Знак огня

Глава 10

После всех этих открытий Хорм чувствовал себя чуточку пьяным. У него до сих пор слегка в голове плыло. Но рядом твердо шагала Хельга, и он заставил себя собраться. Если женщина может держаться, так что же он, древний маг, совсем расползся?

Идти от зала Разлома до Хранилища было прилично, перемещаться, как это делают Стражи, он еще не научился. Все-таки непостижимые свойства магии Хаоса для него пока еще были тайной. Но он понимал, что со временем все придет. И сейчас, вспоминая, как его все доставали вдовы этим своим «Должок», невольно усмехнулся.

Да, «Должок» у него был просто огромный! Отдав его, он наконец-то ощутил себя свободным. Но мысль пришла другая. Он покосился на женщину, шагавшую рядом, и спросил, подкашливая от некоторого смущения:

- А ты как сюда попала?

- Я? - взглянула она удивленно. - Разве ты не знаешь, как сюда попадают?

- Нет, - пробормотал Эйтерн.

Вообще-то, он знал, вышло по-идиотски.

- Прости, глупый вопрос. Я не хотел тебя обидеть.

- Да ничего, - она пожала плечами. - Просто, когда-то давно меня продали сюда за золото. А до того страшно издевались.

Он аж замер. Нахмурился.

- Кто, родные?

- Нет, король моей страны и один мерзавец. Но их уже нет в живых.

- Ммм, - промычал Хорм, отводя взгляд.

А она сказала:

- Так что, Страж, выкупивший меня, был лучшим, что в моей жизни случилось после... Неважно. А когда он погиб, я ушла к вдовам.

- Давно? - без всякой задней мысли спросил Хорм.

- Давно, - блеснула она на него зеленоватыми глазами. - Больше полувека назад.

- О.

Он хотел было спросить, как ей удалось так хорошо сохраниться, но вовремя опомнился и промолчал, понимая, что его вопрос бестактный. Но, в общем-то, так, за разговором, они подошли к залу, из которого был вход в Хранилище.

- Никогда тут не была, - женщина огляделась и повела плечом. - И не думала, что когда-нибудь попаду внутрь.

- Э... - Эйтерн почесал в затылке. - Это несложно.

Вообще-то, раз Хельга Страж, она сама могла войти в Хранилище, надо было только первый раз окропить своей кровью магический замок - запирающую вход руну, а дальше достаточно будет просто прикладывать ладонь. Но он неожиданно для себя самого сказал:

- Если ты веришь мне, я могу занести тебя внутрь на руках.

Она покосилась на него и хмыкнула:

- Не надорвись.

А потом сказала:

- Ну что ж, неси меня, Страж.

Вот это точно было неожиданно, он в первый момент даже рот от удивления разинул. А женщина хохотала. Но необидно, скорее по-дружески.

После этого он, разумеется, подхватил ее на руки и открыл проход. На каждого, кто видел впервые, как расходится каменная кладка, открывая ход-портал, это оказывало одинаковое воздействие - шокировало. Хельга тихонько ахнула и прижалась к нему. Однако переход быстро закончился.

А на передний план всплыли дела. Надо было срочно искать копии договора. И еще Хорм хотел внимательно изучить большой сводный план, на котором был весь комплекс.

- Что мы ищем? - спросила Хельга, оглядываясь вокруг, и пошла к широкому каменному столу, стоявшему в центре.

Эйтерн уже собирался ответить и тут вспомнил, что именно она нашла оригинал договора. Возможно, ей и тут удастся? Потому что его лично, стоило взглянуть на бесконечные стеллажи, уныние охватывало.

- Хельга, - проговорил он серьезно. - Давай сейчас разделимся, ты ищешь оттиски магического закона, а я займусь изучением чертежей.

- Угу, - женщина коротко кивнула. - Где искать?

- Здесь, - обвел он рукой все пространство зала.

Ну вот, вопрос был решен. Теперь он мог спокойно заняться тем, что его интересовало. И с замиранием сердца развернул тот самый большой как простыня общий план, на котором надеялся найти разгадку. Быстро просмотрел залы по эту сторону, он искал другое.

Вот оно!

Овальная точка в сердце Разлома. Место силы - каменный трон. От него действительно шел бледный пунктир на другую сторону, а лаконичная надпись рядом гласила - запечатано. И четыре пустых квадрата. Ясно, что здесь должны быть рунные знаки, но какие?

Ладно, Хорм это оставил на потом. На большом плане в той стороне, где были изображены запретные залы, он нашел еще два места силы. Его аж затрясло, когда он понял, что все три знака на чертеже объединяет бледный пунктирный треугольник, на пересечении медиан которого...

Что там?!

Он впился взглядом пытаясь понять, что мог означать смазанный контур.

И тут услышал:

- Мы вот это искали?

- А?..

Хорм вынырнул из своих размышлений и уставился на потемневшие от времени листы, которые держала в руках Хельга. И только и смог вымолвить:

- Как ты их так быстро нашла?

- Ну, - она пожала плечами и показала на один из стеллажей. - Они просто завалились между томами.

- Ага, - он наконец навел ясность в мозгах. - Замечательно. Теперь посмотри-ка сюда...

Но не успел сказать.

Явился глава Энгвард и с ним мейра Эва Ратмар.

Мейра прямо светилась от злости, ее новобранцы опять учудили.

- Кашу из топора сварить пытались! - серия непечатных ругательств. - Топор мне чуть не сожгли, козлы!

Видно было, что в глазах у главы Энгварда черти пляшут, однако он невозмутимо проговорил:

- Ну ты же объяснила им, что нельзя кашу из топора варить и при этом играть в карты.

- Объяснила! - все еще бушевала она, потом перевела на них с Хельгой взгляд. - Ну что, нашли?

- Нашли, - кивнул Хорм. - Э... Хельга нашла.

- Вот молодцы, - с облегчением выдохнула мейра, забрала оттиски и тут же насела на мужа. - Когда пойдем?

- Рано, - поморщился тот. - Они могут быть еще в дороге.

- Я прежде хочу заскочить к Олафу, глянуть, как у него дела.

- Это можно, - кивнул он и повернулся к Хорму. - Я вижу, ты начал разбираться?

- Да. - Хорм сглотнул. - Начал.

- Вернусь, поговорим. Есть у меня одно предположение.

Какое, Хорм так и не успел спросить, мейра буркнула:

- Позже.

И моментально утянула своего здоровенного Стража.

Ну позже так позже, Эйтерн подумал, что это, наверное, хорошо. Для начала ему самому неплохо было бы разобраться. Потом он покосился на стоявшую чуть в стороне Хельгу и проговорил:

- А подойди-ка сюда. Глянь...

***

В Ангиар к королю Олафу Эва с Эенгвардом отправились сразу, как только выбрались из хранилища. И оказалось, что попали туда как раз вовремя.

***

Как они и предполагали, Ангиару уже посыпались претензии и обвинения в сговоре с орденом Стражей. К счастью, все это еще было на уровне переписки, до личной конфронтации с соседями дело пока не дошло. Но молодому королю Ангиара сейчас приходилось отбиваться от соседей и при этом не выходить из границ дипломатической вежливости. Тогда как ему хотелось послать их всех. С имперской коллегией магов во главе.

Его величество Олаф сидел, запершись в кабинете. Бледный, волосы в беспорядке, вокруг глаз круги. Увидев Эву и зятя, тут же поднялся с места и обнял обоих.

- Ужасно рад вас видеть!

Потом слегка смутился и развел руками.

- Извините, что не могу уделить вам достаточно времени.

- Что случилось, братик? - спросила Эва, мельком взглянув на дипломатическую переписку, громоздившуюся на столе. - Достали тебя?

- Если бы только это,- он вздохнул и взъерошил шевелюру. - С тех, как наш главный архивариус отправился искать на задницу приключения, у нас в секретных архивах творится полный бардак!

Энгвард беззвучно захохотал, отворачиваясь, а мейра подбоченилась:

- Постой, постой, брат. Задница? Бардак? Что слышат мои уши! Оли, это я могу так ругаться, но не ты!

- Ага, можете смеяться, - молодой король махнул рукой. - А я не могу найти экземпляр магического договора в архиве.

- Пссс?! - хохотнула мейра и жестом фокусника вытащила из потайного кармана магически запечатанный футляр.

- Что это? - король сразу посерьезнел.

- То, что ты ищешь.

- Это... - начал тот, пробежав старинный документ глазами. - Но постойте... Я же видел его, когда принимал регалии власти, и он выглядел не так. Что это значит?

- Это значит, - хмурясь проговорила Эва. - Что у нас в архиве уже несколько веков хранится подделка.

- Вот это новость, - ошеломленно пробормотал Олаф.

- У меня есть еще одна, - спокойно проговорил Энгвард, показывая на документ. - Это значит, что Ангиар единственный на данный момент рассчитался по магическому договору сполна.

Король, уже в третий раз перечитав часть магического закона, написанную на всеобщем, поднял голову. До него наконец дошло, что Страж имел в виду. Наследники королевских родов, которые должны были поступать на службу в орден Стражей Хаоса! Он ведь сам объявил сестру наследницей.

Олаф так и осел в кресле.

- Вот именно, братик, - хмыкнула мейра, поднимаясь со своего места. - Ладно, нам пора, мне еще надо перехватить Лойку. Я хотела послать его к тебе, но потом подумала, что в качестве нашего представителя в имперской коллегии он будет полезнее. Так что прости, Оли, но это я у тебя пока заберу.

Ловко вытащила у него из рук потемневший от времени документ и сунула обратно в футляр.

- Э-э! А мне?! - вскричал Олаф.

- Будет, - сказал ему Энгвард. - Закончим с этим, и я сам лично доставлю тебе экземпляр. А теперь проводишь нас к порталу? Не хотелось бы шокировать коллегию внезапным появлением.

***

Спустя четверть часа они уже миновали ближайший к главному манипулу имперской коллегии стационарный портал.

Эва сразу отправила вестник. Оставалось только дождаться Лойку с Озраном и Ноэль. А уже наступил вечер и время поджимало.

***

Пока ждали, они с Энгвардом сидели в обеденном зале гостиницы. Вполне приличной, но средней руки, чтобы не светиться без надобности. Не стоило прежде времени имперцам знать, что к ним пожаловали сам глава ордена Стражей Хаоса с супругой.

На которую сейчас косо поглядывали несколько девиц, видимо, промышлявших в этот час здесь. Зато рослому красавцу с темной косой и светлыми глазами, похожими на кусочки зеленоватого льда доставались просто медовые взгляды. Девушки были в довольно нарядных откровенных платьях, а мейра - как всегда, в форме и в сапогах.

Энгвард задумчиво смотрел перед собой и вертел в пальцах большую кружку пива, из которой отпил всего один глоток. А Эва поглядывала в зал. Девушки в очередной раз вздохнули, покосившись на них, и Эва сказала вполголоса:

- Слушай, по-моему, та, что слева, сейчас вывалится из платья.

- М? - вскинул он бровь. - Ревнуешь, мейра?

- Я? Пссс? - Эва отвернулась и перевела взгляд на молодого человека в добротной простой одежде, сидевшего через два столика от них.

Не прошло и полминуты, как тот поднялся и, подкашливая и косолапя от легкого смущения, подошел к ним и обратился:

- Леди... кхммм... прошу прощения...

- Тебе чего? - вперил в него холодный взгляд Энгвард.

- Мне?.. Э... - и снова перевел взгляд на Эву. - Я просто хотел спросить, на вы ли мейра Эва Ратмар?

Эва застыла в замешательстве, а потом тихо выругалась сквозь зубы. Парень заморгал:

- Я думал... мне казалось, я не мог ошибиться. Вы тогда нашу деревню от ядовитых виверн зачищали. Но если обознался, простите.

И хотел отойти.

- Постой, присядь-ка, - окликнула его Эва прищурившись. - Вишинки? Ты из долины или с гор?

- Из долины, - с готовностью кивнул молодой человек.

И тут же уселся за стол. На Энгварда, глыбой замершего рядом, правда, посматривал с некоторой опаской.

- А здесь что делаешь? - спросила Эва.

- Так я думал в имперскую коллегию поступить секретарем. Я же писарем был при старосте, а после того случая у меня открылись способности к магии, - выпалил тот на одном дыхании и вдруг замолчал, а потом подался к Энгварду и спросил шепотом: - А вы, правда, тот самый Страж? Ну... - и покосился на Эву.

Энгвард только едва заметно кивнул и смежил веки.

- Ооо, - задохнулся восторгом парень. - Я про вас такое слышал...

- Тихо! - немедленно шикнула на него мейра. - Черт-те что! Никакой приватности.

- Что вы, леди, я никогда... - зашептал тот, прижимая руку к сердцу.

Эва закатила глаза, а одна из девиц напротив, наблюдавших за их столиком, сердито стукнула кружкой об стол. Очевидно, в ней узрели серьезную конкурентку их бизнесу. Энгвард закрыл лицо ладонью, пряча улыбку.

Как раз в этот момент в обеденный зал гостиницы вошли Лойку, Озран и Ноэль. Лойку издали увидел их, и они втроем подошли.

- Командир? - нахмурился Лойку, понимая, что случилось нечто из ряда вон выходящее, раз им назначили здесь внеплановую встречу.

Но парня, который сидел за столом, он не знал. Поэтому не стал называть имен.

- Сейчас, - сказала Эва и повернулась к молодому человеку. - Есть чем писать?

- Да, конечно, - тот сразу вытащил из внутреннего кармана грифель и небольшую аккуратную тетрадку.

Эва вырвала лист, черкнула на нем пару строк, а потом сложила вчетверо и протянула ему:

- Придешь с этим в Ангиар к королю Олафу.

Парень стал благодарить, но она его быстро оборвала:

- Все, иди. И поторопись, а то, сам знаешь, порталы закроются.

Когда молодой человек ушел, Энгвард поинтересовался:

- Что ты ему написала?

- А? Ничего особенного. Я написала «Оли, я нашла тебе нового архивариуса».

- И с чего ты взяла, что из него выйдет толк? - хмыкнул Страж и скрестил на груди руки.

- Ты видел его сапоги? - откинулась на стуле мейра, победно оглядывая всех. - Они блестели!

- О, ну если сапоги! - Энгвард состроил непростое лицо.

А Лойку откровенно заржал.

- Так, - сказала она уже другим тоном. - Надо подняться в комнаты и кое-что обсудить.

Лойку сразу встал из-за стола и рядом с ним серьезная Ноэль. А Озран...

Все это время старикан строил глазки девицам, сидевшим напротив. А сейчас он выдал:

- Глава, я это, задержусь тут маленечко?

И так выразительно на девиц покосился, что грохнул смех.

- Смотри не рассыпься, старый, - сказал Энгвард.

- Вот еще! - выпалил тот и бочком двинулся к столику, за которым сидели красотки. - Ну, я это. На это. Если что, я рядом.

- Иди уже! - фыркнула мейра.

А им действительно надо было торопиться.

Из обеденного зала они вчетвером направились сначала к стойке, за которой сидел хозяин, а оттуда по лестнице на верхний этаж в комнаты.

***

Как только за ними закрылись двери, Энгвард набросил на комнату полог безмолвия. Все расселись за простым деревянным столом.

- Двоих ребят где оставили? - спросил глава.

Лойку напрягся.

- Около портального зала ждут. Я думал, мы не задержимся. Если надо, я могу за ними сходить.

- Сиди, заместитель, - сложила руки на столе мейра. - Мы здесь ненадолго, сами торопимся.

И повернулась к мужу.

- Эн...

Как-то сразу воцарилось молчание. Лойку и Ноэль застыли, напряженно следя за тем, как он вытащил из-за пазухи магически запечатанный футляр. Не спеша вскрыл, достал из него потемневший от времени документ и разложил на столе.

- Ох, ты ж... твою... - чертыхнулся зингарец, вчитываясь в написанное на всеобщем.

Потом присмотрелся к переливавшимся магическим печатям и сказал:

- Сильные. Но это не оригинал.

- Ты прав, это оттиск, - усмехнулся Энгвард. - А знаешь, как выглядит оригинал?

- Как? - Лойку сверкнул на него черно-огненными глазами.

- Скрижаль каменная, - проговорила мейра. - И знаешь, где она хранилась? Никогда не поверишь.

Зингарец нахмурился, потом выдал неуверенно:

- В Разломе, что ли?

- Точно, - криво усмехнулся глава. - А нашел это Хорм. Вернее... - он почесал бровь и взглянул на жену.

- Одна из вдов. Они теперь работают в паре. И! - выдала мейра с солдатской прямотой. - Похоже, у нашего демонолога налаживается личная жизнь.

И встала.

- Смотри, заместитель. Сейчас, как вы только появитесь в коллегии, там начнется дикая грызня, вас попытаются сожрать.

- Пусть попробуют, - Лойку откинулся на стуле и нехорошо усмехнулся.

- Рада видеть такой боевой настрой.

Эва кивнула, перевела взгляд на Ноэль, молчала несколько секунд, наконец сказала:

- Думаю, вам с Лойку нужно будет в ближайшее время обвенчаться по церковному обряду.

- Зачем? - нахмурилась девушка. - Мы ведь уже прошли ритуал. И я Страж.

- Ц-ц, - Эва хмыкнула. - Ты себе не представляешь, насколько мерзкий народец эти маги. Напыщенные скоты. Это даст тебе положение и необходимую защиту.

- Но...

Лойку просто сжал ее ладонь. А Эва проследила этот простой жест и сказала:

- Чем скорее тем лучше. Как определитесь с датой, сообщите нам и дайте знать Олафу, он будет посажёным отцом на вашей свадьбе.

- Э... - теперь уже челюсть отвисла у зингарца.

- Не делай глупое лицо, боец, - хохотнула мейра. - Так надо. Теперь по делу. Мы пришлем к вам еще двоих ребят из Стражей. Переписку - только нарочным, почте не доверять ничего. Переписки будет много, вы не представляете себе, сколько чего обнаружилось у нас. А сейчас - пора. Время.

Все разом поднялись и вышли из комнаты.

Теперь Эве с Энгвардом предстояло вернуться домой, а делегации Стражей добираться до имперской коллегии. Но прежде надо было спуститься в общий обеденный зал гостиницы. А там они застали интересную картину.

Увидев их, старый Озран поднялся с места и посеменил к ним, как-то странно косясь. И неудивительно, рядом с ним, гордо выпятив бюст, вышагивала одна из девиц, обитавших тут в зале.

- Ёпт... - выругалась сквозь зубы мейра и пошла навстречу.

Девица собственническим жестом вцепилась в локоть старикана, а Эва спросила:

- Спятил?

- Так я это... - проблеял старый ловелас.

Мейра только закатила глаза и повернулась к девице.

- Куда собралась?

- Я с ним, - выдала та, воинственно выпятив челюсть. - Он сказал, у него есть золото.

- Угу, точно есть, - кивнула Эва. - И много.

Услышав это, девица решила перейти в наступление и поперла на нее:

- А ты вообще кто такая? Иди отсюда, он мой! Ты мне завидуешь!

Эва потерла ладонью лицо.

- Кх-кхммм! - громко прокашлялся за ее спиной Энгвард.

Старый Оз, чувствуя, что запахло жареным, как-то сдавленно засипел и попытался отодвинуться, но его держали цепко.

- А ты в курсе, что у него три жены? - спросила наконец Эва.

- Ну и что с того? - вызывающе бросила девица, однако покосилась на старикана с подозрением.

- Так может, он тебе сказал, что живет у Разлома?

- Что? - ясный лобик красавицы наморщился, кажется, до нее стало что-то доходить.

- Он, между прочим, Страж Хаоса. И если ты еще не поняла...

Вот тут у красотки глаза вытаращились. Она моментально отцепилась от Озрана и удрала к поджидавшим ее товаркам. А старый вздохнул и понурился.

- Сказать твоим девочкам, как ты тут решил поджениться? - спросила Эва строго.

А тот покраснел как рак, но выпалил:

- Ну я это. Не виноват! Они сами ко мне липнут!

- Липнут, ага, - мейра грозно подбоченилась.

Потом совершенно спокойным тоном проговорила:

- Все, пора уходить. Оз, ты старше, опытнее, поможешь ребятам.

***

Когда те трое вышли, Энгвард прокашлялся.

- Кх-кхммм.

- Что? - вскинула бровь Эва.

- Мне уже можно говорить?

- Прекрати! - хохотнула она, потом уставилась на него: - Ну?

- У нас почти час.

- Час? - она неожиданно тихо выдохнула и подалась к нему.

В следующую же секунду он уже подхватил ее на руки и быстро нес по лестнице наверх, в комнатку.

***

Сидевшие в уголке девицы смотрели им вслед насупившись. Все пытались переварить, что какая-то баба в сапогах перебила у них клиента. И правда ли насчет старика, что он Страж Хаоса, или их только что тупо развели?