Золото Айнов

Глава 12

Всю ночь мы залечивали раны и хоронили погибших, точнее кремировали, причём на разных кострах. Вардах в награду получил девять женщин, которых теперь предстояло переправить в свой посёлок. Дело это не легкое, так как они все ранены, причём в ноги.

– Эх, надо было с собой повозку взять, но кто же знал, - сказал он мне за нашим совместным ужином уже ближе к утру.

– А ты что куда-то спешишь? Доковыляют как-нибудь дня за три.

– Я не о женщинах беспокоюсь, если забыл, напомню, я тоже ранен благодаря тебе. К тому же два моих воина серьёзно ранены, идти самостоятельно не могут.

– Утром волокуши сделаем, не повозка конечно, но хоть что-то. Среди моих воинов тоже между прочим шестеро ранены, так что у нас одна проблема.

– Сколько я могу быков взять?

– Каких быков? У нас договор был только о женщинах, всё остальное моё! – сказал я, возмутившись такой наглостью вождя.

– Никаких, это я так, вдруг мне ещё и быки перепадут.

– Наглость второе счастье, главное не перестараться.

– Ну, так я вроде бы и не перестарался, спросил же сначала, - ответил Вардах и, посмотрев на меня, заржал как конь. – У тебя такое лицо было, что я готов ещё и баранов попросить!

Поспать мне этой ночью удалось всего чуть больше часа, разбудили, сообщив, что к посёлку приближается отряд.

– Какой отряд? Кто это? – спросонья я не сразу сообразил, что мне сказали.

– Люди, около тридцати воинов, идут не скрываясь.

– Буди всех, нужно им теплый приём организовать.

Я впопыхах оделся и выбежал из дома. Чуть в стороне прячась за углом дома, стоял Гарс, наблюдал за приближающимся отрядом.

– Кто это? – спросил я, подойдя к нему.

– Наёмники, кто нанял, позже узнаем.

– Вардаху уже сообщили?

– Да, он тоже готовиться встречать. Эти наёмники видимо не знают что посёлок теперь наш.

– Людям нужно на некоторое время спрятаться, пусть Айны их встречают, так не сразу сообразят, что происходит.

Отряд наемников добрался до посёлка через полчаса, быстрее они не смогли, две повозки что у них были с собой, сильно мешали быстрому передвижению.

– Приветствую тебя вождь Шанрах! – сказал командир наёмников, остановишь перед Вардахом. Судя по тому, насколько были спокойны наёмники, я сделал вывод, что они никого из местных Айнов не знают.

– Вардах! – сказал Вардах и ударил себя кулаком в грудь.

– Вардах! – повторил командир и тоже ударил себя кулаком в грудь. Он понятия не имел, что это значит, скорее всего, подумал что это такое приветствие. К этому моменту последние члены отряда наёмников зашли в поселок, наконец-то докатив сюда вторую повозку. Вардах поднял руку, дав сигнал всем воинам показаться из укрытий. Увидев, что в посёлке помимо Айнов ещё есть не мало людей, причём вооружённых, до наёмников дошло что они угодили в ловушку. Оружие никто из них даже не попытался взять в руки, направленные в их сторону два десятка стрел давали понять, что это ни к чему хорошему не приведёт.

– Доброе утро господа наёмники! – я вышел вперёд и остановился перед их командиром. – Кто вас сюда направил?

Наёмники переглядывались, но молчали, решив скрыть имя нанимателя.

– Нет, вы, конечно, можете не отвечать на этот вопрос, но тогда станете пленниками вождя Вардаха, а это гораздо хуже, чем оказаться в плену у нас.

– А ты кто? – спросил командир наёмников.

– Меня зовут Ник, слышали обо мне хоть что-то?

– Слышали, - командир посмотрел на Вардаха, он сейчас стоял рядом со мной и улыбался. Угодить в плен к Айнам наёмникам не хотелось, поэтому они стали отвечать на мои вопросы.

Как выяснилось, их нанимателем был барон Торсен. После того как я практически остановил все торговые дела с ним, он решил самостоятельно торговать с Айнами. В горы направился через Кештер и попал в этот клан. Мятеж в клане был делом его рук, а после того как власть здесь поменялась, Торсен отправил сюда первый торговый обоз. Две телеги что прикатили наёмники, были до верха загружены железом и зерном. Взамен Торсен рассчитывал получить несколько быков и десяток баранов. Стоимость этой живности в разы превышала стоимость того, что наёмники привезли. Даже Вардах был в бешенстве, когда узнал, насколько Торсен захотел обмануть Айнов. Сколько я имел с перепродажи быков и баранов, Вардах знал, но не влезал в мои дела, его устраивало то количество железа и прочих товаров, что я ему отдавал взамен. Я, разумеется, неплохо зарабатывал, но то как Торсен решил вести дела, уже ни в какие ворота не влезало.

– Ник, а где мне найти этого твоего Торсена? – спросил Вардах, с силой сжимая рукоять меча.

– Торсен не мой, но сейчас его навестить не лучшая идея. Знаешь Вардах, мне тут идея в голову пришла. Торсен хочет торговать с Айнами, так почему бы нам ему в этом деле не помочь, разумеется, на своих условиях? Наёмники думаю, нам в этом деле помогут, так ведь господа наёмники? – Группа достаточно сильно испуганных мужиков, поняв, что у них есть шанс не только выжить, а очень даже не плохо жить, закивали головами, соглашаясь нам помочь.

На следующее утро несколько наёмников отправились обратно к барону Торсену, чтобы предложить новые условия торговли якобы от Айнов. Примет он эти условия или нет, они потом мне сообщат, только уже придя не в этот посёлок, а в Новград. Как туда попасть, я им рассказал, заранее предупредив, что потом оттуда не смогут уйти. Как не странно, но наёмники согласились с таким положением, видимо сами захотели переехать к нам на постоянное место жительства.

– Ну, что Вардах, наверное, пора по домам. Отдаю тебе эти повозки, чтобы ты смог довезти трофей до дома, - сказал я, имея в виду захваченных женщин.

– Да, ты прав, нужно домой идти, но ты не особо радуйся, я скоро вернусь, ты ведь обещал монеты сделать.

Оставив небольшой отряд в теперь уже моём поселке, мы разошлись в разные стороны. Вардах повёз в свой посёлок женщин, а я повёл в Новград пленников. Бывшие наёмники само собой не желали остаток жизни провести у нас в виде пленников, но выбора у них не было, либо в Новград, либо смерть. Устроить мятеж, чтобы сбежать, они боялись, от Айнов не убежишь, эти рогатые лося в лесу догоняют, не то что человека.

– Нэйт! Где ты прячешься? – крикнул я, поднявшись на верхний этаж замка. Когда я наконец-то добрался до дома, Фрок сообщил мне, что эта молодая особа приятной наружности, выполняя мои поручения, представлялась моей женой. Так её мои подданные якобы лучше слушались и выполняли всё, что она приказывала. – Нэйт, не прячься, я ведь всё равно найду, замок у нас небольшой, тут спрятаться то особо негде, - громко говорил я, уже зная, где она притаилась. Призраки её быстро нашли, от этих ребят вообще ничего спрятать не получится, они ведь сквозь стены проходят.

Нэйт пряталась у меня комнате за шторой, поэтому, когда я туда вошел, сделал вид, что продолжаю её искать.

– Где ты моя любимая женушка? Я вернулся с победой, но ты не вышла меня встретить! Ой, вот ты где! – отодвинув штору, якобы для того чтобы в комнате стало светлее, увидел красную от стыда и смущения девушку. Её глаза были закрыты, а голова втянута в плечи как у проказника ожидающего заслуженный подзатыльник. – Нэйт, я вот что спросить хотел. Не подскажешь, когда мы с тобой поженились, а то у меня память отшибло?

– Ну, ты же сам сказал, чтобы я тут за тебя все проблемы решала. Меня сначала никто даже слушать не хотел, поэтому я и сказала, что стала твоей женой. Честное слово, больше в голову ничего не пришло, но зато после этого дело сразу сдвинулось. Стоило мне сказать, что нужно сделать то-то и то-то, люди и Айны сразу это делали. Ник, прости, я больше не буду.

– То есть ты больше не будешь выдавать себя за мою жену, я правильно понял?

– Да.

– Замечательно! А как мне теперь всем объяснить, что ты мне никто?

– Я не знаю, придумай что-нибудь.

– Придумать!? Что тут можно придумать, кроме как действительно сделать тебя своей женой!

– Что!?

– Нэйт даже дышать перестала, ожидая того, что я скажу дальше.

– Нэйт, я, возможно, ещё тот придурок и иногда совершаю странные поступки, но обещаю, что никогда не обижу тебя и буду оберегать ценой своей жизни! Короче, ты выйдешь за меня?

Честно говоря, я давно уже подумывал сделать ей предложение, но дела всё время заставляли откладывать это дело на потом. Сейчас момент был по моему мнению самый подходящий, к тому же ей больше не придётся врать всем кто она такая.

– Эй, ты спишь что ли!? – спросил я спустя минуту молчания.

– Нет, то есть да, точнее нет, не сплю и да, я выйду за тебя, - сказала она и посмотрела мне в глаза. Её взгляд отражал бурю эмоций, эй было страшно, но она была счастлива, она не знала, что нас будет ждать завтра, но готова была идти за мной до конца. Ещё она сейчас плакала, только мне было не понятно почему, то ли от радости, то ли от страха за будущее.

– Ты ведь не будешь против того, что подготовкой к свадьбе я займусь сам?

Слух о том что вождь Ник решил взять в жёны Нэйт, распространилась по Новграду со скоростью пули. Народ, уставший от житейских и строительных работ, ждал праздника, который я был просто обязан устроить. Свадеб у нас было уже много, но свадьба вождя это совсем другое дело.

– Ник ты женишься? – в комнату вбежал Тим, а вслед за ним Нахр, который за то время что жил у нас заметно подрос.

– Да, решил обзавестись семьёй, а то на меня уже смотреть стали как-то подозрительно. Нахр к тебе просьба, хочу Вардаха на свадьбу пригласить, отправь к нему кого-нибудь. Свадьба через две недели, думаю, успеет приехать.

– Я сам ему сообщу, давно дома не был, хочу посмотреть, как наш посёлок изменился. Отец рассказывал, что он тоже стройку затеял.

– Стройка дело заразное и почти не излечимое, стоит только начать, потом не остановишься. Тим тебе тоже будет задание, нужно подготовить поле возле ручья, не в замке же нам праздновать.

– А что его готовить то, там дел то кусты вырубить.

– Ещё камни убрать, ямы закопать, дров для костров приготовить и пару больших шатров установить. Всё, идите, у меня и без вас дел по горло, - сказал я, выпроводив не в меру шустрых подростков из кабинета. На самом деле у меня не было сейчас дел, которые требовали срочного принятия решений. Перед тем как они ко мне пришли, я занимался черчением, придумывал механизмы для облегчения разной работы. Три водонапорных башни уже строились, теперь нужно было изготовить насосы для закачки в них воды.

Занимаясь всякими мелочами и подготовкой к празднику, две недели пролетели незаметно. С прибытием Вардаха город забурлил как вода в котелке. Вождь Айнов прибыл на свадьбу со своей свитой и привёз подарок, который пока скрывал. Зная, насколько вождь Вардах непредсказуем, подарком могло быть всё что угодно, вплоть до нескольких женщин.

Наступил день икс, то есть день, когда должна состояться свадьба, вторая свадьба в моей жизни. Я как жених, разумеется, был одет соответственно случаю, в новый костюм из самой дорогой ткани, что только можно было найти. По местным законам людей и Айнов, жених не должен никуда ходить, невесту ему приведут её родители. У Нэйт родителей не было, поэтому роль отца взял на себя Фрок, так сказать, решил потренироваться, перед тем как вскоре выдать собственную дочь замуж.

Стоя посреди площади как столб посреди поля, чувствовал себя не в своей тарелке. Я чувствовал сотни взглядов что сейчас словно лазерные прицелы бегали по моему телу. Городская площадь была забита жителями до отказа, тем, кому тут не хватило места, наблюдали за происходящим из окон вторых этажей и даже с крыш. Обязанности моего отца решил взять на себя Бол, так как по возрасту подходил. От него всего-то на всего требовалось, засвидетельствовать объявление Нэйт моей женой и меня её мужем. Никаких бумаг тут никто и никогда не подписывал, но это, если ты простолюдин. Я можно сказать король, вождь клана это ведь приблизительно то же самое, простолюдином не являюсь, поэтому подпись поставить буду должен. Также соответствующую бумагу должна будет подписать Нэйт, так как теперь фактически становится королевой.

Время шло, я стоял, жители тихо разговаривали между собой на разные темы, а невесты не было видно, как впрочем, и вождя Вардаха. Я начал нервничать, Нэйт просто так никогда не опаздывала, а Вардах вообще всегда приходил раньше назначенного времени.

– Тим! Сходи, узнай, в чём дело, - попросил я его, кивнув в сторону замка, где сейчас должна была находиться Нэйт.

– Не пойду, Вардах сказал, чтобы никого возле замка даже близко не было, он какой-то сюрприз готовит.

– И ты мне ничего не сказал?

– Если бы сказал, какой же это тогда был бы сюрприз.

– Ладно, заговорщики, я потом с вами побеседую, - прошептал я и услышал звук боевого рога. Айны обычно трубили в большой рог перед сражением, чтобы поднять боевой дух. Звук рёва дикого зверя почему-то слышался не со стороны замка, а со стороны золотого ручья, а это было намного ближе к городу и левее. Жители на площади затихли, а те, кто наблюдал сидя на крышах, встали, чтобы лучше видеть.

– Вардах чтоб тебя волки съели, сюрприз он, видите ли, решил устроить! Так в бой идут, а не на свадьбу, - подумал я, но остался стоять, ожидая того, что будет дальше происходить.

– Идут! – закричал находившийся на крыше парнишка.

Через некоторое время из-за угла вышла колонна Айнов. Десять крепких воинов несли карету, вполне обычную карету, почти такую же какая была у Торсена, только у этой не было колёс. Карета была украшена цветами и хвостами лис и волков. Впереди процессии шёл Вардах и время от времени трубил в рог.

– Трубадур блин, ещё бы с бубном вышел, - подумал я и тут как гром с ясного неба раздался барабанный бой. Сразу позади кареты ещё несколько Айнов несли большой барабан, а ударял в него Нахр. – А я всё думал, куда он делся с самого утра. Хорошо что у меня костюм утеплённый, замёрз бы, пока этих артистов тут ждал.

Тем временем вся эта свадебная процессия наконец-то полностью показалась из-за угла, после чего остановилась. Стало происходить что-то совсем непонятное, но только для меня, Вардах прекрасно понимал, что они делают и зачем. Моей невесты пока ещё не было видно, а вот Фрок появился, причём одет он был достаточно дорого для моего помощника по хозяйству.

– Вот спрашивается, зачем я придумывал церемонию бракосочетания и всякие там развлечения? – пришла в голову мысль. – Народ решил сделать всё по своему, перемешав обычаи Айнов с людскими. Что ж, посмотрим, что будет дальше.

Через некоторое время в центр площади где я стоял, вышел Вардах и громко стал перечислять все достоинства того сокровища, которое сейчас мне достанется. Говорил так, что не сразу поймёшь, о девушке он говорит или о произведении искусства из золота и драгоценных камней. Мало того, он чуть ли не через слово просил народ подтвердить сказанное, что жители с радостью делали. Когда он закончил свою пламенную речь и предоставил слово Фроку, процесс пошёл по моему сценарию, и я наконец-то выдохнул. Фрок был не столь многословен как вождь Айнов и через пару минут мне показали невесту. Честно говоря, у меня дыхание замедлилось, когда я увидел Нэйт в красивом бело-голубом платье.

– Как они это всё смогли провернуть так, что я об этом не узнал, - подумал я, при этом не отводя взгляда от Нэйт. Ткань, из которой было пошито её платье, была настолько дорогой, что в голову заползла нехорошая мысль о том, что мою казну элементарно спёрли. Этого произойти просто не могло, тайная комната постоянно находилась под охраной призраков, к тому же я там сегодня ночью был и там ничего не пропало.

В конечном итоге церемония бракосочетания прошла так, как и было мной задумано. В конце мы с Нэйт обменялись кольцами, точнее перстнями с печатью вместо камня. Делал их я, потратив на работу кучу времени, так как пришлось придумывать фамильный герб, король я или не король, в конце концов.

Дальше был праздник, в котором приняли участие практически все жители Новграда. Нам дарили подарки и просто поздравляли, кому подарить было нечего. Самый дорогой подарок получил от Вардаха и к счастью это были не женщины, а небольшой сундучок с золотыми самородками. Отдавая его мне, он тихо сказал, что он привёз ещё один почти такой и из того золота что в нём находится, я должен буду изготовить для него монеты. Отсутствие колёс у кареты объяснилось просто, Фрок не успел их сделать, он саму карету то делал в тайне от всех, подарок мне решил сделать.

Город погрузился в хаос веселья с музыкой, танцами, песнями и большим количеством пива, которое для всех бесплатно приготовил Гарс. Пиво было подарком от него, к тому же какой же это праздник без этого пенного напитка. Через несколько часов, когда я от веселья уже устал, Нэйт предложила сбежать со свадьбы и на пару дней спрятаться в замке. Я сразу же согласился, несмотря на то, что дел было не то что по горло, их было выше крыши.

Пару дней отдыха нам не дали, на следующее утро мне сообщили, что дороги в Кештер и Вестер перекрыты солдатами короля.

– Я думал, у нас есть время до весны, но видимо нам решили перекрыть воздух сейчас, перед началом зимы, чтоб так сказать, нам жизнь мёдом не казалась, - сказал я, выслушав Лагена. – У нас осталась лишь одна дорога через Кештер и от имени Айнов. Торсен ведь думает, что напрямую с ними теперь торгует.

– Если догадается, что его обманывают, нам и эту лазейку перекроют, - сказала Нэйт, в очередной раз, рассматривая кольцо с печатью. – Нам нужно искать ещё кого-то, с кем можно торговать.

– Да и этого кого-то, нам нужно найти до весны. Нужно с Вардахом поговорить, ведь его клан не один в горах.

Вардах выслушав меня, согласился помочь в налаживании торговли с другими кланами, но при условии, что он будет посредником. Его хватке в получении выгоды можно было только позавидовать, он словно не воинственным Айном родился, а прожженным торговцем. Его клан набирал силу с огромной скоростью, количество Айнов в нём росло день ото дня за счёт других кланов. Он принимал в свой клан всех сбежавших, отверженных и даже покалеченных из других кланов.

– Вардах, а кто живёт дальше того поселения, что недавно стало моим?

– Точно не знаю, но наших кланов там дальше нет. За горами начинается пустошь, а за ней вроде как какое-то королевство людей находится. Я так далеко не заходил, да и нечего мне там делать, мне и здесь хорошо.

С началом зимы жизнь в Новграде не затихла, как происходило в других городах. Жители воплощали в жизнь мои идеи и совсем не бредовые, а вполне нормальные. Жители узнали что такое майонез, салат, квас, борщ и многое другое, чего мне давно не хватало в этом мире. Я даже устроил соревнование, у кого лучше получится приготовить новое блюдо, разумеется, с вручением приза размером в десять серебряных монет. Женщины старались, как могли и в итоге по итогам оценок жюри, в котором меня не было, приз получила молодая Айна. Борщ её приготовления понравился всем, кто его успел попробовать, двадцать литров это ведь почти ничего для Новграда, в котором сейчас насчитывалось почти полторы тысячи жителей. Самым популярным нововведением стала баня и теперь её старались построить в каждом дворе. Торговля с баронствами сократилась в разы, так как я не хотел, чтобы нам последнюю дорогу перекрыли.

Пленные наемники, которых мы захватили осенью возле горного посёлка, освоились у нас и попросились ко мне в подданные, причём на любых условиях. Я согласился их принять, но запретил им иметь оружие. Рабочие руки мне были нужны и, чем их будет больше, тем лучше. Мои планы по развитию города были грандиозными, Новград должен будет со временем стать лучшим городом в этом мире. Я, правда, кроме Норвида и Кештера ничего не видел, но думаю, другие города максимум будут отличаться от этих лишь размером. Если с началом весны никаких серьёзных проблем не появится, начну строить дамбу, городу нужна вода, причём много.

За два месяца я выполнил обещание данное Вардаху, он получил от меня первую партию золотых монет. Монеты ему понравились, после чего он заявил, что скоро привезёт ещё некоторое количество жёлтого металла. Одним словом Вардах нашёл монетный двор в моем лице, чему я тоже был рад, ведь я на этом тоже хорошо зарабатывал, причём в золоте.

В делах и заботах как-то незаметно прошла зима, солнце стало светить ярче, отогревая замёрзшую землю. Когда из-под снега стали появляться клочки земли с пожухлой прошлогодней травой, нам всё-таки перекрыли последнюю дорогу, по которой шла торговля с людьми. Мало того моя разведка донесла, что король собирается зачистить наш тёмный лес от всякого сброда по его мнению. Известие заставило готовиться к войне и времени у нас на это было всего чуть больше месяца. Как только дороги немного просохнут, солдаты короля пожалуют в гости. Вардаху эта новость тоже не понравилась, если меня не станет, развитие его клана сразу остановится. Король вряд ли согласится вести какие-то дела с Айнами, люди их сильно недолюбливали, кроме жителей Новграда, разумеется. У нас Айны и люди жили чуть ли не под одной крышей и ели из одного котла. Никаких ссор между ними не было, чему я удивлялся, зная насколько горячий нрав у рогатых гигантов.

Следующий месяц запомнился круглосуточной работой, причём всех жителей без исключения, даже дети старались помогать. За этот месяц мне удалось собрать небольшую, но хорошо оснащённую армию. Армией восемь сотен солдат я бы не назвал, но в реалиях этого мира это была сила, с которой придётся считаться. Мои так сказать пограничники, практически ежедневно отлавливали шпионов, которых к нам кто только не засылал. Последним вообще оказался какой-то жуликоватый тип, пришедший к нам из королевства Нари. Оно, королевство это, находилось за той самой пустошью, о которой мне рассказывал Вардах. По размеру королевство Нари было небольшое, соответственно и жителей в нём было немного, максимум тысяч десять-пятнадцать. Мужик, которого мы выловили как шпиона, оказался обычным вором, решившим поискать счастья в другом конце этого мира. Про Айнов он знал и боялся их, поэтому держался как можно дальше от гор. Вначале он добрался до Кештера, но город ему не приглянулся, поэтому он пошёл дальше, разумеется, не выходя на дорогу, то есть шёл лесом. Выслушав его рассказ, мне в голову пришла сумасшедшая идея захватить Кештер, тем самым выйти почти в тыл войск короля, если конечно, он придёт к нашему лесу. Ход рискованный, ведь мне придётся разделить свою армию как минимум на две части. Если захват Кештера не удастся, мы рискуем потерять Новград.

Пойманный нами вор пообещал показать дорогу, по которой он прошёл от Кештера до Новграда никем не замеченным. Само собой покажет он её за освобождение, на что я сразу же согласился, правда, умолчав о том, что эта его свобода будет находиться за границей нашего маленького, но гордого королевства.

– Ваше величество, войско короля миновало Вестер, через два-три дня подойдут к нашему лесу! – сообщил мне прибывший разведчик. Обращение «Ваше Величество» резало слух, но после свадьбы меня никто кроме Нэйт иначе не называл. Я сам себя королём никогда не называл, меня им сделали люди, которых я взял под защиту и дал не только крышу над головой, но и «кусок хлеба».

– Сколько у короля солдат, большую армию он собрал?

– Точно сказать не могу, думаю, тысячи три будет, но это, если вместе с обозом.

Через некоторое время я собрал небольшой военный совет, где и рассказал, что нам в ближайшее время будет угрожать, точнее кто и в каком количестве.

– Да он нас вообще не уважает! Каких-то две тысячи малоросликов с ножами! – заявил Вардах. Вождь Айнов решил принять участие в войне, разумеется, поддерживая нас и само собой не бесплатно. Ему не нужны были земли и не нужны были пленники, ему было нужно железо, причём всё какое сможет отобрать у солдат короля и найдёт в Кештере. Мы с ним долго торговались по этому поводу, и в итоге сошлись на том, что всё железо поделим поровну, мне оно ведь тоже нужно.