Золото Жизни

Эпизод XIII

А в бесконечности тихо прядется,

Веретено Создателя.

Образ весов не уходил из мыслей Николаса. На чашах был сложный выбор. Странно, но он задавал себе еще один вопрос: страшился ли он смерти? И не находил ответа. Это пугало его. За время своих приключений он не задавался этим вопросом, хотя и ходил по острию так часто, что перестал об этом заботиться. Сейчас же, когда она была ближе, чем когда-либо, его заботила только судьба его возлюбленной и ребенка. Но была также высшая цель, он обещал себе поверить в нее, но сущность человека, обычного, заставляла сомневаться. Тогда Николас и принял единственное верное для себя решение, он остался верен самому себе, как много раз до этого. Он решил просто действовать, и не жалеть ни о чем. Проверив команду, он скомандовал:

– Отдать концы!

– Капитан, сообщение, Диана беспокоится, Ваша жена, – сказал радист Макс, единственный, кому Николас доверял на крейсере, несмотря на то, что были и другие соратники со времен пиратства.

– Да, любовь моя, – воспользовался конфиденциальной связью Николас.

– Где ты? Что происходит? Отец пришел за мной и сказал собираться? Я боюсь, Ник, я ничего не понимаю, – она сильно нервничала.

– Все хорошо, родная, небольшие неприятности, мне надо патрулировать систему, это плановое мероприятие, – к своему стыду вынужденно обманывал Николас, это давалось ему нелегко.

– Ник, отец сказал, что будут какие-то процедуры, я… Ник… я же понимаю, что что-то случилось…

– Любимая, ты главное не нервничай, твой отец знает, что делать, и я, ты же мне веришь?

– Верю… – тихо произнесла она.

– Я не долго, несколько дней и буду рядом.

– Хорошо, я иду с отцом.

Николас тяжело вздохнул.

– Диг Рей, – тут же решил он связаться с отцом Дианы, – скажи мне честно, ребенок… мой сын… он выживет?

– Николас, я понимаю твои чувства… это же мой внук… я… я почти сто лет занимаюсь этим. Да, я уверен, – последнюю фразу Диг произнес твердо, и Николасу стало немного легче.

– Я верю Вам, сделайте все как надо.

– Ты тоже, Ворон.

По регламенту Космического Государства армии и флоту было предписано предупреждать противника и выдвигать стандартные требования о капитуляции, чего не последовало. Вместо этого был нанесен удар по сближающимся с ними кораблям братьев. Николас Ворон был уверен, что на вооружении Государства не стояли термоядерные боеголовки, но и казни до недавнего времени не было. Удар, нанесенный кораблями Государства, мог бы закончить битву в доли секунд, уничтожив фанатиков-сепаратистов. Однако адмирал флота Ингр Харт все предусмотрел. Контрмеры заключались в огромном количестве хорошо замаскированных мин, подрыв которых смог полностью нивелировать мощнейший первый удар врага. В результате этого, колоссального по своей мощности, каскада взрывов, произошедшего практически ровно между двумя флотилиями, всем на корабле столетий «Пришествие» стало понятно реальное положение дел.

Кроме того корабль «Пришествие» начал движение, словно огромный кит, он стал производить маневры. Связь и все приборы стали угрожающе барахлить. Но такие же в точности последствия настигли и врага. Наступление замедлилось. Корабль автономного базирования, который признали как «Анубис», в сопровождении шести кораблей меньшего тоннажа продвигались вглубь системы.

Бой, завязавшийся впоследствии, был очень напряженным. С обеих сторон то и дело стартовали термоядерные боеголовки, а турели, постоянно перегреваясь, отправляли лучи плазмы, направленные на перехват. Корабли маневрировали, выходя из радиусов взрыва боеголовок. Эдж и термоядерные снаряды расходовались один за другим. Запасы истощались. Эта была битва искусства, торжество навигации, математики, умения командиров и экипажа. Расчеты велись постоянно, все траектории считались и пересчитывались, все факторы учитывались. Одна ошибка стоила всего. Время шло. Можно было смело сказать, что бой шел между нейросетью, искусственным интеллектом, используемым Космическим Государством, и людьми - последней надеждой человечества. Но ситуация на самом деле складывалась следующим образом: флот Государства неумолимо продвигался вперед. Три дня боя сказывались на экипажах защитников. Капитан Николас Ворон практически не спал. Его и без того белое лицо осунулось, а под глазом и вокруг шрама потемнело. В расчетах огромную помощь давал Макс, но и он валился с ног, некоторые члены экипажа теряли сознание прямо в рабочих местах. Связь перестала работать окончательно, корабли действовали по заранее распределенным зонам, цель – прикрыть «Пришествие».

– Мы достали его! Ура! – раздалось на крейсере «Багровом».

– Его разметало, хорошо! – услышал Николас голос второго помощника Хито Киро.

Николас, научившийся хорошо чувствовать настроение экипажа, замечал странности в его поведении с того самого момента, как они ступили на «Багровый», еще в Научно-исследовательском институте Медицины, но не мог понять причину. Разговоры ни к чему не привели. Однако он исполнял свои обязанности добросовестно.

Капитан Николас Ворон изучил данные. Верно, один из крейсеров Космического Государства был уничтожен, видимо, его задачей было готовить штурм, прощупывая линию огня. Не успев вовремя отступить, его застал взрыв стандартного радиуса в тысячу километров, и тут же второй разряд термоядерной боеголовки разметал его по космосу.

Это уже было похоже на успех. Однако проблема заключалась в боезапасе. На крейсере капитана Ворона оставалась треть боеголовок и меньше половины эдж, чей расход увеличивался из-за постоянного радиоактивного фона и помех, вызванного им. Враг теснил их и вскоре бой обещал стать намного жарче. Расстояние сокращалось, а корабль автономного базирования обеспечивал флот Космического Государства серьезным преимуществом. Для Николаса Ворона такое сражение было непривычно, он пытался найти выход из ситуации, но не находил.

Он думал о Диане. Что с ней? Родила ли она их сына? Что с этим проектом – «Золото жизни»? Сколько еще времени требуется?

Чтобы он сделал, если бы узнал, что Диана рожала, крича его имя и проклиная всех вокруг? Она звала его и ругалась, чего обычно никогда не делала, пока не услышала крик сына. Ей дали его подержать всего мгновение, как ей показалось, и забрали. Отец пытался что-то объяснить, но она его не слушала, забывшись сном.

– Ворон меняет строй! – орал старпом линкора «Атлант», – этот чертов вор убегает! Предатель!

На мостике линкора поднялся гул. Ругань и проклятия сыпались на крейсер «Багровый» и его капитана. Адмирал Ингр Харт надолго закрыл глаза.

Тяжелый крейсер «Багровый» изменил курс. Он быстро набирал ход по направлению к двойной звезде. Связи с ним не было. Флот фанатиков был вынужден перестроиться, отступив.

«Что с тобой, сын Джона? Хочешь спасти жену и ребенка? – лихорадочно думал старик Ингр. – Бежишь?». Курс «Багрового» шел мимо «Пришествия». Время бежало. Видя странное движение тяжелого крейсера Асель Харт приказала любым способом наладить связь с ним. Тщетно. Потеря крейсера уменьшила шансы обороняющихся выиграть необходимое время, но пути назад больше не было.

Диана Ворон маленькими кулачками колотила в запертый шлюз отсека лаборатории. Она рыдала и кричала: «Верните моего сына!», дико, до исступления. Ее пытались успокоить, но она яростно бросалась на всех и вскоре ее оставили. Она, свернувшись калачиком, устроилась у шлюза.

Время убегало от защитников. Один из их трех крейсеров попал под взрыв и спешно ставил резерв. Его путь - к «Пришествию», восполнить запас эдж и боеголовок, а их катастрофически не хватало. Когда «Багровый» скрылся за звездами многие готовы были сложить руки. Только капитаны, верные своему слову и делу, отобранные среди всех остальных, и, в особенности, адмирал Ингр, вселяли в бойцов уверенность. Положение было крайне удручающим.

Состояние Николаса Ворона было на грани, короткие периоды сна, буквально по несколько минут, доводили его состояние до исступления…

Сначала он парил, мимолетные образы, собирающиеся в одну картину. Потом он услышал орлиный крик и испугался. Он был стар, очень стар. Здесь, под кроной одинокого деревца он в безопасности.

***

Великий вождь твердо решил приступить к своим обязанностям ответственно. Он уже не был вождем горстки соплеменников. К нему примкнули многие племена и кочевья.

Вождь Дан знал: степь непостоянна, могут прийти другие племена, орды и попытаться отобрать у них все или поработить их. Северяне умели строить жилища из дерева и глины. Дан указал строить ставку с ограждениями и даже большим забором, частоколом. Все это необходимо для защиты. Поселение решили строить на стопятьдесят домов, на всех хватает, еда была в избытке, для хранения её также сколотить строения. Народ поддержал, все занялись делом. Дан руководил и вникал во все дела. Кира была его опорой и душой.

Через несколько лет у них родился сын, его назвали Сколотом.

Племя Дана множилось и процветало. Дан старел, но держался молодцом. Сам работал, порой наравне с сородичами. Поселение было построено, а он занимался сыном, обучал и тренировал его.

Северяне ловили рыбу, сажали семена, растили плоды, готовили пищу, квас, брагу. Степняки пасли скот, который также шел на еду. Все процветало и множилось, еще через несколько лет у Дана и Киры родилась дочь, ее назвали Аной.

О приближении большой орды с востока Дан знал заранее, он был готов. Люди обучены, укрепления усилены. Дан уже был стар. Он прожил больше сорока пяти зим. Кира же так и оставалась молода и прекрасна, он по-прежнему души в ней не чаял.

Сын и дочь радовали его. Сын уже славился, как хороший воин.

Поселение располагалось между большой рекой и небольшой ровной возвышенность, испещрённой оврагами.

Дан рассуждал так: встретить противника на возвышенности, со стороны полей был достаточно пологий склон, им будет нелегко его преодолеть и их стрелы не смогут долететь до воинов на возвышенности. Пеший строй состоял из северян, что предпочитали биться с щитами, строем стеной. Степняки же должны были завлекать противника на возвышенность, посыпая врага стрелами.

О том, что мирных переговоров не будет, Дан знал от тех, кто бежал от орды с востока и примкнул к нему. Его уверяли отступить. Но не для этого он всё строил. Он будет драться, это его земля, его племя. Даже в своём преклонном возрасте, испытав многое, он боялся, боялся не выстоять, боялся за сородичей. Кира успокаивала его. В ней он был уверен, как ни в ком, по её просьбе он обучил её сражаться мечом Тира, и она, своевольная, обучила других женщин. Дан, посмотрев на всё это, указал им учиться стрелять из лука и пращи, так в случае, если защитников станет мало, они смогли бы занимать стены, оборонять их.

Дан приготовил противнику хитрость. Тех, кого согнали с кочевий враги, коих было немало, он вооружил хорошими копьями, дал им хороших лошадей и поставил их в засаду, в овраге, левее возвышенности. Те должны были, описав дугу, ударить противника в тыл. Но только по команде горна.

Вождь готовился к бою несколько дней. Приводил доспехи в порядок. Северяне хорошо управлялись с железом и сделали ему узорчатый круглый диск на пояс, шлем с украшением конского хвоста стал его символом. Наручи тоже были железные. Для Киры тоже сделали кожаную броню, он приказал ей оставаться в поселении, как его прозвали Детинец, вместе с женщинами, стариками и детьми. Она фыркнула, но согласилась. На крайний случай состругали лодки, чтобы хоть какая-то часть жителей смогла уйти.

Об их прибытии возвестило огромное облако пыли из-под копыт лошадей и топот, от которого в прямом смысле дрожала земля. Утро было пасмурное, но местами пробивалось солнце.

Все были на своих позициях, всё было готово. Они подъехали к подножью возвышенности и остановились. Давали возможность оценить своё количество и мощь. Их было несчётное множество, войско Дана являло собой горстку в сравнении с ордой.

Сделали пристрелку, враг не добивал шагов двести, лучники же Дана почти доставали до первых рядов орды. Вождь скомандовал конным лучникам чуть спуститься и обстреливать врага до приказа горна о возврате.

Конники Дана смело выполняли приказ, гарцевали и обстреливали врага до тех пор, пока орда не двинулась, вся, всё бессчётное множество двинулось, и от их стрел небо стало чёрным, горн возвестил об отступлении конников Дана, их сильно порядели.

Орда поднималась, в них градом летели стрелы, спустили огромные брёвна, это лишь слегка их задержало. Часть врагов спешилась, орда преодолела уже половину возвышенности. Дан скомандовал оставшимся в живых конникам атаковать с копьями.

Удар был самоубийственный, но и он заставил орду умерить восхождение, было понятно - врага слишком много.

Дан уже хотел послать гонца в Детинец, чтобы женщины и дети уплывали на плотах и струган. Он полуобернулся и увидел их… женщин и детей, вооружённых, поднимающихся на холм. Вождь прикусил губу.

Столкновение было жестоким и кровопролитным. Стена держала, женщины и дети стреляли из луков и метали камни из пращ.

Вождь Дан, восседая на крупной соловом коне, подаренным ему одним из сородичей, наблюдал за ходом битвы. Прорывов стены пока не было, стена щетинилась копьями и мечами, кто-то был и с секирой и даже вилами. Держались. Но враг не таял, наседал всё усерднее и жёстче.

Дан приказал протрубить атаку засадному полку. Он не был в них уверен, они уже раз бежали. Но они не подвели, вылетев из оврага, описали полукруг и врезались в тыл врага.

«Хороший удар», - подумал Дан. Но и этого оказалось мало. Слева от него стену прорвали, и враги повалили, рубя женщин, детей и воинов. Дан мгновенно среагировал, собой и своим конем, закрыв брешь стал удар за ударом бить врагов своей булавой. Яростно рыча и призывая своих воинов убивать врага, бить, колоть, рубить. Последнее, что он видел перед тем, как его коня убили, так это пыльную точку, быстро приближающуюся с севера, позади врага.

Деревянная булава обломилась. Он терял сознание.

- Вставай, милый, вставай, возьми, – Кира вложила ему в руку меч и в этот момент стрела попала ей в грудь.

Дан взревел как дикий медведь, вскочил и ворвался в бой, круша и убивая всех на своём пути. Он не понимал, что творится на поле боя, да ему уже было не важно, он хотел одного – убивать. От проезжающего конника он получил удар по шлему. К гулу в голове добавился звон. «Не важно, я вас всех перебью», – думал он.

И он продолжал бить и всаживать холодный металл в горячие тела врагов.

Он не знал, сколько это продолжалось. Потом он чётко услышал радостный рёв. Противник дрогнул. Но почему, Дан не понимал. Он пытался осмотреться, но его взгляд был замутнён от ударов и крови, сочащейся из под шлема.

Потом он осознал, что врагов рядом нет, он сел на тушу убитого коня и пытался собраться с мыслями, они не сходились, всё болело и кололо. Почему-то ему казалось, что он взлетает.

«Киру убили…», - впервые за то время, что он себя помнит, у него выступила слеза.

- Великий вождь, мы победили! – Дан мутным взглядом узнал сына Сколота и очень обрадовался, что тот жив, – что с тобой, отец? Ты ранен? Дан не мог говорить, что-то мешало ему, он помотал головой и жестом указал, что всё, мол, хорошо.

- Великий вождь, нам пришли на помощь, – сказал один из его командиров от северян.

Дан кивком указал продолжать.

- Вождь, это Скит… с большим отрядом, он помог нам, ударив с тыла, его удар обратил их в бегство.

В этот момент Великий вождь Дан отстегнул застёжки шлема, попытался его снять и… умер.

Небо прояснилось и высоко в синеве парил степной орёл, чуть позади него, немного крупнее, парила орлица.

Старый ворон плакал, паря под дождем над курганом вождя…

***

Поначалу то, что рождалось в голове Николаса Ворона, он сам посчитал бредом, вызванным усталостью. Он пытался отбросить эти мысли. Они не смогут победить, если вообще можно считать победой выигрыш двух дней для того, чтобы спасти двух человек… Его сына… Николас был готов на все, чтобы спасти его. Но вдруг у ученых ничего не получится? Спасти Диану… Совет принял решение. Два дня. Сколько Николас Ворон не считал, ничего не сходилось. Если бы связь работала, возможно. Одна ошибка и план провалился. Любая случайность и столь много на кону. Мысли лезли в его голову формируя идею. Надо уговорить команду, только так, решил он.

Диана почувствовала легкое прикосновение к плечу. У нее больше не было сил. Она подняла голову и увидела их, потомков «первых», чету Блу. Словно ангелы они миролюбиво смотрели на нее. Ан Блу нежно произнесла:

– Все будет хорошо, идем с нами, помолимся.

Диана заплаканными глазами смотрела на нее. Буквально вчера она видела, как ее доставили в родильное отделение, слышала, как она кричала.

– У нас дочка, да, тоже там, – Ан указала на шлюз и протянула Диане руку.

Команда верила ему, он тренировал их несколько лет еще во время пути с НИИ Медицины. Никто не возражал, не высказывался. Молча кивали. Он стоял перед ними в черном вооружении. На портупее шашка. Он говорил решительно и твердо. Они пойдут за ним.

– Обещай мне, – сверлил зеленым глазом Николас Ворон Макса наедине.

– Обещаю, капитан, – серьезно отвечал он.

– Хорошо, – тихо сказал капитан Ворон и громко, обращаясь ко всем. – По местам! Готовимся к маневру.

«Пришествие» маневрировало тяжело, такую махину сложно было заставить чутко исполнять смену курса. Многочисленный экипаж делал все возможное. Несмотря на всеобщее настроение безысходности, эвакуационный корабль «Колыбель» готовили по плану, ожидая его пассажиров.

Отсек, отведенный под проект «Золото Жизни» был наглухо задраен и новостей оттуда не поступало. Там находился и отец Дианы - ученый Диг Рей, и оба новорожденных ребенка - мальчик Дан Ворон и девочка Ева Блу.

Диана Ворон молилась. Она молилась о сыне, муже Николасе и всех, и тех, кто находился на корабле «Пришествие» и тех, кто сражался за них в космосе.

– Адмирал Ингр Харт, он возвращается, – сообщил радист линкора «Атлант», отслеживающий все перемещения в системе.

– Кто? Кто возвращается? – адмирал последние дни находился в полубреду, возраст сказывался.

– Капитан Ворон, он сделал маневр, быстро набрав скорость… он направляется прямо к ним…

– Что значит к ним?

– Судя по всему… он идет прямо на «Анубис»…

– Свяжитесь с ним, сделайте все возможное!

Николас Ворон принял решение, команда его поддержала. Он был пиратом, долгое время он грабил суда, простой тактикой атакуя добычу. Быстрое сближение и абордаж. Он умел это, это было его ремеслом. Наблюдая за позиционным сражением, он понимал, враг неумолимо сближается, а корабль автономного базирования дает им неимоверное преимущество. Гадать и считать их боезапас – глупость. Много, вряд ли они пришли сюда с пустыми карманами. А еще, они пришли убивать, а не брать в плен и судить. Все на это указывало, а значит никто не выживет. Все, что он умел – сражаться, и он будет сражаться, даже если это будет стоить ему жизни.

– Не знаю, что он задумал, но давайте поможем ему, – твердо сказал адмирал Ингр Харт, – прощупывайте их и… увеличьте интенсивность огня.

– Адмирал, запас на исходе.

– Приступайте, – безоговорочно сказал адмирал Ингр.

Радист линкора «Атлант» верно просчитал маршрут тяжелого крейсера «Багровый», как и враг, капитан Ворон в этом не сомневался. Именно поэтому он провел, чуть больше суток, просчитывая и закладывая множество обманных маневров, цель которых заключалась в том, чтобы сбить с толку нейс противника, заставить его перегреваться, пытаясь его поймать.

Пройдя условную черту, назначенную капитаном Вороном, крейсер стал крутиться, уходя то вверх, то вбок, изменяя траекторию и скорость, которая, надо сказать была велика. Именно для нее, скорости, капитан Ворон и покинул строй, положившись на опытных капитанов-братьев, их веру в общее дело. Он никак не мог связаться с ними и рискнул. Обогнув обе звезды крейсер получил нужный импульс для преодоления поля боя, кроме того, направление Николас взял именно такое, чтобы сломать строй врага, заставив часть кораблей развернуться по направлению к нему, сделавшему гравитационный маневр и устремившегося к кораблю автономного базирования «Анубис».

В сторону тяжелого крейсера фанатиков флот Космического Государства развернул все три оставшихся у них крейсера, оставив напротив основного флота противника линкора, два фрегата и три эсминца во главе «Анубиса», крайне неповоротливого, почти квадратного, огромного, неказистого корабля, обладающего, между тем, несокрушимой мощью.

Адмирал Ингр видел, как тяжелый крейсер «Багровый» словно сумасшедший, на огромной скорости, исполняет немыслимые финты. В его сторону то и дело летели снаряды, взрываясь в открытом пространстве, словно фейерверк на Новый год, который, к слову, состоится через месяц.

Турели «Багрового» работали не переставая, однако с самого крейсера не было пущено ни одного термоядерного снаряда.

– Напирайте, капитаны поймут наш маневр, продвигайтесь, – командовал адмирал Ингр.

Не сразу, но все же корабли фанатиков, вернее братьев, отреагировали, постепенно выравнивая атакующий строй.

Перегрузки на тяжелом крейсере «Багровый» были ужасными. Николас набирался сил, представлял образ Дианы и их сына на ее руках. Проходя мимо заградительных крейсеров Космического Государства, «Багровый» разразился залпами боеголовок, непрестанно осыпая противника, он вывел из строя один крейсер, его прикрытие легло на два других, давая возможность «Багровому» проскочить, постоянно используя маневры уклонения, меняя курс. Вдруг, очень резко, тяжелый крейсер развернулся, начиная сбавлять ход. Луч, нейтрализующий энергию, вел его, быстро опустошая запасы эдж, прямо с приближающегося «Анубиса». Уже входя в мертвую зону «Багровый» погрузился во тьму.

В сложнейших условиях, заранее подготовленная группа меняла накопитель «Багрового» на резерв, они теряли сознание, но делали свое дело.

Цель, назначенная капитаном Вороном, - рубка «Анубиса», а «мертвая зона» у такого серьезного корабля понятие крайне субъективное. Удача, чудо - только так можно описать произошедшее, если не знать, сколько подготовительной работы было произведено экипажем «Багрового» и лично капитаном Вороном. Повторно высаженный тяжелый крейсер «Багровый» намертво вцепился в обшивку «Анубиса» кошками, надежно связав оба корабля. Однако на этом бой не заканчивался.

Словно чудовище, попавшееся в ловушку, огромный монстр, не желавший сдаваться, корабль автономного базирования «Анубис» стал выпускать чуть ли не весь боезапас в сторону флота фанатиков. Удар пришелся на линкор «Атлант», сперва он повис в космическом вакууме, не подавая признаков жизни, он был похож на оглушенную рыбу, а через несколько минут его накрыло ужасным взрывом.

Николасу Ворону было не до печали. Команда «Анубиса», оправившись от первоначального шока пыталась освободиться от абордажных крюков. Завязался смертельный бой за каждую точку, удерживающую сцепку.

По морщинистой щеке Асель Харт расползалась слеза. Она пыталась ее смахнуть, но в невесомости своей рукой она лишь размазала ее по щеке. Вооружение сработало, удаляя влагу с лица.

– Покойся с миром, любимый, – тихо произнесла она. – Уточните у ученых, сколько времени еще требуется?

Тем временем флот братьев остался без прикрытия линкора и вынужден был отступить. Тесненные огнем противника, они перегруппировывались, держались. Всем было ясно, что силы бойцов «Пришествия» на исходе.

Капитан Николас Ворон, словно дьявол, ворвался на палубу «Анубиса». За ним следовали вооруженные до зубов бойцы, он разделил команду на две абордажные группы, оставив на «Багровом» только Макса. Как и любой корабль такого тоннажа, «Анубис» имел две рубки, два пункта управления, и сейчас, несмотря на сражение в основной, корабль функционировал почти в полную силу.

Капитан Ворон пробивался к рабочим местам, рубя и кося врагов, коих было бесчисленное количество. Николас знал, за что сражается. Диана и сын, Дан. Он убьет их всех, он уничтожит «Анубис», этот чертов флот Государства и само Космическое Государство, управляемое искусственным интеллектом - нейс, всех, кто встает на его пути. Бешенство, охватившее его заставляло врагов отступить. Николас не отступал ни на шаг, он парировал и наносил смертельный удар. Ни усталости, ни мыслей, ни переживаний – ничего не было. Он освободил свой мозг для всеразрушающей ярости.

Он не замечал, что силы его команды тают на глазах. Он рычал и скалился, прорубая себе путь. Бойцы «Багрового» продвинулись до середины мостика «Анубиса». Единственное, что скомандовал капитан Ворон, так это «растянуться», не давая тем самым себя окружить.

Вдруг строй врага перед ним расступился. Левитируя в невесомости среди команды «Анубиса» пробирался невысокий, коренастый, хорошо сложенный офицер.

– Николас Ворон, сдавайтесь, вы будите арестованы и преданы суду по закону Космического Государства! – его голос показался Николасу знакомым. Он вгляделся. Билл, с которым много лет назад он дрался на Додзё в апартаментах Ямомото. Билл, видя что его узнали, продолжил: – Мы не всем даем такой шанс. Я полковник сил особого назначения Бюро Безопасности Космического Государства…

Капитан Николас Ворон сделал шаг навстречу ему, вскинув шашку, вдруг ноги перестали его слушаться. Непонимающе оглядевшись, он опустил голову. Острие кинжала торчало из его груди. Он попытался обернуться, рядом с ним выровнялся Хито Киро, член «дрифтеров», его второй помощник. Николас попытался выругаться, но сгустком из его уст вышла кровь.

Образ Дианы с сыном на руках полностью завладел им. Больше капитан Николас Ворон ничего не видел и не слышал.

– Рад Вас видеть, лейтенант, – обратился Билл к Хито Киро, – спасибо за сообщение и вашу службу, люди Ямомото всегда были лучшими.

– За тебя, капитан, за всех нас… – тихо произнес Макс Ило и задействовал детонатор оставшегося на «Багровом» боезапаса термоядерных боеголовок.

Взрыв, произошедший в ту секунду, огромным шаром, разверзся в космосе, последовательно внутри первого шара образовывались другие. Голубая сфера была по яркости сравнима со звездами, что мирно занимали свое место в галактике Млечный путь. Череда взрывов была окончена и яркое светило схлопнулось, оставив очертания остывающего шара в окружающей тьме космоса.

– «Анубис» подорван! Все, его нет! – разбудил Асель Харт голос ее заместителя.

– Создатель с нами! Вселенная подарила нам чудо! – возвела она руки вверх. – И Николас Ворон, – добавила воодушевленно она.

Но бой не был окончен. Флот Космического Государства атаковал, за то время, что длился абордаж «Анубиса» они выстроили строй и понемногу теснили защитников. А от ученых все также не было вестей. Корабль «Колыбель» был готов, на него были загружены все имеющиеся данные, всё, что было в распоряжении «Пришествия», кроме передовых исследований, проектов, технологий и разработок человечества, там были все доступные сведения из космонета, обращения людей с «Пришествия». Доктрина фанатиков-братьев, цель, которую они преследовали. Когда занимающиеся сбором и передачей информации на «Колыбель» работники нашли Диану, все это время проводившую в молитвах совместно с четой Блу, она опять не сдержалась и расплакалась. Ей стоило больших усилий взять себя в руки. Работники успокаивали и объясняли, что это экстренная мера, так сказать, на всякий случай. Она согласилась.

Сразу после этого произошел взрыв в системе, он отличался от тех, что постоянно возникали в середине между флотами. Диана все поняла. Она почувствовала, как что-то внутри нее резко оборвалось. Тогда она устремилась в центр управления «Пришествия», ее встречала Асель, мгновенно обхватив и заключив в объятия.

– Поплачь, девочка, – сказала она.

Но слез у Дианы Ворон уже не было, как и сил. Они долго стояли так молча. Вдруг шлюз открылся и еле шевеля ногами на мостик вошел Диг Рей. На него было невозможно смотреть. Как живой мертвец он смотрел прямо перед собой, не реагируя на окружающих. Диана резко вырвалась из объятий Асель и подбежала к нему, стала кулачками бить отца в грудь и кричать:

– Где мой сын, что с ним?!

Диг Рей, бледный как смерть, исхудалый, медленно поднял мутный взгляд на нее. Его губы шевелились, но звуков не последовало. Вслед за ним на мостик повалили ученые в белых костюмах.

– Они готовы к транспортировке, – сказал один из вошедших, он валился от усталости и недосыпа.

– Они? – уточнила Асель Харт.

– Да, мэм, у нас получилось… но трудно судить, они без сознания…

– Готовьте их эвакуацию… И… дайте родителям их увидеть… У нас мало времени… У нас нет времени, – закончила она.

Когда корабль «Колыбель» отшвартовался от «Пришествия» у защитников оставался лишь один крейсер и фрегат, способные вести бой. Еще один крейсер, уже без боезапаса и эдж безмолвно висел в вакууме космического пространства. Его прошивали насквозь направленные сгустки плазмы, разогнанные до огромных скоростей турелями врага. Буквально недавно третий крейсер расщепило на субатомные частицы термоядерным взрывом. Корабли Космического Государства заметили небольшой корабль, отходящий от корабля столетий, и, следуя инструкциям, рьяно атаковали. Фрегат и эсминец Космического Государства направились на перехват. Единственный крейсер братьев тем временем тщетно пытался сдержать линкор Государства и их основной флот.

– Пробуйте еще раз наладить связь с крейсером или фрегатом, – не оставляла попытки Асель Харт.

Диана Ворон и супруги Блу молились. Она видела его… своего сына, сына Николаса. Но лишь лицо сквозь медицинскую капсулу. Это был молодой мужчина с лицом Николаса и ее… Она не верила, что этот человек – тот маленький кричащий комок счастья, что у нее забрали. Но отец объяснял ей, тогда, давно, в другой жизни.

– Идем параллельным курсом с «Колыбелью», закройте её до выхода на марш, – приняла решение Асель.

Трагическое зрелище. Со стороны это могло бы выглядеть как огромная самка кашалота закрывает детеныша от китобоев. Остатки флота «Пришествия» верно поняли маневр главного корабля и смещались, идя на перерез группе фрегата и эсминца. В тот момент, когда эсминец Космического Государства уже подготовил позицию, зависнув словно артиллерийское орудие в космосе – на него яростно напал фрегат братьев, взяв на абордаж. Крейсер братьев тем временем отгонял фрегат Государства, заставляя его то и дело отскакивать и менять траекторию. Линкор врага, медленно подобравшись на удобную дистанцию, обрушил весь остаток боезапаса на корабль столетия «Пришествие», незащищенного мирного судна.

– Маневр на сближение с линкором! – так звучала последняя команда Асель Харт.

Чуть клюнув в сторону прорезающих космос боеголовок, корабль «Пришествие» был уничтожен. Последний маневр оставил «Колыбель» вне радиуса взрыва.

Братья сражались до последнего. Крейсер в итоге просто лишился эдж, он продолжал идти по заданной траектории, пока спустя несколько десятков минут не был прошит насквозь лучом плазмы. Фрегат, ведя затянувшийся абордажный бой с эсминцем лишь недолго оставался последним из сопротивления, фанатиков-радикалов «Пришествия», братьев. Эсминцу Космического Государства, терпящему бедствие, пришел на помощь фрегат, и бойцы, хлынувшие на его палубу, быстро подавили команду братьев.

Капитан фрегата Космического Государства по всей видимости решил, что лучше последовательно истребить фанатиков, не дать им взять эсминец, а уж выследить один небольшой корабль их флот в состоянии.

Впоследствии именно по результату этого его решения был учрежден военный трибунал, капитан был признан виновным в неисполнении приказа, которого он и не мог получить в отсутствие связи на протяжении всего сражения, однако были первоначальные вводные, предписывающие его обязанности по исключению любых возможностей врагу уйти от флота. Тогда капитан был уверен, что сможет преследовать уходивший корабль, после того как поможет сослуживцам, его намерения, как он считал - благородны.

Капитан фрегата «Дуэлянт» Космического Государства, Сим Вера, был казнен. Траектория курса корабля «Колыбель» просчитывалась без преувеличения лучшими учеными того времени. Фанатики-радикалы «Пришествия», коими считали их в Нова Орбисе, сделали все, чтобы их заполучить. Столетиями ведя войну с тем, что считали главным врагом человечества. У них не было своего названия, оно им было не нужно, достаточно того, что они могли называть друг друга братьями. Доверять друг другу и верить в общее дело. Дело, стоившее им жизней.

Мне сегодня снился сон,

Люди в нем кричали: "Вор он!",

А я знал, что не я...

И взлетал, крылья расправляя.

А внутри сожаленья полон,

Что клеймили недобрым словом,

А я бы хотел по-другому,

Чтобы мир родному дому.

Но такой судьбы не дано мне,

Перелетной черной птице,

Да и дома нет, чтобы сниться.

Только лишь злые лица,

И кричат они: "Вор он!",

А я гордо расправляю крылья в стороны.