Золото Айнов

Глава 15

Нэйт вернулась в комнату через час и сообщила, что я в своём предположении оказался прав. К Горнану действительно приходил один человек и было это почти три недели назад, то есть за несколько дней до того, как меня пытались убить.

– Нэйт, не тяни кота за хвост, говори кто это был?

– Ник, это был Гарс.

– Гарс!? Что ему было нужно от Горнана?

– Не знаю, он, перед тем как говорить с ним, выпроводил оттуда Варла.

– Даже так? Что ж, значит, придётся за Гарсом некоторое время присматривать, если он хоть в чём-то замешан, мы это узнаем.

– Как? Он может сразу понять, что за ним кто-то следит.

– У нас есть Донт и его товарищи по несчастью.

– Они что по-прежнему здесь? – Нэйт сразу закрутила головой в надежде увидеть хоть что-то призрачное, но без определённого снадобья этого сделать не смогла.

– А куда они денутся, они же фактически бессмертные и привязаны к этому месту. Донт так вообще из этой комнаты уже десять дней не выходит, сейчас сидит на подоконнике и тебя рассматривает.

Нэйт сделала шаг назад от окна и посмотрела на подоконник.

– И как я ему, нравлюсь?

– Он на провокационные вопросы не отвечает.

Мы с Нэйт ещё некоторое время весело поболтали, а потом она уложила меня спать, словно маленького ребёнка, даже колыбельную пыталась спеть. Я долго потом смеялся, но просьбу лечь спать выполнил, потому что действительно устал.

На следующее утро почувствовал себя намного лучше, даже самостоятельно встал с кровати и сел за стол. На нём всё осталось так, как я оставил десять дней назад. Стопка чертежей, с пояснениями на русском языке, всё также лежали ничем не прикрытыми.

– Неужели никто даже не заглянул? – думал я, просматривая эти чертежи-рисунки. – Не так уж и много я вспомнил из того, что люди в другом мире придумали, мясорубку что ли зарисовать?

Раздался тихий стук в дверь.

– Входи!

– С добрым утром ваше величество! Разрешите? – в приоткрывшуюся дверь заглянул Фрок.

– Я же сказал, входи! Говори, что хотел?

– Ваше величество, я тут дочку замуж собираюсь выдать, хочу вас на свадьбу пригласить.

– Когда столь знаменательное событие произойдёт?

– Через месяц.

– Это ты как-то слишком уж заранее приглашаешь, за месяц может много чего произойти.

– Ну, так вы же ещё не совсем выздоровели после того случая, вот я решил и не спешить.

– Жених то хоть нормальный парень?

– Сын кузнеца.

– Это тот что рыжий что ли?

– Да.

– Ну и хорошо, парень он спокойный. Фрок ты мне лучше вот что скажи, как идёт дело у ручья, много золота удалось найти?

– Пока не очень, треть ведра ещё не наберется, но люди стараются, понимают для чего оно нужно. Всё что нашли, я отдал Нэйт, вас не стал беспокоить.

– Надеюсь, кроме тебя и тех шести мужиков о том что в ручье золото есть, никто больше не знает?

– Мы никого к ручью, где золото ищем, не подпускаем, мужики дежурят по очереди.

– А что, кто-то пытался посмотреть, что вы там делаете?

– Да, вроде пока нет, но Гарс как-то один раз спрашивал, зачем я постоянно в лес ухожу, я ведь не охотник.

– Гарс говоришь, спрашивал, а больше он ничего не говорил?

– Нет, я вообще с ним сейчас редко вижусь, он сам постоянно где-то пропадает.

После того что мне рассказал Фрок, я ещё больше стал подозревать Гарса в том, что он хочет помочь Горнану сбежать. Зачем ему это надо, осталось загадкой. Пивоварня Гарса приносила ему пусть и небольшой, но постоянный доход, то есть, в деньгах он особо не нуждался, к тому же их и потратить то было негде и не на что. Городской рынок изобилием товара похвастаться пока не мог, торговля с королевством ещё не вернулась в прежнее русло.

Прошло несколько дней, прежде чем мои предположения окончательно подтвердились, Гарс действительно намеревался помочь Горнану сбежать. Под видом подготовки к многодневной охоте на стригунов, Гарс попросил кузнеца продать ему напильник. Якобы отпиливать когти у стригунов и это притом что у них их просто нет, там полностью хитиновые лапы. Напильник ему нужен явно для другого дела, а если точнее то распилить оконную решётку в тюрьме.

– Ну-ну, посмотрим, как это у вас получится, - подумал я, отправив сразу двух призраков охранять Горнана. Гарса я, конечно, мог прямо сейчас посадить в соседнюю камеру с Горнаном, но мне хотелось поймать его на месте преступления.

Прошло два дня, но Гарс даже не помышлял подходить к входу в подземелье или к единственному маленькому окну, сквозь которое туда попадал солнечный свет. Я уже стал думать, что он передумал помогать Горнану. На третий день с наступлением темноты, в городе загорелись сразу три дома, после чего там не то что Гарса, там Айна верхом на быке никто бы не заметил. Из замка мне было видно зарево пожара и доносившийся оттуда звон колокола.

– Ник, пожар! – ко мне в комнату вбежал Тим.

– Знаю уже, надеюсь в водонапорных башнях достаточно воды.

– То есть, ты не собираешься туда идти?

– Нет, там и без меня справятся. Тим ты сейчас бежишь в конюшню что возле замка и тихо, очень тихо выводишь оттуда лошадей. Отведёшь их к смотровой вышке, той что к северу от замка.

– Зачем?

– Делай, что говорю, и не задавай вопросов, потом всё узнаешь. По пути зайди в кухню и скажи Дарси что пора, она поймёт.

Тим посмотрел на меня как на сумасшедшего, но приказ выполнять отправился. Вскоре я услышал топот копыт, а это значит, что в конюшне возле замка теперь нет коней.

– Донт, Нэйт ушла? Точно? Хорошо, пусть твои ребята будут готовы к встрече гостей.

Я подошёл к окну и свечой подал сигнал Фроку, который с небольшим отрядом притаился в лесу напротив замка. Сейчас в замке остались только я, трое охранников и тюремщик, на данный момент изображающий Горнана. Самого короля мы тайно вывели из подземелья и спрятали в лесу, разумеется, надёжно связав и заткнув ему рот.

Спустя час после того как загорелись дома, в лесу возле замка появились люди. Подходили тихо, причем настолько, что, если не знать, что они идут, их бы никто не услышал и не заметил.

– Отряд Гарса почти в полном составе, нет только Закра, который уже как две недели находится в горном посёлке. Закр к заговору никакого отношения не имел, они с Гарсем серьёзно поругались после сражения с армией Горнана и с тех пор не разговаривают. Причину ссоры я так и не смог выяснить, никто не слышал, как это произошло, а от прямого вопроса они оба уходили, говорили, что это касается только их.

– Уже возле замка? Ждите сигнала, - приказал я призракам и достал из ножен меч. Клинок зловеще сверкал полированными гранями в лучах лунного света. Донт быстро втянулся в клинок, чтобы он стал ещё смертоноснее. Встав перед дверью, я стал вслушиваться в тишину. Заговорщики собирались не только освободить Горнана, но и убить всех, кто находится в замке, тем самым обезглавив наше маленькое королевство.

За те несколько минут что я вслушивался в тишину, не услышал звуков сражения ни в низу, ни на лестнице ведущей наверх. Вскоре скрипнула ступенька, самая верхняя на лестнице.

– Всё намного серьезнее, чем я предполагал, моя охрана оказалась в сговоре с заговорщиками, - подумал я и взял второй меч в левую руку. Второй меч был почти вдвое короче и имел гребёнку для захвата. Этот меч изготовили по моему эскизу и только для меня. Теперь настало время опробовать его в деле.

Погасив свечу, я встал слева от двери и приготовился ударить того, кто войдет. Дверь оставил чуть приоткрытой, чтобы мне был виден коридор. Через некоторое время в коридоре появился тёмный силуэт медленно приближавшийся к комнате.

– Ну, мужики, не подведите, - тихо сказал я, имея в виду отряд Фрока и призраков.

Через секунду дверь резко открылась и в комнату, можно сказать, влетел человек с коротким мечом в руке. Вошёл он настолько быстро, что ударить я смог только сзади и в бок. Противник ещё не упал, а в дверном проёме появился второй силуэт. Этот тип оказался умнее и быстрее, мой удар он отбил и тут же отступил в коридор, где драться длинным мечом какой был у меня, будет сложно. Возможно, я не смог бы победить этого противника честно, но у меня был козырь в виде призраков, которые мне сейчас и помогли. Один призрак схватил противника за сердце, а второй сидевший в клинке моего меча, вытянул из тела жизнь. Клинок, войдя в живот противника, мгновенно почернел, словно его чёрной краской облили. Рукоять меча стала холодной как кусок льда, а клинок окутала серая дымка.

– Донт, ты там как, жив?

– Странный вопрос с учетом того, что я и до этого живым не был, - услышал я тихий голос, после чего даже замер на некоторое время.

– Донт, мне показалось или я тебя сейчас действительно услышал?

– Не показалось, с каждой порцией частички души, которую я получаю, находясь в клинке, я становлюсь сильнее. Я это заметил ещё тогда, на ночной стоянке с артистами. Ещё немного получил во время сражения, но там мне сидеть в клинке долго не пришлось, снаружи была нужна помощь.

– Знаешь, мне с одной стороны страшно становится от того, что ты становишься сильнее, но с другой стороны, теперь хоть поговорить нормально сможем.

– Не долго, сила постепенно уходит, и я становлюсь таким, каким был раньше.

– Даже не надейся, что ради того чтобы поговорить, я буду убивать людей. Хотя если подумать, можно ведь убивать зверей, например того же кабана, он ведь тоже живой.

– Он же не человек, а что, если я после этого начну хрюкать?

– Тоже верно, но тем не менее попробовать нужно, вдруг сработает.

– Если сработает, я же потом со скотобойни вылезать не буду.

– Только с моего разрешения и только ради дела. Ладно, идём в низ, там, кажется, не слабая драка идёт, надо бы нашим помочь.

В итоге все заговорщики что напали на замок, были убиты, кроме одного, которым, разумеется, оказался Гарс. После того как мои люди и призраки подошли к замку вслед за заговорщиками, Гарс словно испарился. Его видели возле замка, но куда он делся, никто не знал, причём даже призраки.

– Ушёл сволочь, да ещё так быстро! – сказал я, вглядываясь в темноту.

– За холм ушёл, там его призраки не смогут достать, - предположил Фрок.

– А ты о призраках, откуда знаешь?

– Так ведь моя жена Дарси кухаркой у тебя служит, а слух у неё не то что у меня.

– Подслушивала?

– Не специально, просто ты иногда вроде как сам с собой разговариваешь и при этом в стену палкой тычешь. На стене буквы, а это значит, что тебе кто-то что-то сказать пытается, но говорить как живой человек, не может. В прошлом году или позапрошлом, я не помню уже, Нэйт чуть замок не спалила, призраков хотела прогнать. Ты тогда ей что-то сказал и она после этого успокоилась.

– Сложил два и два? Молодец, умеешь анализировать.

– А ещё молчать умею, так что о призраках только я и Дарси знаем, ну и Нэйт, разумеется, - тихо сказал Фрок и слегка улыбнулся, глядя в глаза. Я мог его просто убить, ведь он знал тайну, так поступил бы любой, будь он на моем месте. Я же наказывать Фрока и его жену Дарси не собирался, да они теперь посвящены в эту тайну, но они верные мне люди, а таких нужно ценить.

– Фрок, Гарса нужно найти, пока он нам все дома не спалил.

– Это вряд ли, не пойдет он в город, ведь его там быстро найдут, негде ему там спрятаться. Думаю, он через холм в лес ушёл, в сторону Кештера. Оттуда потом можно в Вестер уйти или ещё куда-то, там ведь уже не наша территория. К тому же его многие знают как охотника на нечисть, так что без работы не останется.

Утром я отправился в Новград, нужно было оценить нанесённый пожарами ущерб. Сгорело три дома, к счастью никто не погиб и дома не рухнули. Восстановить их будет вполне реально, каменные стены не пострадали от огня. Гарса мы так и не нашли, он настолько хорошо смог запутать след, что никто не смог понять, в какую сторону он в итоге ушёл. Его пивоварню я подарил Закру, такому же любителю пива, как и его бывший товарищ Гарс.

– Ты был не прав, когда отправил меня в заброшенный поселок, - заявила Нэйт с порога.

– Приказы нужно выполнять в не зависимости от того, нравятся они тебе или нет.

– А что если бы убийц было больше?

– У меня всегда есть запасной план.

– Какой у тебя был план на такой случай?

– К карнизу за окном прикреплена верёвка с крюком, второй её конец к дереву в ста шагах от замка. Если бы я понял, что не смогу отбиться, в окно и потом в лес, а ночью меня там найти будет очень не просто, я там каждый кустик можно сказать в лицо знаю.

– А как же твои хвалёные призраки, где они были?

– Чуть что сразу призраки, мы что крайние что ли? – сказал Донт, сидя в кресле у окна. Он по-прежнему был не видим для всех, зато теперь его могли все слышать. От его тихого и какого-то холодного голоса Нэйт даже присела и насторожилась.

– Ты кто и где?

– Я Донт и я сижу в кресле.

– Ты умеешь говорить?

– Да, лет так приблизительно с трёх, правда, последние лет пятьдесят меня никто не мог услышать кроме его величества.

– Ко мне в комнату не заходить! – заявила Нэйт, отойдя от шока. Она смотрела на пустое кресло, думая что Донт до сих пор сидит там. Призрак к этому моменту уже перелетел в другое кресло ближе к столу, где я расставлял шахматы.

– Я и не собирался, достаточно того что там Сатри почти постоянно находится, - ответил Донт. Его голос послышался уже с другого места, отчего Нэйт вздрогнула.

– Говори только когда разрешу, иначе, иначе, - она задумалась на некоторое время, не зная, чем пригрозить. – Иначе я на вас Нику пожалуюсь, вот!

Донт в ответ лишь пожал плечами, как бы говоря, могу и молчать, делов то, пятьдесят лет молчал, опыт есть.

На следующий день, когда моя злость поубавилась, я решил поговорить с Горнаном. Если бы я с ним сразу решил поговорить, прямо в ту ночь, когда меня убить хотели, Донт после этого не то чтобы заговорил, он бы петь начал.

– Что скажешь ваше величество? Что, совсем ничего не хочешь сказать?

– А что ты хотел от меня услышать?

– Как ты смог договориться с Гарсем?

– Мой отец говорил мне, что, если ты не можешь что-то сделать сам, найди того, кто это сделает за тебя. Купить можно всё, в том числе и человека, причём любого, вопрос только в цене. Вот я твоего Гарса и купил. Между прочим, он сам был этому рад, даже денег просить больше не стал.

– И сколько ты ему обещал?

– Пятьсот монет золотом и Кештер.

– Совсем небольшая цена за такую услугу, но ведь ты, если честно, не собирался ему отдавать деньги и уж тем более город?

– Разумеется, нет, кто он такой, чтобы ему столько отдавать. Его бы убили сразу, как только я добрался до дома. Я ведь не мой папаша, который раздавал баронские титулы направо и налево. Наплодил баронов столько, что всех не запомнить ни при каких условиях.

– А ты жаден как я посмотрю, за спасённую жизнь даже монеты не дашь. Теперь я понимаю, почему ты отказался от моего предложения. Жаль, ты мог бы сохранить себе жизнь.

– Не важно, ты всё равно не получишь Норвид и Кештер.

– Я их уже получил, ты мне их сам отдал, у меня даже документ о передаче есть, тобой подписанный, разумеется.

– Подделал мою подпись? Можешь этой бумажкой зад подтереть.

– Ваше величество, ну что за выражения, нет бы сказал, этот документ ничего не стоит.

– Хорошо, этот документ ничего не стоит.

– Не стоит потому что, что?

– Потому что там нет печати.

– А вот и не угадал, печать там есть, её подделать оказалось ещё проще. Мало того, ты сейчас сидишь где-то в своём дворце и нежно обнимаешь свою королеву под умилительные взгляды служанок.

– Что!? Ах, ты сволочь, ты выдал моего слугу за меня!

– Каюсь, грешен, но куда мне было деваться, ты ведь не захотел договариваться. Я просил то всего ничего, но ты пожадничал. Мои люди нашли свиток в твоём шатре. В этом свитке указано, что ты жалуешь баронский титул какому-то Вариноту и ещё Кештер в придачу. Я так понимаю, это должна была быть награда за разгром моей армии, так? Если молчишь, значит так, то есть ты тоже титулами начал разбрасываться. Насколько я знаю, ты ваше величество, обещал продать Кештер Торсену за триста монет, стало быть, ты его обманул.

– Торсен дурак, он никогда не получил бы Кештер, мало того я и Норвид у него хотел забрать, он ведь не ему принадлежит.

– Не красиво как-то выглядело бы ваше величество. Торсен всё же барон как-никак, а тут можно сказать, половой тряпкой и по морде.

– Ему мой папаша титул подарил, ему в то время некого было в Норвид градоначальником поставить.

– А чем тебе Торсен не угодил, человек вроде спокойный, жадноват, правда, немного, но как говориться, мы все не без изъяна.

– А он мне просто не нравится, а тебя я вообще ненавижу! Всё равно убью! – Горнан попытался схватить меня за горло, но связанные ноги и руки помешали это сделать.

– Дурак ты Горнан, нужно было пользоваться моментом, когда я ещё добрый был. Конвой! Отведите его обратно в тюрьму, я потом решу что с ним делать.

Два дюжих воина ростом почти под два метра не увели Горнана, а в прямом смысле слова унесли его, видимо им так проще было.

– И что с ним делать будешь? – спросил Донт, пытаясь сдвинуть фигуру шахматного короля на доске.

– Теоретически он нам больше не нужен, его двойник будет лоялен до тех пор, пока настоящий Горнан сидит у нас в подземелье.

– Он снова попытается кого-то купить. Тюремщик отказался ему помогать, но за несколько монет согласился позвать Гарса.

– Он ведь не знал, что Гарс нас предаст, думал, что Горнан хочет что-то важное сказать. Одним словом тюремщик не виноват, да и не пытался его Горнан купить, знал, что с ним ничего не получится. Завтра в столицу отправляется небольшой обоз, бычью кожу туда повезут. Думаю, с обозом нужно отправить одного призрака, пусть он там наших призраков присматривающих за Отором найдёт. Как найдёт, пусть скажет, чтобы они Отора устранили, он для нас теперь может быть опасен. Если Гарс доберётся до столицы, он может пустить там слух, что король не настоящий, а настоящий у нас в подземелье сидит. Отор тщательной проверки не пройдёт и тогда снова может начаться война. Война нам сейчас не нужна, как в прочем и потом, так что нужно зачистить поле, - сказал я и смёл с шахматной доски все фигуры что там были. Эту партию мы с Донтом не доиграли, несмотря на то, что до его поражения мне оставалось сделать всего три хода.

– Начать с чистого листа, как ты обычно говоришь, - сказал Донт, глядя на то, как я заново расставляю фигуры для нового шахматного сражения.

– Не совсем чистого, а слегкаотредактированного. Горнана кстати тоже придётся убрать, чтобы больше не опасаться разного рода заговоров.

– Я сразу предлагал его убрать, не понимаю, зачем так долго надо было на него продукты переводить.

– И это мне говорит тот, кто уже больше полвека вообще ничего не ел?

– Я о вас забочусь! Я кстати стал запахи чувствовать, - признался Донт.

– Может, ты оживаешь?

– Нет, да и не хочу я снова живым становиться, потом ведь снова умирать придётся, а после ещё не известно, стану снова я призраком или нет.

Через несколько дней король Горнан тихо умер у нас в подземелье. Похоронили мы его тайно, чтобы никто не знал, куда он делся. Ещё через неделю торговцы, которых я отправлял в столицу, рассказали, что король Горнан, (липовый, разумеется), неожиданно умер в собственной постели от сердечного приступа. После смерти короля в королевстве началась вяло текущая гражданская война. Бароны делили власть и земли, у которых не оказалось законного хозяина. На территорию Норвида и Кештера они тоже посматривали, но попытаться отобрать их у меня не решились. Все в королевстве знали, что эти территории были отданы мне в качестве выкупа, а это значит, они теперь законно мои. Несмотря на гражданскую войну, торговля продолжилась, только теперь мы торговали с каждым баронством индивидуально. Торговые обозы из Новграда никто не трогал, причём даже разбойники, все знали, что, если что, мы обязательно найдем и накажем тех, кто напал.

После неудачного покушения на меня прошло три месяца, я полностью восстановил пошатнувшееся здоровье и с новыми силами продолжил строить и укреплять своё королевство. За несколько месяцев руками пленников и моих подданных нам удалось построить дамбу и теперь, город был обеспечен не только водой, но и рыбой, правда, в недалеком будущем, малькам ещё подрасти нужно.

Поднявшись на самый верх новой смотровой вышки, решил посмотреть на то, что у нас получилось построить за столь короткий промежуток времени. Новград в лучах заходившего за горизонт солнца был красив как никакой другой город, но всё равно чего-то не хватало.

– Деревьев в городе нет, вот чего не хватает! Нужно было оставить хотя бы часть из тех, что тут росли, но как говорится, умная мысль всегда приходит с опозданием, - подумал я.

Осматривая территорию с высоты нескольких десятков метров, я думал о том, чего смог достичь за почти четыре года в этом мире. Начал с подопытного кролика у лекаря садиста, потом был беглецом, потом выдавал себя за лекаря, потом за торговца. Дальше прятался, попутно занимаясь воровством и чеканкой монет, потом в моей жизни появился золотой ручей и Айны. С их появлением всё радикально поменялось. Эти рогатые гиганты оказались не настолько уж воинственными и злыми, как о них говорили. Мы быстро нашли общий язык, после чего дела пошли в гору семимильными шагами. Если раньше мы элементарно похищали людей, нам были нужны мастера, то теперь эти мастера сами стремились перебраться к нам. Слух о том что некий король Ник оказывает поддержку мастеровым людям, причём материальную тоже, быстро распространился по всему королевству, что очень не понравилось королю. Не зная, сколько у меня воинов, он решил объявить мне войну как какому-то разбойнику. Здесь он смертельно просчитался и в итоге проиграл. Сейчас меня все называют ваше величество, что честно сказать, иногда даже нравится. С другой стороны быть королём не такое уж и счастье, куча проблем, а ещё тебя всё время будут пытаться убить любым доступным способом. После пары покушений я стал более расчётливым и в какой-то степени даже жестоким, но остался справедливым, причём иногда себе в убыток.

– Ник! Ты зачем туда залез? Спускайся, дело есть! – услышал я знакомый голос и посмотрел вниз. Внизу, возле лестницы, по которой я поднялся на вышку, стоял Вардах, вождь самого сильного на данный момент клана Айнов.

– Привет вождь! – поздоровался я, ударив кулаком себя в грудь. – Какое дело у тебя ко мне появилось?

– Важное как всегда.

– Точнее можешь сказать или мне попытаться угадать?

– Могу и точнее. У тебя соль есть?

– Чего? Соль?

– Ну, да, соль, я имею в виду запас.

– Можно сказать, что нет, её всегда не хватает.

– Вот и у меня тоже нет, но я знаю, где взять.

– Только не говори, что нужно у кого-то отобрать, я не люблю войну, там друзей можно потерять.

– Я и не предлагаю, ну, почти не предлагаю, возможно, и придётся кого-то слегка убить, но это не война.

– А что это тогда?

– Налаживание торговых отношений.

– Сам придумал или подсказал кто?

– Короче, те, у кого соли много, они же просто так договариваться не будут, им сначала нужно по рогам дать.

– Решил какой-то клан Айнов подмять?

– Нет, про рога это я образно, там люди живут, поэтому ты с ними и будешь договариваться, а я в это время в сторонке постою, не один, разумеется.

– И где эти люди живут?

– Да, тут недалеко совсем, за пустошью. Ну, так что, когда выходим?