Змеиный культ

Глава 36 «Работа в саду»

Первыми на место прибыли патрули О.С.С.Ч., а через несколько минут появились и агенты Искариот. Весь район был оцеплен. Начались поиски фургона похитителей.

Агенты тринадцатого отдела скрупулезно искали улики во дворе и внутри особняка. Они собирали гильзы, опуская их в пластиковые пакетики. Они делали фото убитых змееголовыми людей из числа прислуги и охраны. Делали фото следов, которые оставил автомобиль похитителей. Делали фото самих змееголовых, которых искусно прикончил Афелий. Со всех сторон доносились щёлкающие звуки фотоаппаратов, вспышки которых разрывали утренний полумрак.

Всюду была натянута жёлтая лента, напоминающая, что это не просто сад, а самое что ни на есть место преступления.

Рассвет был уже близко. Небесный свод стал светлее. Ещё совсем недавно сияющие звёзды бесследно исчезли. Однако под сенью высоких садовых деревьев по-прежнему царил мрак и ночная прохлада. Агенты бродили по всему саду, выискивая зацепки. Яркий свет их фонариков, которыми они светили под каждый куст в надежде увидеть очередную улику, мелькал повсюду. И справа и слева и даже далеко впереди мельтешили огоньки. Всюду слышались голоса, агенты переговаривались, что-то обсуждали. Патрульные группы О.С.С.Ч. послушно ждали, рассредоточившись по периметру. Солдаты не вмешивались в расследование, что проводил тринадцатый отдел, так как прекрасно понимали, что это не их дело. Их делом была охрана территории и обеспечение безопасности. Да, солдаты О.С.С.Ч. прекрасно с этим справлялись. Их амуниция, броня, их штурмовые винтовки… Всем своим видом они кричали о готовности ко всему! Даже к полноценным боевым действиям.

Фальтус тем временем нервно курил, уставившись на остывшие трупы змеепоклонников. Создавалось впечатление, что он даже не замечает всей этой суеты, что царила вокруг него. Да впрочем, так оно и было. Фальтус настолько погрузился в собственные размышления, что совершенно не замечал того, что творится вокруг.

Змеиный культ стал действовать агрессивнее, практически в открытую. Уже второе похищение за столь короткий период времени. И все похищенные — члены высокого круга Доминиона. Все они персоны, значимость и важность которых не подлежит сомнению. Казалось, что змеиный культ неуловим, и ускользает всегда, как только Фальтус к нему приблизится. А если ему всё-таки и удавалось схватить эту рептилию за хвост, как например получилось с Хеком, то этот хвост попросту отваливался словно у ящерицы. Отваливался и оставался в руках незадачливого ловца, а сама же ящерица убегала. Да, Хек не принёс ордену никакой информации. Он и вправду походил на отвалившийся хвост, что беспомощно телепается в руке схватившей его. Хвост, чью принадлежность к ящерице отрицать бессмысленно. Но что от него толку? Ведь это всего лишь хвост, который эта самая ящерица откинула и вскоре отрастит себе новый, ещё лучше и длиннее прежнего. Эти мысли угнетали Фальтуса, погружая его в пучину отчаяния. Он боялся, что никогда больше не увидит Вергилию и даже найти её вряд ли сумеет.

А что касается полковника Липц Хаунзера, то это наверняка ещё один хвост хитрой ящерицы, который она вновь попытается сбросить. Но других путей ведущих к «Великому Змею» нет, и Искариотам придётся вновь хвататься за очередной хвост, в надежде, что он всё-таки не отвалится как в прошлый раз.

Надежда… Это всего лишь слово, за которым прячется отчаяние. Сейчас Фальтус не видел разницы между бессмысленной надеждой на чудо и глупой верой фанатиков Иерихона. Пожалуй, и то и другое лишь тонкая нить, отделяющая человека от бездны отчаяния.

— Значит остроухий небесный тебя спас? — раздался тихий усталый голос стоящего рядом Николая. Он задумчиво крутил в руках матово-чёрную маску. Жуткая змеиная морда с раззявленной пастью, усыпанной острыми клыками, казалась ему неплохим трофеем. Трофеем и ничем больше, так как никакого другого применения для неё он больше найти не мог.

— Да, — коротко, отрешённым голосом ответил Фальтус, выдохнув при этом сигаретный дым.

Тут же вспомнился Афелий и неожиданное спасение, отчего Фальтус непроизвольно нахмурил брови. Он только сейчас осознал, что теперь в долгу перед остроухим альбиносом. И осознание этого разбило остатки его самолюбия в пыль. Правый глаз вновь задёргался, а вскоре подключился и левый.

— Зачем им Вергилия? — Николай перевёл взгляд с жутковатой маски на своего друга.

— Ёрмунганд сказал, что она слишком много знает, — бросив окурок в лужу, ответил Фальтус.

Упавший в воду окурок жалобно зашипел, словно недовольный своим новым «домом». После дождя в саду было много луж, с которыми изысканные ботинки Искариот совершенно не справлялись. Ноги агентов промокали, причиняя ужасное неудобство и дискомфорт.

— Ёрмунганд? Этот ублюдок тоже был здесь? — удивился Николай, передавая маску одному из проходящих мимо агентов.

Агент послушно принял трофей и почтительно кивнул, словно благодаря за оказанное доверие. Благодаря за возможность подержать в руках такую «ценность». Вообще молодые агенты были очень воодушевлены работой и гордились своей службой в ордене. Пожалуй, это было хорошим знаком. Это свидетельствовало о возрождении тринадцатого отдела, о возвращении его былого величия.

— Был, — кивнул Фальтус, поёжившись от утренней прохлады.

— И что нам теперь делать? Пропажа Вергилии вызовет большой резонанс. Канцлер захочет бросить все силы на её поиски. Это может помешать нашим планам, — настороженно, чуть слышным голосом спрашивал Николай. Он казался встревоженным и взволнованным.

— Она в руках Уробороса, а значит её поиски теперь наша приоритетная цель, — Фальтус вновь достал сигарету из помятой пачки и прикурил.

— А как же Сетт? — не унимался Николай.

— Афелий отправляется в Китай. Он проверит это направление. Нам надо разобраться с этими змеями, пока ещё не слишком поздно. Сегодня вечером наведаемся к полковнику и выйдем на след. Я уверен. Я чувствую, что разгадка близка, — убедительно сообщил Фальтус, строго взглянув на своего друга.

— Надеюсь, ты прав… — кивнул Николай.

Тем временем несколько агентов принялись тормошить труп одного из змеепоклонников. Они изучали его так тщательно, насколько это возможно. Проверяли его боекомплект, состояние брони и её заводские маркировки. Сделали фото злосчастной татуировки, которая, как и полагается, находилась на шее покойника.

— Отправляйся домой, выспись. Ты совсем бледный. Такими темпами ты прикончишь себя раньше, чем мы выйдем на змеиный след, — посоветовал Николай, положив свою руку на плечо измождённого Фальтуса.

— Я в норме. Нам нужно подготовиться к заданию. Нужно ехать в Департамент, сейчас же, — выдыхая сигаретный дым, ответил Фальтус.

Николай лишь покачал головой, искренне обеспокоенный здоровьем своего тревожного друга.

— Мистер Фальтус! — раздался повизгивающий от волнения голос одного из агентов-новобранцев, что тормошили труб змеепоклонника. — Мистер Фальтус, мы кое-что нашли, Вам непременно нужно на это взглянуть!

Молодой агент активно размахивал руками, привлекая внимание главы своего ордена.

Неторопливо докурив, Фальтус вновь бросил окурок в лужу и неспешным шагом направился к молодому агенту. Николай последовал за ним.

— Что надо? — грозно рявкнул Фальтус, уставившись на новобранцев.

— Вот, мы нашли это, — молодой агент держал в руках армейский кортик, погружённый в ножны из матово-чёрного металла.

Рукоять ножа была выполнена в виде переплетения змеиных хвостов, а заканчивалась она жуткой змеиной головой, обнажившей клыки своей пасти. На чёрных ножнах имелось золотое тиснение. Надпись, что гласила: «Aut vincere, aut mori».

— Это латынь, — уставившись на оружие, заключил Фальтус.

— Надпись означает «победа или смерть», — добавил Николай, напряжённо хмуря лоб.

— Но самое интересное внутри, мистер Фальтус! — воодушевленно заявил молодой агент и вынул кортик из ножен.

Лезвие оказалось необычной волнистой формы, словно змеиный язык. На всём протяжении лезвия имелись странные поры, очень мелкого калибра. Из этих загадочных отверстий вытекала густая жёлто-зелёная слизь. Да и в самих ножнах этой слизи было предостаточно.

— Это ещё что такое? — не понял Николай, подойдя чуть ближе.

— Ты что чихнул на него? — строго уточнил Фальтус, уставившись на молодого агента.

— Никак нет, мистер Фальтус! — уверенно ответил агент.

— Тогда я не понимаю, откуда там взялись эти сопли, — Фальтус уставился на Николая, словно спрашивая его мнения. Но Николай лишь пожал плечами, не зная, что и сказать.

Молодой агент тем временем внимательно изучал кортик, крутя его в руках. Он выискивал ещё что-нибудь интересное, что может заинтересовать его старших товарищей. Ещё двое агентов стояли рядом, отложив все свои дела, и оттого больше напоминали бесполезных зевак.

Фальтус было развернулся к ним, чтобы наорать и заставить работать, как вдруг раздался крик.

— Ай, как больно-то!

Это был юный агент, что крутил в руках змеиный нож. Нож, которым он умудрился порезаться, уже лежал на земле. Молодой агент тут же бросил его, не на шутку испугавшись.

— Дай посмотреть! — Николай подлетел к агенту и схватил его за травмированную руку.

Небольшой порез на ладони незадачливого юноши практически не кровоточил, однако кожа вокруг него сильно покраснела и стала какой-то отёчной. В глубине раны бурлили жёлто-зелёные пузырьки, словно там было кипящее масло.

— Мне больно! Мне очень больно! Она вся горит! — кричал юноша, извиваясь от боли. Его глаза наполнились влагой, по щекам катились слёзы.

— Что это за херня такая! Нужно отвезти его в лазарет, пока ещё не поздно! — оживился Фальтус, уставившись на распухшую за считанные секунды руку.

Отёк стремительно распространялся по всей конечности, кожный покров которой принимал сине-зелёный оттенок.

— Мистер Фальтус, мне… — юнец смотрел на своего лидера, жадно хватая ртом воздух. Смотрел глазами полными ужаса, — …мне трудно дышать!

— Машину сюда, быстро! — взревел Фальтус, уставившись на стоящих рядом агентов-зевак. Те в свою очередь послушно кивнули и побежали к одной из припаркованных возле кованых врат машин.

— Держись, парень! Это просто аллергия или ещё какая-то напасть! Ерунда, в общем, не переживай! — Фальтус и Николай схватили юного агента под руки и потащили к машинам, не дожидаясь пока их подгонят поближе.

Юнец тем временем хрипел и часто поверхностно дышал. Его лицо распухло так, что совершенно не было видно глаз, а голова стала почти в полтора раза больше, чем была раньше. Конечности и тело тоже были в ужасных отёках. Кожа приняла жуткий сине-зелёный цвет и была на ощупь горячей, как печёный картофель только что из костра.

Вот агенты уже подогнали служебный автомобиль, торопливо открыли двери готовясь принять пострадавшего товарища, но было слишком поздно. Юнец перестал дышать.

— Грузите его в машину и сейчас же везите в центральный госпиталь! — передавая тело пригнавшим машину агентам, приказал Фальтус.

— Но, мистер Фальтус… — усаживая распухшее тело в машину, произнёс один из агентов, — похоже, что он уже мёртв.

— Ты что, лекарь? Тебе сказали, вези его в госпиталь и поживее! — схватив несогласного агента за ворот, заорал Николай.

— Так точно, босс! — пристегнув распухшего мертвеца ремнём безопасности, несогласный агент запрыгнул в автомобиль. Торопливо развернувшись, раздавив при этом несколько клумб с цветами, машина помчалась прочь из злосчастного сада. Мерцание проблесковых маячков и рёв сирены уезжающей вдаль машины, невольно погрузили Фальтуса в череду мрачных и вязких мыслей.

Он вспомнил жуткие распухшие трупы с неестественным цветом кожи, что лежали в музее, когда они пришли за первым саркофагом. Да, то же самое произошло и с этим парнишкой. Немыслимо и ужасно. Такая быстрая и всё же мучительная смерть. Неужели столь незначительный порез этим ножом может так быстро прикончить агента?

— Это яд… — строго произнёс Николай. — Яд, равных которому нет в этом мире.

— А он и не из этого мира, — вновь доставая сигарету, добавил Фальтус.

— Парня жалко. Он был ещё совсем сопляком. И как погиб? Без чести, без славы… — задумчиво шептал Николай себе под нос. Шептал так, словно не хотел, чтобы его услышали.

— Трупы змееголовых доставьте в департамент. Отдайте нож нашим экспертам, пусть установят природу яда. А я, пожалуй, и правда немного отдохну. К вечеру встретимся, как и договаривались.

Докурив, Фальтус быстрым шагом направился к выходу из сада, где его уже ждал транспорт.

Добравшись до своего жилища, уставший глава Искариот первым делом достал из шкафа початую бутылку. Это было самое лучшее, по его мнению, виски. Он хранил его для особого случая. Странно, раньше Фальтус представлял себе «особый случай» несколько иначе. Он мечтал допить это прекрасное виски, отмечая триумф и неоспоримое возвышение ордена. Возвышение, связанное с тотальной ликвидацией небесного наследия. А что сейчас? Сейчас он допьёт ее, отмечая свои неудачи. Да, это прекрасное виски, с которым он планировал провести весь оставшийся день. Усевшись за стол, он сделал глоток прямо из бутылки, не удосуживаясь поискать стопку. Глаза поочерёдно подёргивались, охваченные нервным тиком. По щетинистой, запавшей щеке скатилась одинокая слеза, которую Фальтус тут же вытер, словно стыдясь своей слабости. Сделав ещё один глоток, он достал из кармана своего пиджака ту самую гильзу, что нашёл на террасе особняка. Несколько секунд он крутил её в руках, внимательно разглядывая, затем поставил на стол перед собой и сделал ещё один глоток. Откинувшись на спинку стула, он запрокинул голову назад и уставился на жужжащую и постоянно мигающую лампочку. Лампочку, что висела высоко под потолком. Странное чувство одиночества и собственного несчастья тисками сжали его сердце. Впервые ему захотелось увидеть назойливого альбиноса и поговорить с ним. Поговорить хоть с кем-нибудь о том, что накопилось у него в душе. Поговорить о чувствах и страхах… Просто взять и поговорить… Сжимающая боль за грудиной усилилась, отчего стало тяжело дышать. Фальтус поспешил ослабить удавку галстука и сделал ещё один глоток. Через несколько секунд боль утихла. Время шло, неумолимо приближаясь к полудню. Скоро нужно отправляться в Департамент, нужно готовиться к очередной операции. Возможно самой важной операции, которую когда-либо проводил Фальтус. Ведь сейчас на кону жизнь его Вергилии, а значит, он просто не имеет права на ошибку. Возможно, полковник окажется не таким простым, как они думают, и выкинет какой-нибудь сюрприз. Но это уже неважно. Искариот нанесут удар, покажут все, на что способен орден. Липц Хаунзера припрут к стенке и заставят говорить, даже если придётся положить десятки верных ему бойцов О.С.С.Ч.

— Пора кончать с этой змеёй! — уверенно произнёс Фальтус, делая очередной глоток из своей бутылки.