Знакомство

Глава 5

— Для истерики время неподходящее, — положив мне руку на плечо, первым «очнулся» Морган. Не дожидаясь ответа, как и я совсем недавно, наклонил голову: — Пробуй! — произнес он, обращаясь уже к дракону.

Две остальные головы к этому моменту уже втянулись в первую, главную, добавив образу массивности и позволив более четко очертить устрашающую форму.

— Вы — госссти, — прошипел тот, даже не посмотрев в сторону эрваргардца.

— Пробуй, я сказал! — отпустив меня, приказным тоном бросил Морган, подходя вплотную к дракону. И добавил… заставив меня вздрогнуть от того, насколько правильно и своевременно прозвучали его слова: — Моя жизнь — твоя жизнь!

— Цццелитель… — теперь уже заинтересованно выдавил из себя дракон. Резко сдвинувшись, ткнулся мордой в шею Моргана. Шумно втянул воздух…. — Цццелитель….

— Мне никто не поверит! — не без восторга перенял эстафету Лукас. — Драккар Черной Луны и древний артефакт Бездны….

— Что?! — заставив себя отодвинуть все, что не имело отношения к делу, пусть и с трудом, но перевела я взгляд с шеи эрваргадца, по которой медленно сползала капелька крови на восьмилучевую звезду, все еще парившую в воздухе. — Какой артефакт?!

— Дорога Бездны, — не задержался с ответом Серый, подходя к Моргану и становясь с ним плечом к плечу. Намек на то, что он следующий. — Его еще называют — Зов, — свел он брови к переносице, глядя, как дракон языком прочертил дорожку по коже Моргана, избавляя ее от следа крови — единственное свидетельство его трапезы. Две ранки от клыков затянулись мгновенно.

— Может, лучше я? — успев вклиниться между мужчинами, призывно откинула шею Тина.

Вот ведь….

«Трансер Светлого стража начинает стыковку», — Мгла сбила меня с мысли о том, что у дракона сегодня неплохой выбор.

— А нельзя ли быстрее? — довольно грубо отреагировала я на выходку телохранительницы. Пока остальные смотрели с недоумением, обошла их и… по руке рвануло огнем…. Обожгло, вспучив кожу, заставило осыпаться пеплом и вновь возродиться.

— Бездна! — фыркнула я, мотнув головой, чтобы избавиться от мириады видений, пронесшихся перед моим мысленным взором.

Неожиданно помогло, мельтешение сгладилось, хоть и оставшись то и дело вспыхивающими искорками.

— Кровь от крови… — удовлетворенно качнул головой дракон, имея в виду мою реакцию и… впился в шею Тины.

Та вздрогнула — на этот раз образ драккара действовал более напористо, но тут же едва не заурчала, когда тот, отстранившись, начал вдруг вырисовывать на коже замысловатые узоры….

— Все, хватит! — прихватив дракона за шею, оторвала я его от телохранительницы. Подтолкнула в сторону Лукаса: — Заканчивай быстрее!

— Не дадут продлить удовольсссствие, — недовольно прошипел тот, но затягивать процедуру знакомства не стал, словно признавая, что готов смириться с моим временным командованием.

Хотела я сказать, что у него других вариантов просто нет — только я могла сейчас продлить его существование, но не стала.

Достаточно, что мы с ним об этом знали.

— Ты, — перевела я взгляд на Тину, — берешь артефакт, Лукаса и возвращаешься на «Мглу».

— Я….

— Ты! — жестко оборвала я. — И — Лукас! И ждете нас с Морганом.

— Хэй, командир! — угрюмо отозвалась Тина, рывком отодрав Серого от дракона. Поймала брошенный мною артефакт и вместе со слегка осоловевшим Лукасом направилась к выходу из капитанской каюты.

— Что это с ним? — несколько обескураженно поинтересовался у меня Морган, провожая взглядом парочку.

— Это ты у него спроси! — глухо бросила я, кивком указав на образ драккара. После небольшой трапезы выглядел тот значительно более ухоженным, чем в начале нашей встречи. — Как мне тебя называть? — спросила я уже у дракона.

— Рокот, — гулко отозвался тот и фыркнул, выдохнув темное, почти черное облачко с россыпью звездочек.

Красиво, но… несвоевременно.

— А теперь слушай меня внимательно, Рокот, — произнесла я, не позволив ни оттенка слабости, — сейчас мы все будем играть в игру: обмани Светлого стража.

— Это как? — с явным любопытством посмотрел дракон и даже придвинулся поближе, подняв голову на уровень моих глаз.

— А вот как, — не дав ему полюбоваться собой, взяла я браслет, который еще недавно украшал руку Моргана. — Вот это, — я качнула украшение на ладони, — то, что хранится в сейфе капитана.

— Обманывать нехорошшшшо, — глубокомысленно выдало это… порождение Бездны, посмотрев на меня с ухмылкой.

— Давай договоримся, — угрожающе прошипела я, — что моим воспитанием ты займешься как-нибудь потом!

— Не ссорьтесь, — попытался встрять Морган, но предпочел замолчать, стоило лишь бросить на него быстрый взгляд.

— Договорилиссссь, — протянул дракон прямо в ухо. Шершавой мордой коснулся моей щеки: — Говори дальшшше.

— А дальше — сам придумаешь, — прихватив за шею, отодвинула я Рокота. — Главное, чтобы Светлый не попал на мостик, пока там будем мы с Морганом.

— А что ты собираешься делать на мостике? — подозрительно поинтересовался эрваргардец.

— Увидишь, — отмахнулась я от него. — Все понял? — обратилась я к дракону.

— Это — артефакт, — выхватив у меня браслет, бросил его в сторону полусфер, которые тут же сомкнулись, наполнившись туманом. — Светлого — не пустить. Легко! — добавил он с энтузиазмом.

— И это еще не все, — слегка сбила я его эмоциональный подъем. — Для принца ты — умираешь.

По темным отблескам в золотых глазах я видела, насколько тяжело ему было услышать эти слова — он ведь действительно шел по пути смерти, но Рокот промолчал, то ли доверившись мне, то ли… просто посчитав, что я не стою этих уточнений.

— А не для принца? — словно ощутив эту гнетущую пустоту, спросил вдруг Морган.

— А не для принца? — повторила я, продолжая пристально смотреть на Рокота. — Мама жива?

Он на мгновенье отвел взгляд, со свистом втянул воздух….

— Я ничего не помню… — чуть слышно выдохнул он. — Помню тварей вокруг, потом темнота и… я оказался здесь.

— Значит — жива, — подвела я итог. — Все, с разговорами заканчиваем, у нас еще много дел. — Относилось это в первую очередь к эрваргардцу. Дракону, чтобы выполнить мою просьбу, идти куда-либо нужды не было.

Возражений не последовало. Рокот скользнул обратно к шару-сейфу и исчез в тумане, рассыпавшись на золотые искры, Морган отступил в сторону, освобождая мне дорогу. И только я, вместо того чтобы действовать, вдруг застыла, не в силах сделать даже шаг.

Понимала — должна, но… осознание, что этим кораблем командовала мама, что она прикасалась ко всем этим предметам, которые окружали меня, что она вдыхала этот воздух, любовалась этими красками… оно свалилось в одно мгновение… ослепив, оглушив, лишив дыхания….

Ее для меня никогда не было, а тут вдруг оказалось, что она всегда… была.

— Эй, — дернув за плечо, Морган заставил меня «вернуться», — про истерику мы уже говорили.

Он был прав. Все, что не касалось Светлого стража и драккара-найденыша могло пока подождать.

— Хэй, — резко выдохнув, отозвалась я, словно это он сейчас был командиром. Мелькнувшую на его губах улыбку стерла следующей же фразой: — Мертвых воскрешать умеешь?

— Что? — он вновь перехватил меня за плечо, но уже в движении. Я успела не только развернуться, но и даже сделать пару шагов к выходу.

— Значит, не умеешь, — усмехнулась я злорадно, подмигнув проявившемуся в виде контура на двери Рокоту. — Придется придумать что-нибудь другое.

Судя по тишине, я выбрала правильную тактику. Свои уже боялись, осталось напугать чужих….

— Ты уверена? — придержав меня за талию, поинтересовался Морган, когда я в очередной раз пошатнулась.

Кровь из вскрытой вены уже обильно смочила безжизненный пепел в «сердце» драккара и теперь «подбиралась» к едва тлеющему огоньку в самом центре.

— Не уверена, — совершенно честно ответила я, очень надеясь, что услышанный когда-то способ продления жизни живых кораблей не был просто страшилкой, — но других вариантов у меня нет.

— А когда станет ясно? — похоже, оценив мое состояние, задал он следующий вопрос. Звучал тот весьма озабоченно.

— Скоро, — опять не соврала я.

— Светлый на среднем уровне, — приподнялась над полом голова Рокота. — А можно я его укушу? — задумчиво глядя на меня, тут же уточнил он.

— Можно, — великодушно разрешила я, чувствуя, что еще немного….

Огонь в чаше вспыхнул как раз в этот момент. Взвился, закрутившись в спираль, осыпался вниз золотыми звездами….

Драккар задрожал — я бы точно упала, не держи меня Морган и… замер. Но теперь его неподвижность не воспринималась мертвой… он словно затаился, высматривая добычу. Затих, обманывая своей безобидностью.

— Получилось, — облегченно выдохнула я, буквально повиснув на Моргане.

Стоять сама я уже практически не могла. Да и перед глазами то и дело темнело, предупреждая о серьезной кровопотере.

— И что теперь? — невозмутимо уточнил эрваргардец, перехватывая меня удобнее. Для него… удобнее.

— А теперь мы отправимся обратно, — прошептала я, прикрыв на миг глаза, чтобы переждать дурноту.

Та прошла довольно быстро. До той грани, за которой процесс восстановления стал бы долгим и не совсем приятным, я все-таки не добралась.

— Обратно, так обратно, — не стал спорить Морган, беря меня на руки.

Хотела я возмутиться, но тут же замолчала, признав, что так будет значительно быстрее. Поставить на ноги, если что, он меня всегда успеет, а пока «если что» не наступило, можно было насладиться некоторым комфортом.

— Они разделились, — заставив Моргана вспомнить о тварях Бездны, вновь высунулась из пола голова дракона. Равнодушно проигнорировав упоминание о вроде как дальних родичах, тут же продолжил: — Четверо остались на среднем, Светлый и еще один направились к переходу.

— Успеем, — догадываясь, что кроме меня здесь никто не пылает подобным оптимизмом, заверила я. Обхватила Моргана за шею, прижалась покрепче….

— Боишься, что брошу? — шикнув на Рокота, усмехнулся эрваргардец.

— Зачем ты так? — оскорбившись вместо дракона, буркнула я, получив от Моргана непонимающий взгляд.

Выглядело вполне искренне, особенно с учетом того, как ему пришлось извернуться, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Вы что с ним сговорились? — уточнил он спустя мгновение, в течение которого я делала вид, что меня на его руках совершенно нет.

— Кто? — тут же спросила я.

— С кем? — не высовываясь, полюбопытствовал Рокот.

«Тина сказала, что если ты не вернешься, она позволит Лукасу долбануть по Светлому из главного калибра», — добавила неразберихи Мгла.

То, что она ревновала к Рокоту, даже не скрывала, говоря подчеркнуто отстраненно.

— Тина сказала?! — насмешливо протянула я…. Вслух….

— Что сказала Тина? — тут же ухватился за мою реплику Морган.

— Ах… какая женщина… — подняв все три головы выдал Рокот, едва ли не закатив глаза.

— Мы вообще возвращаться будем или останемся здесь?! — не выдержала я.

Ладно, когда сама — сложившаяся репутация требовала соответствующего подхода к проблемам, но Морган….

Это было просто возмутительно!

— А я тут причем? — буквально оскорбился эрваргардец. — Кто у нас командир?!

Стоило признать, что он был прав.

— Я, конечно, заблокировал главный проход на верхний ярус, но есть ведь еще и запасные, — довольно флегматично произнес дракон, добавляя обстановке драматизма. При этом говорила лишь одна голова, две остальные только покачивались, соглашаясь с высказанной позицией.

— Ты кого пугаешь? — иронично поинтересовалась я у Рокота. — Его или меня?

— Его, наверное, — добродушно отозвался Рокот. — Тебя — бесполезно!

— Так это был заговор? — опуская меня на ноги, «обиделся» Морган.

— Заговор, — подтвердила я наличие договоренностей с «душой» драккара. — Но зато — не скучно.

— А я тебя… — в том же духе продолжил эрваргардец, намекая на то, что не терял зря время, пока я находилась у него на руках.

— Ну, так и я… — медленно протянула я, опустив реснички.

Высказаться на тему, кто и для кого больше сделал, уже не позволила — подняв руку, оборвала разговор, «прислушиваясь» к тому, что происходило за пределами мостика. Благодаря влитой в «сердце» крови, контакт с драконом для меня стал более плотным.

— У нас — пара минут, — вновь посмотрев на Моргана, уже другим тоном начала я, — так что слушай внимательно.

Эрваргардец и так не был расслабленным — в его кажущуюся вальяжность я совершенно не верила, но после моих слов мгновенно подобрался, ясно продемонстрировав свою суть. Суть бойца.

— Мы находимся под защитой драккара. Что она собой представляет, объяснять не буду, запомни главное — для любого, кто в нее не включен, мы становимся невидимыми.

— Совсем? — во взгляде Моргана явно читалось недоверие.

— Почти, — была вынуждена поправиться я. — Защита только визуальная. Случайные прикосновения, звуки, запахи, движение воздуха…. — Морган кивнул, а я — продолжила: — И еще…. Не смотри им в глаза.

— Не смотреть им в глаза? — переспросил он.

Со всем остальным таких проблем у него не возникло.

— Это — не технология, — я была вынуждена чуть приоткрыть завесу тайны, — магия. Прямой контакт взглядов способен разрушить тонкое плетение и тогда….

— Осталось тридцать секунд, — не дал мне закончить Рокот.

Впрочем, и говорить-то особо было не о чем.

— Не смотри им в глаза, — повторила я, отходя в сторону.

Морган последовал примеру, но предпочел проявить осторожность, до конца не поверив, что драккару доступны подобные чудеса. Для себя выбрал нишу у самого входа, активировал нейролизатор….

Я даже улыбаться не стала. Будь на его месте….

Когда-то я была на его месте, до сих пор помня тот самый первый раз, когда Мглу взяли на абордаж два патрульных корабля Клана. На одном из них был мой дядя…. Ив Кариш Рашид.

Воспоминания пришлось отложить, прямоугольная панель сдвинулась в сторону… в появившемся проеме….

Я заставила себя опустить глаза, но сердце уже дрогнуло, успев зацепиться за волевой подбородок, за напряженно сжатые губы…. Верхняя часть лица принца была закрыта маской, волосы спрятаны под капюшон длинного белого плаща, но для впечатления увиденного оказалось вполне достаточно. Передо мной был воин….

Жесткий, возможно даже безжалостный….

Он обвел мостик быстрым взглядом — тот коснулся меня лишь на мгновение, я едва сдержалась, чтобы не отступить, разрывая контакт, — не оглянувшись на второго, прошел к чаше. Опустился на колено, зачерпнул ладонью пепел….

— Уже остыл, — глухо произнес он, пропуская серую пыль между пальцев. Голос был низким, с отзвуками рокота вдали….

Словно подтверждая его слова, по драккару разнесся протяжный гул, где-то что-то звучно хрустнуло… еще… и еще….

Пришлось прикрыть рот ладонью, чтобы не хмыкнуть. Появившийся рядом со Светлым дракон, дразнясь, высунул раздвоенный язык. Этого ему показалось мало и рядом с первой головой возникли оставшиеся две, издевательски оскалившись.

— Вы ожидали другого? — подошел к принцу второй. Остановился как раз там, где только что веселился Рокот.

От громкого смеха удержало лишь понимание, что Морган всю эту ситуацию оценивает совершенно с иной стороны, но не расхохотаться оказалась очень сложно. Одна из шей невидимого никому кроме нас с эрваргардцем ящера оказалась под ногой спутника стража, и теперь та голова трагично билась об пол и истошно хрипела.

С юмором у Рокота было все в порядке. Как и у всех драконов.

— До этого момента у Ива оставалась надежда. Теперь ее нет….

Придушенная голова последний раз дернулась и… затихла. Две другие смотрели на нее, явно рассчитывая на продолжение представления.

— Надежда? — переспросил второй, сделав шаг в сторону.

Голова приоткрыла глаз, закрыла… из ноздрей по полу потек черный дымок….

— Мастер, призывающий душу дракона, чувствует, когда она вновь уходит за грань миров, — как-то отстраненно пояснил принц, поднимаясь.

Развернулся он резко! Взгляд был направлен точно на меня…. Глаза серые, как пепел, что был иллюзией, хоть и казался реальным….

Драккар вздрогнул… страж покачнулся, ухватился за вертикальную стойку, вздохнул… словно сожалея….

Голова вывалила язык… тот начал удлиняться, «шажками» на острых кончиках, подбираясь к ноге второго….

Я сглотнула, сдерживая рвущийся из груди смех, посмотрела на Моргана. Выражение лица эрваргардца было запоминающимся: глаза чуть навыкате, рот приоткрыт, подбородок слегка подрагивал….

Вот это и отрезвило, заставив взглянуть на все глазами Светлого.

Умирающий драккар….

Холодный пепел в чаше, где должен пылать огонь….

Капитан, который уже никогда не займет своего кресла….

Крылья, которым не раскрыться….

Основная голова дракона кинула на меня укоризненный взгляд, предлагая не поддаваться меланхолии, значительно удлинившийся язык той, что так трагически и не погибла, грозно топтался по сапогу сопровождавшего стража воина, то и дело норовя пнуть посильнее….

Кивнув, что полностью согласна, осторожно, чтобы не ощутил моего приближения, подошла к Светлому и тихо произнесла, добавляя происходящему куража:

— Ууууууу….

Главное, будет что вспомнить, когда дядя отправит меня в карцер за очередную проделку….

— И зачем ты это сделала? — довольно флегматично поинтересовался Морган, когда принц (вполне ожидаемо) пресек мою попытку сбежать.

— Хотела кое в чем убедиться, — пожала я плечами. Подмигнула Рокоту, который единственный из нас троих продолжал оставаться невидимым. На этот раз для всех, исключая лишь меня.

— Убедилась? — как-то… устало вздохнул Морган. Нейролизатор он не использовал.

А ведь мог….

— Убедилась, — нежно улыбнулась я ему. Извернулась, чтобы посмотреть на принца, который продолжал держать меня за руку. Не так, чтобы сильно, но вырываться я не рисковала. — Вы ведь друзья?

— С кем? — уточнил Светлый, правильно сообразив, что вопрос предназначался именно ему.

— С Морганом, — не замедлила я с ответом. — Про дядю я и так знала.

— А разве это что-то меняет? — подтверждая мое первоначальное мнение о себе, совершенно безэмоционально спросил принц.

— Для меня — нет, — качнула я головой, — но для Моргана — да.

— У меня такое ощущение, — посмотрел принц на эрваргардца, — что я чего-то не понимаю. И меня это беспокоит.

— Еще несколько минут назад я так не думал, — вторил ему Морган, не отводя от меня взгляда, — но сейчас склонен с тобой согласиться.

— Вы можете просто спросить, — опустила я глазки, чтобы скрыть лукавство.

— Вряд ли все будет так просто, — весьма категорично высказался Светлый.

С каждой секундной он мне нравился все больше. Как минимум, своим здравомыслием и чутьем на будущие проблемы.

— Но ведь можно попробовать, — чуть сдвинулась я, буквально прижимаясь к стражу. Теперь он стоял точно у меня за спиной.

— Вы ведь на что-то рассчитываете? — принял он мое предложение.

— Да! — честно ответила я, радостно улыбаясь.

А почему бы и нет, когда все просто замечательно!

— А на что? — последовал следующий вопрос.

— А вы разве еще не догадались? — едва ли не возмутилась я.

Настроение было таким… что только прыгать от восторга, петь что-нибудь залихватское, ну или, на крайний случай, танцевать. Я решила начать с последнего. Дернула плечами, переступила с ноги на ногу, качнула головой….

Моя выходка их явно смутила. Не ожидали, что в столь драматичный момент я буду вести себя столь легкомысленно. Зря! Когда общаешься с драконами, сам заражаешься их жизнелюбием и вот таким, озорным отношением к жизни.

Дядя был таким же. Просто очень тщательно скрывал. И не только он. Не являйся дед главой Клана, с удовольствием бы разделил многие мои проказы.

— Мне кажется, этот разговор пора заканчивать, — отпустив меня, Светлый направился к выходу с мостика. Кивнул своему сопровождающему: — Ее — на трансер.

— На каком основании? — отступила я ближе к «сердцу».

— На каком основании? — остановившись, обернулся ко мне принц. — Мне перечислить все, что вы нарушили?

— Буду благодарна, — чуть склонила я голову к плечу. Кинула быстрый взгляд на Моргана…. Тот усмехался… понимающе.

Просто знал чуть больше, только и всего.

— Я опять чего-то не понимаю? — вновь оправдал мои ожидания принц.

Великолепный экземпляр! Спокоен, рассудителен, способен признать, что может и ошибаться….

Стоило признать, что Морган тоже был хорош. Просто я к нему уже немного привыкла, чтобы достоинства столь ярко бросались в глаза.

— В Законе написано: мертвый или… умирающий драккар… — дала я крошечный намек.

Полумаска не позволяла в полной мере оценить выражение лица принца, но я была уверена — в тот момент, когда он посмотрел на безжизненное «сердце», хмурился.

— Драккар принадлежит Клану и ваше нахождение здесь я могу расценивать, как факт нападения, — продолжила я, добавив своим интонациям равнодушия. — Рокот!

Пламя в чаше вспыхнуло, опало каплями огненного дождя и… заиграло всполохами на сером пепле.

— Так ли все просто, как кажется? — задумчиво протянул Светлый. Затем вытянул вперед руку с раскрытой ладонью, подул….

Огонь затрепетал, но не погас.

— Очень интересно… — теперь наступила его очередь качнуть головой.

— Я готова забыть об этом инциденте, — продолжила я, не давая принцу возможности найти ту единственную зацепку, которая позволила бы сделать правильный вывод, — если вы немедленно покинете корабль и заберете с собой вот этого, — я указала на Моргана.

Эрваргардец приподнял бровь, но предпочел промолчать.

— Забыть? — переспросил страж, заставив меня одновременно и разозлиться и… насторожиться.

Эта его манера повторять за мной выводила из себя, а спокойствие — готовило к неприятностям.

— Юная эра, — он сделал шаг ко мне, но был вынужден остановиться, когда прямо перед ним появилась голова Рокота. Но это была единственная уступка «душе» драккара, присутствие которого Светлого ничуть не смутило, — вы слишком молоды, потому и импульсивны несколько более, чем следовало бы.

Я приподняла бровь, предлагая ему не испытывать моего терпения.

Губы Светлого сложились в снисходительную улыбку, но пауза действительно оказалась короткой:

— На вашей руке еще окончательно не затянулся след он кинжала, в воздухе вполне четко ощущается запах крови… вашей крови, — подчеркнул он, — да и дракон подчиняется скорее из чувства благодарности, чем признав родство….

— Звучит, как обвинение, — слегка возмутилась я.

— Что вы?! — развел он руками. — Разве я могу….

Замолчал он лишь на мгновение, но мне хватило понять — все!

— В Светлом секторе запрещены кровавые ритуалы Храмовников, — жестко произнес страж, прикасаясь к перстню, вязь символов на котором складывалось в древнее слово: ахарум, означавшее суть мироздания.

Символ власти, которой обладал….

Это было более чем серьезно!

— Последнее слово в свое оправдание! — успела крикнуть я, прежде чем принц активировал камень.

— Слушаю! — не закончил он движения.

Отказать мне в этом праве Светлый не мог.

— Я хотела не только спасти драккар… — протянула я, опустив глаза. Вздохнула….

Дракон бросил изводить принца своим присутствием, переключившись на меня. Просто исчез там и… оказался рядом, испытующе взглянул и даже выдавил из себя кольцо дыма.

— Продолжайте, — великодушно разрешил Светлый.

— Я слышала… — я замялась, сглотнула….

— О чем вы слышали, эра? — поторопил меня принц.

Еще одна попытка приблизиться ко мне закончилась тем же, что и в первый раз, но теперь перед ним угрожающе скалились уже две морды.

— Говорят… — я еще ниже опустила голову, даже не пытаясь себе представить, как все это выглядит со стороны, и стараясь не думать о тех минутах, когда придется отчитываться перед дядей.

— И что же говорят? — страж был само спокойствие.

В отличие от Моргана, которого я «видела» благодаря Рокоту. К чему он был готов сказать трудно, но в его расслабленности чувствовалось запредельное напряжение.

— Ну… что вы…. - я опять замолчала.

— Я?! — вроде как удивился страж.

Я кивнула, так и не поднимая головы:

— Вы….

— Эра! — несколько повысил он голос.

Я вздрогнула, «испуганно» посмотрела на него.

— Я слушаю вас, эра, — несколько мягче произнес принц.

В его сдержанность я нисколько не верила.

— Я даже не знаю, как сказать… — теперь в моем взгляде была мольба.

— Я бы очень хотел вам помочь, эра, — Светлый не сорвался и на этот раз, — но не знаю, в чем. Думаю, вам нужно набраться смелости и сказать всё, что вы хотели.

— Вы думаете?! — с надеждой воскликнула я. И даже сделала шаг к нему, словно с благодарностью, но тут же отступила, едва не упав в чашу, оказавшуюся за моей спиной.

— Эра… — в его голосе появились угрожающие нотки.

Я уже жалела, что не познакомилась с ним раньше! Такой мужчина….

— Говорят… — сжавшись, словно от испуга, промямлила я, — что вы ищете новую наложницу….

— Что?! — внезапно прошипел он, напугав обе присматривающих за ним головы.

Те резко отскочили, перепутавшись шеями, захрипели, еще сильнее затягивая получившийся узел….

Подумав о том, что в этом случае мне карцером не обойтись, исподлобья посмотрела на принца:

— Значит, он меня обманул….

— Кто?! — наклонился чуть вперед страж.

Я тяжело вздохнула:

— Дядя Ив….

— Вы хотите сказать….

Похоже, что до него дошло только теперь.

Грустно! Я считала его более сообразительным.

— Жаль… — развела я руками, присела, погладила шипастую голову дракона: — И что мне теперь делать?

Рокот провел по моему лицу раздвоенным языком, вроде как стирая непрошенную слезу.

— Эра… — в глазах принца действительно была растерянность, — всё это очень….

— Да не стоит, — поднимаясь, махнула я рукой. — Но ведь дело в том, — интонаций я не сменила, так что страж просто слушал, ничего не предпринимая, — что драккар действительно жив и умирать не собирается. А значит….

Кольцо власти вспыхнуть не успело… я отклонилась назад и… упала во вспыхнувшее в чаше пламя.

Встала на ноги уже на нижней палубе, в самом хвосте драккара, где меня ждали Лукас и Тина, прижимавшая к себе артефакт.

— Я же говорила, что не пожалеет, — вроде как вздохнула телохранительница.

Но было видно — довольна. Морган ей нравился, но с Серым оказалось привычно и знакомо, так что она могла больше не терзаться сомнениями.

— Не люблю, когда мною играют, — буркнула я, забирая у нее звезду. — А ты, — я обернулась к появившемуся Рокоту, — гони всех. А то….

Не договорив, первой направилась к тамбуру перехода.

Не грустно — пусто. Задание дяди я выполнила, но….

Что-то во всем этом было не так….