Знак огня

Глава 7

Выбравшись из бокового зала перед Разломом, комиссии разделились. Та тройка имперских магов, что прибыли по запросу о верительных грамотах Эйтерна Хорма, отправилась искать Хорма. Валлигар тоже ушел, маг вызвался помочь упаковать вещи Олима и помочь подготовить тело для отправки на родину в Зинал. А вот иралийцы не спешили уходить, и Земекис остался с ними.

Бруно Дравар просто ошарашен всем увиденным. Но какое бы жуткое и гнетущее впечатление оно на него ни произвело, было в этом что-то, цеплявшее его за живое. Какая-то невероятная загадка.

- Скажите, господин Земекис, - спросил он, поводя плечами от нервной дрожи. - Почему вы пошли в Стражи?

Тот вскинул на него быстрый взгляд, на умном худощавом лице отразилось нечто вроде странной улыбки.

- Почему вы задали мне этот вопрос?

Его быстрый ответ немного смутил иралийца. Дравар свел пальцы вместе и, разглядывая руки, проговорил:

- Я понимаю, что вы давали кровную клятву и подписывали договор, - он оглянулся куда-то в сторону. - И что все это делалось ради великой цели — приобщения к утерянным знаниям. Но.

Он поднял голову и уставился Земекису прямо в глаза.

- Почему? Вы же видели, что здесь опасно, вы могли бы уехать.

Некоторое время Земекис смотрел на него, потом проговорил, понижая голос:

- Вы ведь тоже чувствуете это? Оно необъяснимо привлекает, это место. Его тайны, магия. Сила. Как будто здесь таится нечто огромное.

Дравар невольно сглотнул, он уже и холода не чувствовал, одну только дрожь возбуждения.

- Я не знаю, по какому признаку эта холодная жижа выбирает, - тихо говорил Земекис, глядя на блестевшее металлом озеро. - Но она выбирает. Я видел, как проходили испытание другие. И я прошел его сам, потому что хотел этого. Здесь...

Мужчина обвел взглядом пространство.

- Что-то есть.

***

Примерно час спустя комиссия от имперской коллегии магов уже готова была к отбытию. Как справедливо предполагал Энгвард Ордгарн, они только удостоверились что Эйтерн Хорм не подставное лицо, быстро черкнули что-то в своих бумагах и тут же заторопились убраться подальше.

Вместе с ними должна была отбыть в имперскую коллегию делегация от ордена Стражей Хаоса. В которую входили Лойку и Ноэль, с ними еще двое молодых Стражей и... старина Озран.

Его Энгвард отправил со словами:

- Это ненадолго, Оз, на месяцок. Побудешь там с нашим молодняком для солидности.

Старый тут же расцвел и приосанился.

- Ну и на солнце косточки погреешь. Только смотрим там, чтобы ни-ни, - глава многозначительно кашлянул.

И тут раздался хохот:

- Да он же там ни одной юбки не пропустит!

- Я, между прочим, по делу! А вам все хи-хи!

- Смотри, еще парочку молодок оттуда не привези!

- Да тихо вы, ироды! - зашикал старый ловелас, озираясь по сторонам.

Однако смех вскоре стих. Потому что туда же, в зал перед пограничным кордоном доставили тело Олима, укрытое стазисом в герметично запаянном гробу. И все его вещи. Сопровождал его Валлигар.

- Глава Ордгарн, я... - начал маг и замялся.

- Я пойму, если вы передумаете возвращаться, - спокойно проговорил Энгвард Ордгарн. - Но вы должны помнить, что подписывали договор и давали кровную клятву о неразглашении. Если вы попробуете ее обойти или нарушить, последствия вам не понравятся.

Энгвард предполагал, что в коллегии на него насядут и будут выбивать сведения. Маг, конечно, не мальчишка, должен сам понимать, но он считал своим долгом предупредить.

- Э... - Валлигар уставился на него, наконец проговорил: - Я понял.

- Хорошо, - протянул глава. - А ваш коллега Бэкил? Где он? Не желает проводить товарищей?

- Я не видел его, - ответил Валлигар. - Но насколько я помню, у Бэкила индивидуальная непереносимость.

Ну конечно. Глава Энгвард кивнул, глядя в сторону прохода, откуда появилась делегация иралийцев. А потом зычно возгласил:

- Все собрались?

- Одну минуту, - к нему подошел Бруно Дравар.

- Какие-то проблемы, магистр? - спросил Энгвард иралийца.

- Нет, - качнул головой тот и обернулся взглянуть на прибывших с ним магов. - Часть моих людей убывает, а я хотел бы еще на некоторое время остаться.

- Не удовлетворены результатами проверки?

- Нет. Я хотел бы осмотреться здесь. Это допустимо?

- Допустимо, - Энгвард смерил его взглядом.

Потом оглядел всех.

Эва стояла рядом с Лойку и Ноэль, что-то тихо говорила. Почти беззвучно, Энгвард видел, как шевелились ее губы. Лойку только молча кивал. Зингарец был в военной форме мейра, в той самой, в которой он прибыл сюда.

Наконец Эва заметила его взгляд.

«Пора», - сказал Энгвард одними глазами. Она кивнула.

- Напишешь, - бросила своему заместителю.

Хлопнула Лойку по плечу, быстро обняла Ноэль и отошла.

- Если все готовы, начинаем отправку! - скомандовал глава, а потом смотрел, как всю эту толпу забирал портал.

Эва шумно вздохнула рядом. Он покосился на жену и выдал:

- Хватит квохтать как квочка, твой «мальчик» справится.

И получил тычок под ребра, расплываясь в улыбке.

- Ты! - мейра свирепо сверкнула на него ярко-синими глазами, однако быстро сменила тему. - Одних сбагрили. Интересно, как скоро другие пожалуют? Через неделю?

Энгвард пожал плечами.

- Думаю, раньше.

- Ладно, - легко вздохнула Эва. - Если тут все закончено, давай в Хранилище.

Конечно, без Лойку и старины Озрана тут будет сложнее. Но им не привыкать.

***

После общения с комиссией Хорм выглядел встрепанным и болезненно-бледным, но бодрым. Как человек, прошедший некую неприятную процедуру. Очевидно, так оно и было, на этом никто не стал зацикливаться.

- В порядке? - спросила Эва.

Тот кивнул:

- В полном.

- Тогда приступим.

Хорм направился к тому стеллажу, за которым была скрыта потайная дверь. Мейра сосредоточенно замерла рядом.

- Я просмотрел часть книг на это стеллаже. Навскидку, выборочно. Кое-что отложил, - Эйтерн кивнул на стопку книг, сложенных на широком каменном столе. - Много не успел, отвлекли.

Он почесал макушку и растер грудь.

- Потом надо будет изучить детальнее. Но ничего отдаленно напоминающего экземпляры магического закона мне не встретилось. Судя по тому, что я тут видел, это больше похоже на какие-то отчеты.

- Закупки?

- Нет, - качнул он головой. - Скорее описи.

- Реестр? - прищурившись спросила мейра.

- Может быть, - Хорм поморщился. - К сожалению, я могу только догадываться. Когда меня изгнали, я был слишком молод, все это прошло мимо. Сейчас я понимаю в этом немногим больше вашего.

- Но ты умеешь читать, - проговорила мейра.

- Да, я умею, - Хорм кивнул и обернулся. - Глава, хорошо бы вызвать Озрана, чтобы он посторожил здесь, пока мы...

- Озрана не будет, - сказал Энгвард.

- Почему? - Хорм внезапно побледнел. - Что-то случилось?

- Угу, случилось, - глава Стражей покосился на жену. - Озран, Лойку и Ноэль в составе делегации от ордена отправились в имперскую коллегию магов.

- И... э кхмм? - кашлянул маг и неопределенным жестом обвел пространство. - Но как же быть с этим?

- Перекроем доступ, - невозмутимо проговорила мейра. - Временно.

- Как ты себе это представляешь? - уставился на жену Энгвард.

Вход в Хранилище не перекрывался сроду. Доступ дает магия этого места по крови. Каждый, прошедший испытание в Стражи и несущий в себе капельку Хаоса, мог войти сюда в любое время.

На что Эва хмыкнула:

- Прояви фантазию, Страж, - а потом сказала просто: - Повесим на двери табличку - «Закрыто на переучет».

Какое-то время стояло звенящее молчание. Энгварду хотелось сказать: «А ты хитра, жена моя, хитра и мудра!», однако он просто смотрел на нее с восхищением. А вслух он произнес:

- Может сработать. Но много времени это нам не даст.

- Вот и не будем терять времени.

Писать и крепить табличку прямо под отпирающей вход руной выпало Хорму, а они стояли рядом. И пока это нехитрое действо происходило, вокруг успело скопиться несколько любопытных молодых Стражей из Эвиных новобранцев,

- Видели? - спросил Энгвард, показав на табличку. - Никого сюда не пускать.

- Угу, - мрачно кивнула Эва. - Выкинете фортель, паутину будете снимать будете во всех залах.

- Командир, мы никогда...

Она только закатила глаза. Но теперь минимальная охрана была обеспечена. Правда, ненадолго.

- Давайте побыстрее вскрывать. А то знаю эти молодые дарования, обязательно во что-нибудь ввяжутся.

- Да, - сосредоточенно кивнул Хорм и пошел к стеллажу.

А Энгвард оглядел Хранилище цепким взглядом. Многие поколения Стражей относились к доставшейся им в наследство и тщательно оберегаемой библиотеке древних магов как к мертвому грузу, который вроде и незачем тащить, но бросить нельзя. В равной степени бесполезно и бесценно. Сейчас все ощущалось иначе.

Надо было, чтобы такой безумец, как он, женился на мейре. Цепь случайностей? Нет. Судьба. Он шумно вздохнул, ощущая, как в груди зарождается трепет перед неизведанным.

А Эйтерн Хорм тем временем склонился над руной, запиравшей потайной вход, видно было, как дрожат его руки. Некоторое время он так и стоял не шелохнувшись.

- Есть идеи, как отрыть? - тихо спросила мейра.

Мужчина молча кивнул, худое лицо заострилось, темные волосы свесились на лоб. Шумно выдохнул сквозь зубы, а потом взрезал ладонь. Капли крови закапали на камень, наполняя бороздку. Внезапно руна вспыхнула, освещаясь красным, а потом раздался скрежет и каменная пыль повисла в воздухе. Открылся вход.

В Хранилище было холодно, холоднее, чем в остальных залах, но с лица Хорма катился градом пот. Он закрыл глаза и, тяжело дыша, застыл на пороге.

- Ты первый, глава, - прошептал тихо.

Мороз по коже. Энгвард пригнул голову, стиснув кулаки, а потом резко сорвался с места и вошел. И остановился. Эва влетела следом, чуть не врезавшись в его спину.

- Что там?! Не молчи, Эн!

***

Хорм вошел следом. Позволил себе наконец. Когда открыл глаза и увидел наконец, что там хранилось, был потрясен.

Стеллажи у дальней стены. А в центре, прямо на полу - множество рунных камней!

Маленьких, размером с крупный апельсин. Они были сложены пирамидами почти до потолка. И на каждом камне руна - знак огня. Но руны были разных модификаций. Хорм еще помнил, что есть осветительные, для обогрева, для развития и наоборот. Но даже он не знал всех значений и нюансов. И еще отдельно в стороне были сложены совсем маленькие каменные заготовки, размером с детский кубик.

Это же...

Догадка была шокирующей.

- Что это? - тихо проговорила мейра.

- Это... - он шагнул вперед и застыл.

А потом резко обернулся к главе и резко взмахнул руками:

- Скажи, в самом начале, когда орден Стражей только образовался, здесь все так и было?

- Как? - спокойно задал вопрос Энгвард.

А у Хорма во рту пересыхало, пришлось сглотнуть, чтобы нормально выговорить.

- Холодно.

Повисло молчание.

- Я имею в виду, всегда ли тут было холодно? Кхммм... - Хорм оттянул ворот и обвел рукой пространство. - И этот сумеречный свет?

- А разве когда-то было иначе? - спросил глава Ордгарн.

- Было. Да! - Эйтерн Хорм отвернулся и закивал. - Здесь...

Потом заставил себя успокоить, провел ладонью по лицу, стирая эмоции, и заговорил:

- Чтобы ты понимал, здесь ВСЕ было иначе. Думаешь, это гора, а в ней залы? Нет, Страж, - он покачал головой. - На самом деле, это был огромный храмовый город.

- Храмовый? - Энгвард перекосился недоверчиво.

- Не совсем. Считай, что я оговорился. Но да, тут были и храмы. И это были высокие, сияющие строения. Их белые стены, аркады и сверкающие на солнце купола было видно издалека. А внутри эти строения были ярко освещены, везде горел огонь.

Хорм замолчал, ненадолго уйдя в себя, а после лицо его осветилось слабой улыбкой:

- Климат был теплый и влажный. Никто не знал, что такое кутаться в меха. Дивные растения, все цвело круглый год... Прекрасные женщины в тонких полупрозрачных одеждах...

Он глубоко вздохнул.

- Скажи, за что тебя изгнали? - неожиданно спросила Эва.

Хорм очнулся.

- Скажу. Когда-нибудь. Прости, мейра, не сейчас, - а потом повернулся к главе. - Ну так что, есть сведения?

Глава обвел взглядом Хранилище.

- Если что-то и есть, все сведения ты найдешь тут, - проговорил и сразу перешел к делу. - Времени мало. Итак, что это? К чему был задан вопрос о прежних временах?

Хорм кивнул.

- Сейчас попробую объяснить. Это, - он показал на сложенные в пирамиды рунные камни. - Огонь, тепло, свет, очищение. Каждый из этих камешков занимал свое особое место в кладке. И если я правильно мыслю, то перед тем как уйти, наши собрали их все и сложили здесь. А помещение закрыли и опечатали.

***

Откровенно говоря, Энгвард был потрясен. Он, глава ордена Стражей, даже не подозревал ни о чем подобном. Они же постоянно жили возле Разлома много веков, холод Хаоса у них в крови. И этот синеватый магический свет всегда ощущался естественным и нормальным. Но да, ему с юности казалось загадкой, для чего древним магам нужно было возводить сложные каменные своды в теле горы? Где логика? Единственное, что всегда приходило на ум, - эстетика? Ибо - да, эстетика тут была. Своеобразная непонятная красота, одни изваяния невиданных животных чего стоили. А эти изваяния на каждом шагу в этих залах. И каменный трон — главное место силы - стоит на четырех химерах...

Глава нахмурился, некоторое время смотрел на рунные камни, наконец спросил:

- Зачем было это делать?

- А, - Хорм устало усмехнулся, а потом внезапно ответил вопросом на вопрос: - Ответь, Страж, что больше всего притягивает Хаос?

***

Энгвард пожал плечами. Это было известно каждому, выросшему при Разломе, чуть ли не с пеленок. И любой Страж с ходу ответил бы - огонь. Жар. Тепло тела и души. Однако сейчас он впервые задумался о том, что это значит.

И промолчал.

Хорм, видя понимание в его глазах, кивнул. А потом начал тихо и отвлеченно:

- Мне неизвестно, как именно, из каких миров наши призвали великого стража, зеркало. Оно, субстанция или как вы еще его называете - Хаос, несет в себе вселенский холод. Страж миров таким рожден и только так может существовать, но его влечет тепло, оно манит его. Хаос тянется к теплу, движется за ним и поглощает.

Он огляделся, обводя жестом помещение.

- Холод этих огромных каменных залов неслучаен.

- Можешь не продолжать, - сказал Энгвард.

Картина внезапно сложилась вся.

Когда древние маги поместили на границе миров великого Стража, живое зеркало, они знали о возможных последствиях. Уходя, они создали зеркалу миров «дом», место существования. Ледяная металлоподобная субстанция наполнила это место холодом, ибо холод стихия Хаоса.

Но древний страж миров - это не просто ледяная жижа. У него собственный разум, предпочтения и пожелания. Поэтому древние заранее убрали все «тепло», оставив только минимально необходимое количество рунных камней со знаками огня. Тем самым они выставили своеобразную черту, территорию холода, которую Хаос не перейдет.

Так родился Разлом.

Воцарилось молчание.

- Есть еще кое-что, - Хорм нахмурился и потер ладони. - Это место надо было охранять. Нужны были люди, которым наши могли бы все это оставить. Я не знаю точно, по каким принципам их отбирали и как готовили, но...

- А я тебе скажу как. Сама процедура нисколько не изменилась с тех пор. Дар крови. Каждый Страж проходит через испытание и носит в себе частицу Хаоса. Я даже очень четко могу представить, как это было.

Энгвард отошел на шаг, стал присматриваться к тому, что хранилось на стеллажах, и одновременно рассуждал вслух:

- Очевидно, отобрали парней покрепче, добровольцев или нет, теперь это уже неважно. Каждый проходил через «посвящение». Вряд ли ваши древние отличались особой жестокостью, будь так, они не стали бы заботиться о том, чтобы ледяной Хаос не поглотил наш богоспасаемый мир. Просто прагматичны. Понятно, что «посвящение» пережили не все. Но кто-то выжил. Именно тогда и был создан орден Стражей Хаоса.

Эва до этого момента молчала, переводя взгляд с него на Харма, а тут вмешалась.

- И тогда же был подписан первый договор, известный ныне, как магический закон. Знаете, что было потом?

- Что? - качнул головой Хорм.

Она сложила руки на груди и хмыкнула:

- Конечно, это предположения, но я слишком хорошо знаю людей, они не меняются. Сами можете видеть на примере наших имперских магов.

- Ну, - тот потер глаз. - Среди них тоже встречаются разные э... экземпляры.

- Именно, - Эва ткнула в него пальцем и подалась вперед. - Разные. Но исключения только подтверждают правило. А произошло тогда вот что. Хаос ведь наделяет огромной силой тех... в общем, кого он принимает? Верно?

- Мейра, ты просто кладезь мудрости, - Энгвард просто не мог удержаться.

- Спасибо, а кто ценит? - в тон ответила она. - Так вот. Первые выжившие оказались слишком сильны. Этого никто не ожидал. И эта сила внушала страх, а значит, не могла не вызвать у народов империи ненависть и зависть. Думаю, имел место конфликт интересов, - она отодвинулась, небрежным жестом взмахнув рукой. - Интриги и предательство со стороны империи, попытки переписать магический закон, урезать Стражей в правах. Все, на что у имперцев хватило бы фантазии. Конечно, все это делалось негласно, Но наверняка сохранились какие-то записи. Опять возникла пауза, потому что сказанное было слишком похоже на то, что могло имет место в действительности.

- Найди первый договор и все последующие копии магического закона, - сказал Энгвард.

Хорм сосредоточенно кивнул:

- Я постараюсь.

- Этого мало, - подала голос мейра. - Нам нужен алфавит, словарь, система символов с расшифровкой. Эйт, ты незаменим, но ты один.

- Хорошо, я понял, - Эйтерн поморщился.

А Энгвард оглядел высокие пирамиды сложенных друг на друга рунных камней со знаками огня. - Есть еще один вопрос. Первостепенный и важный.

Каждый такой знак мог осветить и обогреть какую-то часть пространства. А вместе они сделали бы это место цветущим. Но. Он обернулся к Хорму:

- Какую часть из этого мы можем взять и использовать для своих нужд и при этом не нарушить баланс? И можем ли вообще? Потому что, если мы нарушим баланс, может случиться неприятность. Жижа не удержится в прежних рамках, потянется к теплу и, в конце концов, выберется из Разлома наружу.

Не надо было озвучивать, что произойдет с этим миром, если выпустить Хаос за пределы Разлома.

Хорм с минуту смотрел на него, потом сказал:

- Честно. Я не знаю.

- Понятно, - Энгвард кивнул. - Значит, пока пусть все будет как есть. Нам пора, нельзя слишком надолго оставлять наших имперских магов без присмотра. А ты постарайся найти первый договор. Он самый важный.

***

Глава с мейрой ушли, Хорм остался один в этом потайном отделе Хранилища.

Легко было сказать - найди первый договор. Он даже не представлял, как этот договор выглядит. Стоял некоторое время, оглядывая помещение, потом, переступая через рунные камни, двинулся к стеллажам у дальней стены.