Зов чужих богов

XVII - Cui bono?

Cui bono?

Кому на пользу?

Три дня мы простояли в той горной долине.

Легионеры чувствовали себя неуютно, потому что как следует окопаться не удалось на каменистой почве. А они уже привыкли, что хоть и не глубокий треугольный ров вокруг лагеря, но надо сделать.

Раскидали «чеснок», сделали «ежи» из деревянных пилумов муралис. Их с собой возят, чтобы каждый раз новые не делать

Всё это время большинство уцелевших, включая легко раненных, искали второго цыплёнка. Не нашли. Может, и в самом деле выжил и сбежал? Учитывая, как он бегал в гнезде, как-то сомневаюсь. Скорей поверю, что какие-нибудь суслики и крысы утащили трупик.

А жаренных мне Домициан отдал, опять обозвав больным ублюдком. И позволил закоптить несколько срезов мяса со взрослой твари. Её кожу очень долго снимали, в вот под ней оказалось очень нежное мяско, на которое никто кроме меня не позарился.

Я потом уговорил Лукулла попробовать. Он согласился, что обычная птица на вкус. Правда, большая часть его пропала - слишком медленно освежёвывали, кожа сохранила прочность процентов на десять-пятнадцать, так что нелегко было это сделать. Работа шла настолько медленно, что мясо успело завонять.

Я так думал. А оказалось, что тварь не совсем ещё сдохла, когда пришли меня вынимать из пасти. Её добила Сайла, забрав остатки жизни в браслет. С её помощью меня и лечила. Понимаете? Нет? Я думал, зачем Эпоне часть жизненной силы смертных? Какая польза от этого богине?

Только теперь знаю: не просто так от прочности твари осталось едва ли десятая часть. Она как раз завязана на божественные силы. Их-то и забирает себе богиня врачевания. И именно поэтому то, что остаётся этой сущности из другого мира от каждого человека каждый раз разнится. Божественная составляющая в людях неодинаковая. Именно поэтому одни пробуждаются, другие нет. Вот такой делёж. Правда, "божественный остаток", как и Сферу, можно забрать только вместе с жизнью. У них одна суть, лишь форма разная.

Сайла не сразу не призналась. Я, честно говоря, вообще не понял, чего её потянуло на откровенность. Ну, рассказала и рассказала. Мне-то что? Похвалил. Сказал, что если добрейший и щедрейший Домициан пожалует какую-нибудь часть от дракона, поделюсь с ней сувениром. Положит на видном месте и будет вспоминать в старости.

Только не поделился он. Даже скорлупу от яиц собрал всю до последней крошки. Лично в гнездо лазал и всё там осмотрел. Кстати, поступил именно так, как я и предполагал: лестницу сотворил с помощью Дара.

Сайла "смотрела" на то, как он делает ступеньки от лестницы в небо и неожиданно спросила:

- Маркус, а что значит "святая"?

Я аж приподнял голову с её колен. Да, приятно, знаете ли позлить одиноких мужиков, валяясь так посреди альпийского луга, положив голову на колени миленькой девушки. Шучу, конечно. Сайлу легионеры любят по-отечески. Да и ко мне относятся как-то своеобразно, так что нет в них ревности.

- Ты где услышала это слово? От мессиан? - я пристально начал вглядываться в её ауру. Сферы-то не вижу, а вот аура у неё обычная. Ложь в ней точно так же отражается, как и у всех.

- Да. Они меня так зовут меж собой с тех пор, как дракон мне подчинился, - не лжёт.

А мне что делать? Наказывать? Запрещать? Приказывали тут одни забыть имя Герострата. Так хорошо забыли, что даже ночью разбуди и спроси, кого нужно забыть, скажут: "Герострата!"

- А меня? - любопытно стало.

- Господином Апицием, - ну, доминусом, то есть. Я же говорил, что звания у меня нет.

Это всё моя ошибка. Захотел эксперимента над Попием Лилием, открыли ему глаза. Не исключили его из своих рядов. И при молитве у него никуда дао не девается. Зато теперь вот такие вот казусы случаются. Наверняка это он рассказал, что у Сайлы нет Сферы. А она лечит. Значит, святая.

Интересно, а есть процедура закрытия глаз? Надо бы поспрашивать. Хотя, теперь-то уж что.

- Ладно, святая Сайла. Продолжай массировать мне волосы, - приказал я строго, опять укладывая голову на колени нашей целительнице. Я сначала думал, что она энергию мне подливает, или ещё как-то Дар применяет. Но вроде нет, это просто само по себе приятно.

- Голову? - улыбнулась девушка.

- Не придирайся к словам. Делай, что делала, - проворчал я сердито, а от по Альпийской долине начало гулять эхо от звонкого девичьего смеха. Она же тоже видит по ауре мой притворство.

Спустя ещё сутки (раненых долго восстанавливали даже с помощью двух целителей) наша колонна двинулась на юг. Довольно резкий поворот, скажу я вам, особенно с учётом того, что по горам просто так бродить невозможно, дороги надо заранее продумывать. Мы же не налегке идём, у нас мулы, телеги. Карета вон, у божественного лидера имеется. Которую он у меня отобрал.

Намекает это изменение маршрута, что мы специально сюда шли. Интересно, а остальные трибуны были в курсе? Квинт Лициний Лукулл сказал, что без меня ни одного военного совета не проводилось. Возможно, на попойках что-то обсуждалось, но его самого не поставили в курс дела.

Ну и уж окончательно все сомнения развеялись, когда мы объединились с частями, отправленными с трофеями в Рим. Они ждали нас с резервом в прибрежном городе Тарцафике. Это первое крупное поселение после гористой местности. Только мы-то ходили по горам, а они воспользовались проверенным путём, настоящей дорогой. Неудивительно, что нас обогнали.

Как бы то ни было, наш путь теперь в Иллирию, что действительно логично. Точнее, уже больше пятидесяти лет там две провинции вместо одной. Разбойный край, его не тянет один наместник, разбили на два. Какое-то восстание послужило поводом. Не знаю, в чём там дело было.

Сейчас они называются Паннония и Далмация, а город, где мы снова объединились до легиона, уже как раз в Далмации, в самой северной его части. Паннония в глубине материка, граничит с Дакией.

Римляне за этот край воевали с давних времён, и только во времена первых императоров дело предков можно считать более-менее законченным.

Земли здесь очень плодородные, но местные это ценят мало. Их основной род деятельности - грабёж. Пиратский край. Адриатическое море довольно узкое, два раза вёслами махнул - и уже Италия.

Тут словосочетание «иллирийские пираты» - это вообще нарицательное выражение, потому никто и не придаёт особого значения этому разделению на две провинции помельче, так и зовут разбойный край Иллирией. Тех кто на земле живут более-менее присмирили, заставили производить провиант, образовали латифундии на манер италийских. А вот с пиратами трудновато до сих пор.

Слишком уж побережье изрезанное, многочисленные острова дают хорошие шансы скрыться маленьким флотилиям и одиночным кораблям. Особенно если они знают каждую скалу, торчащую из воды, а ты в этих краях впервые.

В этом мире, кстати, Спартак договаривался о перевозке не с киликийскими пиратами, а с иллирийскими, но эпизод такой был. И кончился так же. Правда, иллирийцы беглых рабов не обманывали, по крайней мере, так считается. Их флот Красса потопил.

Понятно, что масштаб теперь не тот, каким был лет триста назад, во времена царицы Теуты, но и сказать, что тут только мирные рыбаки и торговцы, никто не осмелится. В Риме ходят слухи, что местные префекты и преторы и прочие ректоры не просто не борются с ними, а чуть ли не владеют этими маленькими флотилиями.

Почему их не поймают за руку? А вот тут появляется слово «политика» - омерзительнейшее из всех изобретений человечества.

Времена сейчас мирные, войн почти нет и приток рабов в Рим слабоват. А они, как известно, чуть ли не основа римской экономики. Сами римляне это понимают, и наступать себе на горло не планируют. Пираты сейчас одни из основных поставщиков живого товара в Империи, на втором месте после откупщиков налогов.

Да если честно до Помпея Великого с пиратами никто и не мог тягаться на море. Я же рассказывал, как римляне относятся к бескрайней воде? Ну, конечно, они плавают, иначе в такой Империи нельзя. Да и неспроста располагается-то она вокруг морей, омывающий собственно сапог Италии. Морские пути важны и вынужденно популярны из-за дешевизны и скорости, но опасны и страшны.

Так вот, Помпей придушил киликийских пиратов, которые стали слишком неудобными. Чуть ли не конкурировали с имперским флотом как по численности и оснащённости, так и по наглости.

Как говорится, без кота - мышам раздолье. Особенно если кот их и разводит. Это я уже про иллирийских.

Судя по тому, что мы не удаляемся от побережья, я предполагаю, что Домициан задумал обзавестись своим флотом. Было бы логично, если бы мы пошли чуть вглубь материка, в направлении Фракии, там каким-то образом переправились в Азию через пролив...

Думаю, что вот на этом месте Домициан и вспомнил о пиратах. Раз в любом случае путь только по суше невозможен, то не стоит ли вообще всё переиначить?

Я точно не знаю, куда мы идём: пиратов видно издалека, они не особо-то и скрываются. Их даже в толпе легко отличить от остальных по особенно презрительному отношению к римлянам. Понятно, что и остальные тоже не любят захватчиков, но если обычный горожанин презирает и боится, то у этих вместо страха презрение смешано с превосходством.

Слышал я рассказы, что они развлекаются тем, что когда кто-то из пленников заявляет, что он гражданин Рима, то начинают клоунаду: падают на колени, просят прощения, надевают тогу на него. А когда замечают, что тот начинает смотреть на них с позиции превосходства, спускают сходни прямо в воду и предлагают свободно идти куда пленник пожелает. То есть топят.

Или это про киликийских? Да, все они одним миром мазаны. Кстати, у «своих» мессиан я этого обычая, мазать миром, так и не видел. Да, не путайте с миррой, смолой. Её-то как раз используют, но кто же в своем уме будет ею мазаться? Речь смесь масла с вином и некоторых благовониях. (exp.: Если нужен рецептик, смотрите в Исход 30:22–25).

Я уже сказал, что у всех пиратов есть римский патрон. Так вот, я предполагаю, что мы сейчас идём к тем, чей покровитель в недружественных отношениях с Домицианом.

Давненько уже топаем, апрель заканчивается, дело к марту подходит. Того гляди уже в Греции окажемся. Правда, мы не слишком спешим, уделяем время новобранцам. Далеко не все там бывалые. Да что я приукрашиваю-то: молодёжь сплошная, то есть мои подопечные, будущие легионеры первого ряда.

В этот раз изрядное количество плебеев и даже всадники попадаются. Пришлось нарушить собственное правило и раскидать их по контуберниям к бывшим каторжникам и к мессианам. А то сбиваются в стаи и начинают говно лить в сторону боевых товарищей. Не хорошо это, особенно со стороны салажат.

Даже подумывал кого-нибудь приказать забить палками, но обязательно чтоб у него родословная была подлиннее. К сожалению, смертные приговоры только трибунал выносит, то есть то место, где я в оппозиции. Не протолкну. Приходится справляться методами чистой психологии. Ага, вы правильно поняли: побоями.

Приказал опционам позаботиться о самых болтливых, а они и рады стараться. Кажется, даже перебарщивают, суровее чем с бывшими каторжниками обходятся. Я не планирую останавливать, вижу, что ещё не пришло к ним полное понимание, куда они добровольно записались. А это, между прочим, не на поход, а на двадцать лет. Правда, кто-то говорит, что у него контракт на шестнадцать, а кто-то и вовсе на две дюжины лет. Здесь я не понял, почему так, бумагами занимались римские чиновники, помощники Домициана, а не, например, сигниферы легиона. Оно и понятно: у нас тут процент бывших работников каменоломен высокий, особый подход нужен.

На одном из собраний командного состава Домициан объявил, что следующая стоянка будет долгой. Окопались мы конкретно так: рвы настоящие построили, башни возвели. При этом мы стоим на берегу, но довольно далеко от всех крупных поселений.

Прямо напротив нас располагается цепь островов, совсем близко до них. Вряд ли кого-то ждём, к самому берегу большой корабль, даже двухрядная бирема, подойти не сможет. Течение здесь почему-то очень сильное, а острых камней полным-полно. Если только к островам приткнутся: там тоже, наверное, течение, мощное, но с виду не так много скал торчит из воды.

А ещё кажется, что острова обитаемы. Временами, когда ветер не очень сильный, поднимается дым от костров или очагов домов, а в ночное время видны и сами костры как отблески на камнях.

Если бы я был пиратом, наверное, мне бы понравилось такое место для базы - с берега не взять из-за естественной преграды: на мелких лодках большое количество воинов не переправить, а там, судя по дыму, немаленькое поселение, даже одной когортой не справиться. На море же пираты и сами кого хочешь обидят, профессия у них такая.

Через три дня нашей стоянки пришли две биремы и трирема, подтверждая, что это и в самом деле пиратская база.

Ох, как они над нами глумились! Выходили на край острова, ближний к нам, спускали штаны, мочились в нашу сторону. Задницы показывали, что-то кричали. Я на их не языке не понимаю, да и волны шумят. И так понятно, что не комплименты.

Через сутки корабли ушли, но эти глумливые остались. Видимо, пересменок у них был на корабельной вахте. Кто-то же должен был уйти в составе тех кораблей.

- Жду предложений, - с такой фразы Домициана начался военный совет.

Не знаю точно, с моей это подачи, или такое и так практикуется, но наш легат завёл практику отвечать по старшинству. Начиная с самых низких чинов. Думаю, ему просто нравится устанавливать иерархию чтобы сталкивать лбами офицеров потому, что иногда он меняет местами порядок ответчиков, давая таким образом понять, что кто-то в немилости. Развивает нездоровую конкуренцию, ведь состязаются они в службе, превратно понимая её суть. Жополизы они, короче.

Кстати, в этот раз совещание расширенное, но центурионам слово не дают обычно, они просто присутствуют, как и ответственные за вспомогательные части. К ним обращаются, если требуется консультация. Например, сегодня медик доложил, что трое маются с поносом, а один имбецил (так и сказал: «imbecillus» значит «слабый, немощный») сломал ногу на ровном месте. Заслушали доклад по наличию припасов. Неделю, оказывается, можем стоять без проблем, но фуражиры отправлены, вернутся завтра.

Правда не уточнил, что большая припасов это рыба: Лукулл шарахнул молнией по морю, и её всплыло очень много.

Угадайте, с кого из «командного состава» начали? С меня конечно, у меня ж вообще звания нет.

- Эти три лоханки - всё что у них есть? - если так, то смысла нет нам на них охотиться. Все на них не поместимся, - я быстренько прикинул вместительность судов и сделал такой вывод.

- Так. Трусов выслушали, - высказал своё отношение Домициан. Раздались смешки среди трибунов, а центурионы, наоборот, нахмурились. - Что скажет твой друг Лукулл?

Мы и в самом деле больше всего именно с ним общаемся. Нет в нём этих мажорских замашек, мерений длиной родословной, как породистые псы или кони.

- Если цель захват, то нельзя медлить. Нужно на берегу ещё до момента причаливания...

Лукулл ещё хотел что-то добавить, но Домициан опять решил поупражняться в остроумии:

- Трибун Очевидность высказался как всегда сугубо по делу, - это я запустил такую хохму ещё в тренировочном лагере рядом с Римом. Правда, я говорил не «трибун», а «опцион». - Нумерий, твоя очередь.

Полное имя этого трибуна Нумерий Аквилий Галл, и все считают, что у него самая непрактичная способность - он умеет только охлаждать. Сосульками не швыряется, а вот человека в статую запросто превратить может. Его принижают, конечно, а по мне так зря. Из мажорской братии он поумнее остальных, как мне кажется. Да и есть варианты, как не так тупо дар использовать. Мог бы с медиками посоветоваться, они бы его научили, какой сосудик перекрыть, чтобы прикончить человека. Это же мгновенно, в отличие от заморозки всего тела.

- Моей способности не хватит, чтобы наморозить мост, - начал он, - с морской водой и так трудно работать, а тут ещё и течение сильное.

- Чей дар может до острова достать? - Домициан посмотрел на каждого, но никто не ответил утвердительно. На самом деле до берега-то все смогут дотянуться способностями, только посты стоят чуть дальше, так, чтобы их выстрелом из лука не достали. А вот с ним-то как раз дальность действия Даров, как правило, и совпадает.

- Предлагаю Апиция в онагр посадить и зашвырнуть туда. Не всё ему со скалы на драконов прыгать. Пусть под контроль берёт охрану, - высерок Помпей решил поостроумничать. Я лишь посмотрел на него как на блаженного и улыбнулся.

Понимаю, завидно ему. Славы не досталось. Меня, между прочим, легионеры даже бояться меньше стали, уважение перевешивает страх.

- А онагры докуда могут достать? - я спросил, по прежнему глядя на Помпея, и только шире растянул улыбку.

Как и ожидалось, он занервничал.

- Их на нашем берегу трудно поставить нормально. Два, максимум три, и то сомнительно, - дал экспертную оценку Лукулл.

К сожалению, Анну нельзя отправить помогать: у них тоже имеется одарённый скоростного типа и второй силовой. Может, ещё кто-то есть, но пока и этого достаточно, чтобы заставить её отступить, не достигнув ничего. Занять, отвлечь - максимум, что ей доступно, а так было бы неплохо её отправить прямо по воде и приказать вырезать лагерь.

Если, например, Домициан лично станет мост строить, то ему придётся идти по уже готовому, чтобы дотянуться до другого берега. А тогда он подставится под выстрелы с острова, если они вообще ещё раньше не начнут стрелять.

- Хорошо. Раз уж второй по важности куриц покудахтал, то готов сделать, то, о чём меня слёзно просил Помпей. Не дать ему поучаствовать в бою, - продолжая улыбаться и смотреть в глаза Марку Помпею Камиллу, я вызвался решить вопрос.

- Что потребуется? - Домициан жестом показал Камиллу заткнуться.

- Две когорты, соорудить мостки как нарисую. Анна, чтобы разобраться со скоростным. Силового или Лукулл, или Галл на себя возьмёт.

- Отдаю тебе обоих. Первая когорта и общее командование - Лукулл. Вторая когорта - Галл. Вы и центурионы указанных когорт остаётесь, остальные на выход.

- Ничего особенного не предлагаю. Классика. Видел где-то в трактате, - тут я, конечно упускаю, что до его написания почти две тысячи лет. - Строим мостки вдоль берега. Вбиваем кол, - я показал на своей ладони.

- Сработает как дверная петля! - подхватил мысль Домициан. Кажется, двое или трое центурионов тоже поняли. Но умник показал опять же на своих ладонях, как это будет выглядеть и поняли все. - Течение подхватит, и они развернутся, достанут до острова. Тогда легионеры по ним просто перебегут, прикрываясь щитами. Анна, удержишь одарённых пока мостки плывут?

- Сколько? - спросила она.

Домициан начал прикидывать в уме, а я уточнил:

- Если сможешь закрепить на том берегу крюк с продетой в него верёвкой, то легионеры с этого берега ускорят установку.

Легат посмотрел на неё вопросительно.

- Смогу. Но кто будет защищать тебя?

- Большинство выступающих камней я уберу заранее, они не помешают. Камилл прикроет телекинезом. Что? Не согласен?

Моя рожа скривилась, и Домициан это заметил.

- Я бы ему не доверял. Особенно свою жизнь. Нет, не скажу, что он ублюдок или предатель, к которому нельзя повернуться спиной. Он просто ненадёжный. Несобранный, нерасторопный. И непонятно, какие у него цели.

- Учту твоё мнение, Апиций, - в голосе не прозвучало ни капли серьёзности, - но я принял решение. Камилл будет меня прикрывать.

- Отрабатывать вторую Сферу? Зря ты выбросил на ветер такую ценность, о божественный Флавий... Прости, - одного взгляда Домициана хватило, чтобы остановить поток моих советов. - Ты единственный, кто вправе решать. Я не сомневаюсь в правильности твоего мудрого решения.

- Так-то. В следующий раз сомневайся молча, - Домициан ещё раз зло сверкнул глазами для закрепления эффекта, и вернулся к состоянию "умеренно зол".

А я-то, дурак, подумал, что он подобрел. Вон как радовался моей идее. Думал даже, что он вновь ко мне благосклонен.

Штурм прошёл гладко.

Галла я свёл с медикусом и он рассказал ему про уязвимые точки на теле. Все дары примерно одинаково работают, они могут противостоять друг другу независимо от того, как проявляют себя в материальном мире. Вспомните, как мой туман нейтрализовала молния. Вроде не слишком сильная связь, если рассуждать об обычных явлениях природы. Даже наоборот, трение в облаках порождает заряд, который в молнией разряжается. Тем не менее мешают друг другу как Дары, нейтрализуют друг друга.

Точно так же и с силачом. Его дар чем-то сродни сфере замедления Анны. Он окутывает тело божественной силой, и оно становится сильнее. Ну, такова моя теория.

Так вот, проморозить его почти нереально, его сила будет простоять волшебному холоду.

Но можно сконцентрировать воздействие и оно локально пройдёт, сможет заморозить небольшой участок. Вряд ли даже до состояния льда, просто переохладит.

Вот Назон и натаскивал Галла при моём участии. Делать мне было нечего, Домициан хоть и назначил ответственным Лукулла, но и его, и меня отодвинул от постройки понтонов. Сам занялся. Не знаю почему, от скуки, наверное. Или так славы больше прилипнет. В принципе, так оно и есть - большую часть подготовки он лично сделал. Без его участия плавающие переправы не перебросили бы через скалистый участок моря, отделяющий нас и остров.

А дальше уже мы с легионерами отработали захват базы. Ничего особенного, даже потерь особых не понесли ни та, ни другая сторона. Всех повязали. Это на корабле они что-то могут, а на суше против римской армии у пиратов шансов немного. Особенно, если с ними ходячий холодильник - кидали в нас зажигательной смесью, но Галл подавил пламя в зародыше. Измазались нефтью маленько наши бравые вояки. Да поскользнулись несколько увальней. Один копчик сломал, другой челюсть об край щита.

Я даже не очень сильно и вмешивался, только в самых сложных случаях помогал со стрелками из укрытий.

Да и не мог я быть одновременно на всём острове.

Галл взял Силача живым, а вот с Быстрым не получилось. Превосходство в силе Анны и Квинта оказалось не столь явным. Пару раз его зацепило молниями, Анна подрезала ему сухожилие, и он, видимо, решил не сдаваться, понимая, что ничего хорошего его не ждёт, бросился на меч. Целитель не успел, он с нами на остров не переходил в первой волне, слишком ценный кадр, чтоб его так бездарно потерять.

Захват галер тоже прошёл относительно гладко. Я держал под контролем пленённых пиратов и они создавали видимость порядка в лагере. Подали все полагающиеся условные сигналы, а это уже было восемьюдесятью процентами успеха. Ничего не подозревающего противника повязать легко.

С одарёнными пришлось повозится, но справились, хоть и ни одного не взяли в плен. Видимо, местные особенно злобны к пленным людям с Даром, раз у них зародился такой обычай на мечи кидаться. Подставляют острие под рёбра, и наваливаются всем телом.

Военный совет начался с доклада о невысоких потерях и, конечно же, о трофеях. Эта часть многих порадовала, а Домициан, подводя итог, пообещал всем премии в зависимости от доли участия.

Это тоже его новинка: обычно работает уравниловка, вроде «всем рядовым по сто динариев, центурионам по сто два», а он требует списки особо отличившихся, и они получают больше, а те, кто в них не упомянуты - почти символический донат. Центурионы предоставляют к награде рядовых, трибуны - центурионов. А трибунам он назначает премии лично.

Оттого Помпей сидит обиженный. Не велики его заслуги, хотя шанс показать себя ему предоставили: мы трое работали над захватом острова-базы, а трое оставшихся ангустиклавиев занимались захватом кораблей. Как раз по одному на трибуна.

Марк Помпей Камилл, как достойнейший и с двумя Сферами, командовал захватом триеры, остальные получили по биреме в качестве цели.

Едва не облажался. Понятно, что его цель была сложнее, но и в ресурсах его не ограничивали. Нужна поддержка - говори. Он не сказал, за что и поплатился. Чуть жизни не лишился, его спасли подчинённые, разменяв его жизнь почти на половину центурии.

Трирема, естественно, являлась флагманом и самый крутой одарённый именно там обитал. Получил затрещин мой тёзка, целитель еле вытянул, даже Сайла помогала.

Не хотел её привлекать, но уж больно взгляд Домициана был красноречивым. Как отказать тому, кто хочет тебя убить?

Когда Камилл выбыл из строя, командование принял центурион. Я даже имени его не знаю, вон стоит, хмурится. Впрочем, это не от того, что чем-то недоволен - он всегда такой. Суровый мужик. Он всё и разрулил: попросил помощи одарённых против босса пиратов, а сам дожал рядовых морских разбойников. А ведь ему, пробуждённому, кажется даже глаза-то не открыли.

- Переносим половину лагеря на остров, - Домициан взял слово после докладов. - Я помогу с сооружением моста, сделаю опоры. Нужно быть готовыми к возвращению пиратов.

- То есть... Мы же... - от удивления Помпей забыл о субординации.

Домициан не рассердился, лишь улыбнулся:

- Если кто-то недостаточно наблюдателен, то окажу милость и поясню: корабли, отплытие которых мы наблюдали ранее, тоже трирема и две биремы, но они другие. Даже тип иной. Эта триера наша, римская, а та, кажется была греческой, без абордажного ворона. Биремы такие же по типу, но формы отличаются. Ещё вопросы?

- Эти надо бы отвести, а то заподозрят неладное, - Помпей всё-таки не угомонился. Но тут, пожалуй, он прав.

- У кого есть флотский опыт? - Домициан осмотрел центурионов. - Ты, ты и вот ты. Назначаетесь триерархами. Тренируйтесь. Апиций! Пойдёшь старшим. Назначаю тебя префектом флота.

Смеётся. Доволен шуткой.

- О, богоподобный Домициан! Я в морском деле ничего не смыслю.

- Приказываю научиться, - легат хмыкнул. - С твоим Даром, ты хотя бы одну трирему возьмёшь на себя, будешь пленными управлять. Я дам тебе дуумвиром кого-нибудь из трибунов. Жаль, конечно, с тобой делиться, но мне нужно чтобы все доплыли до пункта перевалки в Азии. Ваша задача - избегать приключений и просто перегнать корабли. Ничего более.

- Позволь предложить, о, божественный Домициан, - я старался говорить торжественно, но вышло заунывно. Флавий поморщился, а остальные едва спрятали улыбки.

- Говори уж, - махнул рукой сморщенный.

- Вон того стоит сделать одарённым, и тебе не придётся терять трибунов, - я ткнул пальцем в опциона Помпея.

Есть тут момент интриги. Без этого служаки мой тёзка в пути обосрётся не раз, что отметит и Домициан. Немного подло по отношению к легионерам, но такой дуболом как Камилл не должен пробиться к власти. Возвышенный и обласканный, он такого натворит, что пару потрёпанных когорт мне кажутся малой платой за шанс спасти Рим от болвана.

- Ты, Апиций, случайно не убогий?! - взревел Домициан. Я и сам понимаю, что кощунствую. А трибуны-то на меня как зло смотрят! Все хотят вторую Сферу, благородные господа.

- Киликийские пираты, - я не стал говорить долго. Хватит и намёка такому соображалистому мужчине.

Да, Помпей Великий их неплохо прорядил почти сто лет назад, но вон перед нами пример, что не всё так просто. Особенно когда прошло так много времени с последней крупной победы. Не зря же их помнят. Напоминают о себе.

- Дозволяю! - Домициан думал недолго. Наверняка и о моей «великой хитрости» подумал, и ещё сотню вариантов оценил, всё взвесил. Он вообще меня пугает своими вычислительными мощностями. Только вот очень напрягают его частые смены настроения. Вот скажите мне, что сейчас происходит? Он меня наказывает, избавляется от меня или действительно считает, что я лучший кандидат на эту роль?

- Аппия Катона выдашь? - я решил пощупать легата за вымя. Он почему-то не допускает меня к тому капсарию, что я обучил. Я, конечно, угрожал ему смертью, если он мои секреты выдаст, но понимаю же, что приказ Домициана тот не может нарушить. Не считаю это сливанием сведений "налево". Или там дело дальше пошло, и он трактаты пишет на моём материале?

- Занимайся флотом. У нас теперь есть целитель, они с Аппием уже работали вместе, - отшил. Как есть отшил.

- Да, легат Домициан. Разреши приступать? - а что мне делать? Только под козырёк брать.

- Вопросы? - обратился главарь нашей шайки ко всем. - Тогда все за работу. Дел невпроворот.