Золото Айнов

Глава 13

На следующее утро отряд из ста Айнов и ста человек под командованием Гарса отправился в Кештер. Проводником для них стал пойманный нами вор из Нари, решивший отработать свободу.

Войско короля появилось через два дня, как мы и предполагали. Судя по тому, какими спокойными были солдаты и командиры, угрозы в нас они не видели. Их разведка так и не добравшаяся до Новграда, доложила своему королю, что в лесу находится банда из сотни беглых оборванцев, причём плохо вооружённых. По их мнению, сражение должно стать избиением младенцев и не займёт много времени.

Войско короля встало лагерем за большим полем, находившимся перед нашим тёмным лесом. В тылу этого лагеря виднелся высокий королевский шатер, в котором сейчас отдыхало командование этой армией.

– Они погулять что ли вышли? – сказал Вардах, глядя на купола нескольких десятков походных шатров.

– Такой толпой погулять не ходят, они уверены в своих силах, поэтому так расслабленно себя и ведут. Вардах у меня к тебе огромная просьба, постарайся как можно меньше убивать.

– Это ещё почему?

– Я дамбу собираюсь строить, позарез пленники нужны.

– Хорошо, но тогда половину мне.

– Десять процентов.

– Ладно, уговорил, я и на треть согласен.

– Какую ещё треть, максимум пятую часть могу выделить.

– Ник, в кого ты такой жадный?

– У меня друг один есть, Вардах зовут, вот от него и заразился.

– Не правда, я не такой, поэтому согласен на четвёртую часть.

– Только пятую, после того как дамбу построю, могу поделиться.

– Ладно, пятую, так пятую, - согласился Вардах и отправился объяснять своим воинам, что от них потребуется.

Мы пока не выходили из леса, для того чтобы сразиться с войском короля, я ждал сообщения от Гарса.

В ожидании прошёл день, моё совсем небольшое войско, по сравнению с войском короля, находилось за холмом, покрытым густым лесом. За весь день никто из солдат короля даже не пытался зайти в лес, чтобы узнать, здесь мы или нет. Всё это меня настораживало, появилась мысль, что отряд Гарса уничтожен или ещё уничтожается, после чего король возьмется за нас.

Всё изменилось с наступлением темноты, солдаты короля двойками полезли в лес на разведку. За какой-то час мы выловили сразу десяток лазутчиков, как говорится без шума и пыли. В этом деле снова отличились призраки, не позволившие шпионам закричать. Допрос солдат нам ничего не дал, кроме информации о королевском войске, что сейчас расслабленно отдыхало за полем. Солдат там находилось чуть больше полутора тысяч, вместе с командирами, разумеется. Король тоже находился в лагере вместе с несколькими баронами, в числе которых был Торсен. Утром в независимости от того вернутся ли разведчики или нет, королевское войско войдёт в лес. Теперь нам нужно было решить, встречать их здесь или выйти на простор. Вардах предлагал выйти из леса, в этом случае наши лучники Айны смогут стрелять намного точнее, а самое главное с гораздо большей дистанции. Меня это не совсем устраивало, если солдаты короля поймут, что не смогут подойти близко, они изменят тактику. Начнётся длительная осада нашего леса вместе с Новградом.

– В независимости от того взял Гарс Кештер или нет, утром мы сразимся с войском короля, но не так как предлагает Вардах. Нужно заставить солдат подойти как можно ближе, приблизительно на выстрел из человеческого лука. После этого начнут стрелять Айны, а лучники люди их поддержат в этом деле. Войско короля после этого должно начать отступать и тогда уже мы их атакуем. Как вам такой план? – спросил я, глядя на своих командиров.

– А что если они не побегут? – спросил Закр, командир объединённого отряда лучников.

– Не побегут после этого, побегут после того, как увидят мечи Айнов. Честно говоря, у нас выбора нет, драться завтра всё равно придётся. Чтобы минимизировать потери, нам нужно подумать как, кто, когда и что должен будет делать. Вот поле, - я начертил на земле квадрат символизирующий поле перед лесом, после чего схематично изобразил наши действия.

Дальше мы почти до рассвета спорили над тем, кто конкретно и как будет действовать. Вариантов выдали много, но в итоге оставили один, который должен привести нас к победе. Исходя из него, Айны выйдут из леса только после того, как войско короля начнёт атаку. До этого момента в стане врага не должны знать о нашем козыре в рукаве, точнее в лесу.

Как только наступили предрассветные сумерки, часть моего войска, состоявшая только из людей, не спеша вышла из леса. Огни костров в лагере короля были нам хорошо видны, также было видно как солдаты там начинают встраиваться в атакующие порядки. Разумеется, они видели, сколько нас сейчас выстроилось перед лесом. Король решил ударить конницей с фланга, пока пехота будет нас методично кромсать на куски своими мечами и топорами. Всадников у короля было чуть больше сотни, этого количества было бы вполне достаточно чтобы нас втоптать копытами в весеннюю грязь.

– Ник, они ждут, когда мы начнём сближаться, - сказал Фрок, сжимая длинную рукоять боевого топора.

– Пусть ждут, мы не пойдём навстречу, пусть они сами идут к нам.

Находясь в седле, я наблюдал как за королевскими солдатами, так и за лагерем, где сейчас находился сам король. Среди всадников я не заметил никого, кто был бы одет по-королевски дорого. Хотя, кто же его знает, может он решил не выделяться из толпы, а прикинуться простым всадником, только с короной на голове. В лагере короля было по-прежнему тихо и спокойно, словно они не на войну пришли, а на пикник. Никакой суеты там не наблюдалось, всё также горели костры и оттуда, всё также пахло жареным мясом.

– Эх, сейчас бы бараньих рёбрышек, да с пивом! – тихо сказал Фрок, почувствовав запах шашлыка.

– Воевать нужно натощак, двигаться легче будешь, - также тихо сказал я и увидел знакомую фигуру. – Нэйт!? Чтоб тебя! Я же приказал в замке сидеть! – подумал я, после чего потерял её из вида. – Может мне показалось? Не думаю, уж кого, а её я не с кем не спутаю. Ладно, после поговорим, если выживем, конечно.

Пока я выглядывал в наших рядах Нэйт, войско короля двинулось в нашу сторону. Сначала солдаты шли медленно, но с каждой минутой ускоряли шаг. Вскоре они уже бежали, набирая скорость для удара, при этом что-то воинственно выкрикивая. Когда они добежали до середины поля, из леса вышли лучники Айны и тут же выдали первый залп. Их стрелы размером с обычное копьё и имеющие бронебойные наконечники, со свистом разрезали воздух и выносили сразу по несколько воинов из рядов войска короля. Сразу после Айнов ударили лучники люди и не безрезультатно, как могло показаться. Второй залп Айнов заставил солдат короля притормозить и закрыться щитами. Это им не особо помогло, почти двухметровые стрелы пробивали щит вместе с воином за ним насквозь. Как только атака пехоты короля захлебнулась, из леса вышел наш козырь, полторы сотни рогатых гигантов с огромными мечами в руках. Увидев воинов Айнов, солдаты короля стали спешно отступать.

– Вардах, твой выход! – крикнул я командиру моих пехотинцев. Как только это крикнул, раздался рёв боевого рога, после чего гиганты пошли в атаку. Я, как командир конницы, следил за всадниками короля, ожидая, когда они вступят в сражение. Тем временем Айны за каких-то пару минут догнали отступавших солдат, после чего началось избиение младенцев. Мою просьбу как можно меньше убивать, Айны выполняли и били своими мечами плашмя. Люди отлетали после такого удара как теннисные мячики от ракетки, теряя в полёте своё оружие, щиты и доспехи. Подоспевшие воины люди укладывали на землю тех, кто избежал встречи с мечами Айнов, особо строптивых укладывали навсегда. Видя, что солдат в прямом смысле слова втаптывают в грязь, королевская конница решила вмешаться.

– Теперь мой выход, - подумал я и, обнажив меч, ударил коня шпорами. Моя конница, втрое меньше чем у короля, также вступила в сражение, после чего на поле всё перемешалось. Я рубил с высоты седла всех, кто не был похож на своего до тех пор, пока конь подо мной не осел. Я успел вовремя спрыгнуть и не угодил под тело умирающего коня, в животе которого глубоко засел чей-то меч. Теперь я перешёл в разряд пехотинцев и продолжил рубить на лево и направо, а ещё вверх, так как несколько десятков всадников короля всё ещё держались в седлах. Один такой особо настырный всадник настойчиво пытался меня достать, но у него это не получалось, ему постоянно кто-то мешал. Когда он наконец-то получил свободу перемещения, чтобы достать меня, брошенный Айном меч, вышиб его из седла. Теперь мы с ним были равны, и наши клинки вскоре наконец-то встретились. Мужик оказался опытным воином, но я был моложе почти вдвое и соответственно быстрее. Через несколько секунд мой меч самым кончиком клинка прошёлся по горлу противника. Он выронил меч и, схватившись за горло, мне что-то сказал, вот только я его не расслышал. Переспрашивать было некогда, да и не зачем, оттолкнув противника от себя ударом ноги, я бросился на другого, который был ближе ко мне.

В какой-то момент сражаться стало просто не с кем, враги лежали в грязи, прикрывая руками головы, а мои воины тяжело дыша, искали тех, кто успел сбежать с поля боя. Сбежать смогли не многие и они, разумеется, побежали в лагерь, спасать своего короля или себя, так как лагерь к этому моменту был пуст. Людей из него как ветром сдуло, шатры и костры остались не тронутыми, даже мясо над углями продолжало жариться, вызывая у нас усиленное слюноотделение.

– Я хочу, есть! – услышал я бас Вардаха.

– Там тебе завтрак оставили, иди, подкрепись и не забудь мне немного оставить, я тоже со вчерашнего дня ничего не ел.

– Знаешь Ник, а не плохая была драка, мне даже понравилось, - Вардах поднял свой меч, который перед сражением даже не доставал из ножен, дрался им прямо так, я ведь просил не убивать, вот он и подстраховался. – Надеюсь, ты помнишь о нашем договоре?

– О каком таком договоре? – я сделал вид, что мне память отшибло чем-то во время боя.

– То есть как это, о каком договоре? – удивился вождь, решив, что у меня действительно память отшибло.

– Я пошутил, помню, конечно, просто хотел увидеть твоё удивлённое лицо. Смешно выглядел, мне прям даже страшно стало.

– Издеваешься?

– Есть немного, не всё же время тебе меня разыгрывать.

Пока мы разговаривали, я пытался найти взглядом Нэйт, желательно среди живых и в итоге нашёл.

– Извини Вардах, но у меня тут одно дело есть, неотложное, мы позже с тобой поговорим.

– Достойное дело надо сказать, смелое, - он тоже увидел Нэйт, на данный момент она помогала какому-то воину подняться.

– Так, иди-ка сюда! – подойдя к Нэйт, я взял её за руку и отвёл в сторону. – Я кому-то приказал оставаться в замке до моего возвращения, не подскажешь, кому именно? – сказал я, нависнув над ней как скала над рекой.

– А что если бы ты не вернулся, тогда что? Вместо тебя могли прийти солдаты короля и что тогда?

– Если я сказал, что вернусь, значит, вернусь и нечего тут героиню из себя строить! В Новграде остались женщины и дети, кто о них позаботится, если не ты?

– Там Тим остался и Нахр, - ответила она так, словно эти двое могли реально позаботиться о двух сотнях жителей оставшихся в городе.

– Ник! Ник! Там Гарс гонца прислал! – услышал я за спиной знакомый голос. Обернувшись, увидел Тима, из-за правого плеча которого торчала рукоять меча.

– Ты какого хрена тут делаешь? Жить надоело? Ты сейчас, где должен быть?

– Ну, так я там и был, гонец ведь в город приехал, а тебя там нет.

– Отправил бы его сюда, в чём проблема то!

– Из леса же без разрешения никто не сможет выйти, вот меня и отправили, точнее Нахр отправил. Сам он там остался, за порядком следит.

– Ладно, я потом вам по шее дам, говори, что Гарс велел передать?

– Сказал, что Кештер они захватили, теперь идут нам на встречу, не все конечно, часть воинов в городе остались.

– Запоздали они в дороге слегка, войско короля разгромлено, а сам он сбежал. – Фрок! Всех кто выжил, отвести в Новград, оружие и всё ценное тоже туда отправь, там делить будем, - приказал я и повёл Нэйт обратно в замок, при этом держа за руку, чтобы не отставала. По пути продолжал её ругать за безответственность и не послушание. Она в ответ молчала, видимо осознавая, что была не права, тайно отправившись за нами.

К тому времени как мы добрались до замка, вся моя злость на неё испарилась, точнее у меня запас ругательных слов и сравнений закончился.

– Буду тебя взаперти держать, как буйно-помешанную, ясно тебе!?

– Да, чего тут не понять.

– Что???

– Мне всё ясно ваше величество.

Само собой Нэйт осталась не наказанной, не настолько уж я и злобный тип, чтобы наказывать за верность и смелость, пусть даже и не обдуманную.

Не знаю, как и кто, но я заснул прямо за столом во время ужина. Разбудил меня голос Фрока, который решил сообщить мне о том, что среди пленников находится барон Торсен.

– Он что не сбежал, как все остальные бароны?

– Нет, не смог просто, у него нога сломана.

– Приведите его ко мне, очень уж поговорить с ним хочется.

Перед тем как поговорить с бароном, я умысла и переоделся. Попутно приказал принести ко мне в комнату лёгкий ужин на двоих, я ведь не успел нормально поужинать до этого.

Торсена ко мне привели с завязанными глазами, чтобы он не видел ничего из того, как у нас тут всё устроено.

– Снимите с глаз повязку и руки тоже развяжите, - приказал я конвоирам.

– Добрый вечер господин Торсен, надеюсь, мои люди обходились с вами подобающим образом.

Барон молчал некоторое время, пока зрение не пришло в норму.

– Я догадывался, что ты не простой человек, но не думал что настолько.

– А вам этого знать было и не нужно, торговали бы как раньше и сейчас вы бы находились у себя в Норвиде.

Барон посмотрел в окно, через которое были хорошо видны огни ночного Новграда.

– Красивый вид не правда ли?

– Где мы находимся, что это за город?

– Это Новград, красивый город, надо сказать, думаю, ещё успеете его осмотреть.

– Сквозь решётку из подземелья, - сказал Торсен и сделал попытку улыбнуться.

– Совсем не обязательно, поверьте барон, у меня нет никакого желания держать вас в подземелье или того хуже казнить. Присядьте в кресло, не удобно, наверное, стоять, опираясь на подобие костыля.

Барон дохромал до кресла и можно сказать, упал в него. Было видно, как боль в его повреждённой ноге постепенно затихает, а удивление и интерес во взгляде наоборот усиливаются.

– Хотите меня на кого-то обменять? – выдал он свой вариант того, что с ним делать.

– На кого? Насколько мне известно, у твоего короля в плену нет моих подданных.

– Подданных? – взгляд Торсена стал ошарашенный.

– Да, я всё-таки король, хоть и совсем небольшого королевства.

– А Айны? Как ты смог с ними договориться сражаться на твоей стороне?

– Никак, я с ними не договаривался, ведь они тоже мои подданные, почти все. Те, что не мои, их всего около сотни, их вождь мой друг и он сам предложил помощь, - сказал я, слегка подкорректировав правду.

Торсен был просто убит открывшейся тайной, он думал, что Айны не могут быть друзьями людям и что они максимум на что согласятся, это торговать.

– Ты приказал меня развязать, значит, не боишься, что я могу или сбежать или вообще убить тебя?

– На счёт сбежать, это ты господин барон видимо пошутил, - я показал на костыль в его руке. – Даже бы если нога была цела, сбежать отсюда всё равно не удастся, как впрочем, и убить меня. За дверью охрана, внизу несколько Айнов, к тому же я и сам могу о себе позаботиться.

– Наслышан уже о том, насколько хорош был лекарь Ник, а потом торговец Ник, теперь как выяснилось король Ник.

– Ваше величество, ужин на две персоны, как вы и приказали, - доложила дочь Фрока. Она по-прежнему помогала матери в кухне, не желая переселяться из замка в город.

– Входи!

– Добрый вечер ваше величество, - сказала девушка, смущаясь. Я недавно официально стал королём и далеко не все из обитателей замка к этому сразу привыкли. – Гарс приехал, улыбка с лица не сходит, - тихо сказала она, расставляя тарелки с ужином.

– Пригласи сюда Нэйт, она должна знать причину такого его веселья.

– Как прикажите ваше величество, - девушка поклонилась и вышла из комнаты.

– Любят тебя твои подданные, по взгляду можно понять, - сказал Торсен, глядя на закрывшуюся дверь.

– Скорее уважают, а любит меня одна и она сейчас придет.

Не успел я это сказать, как дверь снова открылась и охранник, стоявший в коридоре, громко сообщил, - её величество королева Нэйт!

Сама Нэйт ещё не привыкла к своему новому титулу и сильно смущалась, когда её называли величеством. Сейчас она это пропустила мимо ушей и стремительной походкой вошла в комнату. Она улыбалась, когда вошла, но увидев в кресле Торсена, улыбка мгновенно пропала.

– Надо же, выжил всё-таки, я всё-таки промахнулась.

Барон молчал, глядя на Нэйт, видимо вспоминая определенный момент сражения. Через некоторое время его глаза стали округляться, грозя выпрыгнуть из глазниц.

– Что с вами господин барон? – спросил я, увидев, как он смотрит на Нэйт.

– Это ведь она, та самая отравительница, которую я тебе продал, - прошептал барон, почти потеряв голос.

– Да, это я и ты должен быть счастлив, что ещё жив, - прошипела Нэйт и, подойдя ко мне вплотную, тихо сказала. – Гарс взял в плен короля Горнана, его везут сюда.

– Хорошие новости идут одна за другой, передай Гарсу, что я в долгу не останусь.

До этого известия я собирался предложить Торсену выкупить себя, ведь у него есть определённые сбережения для покупки Кештера. Сейчас мои планы относительно него резко изменились, теперь сначала нужно побеседовать с королём Горнаном. Горнан унаследовал отцовский трон всего пару лет назад, о чём-то мы даже не знали, точнее я просто не интересовался этим.

Торсена вскоре увели под охраной и снова с завязанными глазами, после чего я некоторое время думал о том, что предложить пленённому королю, точнее что от него потребовать за освобождение. Теоретически я сейчас мог вообще попытаться прибрать к рукам всё его королевство, но это принесёт много проблем. Не все бароны согласятся стать моими вассалами, а это значит, что воевать придётся дальше. Война дело дорогое, а у меня денег можно сказать нет, как впрочем, и запаса ресурсов в виде продовольствия и солдат. Подумав немного, решил что выкуп будет самым подходящим предложением королю, только не денежный.

– Ваше величество - вот! Король Горнан первый, собственной персоной! – радостно доложил Гарс, лично приведя ко мне самого важного пленника. На голову короля был надет мешок из плотной ткани, а руки связаны за спиной.

– Надеюсь, вы его не сильно помяли, пока сюда везли?

– Нет, целёхонький, но связать пришлось, чтоб повязку с глаз не смог снять.

– Распакуй! Король всё-таки.

Через некоторое время я наконец-то смог увидеть лицо того человека, который объявил нам войну. Король Горнан оказался моложе меня лет на пять, среднего роста и немного толстоват. Не знаю как раньше, но сейчас у него был взгляд приговорённого к смерти, одним словом он боялся.

– Есть хочешь? – спросил я, чем вызвал большое удивление у Гарса.

– Нет, Ваше величество, я уже успел перекусить тем, что Дарси выдала, - сказал Гарс.

– Вообще-то я не у тебя спрашивал, а у твоего пленника. Ну, так как ваше величество, есть хотите или вы голодовку объявили?

– Решил отравить? – ответил Горнан, после чего его взгляд резко поменялся. Теперь он смотрел на меня свысока, как привык смотреть на своих подданных.

– Зачем? Ты мне живым пока нужен, да и яд на тебя тратить жалко, он не дешёвый. Если решу, что тебе пора отправляться к праотцам, отдам тебя Айнам. У них такой игрушки ещё не было.

– Ник! – в комнату, где я сейчас разговаривал с королём, заглянул Тим. – Простите ваше величество, - продолжил он, увидев, что я тут не один.

– Чего тебе?

– Я тут узнал кое-что, но лучше не при нём, - он кивнул в сторону короля.

– Хорошо, идем, - я вышел в коридор и максимально сердито посмотрел на Тима. – Я тебя слушаю, что ты мне хотел такое секретное сказать?

– Ник, то есть ваше величество, тот тип что в комнате сидит, не король, это его двойник. Сам король где-то среди пленников прячется.

– С чего ты это взял?

– Разговор случайно услышал, солдаты между собой тихо разговаривали, а я в это время в телеге спал, точнее, проснулся уже.

– Вот оно как, двойник значит, а ведь я бы даже и не догадался. Вот что Тим, ты сейчас иди в лагерь, где пленных держат, и поищи там настоящего короля. Как найдешь, дай знать Лагену, он его аккуратно возьмёт. Как только король окажется в его руках, пусть сразу его сюда ведёт. Бегом Тим, а то этот хитрый лис сбежать может и помни, он мне живым нужен.

– Понял, мы это мигом, а глаза завязывать?

– Не обязательно, хотя, наверное, надо, нечего ему знать, где тут и что.

Тим убежал, а я, вернувшись в комнату, продолжил беседовать с «липовым» королём, сделав вид, что ничего не знаю.

Приблизительно через час, в дверь постучали.

– Войдите!

– Ваше величество, приказ выполнен, вот результат! – Лаген завёл в комнату человека упакованного в какие-то тряпки не хуже бандероли.

– Обвёртку сними, не люблю лично подарки разворачивать.

Через пару минут Лаген распаковал настоящего короля.

– Интересная ситуация возникла, человека два, а кто настоящий король непонятно, - сказал я, приказав поставить настоящего короля рядом с его двойником. Честно говоря, я не смог бы отличить двойника от короля или короля от двойника, они были похожи друг на друга как близнецы.

– А знаете что, мне в принципе всё равно кто из вас настоящий король, вы у меня парой пойдёте.

– Куда? – спросил настоящий король.

– Сначала хотел на плаху отправить, но потом в голову пришла другая идея. Предложу вам выкупить себя, как вам такой вариант?

Двое из ларца одинаковых с лица угрюмо молчали, видимо ожидая, когда я озвучу сумму выкупа.

– За одного я мог бы потребовать меньше, но вас двое, поэтому цена выкупа резко выросла. Я готов даровать вам свободу, так скажем, за десять тысяч золотых монет, - сказал я и увидел, как глаза у настоящего короля округлились. – Согласен, цена высока, но и тут я готов сделать доброе дело, снизить стоимость процентов на, - я сделал паузу и потом продолжил, процентов на пять. Что, тоже много да? В казне столько денег нет? Сочувствую.

На самом деле я понимал, что столько король заплатить точно не сможет, а если и сможет, то этим просто разорит всех в королевстве. Мне, честно говоря, эти десять тысяч были не особо и нужны, у меня в тайнике сейчас лежала почти тысяча в золоте и пять с половиной в серебре. Не очень-то и большие деньги надо сказать, учитывая затраты на постройку города и содержание всех, кто в нём жил. – Если у вас нет такой суммы, предложу альтернативу, то есть иную форму оплаты, если вы не поняли.

– Чего ты хочешь? – спросил настоящий король и теперь его выражение лица и манера говорить выдали в нём того, кем он и являлся, а именно королём Горнаном первым.

– Всего на всего пару городов, а если быть совсем точным, я готов взамен получить Норвид и Кештер, разумеется, в их границах на сегодняшний день. Насколько мне известно, у этих баронств есть по нескольку деревень, которые пойдут в комплекте.

– Нет, - отказал мне Горнан в такой замене денежного выкупа.

– Я вообще-то никуда не спешу, поэтому у тебя есть время подумать, возможно, всю оставшуюся жизнь, не долгую, так как держать тебя в подземелье несколько лет, у меня нет никакого желания. Неделю тебе на принятие моего условия. – Лаген, посади их в клетку, только по отдельности и ещё Гарсу передай, что награда в пять золотых отменяется, за слугу короля только одну серебряную дам.

После того как пленников увели, я подошёл к окну и посмотрел на светлеющее небо. Через час из-за горизонта выглянет солнце и наступит очередной мирный день, полный житейских проблем и забот.

– Пусть уж лучше будем житейские проблемы разгребать, чем снова жизнями рисковать, - тихо сказал я сам себе.

– Нам ещё кто-то собирается объявить войну? – от голоса Нэйт прозвучавшего за спиной я слегка вздрогнул.

– Не делай так больше, я в последнее время нервный стал, могу, - я повернулся и, больше ничего сказать не успел. Нэйт стояла максимально близко ко мне и смотрела каким-то добрым и каким-то родным взглядом, так часто смотрела на меня моя мама.