Золотой Стриж

Глава 10

Вопрос "куда" был вопросом по существу. Команда "Золотого Стрижа" оказалась на маленьком пятачке свободного пространства в совершенно незавидном положении. С одной стороны - каменный лес с его сердитыми обитателями, с другой - обрыв метров десять высотой и огромная безжизненная чаша рыхлой белёсой почвы, совсем недавно служившая дном Блуждающего озера. Прыгать вниз, туда, где с лёгкостью можно не только переломать ноги, но и свернуть шею, желания как-то не наблюдалось.

Первый колючий шар, замеченный бдительной Тирс, остановился рядом с крайним каменным деревом, не рискуя выходить из-под прикрытия родного леса, примерно в двадцати метрах от замерших в напряжении людей. Он чуть приподнялся вверх и начал стремительно раздуваться, достигнув пятидесяти сантиметров в диаметре. Лучи солнца, падавшие на слегка подрагивающие тонкие колючки с блестящими концами, создавали вокруг животного красочный радужный ореол. Со стороны подобное зрелище казалось страшным и красивым одновременно.

- Вниз! - паника в голосе Мимира, уловившего дребезжащий звук как свидетельство о готовности игл животного к атаке, послужила лучшим стимулом для принятия решения о прыжке.

Сайнар, оглушённый на одно ухо этим криком, несколько замешкался, не решаясь на безумный прыжок. Затем набрал полную грудь воздуха, словно это могло уменьшить его вес и, сильно оттолкнувшись ногами от крутого обрывистого берега, полетел вниз. В душе он искреннее надеялся, что Йорзигун позаботится об обеспечении ему мягкого приземления. На удивление, лететь пришлось не десять метров, как опасался хитрец, а немногим меньше, всего лишь шесть. Как говорится, у "страха глаза велики", хотя и подобный "укороченный" полёт являлся удовольствием весьма сомнительным. Благо, рыхлая почва, бывшая когда-то дном Блуждающего озера, несколько смягчила удар.

Рей и Тирс, прошедшие школу воинов Дар Локи, отделались легче всех. Они уже стояли на ногах, устремив стволы бластеров вверх, ожидая новой атаки. К счастью, колючие обитатели леса не любили выходить из-под прикрытия каменных великанов. Удовлетворённые бегством противника, угрожающего их спокойствию, они ретировались обратно в лесной сумрак.

Тяжело рухнувшего вниз Мимир слегка оглушило. Бронированное тело йиа оказалось совершенно не приспособлено для прыжков с высоты. Хотя хуже всех пришлось Сайнару, которому вся эта акробатика вновь разбередила раненое плечо. Хитрец открыл было рот, чтобы высказать всё, что он думает о внезапно заоравшем над ухом Мимире, но немедленно его захлопнул, как только взгляд упал на приклад бластера.

- Это что? - горло внезапно пересохло, и его голос немного осип. Тонкая каменная игла торчала из тяжёлого армейского бластера, пробив насквозь прочный приклад.

- Думаю, сувенир тебе на память, - высказал предположение Рей. - А ты у нас счастливчик, ещё бы сантиметров пять в любую сторону, и эта штука оказалась в твоей спине.

Легкий холодок пробежал вдоль позвоночника Сайнара, когда он осознал смысл слов Рея.

- Тебе действительно стоит сохранить этот "сувенир" на память о том, что не зря умные люди говорят: "Сказано - прыгай, значит прыгай", - резким тоном сделала выговор дарлокианка. Гораздо более суровым, чем следовало, потому что... потому что, а кто его знает почему. Конечно, присутствующий здесь шут, мошенник и жулик очень мало значит для телохранителя Иззарского принца. И вообще это не её дело. Но глядя на бледного напарника неожиданно для себя смягчила тон и даже чуть насмешки добавила. - Похоже, твой беззубый, хромоногий, лысый и пузатый приятель Йорзигун постарался. И где ты только откопал такого бога?

- В кости выиграл, - хитрец облизнул разом пересохшие губы, - у одного пьянчуги, уже и не помню в какой именно дыре. Тот утверждал, что он бывший верховный жрец. История долгая, потом расскажу.

- Наверняка смошенничал, - проницательно заметила Тирс, на что Сайнар только развёл руками. - Пойдём, нам до пещеры Мимира ещё топать и топать, а солнце ждать не будет, - девушка приложила руку козырьком к лицу и посмотрела наверх, определяя положение раскалённого шара на небе. От вершин высоких гор, куда солнце устремляло свой бег, его отделяло расстояние всего в две ладони. Не очень много, но и не мало, если этим временем правильно распорядиться. - Мимир, ты как? В порядке? - сейчас в голосе девушки чувствовалось тепло и участие. Метаморф, при всём своём грозном виде, по сути своей являлся наивным простаком. А полное непонимание самой сути лжи встретило у прямой дарлокианки искреннюю симпатию и какое-то потаённое чувство заботы, которое имеется у каждой женщины, даже не смотря на то, что она опытный воин. Тирс взяла его под негласную опёку, дав себе клятву, что если этот пройдоха только попробует втянуть в свои авантюры Мимира, то она сломает хитрецу все конечности, включая болтливый язык.

- Да, - вздохнул метаморф и признался, - только я, кажется, застрял. Никак вылезти не получается.

Похожее на кочку тело йиа глубоко зарылось в рыхлую почву. Все усилия Мимира выбраться из песчаной ловушки оканчивались полным провалом. Даже наоборот, чем быстрее он старался выкарабкаться на поверхность, тем сильнее увязал в песке, поднимая при этом вокруг себя тучи пыли.

- Не шевелись! - девушка встала на колени и принялась откапывать застрявшего метаморфа. - Рей, Сайнар, давайте, помогайте!

В шесть рук дело пошло быстрее. Яма вокруг увязшего Мимира стремительно увеличивалась, хотя рыть её в сухом рыхлом песке, постоянно осыпающемся обратно, занятие тяжелое. Вот только сам Мимир, несмотря на отчаянные попытки его высвободить, продолжал всё глубже и глубже уходить в песок.

Неожиданно Сайнар остановился и принялся хохотать.

- До меня только сейчас дошло, какой глупостью мы занимаемся, - заявил он, просто давясь смехом.

- Друг мой, ты случайно, когда прыгал, головой не стукнулся, - осторожно поинтересовался Рей, а Тирс просто обожгла презрительным взглядом хитреца.

- Эх, твоё Величество, ты же у нас самый умный, - покачал головой Сайнар. - А ты, Мимир, ты же метаморф! Как ты мог забыть, что тебе стоит просто-напросто изменить форму своего тела, чтобы выбраться из такой простой ловушки? Возьми за основу то чудище, которое почти откусило мне голову возле аэрокара. Раз оно жило в песке, значит, прекрасно могло по нему передвигаться!

Если бы Мимир знал, что такое "краснеть от стыда", то он бы уже полыхал как закатное солнце. Это же надо так растеряться! Он спешно принялся перестраивать своё тело, досадуя на себя за такую оплошность.

- Вот так, о мечта моего сердца, - хитрец, прищурив глаз, посмотрел на Тирс, - иногда полезно и мозгами пошевелить, вместо того, чтобы опрометью бросаться выполнять приказы.

- Если ты ... - грозно свела вместе брови дарлокианка, расстроенная своим промахом.

- Понял, о звезда моих очей, понял. И обязательно внесу изменения в свой список запрещённых к употреблению обращений, клянусь подбитым глазом Йорзигуна, - Сайнар поднял вверх открытые ладони, демонстрируя покорность и смирение. Правда с такой плутоватой физиономией, как у него, эти самые "покорность и смирение" очень плохо получались.

Тирс хотела ответить этому пройдохе чем-нибудь этаким, особо едко-ехидным, но только махнула рукой, признавая правоту Сайнара.

- Ладно, мошенник, один-один, - недовольно буркнула она, делая вид, что полностью погружена в изучение положения солнца. Светило опустилось вниз ещё на пол-ладони. Требовалось спешить, но, утопая по щиколотку в рыхлой почве, особо не побегаешь.

Вокруг один песок, рыхлый белёсый песок, служивший дном Блуждающего озера в прошлый сезон Жизни. Лучи заходящего солнца нещадно палили огромную высохшую чашу. Даже ветер, приносивший раньше прохладу, сейчас только обжигал своим горячим дыханием и гонял мелкие смерчи по безжизненной почве.

Пить хотелось неимоверно, а тепловатая вода плохо утоляла жажду. Сайнар тяжело ступал, заставляя себя считать шаги, чтобы удерживать ускользающее сознание. Каждый шаг отдавался пульсирующей болью в руке, а мысли путались и разбегались перепуганными зайцами в разные стороны.

Идея срезать кусок дороги, показавшаяся вначале блестящей, сейчас виделась совсем в другом свете. Собственно говоря, другого выхода-то и не было. Тирс сделала только три шага вдоль обрывистого берега, на вершине которого рос каменный лес, как сразу же послышался свист летящих игл, и фонтанчики песка взвились на том месте, где секунду назад стояла девушка. Удивительная реакция дарлокианки спасла ей жизнь, а заодно и указала, что только Тирс сможет относительно безопасно пройти этой дорогой. Оказывается, мстительные существа не удовлетворились изгнанием чужаков из своего леса, они явно решили обязательно прикончить вторгшихся в их владения, для острастки всем остальным.

- Если нам всё равно идти по песку, а взобраться наверх нет никакой возможности, предлагаю срезать дорогу.

- Твоё Величество, это говорит твоя интуиция? - уточнил Сайнар, после всех сегодняшних приключений весьма трепетно относящийся к интуиции капитана.

- Нет, здравый смысл, - покачал головой Рей.

- М-да, - хитрец задумчиво почесал в затылке. - Насчёт твоей интуиции я как-то не сомневаюсь, а вот насчёт здравого смысла, тут меня одолевают кое-какие сомнения.

- Меня тоже, - в тон ему ответила Тирс, - особенно после того, как он связался с таким мошенником, как кое-кто, здесь присутствующий. Хотя насчёт дальнейшей дороги я согласна с Реем, - девушка внимательно оглядывала лежащее впереди безжизненное пространство. - Если есть опасность, то она есть везде, но чем быстрее мы доберёмся до убежища Мимира, тем меньше шансов встретиться с этой самой опасностью.

Девушка первой сделала шаг по направлению к центру бывшего озера. Мимир легко скользил рядом по песку, почти сливаясь с ним по цвету. Теперь его тело приобрело вид толстой трёхглазой змеи, длиной метра полтора, причём почти полметра из них приходилось на треугольную пасть, полную мелких кривых зубов.

- Начальная форма котрола, - с гордостью пояснил Мимир. - У этой формы лапы только-только появились, они почти не мешают движению.

Сайнар при взгляде на метаморфа живо вспомнил совсем другую пасть, в глубину которой он заглянул на берегу Блуждающего озера. Воспоминание оказалось не из приятных. Он на мгновение даже ощутил мерзкий запах, исходящий из разверзнутой пасти чудовища.

- Мимир, а что за существа здесь обитают? - Сайнар поспешил отвлечься от тягостных воспоминаний.

- Блуждающее озеро появлялось на этом месте в прошлый сезон Жизни, значит, сейчас здесь никого не должно быть, - размышлял вслух метаморф, стараясь успокоить своих друзей.

- Получается, кроме солнца, стремящегося нас поджарить на этой гигантской сковородке, другой опасности здесь нет? - уточнил Рей, сильно сомневающийся в столь оптимистическом заявлении.

Метаморф остановился и поднял вверх одну треть своего змеиного тела, в таком положении беседовать лучше, да и обзор был побольше. Всё-таки первейшая заповедь разведчика - смотреть во все глаза, хоть в два, как у людей, хоть в три, как у котрола. - Капитан, я не располагаю полной информацией по этому вопросу, - точность в ответах всегда оставалась для Мимира превыше всего. - С другой стороны, ведь существует же какая-то веская причина, почему столь обширное пространство остаётся пустынным целый сезон Жизни, и никем никак не обживается.

- Не останавливаться, - торопила всех Тирс. - Время поджимает. И хватит болтать, берегите силы.

И правда, останавливаться было нельзя. Стоило хотя бы на минуту остаться на месте, чтобы дать отдых усталым ногам, как рыхлый песок немедленно начинал засасывать свою жертву. Этой участи не избегал даже Мимир, хотя его гибкое тело сейчас идеально подходило для передвижения по столь сыпучей почве. С каждым шагом идти становилось всё тяжелее. Рей скорее почувствовал, чем увидел, как у впереди идущего Сайнара подкосились ноги. Сделав два быстрых шага вперёд, он подхватил теряющего сознание друга и оглянулся назад, на заметаемые ветром цепочки следов.

Ноги сразу стали сильнее увязать в песке. Рей, тяжело дыша, сделал шаг вперёд, волоча на себе обессилившего Сайнара. Тирс посмотрела назад, туда, где взметнулись ввысь стволы каменных исполинов. Они прошли большую часть пути, примерно две трети. Раскалённый шар, так нещадно опаляющий людей и безжизненную песчаную чашу, наполовину скрылся за горами. К сожалению желаемого падения зноя так и не произошло, раскалённый песок спешил вернуть накопленное за день тепло обратно.

Девушка провела по потрескавшимся от жары губам сухим языком. Она решила позволить себе маленькую поблажку - отпить два глотка теплой воды. Подойдя к Рею, Тирс подставила своё плечо, приняв на себя часть веса потерявшего сознания Сайнара. Вдвоем его нести гораздо удобнее, ноги не так глубоко проваливались в рыхлый песок. Дарлокианка на ходу обернулась ещё раз, пытаясь понять причину смутной тревоги, сжимающей её сердце.

- Рей, там, - голос девушки звучал хрипло, словно звуки застревали в пересохшем горле.

Рей кивнул и постарался ускорить шаг. Он уже увидел то, что заметила Тирс. В центре бывшего озера, на месте сухого песчаного дна, где команда "Золотого Стрижа" прошла каких-то сорок минут назад, появилось влажное пятно, стремительно разрастающееся в своих размерах.

- Мы успеем, мы должны успеть, мы обязательно должны успеть, клянусь Сайнаровым Йорзигуном, - эта мысль стучала у Рея в висках как символ надежды. К сожалению, его интуиция явно говорила - нет. Вдвоём с Тирс успеете, но таща на себе Сайнара - нет. Юноша оглянулся назад, в слабой надежде на то, что в этот раз его безупречное чутье дало сбой. Увы, длинный язык тёмной воды катился за их спинами, словно собака, бегущая по следу. Скорость этого потока была намного выше, чем у уставших людей, глубоко увязающих в рыхлом песке.

Он перехватил взгляд Тирс, в нём читались безнадёжность, упрямство, желание спорить со страшной судьбой, но на самом дне глаз плескалась... нежность. Нежность появилась всего лишь на одно мгновение. А возможно, Рей в глубине души просто хотел увидеть её в больших глазах девушки. Через два удара сердца юноша уже сомневался, произошло это в действительности, или воображение, усталость и жара сыграли с ним дурную шутку.

- Думай, думай, - подстёгивал он сам себя, - или так и не узнаешь, что ты прочёл в этом взгляде. Эх, если бы Мимир был побольше, - вздохнул он, видя, как легко скользит по песку метаморф, - мысли зацепились за слово "побольше". - Мимир, сможешь увеличить своё тело раза в два?

- Нет, я уже думал об этом, - метаморф остановился и, подняв голову, посмотрел на Рея. - Видишь ли, Капитан, это максимальный размер подобной особи, большего размера они просто не существуют.

- А ты представь.

- Капитан, сейчас не время размышлять над философским различием наших с вами особенностей психики. Что значит представь? Если эти особи вырастают до такой длины, значит, так оно и должно быть.

Рей задумался, идея у него появилась хорошая, как бы её ещё растолковать метаморфу, привыкшему к точности и буквальному восприятию фактов. К тому же времени на подобное объяснение у него осталось очень мало.

- Мимир, ты ведь можешь воспроизвести то чудище, которое напало на Сайнара возле аэрокара?

- Ты имеешь в виду новую мутацию, первооткрывателем которой стал Сайнар? Гигантского котрола? - уточнил Мимир. - Могу, только это существо, несмотря на свои действительно огромные размеры, по песку плохо ползает - ему лапы мешают.

- А ты эти лапы на спине отрасти, - посоветовала Тирс. - Тогда и нам на твоей спине будет за что держаться, и они мешать не будут.

Метаморф замер на одном месте, настолько поразила его высказанная людьми мысль. С одной стороны, то, что предлагают Рей и Тирс, сделать довольно просто. Но с другой стороны, против подобных "экспериментов" выступал весь жизненный опыт, все усвоенные им с малых клеток правила и традиции. Для обдумывания столь необычной идеи Мимир инстинктивно начал сворачиваться в шар. При этом, естественно, скорость погружения метаморфа в рыхлый песок тут же увеличилась.

- Мимир! Ты что делаешь?! - хриплые предостерегающие крики людей, у которых и сил-то кричать почти не осталось - все они уходили на то, чтобы сделать шаг, ещё один шаг и удержаться при этом от падения, эти крики даже не достигли сознания погружённого в себя метаморфа. Он блокировал все внешние раздражители, чтобы понять и принять столь грандиозное, просто фантастически-невероятное решение, переворачивающее всё его мировоззрение.

Рей понимал, что Мимиру необходимо хоть какое-то минимальное количество времени, чтобы придти в себя. К тому же, метаморфу требовалось полностью перестроить своё мышление и допустить то, что считалось раньше не только невозможным, а даже немыслимым. К сожалению, времени у него на это нет ни единой секунды.

- Ух ты, наконец-то я дождался того момента, когда красавица дарлокианка нежно меня обнимет, - голос Сайнара сейчас больше походил на хриплое карканье, глаза помутнели от боли, но губы, пересохшие и запёкшиеся от жары и жажды губы кривились в улыбке.

Девушка настолько обрадовалась, что Сайнар пришёл в себя, что не нашла в себе сил высказать ему замечание по-поводу "красавицы". Сейчас это был такой мизерный пустяк, почему-то раньше казавшийся ей необходимым условием для самоутверждения в этом мужском мире. Такая мелочь по сравнению с тем, что вскоре им придётся погибнуть, и вся выучка суровой воинской школы Дар Локи не поможет справиться с несущейся сзади смертью. Девушка только кивнула, найдя в себе силы дружески улыбнуться в ответ.

- Что, так плохо? - спросил одними губами Сайнар, тяжело опираясь на Тирс и переставляя ноги на чистом упрямстве. - Настолько плохо, что ты не ругаешься, а улыбаешься?

- Могу отвесить подзатыльник, если тебе так больше нравится, - предложила дарлокианка, мысленно выругавшись, - этого проходимца и мошенника ничто на свете не исправит. Он даже перед смертью продолжает зубоскалить, но на душе стало чуть легче. Тяжёлое ощущение безысходности отступило прочь.

- Нет, спасибо, обойдусь, - хитрец постарался улыбнуться ещё шире. От этой попытки на запёкшейся губе показалась капелька крови.

- А ведь ему сейчас гораздо тяжелее, чем нам с Реем, - неожиданно ясно поняла Тирс, вглядываясь в измождённое лицо друга. Друга? Пожалуй, впервые суровая и гордая дарлокианка начала понимать истинный смысл этого слова.

- А где Рей и Мимир? - встревожился Сайнар, только сейчас осознав, что они идут с девушкой вдвоём.

- Рей пытается достучаться до Мимира, размышляющего о вновь открывшихся возможностях. Достучится - выживем.

- И кто опять за нами гонится?

- Озеро.

Больше говорить не хотелось, да и сил не осталось. Чувствуя, что Сайнару нужен хоть секундный отдых, но он ни за что об этом ни скажет, пока вновь не свалится в обморок, Тирс остановилась сама. Девушка позволила себе и Сайнару великую роскошь - три глотка воды, которые едва смочили пересохшее горло, и целых тридцать секунд передышки.

Рей старался не смотреть в ту сторону, откуда они пришли, чтобы не видеть, насколько быстро приближается темно-коричневый поток. Он и так прекрасно чувствовал надвигающуюся опасность. В любом случае, минут пятнадцать у него ещё имелось в запасе. Хуже всего, что юноша никак не мог сосредоточиться, кроме дышащего в затылок Блуждающего озера мешала необходимость постоянно двигаться. Стоило остановиться, как песок жадно начинал засасывать свою жертву, а ведь приходилось ещё откапывать задумавшегося Мимира!

В конце концов, юноша махнул рукой на все опасности. Какая в общем-то разница, отчего он умрёт через пятнадцать минут? Он просто сел на песок рядом с метаморфом. Рей закрыл глаза и положил руки на зеленоватый шар.

- Мимир, если ты немедленно не перестанешь валять дурака, то..., - контакт неожиданно произошёл очень легко.

- Кого валять? Капитан, ты опять говоришь загадками, - голос Мимира резонировал в голове Рея, попросту раскалывая её пополам от боли. Телепатическая связь и раньше для юноши оставалась довольно болезненной, а сейчас, измученное жарой и тяжёлым переходом тело просто корёжило от боли. - Капитан, тебе плохо? - встревожился Мимир, почувствовав слабый отголосок того, что ощущал в этот момент Рей. - Со мной всё хорошо. Вы с Тирс задали мне такую сложную задачу, что для её обдумывания требуется очень много времени. Понимаешь, я не могу вот так просто отбросить всё, что составляло основу моего существования. Хотя ты прав, сейчас не время и не место для подобных решений. Ты слышишь меня, Капитан? - осторожно позвал метаморф, почувствовав, как сознание Рея погружается во тьму, и контакт с ним прервался. Мимир спешно принялся выходить из формы глубокого погружения в сознание. По канонам и правилам, это нужно делать медленно и степенно, но Мимиру было сейчас не до правил. Он стал спешно перестраивать своё тело, даже не задумываясь над тем, что его клетки восстанавливают форму гигантского котрола.

Давление на мозг ослабло, и потерявший сознание Рей начал постепенно приходить в себя. Юноша неимоверным усилием заставил себя поднять свесившуюся на грудь голову. Это простое движение отдалось в голове новой волной боли.

- Сколько прошло времени, с тех пор как я вырубился? И где Мимир? - мысли лениво перекатывались, хотя больше всего на свете ему хотелось вновь впасть в забытьё.

Да и какая радость в том, чтобы обнаружить себя почти по пояс увязшим в песке? Самостоятельно выбраться из этой ловушки он явно уже не мог. Рей медленно повернул голову и посмотрел вправо, туда, где виднелась полузасыпанная цепочка следов. Блуждающего озера пока ещё не видно, но оно близко, очень близко. Юноше показалось, что он даже слышит лёгкое шипение, когда темная тягучая вода соприкасается с раскалённым на солнце песком. Смотреть на приближающуюся смерть хотелось меньше всего на свете, и он, закрыв глаза, мысленно позвал метаморфа.

- Мимир, тебе стоит отсюда бежать. Причём, чем быстрее, тем лучше.

- Капитан, я сейчас, осталось совсем немножко, и мы пойдём дальше.

- Друг мой, я уже никуда не пойду, сильно увяз в песке, - Рей тяжело вздохнул, так как песок стал постепенно подбираться к груди. - Ты поспеши, помоги Тирс и Сайнару, возможно, вы успеете уйти, а я постараюсь его задержать.

- Капитан, что ты такое говоришь?! - возмутился Мимир, переходя с мысленного общения на речь. - Я тебя сейчас вытащу, а Тирс справится с любым существом, решившимся на такую глупость, как нападение на нас, - в голосе метаморфа звучала непоколебимая уверенность в способностях девушки. После того, как он видел стрельбу дарлокианки в пещере шурхи, вера Мимира в то, что Тирс может справиться со всем чем угодно, стала безгранична. Разве что Блуждающее озеро могло оказаться для неё достойным противником, но ведь озера здесь быть не могло! Если с высоты человеческого роста погоня обнаружилась сразу, то ползущий внизу метаморф даже не догадывался о столь неприятном сюрпризе. - А кстати, где Тирс и Сайнар? - поинтересовался он, подняв трёхглазую голову над песком. Хвост Мимир создавал последним. Шесть метров, общая длина чудовищного котрола, это, пожалуй, являлось пределом, на который он мог позволить себе вытянуться.

Метаморфы действительно легко меняли свой объём, но и у них существовал предел минимума, насколько можно уплотнить свои клетки, и максимума, насколько между ними можно ослабить связи.

Пока гибкий, как у змеи, хвост продолжал расти, обвиваясь вокруг груди юноши, шесть лап трудились над освобождением Рея от песчаного плена. - Напрасно я всё же так быстро начал выходить из формы глубокого погружения в сознание, - пробормотал Мимир. - Или это от жары, или от мыслей, но у меня стало темнеть в глазах, - он покачал тяжелой головой. - Рей, представляешь, я вижу тёмное пятно. Там, на песке, где мы недавно прошли. Причём я прекрасно помню, что никакого пятна там нет.

- Это озеро, Мимир, - тихо произнёс Рей, стараясь не только ни шевелиться, но и не дышать глубоко, потому что каждое его движение ускоряло погружение вниз.

- Рей, это не может быть Блуждающее озеро, - дрогнувшим голосом возразил Мимир. - Мы его оставили за каменным лесом, следовательно, у него нет никакой возможности появиться в этом месте, - метаморф отказывался верить трём своим глазам. Паника, охватившая всё его существо, буквально парализовала тело. Мимир, как загипнотизированный, смотрел на приближающийся темно-коричневый поток.

- Мимир! Очнись!!

Метаморф краем сознания слышал крик Рея, но никак не мог сбросить охватившее его оцепенение. Юноша в полном отчаянье ухватил двумя руками гибкий хвост и... вонзил в него зубы, стараясь укусить как можно сильнее.

- Ай! - Мимир подпрыгнул на месте от боли и, резко дёрнув хвостом, наполовину вытащил Рея из песчаной ловушки. Правда, при этом едва не выдернув ему из суставов руки. У котрола, в чьей форме сейчас пребывал метаморф, кончик хвоста оказался на удивление чувствительным.

- Давай ещё раз! - Рей старался подтянуться по живой верёвке, но усилий только одних мышц усталого человека явно не хватало, да и времени на это не было. До стремительно приближающегося водного потока осталось не более пятидесяти метров.