго часового, тот с криком рухнул с вышки и исчез за забором. Несколько секунд спустя железные ворота СНЕСЛО. Шестиколесный броневик проехал несколько метров с ними, закружился на месте, помятые ворота слетели, и махина развернулась к выходу. На крыше раскрылся люк, будто приглашая внутрь. Я рванул к броневику, буквально взлетел по лестнице и солдатиком спрыгнул в люк. Потом закрыл и озадаченно посмотрел на сталкеров.

Рядом стоял Пригоршня с выражением полнейшего восторга на лице, Химик же тут же дал по газам, крикнув:

— Держись!

Броневик сорвался с места, мы с Пригоршней похватались за все, за что можно держаться. Потом Пригоршня поспешил к пулеметной башне, а я зашел в кабину к Химику. Андрей гнал на бешеной скорости, глаза его бегали, губы были плотно сжаты — он был сосредоточен на дороге. По броне машины застучали пули — но куда им пробить стальную броню, раньше принадлежавшую вертолету?

— Химик, у них РПГ!!! — раздался вскрик Пригоршни из динамика на приборной панели. Мы это почувствовали спустя секунды: взрыв позади броневика приподнял несшийся на полной скорости броневик на передние колеса. Мы с Химиком одновременно заорали, когда увидели землю за стеклом, но обошлось — машина вновь встала на все шесть колес.

— Погоня, Андрюха! — предупредил Никита. — А, херня, два мотоцикла и джип.

— Что за мотоциклы? — поинтересовался я. Кроме оружия и тяжелого рока, еще одна моя страсть — мотоциклы.

— Да не знаю… американские какие-то. Я в этом плане не знаток.

Я подошел к люку, поднялся по лестнице и приоткрыл крышку. За броневиком действительно ехали два мотоцикла и джип. Джип мне не был интересен, а вот мотоциклы… Твою мать! Это же американские «харлеи»! Видимо, какие-то новые военные модели. Это их сюда наверняка натовцы пригнали, Периметр охранять, а Князь у них купил. Они были похожими на японские «сузуки», вроде модели «Bandit 600» и английский «Norton», но все равно чувствовалось что-то американское, свободное… Модель для внедорожья, Мне бы пригодился такой мотоцикл… Конечно, не прям «ямаха» или «хонда», на которых можно лётать, но тоже хорошая вещь.

— Хоть один мотоцикл целым оставь, — попросил я.

— Это ты у пулемета проси, — протянул Никита.

— Ладно, не стреляй пока! — крикнул я и вернулся в салон за СВД. — Я щас сам разберусь!

Снова высунулся из люка, уперев в плечо приклад винтовки. Целиться было проблематично, броневик трясся на неровной дороге, и первая пуля ушла в молоко. Мотоциклисты быстро отставали, им было не угнаться за броневиком. Второй выстрел прошел не зря — мотоциклиста оторвало от мотоцикла, и он покатился по асфальту. Мотоцикл завалился на бок и проехался по дороге, затем заглох. Второй бандит чуть пригнулся. Я выстрелил в него — и он тоже покатился по асфальту.

— Пригоршня, стреляй! — разрешил я.

Застрочил пулемет, — джип сначала съехал на обочину, затем в канаву, затем взорвался. Больше погони не было.

— Химик, тормозни! — попросил я, вернувшись в кабину.

— Сейчас тебя до мотоцикла твоего довезем, — возразил Андрей. Я пожал плечами — что, плохо что ли?

— Значит, от мотоков балдеешь? — спросил Пригоршня, пока я ставил легкий военный мотоцикл на колеса. — Ух ты, бронированный. Сюда вот детектор аномалий приделать, и хорошая машинка будет — такую не всякий «Трамплин» или «Воронка» затянут, на скорости тем более. Себе возьмешь?

— Брату подарю, — усмехнулся я. — Мы оба рокеры, а он вообще байкер — только мотоцикл в гараже стоял. Сломанный. И машину тоже раздолбал свою. Неудачник хренов. Причем нафиг раздолбал, починке не подлежит.

— Че за машина хоть? — поинтересовался Пригоршня, пока мы катили мотоцикл к броневику.

— «Бэха». «Черный бумер», — усмехнулся я. — Тьфу, ненавижу рэп.

— Давай, глянь, заведется или нет.

Я сел на мотоцикл. Мягкая, удобная седушка — этот мотоцикл самая настоящая мечта любого мотолюбителя.

— Если что, заезжай в «Сундук» на юге — там есть техник, Борода, нам «Малыша» обустроил.

— Тут детектор встроенный, — сказал я, глянув на экран под спидометром.

— Видишь, как прекрасно. А может тебе крышу забабахать? — усмехнулся Пригоршня.

— Посмотрим.

Я провел ладонями по рулю. Завел мотоцикл, мотор заревел. Я улыбнулся и сорвался с места на «харлее». В лицо ударил ветер, я давно уже мечтал об этом чувстве. Моя американская мечта сбылась.

— Спасибо, мужики! — крикнул я оставшимся позади сталкерам.

Пора готовиться к поездке в «Олимп».

Глава 9 — Чистилище и «Олимп»: Сюрпризы

Мне повезло: реку я смог пересечь вместе с мотоциклом. В некоторых местах были сделаны мостики, какими-то умельцами, так что я медленно, но уверенно миновал самый трудный участок пути. Затем я достал артефакт, подаренный Лисой. Теперь оставалось не самое трудное, но самое опасное.

Я выехал на старую тропку, удивительно почему не заросшую за многие годы. Моя группа уже пересекла реку на катере, и я видел, как катер повернул обратно. Но Лиса, видимо, не зря получила свое прозвище. Девка покинула катер, отправив его обратно, и пошла следом за группой, умело скрываясь. Интересно, что она еще забыла в «Олимпе»?

Я наблюдал за ней через оптический прицел «гауссовки», но вдруг тишину разорвал гул вертолетов, а затем его поддержал грохот стрельбы. Я глянул на Лису — та привалилась плечом к дереву, выглянула, а потом побежала к поселку. Я газанул в сторону «Олимпа».

Раздался первый взрыв — это Беркут взорвал вертолет. Потом химера разобралась со вторым.

Меня никто не заметил, когда я подъехал к поселку. Я закатил мотоцикл в один сарай и вышел, захлопнув двери сарая. Взял в руки «гауссовку», на этот раз удостоверившись, что зарядил нужной батареей.

Я выбежал к центру деревни, в нескольких метрах от меня был вход в здание администрации. Улица была завалена трупами, по ней рыскали мутанты. Несколько смотрели в мою сторону, и я насторожился — они могли меня выдать. Так… чего-то не хватает…

Вспомнив, я выругался и быстро набрал сообщение: «К вам идут монолитовцы, приготовьтесь». Кто же еще мог написать им сообщение?

Я сел в одно здание, ожидая появления сектантов. Два десятка монолитовцев, почти не различимые в ночной тьме, появились ниоткуда. Первым открыл огонь по ним Серега, началась канонада, затем Беркут швырнул гранату. Я тут же спрятался за стену, грохнул взрыв, осколки разлетелись, уничтожая все живое вокруг.

Затем я высунулся, наблюдая дальше. Нельзя раскрывать свою позицию. Я все-таки решил повесить «гауссовку» за плечо — если придется стрелять, ЭМВ — не самое лучшее оружие ближнего боя. Я вытащил новенький револьвер. Вот, что надо использовать на ближних дистанциях.

И вдруг грохнул оглушительный взрыв, из окон сельской администрации вырвались клубы густого серого дыма. Тут же через окно в переулок выкатилась знакомая фигура. Один сектант, озадаченный взрывом, пошел по переулку, глядя на здание. Поэтому он не заметил человека на земле, который его пристрелил.

Потом сектанты закончились. Группа снова собралась в здании, чтобы отправиться дальше. Я уже хотел подбежать к зданию, как снова откуда-то появились еще несколько монолитовцев, забегая в здание.

— Черт! — выругался я, начав стрельбу. На той стороне улицы заметил движение. Она тоже начала пальбу.

Мы разобрались с монолитовцами, которые остались снаружи, затем встретились перед входом.

— Знала, что с тобой что-то не так, — начала Лиса. — И была права — тебя двое! Этого слишком много для Зоны.

— Для чего ты шла за нами? — прямо спросил я.

— Хотела посмотреть, что там творится в «Олимпе». А теперь объясни, как ты оказался тут, хотя только что зашел в здание?

— Только что вошел в здание не я, — ответил я. Тьфу, что за каламбур?! — Лиса, иди за мной и не задавай вопросов. Я уже был в «Олимпе», знаю, куда нам идти. Только торопиться нельзя, нужно держаться на расстоянии и помогать нашим, когда снова появятся монолитовцы.

— Снова? Ты так говоришь, как будто точно знаешь.

— Да, я точно знаю. Потом расскажу, а сейчас не время! Нам нужно еще кое-что сделать!

Мы повернулись к входу, но сзади раздался глухой стук, затем рык собаки. Мы резко развернулись, вскинули оружие. С крыши дома напротив сельской администрации упало чье-то тело. Сначала я подумал, что это один из неприкаянных натовцев, но знакомый серый костюм меня разубедил… Старшина?!

Мы кинулись к нему, на бегу выстрелив в псевдопса, обнюхивающего находку. Собака рыкнула и отбежала, когда почуяла волны от моего артефакта.

Военстал был весь в пыли, он лежал на животе. Пытался куда-то ползти, поднял окровавленную голову, увидел нас, вымученно улыбнулся и уронил голову на землю. Я опешил. Он жив?!

Я остановился, глянув на дом, откуда он появился. Стена чердака была пробита. Так… мы же не видели, как он умер, только думали, что его достало из «минигана», а затем вышвырнуло куда-то «Трамплином». Как оказалось, аномалия достала его раньше и закинула на чердак дома, а очередь из пулемета пробороздила саму аномалию. Счастливчик…

Мы перевернули военстала на спину. Он был цел, не считая ушибов и синяков. Оружия у него больше не было, но это не беда — на улице полно трупов, бери не хочу.

— Леха, во что ты меня втянул, — кашляя, проворчал Старшина.

— Федька, поднимайся, нам еще мир спасать, — улыбнулся я, помогая ему подняться. — Ты хотел посмотреть «Олимп»? Дверь открыта.

— Спасибо, — сказал Старшина, выпрямившись во весь рост, но тут же согнулся, схватившись за ребра. Наверное, переломал.

Так или иначе, он мог идти самостоятельно, а стрелять — тем более. Мы снова пошли к входу, затем спустились в подвал.

— Кто тут поработал? — спросил Старшина. Затем, будто спохватившись, спросил: — А где все? Твой брат, Беркут, Карташ? И откуда взялась она? — кивнул он в сторону Лисы.

— Наши ушли вперед, мы оказались оторваны от них стальной дверью, — сказал я. — Скоро придут монолитовцы, у которых мы и отберем еще взрывчатки.

— Слушай, юный пиротехник, а ты уверен, что мы должны взрывать какие-то двери?

— Уверен, — сказал я, шагнув в покореженный дверной проем. Пройдя по туннелю, я остановился. Что-то не так. Карташ лежал дальше от входа. Значит…

Он резко открыл глаза и закашлялся. По подбородку стекала кровь, из раны тоже, но он был жив. Мы мигом оказались возле него, затем я, откинув сомнения, выхватил «душу» и приложил к ране друга.

Карташ дернулся от теплого прикосновения артефакта, затем успокоился. Взгляд его стал более осмысленным. Он поднял руку и сам взял артефакт, прижимая его к груди. Значит, я ошибся тогда — пуля не пробила легкие, а прошла где-то рядом, иначе он был бы мертв.

В душе потеплело. И Карташ, и Старшина оказались живы. И это правильно, потому что погибли бы они из-за меня. Главное теперь, чтобы «душа» спасла Карташа.

Да уж, Зона любит подкидывать мне сюрпризы. И всегда разные, фантазия у нее та еще.

Мы вытащили Карташа под открытое небо, уложили на землю, подложив под голову рюкзак. Он был без сознания, но пульс прощупывался — живой.

— Его нужно спрятать подальше, — сказал я. — И, Старшина, побудешь с ним. Ты сам слишком слаб для боя. А мы с Лисой повоюем…

— Что? Да ты…

— Не спорь! Я и так думал, что вы оба погибли. Так что дай привыкнуть к тому, что вы живы, пока вы еще не сдохли.

— Че? — только и сказал Старшина. Я отмахнулся, и мы с Лисой оттащили Карташа подальше. Затащили в здание — все-таки я не знал, откуда появятся сектанты, и не хватало только напороться сразу на них.

— А может, не будем воевать? — предложила Лиса. — Сами взорвут дверь и пройдут.

— Можно и так, — сказал я. — Наши с ними разберутся сами. А мы прикроем сзади. — И выключите ПДА, все, живо.

Группа отключила ПДА, а я щелкнул на кнопке выключения КПК Карташа, который все еще лежал в беспамятстве. Осторожно выглянул в окно. Как и ожидалось, снова появились монолитовцы. Через несколько минут грохнул взрыв они подорвали дверь, закрытую нами на первом уровне лаборатории. Теперь можно было идти.

— Карташ, Старшина, останетесь здесь, — решил я.

— Че? — переспросил военстал. — С какого это?

— Карташ слишком слаб, а одного его я не оставлю.

— Так оставайся сам…

— Нет, у меня там еще дело, — отрезал я.

— Ладно. Но расскажешь, как все было, и что все это значит. Почему ты то пропадаешь, то появляешься ниоткуда, почему все время меняешься.

— Да-да, расскажу. Это себе оставь. — Я положил на его раскрытую ладонь зеленый шарик, отпугивающий мутантов.

Я сорвался с места и бегом побежал в «Олимп», следом рванула Лиса. Я забежал в подвал, затем в туннель, ведущий в лабораторию. Дым еще не рассеялся, и ничего не было видно.

Я перешел на шаг, приготовив к бою дробовик. Сейчас лазерный прицел револьвера мог меня выдать раньше времени. Я жестом приказал лисе остановиться, когда впереди промелькнул черный силуэт. Ничего менять нельзя, но думаю, помочь-то себе можно? Но только после того, как начнется стрельба.

Ни звука не доносилось в жилых помещениях. Только мигали и трещали лампочки на потолке, а так было тихо. Я дошел до перекрестка, выглянув из-за угла. Впереди был коридор, по которому шли несколько монолитовцев. Им осталось еще раз повернуть, чтобы дойти до другого коридора, в котором Серега сейчас ставил взрывчатку… слишком быстро они идут, что-то не так…

Я резко выпрыгнул из-за угла, крикнув:

— Эй, уроды! — и прыгнул за другой угол.

Монолитовцы мгновенно развернулись, открыв огонь. Тихие хлопки ясно дали понять, что у них были глушители. Ясно, почему мы не услышали стрельбу в прошлый раз.

Сектанты побежали к нам, подумав, что нашли тех, кого искали. Затем грохнул взрыв — Серегина взрывчатка взорвала дверь раньше времени. Монолитовцы разделились: одни пошли к эпицентру взрыва, а другие к нам.

Теперь можно было начать стрельбу, наши ничего не заподозрят. Эх, к чему такие сложности? Будь моя воля, давно бы всех перестрелял. Но вот незадача — что будет, если тот Ведьмак вдруг увидит меня, вернее, себя? Сердечный приступ? Нет, это вряд ли, я себя знаю… но вот у Беркута и Сереги появится много вопросов.

Я кинул гранату в коридор, по которому к нам бежали монолитовцы. Еще один взрыв, затем мы с Лисой одновременно открыли огонь по сектантам. Четверо мужиков в черных комбинезонах быстро полегли. Мы прислушались — другая группа стреляла по незадачливым взрывникам, но те не вступали в бой. Да, сейчас Беркут кинет «эфку», и все.

Последняя граната долговца убила двоих сектантов и еще троих ранила. Мы с Лисой добили раненных, а третьего убил Серый — до нас.

— Почему мы не торопимся? — нетерпеливо спросила Лиса. — Сделаем им сюрприз! Типа — вот они мы.

— Нельзя! — возразил я, схватив ее за плечо — девушка уже собралась идти к группе.

— Почему? — возмутилась она.

— Сама подумай, каково им будет, когда они увидят меня? Второго меня?

Лиса выглянула в коридор, в конце которого, как я помнил, были две турели. Серый, Беркут и я шли вперед. Все происходит так же, как происходило со мной тогда. Интересно, а тогда за нами тоже наблюдали?

— Объясни мне, почему получилось так, что ты раздвоился?

— А вот так и произошло. Там машина времени, которая отправила меня на две недели назад. И я должен подождать, когда этот Ведьмак отправится в прошлое, и уничтожить машину. Понятно?

— В принципе понятно… но непонятно вот что: что за бред ты несешь?

— Это не бред, — вздохнул я. — Сам в шоке был, когда узнал.

До нас донеслась стрельба — турели включились. Сейчас Ведьмак быстро с ними разберется, и группа продолжит путь. Что у нас дальше по курсу? Кажется, склад. Там они справятся сами.

Стрельба затихла.

«Ты где это научился?» — донесся до нас голос Сереги. «Здесь. Только что», — был ему ответ. «Молодец. Беркут, ты цел?» Долговец не ответил — молча кивнул. Затем спросил: «Откуда здесь такая хрень?» «Не знаю». — Раздался металлический стук — кажется, это Ведьмак бросил на пол бесполезный пулемет. — «Ну идем».

Они вышли в следующий коридор, за которым находился склад. Мы с Лисой пошли следом, выждали некоторое время и тоже зашли на склад, стараясь не шуметь.

«Фонари есть у кого? — поинтересовался Серега, достав фонарик с пояса. Ведьмак с Беркутом включили тактические фонари под стволами «М4». — А, ну да».

Мы с Лисой юркнули за ящики, когда группа отошла чуть дальше. Скоро появятся монолитовцы, а нам придется только наблюдать.

«Эй, ты чего?! — раздался беспокойный голос. — Мало ли что тут! Лучше так вскрыть». «Ага, чем?» — цинично спросил Серега. «Вот этим попробуй». «Сам пробуй, Гордон Фримен. Ты чего без очков, кстати?» «Потерял». — Раздался стук — Ведьмак треснул монтировкой по замку. Хрупкий замок отлетел, и дверь со скрипом открылась.

«В чем прикол? Пусто. Попробуем еще?»

Они вскрыли еще несколько контейнеров, а мы наблюдали за ними, особо не высовываясь.

«Тут у них хранилище, — произнес Серега. — Не зря хотели сюда попасть, здесь сотни ящиков и контейнеров, кто знает, сколько тут еще артефактов?»

«Идем дальше, — произнес Беркут. — Нужно попасть в кабинет главного или найти какую-либо информацию об этом месте»

«Твоя правда, — согласился Грэй. — Ну идем».

Они пошли вперед.

— Сейчас появится синий шар, и повалят монолитовцы, — предупредил я Лису.

Угадал — как только я замолчал, действительно появился шар.

— Наблюдай и чтоб ни звука, понятно? — прошептал я.

Лиса кивнула.

Началась перестрелка. Со стороны наблюдать за ней было красочно — и оказалось, что все это произошло меньше чем за пять минут. Лисе зрелище понравилось, да и мне самому, признаться тоже. Это тогда не было времени восхищаться, как мы расправились с врагами, а сейчас можно было и оценить бой.

Грэй, Беркут и Ведьмак уже дошли до противоположного конца зала, а мы еще сидели на месте. У дверей раздался топот — монолитовцы. Черт! Я совсем забыл! Они сейчас будут рыскать по складу, а потом взрывать дверь.

— В контейнер, живо! — приказал я, подтолкнув Лису в сторону ближайшего контейнера. Он был слишком маленьким, где-то полтора метра в высоту и площадью метр на метр, но выбирать не приходилось.

Мы влезли в контейнер, и я захлопнул дверку. Снаружи слышались тихие шаги и только. Приказы отдавались жестами, так что кроме шагов мы ничего не слышали. Я различил быстрое, тихое дыхание девушки — волновалась.

В контейнере было тесно, приходилось сидеть, согнувшись в три погибели. И было темно, хоть глаз выколи.

— Не прижимайся ко мне! — послышался яростный шепот.

— Я не прижимаюсь! — честно ответил я. — Вернее, стараюсь, тут же тесно!

— Эй, это ты сделал?!

Я получил легкий удар по челюсти. Удивился. Она сидела напротив меня, и мы соприкасались только ногами.

Включил фонарик, направил луч ей в лицо. Почувствовал легкий толчок ее ноги в мою и отвел луч.

— Ты че шумишь?! — яростно прошептал я. — Я ничего не делал!

— Черт, крыса!! — шепотом заорала девушка. Я проследил за ее взглядом и дернулся от неожиданности. В углу контейнера сидела огромная серая крыса с красными глазами и щурилась от яркого света. Видимо, это она только что приставала к девушке — вернее, просто нечайно дотронулась.

— Ты что? Это просто маленькая крыса, она тебя не съест.

— Ненавижу крыс! А еще пауков и тебя ненавижу! Во что ты меня втянул?!

— Эй, ты сама сюда пришла!

Мы оба подпрыгнули от неожиданности, когда в стальную дверь контейнера забарабанили пули. Мы и сами не заметили, как сорвались на крик.

Пули не могли пробить контейнер, но приятного мало — хрен знает, сколько там монолитовцев, а мы сидим в маленьком контейнере, рискуя получить пулю, если высунемся.

— Че делать?! — спросила Лиса, приготовив «Сайгу». При этом она задела меня прикладом по плечу — будто нарочно.

— Не знаю! — огрызнулся я, потирая плечо. — Щас думать будем…

Я пнул дверь и выкатился из контейнера, ища цель. Первый монолитовец стоял сразу перед входом, и я сделал ему подножку, уронив на пол. Затем откатился за соседний ящик, прячась от противников. Лиса пристрелила упавшего сектанта и длинным кувырком вылетела из контейнера, затем перемахнула через другой ящик и засела за ним.

Впереди раздался взрыв — монолитовцы взорвали дверь, сломанную моим братом. Значит, там сейчас будет горячо… блин, ведь совсем немного им осталось! И тот монолитовец сейчас Серегу пристрелит!

Я, рыча от злости, побежал к противоположному концу склада, Лиса, заметив это, побежала следом, прячась за ящиками. Лиса оказалась у двери раньше меня, я поднажал сильнее… и почувствовал несколько сильных ударов в спину, опрокинувших меня на пол.

Впечатался лбом в бетон, перед глазами поплыли разноцветные круги. Позвоночник болел — очередь ударила в спину, бронежилет спас. Лиса, высунувшись из-за ящика, стреляла куда-то мне за спину, потом ухватила одной рукой и попыталась затащить в укрытие. Я оттолкнул ее и перевернулся на спину, выхватив «глоки». Прямо передо мной вырос черный силуэт сектанта, наведя на меня «эмку». Лиса опередила его, пустив заряд дроби в грудь, а я прострелил ему голову… в четырех местах. Стекло его шлема разбилось вдребезги, и он повалился на спину, разбрызгивая кровь вокруг себя, а я машинально перевел один пистолет чуть правее, другой чуть левее — и одновременно начал стрелять.

Оба монолитовца, в которых я стрелял, лишь отступили назад, пустив очереди в потолок, — бронежилеты спасли. Я быстро сгруппировался, сделав кувырок назад, и завалился за ящик слева. Лиса куда-то пропала. Через секунды две я понял, где она, по вскрику одного из сектантов. Выглянув, увидел только вспышку от выстрела и как черный комбез сектанта забрызгало мозгами напарника. Затем откуда-то вылетела девушка и пнула оттиравшего стекло шлема монолитовца в пах. Сектант согнулся пополам и получил прикладом «Сайги» по затылку, затем упал на пол.

Лиса бегом вернулась ко мне, я поднялся и подбежал к взорванной двери. На бегу сунул «глоки» в кобуры и схватил «гауссовку». Один коридор, следующий.

Впереди грохнул выстрел. За дверным проемом стоял монолитовец, над его плечом я увидел, как дернулся Серега и завалился на пол. Беркута я не видел, но видел, как он начал стрелять в монолитовца. Тот лишь отступал назад после каждого попадания, но не умирал. И тогда я выстрелил ему в голову из «гауссовки». Голову монолитовца сорвало, и истекающее кровью тело наконец-то упало на холодный пол.

— Nine… — начался отсчет ледяным женским голосом…

— …eight…

— … seven…

Теперь я рассмотрел Ведьмака, стоявшего в машине времени. Он видел меня, но не знал, кто я. Это оттого, что яркий свет слепил его, а я стоял в темноте.

— …six…

— …five…

Я шагнул к Сереге, который лежал на спине, вывернув голову, чтобы рассмотреть брата.

Пять секунд…

— …four…

Четыре…

— …three…

— …two…

— …one…

Светящиеся синие круги, вертевшиеся вокруг Ведьмака, начали расширяться, отчего его почти не было видно.

— …zero…

Яркая вспышка ослепила нас всех, затем все стихло. Цилиндр был пуст, и я нажал на спусковой крючок, держа на мушке цилиндр, в котором остался мой еле видный силуэт.

Синий луч вырвался из ствола и ударил в машину. Сначала ничего не происходило. Я услышал, как что-то прошептал брат, лежавший на полу. Затем цилиндр начал складываться в гармошку и за секунд пять превратился в сантиметрового радиуса шар, от которого во все стороны шли искажения. Пространство искажалось, и все вокруг рушилось. Все электрические приборы тянуло к шару, взорвались три «батарейки» в контейнерах, которые следом за ними разнесло на куски, затем все замерло.

Зависли в воздухе куски металла, искры, Беркут застыл, подняв на меня удивленный взгляд, Застыла над полом капля серегиной крови, так и не упав на пол. Я с трудом оглянулся назад, увидел, что Лиса тоже застыла, глядя на машину. Но только я двигался. Почему?

«Гауссовка» в руках накалялась, и я выпустил ее. ЭМВ начала падать на пол, но так же зависла в воздухе. В ушах стоял гул, как во время выброса. Внезапно все стало на свои места, течение времени вернулось.

Шар взорвался изнутри, осыпая все вокруг электричеством и искрами, синяя волна разошлась во все стороны, меня отбросило назад, я сбил с ног Лису и сам покатился по полу.

На месте цилиндра клубился электрический вихрь, вбирая в себя все вокруг. Все оружие, лежавшее на полу, полетело к нему, прогнулся металлический потолок, погасли лампы. Стены потянуло к вихрю, куски железа стали крутиться внутри разрастающегося смерча, от которого во все стороны били молнии.

Что же делать?! Что это такое? Так и должно быть? Ливанов не предупредил меня о том, что я должен сдохнуть после всего, что сделал!

Выхватывай батарею! — заорал внутренний голос. — Кидай ее в смерч!

Я вспомнил о второй батарее, лежавшей в кармане в разгрузке. Выхватил ее и зашвырнул в смерч. Батарея, летя в вихрь, начала плавиться, затем смерч ее поглотил… и все.

Вихрь будто взорвался изнутри, электрические разряды жалили все, во что попадали, но после исчезали. Мне в грудь ударил один разряд. Все перед глазами внезапно погасло, затем оказалось, что я стоял в пустой серой комнате. Но ничего рядом не было. И никого. Я присмотрелся к стенам. На них были разные надписи и рисунки. Я постепенно узнавал все.

Глава 10 — Разум: Пленник сознания

Старые детские рисунки, школьные сочинения, всякие примеры, уравнения, просто записки… всего не перечесть. Все объединялось лишь тем, что это было мое прошлое. Мой почерк.

Я обошел комнату, провел рукой по надписи на уровне моего роста. Старая школьная любовная записка. А рядом угрозы и еще много чего. Я глянул на потолок. Одна большая роспись, в которой угадывалось «Мир». Моя роспись.

Но где это я? В другом конце комнаты появился полупрозрачный силуэт, затем я услышал голос, незнакомый.

«Удивительно. Еще один пленник своего собственного сознания? Я Картограф. Твое сознание раздвоено, расколото, так что можно попробовать и выбраться, сталкер. Хотя… никто еще не выбирался. Странно… твой мрак — это пустая комната с надписями? Ты циник, скептик и эгоист. Как жаль».

Голос затих и больше ничего не произнес. Я присмотрелся к силуэту у стены.

А теперь, Ведьмак, пришло мое время! — сказал вдруг силуэт. До боли знакомый голос.

«О чем ты?» — с трудом спросил я.

О том, что ты уничтожил то, что могло сделать тебя самым могучим человеком в Зоне! Да что в Зоне, на всей Земле!

«Как это?»

Ты был бы властелином времени! Только подумай, настрой ты машину, ты бы любую армию мира мог отправить к праотцам! Да что там, к динозаврам! И сам бы мог делать что угодно, для этого тебе нужны были лишь артефакты! Но ты потерял власть. Я восстановлю справедливость!

«Как?»

Чем дольше ты здесь, тем сильнее я становлюсь. Слышал, что сказал Картограф? Ты пленник своего сознания. Очень долгое время я был таким же, и набирал силу.

«Почему я оказался здесь?»

Случайность. Тебя ударило током. Ты при смерти.

Я сжал кулаки, стиснул зубы. Меня понемногу наполнял гнев. Как такое могло произойти?! Я сделал все, что было нужно… и теперь окончательно сошел с ума?!

А тем временем силуэт стал менее прозрачным и, казалось, набирал силу.

— Нет, ты лжешь! — рявкнул я, и побежал к нему.

Моя вторая сторона отошла назад, и я влетел в стену. Но за секунду до стука в стене появился дверной проем, и я полетел дальше.

Солнечный день, площадь напротив торгового центра «Колизей». Помнится, здесь я впервые подрался. Просто маху дал, избив того дебила, на год старшего меня. У него после первого удара пошла кровь из носа и слезы из глаз, но он драться не прекратил, и повезло ему, что нас разняли.

Помнишь это место? Впервые постоял за себя по-серьезному.

Силуэт стоял уже рядом. Я ударил ему в лицо, но он увернулся от удара. Почему он сам не нападает? Слишком слаб?

Твоя злость лишь делает меня сильнее! — хохотнул голос.

Я скинул разгрузочный жилет, оставшись в одном свитере.

Попробуй достань меня! — крикнул силуэт и побежал к торговому центру.

Я рванул следом, выхватив оба пистолета. Ногой раскрыл дверь «Колизея» и оказался на мосту. Так-так… это уже другой день, другой месяц и другой год. И другой город…

Мост через реку Урал, я ходил по нему много раз, но это был именно тот день, когда мы с классом отмечали последний звонок. Но людей не было, никого не было. Только силуэт на том конце моста. Я побежал к нему, на ходу стреляя из обоих пистолетов.

Давай, стреляй! — хохотало мое «альтер эго».

С каждым попаданием он дергался, словно от боли, но больше ничего не происходило. Внезапно он исчез, а вместе с ним и мост, и весь этот мир.

Я начал падать в воду, вынырнув, обнаружил перед собой пляж. Волга?

Я вышел из воды, глянул на пистолеты — сухие. Берег передо мной был заполнен шезлонгами, полотенцами, лежанками и прочим, но вот незадача: не было на нем ни души. Кроме меня и… меня.

Тот я стоял дальше, на шоссе далеко от берега. Я бы ни за что не увидел его с такого расстояния, но меня тянуло туда, та часть меня, что желала с ним расправиться.

Давай, иди же сюда! — позвал голос.

И я побежал по зову. Взбежал наверх по крутому склону, но передо мной уже был не старый добрый городок, в котором я прожил двенадцать лет, а знойная Африка с ее террористами. Я вспомнил последний бой, в котором принимал участие, в Лагосе.

На этот раз тут были люди. Много людей, и все происходило так же, как происходило со мной тогда, несколько месяцев назад. Здесь шли боевые действие, люди убивали друг друга и себя, шли на смерть и находили ее.

Свою цель я нашел быстро. Силуэт уже наполнялся цветами, уже были видны пятна камуфляжа. Он стоял на балкончике одного дома и наблюдал за битвой, скрестив руки на груди.

Представляешь, это ради того, чтобы получить власть, — сказал он, зная о моем присутствии. — Люди и не такое делают ради власти. Взять хотя бы меня — я готов пожертвовать многими жизнями ради нее.

— Ты не человек! — крикнул я, направившись к нему. Вдруг рядом грохнул взрыв, но он не причинил мне вреда.

Я снова побежал. Поднялся на тот балкон, затем забежал в комнату, в которую ушло «альтер эго».

Пустая разграбленная комната, стены в дырах от пуль, на полу разбитое стекло. Передо мной стоял он.

Ты только посмотри на себя, — указал он пальцем мне на грудь.

Я опустил взгляд. Мое тело стало немного прозрачным, каким был он недавно.

Ты исчезаешь, смешно, правда?

Я, рыча от злости, побежал к нему, пустив в него две пули. Одна пуля пролетела сквозь еще прозрачный бок, но вторая попала обретшее плоть плечо. У него была кровь. Так и его убить можно!

Ах ты ублюдок! — взревел он, кинувшись ко мне. Ударом ноги он выбил оба пистолета из моих рук, а затем пнул меня в живот, отчего я вылетел обратно на балкон.

Но балкона там не оказалось. Я упал на твердый мраморный пол, а рядом из ниоткуда появился он. Резко поднявшись с колена, он подошел ко мне и пнул в лицо. Удар был настолько сильным, что отшвырнул меня в сторону.

Я поднялся, отхаркнув кровь. Он шел ко мне, все больше набирая силы. Или я настолько слабею? И чем больше я слабею, тем сильнее становится он… черт…

Я выхватил револьвер, лазерный луч уткнулся в его лоб. Но что такое? Револьвер был таким тяжелым… Я выстрелил, пока рука совсем не ослабла. Но его на месте уже не было, он стоял уже справа от меня. Я перевел пистолет на него, но мне не понравилось выражение его лица. Он улыбался.

Здание показалось знакомым. Точно, Оренбургский вокзал. Вдруг весь вокзал наполнился людьми. Сотни людей стояли, ждали, болтали, шли, толкались… и меня толкали, но не замечали меня.

— Как ты это сделал? — заорал я, пытаясь разглядеть его в толпе.

Силой мысли, брат.

Я обернулся на голос и увидел его. Он бежал по лестнице вверх. Так почему же он бежит? Он же уже сильнее меня! Или все-таки боится?

Я побежал за ним, расталкивая людей. Раздался громкий свист, потом меня кто-то схватил за руку и остановил. Я обернулся.

— Стой! — крикнул высокий мент. — Ты че буянишь?

Я опешил. Он… видел меня. И люди вокруг оборачивались на меня, и собиралась толпа вокруг. Мент держал меня за ту руку, в которой я держал револьвер.

— Так у тебя еще и пушка?

Я выхватил нож и вогнал ему под ребро. Мент широко раскрыл глаза, из его рта потекла кровь. Я похолодел. Это что, все наяву происходит?

— Убийца! — заорала толпа. Меня били со всех сторон, кулаки, сумки, портфели прилетали со всех сторон, потом меня повалила взбешенная толпа. И исчезла.

Затем только удовольствие. Так хорошо… Прикосновение знакомых любящих рук, страстные губы…

Темный потолок над головой. Я дотронулся до носа, из которого только что текла кровь, и оказалось, что тот был цел.

— Что такое, дорогой? — раздался голос справа. Я резко обернулся. Рядом лежала Даша, мы находились в кровати в моей комнате в общаге. Мы были раздеты, моя одежда лежала на полу. Та самая одежда, в которой я только что гнался за ним. Нет, не только что… я отчетливо помню эти часы удовольствия…

— Ничего, все хорошо, дорогая, — ответил я, садясь на кровати.

Слишком быстро ты сдался, Миронов, слишком быстро. Ты назвал ее «дорогая»? Она трахалась с тем пижоном, а ты так быстро простил ее? Ха!

Другая комната, а на мне уже снова моя одежда. Передо мной на коленях еле стоит избитый парень, выплевывая выбитые зубы. С губы на пол опускалась липкая от крови слюна, его глаза заплыл. В прошлый раз я его не так сильно избил… Я добавил ему ногой, отчего он упал на спину. Я припал на колено и начал месить кулаком его лицо. Остановился лишь тогда, когда заметил, что от моей руки остался лишь туманный силуэт.

Идиот! Я же сказал, что твоя злость делает меня сильнее!

Вместо пижона на полу лежал он. Полностью обретя тело, он легко оттолкнул меня и поднялся. Он был моей копией, но что-то в нем было не так. Наверное, в глазах. Они были не такими, как у меня…

Что же теперь делать? Он действительно стал сильнее… а я? А я лишь туманный силуэт, пленник сознания. И что теперь? Вечное пребывание в плену своего же сознания?

Что же дальше?

Снова комната с надписями. Одна красная надпись на фоне черных слов ярко выделялась.

«Алексей «Ведьмак» Миронов — смерть — ОЦ-20 «Гном». Сон».

Вот, уже некролог на меня… постойте! «Гном»?!

— Тебя нет! На самом деле тебя нет! — крикнул я.

Я есть, и ты это знаешь…

— Нет, это все лишь мое подсознание, на самом деле тебя нет! А это всего лишь сон.

Я вытащил револьвер и приставил к подбородку.

— Человек часто просыпается, если видит свою смерть во сне.

А вдруг ты не проснешься?!

— Проснусь. Я уверен!

Нет!!!

Я нажал на спуск, перед глазами распростерлась тьма, но эхо выстрела долго еще стояло в ушах.

Перед лицом возникло чье-то лицо.

— Леха! Живой? Живой.

Брат улыбнулся и похлопал меня по плечу. Спину заломило — вспомнив последние события, я понял, что это болели синяки после попадания из «эмки». Серега что-то еще говорил, но я слышал его голос как издалека. Меня заинтересовал потолок над его головой. Он был вогнут, а я лежал на ком-то в какой-то яме. Нет, это не яма, а пол, прогнутый вниз.

Приподнялся. Комната теперь напоминала шар — потолок, стены и пол были выгнуты в обратные стороны взрывом того электрического вихря.

— Лежи, лежи, — произнес брат. — Тебя током ударило.

— Ты как? — поинтересовался я.

— Жить буду… надеюсь. Хочу на небо посмотреть, пока… кровь всю тут не оставил.

Я дернулся, глянув на его рану, но тут же застонал от боли в спине и груди. Да, честно говоря, болело все тело — от онемевших ног до свинцовой головы.

— Тебе что… пулю не вытащили? — спросил я.

— Не-а… ничего, жить буду, говорю… органы не задеты, а уж боль я потерплю пока.

— У тебя ранение сквозное, крови потеряешь…

— Не потеряю…

— Очнулся? — раздался голос у дверей. — Ну идете?

Я глянул туда — в дверном проеме стояла Лиса. Немного бледная и взлохмаченная, но живая. Еще за ней виднелся здоровяк Беркут, долговец выглядел неважно — уже который час на стимуляторах держится.

Да и мне что-то вкололи, видимо, — все, как в тумане, да и в голове мутно. Похоже на действие легкого наркотика.

Мы вышли на поверхность. Еще стояла ночь, вряд ли мы много времени провели в лаборатории. Даже не верилось — я все сделал, остался жив, да еще и брат живой, и друзья. Отправил того Ведьмака в прошлое — удачи тебе, Миронов. Теперь и домой со спокойной душой можно. Но сначала «кровь камня» найти надо — шрамы заживить. Вернулись в дом, где оставили Карташа и Старшину. Те молча посмотрели на нас, пересчитали — потерь не было, и они заулыбались.

Ночная тьма наполнилась гулом приближающегося вертолета. Мы впятером встали у окон, ощетинившись оружием, только спящий Карташ лежал на месте.

Я улыбнулся, увидев зависший над площадью знакомый «МИ-100».

— Неужели… — пробормотал Беркут. Остальные не поняли, кто прилетел.

Десант высадился, и среди них был знакомый мне капитан Романов. Долговцы, в полном боевом облачении, готовые стрелять во все, что движется, не ожидали увидеть нас живыми.

— И это все подкрепление? — проворчал Серега. — Гнать их в шею, уродов.

— Ты прав, — буркнул Беркут, выходя на улицу. Мы все вышли следом.

— Беркут! — обрадовано сказал Романов. — Живой! Вы еще не спускались в лабораторию?

— Уже, — ответил Беркут. — Лучше бы не спускались… ты не поверишь, что там было. А я не знаю, как все это рассказать.

— Нет уж, Беркут, расскажи…

— Ты заладил уже, урод! Где вас таких берут?! — взорвалась Лиса. — Не видишь, у нас тут раненный, в здании еще один! У нас все тут на голову ушибленные, кому-то срочная помощь нужна, а тебе все-то знать нужно, да?! Давай, отвози их к себе на базу и лечи их, а потом расспросы будут!

— А это еще кто такая? — спросил Романов. — И эти?

— Потом все объясню, — ответил Беркут. — Только нам правда… хреново.

— Так, бойцы, помочь раненым! Срочная эвакуация на базу «У-5». Слышали? Живо!

— Мне не нужно, — внезапно сказал Серега.

— Что? — вмешался я. — Живо в вертолет, тебе сказали!

— Отвалите от меня… я лучше сам сдохну, чем в больницу поеду.

— Ты уверен?

— Уверен.

— Тогда я тоже никуда не полечу.