Знак огня

Глава 11

Бэкил ожидал, что глава прикажет арестовать его. Или произойдет еще что-то страшное. Но никто не препятствовал ему, когда он уходил из зала. Не остановил, ни единого вопроса не задал.

А он просто потерялся.

В последнее время бывший секретарь манипула жил в сплошном кошмаре. Страхи, попытка удержать лицо, чувство невыполненного долга и опасности, все это сливалось в единый комок и уже не умещалось в нем. Но то, что он увидел только что, разом опустошило его, выбило почву из-под ног, лишило опоры.

Магический закон, эта скрижаль, которую так небрежно держал в руке Глава Стражей...

Он всю жизнь жил, веря в незыблемые правила, в его картине мира существовали добро и зло. И он привык ассоциировать себя с силами добра, ибо по праву. И ради этого добра и справедливости готов был сражаться. И вдруг узнать, что все обман, его борьба ничто. Осталась только эта ледяная серебристая жижа, которая смертельно пугала его и притягивала. И он пошел к ней, как мышь, загипнотизированная змеей.

В зале Разлома было холодно. А его трясло, пар вырывался изо рта и исчезал, как будто потустороннее дыхание Хаоса высасывало из него жизнь. Бэкил, медленно перебирая ватными ногами, подошел к кромке. Поверхность разлома была гладкой и маслянисто блестела, а ему казалось, что эта жижа за ним наблюдает. Ждет.

Чего?!

Боже, как ему было страшно. Но у него ничего не осталось.

- Вот я, - прошептал он и опустился на колени.

Вот сейчас. Сейчас его пожрет, как Гоулза или Олима. Бэкил закрыл глаза. Сейчас... Но ничего не происходило долго.

Он медленно открыл глаза и уставился на серебристую поверхность.

- Брезгуешь мной, - прошептал, испытывая странное разочарование.

И вдруг увидел далекий факел. Огонь горел в глубине Разлома, у самого каменного трона. Длинный язык отделился от факела и потянулся к нему. Он ведь видел это не в первый раз. Это был знак.

- Я иду, иду, - прошептал он и пошел по каменной тропе вглубь Разлома как в бреду.

Почему ему казалось, что тропа начинает светиться и делается прозрачной? А может, и не казалось. Но сейчас он был сконцентрирован на одном - огонь. Он должен был дойти туда. Остального словно не существовало. И вот наконец дошел.

До каменного трона всего несколько шагов.

У него перехватило дыхание, пот катился по лицу градом. Бывший секретарь манипула имперской коллегии магов замер, раскинув руки и едва слышно сказал:

- Вот я. Я пришел.

Факел горел нестерпимо ярко. Последние несколько шагов Бэкил двигался, глядя на него. А как дошел, встал на огненную руну и вспыхнул ярким пламенем сам.

***

К тому моменту, когда вернулись Эва и Энгвард, о том, что произошло, известно было всему поселению Стражей. А время было уже у полуночи, и в зале Разлома собрались все, в том числе иралийцы и имперские маги. На сегодня ведь было назначено испытание.

Но этот случай был из ряда вон выходящий.

- Давно он так? - спросил Энгвард, показывая взглядом на человека, полыхавшего факелом.

- Часа два уже, - ответил ему один из Стражей.

Рядом выругалась мейра.

- Два часа?! Эн, мы не сможем вытащить его, от него уже ничего не осталось! Как он вообще туда попал?!

- Этого уже никто не скажет, - Энгвард повернулся к остальным. - Время - полночь.

И перевел взгляд на Бруно Дравара.

А тот был бледен, что-то такое в глазах, словно увидел жуткого призрака, хотя зрелище, конечно, было не для слабонервных. Но Энгвард вдруг понял, что тот растерян и напуган. И просто не готов сейчас.

Он неспешно подошел к магистру из Иралии и негромко, так, чтобы слышал только тот, сказал:

- Я пойму, если вы захотите сейчас уехать. И поверьте, в этом нет бесчестья.

Бруно Дравар нервно сглотнул и сжал кулаки. Взгляд его метнулся к серебристой поверхности Разлома.

- Я пойму также, - начал Энгвард.

И замолчал.

- Что? - теперь Дравар смотрел на него, зрачки огромные, в них отблеск живого факела.

- Если со временем вы захотите вернуться.

Иралиец сглотнул, в глубине глаз за мгновение сменилось множество чувств. Наконец он сказал:

- Я вернусь. Обязательно. Только приведу в порядок свои дела.

- Хорошо, - кивнул Энгвард. - Я буду вас ждать. А сейчас...

Он вскинул руки и громко крикнул:

- Сейчас все расходимся.

- Испытания не будет? - несколько стражей подошли ближе.

- Нет, - ответил он. - Откладывается до выяснения обстоятельств.

- Пхе-е-е?! - протянул кто-то из молодых.

- Ты когда-нибудь здесь такое видел? - повернулся к нему Энгвард и жестом показал за спину на полыхавший в глубине Разлома живой факел.

- Нет, - парень стушевался.

- Вот пока не выясним, - проговорил мейра. - Ничего проводиться не будет. А кто сунется туда, будет иметь дело со мной.

Она уже стояла рядом с мужем, уперев руки в бока.

- Ой, как страшно, - буркнул кто-то.

Вроде стояла спиной, а обернулась мгновенно и безошибочно нашла разговорчивого умника взглядом.

- Ты что-то сказал?

- Я? Нет.

- А мне показалось, что сказал. Думаешь, паутину убирать с потолка занятие только для моих новобранцев? - проговорила она, надвигаясь на него. - Залов вон сколько. Работы всем хватит.

- Э! Э! Глава! Такого уговора не было, чтобы Стражи!.. - выпалил парень не очень уверенно и попятился.

А за ним и остальные.

- Кх-кхмм, - прокашлялся Энгвард и вскинул вверх ладони. - Предлагаю сейчас разойтись. Пока мейра нарядов всем...

Только что в зале было полно народу, а тут вдруг толпа схлынула. Да так быстро!

- Не раздала, - Энгвард уже договаривал, глядя им вслед.

***

Зал опустел, остались только они и еще Эйтерн Хорм. И Хельга стояла в отдалении, не решаясь подойти.

- Как думаешь, что это было? - спросил Энгвард.

А Хорм потел лоб и наморщился, закусывая губу.

- Я... - начал он и снова остановился.

- Ну? - нетерпеливо повела плечом мейра.

- Погоди, - он вскинул ладонь и позвал Хельгу. - А подойди-ка сюда.

Потом сказал честно:

- Понимаешь, я не могу сказать точно, мне нужно еще хотя бы одно мнение.

- Что? - Хельга теперь стояла рядом.

- Помнишь, я тебе показывал чертеж? Тот большой?

- Ну, помню, - проговорила женщина.

- Там... Короче, давайте все в Хранилище. Я сейчас не могу объяснить. Это надо видеть.

До Хранилища идти было прилично, но Энгвард переместил всех одним переходом.

- Сейчас... - рассеянно проговорил Хорм, повернулся к женщине, чтобы взять ее на руки, и только потом вошел.

Эва выразительно шевельнула бровями и уставилась на мужа, как бы говоря - ах-ха! Но тот воспринял ее намек по-своему. В следующее мгновение мейра уже барахталась у него на руках, а он заходил в Хранилище.

- Я вовсе не это имела в виду, - буркнула она, сверкнув на него ярко-синими глазами.

- Угу, я так и понял.

И пошел к большому каменному столу в центре. Потому что дальше все было серьезно.

- Вот, смотри.

Эйтерн Хорм показал сначала на зал Разлома.

- Вот. Овальная точка в центре - место силы - каменный трон. Там дальше еще два места силы, в запретных залах. Вот и вот. Но не о том сейчас, - он отдышался, провел ладонью по лицу и ткнул пальцем в центр Разлома. - От него - видишь? Пунктир. Догадываешься?

Энгвард прищурился, взгляд стал острым.

- Продолжение тропы.

- Да. Тут надпись - «Запечатано». И рядом четыре пустых квадрата.

- Ну? - Энгвард вскинул на него взгляд.

- Я... - голос у Хорма срывался от волнения, но он все же договорил. - Я думал, что это может значить.

Вмешалась мейра:

- Такое есть на каждом чертеже. В квадратиках всегда обозначалась последовательность ключей. Рунных камней, как я теперь думаю.

- Верно. А тут пусто. И я все думал, какие тут должны быть руны. А увидел Бэкила и...

Он снова замолчал и обхватил лоб. Потом все-таки сказал:

- Пустой квадрат - это жертва.

- Что? - нахмурился глава Энгвард.

- Если проход запечатан, чтобы открыть его нужна жертва. А Бэкил...

Теперь надолго замолчали все.

- Пустых квадрата четыре, - с нажимом проговорила мейра, проведя пальцем по пунктиру.

Можно было не озвучивать. Четыре квадрата - четыре жертвы. Снова повисло молчание.

- Я думаю, - начал Эйтерн. - Это как четыре стихии. Огонь, вода, земля, воздух... Чччерт. Бессмысленно.

- Угу. - Энгвард кивнул. - Земля Хаосу точно ни к чему. Из этих четырех стихий он питается только огнем. Эйт, посмотри, что мы отдаем в дар Хаосу?

- Кровь. Дар крови. Но жертва?.. - Эйтерн пожал плечами.

- Подожди, - тихо проговорил глава. - Подожди. Давай сначала. По порядку. Первое, с чего все началось.

- Это то, что ты на мне женился? - фыркнула мейра.

- Да, я, между прочим, принес в жертву свою свободу.

- Кто и что принес, это еще большой вопрос!

- Тише, мейра, не сбивай меня с мысли. Так вот. Первое. Гойран принес в жертву Ноэль. Ноэль мы спасли, но остался открытый канал, и ты смогла зажечь факел. Дальше. Появляется Хорм - и...

- И? - Хорм болезненно поморщился.

- Ты принес жертву, отдал свой единственный шанс и запечатал своей кровью Разлом, - проговорила Эва. - Значит: жизнь, кровь, огонь и...

- И плоть, - тихо проговорила Хельга.

- Откуда знаешь? - мгновенно повернулась в ней Эва.

- Знаю, потому что... я отдала. - она оглядела всех. - Не спрашивайте, что, но это плоть.

- Так, - мейра медленно вдохнула. - Значит, четыре? Жизнь, огонь, кровь и плоть?

И повернулась к Хорму.

- Ты думаешь, что запечатанный ход откроется?

- Я предполагаю, - он в волнении облизал губы. - Не знаю точно.

- Завтра посмотрим, - проговорил глава Ордгарн. - А сейчас расходимся.

***

Действительно, время было уже позднее, голова пухла у всех. Эвы с Энгвардом хватило только на то, чтоб разок зарядить кристаллы. Не больше.

С утра Энгвард проводил делегацию иралийцев. Дравар хотел его видеть, обещал, что вернется. Глава не стал его ни убеждать, ни отговаривать, выбор в этом вопросе дело добровольное.

А потом они собрались у Разлома.

Живой факел, в который превратился Бэкил, за ночь догорел, сейчас об этом ничего не напоминало. Энгвард сосредоточенно смотрел туда, и Эва уже знала, о чем этот упрямый Страж думает.

- Эн, ты не сунешься туда в одиночку, - сказала она строго.

- Мы пойдем. Я должен, - Эйтерн Хорм уже стоял рядом и серьезно смотрел на них.

За ним Хельга.

- Так. - Эва прищурилась, оглядывая команду. - Демонолог и огневик у нас есть. Хельга поисковик. Эн, сгоняй за некромантом. Заодно прихвати из моих балбесов мага земли, менталиста и водника.

- Они же мальчишки, - взглянул на нее Энгвард.

- Они боевые маги. И уже видели в своей жизни кровь и смерть. И они стихийники, а там, куда мы отправимся, может потребоваться что угодно. Да. И назначь временно исполняющего обязанности заместителя. Вместо тебя. Потому что сколько мы там пробудем, тоже неизвестно.

Энгвард трагически вздохнул:

- И все-таки первую жертву принес я, когда стал мужем мейры и попрощался со своей свободой.

Мейра закатила глаза.

- Иди уже, - мотнула головой. - Мы здесь подождем.

- Без меня ни шагу, - сказал он уже серьезно.

И переместился из зала.

Потянулось ожидание, Эва кусала губы и прохаживалась на месте, Хорм просто стоял и смотрел вглубь Разлома. Наконец, спустя короткое время послышались шаги. Вернулся глава Энгвард, а с ним еще четверо парней из новобранцев Эвы. Она оглядела их и сказала:

- Пойдете за мной. Никому не высовываться. Ясно?

- Ясно! А куда пойдем? - во все свои белые зубы заулыбался некромант.

- В преисподнюю, - буркнула Эва.

- Так бы и сказали, командир! - словил начальственный взгляд и слегка прижух. - Есть, понял.

***

В этот раз вперед пошел Эйтерн Хорм. Глава Энгвард уступил ему это право. Они с Эвой следом. Когда дошли до конца тропы, места, где был каменный трон, произошла заминка. Трон надо было обойти, а там место узкое. И именно там рунный камень со знаком огня. Место, где сгорел Бэкил.

Жертва. Мороз по коже.

- Я пойду первым, - тихо проговорил Хорм.

Следом за ним, осторожно ступая, двинулся Энгвард.

- На знак огня смотрите не становитесь! - на всякий случай предупредила Эва и как появилась возможность, устремилась в проход.

- Сама не свались, - Эн стоял на узкой полке за троном и ждал ее.

А Хорм...

Хорм замер в неподвижности на нижней ступени лестницы и смотрел на почти очистившуюся от жидкой металлоподобной субстанции узкую каменную тропу уходящую к дальней стене. Где-то там, в зыбком полумраке вход в запретные залы. Еще некоторое время он стоял, а потом первым ступил на тропу.