Золушка, лопата и зомби

Глава 7

Они нагрянули через пару дней. С утра пораньше, как подобает самым незваным гостям. Я возвращалась в дом с десятком свежих яиц и пучком свежесрезанной зелени, намереваясь готовить мачехе и сестрицам завтрак. Резко замерла посреди двора, едва не замесив омлет раньше времени прямо в корзинке. Они стояли на крыльце – два типа в форме королевских посыльных. Первый – тощий и высокий – забавно наклонял шею набок, дабы не задевать макушкой свисающий сверху фонарь. Второй – низкий и округлый – обнимал короткими ручонками небольшую коробчонку.

Явились не запылились! Гонцы, разыскивающие прекрасную незнакомку для принца, вздумавшего женихаться. Быстро же взялись проверять нашу семью. Уж не Бояна ли зазвала, не дожидаясь очереди? Спит и видит, как бы породниться с королевской семьей. Мне такая радость могла привидеться лишь в ночном кошмаре или горячечном бреду. И так в дрожь бросает от вида пестрящих всюду объявлений, что меня разыскивают. То есть, конечно, сбежавшую с бала девушку. Это не я! Ничего не знаю.

Сдав назад, я прокралась на задний двор и воспользовалась черным входом – как полагается прислуге, коей я здесь в действительности и была, несмотря на статус будущей наследницы. Собственно, мачеха запрещала мне пользоваться главным крыльцом, но в такое время она обычно прихорашивается у себя комнате и не следит за мной. Сейчас живо прибежит встречать дорогих гостей! Надеюсь, не обмолвится им о наличии в доме еще одной юной девы.

Я бросила корзинку на кухне, выскользнула в коридор и затаилась у дверей в гостиную, прислушиваясь и по возможности присматриваясь к происходящему там действу. Бояна вовсю единолично обхаживала гонцов, не удосужившись позвать меня и велеть принести им чаю. Хороший знак: не хочет показывать падчерицу. На диване восседали сонные Живка и Донка, явно пару минут назад разбуженные и выдворенные на смотрины. Почему-то обе босые и взволнованно разглядывающие свои ноги.

– Это не займет много времени, – сказал тощий, словно сам себя утешая. Им еще, небось, все королевство объезжать. – Как вам уже известно, мы ищем одну таинственную особу с королевского бала. Поскольку она до сих пор не объявилась, нам поручено проверить всех подходящих под описание девушек.

Сестрицы сделали ну очень таинственный вид. Мол, это кто-то из них двух, да-да. А ничего, что «заморская принцесса» была блондинкой, а они брюнетки? Что же у гонцов за описание? Две руки, две ноги, голова?

– Процедура следующая, – уведомил округлый и достал из коробчонки туфлю. Черную, на впечатляющем каблуке в форме человеческого позвоночника. Оброненную мной на дворцовом крыльце и вероломно утащенную Андоном! – Его высочество собирается жениться на той, кому эта туфелька придется впору.

Э-э-э… Оригинально. Что они там во дворце курят? Это точно законно?

Живка полезла мерить ее первой. Как она ни старалась, не могла втиснуть туда свою здоровенную лапу. Быстро сдалась, приняв поражение. Бояна разочарованно вздохнула, наглая Донка показала сестре язык и принялась пытать удачу. Хотя на самом деле – туфлю. Ступня у младшенькой была узкой, как у меня, зато прилично длиннее. Как она корпела! Кряхтела, потела и втискивала ногу с небывалым рвением. Ого, как ей замуж охота. Если бы туфля могла молить о пощаде, она бы непременно это сделала.

В итоге Донка поджала пальцы и сумела в нее впихнуться. Встать при таком раскладе было без шансов, поэтому сестрица гордо вытянула ногу, предъявляя гонцам результаты своих трудов.

– Вот! – радостно объявила Бояна, а Живка завистливо фыркнула. – Нашлась ваша пропажа. Когда помолвка?

– Погодите, – не повелся тощий. – Очевидно же, что она ей мала.

– Пусть встанет, – велел округлый, – и походит.

Едва Донка приземлила ногу на пол, туфля соскочила. Сестрица не растерялась и принялась заново ее напяливать, на сей раз с меньшим успехом. Захотелось любезно вынести с кухни тесак, а то и помочь подрезать «лишнее». Ну а что, любовь, как известно, требует жертв…

– Довольно, – не выдержал хранитель коробчонки и отобрал у Донки туфлю, пока та не привела ее в негодность. – Очевидно, что вы две – не те, кого мы разыскиваем. А где третья дева?

– Вы о ком? – ожидаемо спросила Бояна.

– Ваша падчерица Елизара. У нас записано, что она тоже проживает в доме.

– Ах, эта… – Мачеха поморщилась. – Что вы, бедняжка не была на балу. Давно не в себе. Без слез не взглянешь: дурная, взгляд безумный и бессмысленный, разве что слюни не пускает.

Обязательно пущу. Ей в завтрак!

– У нас приказ проверить всех из списка, – настойчиво произнес тощий и предъявил какую-то ведомость, из которой попутно вычеркнул моих сестриц. – Вы что, беретесь перечить королевской воле?

Перечить Бояна поостереглась и зычно выкрикнула мое имя. Проклятье! И что делать?..