Зов крови

[Ведьмак]

Глава 1 — Бар и Янтарь: Карташ и Старшина

Я глядел, как Старшина поднимается на стройку, через оптику на «Абакане», купленную вчера по дешевке у Бармена. Он поднялся на третий этаж и пропал. Я выругался. Нужно отойти подальше. Рядом сидел ничего не понимающий Карташ.

— Зачем мы попег’лись за ним? — недовольно спросил Саня, глянув на меня.

— Так, один вопрос мучает, — ответил я, опустив автомат.

— Какой?

— Хочется знать, кому понадобился ПДА того сталкера, — отозвался я и посмотрел через прицел, увидев шевеление на крыше стройки.

Через прицел увидел только голову Старшины, который внимательно оглядывался. И, если меня не обманывают глаза, а без очков они могут меня и обмануть, то он вроде как удивлен.

Голова военстала скрылась, и через десять минут он спустился. Недовольный, и что еще больше, удивленный. Старшина шел в сторону бара, бредущей походкой, и, кажется, серьезно задумался.

Мы с Карташом незаметно ушли с его пути, спрятавшись за старым ржавым автобусом. Но Старшина остановился и громко произнес, подняв автомат в нашу сторону.

— Эй, Служивый! Выходи, не умеешь ты прятаться.

— Сволочь, — выругался я и вышел к нему. Карташ пошел следом, поняв, что не имеет больше смысла скрываться.

— Что вам нужно от меня, сталкеры? — поинтересовался военстал, направив на нас автомат.

— Стало интересно, кому нужен ПДА Щура, — честно ответил я. — Встретился с ними?

— Встретился, и понял, что это точно не мое командование. Там были наемники, трое, все мертвы. Убиты, не давнее чем вчера.

— Наемники? — удивился Карташ. — Какие наемники?

— Самые обычные, профессиональные, — ответил Старшина. — Я прихватил их ПДА, просмотрел инфу. В общем, вляпался я по самое не хочу. А может, и ты, Служивый. Ведь КПК у тебя был сначала. Подозреваю я, что этот комп понадобился им из-за той информации об «Олимпе». Кто-то не хочет знать, чтобы о нем узнали. И хотят отобрать комп. А может, и пришьют того, кто его видел.

— Кто нанял наемников? — спросил я.

— А вот это тоже непонятно. Там только сообщение от некоего Вожатого. Про то, что я принесу им КПК, то бишь они уже знали. И еще кто-то отправил мне сообщение, выдавая себя за командование. И что самое хреновое, ведь оно и было отправлено с компа начальства.

— Что-то ты слишком легко все рассказываешь, — задумчиво проговорил я. — Не врешь?

— Слушай, от этого компа теперь и твоя жизнь зависит, а ты тут недоволен? — разозлился Старшина.

— Погоди, погоди, — примирительно сказал я. — Я согласен, тебя надули. Но я-то тут причем? Мне нужно просто знать, кто не хочет, чтобы кто-то знал об «Олимпе».

— Зачем тебе этот «Олимп»?

— Брата ищу, — ответил я. — Последний раз его там видели. Там что-нибудь еще есть в ПДА?

— Нет, остальное — компромат на некоторых вояк и еще мелочь. Хотя погоди…

Старшина вытащил ПДА наемника из рюкзака и принялся что-то искать. Удовлетворенно кивнул, и из динамика раздался тихий басовитый голос:

«Упырь, вот тебе кой-какое поручение. У нас тут не совсем обычный заказ, достать КПК сталкера по кличке Щур. Особо не напрягайтесь, комп к вам придет сам, вместе с военсталом с позывным «Старшина». Пусть отдаст КПК, тогда грохните его. Придет он завтра, так что чтоб никаких планов, сидите на месте. Как достанете КПК, свяжетесь со мной».

— Вот шанс, — сказал Старшина. — ПДА у меня, так что могу связаться.

— По чату? — смекнул я.

— Угу, — кивнул военстал. — Сейчас мы выясним, кому понадобилась вся эта затея.

— Айда лучше в бар, — возразил я. — Не нравится мне здесь.

Карташ, который уже начал зевать, воспринял идею на ура. Но Старшина буркнул:

— Ну и иди в бар, а я хочу поскорее разобраться.

На западе послышался заливистый лай собак. Приближающийся.

— Ладно, идем в бар, — согласился военный сталкер, убрав ПДА.

Мы легкой трусцой направились к бару, надеясь, что собачки нас не догонят.

До бара добрались быстро и без приключений, благо идти недалеко. Сдали оружие охраннику и вошли в зал. Заняли один столик в углу, Старшина вытащил комп наемника и принялся что-то набирать на клавиатуре.

— Че написать? — спросил он минуту спустя.

— А че ты щас делал? — поинтересовался я.

— Смотрел предыдущие сообщения, — ответил военстал.

— И что нового узнал?

— Ничего. Так что написать?

— Напиши, что достал КПК и надо встретиться. Надо было разжиться их снарягой, чтобы издалека за наемников приняли.

— Раньше надо было думать. Сейчас от трупов, наверное, ничего не осталось.

Что верно, то верно. Трупы уже вполне могут быть растащены слепыми собачками, которые заставили нас уйти.

«Вожатый, это Упырь. Раздобыли мы комп Щура, а военстала грохнули, как ты и сказал. Че дальше?»

Старшина отправил сообщение. Мы посидели немного, заказали пива на троих. Пока несли заказ, пришел ответ:

«Привет, Упырь. Где вы?»

«Я один остался, мужиков шлепнули. В баре».

«Значит так. Вытаскивай свою задницу из бара и тащи ее в «точку 5» как можно скорее. Заказчик ждет».

«Есть».

— Ну что, придется идти в эту «точку 5», — объявил Старшина. — И как узнать, где она?

— Вечно все не слава богу, — проворчал я. — Может там есть какие-нибудь указания? Посмотри на его карте, у каждого есть какие-то отметки.

— Погоди… Ага, есть «точка один», «два», «три»… Вот пятая. Черт, я так далеко к Центру не доходил.

— Где она? — поинтересовался я.

— В центре Рыжего леса, в заброшенном пионерлагере… Весело. Я пойду на встречу, а вы прикроете.

— Ладно. Прикупи у Бармена наемничий комбез, — сказал я. — И маску не забудь нацепить. До того как начнешь говорить, небось и продержишься. Будь все время наготове, а о наемниках мы позаботимся.

— Эй, а мое мнение вообще кто-нибудь спг’осил? — возмутился Карташ, до этого сидевший тише мыши. — Вы тут что-то йешаете, обсуждаете, меня в это втягиваете, а я к этому вообще никакого отношения не имею!

Мы со Старшиной замолчали. Действительно, что-то мы перестарались. Саня может делать все, что захочет, он вольный сталкер. К тому же, только нам с военным угрожают наемники. Вот черт, я совсем схожу с ума в этой Зоне.

— Ты прав, Сань, — сказал я. — Делай, что хочешь.

Подумай хорошо, помощь тебе пригодится.

«Он не умеет стрелять, а уж от мутантов отбиться и пройти меж аномалий сможет еще хуже меня!»

Спустить курок может любой дурак, — ответил голос. — Подумай хорошенько, тебе пригодится человек, который может отвлечь внимание на себя, если что.

«Может, ты и прав, ведь нужно будет прижать наемников. А если он будет не один, то тем более».

— Сань, делай, что хочешь, но нам действительно нужна твоя помощь, — начал я. — Нам не справиться вдвоем. Наемников наверняка будет больше нашего. Старшина будет встречаться с ними, а нам придется его прикрывать.

— Ладно, я помогу вам, — вздохнул Карташ. — Но имей ввиду — мне это не нг’авится.

Второй раз за день мы прошли по Дикой территории, направляясь в сторону Янтаря. Было решено посетить научный городок, а потом войти в Рыжий лес с юга и дотопать до пионерлагеря. В Рыжем лесу решили разделиться, Старшина пойдет прямиком к лагерю, а мы с Карташом пойдем немного западнее, на всякий случай, чтобы не заметили нас всех вместе.

Старшина прихватил с собой «М4» одного из наемников, патронов к ней, а наши «Абаканы» удалось обменять на две старенькие СВД, доплатив какой-то дешевенький артефакт, найденный где-то Карташом. Кичибеков, удачливый контрабандист, торговался с пеной у рта, но согласился обменять «эсвэдэшки» после того, как Старшина дал ему затрещину и пригрозил, что доложит Воронину. Кичибеков сразу стал какой-то смирный, тихий, предложил патронов. Только когда мы уходили через черный ход, чтобы нас не запасли долговцы, он еле слышно пробормотал: «Козлы…»

В общем, после подготовки к заданию, мы оказались на мели, Старшине и так пришлось до хрипоты торговаться с Барменом, чтобы обменять свой «Булат» на комбинезон наемника. «Булат» на порядок лучше, но Бармен не мог упустить шанс ободрать военстала с выгодой для себя.

Патронов у нас было тоже не густо, для СВД по тридцать у каждого, только у Старшины было пять «рожков» для «эмки».

Когда мы вышли, стоял прохладный осенний полдень. Дождя не было, но тучи сгущались над Зоной, предвещая в скором времени страшный ливень. Я застегнул куртку до конца, накинул капюшон поверх шлема.

Военстал шел первым, мы с Карташом позади. У Старшины опыта было гораздо больше нашего, к тому же Карташ попросту не замечал аномалий, а я без очков видел, мягко говоря, хреново.

На всем пути по Дикой территории нам встретилась только небольшая стая слепых собак, которую мы быстро спугнули выстрелами из пистолетов. Здешние собаки очень боятся громкого шума, в чем мы быстро убедились, а Старшинская «М4» с глушителем стреляет почти бесшумно. Мы же с Карташом не стали ради такого дела снимать с плеч шумные «эсвэдэшки».

Больше мы не встретили никаких опасностей, а впереди замаячили холмы, за которыми скрывался Янтарь.

По старой, занесенной землей и заросшей травой дороге слонялись зомби. На нас троих не обращали внимания, один даже просил закурить, но никто из нас не курит, поэтому пришлось парню отказать. Но тот не обиделся и пошел в сторону Диких земель, видимо, искать закурить.

— Ненавижу зомби, — проворчал Карташ, подозрительно глядя на бредущего мимо бывшего бандита. Мертвяк ответил ему тем же подозрительно-злобным взглядом, будто виня его во всех своих бедах.

— Они не виноваты, что они такие, — тихо отозвался Старшина.

— А кто? — подал голос я. — Кроме них никто не виноват, что они пришли в Зону.

— Аккуг’атнее надо быть… — пробормотал Саня и вдруг громко чихнул.

— Ш-ш-ш! — шикнул на него военстал, но было поздно.

К нам повернулись все два десятка зомби, бродившие в округе. Кто-то направил на нас ствол «макарова», один передернул затвор «калаша», подозрительный бандит пытался перезарядить обрез. Еще несколько брели к нам, опустив руки, парочка бывших вояк держала нас на мушке «Абаканов».

Мы втроем без всяких договоренностей встали спина к спине, выставив винтовки. Карташ переводил ствол с одного на другого, не зная, что делать, мы со Старшиной выбрали по одной цели и держали на мушке.

— Что делаем? — прошептал я, обращаясь к Старшине.

— Я в такие ситуации не попадал, — ответил военстал. Мне не понравились нотки страха, промелькнувшие в его голосе.

— А может, с ними можно поговог’ить? — неуверенно предложил Карташ. — Вдг’уг получится?

— Насчет «три», все бросаемся на землю, — приказал Старшина. — Раз… Два…

Я приготовился к прыжку, взял СВД покрепче.

— Три! — рявкнул военстал и прыгнул на землю. Мы с Карташом тоже бросились на землю, и в этот момент началась пальба. Зомби, реакция которых была ниже среднего, стреляли не по нам, а по тому месту, где мы стояли секунды назад.

Некоторые зомби стали падать, пристрелянные своими же, а других стали валить мы. Одного выстрела из СВД в голову хватало каждому зомбаку, в то время как Старшине приходилось выстреливать в каждого чуть ли не по пол-«рожка».

Мы повскакивали на ноги и разбежались в стороны, отстреливая зомбаков по одному, а те стреляли по нам, но не успевали попасть по быстро двигающимся целям.

Один зомби, самый свеженький, двигался почти наравне с нами, его действия еще не были полностью раскоординированы. Он отбросил разряженный «Абакан» и выхватил из кобуры пистолет, направив его на Старшину. Выстрел опрокинул военного сталкера на спину. Я с криком «Ублюдок!» разнес голову зомби, и тот упал.

Я огляделся. Все зомби лежали на земле, кое-кто еще ворочался, кто-то лежал ничком. Карташ хладнокровно добивал ворочающихся. Я порадовался за парня, кажется, лишился того страха, который сковывал его в первые дни.

Я заметил, что Старшина зашевелился. Он сел, дотронулся рукой до затылка, слегка дернулся, будто нащупав шишку. Я подошел к нему, присел на колено.

— Эй, ты тут не вздумай себя покалечить, тебе еще с наемниками встречаться! — усмехнувшись, сказал я. — Так что поднимайся.

Бронежилет наемничьего комбинезона выдержал пулю, но удар погасил слабо, так что Старшину отбросило на землю. Ничего, я-то думал, комбез вообще не выдержит.

— Сотрясения хоть нет? — поинтересовался я, помогая ему подняться.

— Не, просто шишка, — отозвался Старшина. — Долбанный костюм. Надо было хоть шлем приличный взять.

Он отряхнулся и пошел вперед, махнув нам рукой. Мы с Карташом переглянулись и пошли за ним.

Ботинки с неприятным чавканьем опускались в грязь Янтаря. Как я и думал, начался дождь, причем неслабый. Ступни увязали в грязи, цеплялись за увязшие в земле коряги, один раз я чуть не упал, не заметив торчащей из-под земли кривой коряги. Да и после я ее разглядел, только сильно прищурившись. Нельзя так, сказал я себе. Надо срочно заказывать очки, если выживу здесь. Позорная смерть — расшибиться об землю, споткнувшись, особенно после того, что я уже пережил тут.

Карташ, выругавшись, помог мне подняться на ноги, и хлопнул по плечу. Я поблагодарил, Старшина обернулся, чтобы посмотреть, почему мы остановились, из-под его противогаза раздалось насмешливое уханье, когда он увидел, что мои когда-то черные джинсы и куртка теперь были в грязи. Я ему показал «фак», он отвернулся и, что-то бурча, пошел дальше. Сзади слышались насмешки Карташа, но, когда я смерил его взглядом, он затих.

Научный городок, окруженный высокой бетонной стеной, на фоне серых туч и холмов вдалеке выглядел грозно, словно крепость, со своими вышками со снайперами и пулеметчиками. Железные ворота были открыты, а перед ними стоял сталкер в комбинезоне цвета хаки. На шее у него висела СВД, лицо скрывал противогаз. Когда мы подошли, он пробурчал нам:

— Хай, пипл. Оружие уберите… И это, не курите на базе, не положено.

Все Заполье — два вытянутых двухэтажных здания и десяток коттеджей вокруг. После основания научного лагеря здесь была возведена бетонная стена и построены несколько ангаров, приспособленные для жительства сотрудников.

Старшина повел нас прямиком к главному зданию, на крыльце которого сидел здоровый сталкер. Я прищурился. Так это же Пригоршня!

Военстал пошел к входу, сказав напоследок:

— Погодите тут, сам с учеными поговорю. К тому же не пустят вас туда.

Он скрылся в здании, а мы с Карташом остались стоять на улице, подойдя к крыльцу. Пригоршня поднял голову, пригляделся, потом его лицо расплылось в улыбке:

— Знакомое лицо! Ведьмак, да?

— Ведьмак, — улыбнулся я. — Я гляжу, вы еще в Зоне.

— Куды ж нам еще деваться? Заказы, заказы… А ты, как я погляжу, еще живой.

— Мне еще рано умирать, — отозвался я. — Кстати, это Карташ. А это Пригоршня.

Саня с важным видом кивнул и пожал руку рослого сталкера. Тот, кстати, был еще выше меня, а весил, наверное, килограмм на десять больше. Химик и Пригоршня пришли в лагерь по каким-то делам, связанным с каким-то броневиком, как сказал Никита. Мы постояли, поговорили о том, о сем, говорил в основном Никита, так как мы с Карташом вообще не врубались о новых делах, творящихся в Зоне, а тот, видимо, был сведущ в них. А когда он начал рассказывать всякие легенды про Зону, то тут мы с Карташом навострили уши. Послушали про какой-то Клондайк артефактов, Оазис, Монолит, а потом я встрепенулся, услышав об «Олимпе».

— Нет, погоди… «Олимп» — не легенда! — прервал я. — Он настоящий!

— Бар на севере Зоны? Ха!

— Нет, серьезно! Вот ты же веришь в какое-то там Поле артефактов? А про «Олимп» мне сам Сидорович сказал, и Бармен тоже, и еще много кого…

Никита не успел мне ничего ответить, потому что из главной лаборатории вышли Старшина и Химик. Они подошли к нам, все, кто не знал друг друга, представились. Оказалось, Старшина и Химик знакомы, несколько раз виделись и помогали друг другу.

— Идем, сталкеры, — сказал военстал нам с Карташом. — Ничего интересного у ученых нет.

— Вы далеко собираетесь? — поинтересовался Химик.

— В Рыжий лес, — ответил Старшина.

— Это связано с тем, что у тебя наемничий комбез? — поинтересовался Химик.

Военстал кивнул и направился к выходу из лагеря. Мы направились следом, попрощавшись со сталкерами. Шли молча, слышны были лишь дождь и чавканье подошв в грязи. Миновали озеро, заваленное кучей ржавых машин. Обошли озеро крюком чуть ли не в два километра — счетчики Гейгера затрещали уже в десяти метрах от него. Из озера торчали крыши десятков машин, взявшихся непонятно откуда.

Севернее возвышался над горизонтом какой-то старый завод. Заводские постройки, многие из которых были разрушены, внушали беспокойство — как и многие заброшенные постройки в Зоне. Мы вошли через главный вход — железные ворота были снесены напрочь.

Мы с Карташом сняли с плеч винтовки, Старшина передернул затвор «эмки». Гнетущая тишина напрягала. Ливень уже закончился, не было ни ветерка. У входа лежали тела, кто-то был растерзан мутантами, кто-то был пристрелен. Я заметил нескольких военных, вольных сталкеров, долговцев. Были еще какие-то сталкеры в сером камуфляже.

— А эти кто? — поинтересовался я, прервав тишину.

— Монолитовцы, — тихо ответил Старшина. — О, нас встречают!

Впереди из-за угла выпрыгнул человек. Именно выпрыгнул, а не вышел. Худой такой человек, похожий на Горлума. Он двигался на четвереньках, при чем ловко, как обезьяна. И выглядел он нелепо, в этом противогазе с «хоботом». Я бы рассмеялся, если бы мне не стало жутко.

Слева из-за баррикад — наваленных друг на друга мешков с песком — выпрыгнула еще одна тварь. Я прищурился. Следом сюда спешили еще две, передвигаясь, чуть выставив левое плечо вперед.

— Снорки, — прошипел Старшина. — Стрелять только в голову! — предупредил он. — Остальное им похрен.

Я повесил СВД на ремень за плечо и вытащил «стечкины». С винтовкой тут особо не настреляешься, к тому же видно, что твари ловкие. Когда одна подскочила совсем близко, мы обрушили на нее шквал пуль. Снорк скакал к нам даже после третьего попадания, но когда Старшина попал ему в голову, снорк рухнул на землю. С другой стороны подбежал еще один снорк и приготовился к прыжку. После нескольких попаданий он отпрянул назад, зарычав. Снорк приподнялся на ногах (лапах?) и зарычал, тряся руками. Потом оттолкнулся и прыгнул ко мне. Я дернулся в сторону, целя ему в голову из «стечкиных». Снорк еще махал руками в полете, но одна пуля влетела ему в лоб, опрокинув на спину. Мутант лежал, не шевелясь, а я осторожно подошел к нему. Сделал контрольный в голову и принялся палить по двум другим сноркам, пытавшимся взять нас в кольцо. Старшина снял одного метким выстрелом в лоб, а последнего прикончил Карташ.

Старшина еще озирался в поисках целей, а мы вернулись к нему. Он опустил винтовку, перезарядил.

— Неплохо, сталкеры, — сказал он. — Два-один-один, в мою пользу.

— Что? — переспросил я.

— Я снял двоих, вы по одному.

— По-твоему — это игра?

— Вся жизнь игра, а люди в ней — актеры, или как там говорилось, — пожал плечами военстал.

— Во-первых, не игра, а театр, а во-вторых, ни хрена подобного! — возмутился я.

— Будь проще, — сказал Старшина. — Система не любит слишком сложных элементов. Забудь, — отмахнулся он, увидев мой непонятливый взгляд.

Я зарядил магазины пистолетов, убрал пистолеты в кобуры на бедрах и взял в руки СВД. Еще мой первый проводник, Федяй, пусть земля ему будет пухом, говорил, что ни в коем случае не ходить по Зоне без оружия в руках.

— Они когда-то были людьми, — пробормотал вдруг Карташ. — Федь!

— Что? — проворчал военстал.

— Что это за мутанты? Откуда такие?

— Я же сказал: снорки. Все, что о них надо знать — это как их убить. Остальное меня не интересует.

— А вот мне интег’есно, что могло превг’атить обычного человека в такую тваг’ь, — с нажимом сказал Карташ. — Любое знание может пг’инести пользу.

— Я не знаю, откуда берутся снорки, — ответил Старшина. — Хочешь знать — вернись к ученым и спроси. Идем дальше. Я забыл вам раздать эти штуки.

Он протянул нам по одной рации с портативной гарнитурой. Я надел гарнитуру под шлем, вставил наушник, поправил усик микрофона слева у рта, рацию прицепил на широкий разгрузочный ремень, взятый еще у военсталов на Болоте.

— Работает? — послышался искаженный легкими помехами голос Старшины в наушнике. Я кивнул, Карташ тоже. — Отлично, — добавил Старшина и пошел вперед, держа винтовку наготове.

Широкая дорога перед нами была завалена трупами и баррикадами из мешков с песком. Поперек дороги стоял покосившийся «КамАЗ», из которого тянуло мертвечиной. Мы обошли машину, держась от нее подальше. Наверху каркнул ворон, я поднял взгляд вверх. На крышах зданий сидели вороны и внимательно следили за нами. По крайней мере, мне так показалось, что они за нами следят. Может быть, действительно провожают нас.

Мы шли крадучись, почти бесшумно. Где-то рядом послышалось рычание, низкий гортанный рев раздался из ближайшего подъезда. Мы остановились. Из здания медленно вышел снорк, уставившись на нас. Стекла противогаза были заляпаны кровью и грязью, но мутант не пытался их даже протереть. Из-за угла показалась еще одна морда в противогазе, сзади выскочили еще двое.

Твари не нападали, лишь провожали нас взглядом. Я осторожно глянул вверх. Кроме ворон оттуда на нас глядела знакомая морда со щупальцами. Кровосос утробно зарычал, и я отвел взгляд, тихо спросив у Старшины:

— Что происходит?

— Я такого никогда раньше не видел, — шепнул военстал, медленно идя вперед.

Снорки, стоявшие позади, медленно двинулись следом, будто провожая. А вокруг собирались еще мутанты, будто ожидая чего-то. Что же тут происходит? Это первые мутанты на моей памяти, которые не пытаются меня сожрать.

Главное, не делай резких движений, — шепнул внутренний голос. — Что-то непонятное тут происходит.

«Я вижу, — кивнул я. — Ты не можешь это объяснить?»

Мог бы, давно бы объяснил. А сейчас, хочешь жить — слушай военстала, но не доверяй ему, он и пристрелить может.

Я медленно, не делая резких движений повесил винтовку за плечо, и вытащил пистолеты. Если уж придется стрелять, то с мутантами из длинной снайперки не особо настреляешься. Карташ тоже понял, что СВД ему мало поможет и взял в руки новенький «ГШ-18», полученную все в тот же день на Болотах. Взял он ее одной рукой, неумело, но зато понял, что с пистолетом будет проще, чем с винтовкой.

Послышался лай собак, и в конце улицы, по которой шли мы, появилась стая собак. Они рычали на нас, скалили клыки, но не нападали, поджидая нас впереди. Может, здесь где-то контролер? Помнится, Химик говорил, что контролеры умеют управлять другими мутантами и людьми.

Старшина шел первым, Карташ вторым, а я последним, потому именно я и следил за тылом. Снорки шли за нами, держась на расстоянии, и я решил посмотреть вперед. Военстал смотрел вперед на собак, и не заметил «Воронку» справа. Я был спокоен, но когда перевел взгляд чуть левее, тело рефлекторно дернулось вперед, а я крикнул:

— «Воронка»!

Единственный мой крик стал катализатором того, что сейчас произошло. Старшина вовремя остановился, аномалия сработала и попыталась затянуть его в себя. Мы с Карташом резко схватили его за плечи и потянули к себе, вытащив из цепких когтей «Воронки». Но мутантам это не понравилось. Все резко всполошились и рванули к нам.

— Валим в здание! — рявкнул Старшина, оправившись от шока. Снорки, псы, кабаны и прочая живность рванула к нам, а мы побежали что было сил к ближайшему подъезду с распахнутой магнитной дверью.

Из него выскочил кровосос, раскинув в сторону руки и щупальца у рта, но мы машинально выпустили в него по десять пуль каждый. Мутант сдох уже после третьей пули в голову, но нас это мало тревожило. Не успел он еще упасть, как Старшина сам толкнул его вперед, а мы уже протоптались по трупу монстра.

Я хлопнул тяжелой дверью подъезда, магнитный замок, столько лет не закрывавшийся, с готовностью щелкнул, и дверь намертво закрылась. С той стороны послышался скребеж, стук, вой и рев. Что-то громыхнуло — даю руку на отсечение, это кабан врезался головой в стальную дверь.

Мы отдышались, слушая рев мутантов и звуки снаружи.

— Для чего здесь дверь с магнитным замком? — поинтересовался Карташ. — Что-то охраняли?

— Да уж, вряд ли на простом заводе будут двери с магнитными замками, — согласился Старшина. — Идемте, найдем другой выход, там, где посвободнее.

Старшина пошел первым, приготовив к бою «эмку». Мало ли кто тут мог обитать помимо кровососа. Карташ пошел следом, взяв пистолет двумя руками, а я замыкал. Я заметил у него на плече какую-то зеленую лепешку, похожую на пластилин, и выкинул, не задумываясь о том, что это такое.

Мы шли по коридору, Старшина включил фонарь и заглядывал в каждую комнату, успевая посветить перед собой и в комнаты. Мы тоже включили фонари. Все окна были забиты досками, так что в здание свет проникал лишь через маленькие щелочки. И еще кое-где отсвечивала зеленым плесень.

Мы не нашли ничего интересного, даже мутанты нам почти не встречались. Лишь один раз Карташ посветил в одну комнату, и оттуда выскочил испуганный снорк, снеся его с ног. Я и Старшина быстро пристрелили снорка, и поставили сталкера на ноги, а тот лишь хватал ртом воздух и пытался что-то сказать.

После почти часового блуждания по первому этажу здания, вернулись к лестнице, которую приметили, когда вошли. Выход мы нашли, но дверь не открывалась — видимо, старый магнитный замок уже не работал. Все окна либо были зарешечены, либо заколочены досками, к тому же снаружи было полно мутантов. Мы поднялись на второй этаж, прошли немного, затем вышли в какое-то большое помещение, похожее на цех. Здесь стояли невысокие конвейеры, у стен зияли чернотой железные печи. Через высокие окна пробивался свет, так что было не так темно, как в других помещениях.

Мы спустились с балкончика, на котором оказались, по шаткой железной лестнице, окинув цех сверху.

— Так, что тут у нас? — пробормотал военстал, подходя ближе к одному из конвейеров. На нем лежали кучи металлолома, от гаечного ключа до автомобильных запчастей. Старшина провел детектором над одной кучей металла, и тут же затрещал счетчик Гейгера.

— Валим отсюда, — сдавленным голосом приказал Старшина.

Мы поспешили к следующей двери, как вдруг откуда-то послышался детский плач. Карташ резко остановился, прислушавшись.

— Вы слышали?

— Идем, не может тут быть детей, — сказал военстал. — Идем!

— Нет, это точно й’ебенок, — твердо сказал Саня. Но последнее слово вызвало у меня улыбку. С его картавостью надо срочно что-то делать.

— Сань, идем, — сказал я. — Думаю, Старшина прав.

— Федька, ты же сам слышал! — возмутился Карташ. — Там й’ебенок!

— Нет там никого! — взорвался Старшина. — Валим, и поскорее!

Старшина повернулся к двери и пошел. Я пожал плечами и последовал за ним, но Карташ вдруг повернулся на плач и пошел в сторону. Он скрылся за одной высокой печью, и послышался его голос:

— Малышка, где ты? Добг’енький дядя Саша тебя не обидит!

Я снова усмехнулся, но тут внезапно раздался рев, и добренький дядя Саша вылетел обратно, рухнув спиной на бетонный пол. Мы со Старшиной тут же развернулись и побежали к нему, перепрыгивая через конвейеры и оббегая кучи металлолома. Военстал первым оказался возле Карташа и целился в темноту, которая простиралась между стеной и печью, а я опустился на одно колено возле Карташа и тихо спросил:

— Что там?

— Хй’ен… знает…

Старшина включил тактический фонарь, прикрепленный к «эмке». Тьму прорезал тонкий луч, и в ней вспыхнули два маленький огонька. Раздался рев, и Старшина отлетел назад. Я пригнулся, грузная туша военстала пролетела надо мной, и оставалось мне лишь удивляться, что могло отбросить Старшину с такой силой.

Я принялся стрелять в темноту из обоих пистолетов, надеясь, что хоть одна пуля найдет цель. Я видел, как в темноте что-то вспыхивало, а потом пули отлетали от цели, словно от стены. Не успел я выпустить пол-обоймы из каждого «стечкина», как неведомая сила вырвала пистолеты из моих рук. Я вскочил с колена, выхватывая СВД, но и ее вырвало из рук. Винтовка тоже улетела во тьму. Что за…

«Эсвэдэшка» вернулась внезапно, ударив меня прикладом в грудь. Я упал на спину, скрючился, пытаясь вдохнуть — из меня выбило весь дух. Надо мной пролетели и два моих АПС, и звякнул где-то металл о бетонный пол.

Рядом зашевелился Карташ и попытался подняться, но снова повалился на пол — на этот раз и я почувствовал мощный импульс, вышедший из темноты. Я глядел в темноту, пытаясь хоть что-то усмотреть. Скинул рюкзак, мешавшийся за спиной. Вытащил из одного кармашка на разгрузочнике фонарь и посветил внутрь. В луче мелькнуло чье-то страшное лицо, оно открыло рот, взревело, и меня понесло по полу в сторону. Ударило плечом о стену, сверху посыпалась штукатурка, и снова из меня выбило дух.

Я нащупал рядом свою СВД, лежавшую на полу. Схватил, направил на выскочившего из темноты карлика… и винтовка вновь вырвалась из рук. Карлик взревел, я видел, как он взмахнул рукой, и «эсвэдэшка», парившая над ним, устремилась ко мне прикладом вперед. Я откатился в сторону, благо скинул рюкзак. Винтовка отскочила от бетонного пола и упала, звякнув напоследок.

Злобный карлик с уродливым перекошенным лицом, бледной неровной кожей и злыми белыми глазками издал какой-то низкий утробный звук и скрылся во тьме. Если бы не было жутко, то было бы смешно глядеть на него. Карлик носил какие-то рваные обноски, обуви у него не было.

Ко мне подбежал Старшина, я поднялся на ноги, вопросительно глянув на него. Военстал жестом показал, что он в порядке, указал на Карташа. Я пожал плечами, взял «эсвэдэшку», поднял рюкзак.

— Где эта тварь? — наконец прервал я тишину.

— Возможно, он понял, что один с нами не справится, — ответил Старшина. Я хмыкнул:

— Скорее, он понял, что слишком легко расправится с нами, и решил поиграть.

Старшина помог подняться на ноги очухавшемуся Карташу и поинтересовался, как он. Тот ответил, что нормально, но башка, грудь и ребра просто раскалываются от боли. Телекинетический импульс, или что это там еще было, ударил в парня почти в упор, и удар этот был неслабый. Ему могло пробить грудную клетку, но Карташ уцелел, спас военстальный бронежилет и разгрузочник, погасившие небольшую долю импульса.

— Говорил я тебе, — начал Старшина, — что валить надо, нету тут детей.

— Что это за мутант был? — прохрипел Карташ. Его трясло — еще не до конца пришел в себя.

— Не знаю, сам такого первый раз вижу, но где один, там и второй, так что валим!

— Согласен, — кивнул я.

Мы пошли к двери, помогая Карташу идти. Саня крутил головой, говорил, что мутант еще где-то здесь. Старшина ногой открыл дверь и, взяв винтовку наизготовку, зашел первым. Я легонько подтолкнул Карташа в спину, надеясь поскорее выбраться отсюда. Сталкер вышел из цеха, а я напоследок оглянулся. Окинув цех взглядом, повернулся к двери, но что-то внезапно задержало меня.

Я снова повернулся и выругался. На этот раз карликов было четверо. Я машинально прыгнул спиной вперед, хлопнув дверью. Но это не помогло — секунду спустя дверь снесло с петель и меня вместе с ней. Оказавшись на полу, я скинул тяжелую железную дверь с себя и приподнялся.

— Что за черт? — спросил Старшина оказавшись рядом со мной. Карташ помог мне подняться.

— Там… еще… четыре… — собираясь с мыслями и речью, ответил я, держась за голову. Ударился башкой о пол, шлем помог, но все равно мысли путались.

— Они мне надоели! — решительно сказал Старшина, снимая с разгрузочника осколочную гранату.

— Погоди! — остановил я его. — Они же телекинетики, им ничего не стоит твою гранату обратно нам зашвырнуть.

Военстал сжал зубы и выругался, убрав гранату обратно.

— Тогда бегом — марш! — рявкнул он и побежал по коридору первым. Мы с Карташом двинули следом, стараясь не отставать. Карташ слегка шатался, да и сам я бежал, иногда замедляясь и опираясь о стену — голова кружилась и трещала как после Выброса. Коридор был метров тридцать в длину, по бокам на высоте двух метров располагались окна с решетками — видимо это был переход в другое крыло здания.

Один раз я оглянулся — и увидел этих карликов, которые махали нам вслед руками и кричали. Я усмехнулся — почему-то уродцы не спешили следовать за нами. Я уже подумал, что они решили нас не трогать, как Старшина сообщил:

— Аномалия.

Я глянул вперед и ничего не увидел. А Карташ подтвердил:

— Большой «Тг’амплин».

— Да где? — спросил я, приглядываясь. Как не щурился, увидеть не смог.

— Не старайся ты, «Трамплин» почти не заметен, а ты, как я понял, очки свои потерял, — хмыкнул Старшина. — Я сам вовремя остановился — детектор среагировал.

— А я вижу ее, — удивленно пробормотал Карташ. — Совсем слабо колеблется, и волна от нее исходит — давление у меня поднимается.

— Ты на все аномалии так реагируешь? — поинтересовался военстал, отходя подальше.

— На все по-г’азному, — пожал плечами Карташ. — Я думал, у всех так.

— Не у всех, — тихо сказал Старшина. — Что делать будем?

— Ты командир, — хмыкнул я, оглянувшись. Уродцы, стоявшие позади, проявляли бурные эмоции — видимо, были в предвкушении трапезы — знали, что нам никуда не деться. — Решетки сломать не получится? — поинтересовался я, глянув на одно окно.

Старшина подпрыгнул, зацепился за решетку на окне, подтянулся, уперевшись ногами в стену, и глянул вниз.

— Прыгать не высоко, но что делать с решетками — не представляю.

— Они уж стаг’ые, может, сломаются, — неуверенно сказал Карташ. — Была б тут «Вог’онка», она бы их затянула.

— Может, и эта тоже что-нибудь сломает, — предположил Старшина. — Болты есть?

Карташ кивнул и вытащил из кармана куртки один болт, протянул военсталу. Тот принял болт, покрутил и зашвырнул в аномалию. Сначала болт летел прямо, затем просто исчез в воздухе после хлопка. Послышался стук где-то впереди.

— Идея, — сказал вдруг Старшина. — Разрядим аномалию снова. Если успеем все вместе перепрыгнуть — будем жить. Если нет — то хоть не обидно будет умирать одному.

— Отлично, — процедил я, чувствуя негодование. — Значит, вот так просто, да? Сдохнем вместе — и нормально. Мне еще рано подыхать, мне еще брата найти надо, а вы делайте, что хотите.

— Критиковать и я могу, а ты попробуй, предложи что-нибудь, — разозлился Старшина.

— Прыгать в аномалию? Нет уж, увольте.

— Давай, я пристрелю тебя сразу?

— Заткнитесь! — подал голос Карташ. — Хойош чушь нести! Как мелкие дети, оба! Я в детском саду себя так вел! Йешаем: пй’ыгаем вместе или дохнем!

Мы замолчали, прослушав его короткую, но гневную тираду. Переглянулись, кивнули. Старшина попросил еще один болт у Карташа. Мы встали в линию, благо коридор был достаточно широк.

— Стойте, а почему бы нам не прг’ыгать по очереди? — быстро спросил Карташ.

— А я не знаю, — пожал плечами Старшина.

— Стоп, — округлил глаза Карташ. — Ты что, издеваешься?

— Так, не время для истерики! — рявкнул Старшина.

Все это уже начало мне надоедать. Я оглянулся и увидел, что карликам тоже надоели наши распри. Они просто не спеша пошли к нам, ожидая, что же мы будем делать.

— Все, мужики, пора! — сказал я. — Уродцы идут!

Сталкеры кивнули и приготовились.

— Раз… — начал Старшина, замахиваясь.

— Два… — болт полетел в аномалию. Воздух перед нами всполошился, будто встрепенулся, и болт с огромной скоростью устремился вперед. На этот раз я уловил это.

— Три! — крикнул Старшина, и мы одновременно прыгнули вперед. Воздух под нами всколыхнулся, я почувствовал, как какая-то сила толкает меня вперед… и мы втроем полетели по коридору.

Мы пролетели метров десять, спинами немного проехались по потолку; мы со Старшиной сгруппировались в полете и были готовы к падению, а Карташ махал руками и орал. Я упал, несколько раз перекатился через левое плечо (на правом висела «эсвэдэшка») и остановился. Чуть больше пролетел Старшина, а Карташ рухнул и проехал на животе несколько метров.

— Живы! — закричал я, вскипая от нахлынувшей радости. — Живы, мать вашу!

— Помолчи! — сказал Старшина. — Посмотри на этих тварюг.

Я глянул на карликов, которые стояли за аномалией. Они прыгали на месте, махали руками и кричали, но пересечь ее не могли. Старшина поднял ствол «эмки» и нажал на спуск.

Я видел, как эти карлики ставят какой-то телекинетический щит от пуль, но тут тварей он не спас. Пуля, разогнавшаяся до немыслимой скорости в объятьях «Трамплина», влетела в лоб одного мутанта и пробила его насквозь. Фонтанчик крови и серого вещества вылетел из затылка твари, а мутант покачнулся и упал. Старшина перевел «М4» на огонь очередями.

Три очереди пробороздили аномалию и устремились вслед за убегающими по коридору карликами. Каждого пронзило по три пули, насквозь пробившие их тела. Старшина опустил винтовку, из-под фильтрующей маски раздался приглушенный смешок.

— Ну и дела, — произнес он. — Если бы кто сказал мне, что такое бывает, не поверил бы. Ладно, валим отсюда. Погоди, что это тут у тебя? — Старшина смахнул что-то с плеча Карташа. Саня обернулся и заметил на полу маленький серый камешек. Никто не придал ему значения.

Он подошел к железной двери, стоявшей в конце коридора. В ней была глубокая вмятина, а рядом на полу лежал сплющенный болт, тот самый, что кинул в «Трамплин» Старшина. Военстал взялся за ручку и открыл дверь.

Глава 2 — Рыжий лес: Засада

После двухчасового блуждания по зданию, мы выбрались наружу и спустя полчаса покинули Янтарь, пройдя через какие-то эвакуационные туннели под землей. Вечерние сумерки охватили весь Рыжий лес, и не видно было ничего дальше десяти метров.

Лес не зря назывался Рыжим, листья его действительно были оранжевыми, как в раннем осеннем лесу. Если бы я не знал, что здесь полно аномалий, как и в другим областях Зоны, я бы даже расслабился. Эх, как же давно я не прогуливался по таким вот лесам, обычным прогулочным шагом, без опасения быть пристреленным, сожранным мутантом или разорванным аномалией, где не надо красться, словно вор…

Мы сделали привал на самой опушке леса. Ноги ломило от долгой ходьбы, глаза слипались — проснулся я рано, а Старшина и Карташ и того раньше, а день был довольно насыщенным. Мы по-быстрому перекусили, посидели пять минут и двинули дальше. Старшина вел нас не очень уверенно, было видно, что идет он тут сам в первый раз. Но он старался выглядеть уверенно, иногда даже шутил, чтобы не показать, что боится заблудиться. Прекрасно его понимаю, я и сам боюсь, но больше боюсь попасть в какую-нибудь «Воронку».

В вечернем лесу было удивительно тихо. Не слышно было ни воя зверей, ни шелеста деревьев. Ни дуновения ветерка не было, и дождь давно прошел, но досюда, видимо, не дошел — было сухо. Не чавкали ботинки в грязи, не хлюпали лужи. Было свежо.

Иногда я забывал, где нахожусь, и начинал расслабляться. Но вовремя брал себя в руки и восстанавливал бдительность. Я шел вторым: осторожный Старшина решил не рисковать и поставил сзади зрячего Карташа. Хоть я видел на порядок хуже их, зато слышал все, что происходит прекрасно, тем более в этой ночной тишине.

Темнело. Мы подошли к трассе и остановились на привал, Старшина, отдышавшись, произнес:

— Я пойду по трассе к лагерю, а вы идите южнее и подходите к лагерю с юга. Наблюдайте за наемниками, я буду стараться держаться на виду. Все, удачи нам.

План был провальным с самого начала. Я об этом догадывался еще когда мы вышли из Бара. Потом я начал задумываться об этом, когда мы шли по Янтарю. И я почти убедил себя, что нужно поворачивать назад и валить. Но моя нехорошая черта — любопытство — пересилило. Настолько, что я почти не задумывался о том, что наемников может быть гораздо больше нас, и что мы заходим слишком далеко. Я даже убедил себя, что если что, мы сможем перебить противником, если нужда припрет. Но то, что произошло, совсем не вписывалось в мои планы.

Наемников было человек пять, и все они были хорошо вооружены. Один Старшина выглядел посреди них как бедная сирота. К тому же, там были не одни наемники. Эти странные сталкеры в серых камуфляжах, которых Старшина назвал монолитовцами. Их было человек десять, и снаряжены они были на порядок лучше наемников.

Новенькие «натовки», натовские бронекостюмы нового поколения, удобная экипировка — кто-то отваливал огромные деньги на содержание этих монолитовцев. И кто они такие? Что им тут надо?

Мы с Карташом расположились на холме вблизи лагеря, разлеглись в зарослях бурьяна, надеясь, что из лагеря нас видно не будет. Сами следили за встречей через оптику винтовок.

Военстал, командир группы наемников и командир отряда монолитовцев стояли на площадке посреди лагеря. Монолитовцы стояли на одной стороне, наемники и военстал на другой. Со стороны смахивало на «стрелку» бандитов. Старшина включил свою рацию, и мы слышали каждое его слово и слова одного из наемников.

— Упырь, ну че, притащил КПК? — спросил командир наемников.

Старшина молча кивнул.

— Ну давай сюда, раз притащил, — раздраженно приказал наемник. Военстал протянул ему КПК.

Командир довольно кивнул и посмотрел на монолитовца. Что-то сказал, слишком тихо, чтобы мы с Карташом могли услышать. Ответ монолитовца мы тоже не услышали, зато увидели, как монолитовец махнул рукой одному бойцу из своего отряда. Тот бегом притащил небольшой кейс, видимо, с наградой. Наемник кивнул и отдал ПДА. Потом повернулся к Старшине.

— Ладно, клоун, а теперь говори, кто ты такой и на хрена сюда приперся?

Старшина опешил. Я выругался. Карташ побледнел.

Все произошло быстро. Наемник выхватил пистолет, Старшина направил на него винтовку, монолитовцы в непонятках тоже похватались за оружие. Потом где-то справа от нас раздался крик:

— Эй, морды в землю, пушки бросить!

Я приподнялся на колено, обернувшись на крик, и увидел двух бегущих к нам монолитовцев. Оба бежали рысцой, направив на нас немецкие «Джи-36». Я выстрелил в одного. Он рухнул на землю, разбрызгав кровь вокруг, а второй прыгнул на землю, перекатившись за дерево. Я тоже рухнул на землю. Прогремела очередь, пули вспороли землю сбоку от меня, просвистели надо мной, и я прицелился снова. Монолитовец не высовывался, выставлял лишь ствол, стреляя вслепую.

Я прошипел Карташу:

— Будь тут!

Сам вскочил и на полусогнутых побежал к монолитовцу, делая огромный крюк. Уже почти ничего не было видно, и я даже не сразу нашел противника, лежащего на земле за деревом. Я бесшумно, как мог, пошел к нему. Он перезаряжал автомат, и я тут же сделал длинный прыжок, выбив ногой автомат из его рук. Монолитовец, опешивший от неожиданной атаки, попытался вскочить, но я пнул его по морде. У него чуть съехала на бок фильтрующая маска, затем я с силой опустил приклад винтовки на голову монолитовца.

Присел на колено, взял его «Джи-36», СВД повесил на плечо, взял у сталкера пару магазинов, подбежал ко второму, взял еще боеприпасов. Глянул через прицел в сторону лагеря: там шла перестрелка. Монолитовцы стреляли в наемников, наемники стреляли в монолитовцев, Старшина стрелял во всех, все стреляли по нему.

Сам он сидел в одном домике и отстреливался. Грохотали выстрелы, наемников серьезно прижимали. Я посмотрел на Карташа. Тот сосредоточенно целился в следующую цель. Стрелял он неплохо, только подолгу прицеливался.

Я прицелился, резко прыгнул на землю — рядом заросли бурьяна и сухую землю вспорола длинная очередь из лагеря — приподнялся, прицелился и выстрелил. Один наемник, засевший за дощатым деревянным домиком, прячась от монолитовцев, проехался по стене, оставляя кровавый след на ней.

Карташ снял еще одного, затем Старшина высунулся и короткой очередью убил командира отряда монолитовцев, но затем и его подкосил выстрел из пистолета. Я видел, как побежал наутек выстреливший командир наемничьей группы. Я прицелился, поймал в перекрестье прицела спину наемника, нажал на спуск… и промахнулся, наемник не дурак, понял, что не надо убегать по прямой, любой снайпер его убьет сразу же. Второй выстрел произвести я не успел — он скрылся в лесу, потеряв и деньги, и группу.

Монолитовцы тоже отступили — видимо, решили, что силы противника превосходят их собственные. Всего лишь на нашей с Карташом стороне сыграл элемент неожиданности, но они об этом не знали.

Но я начал рано радоваться. Я уже говорил, что план был провальным. В принципе, я уже узнал, что мне было нужно. Но уйти отсюда просто так, ограничившись одной потерей в виде Старшины, нам было не суждено.

Когда я поднялся на ноги, чтобы спуститься к лагерю, сзади послышался треск. Я резко обернулся, увидел выругавшегося монолитовца, а дальше — удар прикладом по лбу и глухая тьма.

Приход в сознание выдался резким и болезненным. Кто-то просто наступил мне на пальцы руки, отчего я быстро пришел в себя. Этот кто-то сел рядом, бесцеремонно похлопал по щекам. Поднял защитные очки шлема, приподнял веко, и я дернулся, но вырвать руку из-под ботинка монолитовца не смог.

— Хай, — весело сказал сталкер. Его голос глухо прозвучал из-за дыхательной маски.

С меня все так же бесцеремонно сняли мою фильтрующую маску, и кто-то спросил:

— Кто такой?

Я попытался ответить, но из горла вырвался лишь хрип. Меня пнули по ребрам, я закашлялся. В мозгу промелькнула мысль: «Как же они пытаются что-то узнать, если бьют?».

Монолитовец убрал ботинок с моих несчастных пальцев. Меня схватили за плечо, рывком посадили.

— А ну отвечай, кто таков будешь, и какого хера забыл тут?!

— Наемничья тварь, — предположил кто-то.

Я ни хрена не разбирал во тьме. Где мы находились? Видимо в каком-то здании, на улице так темно не может быть. Сколько тут человек? Пинал и спрашивал не один и тот же, потому что тот, кто пинал, не мог одновременно сидеть на моих пальцах. К тому же голоса разные были.

— Сталкер, — будто бы с упреком начал монолитовец, — отвечай на вопрос.

Я бы рад, если бы мог хоть слово вымолвить. Откашлялся, прохрипел:

— Привет…

По губам несильно ударили кулаком, голова дернулась в сторону. Башка и так гудела, а вы… Я понял, что не связан, руки и ноги свободно двигались. Только тело отзывалось болью при малейшем движении.

— Сталкер я, нечайно тут…

— Ты тут мне не ври! Десять наших тоже нечаянно завалили?

Щелкнула зажигалка — маленький огонек ослепил мои глаза, будто мощный прожектор. Послышался приглушенный смешок, и огонь пропал. И монолитовцы удалились. А я остался сидеть во тьме наедине с дикой болью. Но рядом словно кто-то заворочался и застонал.

— Кто здесь? — прошептал я, пытаясь увидеть хоть что-нибудь.

— Леха, ты? — послышался слабый голос откуда-то слева.

— Санька? — я невольно улыбнулся. Он тоже живой.

Я пошарил в карманах. Заботливые монолитовцы отобрали даже спички. Я снова остался в одной только куртке, джинсах и ботинках, как в тот день, когда обратился к проводнику за помощью. Только тогда у меня еще была сумка и еда, а теперь совсем ничего.

Я встал и осторожно пошел вперед, нащупал стену, прошел вдоль нее. Помещение было небольшое, вроде подвала. Выход был в углу, к нему вела ступенчатая лестница.

Через пять минут нас с Карташом ожидал еще один сюрприз. Открылась дверь, и в комнату втолкнули Старшину. Тот не устоял на ногах и рухнул на живот, даже не успев выставить руки. Мы с Карташом подползли к нему и подтащили к стене. Похлопали по щекам, больше никак привести в себя Старшину мы не могли. Но больше ничего и не понадобилось, военстал зашевелился и закашлялся. Он сплюнул липкую, пропитанную кровью слюну и хрипло сказал:

— Порядок.

— Оптимист, — усмехнулся я, сев рядом у стены. — Мы в жопе, и порядком это никак не назовешь.

— А конкретнее, где мы?

— Кто только что оттуда? — Я махнул рукой в сторону двери, но никто этого движения не заметил.

— Я все помню смутно… Меня тот наемник ранил, я уж думал — грохнул, ан нет, живой… только бок прострелен, но я жив остался…

Старшина так же был без снаряги, только легкий комбез. Кровь у него уже не шла, и рана была не слишком серьезной, но слабел он с каждым часом, что мы сидели в подвале.

Время ползло, как на университетских парах — медленно и лениво. Снаружи не доносилось ни звука, иногда мне казалось, что я просто оглох, а вкупе с темнотой — и ослеп. Мы постепенно привыкли к темноте, и начали видеть очертания друг друга.

— Вот тупость, — пробормотал Старшина. — Не думал, что все так обернется… А ведь с самого начала знал, что косяк выйдет…

— Ни хрена себе, — спокойно отозвался я. — А что же ты так звал нас сюда?

— А что мне оставалось делать? Да ты и сам хотел узнать что-то там…

— Ты лучше скажи мне, почему наемники тебя сразу же опознали? А?!

— А ты скажи, что за стрельбу вы устроили там? Из-за вас монолитовцы напали на наемников, и началось палилово!

— Ну давай же, обвини меня еще раз!

Я привстал, опираясь о стену, скинув куртку и закатав рукава свитера. Старшина тоже поднялся, я не ожидал такой резвости от раненого. Он кинулся ко мне, занеся руку для удара. Я присел, его тяжелая рука пронеслась надо мной, и я ткнул кулаком ему в бок. Старшина согнулся пополам, схватившись за открывшуюся рану, а я, воспользовавшись этим, схватил его за шиворот и толкнул к стене. Военстал рухнул, а я осел на пол, прислонившись к противоположной стене. Сказывался голод и усталость, но Старшину я одолел только потому что он еще и был ранен.

Тут проснулся Карташ и встрепенулся:

— Вы что тут, совсем охъенели?!

— Заткнись, — бросил я, не оборачиваясь в его сторону. — Видишь, плохо Старшине.

Молодец, есть чем гордиться — побил раненного. Не ожидал от тебя, право, не ожидал.

«И ты заткнись, — лениво подумал я. — Просто заткнись»…

Не дождешься, — пообещал голос. — Я тебе тут не радио, чтобы ты меня выключить мог. Думай давай, как выбираться будешь?

«Голова у меня не думает совсем… Сколько времени прошло?»

Уже настал следующий день. Слышишь? Кто-то идет!

Я прислушался. И вправду, слышались приближающиеся шаги. Дверь открылась, и я выставил руку перед глазами, защищаясь от нестерпимо яркого света.

Меня за шкирку выволокли на улицу, Старшину и Карташа тоже. Когда глаза привыкли к свету, я разглядел нескольких человек, стоявших перед нами. Я огляделся. Все тот же пионерлагерь, значит, мы сидели в подвале где-то тут. Что ж, хотя бы хорошо, что мы знаем, где находимся.

Я оглядел незнакомцев. Их было пятеро, два крепыша, один щупленький мужичонка в черном плаще, стройный парень в серой куртке и джинсах и невысокая стройная девушка в кожаной куртке, черных штанах и берцах. Один из крепышей был невысок, но раза в два шире меня в плечах, второй был просто великан. Ростом выше двух метров, шире метра в плечах. Он был космат, на грудь падала густая борода, темные глаза смотрели по-звериному. Щуплый в плаще держал в руке «узи», согнув руку в локте и чуть склонив голову набок. Крепыши направили на нас ПКМы, у парня на боку висел АКС-У, а девушка помахала нам «береттой». За спиной у нее висела «Сайга».

— Это еще кто? — холодным голосом поинтересовалась она. — Вы кого притащили, откуда?

— Это… в общем… В подвале нашли, — потупившись, ответил низенький крепыш.

— Ну и пристрелите их, — махнула рукой девушка.

— Но как же… это… Зона не одобрит.

— Зона не одобрит, — передразнила девушка. — Хватит ею прикрываться! За десять лет в Зоне новую отмазку мог бы уже придумать!

— Лиса, ты успокойся… — неуверенно начал парень в брезентовой куртке. Было видно, что члены отряда побаиваются девку. Да и видно было, что непростой у ней характер, боевая. Я вздохнул даже — моя последняя девушка — Даша — была тоже девушка боевая.

Лиса зарычала и уставилась на нас.

— Кто такие?

— Сталкеры… — проворчал Старшина.

— Вижу что не девочки из бара, — буркнула Лиса. — Имена? Опыт? Че тут делаете?

— Старшина, год в Зоне, опыт кой-никакой есть.

— Каг’таш, идите вы.

— Ведьмак, идите нах.

Кабан, шутку не понявший, направил на меня ствол ПКМа. Я поднял руки вверх. Лиса усмехнулась и подошла ближе ко мне. Кабан посмотрел на нее и опустил пулемет.

— Борзый, значит? — поинтересовалась девушка.

Теперь я разглядел ее лицо. Довольно симпатичное лицо, глубокие каре-зеленые глаза, приятная улыбка. Но взгляд неприятный. В подбородок мне уткнулось дуло «беретты». Я вытянул шею, чуть склонив голову назад.

— Борзоту вместе с мозгами выбью, — пообещала Лиса.

— Жду не дождусь, — вяло ответил я.

Из-за голода и усталости реакция моя была плоха, но план в голове созрел быстро. Лишь бы она отвела ствол подальше от моего подбородка.

Лиса улыбнулась и сделала шаг назад, все еще нацелив пистолет на меня. Но теперь я был готов. Я резко отвел ее руку в сторону, чуть отклонившись влево. Грохнул выстрел, но уже не в меня, а в стену дощатого домика, за моей спиной. Я заломал руку девушки, пистолет выпал из ее ослабленной кисти, и я схватил его свободной рукой. Предплечье левой руки упер ей в горло и встал за ней, приставив дуло «беретты» к виску девушки.

— Плохой мальчик, — прошипела та, пытаясь освободиться, но я уже держал ее левой рукой, не давая пошевелиться.

— Тише, дамочка, — приказал я. — И прикажи своим амбалам опустить пушки, у меня аллергия на пули.

— Слышали, что он сказал?! Волыны на землю!

Сталкеры медлили, не хотели расставаться с оружием. Я сам снял с плеча Лисы ремень дробовика и бросил пушку на землю подальше. Парень в брезентовой куртке быстро положил «калаш» на землю, затем громилы сложили пулеметы, а щуплый в плаще не торопился опускать «узи».

— Нашли чего пугаться, — прошипел он.

— Пушку на землю! — рявкнул я, чуть сильнее прижав пистолет к виску девушки. Та дернулась, я ослабил хватку, буркнув: — Извини, нечайно.

— Ниче, — отозвалась та. — Сука! — добавила она мгновение спустя.

— Лиса, извини, — сказал сталкер и направил на нее «узи».

— Ложись! — рявкнул я, оттолкнув Лису. Сам прыгнул в сторону, в полете пустив пулю в щуплого. Но тот показал хорошую реакцию и тоже побег в сторону. Длинная очередь пронеслась там, где только что стояли мы с Лисой.

Я перекатился, приземлившись на землю, и вновь вскочил, побежав на Кабана. Крепыш взревел и двинулся ко мне, позабыв о том, что у меня в руке пистолет. Но я-то об этом не забыл, и это стоило ему жизни.

Кабан рухнул с пробитым черепом, а его товарищ великан, которого я мысленно окрестил Медведем, поднял свой пулемет, но его подкосила короткая очередь в спину — я увидел Старшину, схватившего «калаш» с земли. Возле его ноги уже лежал парень с окровавленной головой.

Щуплый тем временем подпрыгнул к Карташу и врезал ему локтем по челюсти. Саня пошатнулся, и сталкер встал за него, приставив «узи» к виску.

— Стоять! — рявкнул он.

— Шакал! — крикнула Лиса.

— Сволочи! — крикнул Карташ.

Я направил «беретту» на Шакала, Старшина держал на прицеле Лису. Нехорошая ситуация.

— Бросай оружие, мясо! — крикнул Шакал. — Его мозги будут хорошо смотреться на земле.

Я вздохнул, посмотрел на Карташа и присел на одно колено, готовясь положить пистолет на землю.

Стреляй в Лису, у щуплого патроны кончились.

«Точно?»

Да.

Я медленно перевел взгляд и пистолет на девушку. Извини, мы были так недолго знакомы. Но, уловив резкое движение краем глаза, я повернулся. Щуплый резко вытянул руку с «узи» вперед, я видел, как его глаза расширились от удивления, и вдавил спусковой крючок.

Карташ стоял, боясь пошевелиться, когда мертвый сталкер рухнул на землю. Расклад за каких-то нескольких мгновений изменился в нашу пользу. Лиса, безоружная, стояла, смотря на нас, ожидая приговора. Парень, которого Старшина вырубил ударом по башке, лежал, не шевелясь, Кабан и Шакал были мертвы. Но Медведь, который получил целую очередь в спину, зашевелился. Я навел на него пистолет, но тут Лиса произнесла:

— Не стреляй!

Я глянул на нее и опустил пистолет.

— Какой мне резон не убивать вас? — поинтересовался я.

— Схрон монолитовский сдам, — пообещала девушка. — Оружия там много, снаряги и еды. Вам пригодится.

— Ладно. Где он?

— В Припяти, в старом универмаге, на Дружбе народов, — протараторила Лиса.

— Спасибо, — поблагодарил я. — Где тела монолитовцев? — поинтересовался я, оглянувшись.

— В «Карусель» стащили всех, — ответила Лиса.

— И оружие? — ужаснулся я.

— И оружие. Мы только компы забираем.

— Дай мне все компы, что вы взяли.

— Зачем? — прищурилась девушка.

— Хочу забрать наши, а с остальными делайте, что хотите.

Лиса подумала и сказала:

— Вон у этого ищите, — и указала на труп Кабана.

— Ну уж нет, сама ищи, — ответил я, направив на нее пистолет.

— Мы что, уже поженились? — огрызнулась Лиса. — Не буду тебе прислуживать.

Гордая девка, — с насмешкой сказал внутренний голос. — Нравятся мне такие.

«Серьезно? Вот уж не думал, что тебе нравятся девушки».

Бля, я же не импотент! Я просто какая-то часть твоего долбанного разума.

«О, правда», — мысленно усмехнулся я, подойдя к трупу здоровяка. Старшина держал Лису на прицеле, Карташ наконец-то отмер и взял «узи» Шакала и обыскал труп. Я нашел в куртке Кабана несколько разных ПДА, взял свой, Карташа, остальные дал Старшине, чтобы нашел свой. Военстал выбрал свой комп, остальные кинул на землю — надо будет, возьмут сами.

Я вернул комп на законное место на запястье, включил. Загорелась надпись «Здарова, Ведьмак». Я улыбнулся, глянул на карту. Все чисто, никого рядом не было.

— Детекторы у вас есть? — поинтересовался я.

— У Кабана есть, теперь он ему не нужен. Хотя он ему и так не нужен был, — хмыкнула Лиса.

Она спокойно подошла к Медведю, будто позабыв о том, что все еще под прицелом автомата и «узи». Она похлопала великана по спине и сказала:

— Вставай, хватит дрыхнуть.

И о чудо! Медведь зарычал и поднялся, а с его спины посыпались смятые в гармошку пули, перепачканные кровью. Медведь рыкнул, глянув на Старшину. Понял, кто прострелил ему спину.

Затем Лиса подошла к парню с окровавленной раной на голове.

— Очнись, Волчонок, — сказала она. — Ты че, раньше посильнее был.

Волчонок зашевелился и приподнялся. Рана у него оказалась несерьезной, просто у Старшины не было времени, чтобы хорошенько размахнуться.

— Девушка, извините, но вообще-то вы на прицеле, — неуверенно и даже как-то смущенно напомнил Карташ.

— Ах, да. — Девушка весело улыбнулась. — Но вы же не станете стрелять в безоружную безобидную девушку?

— Еще как будем, — грубо сказал Старшина. — Мы не джентльмены тут.

— Жаль, джентльменов тут действительно нет. А у тебя внешность даже интеллигентная, — обратилась она ко мне. — Тебе бы еще очки и вылитый интеллигент.

Я ухмыльнулся. Значит, то, что человек когда-то носил очки, уже видно по его лицу?

— Я бы не отказался от очков, — тихо сказал я себе под нос и уже громче добавил: — Ладно, мы уходим, но оружие мы, пожалуй заберем.

— Лех, — тихо сказал Карташ, подойдя ко мне. — Они г’анены, как-то неудобно ойужие отбийать.

— Неудобно в рояли спать, — ответил я. Потом вздохнул. — Пулеметы брать не будем, а дробовик я возьму.

— Только не мою «Сайгу»! — рявкнула Лиса, подобрав с земли дробовик. — Кабана и Шакала я вам простила, но «Сайгу» не прощу!

— Эй, дамочка, ты откуда такая? — поинтересовался Старшина. — Командует еще, борзеет.

— Не твое дело, — огрызнулась девушка. — «Сайгу» не отдам.

— Ладно, оставишь себе, — решил я. — Дай патронов для «беретты», тебе они ни к чему

— Вот тебе два магазина, — буркнула Лиса и бросила два магазина к моим ногам.

— Спасибо. — Я осклабился, подбирая магазины. Куда бы только их запихнуть? Ах, точно, моя куртка осталась в подвале. — Ждите тут, — сказал я своим и быстрым шагом направился к столовой, в подвале которого совсем недавно мы сидели.

Я быстро накинул куртку и вернулся на площадку. Магазины для пистолета и сам пистолет я сунул в карманы, подумав, попросил:

— Кобуру дай, она тебе тоже не нужна.

Лиса зарычала от злости и, отцепив кобуру с пояса, бросила мне.

— Что еще? Может быть, ремень тебе дать? Или лифчик?

— Как хочешь, — бросил я в ответ, прицепив кобуру на ремень под свитер. Неудобно будет доставать пистолет оттуда, но лучше чем ничего.

— Идем уже? — поинтересовался Старшина, неприязненно глядя на сталкеров. Медведь и Волчонок поднялись и встали рядом с Лисой, взяв в руки по пулемету. Карташ не опускал «узишку», военстал держал палец на спусковом крючке автомата.

— Идем, — кивнул я.

— Не бойтесь, в спину стрелять не будем, — пообещала Лиса. — Хотя стоило бы.

Мы повернулись и пошли к выходу из лагеря. Уже давно рассвело, всю ночь мы просидели в подвале у монолитовцев. Шел мелкий дождь, я накинул капюшон куртки. Вот, снова нас трое, я, Карташ и более опытный ходок; идет дождь, а у меня снова никакого оружия при себе. Но что-то мне не понравилось. Стояло какое-то странное затишье, совсем не такое, как вчера, когда мы шли по лесу. На этот раз все будто вымерли.

— Эй, сталкеры! — раздалось вдруг сзади. Мы обернулись. Лиса махнула рукой и совсем тихо сказала, но мы услышали:

— Не спешите, Выброс скоро…

Глава 3 — Рыжий лес и Лиманск: На север

Мы сидели вшестером в этом темном подвале, закрытом наглухо изнутри, расположившись вокруг зажженной газовой горелки. Маленький огонек слегка дрожал, реагируя на каждый вздох кого-либо из нас. Из одного корпуса мы вытащили по матрасу, которые еще лежали на старых скрипучих раскладушках, и притащили в подвал. Медведь хмурился, Волчонок недоумевал, почему Лиса предупредила нас. Та ответила лишь, что Зона не одобрит.

«А то, что они Шакала и Кабана пристрелили, Зона одобрит?!» — спрашивал Волчонок. «Шакал меня пристрелить хотел, — отвечала Лиса. — К тому же эти трое нам сохранили жизнь, так что услуга за услугу. Но я не буду плакать, если они сегодня же после Выброса попадут в аномалию». «Надеюсь, попадут», — кровожадно сказал Волчонок. «А ты, парень, давно по башке не получал?» — вмешался Старшина. Волчонок затхнул, а Медведь угрюмо рыкнул, положив огромную руку на рукоять пулемета.

— Только не надо ссор, — устало махнула рукой Лиса. — Жрать хотите? Я хочу. Медведь, дай им по банке тушенки.

— Спасибо, — поблагодарили мы хором, принимая холодные консервные банки из волосатых рук Медведя.

— Не за что. Этого добра у нас навалом, мы у монолитовцев отобрали.

— Значит, там есть и наша еда, — добавил Карташ. — А еще у меня был пузыг’ек и фляга.

— Вот этот? — поинтересовался Волчонок, вытащив из своего рюкзака бутылку «Столичной». — А флягу я себе оставлю, вы у меня «калаш» сперли.

— Да пожалуйста, — ответил Карташ. — Лучше автомат и патг’оны, чем полупустая фляг коньяка.

Лиса жестом показала Медведю, чтобы он вытащил что-то из своего рюкзака. Великан кивнул и достал несколько пластиковых стаканчиков. Карташ разлил каждому. Молча выпили, помянули Кабана (про Шакала Лиса велела даже не заикаться). В общем, несмотря на недавние перестрелку и прочие ссоры, с группой Лисы мы сдружились.

Но все же на всякий случай на часах дежурили сразу два человека — один наш, один их. Первыми дежурили Карташ и Волчонок — готов отдать руку на отсечение, все время дежурства они с подозрением косились друг на друга. Потом дежурили Медведь и Старшина. Эти перебудили нас, и мы с трудом оттащили их друг от друга — кто начал драку, неизвестно. Я один с трудом оттащил военстала, а Карташ, Бестия и Волчонок втроем едва сдвинули с места великана Медведя.

— Так, все… — тяжело дыша, я отпустил Старшину. Военстал, хоть и был зол, все же совладал с собой и успокоился. Но Медведь еще что-то рычал и пытался вырваться. — Теперь дежурим мы с Лисой. А вы двое, спать. Ели увижу еще что-нибудь подобное — пристрелю.

Я не был для них командиром, по сути, все мы были одиночками, но и Карташ и Старшина послушались и решили не спорить. Может, вид у меня был не самый добрый, еще бы, спросонья, с похмелья, и просто злой. Сам бы испугался.

Лиса тоже прочитала лекцию своему отряду, и те решили с ней согласиться. Хотя все же и те, и другие кидали друг на друга презрительные взгляды, и уж с этим никто ничего не мог поделать — все-таки еще недавно мы чуть не поубивали друг друга, а теперь вместе сидим в укрытии.

Старшина заворочался на своем матрасе и отвернулся ото всех. Медведь положил свой матрац в углу. Великан не помещался целиком на матрасе, и его ноги до половины лодыжек лежали на холодном полу. Карташ быстро уснул на своей лежанке чуть подальше ото всех. Волчонок недовольно сопел и глядел в потолок, подложив под голову рюкзак. Лиса сидела, прислонившись спиной к стене. Так получилось, что мы расселись по разные стороны от горелки.

Я сидел напротив Лисы и думал, о том, что делать дальше. Выходило, что таинственным заказчиком был не менее загадочный «Монолит». Они не хотели, чтобы кто-либо узнал об «Олимпе», потому заказали этот единственный компьютер с мизерной информацией.

Мы почти в Сердце Зоны, — как всегда внезапно проговорил внутренний голос. — До «Олимпа» идти считанные сутки.

«Нам еще пройти пол-Зоны, — мысленно ответил я, глянув на карту в ПДА. — А я не думаю, что получится пройти туда вот с этим». — Я взял в руки «беретту».

— Эй, ты чего? — возмутилась Лиса, увидев, что я взял пистолет. Она положила руку на рукоять «Сайги», лежавшей у нее на коленях.

— А, ничего, — смутился я, вспомнив о том, что только я слышу таинственный голос. — Ты же давно в Зоне? — внезапно для самого себя спросил я.

— Порядком, — ответила девушка. — А что?

— ЧАЭС — это же ее Сердце? Там есть безопасный путь на Север?

— Начнем с того, что ЧАЭС — это не Сердце и не Мозг, это скорее ее самая Жопа, — поправила Лиса. — А уж с этого и думай, есть ли безопасный проход через нее.

— Слушай, мне щас не до шуток, — сказал я. — Если на Севере бывали люди, значит к нему есть путь. Мне нужно знать, как безопаснее и быстрее добраться до «Олимпа».

— По воздуху. А зачем тебе «Олимп»?

— Не важно, — отмахнулся я.

— Не маши тут руками, — огрызнулась Лиса. — Давай говори, зачем тебе этот старый бар? Там никого давно нет.

— Возможно, что есть. Они спустились в лабораторию, которая находится под деревней.

— Так тебе лаборатория нужна? — усмехнулась девушка. — Ну тогда все еще хуже. Бывала я в одной лаборатории на Янтаре, она снорками и зомби кишит.

— Лаборатория это не простая. Все эти монолитовцы пришли сюда лишь затем, чтобы забрать комп одного сталкера, который случайно поймал сигнал из лаборатории. Они не хотят, чтобы кто-то о ней узнал, вот как.

— Ну и что? Это не мое дело.

— Ты знаешь туда путь?

— Я бывала в «Олимпе», — кивнула девушка. — И после того, как там все пропали.

— Проведи меня туда, — попросил я.

— Это просьба или приказ?

— Просьба, — ответил я. — Проси взамен чего хочешь, только проведи меня туда.

— Чего хочу? А если попрошу достать звезду с неба, выполнишь?

Я опешил, глядя на нее. Это беззаботная улыбка начала меня бесить.

— Слушай, я не тебе Господь Бог, да я даже не супермен! Иначе я не просил бы тебя о помощи. Проси все, что хочешь в разумных пределах.

— В разумных пределах, говоришь… хочу нож.

— Нож? — удивился я. — И все?

— Нет, конечно, — улыбнулась девушка. — И двести штук. Зеленых, а не наших рубликов, запомнил?

— Запомнил, — усмехнулся я, скрыв легкое замешательство.

— И еще кое-что… Будь готов помочь мне по первой же просьбе в любой момент, усек? — Я кивнул, торговаться было бессмысленно. — Значит, утром выходим, — удовлетворенно сказала Лиса. — Выброс закончился, а Медведь найдет безопасный путь, ему это по силам.

— Не надо утром, — тихо сказал я. — Надо сейчас выходить. Без этих… — Я указал рукой на Карташа и Старшину.

— Почему без них?

— Не хочу, чтобы они сдохли, — мрачно ответил я. — Пусть живут.

— Ты так говоришь, будто там так опасно, — ухмыльнулась девушка.

— А что, разве нет?

— Не так опасно, как говорят люди. Для кого-то смертельно опасно, это верно, но если знать, как проходить…

— Надеюсь, ты знаешь, как пройти?

— Я-то путь найду, вернее, Медведь, — кивнула Лиса. — Мы доводим тебя до «Олимпа» и расходимся, сразу же после того, как ты отдашь нам деньги.

— Слушай, с этим как раз заминка… — замялся я. — Дело в том, что сейчас у меня нет денег. Но я обязательно отдам, клянусь.

— Разумеется, — серьезно сказала девушка. — У тебя просто нет выбора. Кстати, можешь быть доволен — нанял одного из лучших проводников во всей Зоне.

— Надеюсь, — невесело ответил я.

— А теперь тихо собирайся, — приказала Лиса. — Возьми «калаш», а я пока разбужу этих двоих.

Лиса начала будить Медведя, а я потянулся к автомату, лежавшему на матрасе возле Старшины. Взял подсумок с патронами, «калаш» повесил за плечо, мысленно сказав спасибо военсталу за то, что почистил автомат накануне.

— Кстати, ты правильно сделал, что решил не брать их, — сказала Лиса. — Группа должна быть небольшой, чтобы пройти по Северу. На большие группы тамошние мутанты нападают быстро. Даже четыре человека — слишком рискованно.

— Но на маленькие группы разве они не нападают? — удивился я. — Ведь чем группа меньше, тем она слабее.

— Только не там. Нюх у тех тварей слабоват, как и интеллект. Все, хватит болтовни.

Девушка толкнула мирно сопящего Волчонка. Тот заворочался и непонимающе глянул на нее. Девушка прошептала:

— Вставай, лентяй.

Сталкер зевнул и приподнялся, оглянувшись на Медведя, который начал собирать вещи.

— Что такое? — почти в полный голос спросил он, и Лиса шикнула на него. В чем дело? — шепотом переспросил он.

— Собирай вещи, мы уходим, — сказала Лиса.

Волчонок и Медведь быстро собрались, взяли в руки ПКМы и были готовы. Лиса махнула рукой и пошла к выходу. Отворила дверь и вышла. Мы двинулись следом.

Что ты делаешь? — бесновался внутренний голос. — Доверился незнакомке ради того, чтобы спасти брата? Если ты хочешь его спасти, ты никому не должен доверять! Запомни!

«Глохни, — подумал я. — Людям доверять нужно, она — моя единственная надежда добраться дотуда».

Да? А двести штук баксов ты где достанешь? Ты об этом подумал? А последняя просьба? Мало ли что она еще попросит…

«Это не так уж и важно, — ответил я. — Главное сейчас — добраться до «Олимпа, а там уж разберемся».

Что ты сделаешь, пристрелишь ее?

«И пристрелю, если понадобится» — пообещал я.

— Чего задумался? — тихо спросил Волчонок, шедший позади меня.

— О своем, — угрюмо ответил я.

Первым грузно топал Медведь, сопя и тяжело дыша, за ним бесшумно шла Лиса, следом шел я, а замыкал процессию вечно подозрительный Волчонок. В ночных сумерках ничего не было видно, лишь стволы ближайших деревьев, да спину Лисы передо мной, и то все это выглядело размытым — я снова с сожалением вспомнил об очках.

Медведь вел нас по узкой тропинке, с которой строго наказал никому не сходить. Вернее, прорычал, а Лиса перевела нам. Ни единого звука не раздавалось в ночном лесу, мне казалось, что топот Медведя слышен даже в Припяти. После первого пережитого мной Выброса вокруг была такая же звенящая тишина, которая давила на сознание, напрягала.

Рыжий лес мы прошли быстро, Медведь, словно зверь, чуял все ловушки-аномалии и обходил их, а нам оставалось лишь следовать за ним. Ни одного мутанта нам не встретилось, и дошли мы спокойно. Но я все равно решил не расслабляться — Лисе я доверился, но Медведю и Волчонку нет.

Близился рассвет, утренние сумерки сменяли ночь. Легкий туман накрыл окрестности. Мы остановились в Нижней Чистогаловке, мелком поселке на юге Припяти, в которой уцелело лишь три домика, да и то у одного покосилась крыша, а два других просматривались насквозь, через дыры в стенах. Медведь зашел в один дом, потом прорычал что-то невнятное, приглашая нас в дом.

«Отдых десять минут, — объявила Лиса. — Всем поесть, следующий перекур нескоро». Девушка приказала Медведю, тащившему огромный рюкзак, выдать мне армейский сухпай. Тот что-то проворчал, но еду мне дал. Я даже чувствовал себя как-то неуютно, словно бедная сирота на попечительстве у незнакомых взрослых.

Поев, бросили мусор в «Карусель», расположившуюся прямо посреди комнаты. За ней виднелась еще одна аномалия, зеленая лужица под названием «Студень». Все вроде спокойно, но кое-что прямо таки бросилось мне в глаза.

— Это не растяжка там? — тихо спросил я, указав на пол рядом с «Каруселью».

Сталкеры обернулись и присмотрелись. Лиса осторожно подошла на минимально близкое расстояние к аномалии и присела на одно колено.

— Глазастый, — ухмыльнулась она. — Кто тут постарался? И на хрена тут?

— Может, схрон какой-то? — предположил Волчонок.

— Интересное место… — проговорила Лиса. — Сколько раз тут ходила, постоянно здесь эти аномалии… А растяжку только сейчас заметила.

— И то с моей помощью, — буркнул я. — Может там оружие еще есть?

— Придержи лошадей, — бросила мне Лиса. — Еще знать бы, где именно схрон, и как до него добраться.

Девушка осмотрела комнату. Довольно кивнув, она сбросила свой полупустой рюкзак, «Сайгу» и подпрыгнула, ухватившись за балку, пересекающую комнату. Подтянулась, выпрямилась, прыгнула вперед на следующую балку и спрыгнула на пол по ту сторону «Карусели». Осторожно подошла к «Студню».

— Медведь, че скажешь? Это настоящая аномалия?

— Н-не… — буркнул великан и покачал головой.

Лиса опустилась на колени и осмотрела пол близ «Студня». Потом приподняла деревянный щит из нескольких скрепленных досок. Победно ухмыльнувшись, она махнула нам рукой.

Медведь недовольно рыкнул, помотав головой. Ясное дело, не полезет он на балку. Эта туша ее попросту обломит. Зато Волчонок с радостью запрыгнул на балку, поднялся и чуть не грохнулся вниз. Он перепрыгнул на другую балку, его нога соскользнула, и он сначала упал задницей на деревянную балку, а потом рухнул на пол. Я, усмехнувшись, подпрыгнул, подтянулся, и пролетел над «Каруселью». Затем осторожно спрыгнул со второй балки, стараясь не грохнуться на Волчонка. Оттащил парня к стене, усадил, и не думая приводить его в чувство.

Потом заглянул в дыру в полу, в которую уже спрыгнула Лиса. Там было темно, ничего не видно, и вдруг показались два ярко-горящих глаза. Я даже дернулся в сторону, чуть не схватившись за автомат, как раздался голос:

— Прыгай, тут много чего интересного.

Я спрыгнул в дыру. Глаза постепенно привыкли к темноте, и я разглядел на стене выключатель. Щелкнул тумблером, и маленькая лампочка на потолке тускло осветила помещение. В углу стояла старая раскладушка с рваным матрасом, рядом — дряхлый столик, у стены напротив еще один стол, покрепче. На нем стояли железные тиски и были разбросаны инструменты. У стен стояли металлические ящики, в которых обнаружились патроны и несколько разных артефактов.

— Ну че, разворуем все? — ухмыльнулась Лиса.

— Чей это схрон? — поинтересовался я, заглядывая в ящики.

— Не знаю, — ответила девушка. — Смотри-ка, радио.

Как только она произнесла это, старый радиоприемник, висевший на стене, затрещал. Лиса от неожиданности подскочила, рука дернулась к ремню «Сайги» на плече, но я остановил ее, усмехнувшись.

— Давай новости послушаем, — предложила Лиса, успокоившись. Я с сомнением посмотрел на нее.

— Меня не очень-то интересует политика и аварии…

— Тихо! — прервала девушка.

Из приемника раздался голос:

— И снова здравствуй, Зона! Это я, Велимир. Много времени прошло с тех пор, когда я в последний раз вышел в эфир, но у меня были другие дела. В общем, я начинаю подозревать кое-что о лаборатории, о которой говорил в прошлый раз. Открыть ее можно только снаружи, но самое главное — кое-кто из нее выбрался!

Спина моя похолодела. Наверное, глупо выглядеть со стороны с открытым ртом и расширившимися глазами.

— Ты чего? — спросила Лиса, глянув на меня, потом добавила: — Слушай.

— Опытный сталкер, который в Зоне недавно, но исходил весь Север, вышел из лаборатории по старым коммуникационным туннелям под землей. Имя его я не буду называть, имена я никогда не называю, вы же понимаете…

Тут приемник снова затрещал и сдох. В смысле, отключился.

— Что это было? — поинтересовался я.

— Радио Зоны, — отозвалась Лиса, проверяя ящики. — Много всего интересного рассказывает этот Велимир. Только не знаю, откуда он в эфир выходит. Волну его только внутри Периметра поймать можно, кстати.

— А то, что он говорит — правда?

— Правда, правда. Это та самая лаборатория, которая тебе нужна?

— Да, — кивнул я. — Ладно, остальное неважно. Что берем отсюда?

— Возьмем артефакты, а я еще патроны для ружья.

Мы вновь отправились на север, выбравшись из схрона. Вновь замаскировали вход и спокойно пошли дальше. Волчонок слегка шатался, но Лиса была неумолима. «Кривоногий косорукий дебил» — только и сказала она, увидев его, лежащего на полу с шишкой на лбу.

Впереди замаячили какие-то постройки. Было похоже на жилые дома, но я на всякий случай спросил:

— Это че за город? — Насколько я знал, Припять гораздо дальше, а тут никакого города быть не должно.

— Это Лиманск, — отозвалась Лиса, не оборачиваясь.

Это мне ничего не сказало, наоборот, добавило новых вопросов. Ни о каком Лиманске в районе Чернобыля я не слышал.

— Что еще за Лиманск? — поинтересовался я.

— А хрен его знает, — пожала плечами Лиса. — Не было его тут никогда, потом вдруг появился в две тысячи шестом. Красивый городок, если бы не был разрушен и не бродили бы по нему зомби да упыри.

— А…

— Хватит вопросов! — рявкнула Лиса, и я решил не спорить. Спорить с ней бесполезно, как я понял.

Когда мы подошли к Лиманску, уже совсем рассвело. Вход в городок располагался в туннеле под небольшим холмом. Мы вышли на небольшую площадь, на которой было несколько домиков в трещинах и огромными дырами в стенах. Кое-где прямо из асфальта росла трава, на дорогах стояли ржавые автомобили. Двух- и трехэтажные здания действительно были бы вполне уютны, если бы не были так сильно разрушены. Оконные проемы без стекол зияли чернотой, в одном доме тускло светилась зеленым плесень.

Я глянул вглубь города. Многочисленные повороты, перепады высоты, узкие улочки, множество препятствий — рай для трейсера. Было бы это место где-нибудь вдали от Зоны и не был он жилым, я бы с радостью пробежался вдоль и поперек города вместе с друзьями трейсерами. Но сейчас не время для паркура, и не занимался я им вот уже три года.

— Рай для паркура, — будто прочитав мои мысли, сказала Лиса.

— Именно, — усмехнулся я. — Откуда это все?

— Откуда я знаю? — огрызнулась девушка и приказала: — Идем дальше. Зайдем к нашим, скинем компы, возьмем снаряги и пойдем.

— К кому это — нашим? — насторожился я.

— Не боись, не тронут тебя, пока ты с нами. Хотя следовало бы тебя пристрелить за Кабана. Но мы не скажем.

Я ничего не ответил.

Мы пошли вглубь города, обходя многочисленные толпы зомби, шатающихся по улицам. Лиса строго наказала без команды не стрелять. Я кивнул, вспомнив, как мы попали в переделку между Дикой территорией и Янтарем.

— Вон наша крепость, — сказала Лиса и указала вперед.

Мы пошли по мосту через неширокую речку, надвое разделившую городок. На том берегу вдоль реки стояло несколько смотровых вышек, а дальше был огромный двор, с востока, севера и запада закрытый жилыми домами. Проходы между ними были загорожены баррикадами из старых автомобилей, колючей проволокой и прочим хламом. В центре двора стояла двухэтажка на небольшом холме. На крышах домов стояли охранники с пулеметами и снайперками — было видно, что это чья-то полноценная база, а не просто лагерь.

Нас остановили почти на середине моста два сталкера в темных плащах. Говорил все время один.

— Лиса, это кто? И где Кабан и Шакал?

— Кабана и Шакала грохнули монолитовцы. Правы вы были, они там с наемниками встречались.

— А это кто? — повторил сталкер. — Наемник? — с этим словом ствол «калаша», уставился мне в живот.

— Нет, это просто сталкер. Я его на Север веду, так что не трогать его.

— Ладно, проходите. Зайди к Соколу.

— Хорошо.

Я удивился, заметив множество слепых и псевдопсов, прирученных сталкерами. Мутанты прекрасно слушались этих сталкеров и вели себя как обычные собаки.

— Кто вы такие? — тихо спросил я. — Откуда вы здесь и собаки у вас откуда?

— Много будешь знать, скоро состаришься, — оборвала Лиса.

— И так много знаю, не состарился же, — ответил я. — Не хочешь, не говори, ваше дело. Главное, чтобы они не нападали. Люблю собак, и не хочу убивать, даже если они немного другие.

— Они ничем не отличаются от обычных, а несколько поколений, что родились у наших, даже менее агрессивны. Разве что по-прежнему уродливы.

Мимо меня пролетела толстая палка, а следом пронеслась огромная серая псевдособака, похожая на волка. Собака рыкнула, пробегая мимо меня, но не тронула. Я перевел дух.

— Сыкнул? — хмыкнула Лиса.

— Не дождешься, — огрызнулся я. — Кстати, тут у вас есть сортир или прям на улице?..

— Тебе за это яблоню отстрелят, — вновь хмыкнула девушка. — Ничего, зайдем в мою квартиру, залезешь. Хорошо, хоть водопровод и электричество тута есть.

— Есть? — удивился я. — Откуда?

— Я уже сказала: будешь много знать, скоро состаришься.

Лиса завела меня в один из домов, Медведь и Волчонок остались на улице. Мы поднялись на третий этаж, Лиса открыла дверь одной квартиры, махнула мне рукой, чтобы заходил.

— Тут бардак, но жить можно, — усмехнулась она. — Заходи, гостем будешь. Только руки не распускай и ничего не трогай. Есть телик с дивидишником, ноут, инета нету, но и это нормально. В холодильнике еда, бери, но особо не борзей — самой до новой поставки иногда туго бывает, хорошо, хоть иногда ребята стаю кабанов завалят. И говнодавы скинь, тапки надень.

У порога стояли несколько пар тапочек и одна пара сапог. Стены и потолок были вполне чистыми, думаю, хозяйке квартиры пришлось немало попотеть, чтобы вычистить всю грязь из нее. Слева от входной двери стояла тумбочка, над ней висело зеркало с трещиной. В квартире была одна комната и кухня, но Лисе хватало.

— Ванная там, — девушка махнула рукой на дверь в конце коридора, — кухня левее, спальня моя там. — Она указала в другую сторону. — Если че-нить у меня пропадет, — застрелю тебя, и вон собакам на улице скормлю. Куртку на гвоздь повесь, а я пойду.

Лиса сделала на прощание ручкой и ушла. Я вздохнул, скинул ботинки. Из нескольких пар тапочек тридцать пятого я ничего не выбрал — у меня в эти тапки только полноги влезало. Ладно, можно и в вонючих носках двухнедельной свежести походить. И когда я мылся в последний раз нормально? Даже вообще, когда я в последний раз мылся? Уж и не вспомнишь… А сколько я в Зоне провел? Неделю, не больше. Я в уме подсчитал, сколько я тут провел, вспомнив все, что со мной произошло. Сейчас пошел только шестой день, а я уже почти в Сердце Зоны. Или, как выразилась Лиса, почти в самой Жопе.

Я открыл дверь ванной, включил свет, зашел. Уютненько, ничего не скажешь. Ух ты, стиральная машина! Никогда не бывал в квартирах и тем более ванных одиноких молодых девушек. А может и не одинокая она, с чего это я взял? Хотя, судя по тапочкам, все-таки одинокая, если только здесь не обитает карлик с ногой тридцать пятого размера.

Я глянул на себя в зеркало и ужаснулся. Поскреб жесткую щетину, провел рукой по грязным спутанным волосам. Хорошо, хоть подстрижен коротко, мыть много не надо, усмехнулся я.

Просто красавец, — хмыкнул внутренний голос.

«Между прочим, это и ты тоже», — мысленно ответил я.

Я это и имел ввиду, — насмешливо проговорил он. Да уж, сколько раз я пытался перебороть его в красноречии…

«Лучше б ты думал, чем бы мне побриться, — сказал я. — На лешего уже похож, еще не дай бог скоро кликуху новую дадут. А мне не хочется Ведьмака менять. К тому же приветствие в моем ПДА не меняется».

Поищи на кухне нож, — хмыкнул этот сволочь.

«Изверг, — ответил я. — Ладно, не буду бриться, щетина от комаров да мух спасает».

Я же говорил, что надо смотреть на вещи с лучшей стороны…

«А вот помыться не помешает, — решил я. — Надеюсь, Лиса не обидится, если я возьму одно полотенце».

Надеюсь, в этом бардаке ты что-то сыщешь.

«Зря что ли я разведчиком был?» — усмехнулся я и пошел на поиски полотенца.

Я зашел в спальню Лисы и первым делом чуть не споткнулся о какой-то ящик, ни к селу ни к городу стоявший на пороге. Если бы в комнате был порядок, то можно было сказать, что в ней слишком пусто. Лишь стол, на котором стоял ноутбук, стул, кровать, пара ящиков для боеприпасов и шкаф. В него-то я и заглянул, но потом пожалел. Сначала на меня напала черная мужская рубашка, следом за ней джинсы, а к моим ногам кинулась куча полотенец. Вдобавок меня словно картечью осыпал дождь из носков, и все стало спокойно. Тут, братцы, я перепугался чуть ли не больше, чем во время встречи с кровососом на Кордоне. Заглянул в шкаф — там еще притаилась одежда, причем аккуратно сложенная. Наверное, ее просто давно не трогали.

Я взял одно полотенце и отправился в ванную.

Не разучился еще мыться, Миронов?

«Не надейся», — мысленно буркнул я, скидывая одежду. Ее бы еще постирать, но, боюсь, стирка в стиральной машинке — это то, что мне не дано. С далекого детства мама пыталась приучить меня к стирке, но тщетно. Простая комбинация действий сразу же забывалась, хотя на память я никогда не жаловался.

Я залез в ванну, задернул шторы. Из душа полилась прохладная вода. Бодрит. И вдруг свет вырубился, стало темно. Здание встряхнуло, с потолка прямо на мокрую голову посыпалась побелка. После второй встряски я поскользнулся и рухнул в ванну, ударившись головой. Искры сыпанули из глаз, голова затрещала от боли. Еще и лежу голый в холодной ванне, а проклятый душ, выскользнувший из руки, поливает всю ванную холодной водой.

Тело будто парализовало, и я неподвижно лежал, не в силах пошевелиться. Слышал лишь грохот на улице. Похоже на Выброс. Но почему никто не сказал о нем? И я слышал, что Выбросы случаются раз в неделю, не чаще. А я за шесть дней попал уже под третий.

Я наконец-то смог пошевелиться и с трудом вылез из ванны. Тело дрожало от холода, боюсь, не отморозил ли себе чего-нибудь… Я поскользнулся на мокром полу и впечатался лбом в дверь, открыв ее и рухнув в коридор. Еле успел подставить руки перед собой, но те разъехались на скользком линолеуме, и я уткнулся мордой в пол. И наконец-то отключился…

Я, усталый и голодный набрел на деревню, идя по лесу всю ночь. Жители увидели еле стоящего на ногах путника и кинулись прочь. Еще бы, мало ли кто это бредет под утро по лесу. Эти сектанты и просто бандиты запугали население, непонятно только, почему эти еще не покинули поселок.

Раздалось несколько криков, приказы, споры, потом меня окружил десяток деревенских мужиков с «калашами» и ружьями. Нигерийцы всего лишь защищали свою деревню, так что возникать я не стал.

— Don’t move! — крикнул один, судя по белой бороде, старший. — To fling you gun!

— Okey, — устало сказал я, держа одну руку над головой, а второй вытащил «стечкин» из кобуры и бросил его перед собой. — No more gun! — своим корявым английским произнес я, одной рукой охлопывая себя по карманам одежды.

— Who are you? — спросил старший, подходя ближе. Один мужик поднял мой пистолет и сунул себе в карман.

— I am Russian, — быстро сказал я. — Русский! — по-русски добавил я.

— Рушкий? — недоверчиво переспросил старший. — Moskau, Iwan, yes?

— Ну е-пе-ре-се-те… — обреченно произнес я. — Медведь, водка, шапка-ушанка, матрешки… бублики… — отчаянно жестикулируя, принялся перечислять я. — Самовар! — вспомнив, добавил я. — Гопак! Казаки…

— Самовар, — закивал головой один из нигерийцев и принялся что-то объяснять своим. Те дружно закивали, посматривая на меня. Я в ответ тупо улыбался измученной улыбкой, вспомнив поговорку, отлично характеризующую ситуацию: «Улыбайтесь, люди любят идиотов».

— Mister Russian, — обратился ко мне старший, — you here alone?

— Yes, yes, — кивнул я. — To be shut. My friend is dead. We are soldier, — почувствовав прилив красноречия, продолжил я.

— Рушкие мьироторцы, — предположил улыбчивый негр с лысиной на макушке. Он уже опустил ружье, видимо, поняв, что я не стану причинять вреда.

— Рушкий есть хорошо, — сказал старший. И откуда они только эти слова знают? Может, бывали у них наши.

— I hungry and tired, — сказал я. — And I need you’re help. I must go to the basis of NATO. Please…

— Welcome, — сказал нигериец, махнув в сторону деревни. — Go!

Меня приютили в доме старшего. Накормили и уложили спать в отдельной комнате. Я долго ворочался, вспоминал семью, учебу, первые годы службы. Еще меня спрашивали, хочу ли я отправиться Периметр сторожить, а я решил отправиться в эту чертову Нигерию с ее революцией, сектантами, мародерами и натовцами, которые оказались тут как тут. И все-таки я уснул без снов.

Проснулся чуть после рассвета от громкого выстрела. Осторожно выглянул в окно. В центре деревни собралась толпа деревенских, около ста человек, а их окружили сектанты, на которых я вдоволь насмотрелся вчера. Сектанты были на машинах, я насчитал четыре внедорожника с пулеметами.

— Вот хрень, — выругался я, начав быстро собираться. Я не знал, что происходило на улице, и не хотел знать. Я хотел помочь, но один солдат без оружия против толпы обкуренных сектантов беспомощен.

Мозг лихорадочно выдавал варианты, как мне поступить. Бежать? Не убегу. Воевать? Не очень-то приятно воевать без оружия. А что тогда? Прятаться? Лечь спать? Сдаваться? Вдруг они ищут не меня?

На улице вновь прогремел выстрел, сопровождаемый криками и смехом. Деревенские стали в панике разбегаться, а те немногие, у кого было оружие — отстреливаться. Сектанты принялись палить по всем и на машинах бросились в погоню. Я заметил, как один отделился от отряда и тащил за собой упирающуюся девку. Как раз к дому, где я прятался.

Я мгновенно оказался у выхода, дожидаясь, когда сектант затащит добычу в дом. Он толкнул девку вперед и сам зашел следом, хлопнув дверью и даже не заметив меня. Я вмиг оказался за его спиной и свернул ему шею. Сектант рухнул на пол. Я взял его старый АК-47, два «рожка» и пару гранат. Посмотрел на девку, та залепетала слова благодарности на английском. Но я ее уже не слышал. В ушах у меня слышны были лишь грохот выстрелов, крики умирающих и смех сектантов.

Я выглянул в окно. Деревенские бежали в сторону леса, большинство падало под градом пуль. Сектанты даже не пытались преследовать, они просто играли с жителями. Я короткой очередью пробил череп ближайшего сектанта, выглядывавшего из окна джипа, и тут же спрятался обратно. В стене справа от меня появилось несколько пулевых отверстий — тонкая стена не могла выдержать попаданий из «калаша». Я бросился на пол, и надо мной просвистело еще несколько пуль, и стена напротив покрылась отметинами.

Я привстал и выглянул на улицу. К дому осторожно шел один сектант, больше я никого не заметил. Революционер заметил меня и нажал на спусковой крючок, я выстрелил одновременно с ним, вновь прыгнув на пол. Сектант рухнул на землю, схватившись за рану на шее, но жить с такой раной ему осталось недолго. Я вновь выглянул и рванул к ближайшей машине. Со стороны леса донеслись крики. Я сел в машину и завел двигатель, кинув «калаш» на сидение справа. Двигатель зарычал. Я вдавил педаль газа, и машина рванула вперед. Из-под колес клочьями вырывалась пыль, сзади слышались выстрелы, рядом свистели пули. Я погнал машину по степям на север, не зная, где находится база НАТО.

Глава 4 — Лиманск: Побег

— Вот болван, — раздался издалека знакомый милый голосок. — Вставай, идиот.

Я приподнялся на локтях, тряхнул головой. Вспомнил, что все еще гол, и юркнул в ванную. Голова раскалывалась от боли, из разбитого носа текла кровь, но я был живой… какое счастье…

— Ты совсем о себе позаботиться не можешь? — ехидно спросила Лиса, кинув в ванную чистое полотенце. Я пробормотал невразумительный ответ и поблагодарил. Вновь раздался ехидный смешок.

— Перестань ржать, — устало сказал я, вытираясь насухо.

— Возьми, вот тут есть кой-какая одежда, а твою можно и постирать.

Девушка дала мне камуфляжные штаны и черную футболку.

— У меня еще куртка из этого комплекта есть. Берцы у тебя свои есть.

— Первый раз девушка в первый день знакомства приводит меня к себе домой и еще дает одежду, — хмыкнул я. — Кстати, чью?

— Какая тебе разница? — огрызнулась Лиса. — Есть, вот и радуйся. Не велика?

— Нормально, — отозвался я, одевшись. Вышел из ванной, чуть не поскользнулся на мокром полу, вовремя оперся на шкаф слева. — А у тебя чисто случайно нет еще и очков для близоруких людей со зрением минус пять? — хмыкнул я.

— Ты еще и слепой? — нахмурилась Лиса. — Дала Зона попутчика…

— Что не так? — возмутился я.

— Слепой, неуклюжий, ничего еще не знает ни о чем… Как трудно жить. — Девушка направилась на кухню. Я пошел следом.

— Научусь всему, дай бог, — ответил я, топая босыми ногами. — Носков у тебя нет?

— Портянки намотаешь, — хмыкнула Лиса. — Мои тебе на пол ступни налезут, вон какая лапа большая.

— Не большая, а нормальная, — отозвался я. — Ты где была-то?

— Ходила к командованию, доложить о потерях. Я сказала, что ты не убивал Кабана и Шакала, так что к тебе претензий пока нет. Кстати, вымоешь пол там, где воды развел. И лед к носу приложи, кровь уже не идет, но нос твой распух мама не горюй.

— Есть, — устало отозвался я. Спорить было бесполезно.

— А я пойду по делам, выяснить надо, че за хрень тут творится, второй Выброс за второй день. Такого не бывает.

Я подкрепился найденными в холодильнике запасами, выпил кофе. Подумал, как же хорошо все-таки жить. Девушка ушла час назад, и так и не появлялась. Я оглядел комнату Лисы — когда я зашел сюда в первый раз, я чуть не расшиб себе ноги. Слишком много предметов было разбросано по комнате, и я расстался с надеждой хоть что-либо хорошо рассмотреть со своим слабым зрением.

Уселся на жесткий диван, навалился на подушку. Под подушкой было что-то твердое. Приподнял ее. Под ней мирно лежал ПБ без глушителя. Я взял пистолет, вытащил обойму. Полная.

Девка определенно помешалась на оружии.

«Что в этом плохого? — спросил я. — Если помнишь, я в детстве тоже был помешан на оружии».

То в детстве, а девка старше тебя…

«Откуда знаешь, что старше? — поинтересовался я, хмыкнув. — Я бы дал ей не больше двадцати»…

По-твоему она могла бы здесь прожить так долго, будь ей двадцать? Разве что она здесь не родилась…

«Хватит тебе, по-моему, даже хорошо, что она на оружии сдвинулась. Нам пригодится пара лишних стволов».

Согласен. Но ты гляди за ней в оба, вдруг ей взбредет в голову пристрелить тебя?

«Не каркай!» — приказал я, отложив пистолет. Вдруг раздался стук в дверь. Я встал и направился к двери, но, подумав, взял в левую руку пистолет.

Вышел в прихожую, глянул в глазок, увидел только темный силуэт, спросил:

— Кто там?

— Сто грамм, мля… Давай открывай, мясо.

— А не пошел бы ты? — ответил я.

— Давай открывай, с тобой Лев поговорить хочет.

— Это еще кто?

— Тебе так важно знать?

— С незнакомцами не разговариваю, — ответил я.

— Открывай, или я прошью очередью твое хлипкое тело!

Быром в сторону! — приказал внутренний голос.

Я решил последовать совету и из прихожей прыгнул в квартиру. Тут же прогремела очередь, но я не услышал ни стука об дверь, ни треска дерева, которое насквозь пробивает пуля. Послышались крики на лестничной площадке, мат, возня.

— Чертова сука поставила защиту! — раздалось оттуда.

Я вновь глянул в глазок. На полу площадки лежал тот самый темный силуэт, а возле двери стояли еще двое сталкеров.

— Эй, открывай! Мы все равно поймаем ту сучку! Лиманск вновь мигрирует, так что ты отсюда ближайшую неделю не выберешься!

Вранье! Только не глупи и не выходи!

«Где Лиса?» — думал я, лихорадочно соображая, что делать. Кто это такие? Что им от меня надо? Почему стреляют? И что это за защита на двери?!

Забудь о девке, думай о себе! Они блефуют! Ты помнишь, как правильно приземляться при прыжке с высоты?

«Предлагаешь прыгать в окно?» — с сомнением переспросил я.

А ты видишь другой выход?

«Окно выходит не во двор, — согласился я. — Погоди, ты помнишь, там было полно снайперов и пулеметчиков! К тому же оно выходит в ту сторону, куда мы направляемся, то бишь на север, а я туда сам дойти не смогу. А обойти базу этих психов нигде нельзя будет».

Тогда сиди здесь и жди, в чем проблема?! — ехидно поинтересовался голос.

Я с ним мысленно согласился и перекинул пистолет в правую руку, передернул затвор, снова глянул в глазок. Тихо щелкнул дверным замком и пнул дверь. Дверь ударила сталкера, который стоял ближе к ней. Я еще навалился плечом на нее, вытянув правую руку и выстрелив в другого сталкера. Тот рухнул на пол, обрызгав стену позади и пол кровью, а первый оказался зажат между стеной и тяжелой дверью. Я дернул дверь на себя и вновь ударил сталкера ею. Повторил процедуру несколько раз, затем схватил ничего не соображающего сталкера за шкирку и утянул в квартиру, хлопнув дверью.

Сталкер быстро лишился своей «МП-5», а так же разгрузочного ремня с патронами и подсумками, и я толкнул его к стене напротив входа. Темный съехал по стене и упал на колени. Дуло ПБ уперлось ему в лоб, и я спросил:

— Вы кто такие?

Ничего не соображающему пленнику лучше задавать вопросы по очереди, не спеша, а то он еще совсем потеряет ориентацию. Сталкер поднял голову и прохрипел:

— Темные мы… вы нас так называете…

— Темные? — переспросил я. Не задавай лишних вопросов, — сказал внутренний голос. — Что вам от меня надо?

— Ты… Кабана и Шакала грохнул… — ответил темный.

«Черт, откуда он знает?» — подумал я и вслух спросил:

— Почему вы думаете, что это я? Вам Лиса сказала правду.

— Лиса, сволочь, врет… Волчонок все сказал, мы знаем.

— Ах он сука паршивый, — процедил я. — И что же вы будете делать?

— Тебя пристрелят, а девку… не сразу.

Я ощутил прилив ярости. Пнул темного в лицо и схватил за шкирку, не дав упасть. Встряхнул, спросил:

— Сколько вас всего?

— Чтобы грохнуть тебя хватит… — ответил темный и сплюнул кровь. — Ты троих наших прикончил…

— Четверых, — оборвал я.

— Четверых? — удивился сталкер. — Кого еще?

— Тебя.

Я выстрелил ему в грудь. Темный вскрикнул и обмяк. Взгляд его помутнел, изо рта потекла струйка крови. Он завалился набок, проехавшись спиной по стене и оставляя длинный кровавый след.

Так держать, нечего их щадить. Те, кто угрожают нам, должны быть мертвы. Пора выбираться отсюда.

Я взял его пистолет-пулемет и повесил на плечо. Я вышел на балкон в спальне Лисы и осторожно осмотрелся. На улице пусто, можно осторожно выбраться по балконам. Я открыл окно и перемахнул через стенку балкона. Глянул вниз — можно было спрыгнуть и ухватиться за выступ внизу. Я разжал пальцы и полетел вниз. Вовремя ухватился за край, удержался. Посмотрел вниз и снова прыгнул.

Очутившись на земле, я тут же прижался к стене дома и огляделся. Никого. Куда дальше-то бежать? Где искать теперь Лису, я не знаю, а как добираться до «Олимпа» тем более. А на юг путь перекрыт…

Глянул вперед — широкая улица, на той стороне еще одно жилое здание. Там спрятаться негде, да и пристрелят меня, пока бежать буду. Я отмел этот вариант и стал искать следующий. В конце улицы, на развилке прямо посреди дороги стоял ржавый красный «ПАЗ». От дома до автобуса метров десять, если успею добежать — значит, буду жить.

Если тебя увидят с крыши — тут же пристрелят.

«Но не сидеть же теперь до ночи», — возразил я.

Тогда осторожнее. Помни о том, что бегать не по прямой надо, если по тебе стреляют.

«Не учи ученого», — ответил я и дошел до конца дома. Я выглянул за угол, обнаружил баррикаду из двух перевернутых легковушек и всякого хлама и двух стоявших за ней темных с «калашами».

Сними их.

Я кивнул сам себе и снял с плеча пистолет-пулемет. С богом. Быстро высунулся и пристрелил первого сталкера. Никогда раньше не стрелял из «Хеклер и Коха», но с «МП-5» мне повезло — об этой машинке что-либо не знать может только полный профан в оружии.

Второй сталкер спрятался за машину, а я рванул вперед, а автобусу.

Я пробежал десять метров и юркнул за старый остов «ПАЗика». Через миг по крыше и машины застучали пули. Я сел, прислонившись спиной к автобусу. Стрельба стихла, и я чуть приободрился. Одна дорога после развилки уходила на запад, а вторая на север, туда, куда мне по сути и надо…

Я глянул вперед. Метров через десять еще одна развилка, дорога слева ведет вперед, к высокому холму, на котором мрачно стояло недостроенное здание, а правая дорога поворачивала за угол дома на той стороне улицы. Если бежать, то только туда.

Насчет три. Раз, два…

«Где мой КПК?» — вспомнил я, похлопав себя по карманам. Неужели оставил в квартире Лисы? Вот раздолбай! Вернуться я уже не могу, так что придется продолжать путь без компа. А жаль.

Я чуть приподнялся и глянул в большое окно автобуса. Ко мне спешили трое темных, с ними было две собаки, различить, что это именно за бестии, я не смог. Це ни дило… Я взял в руку одну гранату из сумки темного. «Осколочная, кидать только из укрытия», — вспомнилось мне. Я выдернул чеку и кинул в сторону темных. Раздался крик, прогремел взрыв, крик боли, скулеж и лай, и я рванул дольше, в сторону дома. Затрещал пулемет на крыше дома позади, пули били в асфальт позади меня и град пуль стремительно приближался ко мне.

Сзади раздались еще выстрелы преследователей. Одного посекло осколками, еще один лежал в луже крови, а третий стрелял, держа «калаш» одной правой — и все пули ушли в молоко. Две «собачки» валялись на земле, зато еще три летели на всех парах за мной.

Я прыгнул за угол и отдышался. Высунулся и выпустил очередь в ближайшую псину. Та рухнула на живот и перекувыркнулась на спину. Еще одна собака вовремя отскочила в сторону, и очередь прошла мимо. Я вновь выстрелил, но собака оказалась увертливой. Я пристрелил следующую и только потом попал в эту. Но и после этого она хромала ко мне.

«Когда же ты сдохнешь?!» — подумал я и вновь выстрелил. На этот раз пуля не пролетела даром и выбила остатки разума из черепа твари.

Я отдышался. Что дальше делать? Нужно искать другой путь из города, и желательно вернуться туда, откуда я пришел, то есть в Рыжий лес. Потому что в Центре один я сдохну… без детектора, с близорукостью и пистолетом-пулеметом с двумя запасными «рожками».

Только благодаря острому слуху я расслышал стук когтей об асфальт и вовремя отскочил в сторону. Из-за угла выпрыгнула еще одна тварь и прыгнула ко мне. Я выпустил в нее остатки магазина и сделал шаг на встречу, треснув прикладом по морде. Тварь рухнула на бок, заскулив. Через несколько мгновений она сдохла. Я сел рядом, привалившись к стене, и отдышался. Сердце билось как отбойный молоток. Я прислушался, пытаясь унять бешеное биение сердца.

Кроме шелеста ветра ничего не было слышно. Я высунулся из-за угла. По улице крались еще несколько темных, с ними был один слепой пес, который все рвался вперед, но один темный держал его на поводке. Уйти от погони было бы легко, если бы не пес. Жаль, нет никаких химикатов, которые могли бы отбить нюх у собаки…

Я перезарядил «МП» и побежал в сторону холма, на котором стояло недостроенное здание.

Ты все дальше углубляешься в город, не боишься?

«Больше нечего делать, назад уже не пройти», — ответил я. Остается только наверх.

Земля была скользкая после дождя, и пришлось бежать к ступеням, ведшим наверх. При этом пришлось показаться преследователям, и тут же загавкал слепой пес, и грохнул выстрел из «макарова».

— Стой, ублюдок! — прокричал кто-то из них.

Ага, щас только разбегусь. Я забежал на холм и спрятался за бетонную стену, огородившую площадку. Из глубин темного здания доносились какие-то звуки. Я покосился туда, повернулся и направил ПП в сторону здания. Прищурился, пытаясь что-нибудь разглядеть. Увидел лишь блуждающие темные силуэты. Затем вдруг раздался рев, и из тьмы вылетел худой человек, замахиваясь одной рукой.

Я никогда не любил стрелять, не до конца разглядев цель, в Африке частенько приходилось выбирать, стрелять или нет, угадывать, кто перед тобой, террорист или мирный житель. Но сейчас я выстрелил машинально, не задумываясь, мутант это или человек.

Только когда бездыханный труп рухнул на спину, я осторожно подошел к нему. Тело вдруг дернулось, и я выпустил весь магазин в тварь. Перезарядил. Теперь остался последний «рожок» и несколько патронов в пистолете. Ну почему я оставил в квартире Лисы еще и свой автомат и «беретту»?!

Я сел возле трупа. Одет он был в гражданское, лицом смахивал на зомби — такой же разлагающийся ходячий труп. Только этот был бегающий. Таких я еще не видывал, что-то новенькое. Из тьмы выпрыгнули еще несколько зомби и понеслись ко мне.

Я машинально отскочил назад и выстрелил в ближайшего зомби. Разлагающегося бегуна на ход развернуло, но тот вновь ринулся ко мне. Главное — экономить боезапас. Я выпустил короткую очередь в назойливого зомби и перевел ствол на другого. Убил двоих, но еще трое подскочили ко мне. Оружие мгновенно вырвали из моих рук, и я получил удар под дых. Задыхаясь, я провел захват и сломал руку одному из зомбаков и откинул его в сторону. Но прежде чем я сам упал на спину от удара второго, заметил, что зомби поднялся, и его сломанная рука болталась на коже.

Я перекатился, вовремя увернувшись от пинка по животу, и вскочил на ноги, выхватив пистолет. Грохнул выстрел, и один зомби рухнул на спину дыркой во лбу. Еще два выстрела, и зомби со сломанной рукой рухнул на бок, разбрызгав мозги на метр от себя. Но выстрелить в последнего я не успел, и уродливая рука с длинными нечищеными ногтями расцарапала мне щеку, а вторая, стиснутая в кулак, мощным апперкотом кинула меня на землю.

Я упал на спину, ударившись затылком об асфальт. Надо мной нависла уродливая худощавая фигура, которую я видел уже на грани забытья. Но вдруг он покачнулся и перелетел надо мной, а точно на меня приземлилась огромная псина темных.

Она выбила из меня дух, ударив передними лапами в грудь, и страшная клыкастая морда нависла прямо перед глазами.

— Слепыш, фу! — приказал кто-то, и собака ушла.

Я приподнялся на локте. Ко мне подошли те двое темных, один направил на меня «макаров».

— Теперь не страшно? — поинтересовался другой, подходя ближе. — Наших убивать не страшно было?

— Пошли вы… первые начали… — пытаясь вдохнуть, прохрипел я. Один из темных отвел ногу назад, будто для пинка.

«Только не по голове…» — промелькнула последняя мысль…

Несколько выстрелов, крик и собачий скулеж привели меня в себя. Я открыл глаза, пытаясь сфокусировать взгляд в одной точке. Перед глазами все плыло, раздваивалось, в ушах стоял звон, но я понемногу начал приходить в себя.

Рядом лежал на животе темный, из-под него расплывалась лужа крови. Я лежал возле бетонного забора, окружавшего площадку, и опираясь об него, поднялся. В двух метрах от меня лежала на боку мертвая слепая собака, неподалеку еще один темный. А рядом ухмылялась Лиса, поигрывая пистолетом. Мы встретились глазами, помолчали, кивнули друг другу. Она кинула мне укороченный «калаш», который я забыл в ее квартире, и подсумок с патронами. Я поймал автомат и сумку, повесил «калаш» на плечо, а подсумок на ремень. После девушка протянула мне мой ПДА.

— Не забывай, — с упреком сказала она. — В следующий раз добренькой тети Лисы рядом может и не быть.

— Не каркай, — усмехнулся я, вдевая запястье в ремешок КПК.

— Идем, — буркнула Лиса и пошла вглубь площадки.

— Погоди, оружие нужно еще, — отозвался я и принялся трофейничать.

— Давай быстрее, за нами погоню отправят, — предупредила Лиса. — Мы уже слишком много делов натворили, так что валить надо.

— Один мужик сказал, что Лиманск куда-то исчез и мы вместе с ним, — вспомнил я, взяв у одного темного «макаров», а у другого «узи» с патронами. Я повесил «узишку» на плечо, а кобуру «макарова» прицепил на бедро. Еще у одного обнаружился отличный десантный нож, который я, разумеется, прихватил.

— Брехня, не может такого быть, — ответила Лиса. — Последний раз Лиманск мигрировал лет десять назад, сама помню…

— Ты тут десять лет? — удивился я. — Так сколько тебе…

— Во-первых, неприлично спрашивать у девушки о ее возрасте, а во-вторых, много будешь знать, скоро состаришься. И в-третьих, я здесь гораздо больше десяти лет, так что слушай меня и будешь жить. — Лиса развернулась и молча пошла к зданию.

— Ясно, — буркнул я и пошел следом.

Отлично, значит, снова продолжаем путь. За время этой задержки я ничего не потерял и даже приобрел новенькую «узи» с несколькими магазинами. У Лисы висела на плече «Сайга» и лежала в кобуре «беретта», которую она по праву вернула себе.

Первые этажи здания были почти полностью достроены, и на них было темно, а окна были чем-то заставлены снаружи. Лиса повела меня по лестнице вверх.

— Что там за твари были? — спросил я, пока мы поднимались.

— Упыри. Надо быстрее быть, чтобы с ними справиться. Если бы не было этих темных, то ты бы уже сдох, потому что я бы не успела.

— Да уж… Зона любит делать сюрпризы.

— Тихо! — приказала вдруг Лиса и опустилась на одно колено. Она взяла в руки ружье и медленно пошла вперед.

Я тихо снял с плеча «калаш» и взял в руки, передернул затвор. Глянул вперед, но ничего не смог разобрать в полумраке, царившем на втором этаже «недостройки». Здесь сквозь окна пробивался свет, но этого было мало, чтобы осветить весь этаж.

— Я слышала, что есть твари, которые программируют этих упырей на нападения на нашу базу. Щас я почуяла мощный пси-импульс, сильнее, чем у контролера.

— Хочешь сказать, тут есть тварь еще опаснее контролера? — сглотнул я. Память о встрече с этим гуманоидом на Дикой территории еще была свежа.

— Не очкуй, — упрекнула Лиса. — Сейчас мы эту тварь в два счета…

— А ты уверена? — раздался голос из мрака.

— Черт, — выругалась девушка и выпрямилась. — Покажись, ты кто такой?

— Погоди, — попросил незнакомец. — Ты Лиса, я о тебе слышал, а вот этот сталкер, Ведьмак, да? Вы слишком много знаете об «Олимпе», так что умереть вам надо.

— Вот это заявление, — удивилась Лиса, медленно идя вперед. Я шел следом, не опуская автомат.

— Понимаете, боюсь, вы можете зайти слишком далеко, а это очень опасно… Черт, даже не знаю как вам объяснить… А в принципе, вы все равно умрете. Скажу так. Вы помешаете эксперименту в «Олимпе», ясно? Все, извините, мне правда очень жаль.

Вдруг Лиса толкнула меня в сторону и отскочила сама. Из темноты вылетели несколько тяжелых шлакоблоков и понеслись к нам. Мы с Лисой прыгнули на пол, блоки пролетели над нами и раскололись о стену позади, пролетев еще метров пять. Лиса вскочила и, паля во тьму, крикнула мне:

— В окно прыгай, живо!

Я, привыкши не обсуждать приказов, побежал к одному из окон, при этом услышав топот нескольких десятков ног. Не наврал незнакомец, там полно упырей. Я перемахнул через окно и полетел вниз. Сгруппировался в воздухе и мягко приземлился, перекатившись через плечо. Поднялся на ноги и обернулся, глядя на окно. Секунду другую еще громыхали выстрелы «Сайги», потом из окна выпрыгнула Лиса. Она приземлилась не так удачно, как я, и когда поднялась, захромала ко мне.

От женщин одни проблемы, — мрачно сказал внутренний голос, когда я подбежал к девушке.

— Давай помогу, — предложил я. — Тебя что, не учили в детстве, как надо приземляться?

— Заткнись! — прорычала Лиса. — Лучше бы сказал спасибо, я тебе только что жизнь спасла. Черт!

Из окон следом за нами начали выпрыгивать упыри. Лиса вскинула ружье и принялась отстреливать их по одному, но я, вспомнив слова незнакомца, крикнул:

— У тебя патронов не хватит на всех! Валим!

Единственным выходом со стройплощадки был подкоп под забором в десяти метрах от нас. Мы с трудом добежали до него, Лиса все время спотыкалась. Я крикнул ей, чтобы лезла первой, та кивнула и ловко пролезла между стеной и землей. Я пристрелил одного упыря, затем из-за забора вылетела граната, и я прыгнул в дыру.

Прокатился по мокрой земле вниз с холма и притормозил. Прогремел взрыв, затем в дыру и над забором стали лезть еще упыри.

Лиса, выхватившая еще одну гранату, крикнула:

— Вон туда! — и указала на дом метрах в двадцати от нас. Там была лестница на второй этаж, с которой можно было отстреляться от зомби, не опасаясь, что там они нас достанут.

Мы вновь побежали, Лиса впереди, а я следом. Бежал почти все время спиной вперед, отстреливаясь от бегунов.

Лиса забежала по лестнице и остановилась, принявшись отстреливать упырей. За ее спиной была закрытая дверь. Я поднялся следом, перезаряжая «калаш». Патронов не так уж и много, не хватит на всех бегунов.

Волна тварей растянулась от самой стройплощадки. На каждого упыря надо было потратить минимум десяток патронов, если в голову — хватало и одного. Но я решил тратить время на прицеливание, а Лисе хватало одного выстрела — заряд дроби в каждом патроне легко валил упорных упырей. Первый упырь подскочил к лестнице, но подняться уже не успел — заряд картечи разнес ему голову. Потом подбежали еще двое, но их постигла та же участь.

Я отстегнул магазин и вставил новый — последний. Теперь стрелял только короткими очередями — и только в голову.

— Патроны кончились! — предупредил я Лису. Как отреагировала та, я не видел — был занят с парой назойливых зомбаков.

Последний упырь налетел на меня как раз тогда, когда у меня закончился «рожок», а Лиса начала перезаряжать. Мутант схватил мой «калаш» за цевье и приклад и дернул на себя. И откуда столько силищи в этом разлагающемся куске мяса? Он сдернул меня с лестницы и пнул в полете. Я грохнулся на кучу тел у подножья лестницы. Грохнул выстрел, и на меня сверху рухнул упырь.

Я сбросил с себя труп и выпрямился во весь рост. От стройплощадки до нашего здания тянулась полоса трупов, еще два десятка кучей лежали у лестницы. Я уселся на одну ступеньку, Лиса пристроилась рядом.

— Вот это тренировочка, — вздохнула она.

— Угу, — кивнул я, потерев ушибленное ребро. — У меня теперь только «узи» и «макаров». Погоди… слышишь?

Слышался топот ног. Сотни, не меньше. Я резко встал, Лиса тоже. Я выглянул из-за угла дома. Там, за углом была какая-то площадь, вверху высокая башня. И к нам неслись сотни две этих упырей.

— Дай гранату и быстро лезь на крышу! — рявкнул я, толкнув Лису вперед.

Лиса запрыгнула на высокий парапет, затем подпрыгнула и ухватилась за козырек над нами, отходивший от крыши. Она резко подтянулась и пропала. Я швырнул осколочную гранату подальше и забрался следом. Прогремел взрыв, который, я надеюсь, унес хотя бы нескольких упырей в мир иной.

— За нами полезут, — сказала Лиса и взяла край крыши на мушку.

— Патронов у нас не хватит, — в который раз повторил я и огляделся. Подошел к краю крыши и осмотрел площадь. Упыри еще бежали к тому месту, где мы были, некоторые отделились от толпы и пытались взобраться к нам с этой стороны.

— Вон там выход из города, — сказала Лиса, подойдя ко мне. Я посмотрел в указанную сторону. Между кирпичной башней и серой четырехэтажкой вела широкая дорога — а дальше виднелся холм и тоннель под ним. А пространство над ним застилал густой туман.

— Что-то не нравится мне этот туман, — высказал свои мысли я.

— Мне тоже. Подойдем ближе, узнаем.

Пройти туда можно было по крыше, затем к четырехэтажке по толстой трубе, ведшей над дорогой. Дальше по длинному балкону здания, заваленному ящиками и всяким мусором. Лиса увидела путь первой и пошла вперед, я следом, взяв в руки «узи». «Калашников» пришлось выбросить, когда залазил на крышу, все равно патронов к нему не осталось.

Сзади послышался шум, мы обернулись — на краю крыши показался первый упырь. Лиса вскинула ружье и выстрелила — и мутант рухнул вниз.

— Бежим! — крикнула она и рванула вперед, по скользкой крыше. Я легким бегом побежал следом, стараясь не потерять равновесия. Один раз обернулся, выпустил короткую очередь в очередного упыря, залезшего на крышу. Снова развернулся и побежал дальше.

Лиса подбежала к краю и спрыгнула на толстую трубу, отходившую от дома. Труба покачнулась, Лиса замахала руками, стараясь не упасть.

— Быстрее! — крикнул я, стреляя в залезавших на крышу упырей. Трое уже бежали по скользкой поверхности крыши ко мне, еще несколько лезли на крышу справа.

Я оглянулся на девушку через плечо, та уже подходила к балкону другого здания. Затем спрыгнул на трубу. Нога соскользнула, и я чуть не грохнулся вниз, вовремя ухватившись схватившись за трубу обеими руками. Закинул одну ногу на нее, залез обратно и пошел в сторону Лисы, балансируя на скользкой трубе.

Лиса стреляла в упырей прыгавших на крыше от злости. Вдруг я почувствовал тряску под ногами. Оглянулся через плечо — один упырь спрыгнул вслед за мной. Я почти не глядя выстрелил в него с одной руки из «узи» — и попал. Пошел дальше.

— Давай реще! — рявкнула девушка с той стороны, вскинув ружье.

Я пересек отделявшее нас расстояние, и Лиса принялась отстреливать зомби, лезших по трубе.

— Валим! — крикнул я и рванул вперед. Лучше бы я этого не делал…

Нога попала в притаившийся на балконе «Лифт», и я взлетел на несколько метров вверх и пролетел вперед… аккурат в огромную дыру в полу. Упал больно, на асфальт, перекатился через плечо и остановился. Все равно тяжело приземлился, отбил и ступни, и плечо. Поднялся и захромал на север, к выходу.

Справа из двери выскочила Лиса — красная и запыхавшаяся. Я удивленно посмотрел на нее, она покрутила пальцем у виска и показала в сторону двери — там стояла металлическая лестница у стены. Мне стало смешно от собственной дурости.

Сзади вновь послышался ненавистный грохот десятков ног. Мы оглянулись — зомби бежали к нам по площади; успевшие залезть за нами на крышу прыгали вниз.

— Ходу! — рявкнула Лиса и побежала вперед. Я рванул следом, не обращая внимания на боль в ступнях.

Мы бежали по проходу к туннелю впереди, упыри следовали за нами. Но за пару шагов до туннеля те остановились и прекратили погоню.

— Не нравится мне этот туннель, — заявила Лиса, тяжело дыша. — Раньше его здесь не было. Где-то я его уже видела…

Мы вошли в тоннель. Впереди виднелась какая-то площадь, видимо, город еще не закончился. Я оглянулся — позади, метрах в десяти от туннеля, стояли упыри, рыча и скалясь.

— Ебт… — выдавила Лиса.

— В чем дело?

— А тот мужик был прав… Лиманск-то исчез…

Глава 5 — Лиманск: Большая проблемка

Мы вышли из тоннеля на небольшую площадь. Небольшие дома с трещинами и дырами показались мне знакомыми. Да это же та самая площадь на юге Лиманска, через которую мы прошли в город. А туннель — тот самый, где расположен вход.

Я повернулся к Лисе, та остолбенела.

— Отсюда не выбраться, — выдохнула она, глядя куда-то мимо меня. — Черт подери, почему?!

— Успокойся, — попросил я. — Как такое возможно? Мы же были на севере, а теперь снова пришли сюда…

— Сдается мне, если пойдем на юг, снова попадем на север, — пробормотала Лиса. — Вот херня.

— Что же теперь делать? — поинтересовался я. — Может быть, есть какой-нибудь путь? Или придется ждать, когда город вернется на место? Или…

— Да откуда я знаю?! — взорвалась Лиса. — Ты достал уже! Ты…

— Нет, ты меня послушай! — рявкнул я. — Ты нас сюда привела, тебе нас отсюда и выводить! Я не собираюсь дохнуть в городе без выхода, я еще не выполнил свою задачу!

— Я сегодня твою жизнь сотню раз спасла…

— Отлично, давай вспомним, кто сколько раз друг друга спас! — кивнул я. — Самое время!

Лиса вскипела от безумной ярости и замахнулась для удара. Мои рефлексы были наготове, но бить девушку — нехорошо. Поэтому я сделал шаг назад, увернувшись от удара. Лиса пнула меня по голени и выхватила пистолет — вот теперь уж мне было не до шуток. Быстрый прием, когда-то просто увиденный мною по телевизору, спас мою шкуру.

Прием был достаточно прост: правое предплечье я приставил к запястью Лисы, а левой рукой с размаху ударил по тыльной стороне ладони девушки. Ее запястье согнулось, пальцы сами собой разжались, а пистолет полетел на асфальт. Я оттолкнул девушку от себя и подхватил «беретту», тут же направив на девушку.

— Джентльмен, — буркнула девушка. — Ну, давай, стреляй, что смотришь?

Нет, дамочка, убивать тебя я вовсе не хочу. Это в мои планы не входило. Я взял пистолет за ствол и протянул Лисе.

— Больше так не делай, — с упреком сказал я, вручив ей пистолет. — Наш договор еще в силе, и нам нужно отсюда выбраться.

Лиса быстро успокоилась.

— А ты умнее, чем кажешься. — Она убрала пистолет в кобуру. — Лиманск исчез после Выброса. Значит, появится после следующего. Не факт, что именно после следующего, но это вполне возможно.

— Успокоила.

— Нас будут искать по всему городу, — заявила Лиса. — Значит будем прятаться. И будем драться, если придется, эти уже будут на поражение стрелять.

— Меня-то кокнут сразу, а вот тебя нет, — возразил я. — Тот темный мне сам так сказал.

— Уж лучше сама застрелюсь.

Мы вошли в один из домов, из которого просматривалась площадь. Проверили второй и третий этажи, затем устроились на первом, держа дверь и окна на виду. Сидели мы на старом просевшем диване. Двери закрыли, те окна, которые были целыми, тоже.

— Есть охота, — неожиданно сказала Лиса. — Ты есть хочешь?

— Не откажусь, — отозвался я, погруженный в свои мысли.

— Жаль только что нечего есть, — вдохнула девушка.

— А зачем тогда предлагала? — удивился я.

— Скучно.

— Мы сюда веселиться что ли пришли?

— Нет, но нельзя же с такой серьезной мордой ходить, — пожала плечами Лиса. — Как тебя зовут?

— Ведьмак, — ответил я. — Просто Ведьмак.

— Нет, не Ведьмак тебя зовут. Я про настоящее имя спрашиваю.

А что толку от настоящего имени? Оно никому ничего путного не скажет обо мне. А вот Ведьмак… хм, не знаю, мало ли.

— Не скажу.

— Почему? — не унималась Лиса. — Вот меня…

— А мне плевать.

— Козел, — констатировала факт Лиса.

— Зато живой козел.

Помолчали. Лиса кидала на меня хмурые взгляды, я видел это краем глаза, смотря в пол. Прислушивался к тишине. Быстро смеркалось. Мелкий дождь бил в стекло, больше ни звука не доносилось снаружи.

Не нравится мне это затишье.

«Мне тоже».

Не давай Лисе рта раскрыть — прислушивайся.

«Кто тут может быть?»

Мало ли. Это же Зона.

Я украдкой глянул на Лису. Та сидела спокойно, видимо не чуяла опасности. Я навострил уши — иногда те позволяли расслышать очень тихие звуки, взамен того, что глаза видели очень слабо.

Вдруг дверь рухнула внутрь, и вслед за ней в доме появился высокий мужик в камуфляже. Прямо на меня смотрело дуло дробовика; еще один неизвестный, ввалившийся в дом, направил дробовик на Лису. Одеты они были одинаково: в камуфляжные комбинезоны, бронежилеты и стальные шлемы с защитными очками. Вслед за ними вошли еще двое, один из них посмотрел на нас и произнес:

— Вы еще что за сладкая парочка? — в его голосе слышалось удивление.

— Сталкеры, — ответили мы с Лисой, не шелохнувшись. Хотя я уже держал палец на спусковом крючке лежавшей у меня на колене «узи».

— Темные?

— Нет, — снова хором ответили мы.

— Врете?

— Нет.

— Пустите передохнуть?

— А вы кто такие? — спросила Лиса. Один снял шлем и произнес:

— Штурмовой отряд «Долга», я командир квада — Беркут. Мы не можем выбраться из города, несколько часов назад пытались покинуть его через северный выход, но не смогли. Наш проводник, да с ним один квад, смогли уйти, но мы не успели — Выброс накрыл. Здесь полно каких-то бегающих зомби и темных, при чем и те, и те за нами охотятся. Да еще и связи нет…

— У нас много общего, — улыбнулась Лиса. — Мы тоже не можем выбраться из города, и нас преследуют темные.

— Тогда будем держаться вместе, — решил долговец. — Скелет! Можно заходить!

В дом зашел еще один долговец, а следом — еще трое. Два квада «Долга». Мило.

— О, да я ж его знаю! — воскликнул один. — Этот два дня назад на Арене Дятла замочил!

Все взгляды уставились на меня. Я опешил.

— Я? Два дня назад? На Арене? Вы меня с кем-то путаете.

— Не, у того шрам на мордве и заросший он весь был, — возразил другой.

— Побрился! — воскликнул первый. — А шрам «Кровь камня» затянуть может!

— Нет, погодите! Два дня назад меня там не было.

— Но я тебя видел! Ты грохнул Дятла!

— Помнишь, Дятел сам виноват был, — вмешался другой.

— Ну и что?! Он же его грохнул!

— Молчать! — приказал Беркут. Наступила тишина. — Сталкер, это правда? Ты убил Дятлова?

— Нет! — поспешил ответить я. — Два дня назад я был в другом месте.

— Это правда! — подтвердила Лиса. — Мы с ним встретились впервые два дня назад, а до этого он еще день просидел в плену у монолитовцев в Рыжем лесу.

— В плену у монолитовцев? — удивился Беркут. — Где?

— В пионерлагере, — ответил я. — Там их было много, какая-то сделка с наемниками, мы случайно на них наткнулись, и нас схватили.

О причинах конфликта и сделки решил умолчать. Незачем долговцам знать всю правду. Лиса вовремя влезла и перевела тему.

— Интересно, — почесал острый подбородок Беркут. — Монолитовцы в Рыжем лесу… Давно они сюда не совались. Они из Припяти-то редко выходят.

— Беркут! — неожиданно обратился к командиру один долговец. — Там зомби бегут!

— О, черт! Закрыть дверь! Бойцы! Держать под контролем окна! Вы двое! — обратился он к нам с Лисой. — Держитесь рядом и отстреливайте зомбаков! Стрелять хоть умеете?

— Обижаешь, — буркнул я, перехватив «узи» поудобней. Лиса промолчала, но глаза ее недобро сверкнули.

Бойцы «Долга» начали огонь из окон по бегающим зомби. Отбились быстро, два пулемета и дробовики не дали ни одному упырю даже приблизиться к дому.

— Ну теперь, сталкеры, будем ждать, — усмехнулся Беркут. — Не терять бдительности, бойцы. Вольно.