Знакомство

Глава 2

Говорят, в драккарах продолжили свое существование когда-то полностью истребленные драконы. А еще рассказывали, что они ближе к порождениям Бездны, чем к нам.

Первое всегда казалось мне красивой легендой, во второе я верила. Их псевдо-жизнь действительно была возможна лишь на границах Мира. Чем дальше от Окраин, тем меньше драккары напоминали себя, теряя то, что делало их уникальными — способность к чувствам, главным из которых была преданность. Живые корабли не меняли своих капитанов, погибая вместе с ними. И не важно, в разгаре сражения или от старости в окружении близких…. Драккар «угасал» вместе с тем, кому был верен до конца, оставляя после себя только лишенную души оболочку.

«Мгла» досталась мне благодаря случайности. Среди четырех не инициированных, стоявших на верфи деда, для своего побега я выбрала именно этот корабль — переливчато-черный, вытянутый стрелой, со сложенными в виде оперения крыльями и сияющим жабо из паутины энергетических полей.

Мне тогда было двенадцать….

Ему….

Ей!

«Мгла» осознала себя, когда моя ладонь легла на панель управления, признав, что эту жизнь мы разделим на двоих.

— Я знал, что найду тебя именно здесь.

Оборачиваться я не стала, продолжая любоваться своим драккаром. «Мгла», разбросав в пустоту крылья, медленно «парила», разбивая в холодные искры свет направленных на себя прожекторов.

— Натали… — дядя остановился за спиной, обнял за плечи, прижимая к себе, — я не мог поступить иначе.

Я вздохнула, но не тяжело — добавив чуть от усмешки. О том, что поблажек не будет, он предупредил, как только я появилась на базе. Больше мы к этой теме не возвращались… до этого мгновения.

— Чей это драккар? — перевела я разговор на более существенное, чем его попытка оправдаться.

Уточнять, о каком именно корабле шла речь, Ив не стал. Отпустил меня, встал рядом, устремив взгляд в пустоту. При других обстоятельствах этой умиротворенности я вряд ли бы поверила, но здесь она выглядела естественной, вполне объяснимой.

Мы рождались на земле, но душой устремлялись в бескрайние дали….

Проклятие клана! Наш — дар!

Я мысленно усмехнулась: скажи подобное дяде — отправит в карцер за излишнюю сентиментальность, а так… сам замер, едва ли не в экстазе.

Впрочем, оно того стоило. Главный обзорный мостик располагался на северном полюсе базы. Одно из двух мест, где можно было увидеть подобную картину…. Особенная, до бесчувственности холодная чернота и искры далеких звезд.

Сверкающих, манящих к себе….

— Так чей это драккар? — повторила я свой вопрос. Вряд ли Ив о нем забыл, но желанием отвечать, точно не горел.

Знала бы, чем закончится, предпочла промолчать, но… я даже предположить не могла:

— Он тебя признает, — как-то подозрительно хрипло произнес Ив, так и не посмотрев на меня. И после короткой паузы добавил, с явным неудовольствием в голосе: — Это все, что ты должна знать.

Прозвучало категорично, вот только я сдаваться не собиралась. Наказание — наказанием, но это не значило, что отрабатывать его я буду вслепую.

— А стража До? — мило улыбнулась я, развернувшись лицом к стоящему ко мне боком Иву. — Его он тоже признает?

Дядюшка тяжело вздохнул — «игра» в дарш продолжалась, и процедил… сквозь зубы:

— Как только драккар войдет в сектор, станет собственностью стража. Со всем, что на борту. Это — закон!

— Закон?! — переспросила я, перебирая в памяти все, что знала о наших взаимоотношениях со Светлыми.

Оказалось, не так уж и много. Если не считать, что мы не отказывали друг другу в помощи, когда из Бездны выползала очередная волна тварей.

Нет, знания, конечно же, были, но… без таких вот нюансов, способных серьезно изменить собственное представление о происходящем вокруг тебя.

И это не считая тех вопросов, которые у меня уже были.

Как драккар оказался у границ сектора Светлых?

Куда делся его капитан и почему Ив так уверен, что разум драккара меня признает?

Что находится на борту и почему этот груз столь интересен стражу?

И, главное, что заставило дядюшку из всех возможных вариантов решения этой проблемы выбрать именно тот, в котором задействована я? В то, что он лишь воспользовался ситуацией, я совершенно не верила.

Ни один из них задавать я не собиралась…. Знала, что ответа не получу.

— Ив, — бросив быстрый взгляд на «Мглу», решившую развернуться передо мной во всей своей красе, вновь посмотрела я на дядю, — расскажи о страже.

— О страже? — переспросил тот, демонстрируя удивление. Когда не дождался моей реакции, вроде как укоризненно качнул головой. — Что тебе известно о Светлых? — смирившись с неизбежным, уточнил Ив, отойдя от перегородки.

Повинуясь его жесту, из пазов в полу появились два модуля, раскрылись креслами. Как намек, что разговор будет долгим.

— То же, что и всем, — пожала я плечами, не торопясь последовать за дядей. «Мрак» как раз разворачивался носом к мостику, раскрывая малые паруса, похожие на широкий воротник. — Семь секторов, семь королей. Стражем становится второй или третий сын. Пожизненно. Фактически, это одновременно наместник и военачальник, основной задачей которого является защита рубежей сектора.

— Действительно, то же, что и всем, — на этот раз укоризненно произнес он, повторив за мной. Прежде чем присесть в кресло, расстегнул и снял, отбросив на второе кресло, китель, дернул верхний фиксатор рубашки, ослабляя воротник. Закатал по локоть рукава, обнажив сильные, крепки руки. — Ты права, — удобно откинувшись на спинку, продолжил он, глядя на меня, — стражем обычно становится второй или третий сын короля. Или старший сын самого стража, если король признает его достойным. Носит титул принца, со всеми вытекающими из него привилегиями и обязанностями.

— Это ты про наложницу? — проявив осведомленность, уточнила я. Улыбка, которой его порадовала, скрывала некоторую обескураженность.

До меня только сейчас дошло, что эта часть его предостережений была отнюдь не пустой угрозой.

— Атам Мари До — принц крови, второй сын короля До. Мой ровесник, ему сорок девять. Воин с даром стратега. Имел двух наложниц, ни одна пока не родила ему сына, так что на статус жены претендовать не может. Как и на свободу.

— И теперь он ищет третью? — скривилась я. Мысль о том, что я, пусть даже чисто гипотетически, могу ею стать, ничего кроме ярости не вызывала.

— Это — слухи, — равнодушно откликнулся Ив, — но на твоем месте я все равно не стал бы расслабляться. Такие, как ты, в его вкусе.

— Это, какие же?! — насупившись, поинтересовалась я.

— С характером, — не помедлил с ответом Ив. Улыбнулся… хитро-хитро, но продолжил серьезно: — Не скажу, что мечтой каждого Светлого является заполучить драккар, но Атам Мари такой возможности не упустит. А когда узнает о том, что именно находится в сейфе капитанской каюты, пойдет на любой риск. Единственное, чего он точно не сделает — не нарушит границ сектора.

— У нас всего шесть дней… — качнула я головой. — Даже если вылетим утром….

— Натали… — Ив поднялся рывком, подошел ко мне. — Атам Мари — мой друг, но здесь речь идет о чести нашего рода. Я не могу отправиться сам, не могу сообщить главе Клана, не могу нанять наемников….

— Но зато ты можешь свести в одном тренировочном зале группу воинов с Эрваргара и меня, — с детской обидой бросила я, давая понять, что его действия загадкой для меня не являлись, — прекрасно зная, чем эта встреча закончится. — Я резко выдохнула, усмиряя дыхание, добавила уже спокойнее: — Ладно — я, но причем тут Серый? А Тина?

— А ты считаешь, что они — не причем? — иронично поинтересовался Ив, заставив меня покраснеть.

— Это — все? — признав его правоту, поинтересовалась я. Взгляда не отвела, как ни хотелось.

— Нет! — шагнул ко мне Ив, вновь прижимая к себе. Давая ощущение надежности, которого мне в этот момент так не хватало. — Ты должна вернуться сама и вернуть их. Иначе….

Вместо ответа я оттолкнулась от его груди руками, посмотрела с иронией:

— Знаешь, а с двумя Безднами на руках ты смотрелся значительно убедительней….

И, не дав ничего сказать, сбежала с мостика….

Ив бросил мне вызов, я его приняла….

— Что-нибудь узнала? — жестко перехватил меня за локоть Морган, когда я выскочила с мостика. Довольно грубо прижал к переборке.

Ему не повезло, обеими руками я владела одинаково, да и подобной реакции эрваргардец не ожидал, так что когда у него парализовало дыхательные мышцы, выглядел обескураженным. Но хотя бы кидаться не пытался, сообразив, что ничего хорошего из этого не выйдет.

— Я взяла на выдохе, — не двинувшись с места, как новобранцу начала объяснять я, — так что хватит тебя минуты на две. Если уйдешь в транс, дотянешь до пятнадцати-двадцати. А что дальше?

На мой вопрос он не ответил, просто смотрел на меня…. Сквозь спокойствие пробивалась легкая ирония, напоминая о дядюшке. Морган, конечно, был помладше Ива, но… постарше меня.

— Предлагаю мир, — невинно улыбнулась я. — Ты на какое-то время сделаешь вид, будто смирился с тем фактом, что тобой командует девчонка, я — дам тебе возможность дышать.

И опять молчание, чему я порадовалась. Вел он себя весьма благоразумно… для данных обстоятельств.

Вот только в словах нужды не было, хватало выразительного взгляда.

— Не устраивает, — хмыкнула я, чуть шевельнувшись. Хватку он не ослабил, продолжая удерживать меня у переборки. — Хорошо, — кивнула я, — подождем.

И даже глаза закрыла, успев заметить, как чуть дернулись уголки его губ.

Увы, расслабиться не удалось, в воспитательный момент решили вмешаться появившиеся в тамбуре Тина и Лукас.

— Неплохо смотритесь! — насмешливо протянула моя телохранительница, первой входя в помещение. Ступала мягко, осторожно, словно под ногами был не металлопластик, а зыбучие пески.

Ее движений я не видела, но… ощущала, воспринимая всей кожей через изменения воздушных потоков. Одно из умений воина лоло — искусства, которым владели все дети Клана.

— Это ненадолго, — открыв глаза, подмигнула я ей. — От перехода в транс он отказался, а теперь уже и поздно. Его рука слабеет, осанка нарушена….

— Я бы на быстрый результат не рассчитывал, — пристроившись рядом с Тиной, глубокомысленно заметил Старк. Склонил голову, разглядывая композицию из наших тел. — Ты полностью блокировала основные мышцы, но вспомогательные лишь частично.

— Предлагаешь закончить начатое? — вроде как, возмутившись самой мыслью о подобном, уточнила я у Лукаса.

— Что ты?! — вскинул он руками. — Я просто предостерег. Кстати, — задумчиво посмотрел он на меня, — а в чем суть проблемы?

И ведь все всё прекрасно понимали….

— А я знаю?! — задорно усмехнулась я. — Раз… и полез целоваться!

— Целоваться, значит, — хохотнул Лукас, приобняв Тину за талию. — Слушай, пойдем, — заглянул он ей в лицо, — они тут и без нас разберутся.

— Они-то разберутся, — прижавшись к Старку крепче, возразила Тина, — а лететь потом нам придется втроем.

— Уверена? — тут же отпустил ее Лукас. — Спорим?

— На кого ставишь? — мгновенно поддержала его Тина. — Я на Натали.

— Это ты зря, — уверенно качнул головой Старк. Бросил быстрый взгляд на эрваргарца. — На Моргана.

— Глупо! — хихикнула Тина. — Натали.

— Я бы не рассчитывал, — не согласился с ней Лукас. — Морган.

— Нет, — наклонив голову вперед, твердо произнесла Тина, — Натали….

— Морган! — приняв ту же позу, жестко заявил Старк.

— Может, мы уже свалим? — на самой грани слуха поинтересовался эрваргардец. И ведь губы едва дернулись.

— Да он — слабак! — резко бросила Тина.

— А не хочешь узнать, чем закончится? — в той же технике немого разговора спросила я.

— Он — элита! — уверенно возразил ей Лукас.

— Опасаюсь, что терпения у командора надолго не хватит, — привел Морган довольно вескую причину.

— Мы еще не вылетели, а ты уже невыносим! — сквозь зубы процедила Тина. — Точно — Серый!

— Ты… — закаменел Старк, давая понять, что телохранительница использовала запрещенные приемы.

Вот только я подобной экспрессии не поверила. Они слишком давно знали друг друга, чтобы все это было по-настоящему.

— Согласна! — быстрыми, выверенными, но при этом едва заметными движениями снимая паралич мышц, отозвалась я. — Сваливаем….

Вывалились мы из тамбура одновременно, всего лишь на секунду опередив Тину и Лукаса. Проскочили по узкому коридору, сумев не сбить ни одного из находившихся там воинов и, уже вчетвером, спрыгнули в коммуникационную шахту.

«Выкинуло» нас уже на жилом уровне, где находились казармы личного состава базы. Вместо напоминания, что шутки закончились.

Похоже, понимала это не только я. Что-то похожее на недавний задор еще оставалось на лицах, но это была уже тень прежнего воодушевления.

— Тридцать минут на сборы, — вспомнив, что именно мне предстояло возглавить эту команду, приказала я. — Встречаемся на стыковочной палубе.

Разошлись молча. Парни отправились направо, мы с Тиной — налево.

— А Морган вполне ничего, — хмыкнув, выдала вдруг телохранительница, как только мы вошли в женский блок, — но зачем он нам я так и не поняла.

— А что тут непонятного? — пожала я плечами. Коридор был пуст, только-только закончилась смена вахт. — Нашему благоразумию командор совершенно не доверяет.

— Думаешь, дело лишь в этом? — остановилась Тина.

Пришлось тоже притормозить, да и заданный вопрос оказался интересен не только ей.

— Неужели ты считаешь… — нахмурилась я. Мысль о том, что Ив мог заниматься сводничеством, хоть и претила мне, но выглядела вполне разумной.

— Ты заметила татуировку на его плече? — тут же «порадовала» меня Тина. Когда я кивнула — у остальных из группы Моргана были практически такие же, добавила: — Пока ты прохлаждалась в карцере, я залезла в сетку и отыскала, что она означает.

— Нам только еще какого-нибудь принца не хватало! — тяжело вздохнула я, догадываясь, что ее дальнейшие откровения не поднимут мне настроения.

— У них нет принцев, — тут же «успокоила» меня телохранительница, — у них только яры, наместники провинций.

— И это сын одного из них, — злорадно усмехнулась я, но тут же вскинулась, глядя, как на лице Тины появляется многообещающая улыбка. — Нет? — протянула опасливо, стараясь предугадать ответ.

— Нет, — хихикнула она, с удовольствием наблюдая за моей растерянностью, — это — сам яр Морган Даррей. Один из пяти наиболее влиятельных яров Эрваргара.

— И этого типа мой дядя засунул в карцер?! — с негодованием воскликнула я, тут же забыв обо всем остальном. — Ох, и не нравится мне эта история! — качнула головой, «посмотрев» на все, что мне было уже известно, но уже с другой стороны. — Что же такое находится на этом драккаре, раз Ив пошел на подобный риск?!

— А если хорошо подумать? — предложила Тина, полностью согласившись с формулировкой последнего вопроса.

— Думала уже, только ничего здравого в голову не приходит, — повинилась я. — За последние два цикла ни одного прорыва, да и о нападениях не сообщалось, а брошенный драккар есть, да еще и на границе миров. И, главное, командор уверен, что разум корабля меня признает, что возможно лишь при очень близком родстве с капитаном. А у меня ни братьев, ни сестер.

— Задачка… — протянула Тина. Потом прикусила губу, подняв взгляд к потолку….

Я повторила маневр, но ответа, как и ожидалось, там не обнаружила.

— А твой отец? — избавив потолок от своего внимания, посмотрела она на меня. Благодаря своему статусу об этой истории она знала немногим больше, чем остальные.

— Хранитель Гордени? — переспросила я, даже мысленно не относя этого человека к своим родственникам. — Когда-то именно храмовники уничтожили драконов Вечности. За всю историю Мира ни один драккар не признал черного мага своим капитаном.

— Извини, забыла, — сокрушаясь, качнула она головой. — А если…. - тут же вновь воодушевилась она.

— А давай без «если», — улыбнувшись, предложила я, — а то собраться не успеем.

Она бы и хотела возразить, да не удалось. До назначенного мною времени встречи осталось всего лишь пятнадцать минут….