Змей из 70х V

Глава 2

Мерцающий интерфейс Демонического Рынка развернулся прямо в воздухе, послушно отзываясь на мысленную команду. Раздел «Мелкие пакости и бытовые проклятия первого круга» так и манил своими изящными, недорогими решениями. Баланс в одну десятую души не позволял разгуляться, призывая на голову обидчиков метеоритный дождь, но для старта этого было вполне достаточно.

Взгляд молодого князя скользнул по строчкам: «Икота некроманта», «Синдром внезапной диареи на светском рауте», «Локальное облако кислотного дождя». Забавно, но слишком вульгарно. Трикстер предпочитал более утонченные методы. И наконец, нашел то, что искал.

«Товар: Эфирный клещ-диверсант. Категория: Техномагический паразит. Действие: Внедряется в сложную аппаратуру, питается маной из накопителей, вызывает короткие замыкания, цепные поломки и неконтролируемые выбросы энергии. Не обнаруживается стандартными сканерами. Стоимость: 0.1 души».

Идеально. Бывший парижский интриган мысленно нажал кнопку покупки. С ладони сорвалась едва заметная, призрачная искра, похожая на крошечного механического паучка, и устремилась сквозь оконное стекло вслед уезжающему броневику барона.

Аларик подошел к окну, заложив руки за спину. Черный, отполированный до блеска «Руссо-Балт» Корфа как раз величественно выруливал за кованые ворота усадьбы гада Рус, когда паразит добрался до цели. Могучий магический двигатель экипажа вдруг жалобно чихнул, из-под капота вырвался сноп зеленых искр, а затем раздался оглушительный хлопок. Роскошный лимузин клюнул носом, издав неприличный звук, и замер посреди дороги, окутавшись густым, едким дымом. Из салона донеслись яростные проклятия тучного соседа.

— Прелестное зрелище, не находишь, Архип? — хозяин поместья обернулся к верному слуге с совершенно невинной улыбкой. — Кажется, Гавриилу Степановичу придется совершить увлекательную пешую прогулку до ближайшего узла связи. А с его комплекцией это суровое испытание для сердечно-сосудистой системы.

Камердинер, выглянув в окно, истово перекрестился.

— Ваше сиятельство, вы бы поберегли силы. Чудеса творите, а сами бледны как полотно.

— О, поверь, это даже не фокус. Это легкая разминка для пальцев, — Аларик отошел от окна и окинул гостиную цепким, оценивающим взглядом. — Кстати, о чудесах. Куда подевался наш глубокоуважаемый эскулап с крайне любопытным запахом изо рта? Неужели решил покинуть гостеприимный дом, не выписав рецепта?

Дверца старинного дубового шкафа в углу комнаты предательски скрипнула. Из-за портьеры, нервно поправляя сползающие очки, вынырнул лекарь-некромант. Дед судорожно прижимал к груди свой потертый саквояж, стараясь слиться с рисунком обоев.

— Я… кхм… проводил инвентаризацию медикаментов, — скрипучим голосом отозвался божий одуванчик. — Исключительно ради вашего блага, молодой князь.

— Аристарх Львович, если мне не изменяет память? — Трикстер опустился в кресло, закинув ногу на ногу. — Оставьте эту дешевую комедию для провинциальных театров. Я прекрасно чувствую эманации смерти, исходящие от вашей ауры. Инквизиция с радостью разобрала бы вас на сувениры. Но, к вашему счастью, я испытываю острую нехватку квалифицированных кадров, лишенных моральных предрассудков.

Старик замер, затравленно озираясь по сторонам. Левый глаз нежити вновь предательски полыхнул потусторонним неоновым светом.

— Что вам угодно, ваше сиятельство? — сдался некромант, обреченно опуская плечи.

— Прагматичный подход, хвалю. Для начала мне нужен подробный отчет о том, что у нас вообще есть, — наследник древней латгальской династии перевел взгляд на слугу. — Архип. Ты упоминал, что отец заложил усадьбу и мануфактуры ради проекта «Эфирного экспресса». Но старик Всеволод не был идиотом, верно? Должна же была остаться какая-то заначка. Черная касса, скрытый арсенал, родовой тайник под половицей? Не верю, что князь гада Рус ушел за грань, оставив сыну только пыль да коллекцию долговых расписок.

Архип замялся, нервно теребя пуговицу на сюртуке.

— Было одно место, господин. Старые катакомбы под фундаментом. Там, где сохранилась первоначальная каменная кладка еще времен царя Руса. Батюшка ваш строго-настрого запретил туда спускаться прислуге. Проводил там ночи напролет в последний год жизни. Говорил, что если его зажмут в угол, то это место станет нашим билетом в новую жизнь. Или билетом в ад для всей округи.

Глаза Аларика хищно блеснули. Вся усталость от недавнего отравления испарилась, вытесненная азартом игрока, почуявшего крупную ставку.

— Билет в ад? Звучит как музыка для моих ушей. Веди, Архип. А вы, Аристарх Львович, составите нам компанию. Вдруг там окажется что-то ядовитое, и мне срочно потребуется ваша… специфическая экспертиза.

Спуск в подземелья занял минут двадцать. Родовое поместье оказалось настоящим слоеным пирогом из разных эпох. Вычурный ампир верхних этажей сменился мрачной техномагической проводкой подвалов, которая, в свою очередь, уступила место грубой, циклопической каменной кладке первых веков Империи. Здесь было холодно, сыро и пахло забытой древностью.

В конце длинного, освещаемого лишь тусклым светом магического фонаря коридора, обнаружилась массивная железная дверь. На ней красовался сложный рунический замок нового образца, переплетенный с древними охранными символами латгальских шаманов. Гремучая смесь традиций и прогресса.

— Ключа нет, ваше сиятельство, — развел руками Архип. — Батюшка ваш открывал ее собственной кровью и каким-то кодовым словом.

Бывший хирург шагнул к преграде. Система услужливо подсветила сплетение энергетических нитей. Замок был великолепен в своей паранойе: малейшая ошибка — и коридор зальет плазмой, заодно подняв из мертвых парочку неупокоенных предков для надежности.

— Кровь — это не проблема, — философски заметил юноша, вытаскивая из кармана халата серебряный нож для писем, прихваченный со стола в гостиной.

Короткий надрез на ладони, и несколько алых капель упали на центральную руну. Древние письмена вспыхнули рубиновым светом, принимая генетический код истинного наследника. А вот с кодовым словом возникла заминка.

Аларик закрыл глаза, погружаясь в обрывки воспоминаний прошлого владельца тела. Чем жил старый князь? О чем мечтал? Проект «Эфирного экспресса»… Мечта о скорости, о прорыве сквозь пространство.

— «Сквозь тернии к звездам»? Нет, слишком пафосно, — пробормотал Трикстер, перебирая варианты. — «Богатство и власть»? Слишком пошло для древнего рода.

Он вспомнил последние дни Всеволода. Одержимый старик, склонившийся над чертежами, бормочущий только одно слово, когда казалось, что весь мир отвернулся от него. Имя первой жены, матери Аларика, трагически погибшей много лет назад.

— Элеонора, — тихо, но четко произнес молодой человек.

Внутри массивного механизма что-то тяжело ухнуло. Руны сменили цвет с рубинового на изумрудный, и толстая стальная плита с протяжным скрежетом отъехала в сторону, обдавая визитеров облаком спертого воздуха и озона.

Внутри скрывалась не сокровищница с сундуками золота. Просторное помещение представляло собой высокотехнологичную лабораторию. Повсюду валялись чертежи, измерительные приборы и разобранные детали механизмов. А в самом центре на тяжелом гранитном постаменте покоилось нечто невероятное.

Это был идеальной сферической формы артефакт размером с человеческую голову. Он состоял из сотен вращающихся латунных колец, внутри которых пульсировал чистейший, концентрированный эфир. Свет от сферы озарял лабораторию мягким, гипнотическим голубым сиянием.

— Матерь Божья… — выдохнул некромант, и его фальшивая челюсть лязгнула от изумления. — Это же… это Сердце Левиафана. Синтезированный накопитель абсолютной мощности. В столице за эту штуку корпорации устроят локальную войну на уничтожение.

Архип благоговейно перекрестился.

— Батюшка ваш все-таки достроил прототип двигателя, ваше сиятельство. Он не был сумасшедшим.

Аларик медленно обошел постамент, чувствуя, как от артефакта исходит приятное покалывание, резонирующее с его собственной магической аурой. В глазах хитроумного манипулятора заплясали знакомые озорные бесята.

Перед взором тут же всплыло системное окно:

«Уникальный артефакт обнаружен. Предварительная оценка на Демоническом Рынке Мультивселенной: 50 000 душ. Внимание: изъятие артефакта из текущего контура приведет к масштабному взрыву в радиусе трех километров. Объект нестабилен».

— О, папочка определенно был гением с садистскими наклонностями, — рассмеялся Трикстер, с любовью поглаживая латунное кольцо, которое даже не нагрелось. — Оставить такой прощальный подарок под собственным домом. Заберешь — взлетишь на воздух вместе с усадьбой. Оставишь — будешь сидеть на пороховой бочке, не имея возможности ею воспользоваться.

— И что же нам делать, господин? — сглотнув, спросил старый слуга.

— Распоряжаться активами по красоте, Архип, — хищная улыбка Аларика предвещала местной аристократии очень большие неприятности. — Если мы не можем вынести эту сферу наружу, значит, мы подключим ее к родовому камню и восстановим защитный купол поместья до абсолютного максимума. А затем, господа…

Молодой князь резко развернулся к своим спутникам.

— … затем мы отправим весточку в гильдию наемников и всем нашим многоуважаемым кредиторам. Пусть приходят забирать долги. В конце концов, мне жизненно необходимо пополнить баланс в магазине, а души самоубийц, штурмующих неприступную крепость, ценятся ничуть не меньше остальных. Игра началась, господа, и раздавать карты буду я.

Слияние древней магии латгальских шаманов и нестабильного техномагического эфира выглядело пугающе прекрасно. Когда Аларик, не дрогнув ни единым мускулом, замкнул контакты Сердца Левиафана на истертый веками родовой камень, подвалы усадьбы озарились пульсирующим сапфировым светом. Воздух сгустился, запахло грозой и озоном. Фундамент дрогнул, принимая в себя колоссальную мощь, а где-то наверху, над обветшалой крышей поместья, с тихим хрустальным звоном развернулся многослойный, переливающийся защитный купол.

Бывший парижский интриган довольно улыбнулся, глядя на всплывшее полупрозрачное окно. Владыка Инферно мог называть свой магазин как угодно, но для расчетливого ума наследника это была просто Система. Так внутреннему Змею, привыкшему плести ядовитые сети в тени, было куда комфортнее воспринимать новую реальность.

«Система: Интеграция источника энергии завершена. Статус защитного барьера: 14 000% от базового значения. Абсолютная неуязвимость к магическим, кинетическим и ментальным атакам вплоть до восьмого ранга. Внимание: В случае пробития купола произойдет неконтролируемая детонация Сердца Левиафана».

— Ну вот, теперь мы сидим в самой безопасной пороховой бочке во всей Империи, — резюмировал юный князь, отряхивая пыль с полов шелкового халата. — Аристарх Львович, у вас потрясающе дергается глаз. Прекратите, это вредит вашему и без того сомнительному имиджу.

Лекарь-некромант, вжавшийся в циклопическую кладку стены, судорожно сглотнул.

— Ваше сиятельство, вы безумец. Если об этом узнает Императорская Тайная Канцелярия… Нас не просто казнят, нас распылят на атомы, а затем соберут и распылят еще раз, чисто в назидательных целях!

— О, поверьте, дорогой доктор, Канцелярия узнает об этом одной из первых. Но чуть позже, — Трикстер изящно развернулся на каблуках и направился к выходу из катакомб. — Архип, друг мой, тащи сюда печатную машинку отца, гербовую бумагу и сургуч. Пора запускать маятник. Змей проголодался, а в округе расплодилось слишком много жирных, беспечных мышей.

Спустя час в кабинете покойного Всеволода кипела работа. Аларик, вальяжно раскинувшись в кресле, диктовал, а старый камердинер, с трудом попадая по клавишам уцелевшего ундервуда, переносил смертоносные интриги на бумагу.

Первое послание отправилось управляющему региональным филиалом банка «Золотой Гриф». Текст был составлен с ювелирной точностью: отчаянная, почти слезная мольба молодого наследника о реструктуризации долга, в которой «случайно» проговаривалось, что барон Корф уже ввел своих людей на территорию усадьбы и силой пытается изъять некий «экспериментальный эфирный двигатель колоссальной стоимости», спрятанный в подвалах. Змей прекрасно знал психологию финансовых воротил: мысль о том, что конкурент уведет из-под носа актив, способный покрыть все убытки, ослепляла лучше светошумовой гранаты.

Второе письмо предназначалось корпорации «Ростехно-магия» — тем самым монополистам, что разорили отца. В анонимном доносе, скрепленном поддельной печатью нотариуса, сухо сообщалось, что банк «Золотой Гриф» собирается незаконно завладеть прототипом «Эфирного экспресса» и планирует запатентовать технологию в обход имперских квот.

И, наконец, третье послание, изящно перевязанное черной траурной лентой, курьер должен был доставить лично Гавриилу Степановичу Корфу. Внутри лежал короткий, издевательский текст: «Дорогой сосед. Мой батюшка был не прав. Чертежи — мусор. А вот работающий прототип Сердца Левиафана под моей гостиной — это аргумент. Жду вас вечером с извинениями и чеком на круглую сумму, иначе я продам его банковским ищейкам. Искренне ваш, воскресший кошмар».

— Готово, господин, — Архип промокнул вспотевший лоб кружевным платком. — Курьерские големы отправлены. Но я все еще не понимаю вашей задумки. Вы же просто натравили их всех на нас! Они явятся сюда с армиями!

— Именно, — глаза бывшего хирурга хищно блеснули в полумраке кабинета. — Они придут сюда. Разъяренные, жадные, уверенные в своем праве сильного. И встретятся прямо у наших кованых ворот. А когда три стаи голодных гиен сталкиваются над куском мяса, они забывают о самом мясе и начинают грызть друг другу глотки.

Взгляд расчетливого манипулятора скользнул по интерфейсу Системы. На балансе опять сиротливо мерцала цифра 0.1 души. Сущие копейки, что, впрочем, уже успели восстановиться, ибо человеком Змей уже давно перестал быть. Да и в умелых руках даже ржавый скальпель способен вскрыть артерию.

«Запрос к Системе. Раздел: Иллюзии низшего порядка. Товар: Отвод глаз „Зеркальный фантом“. Действие: Создает кратковременную визуальную и звуковую копию применяющего, искажая восприятие противника. Стоимость: 0.1 души. Подтвердить покупку?»

Мысленное «да», и крошечный запас потусторонней валюты обнулился, оставив на языке легкий привкус пепла. Ловушка была взведена, оставалось лишь дождаться сумерек.

Вечер опустился на земли гада Рус густым, чернильным туманом. Трикстер стоял на открытом балконе второго этажа, потягивая из хрустального бокала дешевый гранатовый сок, искусно притворяющийся элитным бордо. Холодный ветер трепал полы его халата, но юноша не замечал прохлады. Он слушал симфонию надвигающегося хаоса.

Первыми тишину разорвали тяжелые моторы. Со стороны тракта, ведущего из города, показалась вереница черных броневиков с золотыми грифонами на бортах. Служба безопасности банка прибыла вколачивать долги. Одновременно с ними, из-за поворота, ведущего от соседского поместья, выскочили четыре легких боевых платформы, доверху набитые наемниками барона Корфа. Вишенкой на торте стали три неопознанных фургона без номеров, скользившие в тени деревьев — корпоративные ликвидаторы из «Ростехно-магии» решили не отставать от дележа пирога.

Три колонны встретились ровно на развилке перед массивными, покрытыми ржавчиной воротами усадьбы гада Рус.

Скрип тормозов. Лязг взводимого техномагического оружия. Густой, вибрирующий мат, разнесшийся над заросшими клумбами.

— Именем «Золотого Грифа»! — усиленный рупором голос банковского безопасника разорвал вечернюю тишину. — Территория арестована за долги! Корф, уводи своих шавок, пока мы не пустили их на корм!

— Пошел к дьяволу, клерк! — рявкнул из командирской башенки лично Гавриил Степанович, лицо которого в свете прожекторов казалось багровой маской ярости. — Эта земля и все, что под ней, отходит моему роду по праву первоочередного взыскания! Открывайте огонь по колесам, если эти пиджаки дернутся!

Корпоративные ликвидаторы в фургонах хранили профессиональное молчание, но дула их плазменных излучателей недвусмысленно нацелились на обе спорящие стороны. Напряжение сгустилось настолько, что, казалось, в воздухе начали искрить молекулы кислорода. Не хватало лишь одной искры. Одной маленькой, подлой спички, брошенной в лужу бензина.

Аларик грациозно поставил бокал на каменные перила. Время пришло.

Он активировал свежекупленный «Зеркальный фантом». На секунду пространство исказилось, и прямо посреди стихийного перекрестка, между бамперами ощетинившихся броневиков, соткалась полупрозрачная иллюзия юного князя. Фантом Трикстера издевательски поклонился, картинно достал из кармана массивный пульт с одной большой красной кнопкой и звонко крикнул голосом Аларика:

— Кто первый добежит до подвала, того и Левиафан! А остальные взлетят на воздух!

Палец иллюзии с размаху опустился на кнопку. Раздался громкий, синтезированный щелчок, а сам фантом растворился в воздухе, напоследок показав опешившим боевикам неприличный жест.

Нервы у всех сдали одновременно.

Первым выстрелил кто-то из наемников Корфа, рефлекторно нажав на спуск при виде внезапно появившейся цели. Заряд пробил лобовое стекло банковского броневика. В следующую секунду перекресток превратился в филиал локального ада.

Грохот техномагических орудий смешался с воплями раненых. Плазменные сгустки рвали броню, заклинания стихий расчерчивали темноту слепящими вспышками. Банковские штурмовики отчаянно пытались прорваться к воротам усадьбы сквозь перекрестный огонь ликвидаторов и людей Корфа. Наемники барона поливали свинцом всех без разбору, свято веря, что конкуренты пытаются запустить механизм самоуничтожения. Никто уже не вспоминал о долгах, судах и правах собственности. Жадность и паранойя, щедро подогретые интригой из тени, делали свое дело.

Одна из шальных ракет, пущенных корпоративными бойцами, со свистом устремилась к балкону, на котором стоял Аларик. Снаряд должен был разнести фасад вдребезги, но в метре от древней кладки воздух пошел рябью. Сапфировый щит, запитанный от Сердца Левиафана, лениво моргнул, поглощая колоссальный урон так же легко, как капля воды растворяется в океане.

Трикстер оперся локтями на перила, с истинным эстетическим наслаждением наблюдая, как взаимно уничтожаются те, кто еще утром считал его легкой добычей.

В правом углу зрения непрерывно мерцал интерфейс Системы. Золотистые строчки бежали одна за другой, сопровождая каждую смерть на лужайке тихим, приятным перезвоном, похожим на стук падающих монет.

«Зафиксирована смерть разумного существа. Получено: 0.8 души». «Зафиксирована смерть разумного существа. Получено: 1.2 души». «Зафиксирована массовая гибель (3 объекта). Начислен бонус за тактическое стравливание. Получено: 4.5 души».

Баланс рос как на дрожжах. Десять, пятнадцать, двадцать пять душ. Вчерашний изгнанник и безнадежный должник прямо сейчас сколачивал свой первый серьезный капитал на чужой крови и безмерной глупости.

— Ваше сиятельство… — из полумрака комнаты неслышно возник Аристарх Львович. Лекарь-некромант зачарованно смотрел на бойню за окном, и его искусственная челюсть слегка отвисла. — Да вы же… вы же чистое чудовище. Вы стравили их, заставили перебить друг друга, даже не испачкав рук!

— Не чудовище, доктор. Всего лишь эффективный кризис-менеджер, — Аларик небрежно отмахнулся, не отрывая взгляда от пожарища. — Кстати, когда они закончат свою шумную вечеринку, у вас появится масса работы. Столько свежего биологического материала пропадает зря. Можете забрать себе лучшие фрагменты, только не заляпайте мне парадную лестницу.

«Текущий баланс: 48 душ. Доступен раздел: „Оружие Инквизиции и Артефакты Второго круга“.»

Губы юного главы рода гада Рус растянулись в широкой, искренней улыбке. Змей плотно поужинал, сбросил старую кожу и был готов к настоящей игре. Теперь, когда стартовый капитал получен, пришло время показать столичным боярам, что такое настоящий, неподдельный парижский террор в декорациях альтернативной Российской Империи.