Зов чужих богов

XVIII - Dixi et animam salvavi

Dixi et animam salvavi

Я сказал и этим спас свою душу

Воняет на триреме просто ужасно! Даже не спасает постоянный ветер, не сносит вонь от гребцов, гадящих прямо под себя. Не отходя от рабочего места. А вы как думали? Может, мне их ещё и расковать? Не только рабы как сейчас, но и когда за вёсла садятся легионеры - та же история. Так сказать, обосрись, но сделай. Если один из троих бросит весло, будет плохо всем, не только оставшейся паре. Правда, для свободных перерывы предусмотрены, а если есть возможность, и вне отдыха их подменят, никому не нравится грязь и вонь. Всё-таки эпидемиями чревато. Есть дежурный, черпающий воду и смывающий за борт, но всё равно, если идти по ветру, враг сначала унюхает, и только потом - увидит.

Вообще-то гальюны предусмотрены на триреме, которую я назначил флагманом, а вот на захваченных биремах вообще даже подобия туалетов нет, просто за борт дела делают. Я рад, что, кажется, капитан этого корабля был брезгливым, сделал какое-то подобие отгороженного пространства. Хотя, такое было и на той, на которой мы в Рим когда-то плыли. Наверное, штатное место для префекта флота. Правда, на этой видно, что позже сделано, дерево новее.

Я управляю флагманом, триерой, и экипаж полностью состоит из пленников-пиратов. Как не старались свеженазначенные триерархи (exp.: капитаны-центурионы), так и не смогли заставить легионеров грести сносно. Как бы не потопили корабли-то. Так что мы отгоняем их, используя пленников, уже умеющих синхронно махать вёслами.

Думаю, загоню все три трофейные лоханки в бухту на соседнем острове и заставлю мессиан молиться о том, чтобы не заметили их. Уверен, они справятся. Шутка. Не умеют они такого. Вроде бы.

Про эту бухту мы узнали от пленных пиратов. Некоторые подозрения вызвало насколько легко они сообщили о своём втором убежище, но Домициан настаивал, чтобы мы проверили. Отправили бирему, ту, что выглядела более потрёпанной. Нет, она вполне на ходу и не прогнила, просто ей больше других кораблей досталось от пиратского ремесла. Возможно, её всегда вперёд пускают собирать выстрелы из баллисты. Вся латанная-перелатанная.

В общем, не стану тянуть интригу: имеется там бухта. Удобная чтобы прятаться, со всех сторон окружена скалами. Правда, по этой же причине может стать мышеловкой.

Когда мы загнали все три корабля в это место, вытащили их на берег для просушки, чтобы легче плавалось. Тут главное не передержать, а то рассохнутся, щели появятся. Конечно, мы надеемся, что не успеют, раньше заварушка закончится.

Пока я не знаю точно, планирует ли Домициан смену гребцов. Сейчас гребут невольники, что в римской армии не принято: когда происходит абордаж, легионеры бросают вёсла и кидаются в бой. То есть при прочих равных, одинаковых кораблях и числу людей на борту, римляне имеют перевес в воинах.

Ну, а благородные свободные морские волки, конечно же, не могут себе позволить такого кощунства. Они за вёсла не сядут.

Кстати, я немного посвоевольничал и расковал несколько человек, назвавшихся гражданами Рима, попавшими в плен. Пока не знаю, что с ними делать, сообразил поздно, они сами меня окликнули, когда мы уже отплыли, так что не сумел получить совета от нашего легата.

Я их посадил в другой ряд, всех вместе, чтобы были под присмотром. От гребли пока освободил, пусть приходят в себя. Так даже интереснее, пусть придумают легенду, как мне врать будут. Предварительную проверку они прошли. Орали-то почти все, но я отобрал по ауре, заодно немного помог освоиться новому одарённому с искусством чтения по ауре.

Кстати, зовут его Геркулес, что весьма забавно, ведь он получил Дар физической силы, приобрёл больше общего с тёзкой, в честь которого его назвали.

Первый раз такое имя слышу. Нет, рабов-то и похлеще могут назвать, но он рождён свободным, и родители его свободные. Правда, не граждане. Но свободные. Что-то вроде колонов они были, не городское население. В армию он пошёл чтобы вырваться из этого самого низкого из свободных сословий, которое весьма закрытое - им не разрешалось даже вступать в брак ни с рабами, ни с гражданами. Этакие индийские неприкасаемые на римский манер.

Он уже отслужил первый контракт и дослужился до центуриона ещё тогда. Так что теперь получил официальное гражданство как ветеран, правда для того контракта ему не положен участок земли, распространённый бонус для военных пенсионеров стартовавших со статуса "гражданин". Как это часто бывает, за почти двадцать лет забыл, что такое жизнь на гражданке, и вернулся в армию, присоединился к Домициану. Но теперь уже за землю служит. Обещана ему.

- Апиций, - обратился он ко мне, когда собрал доклады разведчиков. - Там лестница в скале выдолблена. Ведёт на вон ту вершину.

- Наблюдательный пост?

- Не похоже. Обзор оттуда хороший только на бухту, море вокруг плохо просматривается, - не согласился Геркулес.

- А есть места, годные для дозорных?

- Их и искали. И вот ещё что. Вон туда, намыло черепов целую гору, - место куда он указал интересное, промоина в скале, этакий конусный потолок, уходящий в воду. Неудивительно, что туда всё плавающее забивается.

- Дельфинов? - спросил я с надеждой.

Геркулес только головой покачал, и так понятно, что не стал бы он о дельфинах докладывать. Но я же должен был спросить.

- Так. Всех охранников прочь с кораблей. Тех, кто не прикован - тоже. Куда они денутся... - чуть не сорвалось «с подводной лодки», но я вовремя исправился: - ...с острова.

- Уже распорядился. Дело только за вами и триремой, - ну вот. Не дадут и поруководить такие умники. Впрочем, меня это радует. Буду как мой знакомый префект, сидеть на палубе и винишком заливаться, а центурион и триерарх пусть носятся, глотки дерут.

- Поздно, - судя по побледневшему лицу моего зама, и выпученным глазам, у меня за спиной он не увидел ничего хорошего.

- Побежали! - я толкнул его в грудь, даже не обернувшись.

Посмотрел, что там уже когда на берег выбрались.

И в самом деле, ничего хорошего, но хоть не Кракен, и то неплохо. Не ту присоску-древогрыза, какого я видел раньше, имею ввиду, а настоящего, здоровенного. В бумагах, которые мне Домициан передал, видел я картинку. Больше всего он на кальмара похож, но не один в один. У него клешни имелись.

Именно поэтому я о нём и вспомнил сначала: из воды выглядывало нечто, похожее на помесь краба и скорпиона. С клешнями, похожими на ту картинку - они неправильные немного, если можно так сказать, зубастые. Прямо зубы на них, как в пасти у акулы - треугольные такие же, пилообразные. Против кого это, интересно? Против себе подобных, может? Панцири пилить.

Правда, на берег чудовище не вылезло и я понимаю почему. Физику-то учил. Не может оно вылезти из воды, слишком здоровая тварюга, с бирему где-то длиной, а лапки тонюсенькие и острые на конце. По крайней мере те, что впереди - оно их выставляет и волнообразно шевелит. Пугает, что ли? Так мы и так в ужасе.

Так и замерло чудовище с брюхом на половину в воде, но не уходит, и к нам не пытается выйти.

Только и мы в этой бухте оказались запертыми. Как раз моя мысль о мышеловке оправдалась. Надо будет поосторожнее с идеями, а то боги, похоже, меня подслушивают и накидывают квестов по заказу.

- Как думаешь, Геркулес, чего оно хочет? - я попытался расшевелить нового одарённого, опешившего от созерцания воплощения всех страхов римлян. Не зря они воды боятся, ох, не зря. Вон, что там ползает по дну.

Триерарх попытался взять себя в руки:

- Почему оно на нас с тобой смотрит? - не очень у него получается храбрым оставаться. Голос подрагивает. А мне вот страшно было с пиратами сражаться, а он их резал так рутинно, будто мальчишка муравьёв давил.

Глаза у монстра, кстати, фасеточные, направление взгляда непонятно. Так что я не знаю, с чего мой заместитель взял, что именно за нами тварь наблюдает. Со страха что ли мерещится? Я покрутил головой и нашёл ответ. В этой стороне больше и нет никого.

- Потому что, Геркулес, мы с тобой одарённые, - я дал неочевидный для него ответ.

- Пираты его кормили одарёнными, - пришёл к единственно верному выводу бывалый вояка, - откупались.

- Думаю, что не одарёнными, а просто человечинкой. А смотрит он на нас, потому что не видит различий в форме тела, но видит знакомую Сферу.

- Мою? - ранее смуглое лицо воина стало бледным.

- Твою. Думаю, её прежний хозяин его и кормил. Иди, поиграй с пёсиком.

- К-как? - триерарх аж заикаться начал.

- Выбери гребца на грани издыхания и швырни ему. Там посмотрим, что будет и скорректируем план.

- А у нас есть план? - военный глянул на меня с надежной, но, встретившись с укоризненным взглядом добавил, ещё немного глупости в беседу: - Мне идти туда? - он ткнул пальцем в сторону чудовища.

- Не заставляй меня сомневаться, что я выбрал себе правильного помощника! - я рассердился. В бою так соображает быстро, а тут всего-то переростка увидел, который даже не пытается на нас напасть, а лишь вкусняшку хочет.

Прям захотелось ответить словами собачника-владельца какой-нибудь здоровенной псины: "Не бойся, он не кусается. Просто поиграть хочет."

- Понял, префект. Только я могу далеко швырять «еду», - Геркулес тяжело вздохнул, и пошёл выполнять приказ.

Мне показалось, что ему даже понравилось. Уж больно затейливо он швырнул последних двоих. Наверняка хотел посмотреть, сможет ли тварь поймать верещащих людей. Поймал. И, как ни удивительно, ни одного не перекусил пополам своими клещами. Хотя, приканчивал. Сразу они замолкали, как только эти зубастые хваталки схлопывались.

Сожрав пятерых, тварь ушла в море, подняв волну.

- Ну, что думаешь по этому поводу? - спросил я вернувшегося ко мне на берег заместителя с подозрительно довольной рожей. Уверен, уже сочиняет, как будет хвастаться. Кто ещё с монстрами игрался?

- Вернётся, - Геркулес взял себя в руки и уже выглядел как обычно. Понял, что мы не в такой уж большой опасности, но всё-таки больно уж специфическое меню у твари.

- Да в этом-то я не сомневаюсь. Сколько нам сидеть в этой бухте?

- Хватит ли гребцов на откуп? - ну, наконец-то вернулся смекалистый центурион, а не испуганный мальчишка.

- Надо попробовать, как далеко я камень могу швырнуть. И пилум. Может, попробовать его отравить? А ты не можешь ему приказать умереть? Или под контроль взять и на берег вывести? Здесь мы бы его все вместе точно забили.

Версии попёрли одна круче другой. Хорошо. Только ни одной реальной. Пилум в кожистого дракона-то не мог воткнуться, а тут бронированная, фактически, гора.

- Домициана надо звать на помощь, - я тоже пораскинул мозгами, и решил, что с ним будет проще всего.

- Извини, что сомневаюсь в богоподобном легате Домициане, но не думаю, что он решится подойти к этой твари, - геркулес выглядел смущённым и немного опасливым, хуля нашего предводителя.

- Пожалуй, соглашусь. И я не могу с большого расстояния применять навыки, - правильно говорит старый тактик. - А как думаешь, у него жало на хвосте ядовитое?

- Это что же там, в воде живёт, против кого такому нужен яд?! - кажется, страх перед морем теперь у моего капитана будет в разы сильнее. Уверен, он пропорционально отмасштабировал картину человека, наступающего на скорпиона. Скорее всего его образ врага этого гиганта вообще не поместился у него в голове.

- Кстати, а где твои коллеги с бирем? - вдруг спохватился я и проследил за направлением взгляда Геркулеса.

Почти все, кто не был прикован к «рабочим местам» забрались на ту самую смотровую площадку, куда вела лестница на скале, и оттуда пялились на всё ещё бушующие волны, поднятые заходящим в воду монстром.

- Значит, старшие офицеры сражаются, а эти бездельники прячутся?! На корм пойдёте в следующий раз! - я погрозил кулаком «зрителям».

Похоже, эхо донесло до нерадивых воинов мой злой вопль. Акустика тут и в самом деле неплоха, звук отражается от скал. А то, что я могу взять их под контроль и оправить к чудовищу «добровольно», сомнений ни у кого не возникло.

Уже через десять минут все выстроились передо мной в шеренгу. Рожи виноватые, но особо не раскаиваются. Вижу, что боятся воды. Ох, боятся! А нам ещё плыть не меньше двух тысяч километров. А часть пути я планировал не каботажем преодолеть, чтобы сократить путь. Не хочу в киликийские воды залезать, мне пираты страшнее морских чудовищ. Чудовища-то редкие (если меня, бедового, нет на борту), а пираты встретятся с гарантией.

Хотел от Крита сразу на юг, к Африканскому континенту. Сама римская провинция Африка сильно западнее, это я в современном вам смысле слово употребил. Да и в Александрийскую библиотеку есть желание заглянуть. Уверен, что найду там что-нибудь полезное про героев с Полной Сферой.

Не скажу, что я хорош в греческом, но Анна меня немного поднатаскала, пока мы на псарне сидели. Делать-то там особо нечего было в период между успокоением «щенков». Да и надеюсь, что и на латыни что-нибудь найдётся среди сотни тысяч-то книг.

Я опять осмотрел легионеров. Страшно им. И что мне делать с этими трусами в плавании?

- Так. Выбирайте. Децимация за трусость или почёт и слава за убийство монстра, который так же силён и опасен как Кракен, которого победил богоподобный Калигула?

Притихли... Зря я про Кракена вспомнил. Особенно про "так же опасен". Похоже, и в самом деле выбирают. Перспектива им кажется сопоставимой с децимацией.

- Вы серьёзно? Римские легионеры такие неженки, что боятся жратвы, просто ещё не приготовленной? - я притворно удивился. - Никто не хочет нажраться до отвала крабового мяса?

Легионеры молчали, старались смотреть поверх моей головы.

Я молчал, сверлил их взглядом.

- Я хочу попробовать краба, - наконец не выдержал один легионер и сделал шаг вперёд. Он стоял во второй шеренге, и ему пришлось растолкать товарищей. - Приказывай, покоритель чудовищ.

Сраная репутация. Да, заглаза меня так зовут, но вот в лицо впервые сказали. Странное чувство, двоякое. Вроде и лестно, но с другой стороны, какой я нахрен покоритель?

- Я не дрогну, - с другого конца строя вышел ещё один.

- Почту за честь погибнуть в бою! - вышел ещё один.

- Э, нет. Ты нам не нужен! - сказал я строго и серьёзно. - Погибать иди в другое место. Я планирую прожить сто лет и вам советую того же.

Смешки раздались в задней шеренге. Наконец-то напряжение начало проходить.

Легионеры начали барабанить по щитам, вопя:

- Мяса! Мяса!

- Хороший настрой, - я поднял руку вверх, призывая к тишине и думая про себя, становишься ли людоедом, если ешь мясо монстра-людоеда? - Я доволен вами. Надеюсь, вы этот дух сохраните и в бою. А пока, триерархи и деканы ко мне. Обсудим, что делать. Остальным снять с мели бирему, я отправлюсь за помощью.

Домициан и трибуны отнеслись к нашему плану скептически так как неизвестно, какими особенностями обладает это существо. Опасно дразнить такого гуся. Вдруг он всё на километры ядом покроет, или вода станет кислотой? Даже посмотреть не решились, я приглашал полушутя, рассказал про то, что бухта похожа на цирк, и имеется «императорская ложа».

Хоть сами не пошли, но против участия Лукулла не возражали. Да он и сам не возражал, к тому же ничего особенного от него не требовалось, просто нужно будет с безопасного расстояния молнии пускать. Морская вода неплохой проводник, есть надежда, что краба это хотя бы разозлит.

Сайлу надо взять обязательно, у такой твари жизни много, даже смертельно раненная она может многим поделиться.

Так-то было бы здорово если бы Анна её на спину монстру доставила, и просто отобрали бы жизнь. Но, к сожалению, браслет работает так же, как и остальные Дары: могучее существо будет сопротивляться. Даже из меня нельзя выкачать жизненную эссенцию, если я противлюсь этому. Проверяли. А уж такая тварюга раз в сто меня сильнее. Я так чувствую. Да и логика подсказывает: волшебная сила определяется плотностью и площадью Сферы. Плотность у него чуть ниже моей, но зато размер превосходит тысячекратно.

Из всего окружения в легионе мою превосходит только Сфера Домициана, отвечающая за управление землёй. Видимо, раньше он в неё вкладывался больше остальных.

Я какое-то время размышлял, что лучше: одна плотная или три (или пять) недоразвитых. Окончательно не решил. Скорее всего от ситуации будет зависеть, иногда большой набор способностей может и «заролять» - когда у тебя много отмычек, то какая-нибудь да послужит ключиком к обороне противника. Но, с другой стороны, если учитывать момент сопротивления способностей друг другу, всё может быть как удар яйцом по камню. Как там китайско-американский актёр говорил про тысячи приёмов и один, но хорошо отрепетированный?

Здесь говорят «сave hominem unius libri» - «опасайся человека одной книги». В принципе, смысл тот же: мол, он не распылялся, а сосредоточился на одном деле и потому познал его глубоко.

Как я уже сказал, загонщиком будет Лукулл, а основным противником водяного скорпиона - Геркулес. Но главными всё-таки будут простые легионеры: их задача вытащить тварь на отмель, чтобы сделать уязвимой и неповоротливой. Гребцы будут помогать. Это уже моя задача, чтобы они не разбежались, когда их от рабочих мест откуём.

Осталось только нашего Геркулеса натаскать на метание копий с верёвками, монстр не подходит к берегу близко из-за пологости берега, обычным людям до него и без привязи-то не докинуть. Он должен будет максимально опутать канатами тварь, чтобы за них потом тащили легионеры и гребцы.

Оказалось, что всё не так просто - копье то он, бывалый, отлично швыряет, а вот с привязанной к нему верёвкой - так себе. Вон, осваивает копьеметалку. С ней кидает достаточно далеко, но так косо...

Заказали ему ещё пращу из металла, из цепей. Думаю, он такой как пушка ядрами будет палить. Но пока не попробовали. Обычной он пользоваться под усилением не может - рвётся, а новая не готова. Кузниц нет в округе. Наша, легионная, только под ремонт заточена, новое и оригинальное им не сделать.

Краб-скорпион дал нам достаточно времени на подготовку. Хотелось бы побольше, конечно, но и так многое успели.

План почти сразу начал сыпаться: молний он практически не боялся. Прямые, они до него почти не добирались, ослаблялись его Сферой. Вторичные, ударяющиеся в воду поблизости, работали чуть лучше, но не сказать чтоб смертельно. Да даже не ранили. Так, огрызался маленько, не более.

Гарпуны с верёвками, летящие в него, через одно отбивал клешнями, а те верёвки, которые всё-таки зацепились, рвал.

Впрочем, тварь и без верёвок пошла куда надо: в направлении большого скопления еды.

Мы правильно решили, что вне воды чудовищу тяжело таскать такое тело на острых ножках, только не учли, что эволюция - беспощадная сука. Зачем идти на ногах, когда можно ползти: Чудовище легло брюхом на дно, а лапками просто начало отталкиваться.

- Всем по лестнице наверх! - заорал я, подводя одного из гребцов к твари, чтобы её замедлить.

Сработало. Выдрессировали её пираты. Не смогла отказаться от угощения.

Да, я забыл сказать, что битва эта очень странная. Тихая. Водное существо не издаёт никаких звуков, не рычит, не шипит. Воины же боятся даже пикнуть (и пукнуть), чтобы не обратить внимание твари на себя раньше времени. Команды "швырять" им ещё не давали. А гребцам я не позволяю кричать. Вот и выходит, что кроме бряцанья доспехов и редких ударов гарпунов о шкуру твари других звуков нет. Ну, и скрежета брюха по камням. Пластиковый такой звук, пустой.

У меня есть капелька Приглашения Морса, только я не уверен, что для такого тела эффект будет заметным. Конечно, это волшебная штука, не химическая, но всё-таки я убедился, что концентрация и для Сфер актуальна.

- Геркулес! Я сейчас подведу чудовище под площадку. Столкни на него глыбу!

- Я не вижу тут ничего кроме скал! - вот же тупица! Или слепой?

- Прямо перед тобой!

- Это?! Я человек, а не бог!

- Легионеры помогут! Рычаги подсовывайте, раскачивайте! - ну, я ему всыплю ес... когда это закончится.

Я начал расставлять жертв так, чтобы тварь подползла ближе под «императорскую ложу».

Смогли, сбросили каменюгу: Сайла, дожидавшаяся моей команды там, на площадке, помогла силачу, влив в него силу от легионеров.

Только таким «успехом» опять вызвали у меня отчаянную злость и раздражение: не в башку попало, а по панцирю. Злюсь на Геркулеса, но умом-то понимаю, что он особого контроля не имеет, просто столкнули, а не прицельно кинули.

Твари больно, я вижу это по колебаниям Сферы, но эта боль немая. Монстр молча пытается «почесать» место удара, сучит лапами и клешнями. Не смертельно. Даже не серьёзный ушиб - панцирь выдержал, а треск был только от ломающейся глыбы и всплесков при падении обломков в воду.

«Может, нажрётся и уйдёт?» - предательская мысль посетила меня.

Только сам же себе и ответил: до падения глыбы, наверное, так бы и могло быть, но теперь уж точно такого не будет.

Зверь из мира божеств просто раздавил очередного подсунутого гребца, даже внимания на него не обратил. Угадайте, кого он выбрал следующей целью? Кто тут сияет Полной Сферой и орёт громче всех? Правда, не уверен, что у него есть уши, но Сфера моя ему точно нравится. Это я почувствовал, когда он жрал человека под моим контролем. Так сказать, дал попробовать частичку своей силы.

Я убежал, конечно же. Взобрался на камни, где ему будет трудно меня достать при такой манере передвижения, скользя на брюхе.

И вот тут тварь наконец-то (возможно, на мой конец-кончину), применила свою способность. Его тело засияло (в аурном зрении, конечно) и стало легче, Чудовище смогло приподняться и пошло в мою сторону. Именно пошло, оно больше не скользило на брюхе. А острые лапы почти не уходили в грунт, то есть оно в самом деле как-то преодолело притяжение планеты. Но инерция никуда не делась, значит в массе не потеряло, это что-то вроде антигравитации.

Я подозвал к себе три жертвы. Именно к себе, а не к чудовищу.

- Умри! - рявкнул я и почувствовал как мой приказ отскакивает от упругой мощи монстра.

- Умри! - слова необязательны, но мне так легче.

В этот раз приказ я отдал рабу. Он не мог сопротивляться. Я прислушался к себе. Нет, от применения сила этого дара не увеличивается. Не как в случае с другими жертвами под контролем. Хотя я и не пел гимна Морсу в этом случае, но уверен, что эффекта не будет.

Рука невольно коснулась пузырька с ядом. Оправить смертника с ним? Только не даёт мне покоя ядовитое жало твари. Какова вероятность, что у него нет устойчивости? И опять же масса-то какая! А у меня всего капля Приглашения Морфея.

На моё счастье, пока что есть куда отступать, да и монстр идёт медленно: неудобен, непривычен ему такой способ передвижения. Как младенец в ходунках смотрится. Но очень упорный малыш. Увидел нямку и идёт к цели.

К моим соратникам претензий я не имею, все в меру сил пытались отвлечь чудовище: и молнии в него летели, и обычные пилумы. Геркулес даже один раз заставил тварь огрызнуться, отвлечься от меня. Но с цели сбить его не смогли.

А вот интересно, Морс с Нептуном в каких отношениях? Это же питомец бога морей, наверное? А! Я знаю ответ: «Только Юпитеру ты покорился», - сказано в гимне.

Гимн! Как же я о нём забыл!

Прокрутив его в голове, нашёл в нём подсказку: «...Сон навевая, подобие смерти». Так и попробую поступить. На всякий случал попробовал пробиться «обычным» туманом - не помогло. Тогда решил действовать иначе.

Забрался на валун повыше, и призвал к себе пятерых гребцов.

Сомнус и Морс!

Мрачные братья, ночи порожденья,

Жертвы кровавые вам посвящаю.

Пусть их горячая кровь станет ядом,

Ваши Дары в ней как соль растворятся.

Волшебный пугио прошёлся по горлу раба и с лёгкостью рассёк все кровеносные сосуды. Неестественно сильный фонтан полетел в сторону скалы справа. К счастью, ни одна капля не упала на меня. Даже не знаю, что могло бы случиться при такой формулировке гимна-заклинания.

Теперь уже я знал, как нужно поставить жертву и повторил процесс. Фонтан опять был мощный, но до твари долетело всего несколько капель. Он не заверещал, не умеет, но я уверен, что монстру это не понравилось, хотя человечину он любит, видели.

И ещё итерация, теперь уже жертва стояла в совсем неестественной позе. В другой ситуации я бы сказа «в смешной», но сейчас это наводило жуть и страх. А как иначе, когда такие покровители смотрят на ритуал? Их аура, витает вокруг, я проникся дыханием их обоих. В символическом смысле, конечно же. Дыхания их в смысле прямом я бы не выдержал, не сомневаюсь.

В этот раз есть попадание и довольно точное - капли крови залетели в пасть чудовища. Не теряя времени, я повторил успешный опыт ещё дважды.

Спустя минуту, тварь начала заваливаться, будто засыпать. Её состояние не похоже ни на сон, ни на смерть. Собственно, что-то такое и ожидалось.

Умирание происходило довольно медленно, но всё-таки очевидно, что происходило. Именно это есть главная моя жертва двум богам. Один пьёт энергию сна, другой - энергию жизни.

Не к месту вспомнилось: «Пейте все, ибо сие есть кровь моя, за многих изливаемая», - да ещё и с картинками представилось, с эмоциями, которые я испытывал мальчишкой, когда бабка привела меня в храм для причастья. В прошлой жизни, естественно.

В носу защипало от запаха ладана, а в ушах завибрировало эхо от невнятного пения хора. Во времена моего детства священник не опускались до проигрывания записей, всё было только вживую и можно было уловить эмоции, вливающиеся в слова, что исходят из клироса.

В тот же момент мощная удушающая волна пронеслась по острову. Не в том смысле удушающая, как, например, воняет нашатырь, а в том, что вся божественная магия, которая разлилась по миру, в один момент исчезла. Если хотите, это было что-то вроде экзорцизма: одна лишь цитата изгнала присутствие богов. Если бы не это, то я бы и и дальше пребывал в неведении, что за нами не просто наблюдают, а ещё и подталкивают к определённым действиям, как азартные крестьяне, дразнящие бойцовых петухов.

Наваждение Сомнуса прошло и стало тошно от содеянного. Руки стали ватными от волнения, мысли начали путаться. Я только что убил несколько человек. Точнее пожертвовал ими, чтобы выжило гораздо больше. Взял грех на себя, испачкался в крови в очередной раз.

Что за силу получили эти мессиане? Хотя, вряд ли они так смогут без Сфер-то. Но об этом потом подумаю. Чудовище-то ещё живо, хоть и на последнем издыхании.

- Сайла! Бегом сюда! - заорал я истошно, но обрадовался даже, что зря драл глотку. Она уже здесь, приложила руку с браслетом к хвосту твари и пьёт остатки его силы. Её немного осталось, большая часть ушла к Морсу и Сомнусу, но это «немного» по меркам твари размером с кашалота. Правда, относительно тонкий хвост составляет большую часть длины. Всё равно, по человеческим меркам, этот остаток - океан энергии жизни.

Это было на грани... Я чуть не сдох. Раздразнили такою тварюгу, которой дракон в Альпах и в подмётки не годится. Как спортивный самолёт против броненосного линкора «Ямато».

Что же там был за Кракен, плоти которого хватило на то, чтобы накормить весь Рим? Там сейчас живёт около полумиллиона человек, но, во времена Калигулы точно было поменьше. Ну, предположим, тысяч триста... Интересно, «весь Рим» - это только граждане? Тогда и нашего трофея хватило бы, наверное. А если «весь» - это и в самом деле вместе с рабами и прочими, то минимум сто пятьдесят тонн. Как синий кит, получается.

Наш трофей не тянет на столько.

Я боковым зрением заметил промелькнувшую тень. Анна. Ха-ха. Поворачиваться не стал, опять же боковым зрением разглядел четыре Сферы. Домициана притащила понаблюдать за шоу?

Опять мелькнуло что-то, и он исчез. Может мне привиделось? Или решил, что представление закончено?

- Никому не подходить! - заорал я и отдал приказ рабу полизать капли крови, оброненные в результате ритуала. Ничего с ним не стало, через Дар я это чувствую.

То есть экзорцизм очистил её убийственную природу, получается? Тогда почему я не потерял контроль? Почему у чудовища не пропало обезвешивание? Браслет Сайлы и мой пугио тоже остались рабочими. Каков критерий для этой избирательности?

Неужели я совершил что-то вроде того, что старший из мессианской делает, освящая вино? У нет никаких жрецов-священников. Они не считают, что кто-то имеет большие права на то, чтобы говорить от имени бога. В теории, роль "заклинателя" может взять на себя любой член общины, но обычно всем заправляет самый авторитетный. Как правило, в светском смысле. Принцип равенства общинников для них свят, никто ещё не посягнул на то, чтобы назваться более достойными, чтобы управлять "стадом".

Так что нет ничего удивительного что и моя "молитва" может сработать. Если разобраться, то я сделал для распространения культа мессианства очень много. Да у нас, можно сказать, почти весь легион мессианский. Не работают мои запреты, расползается учение. К каждому не приставишь "правоверного" язычника для контроля. Да и не много их уже осталось. Правда, до отрицания прочих богов пока редко доходит. Больше просто принятие ещё одного в "дружную" семью.

Помните, я рассказывал, что в Каабе до Мухаммеда стояли языческие идолы и христианские образы вместе? Вот и тут что-то похожее. Как в том же Коране: Иисус упоминается, но как один из пророков, а не как сын бога.

На каком-то таком уровне язычники легиона и приняли учение мессиан, благодаря моему запрету на прямые проповеди.

Джахилия, что ещё сказать. Первобытная святая простота.