Злой демон Василий 1

Глава 6

Москва, десять часов вечера, промышленная зона у Ленинского проспекта

Притаившись за большими металлическими ящиками, заполненными самым разным хламом и ржавым металлоломом, Родион Денисович вжался в землю, надеясь, что гул от электроподстанции скроет его присутствие. Ему было неприятно находиться рядом с большими источниками электричества, не говоря уже о том, чтобы использовать силу. В хаосе электромагнитных полей, его молния могла ударить куда угодно, или просто взорваться в руках, оставив неприятные ожоги. В таких местах он чувствовал себя беспомощным и беззащитным. Нажав кнопку на рации, Родион Денисович понял, что успел спалить её, когда атаковал демонов на стоянке.

Услышав знакомую речь и заметив мелькание фонариков, Родион обрадовался. На Москву опустилась ночь, а промзона освещалась так скупо, что в тёмном костюме его можно было заметить, только если наступить. Выждав минуту и поняв, что демоны ушли и не собираются убивать появившихся людей, он встал.

— Я здесь! — крикнул он, привлекая внимание и выходя из-за укрытия.

— А демоны, что? — к нему подбежал совсем молодой парень с тяжёлым автоматом на ремне и большим фонарём в руках.

— Ушли, — недовольно сказал Родион Денисович. — Дальше, на юг.

Недалеко послышались крики военных, нашедших что-то интересное.

— Догоним? — с азартом охотника спросил парень, светя фонарём в ту сторону.

Родион протянул руку, положив её поверх фонаря и опуская к земле.

— Нужны ещё люди. Нас не хватит, чтобы их взять. Там демон, класса абсолют, с ним только светлоликий Ёр справиться может. Или телами его закидывать, пока он не выдохнется.

Хорошо, что в темноте никто не видел его бледное лицо.

— Надо со штабом связаться, — сказал Родион Денисович, пару раз сжав кулак, чтобы не дрожали руки.

К ним подбежал ещё один парень с гранатомётом в руках.

— Что там за крики? — спросил его первый.

— Там… тела…

— Живые есть?

Парень с гранатомётом отошёл в сторону и его вырвало. Родион промолчал, сглотнув ком в горле. Он знал, что за большими цистернами, в свете прожектора находилось огромное кровавое месиво из людей, ящиков и бочек. Казалось, что огромный демон схватил людей и всё, что попалось под руку, и сжал в ладони, в один бесформенный комок из мусора и человеческих тел. Там, среди дюжины тел военных, были двое одарённых, гораздо сильнее и опытнее его. Ещё вчера они хвастались силой, говорили, что будут убивать демонов, пока не устанут, только вышло всё, наоборот. Родиону повезло, что он был уже не так молод и не мог угнаться за остальными. Когда они перемахнули через забор, он пошёл искать проход и замешкался, что спасло ему жизнь. Умение повелевать молнией, как это делал Зевс, позволяло ему чувствовать демонов, владеющих силой. В тот момент, когда он пробрался сквозь брешь в заборе, ему показалось, что на той стороне появился самый могущественный противник, с которым он когда-либо сталкивался. Это длилось всего несколько секунд, но оставило неизгладимое впечатление.

— Надо срочно связаться со штабом, — сказал Родион Денисович. — Скажите им, что здесь демон, класса абсолют, и что у нас большие потери.

Ночь в начале сентября выдалась прохладная и необычно тёмная. Небо затянули тучи, скрыв звёзды, заметно пахло дождём. После дневных событий, в спальном районе было ещё тише, чем накануне, почти как на кладбище. Или это я выбрал маршрут по самым тёмным и нелюдимым подворотням. Вечером я поговорил с отцом и сёстрами, узнал, что в нашем районе собираются сносить старые пятиэтажные дома, чтобы возвести на их месте жилые высотки. Часть домов уже выселили, но строительство почему-то затягивалось. Вера говорила, что старые дома считались гиблым местом, куда даже мальчишки из её класса не бегали играть. Как я понял, там и поселилась троица кинийцев.

Дойдя до старого сквера, откуда открывался вид на далёкую и хорошо подсвеченную стройку, я остановился и прислушался. Одна из дорожек, ведущих вглубь сквера, тонула в темноте. Как раз оттуда что-то выскочило, и в свет тусклого уличного фонаря выбежала фигура в толстовке с капюшоном. Сегодня на ней не было маски, поэтому я сразу узнал вчерашнюю знакомую. Невысокая девушка, красивая и очень похожая на человека, что для кинийцев большая редкость. На вид лет шестнадцать, но вполне может быть, что она в два раза старше. Просто они стареют не совсем так, как люди, хотя живут примерно столько же.

— Господин дами, господин дами! — она помчалась навстречу, едва не врезавшись в меня.

— Привет, — я поднял руку, улыбнулся и только потом заметил что-то странное. — Что случилось?

Даже при тусклом уличном освещении было видно, что у девушки левая сторона лица сильно покраснела, а под глазом наливался свежий синяк.

— Рогатые, — сказала она, шмыгнув носом. — Старосту нашего убить хотят, а мы без него пропадём. Как есть пропадём все.

— Много их? — уточнил я.

— Двое, — она опустила голову, пряча лицо под капюшоном. — Они жрицу дами ищут.

— Зачем им жрица? — удивился я, подумав, что Дарью они вряд ли могли почувствовать. — Или знак ещё силу не набрал?

— Знак? — девушка снова посмотрела на меня.

— Не обращай внимания. Пойдём, разберёмся с этими демонами. Я как раз к вам в гости шёл, чтобы поговорить со старостой. Ты чего?

У неё задрожали плечи, словно она собирается расплакаться. Шагнув к ней, приобнял за плечи, затем погладил по голове.

— Убили кого-то? — уточнил я, на что она мотнула головой.

— Не ходите к нам, — тихо сказала она. — Они что-то нехорошее задумали и убьют Вас.

— Это вряд ли. Я им сам рога в обратную сторону сверну. Ты от них сбежала?

— Приказали привести жрицу, — сказала девушка тихо. — Я им говорила, что не знаю, где она живёт, а они не поверили. Но её и правда дома нет. Я стучала в дверь, никто не открыл, а потом меня злая женщина прогнала.

— Пойдём, — сказал я ободряюще. — Показывай дорогу.

Мы прошлись по тёмной аллее, где половина фонарей была разбита, а остальные светили так тускло, что только мешали. Несколько домов, которые собирались сносить, стояли в хорошем и тихом месте, на краю сквера и далеко от шумного проспекта. Они имели общий двор и совсем не выглядели заброшенными. Припаркованные машины под окнами, чистая и аккуратная площадка перед домом. О том, что люди здесь не живут, говорило только отсутствие света в подъездах.

— Где сейчас рогатые? — спросил я. — Там?

Я показал на дальний подъезд третьего дома. Оттуда тянуло чем-то неприятным, словно демоны установили сигнальные или защитные чары.

— Кстати, тебя как зовут? Только коротко, без упоминаний семнадцати поколений предков.

— Кити, — почему-то смущённо сказала она. Вот и пойми этот народ, они плачут и в глазах дикий страх, а через секунду уже смущаются.

— Красивое имя, — я едва сдержал улыбку. К кошкам оно не имело никакого отношения и на языке кинийцев означало «любопытная». — Старосту вашего спасу, не переживай. Пойдём, только под горячую руку не попади и впереди меня не стой. Хорошо?

— Хорошо, — закивала она.

— Да, оружие у тебя есть какое-нибудь? Я своё не взял, а возвращаться далеко.

Кити оттянула воротник толстовки и вынула из-за пазухи здоровенный японский нож с двадцатисантиметровым лезвием. Протянула мне.

— Обниматься с тобой больше не буду, — сказал я, взвешивая нож в руке.

— Почему? — не поняла она, затем догадалась и расплылась в улыбке, дёрнув больной щекой, и похлопала себя по груди. — Он же в ножнах, не порежет.

Наставник в храме говорил, что если предстоит серьёзная драка и есть лишняя минута, то нужно хорошенько размяться. Лучшие из воинов погибали, когда их в самый неподходящий момент подводила сведённая болью мышца или растяжение. Но что-то драться на мечах с крупными и не по-человечески сильными демонами совершенно не хотелось. Нож взмыл с ладони и завис в воздухе на расстоянии вытянутой руки. Неприятно, когда он перед тобой маячит, но так удобнее управляться с ним.

Я чувствовал, что символ чёрного солнца уже дотянулся до ближайшего узора под лопаткой. Это был ключ к способности, очень похожей на телекинез. Базовое умение, которое мог освоить любой одарённый. Считалось, что чем ярче твой талант в магии, тем проще управлять предметами на расстоянии. У слабых демонов от перенапряжения кровь шла носом, когда они пытались поднять мраморный блок весом всего в пару тонн. Беата проделывала это играючи, просто водила пальчиком, и огромные каменные блоки и многотонные куски колонн послушно плыли по воздуху в указанном направлении. К моему стыду, она освоилась с этим символом гораздо быстрее. На её фоне я до сих пор неуклюжий, как боксёр в перчатках, пытающийся жонглировать дорогими фарфоровыми вазами.

Краснокожие демоны меня давно заметили, так как на третьем этаже на секунду ярко вспыхнула искорка силы и сразу исчезла. К этому добавилось неприятное чувство, что кто-то наблюдает за мной из тёмного окна. Достав карманный фонарик, позаимствованный у папы, я направился к тёмному подъезду. Массивная железная дверь, слегка скрипнувшая в ночной тишине, запиралась на засов, вырванный из креплений. Похоже, что незваные гости не стали дожидаться приглашения войти. В подъезде чисто, ни мусора, ни грязи. Кинийцы чистоплотный народ, несмотря на образ жизни. Убираться они не любят, но в их жилище никогда не бывает беспорядка.

Когда я поднялся на второй этаж, в квартире напротив лестницы послышался какой-то шум. В свет фонарика неожиданно шагнула крупная фигура краснокожего демона, голого по пояс и в драных штанах. Не знаю, что он хотел сделать, но я среагировал быстрее. В воздухе свистнуло и японский нож по самую рукоять вошёл в лоб демона. Тот с удивлением посмотрел на меня, затем смешно скосил глаза на рукоять ножа, пару раз дёрнул головой и только потом обмяк. С противным звуком нож вышел из головы демона, позволяя ему свалиться на пол.

— Не пугай так, — тихо сказал я.

И удар, и звук падения в пустом коридоре, показалось, прозвучали слишком громко и гулко. Пришлось спешить на третий этаж, не давая второму демону опомниться. Он ждал меня в такой же квартире, напротив лестницы. Дверь была приветливо распахнута, а в глубине квартиры горел свет. Полы в коридоре укрыли сразу двумя толстыми паласами, вкусно пахло едой. Планировка привычная, сначала идёт дверь в ванную, короткий коридор с ещё одной дверью и кухня. В пару шагов я оказался у входа в большую комнату. Сложно не заметить крупного краснокожего демона, стоявшего в центре скромного помещения. Он был настолько высок, что едва не царапал изогнутыми рогами потолок. Изрядно побитая и порванная накидка, знакомые шаровары. Он ждал появления дами, разлив в воздухе незнакомую магию. Совершенно не хотелось знать, что он планировал сделать, поэтому снова свистнул нож, за долю секунды преодолел разделяющее нас пространство и замер напротив лба демона. От столкновения двух сил клинок завибрировал и слегка загудел.

— Ух ты, — удивлённо произнёс я, перешагивая порог комнаты.

— Ты кто?! — немного нечленораздельно прорычал демон, напрягаясь изо всех сил, но остановить нож не мог. Лезвие медленно приближалось к его лбу, завибрировав ещё сильнее, собираясь расколоться на мелкие осколки.

— Не напрягайся так, — я погрозил ему пальцем.

Краснокожий начал опускать руку к кинжалу, висевшему на поясе, но я успел первым. Кинжал выскочил из ножен и метнулся ко мне, больно ударив в ладонь, а в следующую секунду демона отбросило назад. Сила удара была такой, что японский нож вошёл в кирпичную стену по самую рукоять, пригвоздив голову рогатого.

— Кити, — не сводя взгляда с демона, я положил любопытной девушке ладонь на макушку. Она выглянула из-за моей спины, осматривая помещение. — Просил же не лезть вперёд.

— Он мёртв?

— Мертвее не бывает. Здравствуйте, почтенный.

Последнее я адресовал старому кинийцу, сидевшему на потрёпанном диване у дальней стены помещения.

— Здравствуй, — кивнул староста. — Никогда не встречал прежде, чтобы человек говорил на нашем языке. Да ещё так складно.

— Вот, хоть кто-то не называет меня дами, — сказал я и поёжился, так как зачерпнул слишком много силы. Приходилось напрягаться, чтобы ненароком не снести пару несущих стен и не обрушить дом на голову. Не ожидал увидеть здесь того самого краснокожего, способного управлять пространством. — У вас все целы? Рогатые никого не убили?

— Все целы, — подтвердил староста. — Риму, ленивый мальчишка, выходи. Надо убрать тела, чтобы кровью всё вокруг не залили.

Из маленькой комнаты выглянул молодой киниец, огляделся, икнул, увидев пришпиленного к стене краснокожего. Я согнул указательный палец, как будто подзывал нож, и он со скрипом вышел из стены, освободив крупного демона. В квартиру из коридора заглянули несколько низкорослых кинийцев. Пока двое вытаскивали из комнаты демона, схватив его за руки и за ноги, третий поспешил с тряпкой к стене. Пришлось ему брать табуретку, чтобы достать до пятна и стереть следы крови, точнее, немного размазать её.

Кити легко переставила громоздкое и тяжёлое кресло, чтобы я смог сесть напротив дивана. Я успел осмотреть комнату, обставленную старой мебелью, ставшей ненужной для переехавших людей. Над потолком на проводе без цоколя висела обычная лампочка. Интересно, это они сами додумались до такого или подсказал кто-то? А ещё окна в комнате плотно занавесили, чтобы с улицы свет не был виден.

— Что они хотели? — спросил я, показывая на дверь.

— Искали госпожу дами из храма, чтобы она нашла для них проход, — сказал староста. — Говорили, что им надо вернуться.

— Когда-нибудь жадность и желание пограбить соседа станут для них фатальными, — сказал я. — Не знаю, что насчёт всего племени, но конкретно этот род себя уже угробил. Туда им и дорога. Я смотрю, вы неплохо устроились прямо в центре крупного города, а здесь демонов не любят.

— Не любят, — согласился старейшина. — Но жить здесь хорошо. Всё есть, большие дома, много еды.

В квартиру потянулись любопытные кинийцы, решив послушать из коридора, о чём идёт разговор. Кити на несколько секунд выходила, чтобы раздать пару указаний и снова вернулась. Скорее всего, она была родственницей старейшины, раз так свободно хозяйничала в квартире.

— А когда эти дома снесут, что будете делать? — спросил я. — Да и зимой тут холодно, отопления ведь нет.

— Не первый год мы здесь, — тон старосты звучал так, словно для них подобное вообще не проблема.

— С удовольствием бы послушал, как вы тут столько лет жили, но в другой раз. Давайте о важном поговорим. Вы сейчас в городе живёте незаконно. Причём так, что любой полицейский бросится вас сначала убивать, а потом уже будет узнавать, что вы тут делаете. Как я уже говорил, не любят люди демонов. Надо это исправлять. Я вашей общине предлагаю поработать на городские власти. Нужны охотники, извести пятнистых собак в метро, ну и в городе их ловить, чтобы людей перестали жрать. За головы любых демонических тварей городские власти будут щедро платить.

— На город всегда работать хорошо, — кивнул староста. — Среди нас много охотников, да и молодёжь быстро учится. Мы согласны, если светлые не вмешаются.

— Со светлыми я разберусь, но главу полиции города надо удивить, чтобы они вас на работу взяли. Нужно в ближайшие дни поймать как можно больше собак в метро. Их там целая стая в дюжину голов. Сколько вас в общине живёт, сколько можете выставить охотников?

— Тридцать шесть нас, — сказал он. — Восемь охотников и трое молодых.

— Неплохо, три дюжины, думал, что будет меньше. Сделаем так, завтра я за охотниками заеду, и мы отправимся к… городской страже, возьмём у них оружие, копья хорошие, ножи, мечи и всё, что понадобится. Они охотникам выпишут пропуска, чтобы в городе и в метро вас не останавливали. Если хорошо постараетесь, то я договорюсь, чтобы вашей общине выделили большой тёплый дом и пропуска для всех остальных.

— Дело, — кивнул староста.

В коридоре послышался гомон недовольных голосов. Кити встала, вышла из комнаты и почти сразу вернулась с подносом. На нём стояли две кружки и сладкие булочки из супермаркета. В кружках был приторно-сладкий фруктовый кисель. Не знаю, что они туда добавляли, но кисель можно смело ложкой есть.

— А ещё кинийцы в городе живут? — уточнил я. — Кроме вашей общины.

— Живёт обособленно несколько семей, — он посмотрел на Кити.

— На севере, на самой окраине города, — подсказала она.

Со старостой мы разговаривали где-то час. О проблемах общины он не рассказывал, но и так понятно, что жилось сложно. Оказывается, мама Дарьи пару раз им помогала, поэтому староста отзывался о ней очень хорошо. Самым сложным моментом были первые несколько лет, когда община только формировалась. Старые и более опытные кинийцы учили жить тех, кто только попал в город, доставали для них одежду, рассказывали, где и как добывать пропитание. Главной по закупкам у них была Кити, больше всех похожая на человека и знающая на русском языке несколько десятков слов.

Чтобы не раскрывать их место жительства, было решено встретиться с охотниками утром возле сквера. Провожать меня вышли все. В отличие от людей, они неплохо видели в темноте. Я мог только слышать гомон голосов и взрослых, и детских, со стороны подъезда и ближайших балконов. Кити порывалась проводить меня до дома, но я сказал, что доберусь сам. Уверен, что она всё же проследует тайком, чтобы узнать, где живу.

О трофее в виде дорогого кинжала я вспомнил только, когда поднимался по лестнице в нашу квартиру. Необычная и ценная вещица. Сложно сказать, усилитель это или какой-то особый инструмент для более тонкого использования силы демона. Я в подобном почти не разбираюсь, поэтому решил его спрятать. Потом, когда будет больше свободного времени, что-нибудь придумаю. У отца взял прочный пластиковый кейс от ноутбука, хорошенько упаковал кинжал и оставил на антресоли возле кухни. С папой на эту тему поговорил, он сказал, что я могу ни о чём не беспокоиться, последний раз хлам оттуда доставали несколько лет назад, поэтому никто его брать не будет.

Спать пришлось в комнате на полу, рядом с раскладушкой Даши. Устал немного, поэтому на неудобства даже внимания не обратил. Дарья порывалась уступить место, но я сказал, что пару дней могу поспать и так. Тем более, надо было рано вставать. Утром же, приняв душ и плотно позавтракав, спасибо Зинаиде Алексеевне, я убежал по делам. Зная Кинийцев, можно было не сомневаться, что на место они придут ещё засветло, поэтому стоило проследить, чтобы ничего с ними не случилось. Позвонив Дмитрию Игоревичу, предупредил, где буду его ждать, и попросил сразу приезжать на автобусе.

Утром у выхода из сквера меня ждали десять кинийцев. Выглядели они, как группа подростков лет одиннадцати-двенадцати. Греясь в лучах утреннего солнца, скинули капюшоны толстовок. Все поголовно лохматые, волосы тёмно-коричневые или чёрные. Посторонний человек друг от друга их отличить сможет лишь по цвету толстовок. Действительно, ни одной одинаковой я не увидел.

— Привет, — поздоровался я, подходя к ним.

— Здравствуйте, господин дами, — поздоровались они невпопад.

— Зовите меня Василий. Я не дами, а человек.

— А знаки у Вас из храма, — заметил один, показывая на короткие рукава рубашки.

— Потому что занимаю высокое положение в храме, но при этом человек. Кто имеет опыт охоты на пятнистых собак, поднимите руки.

Ровно половина из них подняла руку, остальные пожали плечами, как бы говоря, что это совсем не достижение.

— В метро все были? Большие и шумные поезда видели? Хорошо.

— А из какого Вы города? — спросил один, выглядевший немного старше остальных.

— Из Хумы.

— Великий храм Хумы, — обрадовался он и стукнул в плечо второго. — Мы там жили. Вместе на торговой площади продавали шкуры.

— А я каменщиком работал, — сказал третий.

— Кто сейчас старостой в общине? — первый говоривший задвинул товарища, выходя вперёд.

— Старик седой, вечно с кривым посохом ходит, которым бьёт неразумных охотников. Я с ним не знаком, но кинийцы из храма его дядькой Ро называли.

— Дядька Ро — мой дед, — заулыбался тот. — Жив ещё, значит. Хорошо.

— Ты как здесь оказался? Мог бы по его стопам пойти, старостой стать.

— Случайно, — он развёл руками. — Угодили в разлом, когда на собак у руин Серого леса охотились. Вот с ним. А в старосты я не гожусь, магической силы нет.

Его друг кивнул, подтверждая слова.

— Давайте подождём вон там, — я показал на ряд лавочек, затем оглянулся в сторону пустого проспекта. Движение в городе обещали открыть через три дня, поэтому сейчас было непривычно тихо и безлюдно.

За полчаса, что мы ждали, по проспекту минимум четыре раза промчалась карета скорой помощи, один БТР и пара машин полиции. Я же рассказывал благодарным слушателям о городе Хума и Великом храме. Спрашивал, не хотят ли они вернуться, если появится такая возможность. Отказались буквально все, даже внук старосты общины Хумы. Говорили, что здесь гораздо интереснее жить, хотя и опасностей много. А если с работой всё наладится, и городская стража перестанет за ними бегать, то наступит самая настоящая счастливая жизнь.

Дмитрий Игоревич заехал за нами на полицейском автобусе, в компании с одарённым из числа полицейских. Первым из автобуса вышел как раз полицейский, обычный с виду мужчина, без особых примет. Сильного человека в нём выдавал уверенный взгляд и манера держаться.

— Точно, — он улыбнулся, посмотрев на группу охотников, — коротышки, как есть коротышки.

— Не хорошо дразниться, — улыбнулся я, пожимая ему руку. — Василий. Вы с ними встречались?

— Встречался. И даже на охоту ходили вместе. Васильев Семён Романович, будем знакомы. Нет, я не дразнюсь, фамилия действительно такая.

К нам присоединился Дмитрий Игоревич. Он с интересом посмотрел на охотников, хотел поправить кобуру с пистолетом под пиджаком, но не стал.

— Парни, вы на северном наречии говорите? — спросил Семён Романович у охотников, говоря на одном из языков демонов. Раньше я с этим языком не сталкивался, но, как это всегда бывало, легко понял и даже сильный акцент уловил.

Охотники переглянулись, затем вопросительно посмотрели на меня.

— Не говорят, — ответил я вместо них. — Вы это наречие в тёмном мире выучили?

— В сером, — ответил он. — Меня занесло в большой торговый город с труднопроизносимым названием на их языке. Ульбек, не слышал о таком?

— Нет, не доводилось. В общем, Дмитрий Игоревич, охотники согласились ловить собак в подземке. Только у них с русским языком всё плохо. Собеседников нормальных нет, вот и не учили. Только надо бы их экипировать. Вы на их обувь посмотрите. В такой по метро особо не побегаешь.

Обувь охотники носили по принципу, что смогли найти. Кроссовки, не всегда одинаковые, летние ботинки и даже сандалии. Что-то грубо зашито, что-то вообще напоминало работу Франкенштейна.

— С этим будет проблема, — задумчиво сказал Дмитрий. — Маловаты они для спецодежды. Если только детский мир ограбить.

— Чёрт, не подумал об этом вчера, — нахмурился Семён Романович. — Дайте минуту.

Он достал телефон, долго листал записную книжку, затем нажал кнопку звонка.

— Это Васильев, — он бросил взгляд поверх моего плеча на охотников. — Мне нужна крепкая военная обувь, комбинезоны и защитная экипировка для охоты на демонов. На дюжину человек. Да, как у них, только детского размера. Нет, я не шучу, мои бойцы метр сорок ростом и выглядят не старше одиннадцати лет. Нужно через час. Тогда поторопись.

Он повесил трубку.

— Генерал вчера помощницу назначил, — пояснил он. Судя по его тону, он или успел с помощницей поссориться, или просто не испытывал к ней симпатии. — Сказал, что специалист по решению любых вопросов. Вот пусть и крутится. За час она, конечно, не успеет. Хорошо, если к завтрашнему дню всё достанет. Сегодня они в таком виде смогут поохотиться?

— Охотиться можно и голым, — сказал я. — Смогут, иначе не вызвались бы. Не на людей же им в этом рассчитывать.

— И что, с голыми руками на них пойдут? — прищурился Семён.

— Парни, оружие покажите, — попросил я.

Охотники дружно полезли за пазуху, оттягивая ворот толстовок, как это делала Кити. Группа подростков с ножами и хмурыми лицами выглядела довольно жутко. Проняло всех, даже водителя автобуса, который потянулся, чтобы двери в салон закрыть.

— Внушает, — сказал Семён Романович, примиряюще поднимая ладони. — Моя промашка с одеждой. Завтра всё будет. А оружие и всё остальное уже ждёт их на месте.

— Хорошо бы так, — сказал я, попросив охотников оружие спрятать.

— Вредный ты человек, Василий, — Семён Романович совсем не обиделся, но галочку для себя поставил.

— Жизнь такая, — я развёл руками. — Едем?

Дальше тянуть время смысла не было, поэтому мы погрузились в автобус и направились на северо-восток столицы. Водитель, немолодой усатый полицейский, на кинийцев косился с опаской, но говорить ничего не стал.

Ехать пришлось долго, почти час. Если бы не перекрытые наглухо дороги, которые пришлось объезжать, добрались бы гораздо быстрее. Повезло, что в пробках не пришлось стоять. Охотники эту поездку восприняли спокойно, кто-то даже умудрился проспать всю дорогу. А посмотреть было на что. Я специально искал следы вчерашней атаки на город и их было много. Где-то сгорело несколько машин, недалеко от центра в хлам разгромили магазин с огромными витринами, а у одной огромной многоэтажки из стекла и бетона повыбивало почти все окна с той стороны, где она выходила на проспект. Видно, что бой здесь шёл нешуточный. Специфические следы пожара говорили, что в здании порезвились одарённые, способные управлять огнём. Возможно, постаралась та злобная семейная парочка, что сражалась с краснокожим демоном накануне.

Остановились мы недалеко от станции метро Сокольники. Если бы Дмитрий Игоревич не подсказал, я бы её и не узнал, так сильно всё вокруг изменилось. Полиция и военные перекрыли площадь и выставили ограждения, оставив свободным лишь небольшой участок перед входом в метро. Людей, кстати, было немного, в отличие от разной техники.

— Друзья, не разбегайтесь, — сказал я охотникам. — Побудьте пока рядом со мной, чтобы людей не нервировать лишний раз. Задачу все помнят? Надо собак ловить, а не гулять по метро, иначе не заплатят. Подойдите к делу серьёзно.

— Поймаем, — сказал внук старосты. — На две группы поделимся, чтобы быстрее было. А если вместе идти, то мешать друг другу будем. Нам бы копья и арбалеты. Ещё сети прочные нужны и топоры, чтобы колья для ям наделать.

— Придётся вам обойтись без арбалетов, — сказал я. — И без волчьих ям, а то людей в них угодит больше, чем собак. А хорошие копья сейчас достану. И ещё, если найдёте злобного демона, с кем справиться не сможете, возвращайтесь и зовите меня. Военные уверены, что кроме собак там ещё кто-то есть. Я буду ждать, у входа в метро.

Кинийцы дружно закивали, но с таким видом, что доверия не вызывали. На площадке перед метро, тем временем, Дмитрий и Семён Романович беседовал с кем-то из военных. Рядом стояли специфические длинные ящики с копьями и ещё куча разного снаряжения.

— Может, их в магазин какой-нибудь отвезти? — спросил Дмитрий Игоревич, когда я подошёл к ним.

— И день придётся потерять. Будьте уверены, что, попав в магазин и услышав о халяве, они передерутся друг с другом, испортят кучу одежды и до вечера ничего не выберут. Они не только выглядят как подростки, но и образ мышления у них соответствующий. И раз старосты рядом нет, придётся брать всё в свои руки. Да, они перед охотой никогда не едят, только воду пьют, поэтому вечером их надо хорошенько накормить. С этим справитесь?

— Накормим, — заверил меня Семён Романович.

Где-то полчаса ушло на то, чтобы организовать охотников, выдать им копья, большие ручные фонари и классические тесаки, которым пользовался спецназ. Оружию, тем более такому хорошему, кинийцы обрадовались больше, чем дети подаркам на Новый год. Я проводил их до спуска на станцию и пожелал удачной охоты. Надеюсь, что они не растеряли навыки за то время, что живут в большом городе.

Выйдя на солнышко, уселся на ближайший ящик, борясь с желанием скинуть рубашку и позагорать. Яркого и тёплого солнышка в другом мире очень не хватало. Дожди в Хуме лили постоянно, часто затапливая нижнюю часть города. Я долго привыкал к высокой влажности и духоте.

— Думаешь, справятся? — рядом сел Дмитрий Игоревич.

— Не сомневайтесь, — ответил я. — Лучше скажите, как дела в городе и в стране, в целом?

— Больших жертв среди гражданских нет. В отличие от четырнадцатого года, мы были готовы. В прошлый раз демоны начали выпрыгивать из сотен разломов прямо в конце рабочего дня, в самый час пик. Я тогда ехал домой из центрального офиса и видел, как толпы людей бежали по улице, спасаясь от демонов.

— А кто был? Тоже армия краснокожих?

— Самые разные демоны, с крыльями и без, монстры, похожие на крупных ящериц и собак. Они были словно обезумевшие, бросались на людей без разбору и не пытались спрятаться. Помнишь, ты говорил мне о странностях? Тогда был как раз такой день.

— Разломы открывались по всему миру или только в Москве?

— По всему северному полушарию.

— Обычно животные опасаются подходить к разломам, — сказал я. — Только если нет иного выхода и им грозит смерть. Я с массовым бегством зверей через разломы не сталкивался, но читал, что перед слиянием миров открывается много разломов. Может, звери чувствуют это и спасаются бегством, как крысы с тонущего корабля.

— Хорошая гипотеза, — согласился он. — Я разговаривал с начальством, просил, чтобы они взяли живыми несколько краснокожих демонов. Может быть, что их миру тоже грозит слияние. Тот демон в Москва-Сити говорил как раз об этом, помнишь?

— Кстати, да, — я посмотрел на начальника. — Хорошо бы узнать, говорил он о нашем мире или о своём. Чёрт, надо было подумать об этом раньше…

— Мне удалось вчера переброситься парой слов с госпожой Иеной, — добавил Дмитрий Игоревич. — Спросил её мнения о слиянии миров, и она категорически уверена, что в ближайшее время нашему миру это не грозит. Сказала, что ткань мироздания сильно страдает из-за большого количества разломов, но время ещё есть. И ещё упомянула, что теперь наш мир открыт для самых дальних миров, откуда могут приходить более злобные и сильные демоны. Слышал что-нибудь об этом?

— Пусть сначала объяснит, что такое «дальние» в её понимании. Расстояние в этом вопросе — понятие весьма условное. Или пусть расскажет, как определяет, будет слияние или нет. Кстати, а где Семён Романович?

Я решил сменить тему, так как одно упоминание светлоликой начало раздражать. Стоило шефу их вспомнить, и уже настроение начало портится.

— Разговаривает с кем-то из руководства метро, — сказал Дмитрий, показывая на ряд машин. — Я на пару часов отлучусь, если что-то случится, звони.

— Хорошо.

Я проводил начальника взглядом, затем снова облокотился спиной о ящики. Закрыв глаза, попытался выгнать мысли о светлоликих из головы, но не получилось. Высшая раса, правящая десятками, если не сотнями светлых миров. Только им известны секреты разломов и перемещения между мирами. Они настолько дорожат знаниями, что готовы убить себя, лишь бы не выдать их. В этом длинноухие ещё более фанатичны, чем в стремлении уничтожить все «тёмные» расы. Насколько же далеко простирается их эго, если своих миров мало, и они суют длинные уши к соседям. Неужто не понимают, что их слишком мало, чтобы контролировать все миры? Может, поэтому они обратили свой взор на людей? Используют нас как инструмент, от которого легко можно избавиться, когда он станет ненужным. И пока они не поняли, какую ошибку совершили, заглянув в наш мир, надо с ними разобраться.

— Или уже поняли? — спросил я сам у себя, не открывая глаза.

То же самое время, центр Москвы, НИИ Разлом

— Господин Ёр, — следом за светлоликим лордом бежал полный человек в костюме. — Подождите, господин Ёр.

Остановившись, лорд снисходительно посмотрел на человека.

— Это они? — спросил мужчина в костюме, показывая на два чёрных пластиковых мешка, лежащие поверх каталки. Военные, сопровождающие груз, решали, как лучше поместить их в лифт, так как в горизонтальном положении они не проходили.

— Те самые демоны, о которых вы говорили, — спокойно сказал лорд. — Я позаботился о них.

— Это прекрасные новости, господин Ёр, — облегчённо выдохнул человек. — Никто не ожидал, что такие сильные демоны окажутся в столице.

— Количество воинов не всегда решает. Как и оружие, способное порождать разрушительные взрывы, эффективно только в прямом столкновении. Даже среди демонов попадаются умные индивиды, способные доставить огромные неприятности. Вы столкнулись лишь с дикарями, напуганными и мечущимися по городам, не зная, что делать. В ином случае разрушений и жертв было бы несравнимо больше. А вашим людям… одарённым, не хватает опыта. По-моему, я уже об этом говорил.

— Говорили, господин Ёр, — подтвердил человек.

— Иена уже подготовила большой кристалл, чтобы переместить в иные миры десятки человек за один раз. Подготавливайте больше людей, умных, сильных и талантливых, тогда подобные вторжения будут не страшны. Меня ждут дела.

— Конечно. И спасибо Вам.

Военные, долго не думая, просто согнули тела демонов, чтобы они поместились в лифт и осталось место для лорда Ёра. Все вместе они поднялись на несколько этажей в закрытую лабораторию, куда людям заходить было запрещено, поэтому лорду пришлось лично укладывать тела демонов на каталку и везти их по длинному коридору.

— Брат, ты вернулся, — из лаборатории вышла Иена, как всегда прекрасная и улыбчивая. Она поспешила к Ёру навстречу, чтобы обнять его и поцеловать в щёку.

— Пришлось постараться, чтобы найти их, — сказал лорд. — Пойдём, тебе надо на это взглянуть.

Тела демонов в пластиковых мешках отвезли в ближайшую комнату, похожую на операционную. Яркая лампа, металлический стол для вскрытия тел, стеллаж с инструментами и большой ящик для отходов, больше в комнате ничего не было. Лорд Ёр взмахнул рукой и пластик на одном из тел лопнул. Крупный краснокожий демон проплыл по воздуху, чтобы гулко упасть на разделочный стол.

— Кто-то из их шаманов, — сказал Ёр. — Довольно сильный. После смерти прошло часов восемь.

— То есть, его убил не ты? — спросила Иена, с интересом разглядывая мускулистое тело.

— Кто-то проломил этой парочке головы и сбросил в котлован стройки метро. Когда я появился, они были уже холодные.

Ёр вытянул ладонь над телом и живот демона вздулся.

— Подожди, — сказала Иена.

Взяв с подставки для инструментов большой скальпель, она одним движением вспорола живот в этом месте. Из разреза показался небольшой светящийся кристалл, покрытый слизью.

— Если бы не он, — сказал Ёр, когда камень взмыл в воздух и замер, слабо мерцая, — я бы их не нашёл. Люди говорят, что демон мог управлять пространством, но убили его метательным оружием.

— Значит, он был не так силён, как о нём говорят, — улыбнулась девушка.

— У меня плохое предчувствие. Проверь его. Ведь не просто так тело пытались спрятать и даже кристалл не забрали.

— Только если тебе так интересно, — Иена прошла вдоль тела, пристально разглядывая его. — Я посмотрю. Краснокожие дьяволы редко обладают большой силой.

Подвязав рукава платья выше локтей, она воспользовалась тем же скальпелем, чтобы вырезать демону глаз, затем вскрыть шею и удалить язык. Дольше всего она возилась с грудной клеткой, добираясь до сердца. Последним этапом она отпилила половину рога демона. Ёр был гораздо сильнее сестры и неплохо разбирался в силе живых существ, но что делала Иена, он никогда не понимал. У неё был особый дар, о существовании которого знали только старейшины их рода.

— Сильный, — сказала девушка, держа на ладони большое сердце демона. — Как минимум на уровне второго старейшины. Магия уже начала менять его внутренние органы и дошла до рогов. Ещё немного и он бы переродился в кровавого дьявола. Хорошо, что его убили.

— Ты уверена? — немного удивлённо спросил Ёр. — Сила второго старейшины, не круто ли для обычного красного демона?

— У него сквозная рана головы, — сказала девушка. — Копьём или мечом сложно ударить так точно и сильно. Скорее всего, метнули тяжёлый кинжал. У него есть знак, защищающий от метательного оружия, значит, его убил одарённый, чья способность управлять предметами сильнее, чем контроль пространства. А что второй?

Девушка прошла ко второму пластиковому мешку, распорола его, посмотрев на уродливое лицо молодого демона. В его лбу отчётливо виднелась рана от очень тонкого клинка.

— Способный демон, — сказала она, оглядев тело и заглянув в рот убитому. — В будущем он тоже мог стать кровавым дьяволом. Кто-то из людей оказал нам большую услугу. Ты меня слушаешь, брат Ёр?

Лорд стоял у тела шамана с задумчивым видом.

— Способность управлять предметами стоит на две ступени ниже контроля пространства, — сказал он. — Может, его застали врасплох? Нашли спящим?

— Он сопротивлялся, — сказала Иена. — Глаз полон крови, а это говорит о том, что он сопротивлялся изо всех сил.

— Тогда мне нужен этот человек, — холодно сказал лорд Ёр. — Нужна его способность. Она не может быть слабее звёздной... Ты пропустила человека с таким даром обратно в этот мир?!

Лорд резко развернулся, и его глаза полыхнули холодным голубым пламенем.

— Брат Ёр, — Иена мило улыбнулась. — Я бы обняла тебя и успокоила, но у меня руки в крови демона. Поверь мне, через кристаллы возвращения люди со звёздным талантом не проходили уже года четыре. Либо старейшины стали более тщательно отбирать кандидатов, либо талантливых людей становится всё меньше. Этот человек мог вернуться через разлом. К тому же почему ты решил, что это обязательно человек, а не белоглазый демон.

— Дами не владеют подобной силой. Их удел — чистая магия. Это либо ещё один демон, либо человек. Если первое, то убить его будет непросто.

— Сильного демона ты бы обязательно почувствовал.

— Я хочу эту силу! — Ёр стиснул зубы с такой силой, что вздулись желваки.

— Ты забываешь, что дар может прогрессировать, — напомнила Иена. — Может, кто-то из людей смог прорваться на новый уровень. Найти камень у какого-нибудь демона и стать сильнее. А на этой парочке он просто испытывал новую силу.

— А ведь ты права, — лорд встрепенулся, расправил плечи, став выглядеть ещё более властно, чем обычно. В его глазах полыхнул огонёк силы. — Пойду его искать, а ты… сделай с ними что-нибудь.

— Оставь мне камень, — попросила она. — Из этого шамана выйдет превосходный кристалл, тёмный, как сама ночь.

Греясь на солнышке, я внезапно поёжился, словно налетел холодный порыв ветра. Обычно так бывает, когда рядом появлялся кто-то сильный, но сейчас защитный символ молчал. Странное ощущение, непривычное. Продолжая сидеть на ящиках, я делал вид, что отдыхаю, прислушиваясь к потокам силы. Где-то минут десять ничего не происходило. Рядом крутилась тройка одарённых, не считая Семёна Романовича, но близко не подходила. Думаю, что им приказали следить за охотниками, чтобы те не выкинули какой-нибудь фокус. Я долго пытался придумать, что могли бы сделать такого кинийцы, чтобы их посчитали угрозой, но в голову так ничего и не пришло. Если начнётся большая заварушка, они даже драться ни с кем не будут, просто сбегут.

Пока ничего не происходило, я хотел позвонить домой, но у выхода из метро послышались голоса военных. Охраняющие выход люди засуетились, затем из дверей вышли трое низкорослых охотников. Двое несли копьё, на которое нанизали пару больших собачьих голов, третий нёс в руках грязные шкуры, распространяя вокруг такое зловоние, что военные спешили отойти подальше от входа и от них.

— Удачно поохотились? — спросил я, подойдя к ним. — Зачем ты эти шкуры сюда притащил? Надо было закопать их поглубже.

— Продам, — заявил тот, бросая добычу на землю. Странно, что охотники совсем не испачкались в крови.

— Это не мы их убили, — пояснил один из них. Они бросили копьё с головами на землю. — Тела переломаны сильно, шкуры целы, а крови нет. Скорее всего, паукан их поймал. Там следов очень много, стая большая проходила недавно, но мы дальше не пошли, страшно.

К нам подбежал Семён Романович, за которым шёл хмурый человек в деловом костюме.

— Что же они так смердят? — Семён поморщился, достал платочек и приложил его к носу. — Охотники все целы?

— Целы, — сказал я. — Говорят, что нашли следы большой стаи.

— Отлично, — он посмотрел на спутника, который тоже закрывал нос платком, глядя на собачьи головы с отвращением. — Видите, Николай Петрович, собак они перебьют и очень скоро. Можете успокоить своих людей.

— А тела они не нашли? — спросил мужчина, имея в виду пропавших ремонтников. — Надо бы родным что-то отдать.

— Нет, — я покачал головой. — Но там внизу есть какой-то очень злой демон, которого боятся даже собаки. Наверняка он убил группу военных вместе с одарённым. Охотники могут попробовать демона поймать, но его голова будет стоить гораздо дороже, чем собачья. Риск слишком высок.

— Заплатим, — заверил меня Семён Романович, довольный таким началом. — Пусть не сомневаются.

— Хорошо бы, — сказал я. — Сейчас спущусь, поговорю со старшим. Пообещаю ему золотые горы и, надеюсь, не обманете. Да, если ваша помощница может решить любую проблему, отправьте её ограбить детский спортивный магазин. Надо будет охотников переодеть, когда они из подземелий выйдут, сами видите, как эти собаки пахнут.

— Это не сложно, — он показал на высокое стеклянное здание позади выхода из метро. — Здесь есть большой торговый центр, спортивный клуб и магазин. Переоденем твоих охотников и помоем как следует.

Он улыбнулся, затем стал серьёзным, подходя ближе.

— Только я бы не советовал тебе спускаться, — тихо сказал он. — Коротышки проворны, в отличие от людей. Если почуют опасность, то сбегут, оставив тебя наедине с демонами.

— Буду предельно осторожен, — пообещал я, не став говорить, что он плохо знает кинийцев. Либо же его не сильно уважали в их общине.

Семён посмотрел на выход из метро с таким видом, словно не станет спускаться ни за какие деньги. Поморщился и махнул рукой, как бы разрешая мне делать всё, что взбредёт в голову. Мне же пришлось уговаривать охотников, чтобы оставили головы и шкуры у входа, что в здравом уме их никто не утащит и их награду себе не присвоит.

Что-то подсказывало, что кровососущие демоны, способные ловить и жрать пятнистых собак, не самые добрые из существ. Если это такие же монстры, как жили в Сером лесу, то по доброй воле я бы с ними сталкиваться не стал. С другой стороны, хотелось проверить силу открывшегося знака и щедрость людей, когда они увидят, какие твари обитают в подземке. Ну и престиж охотников надо немного поднять, чтобы начальство было сговорчивей.

С этими мыслями я взял из ящика пару тесаков, большой фонарик и направился к спуску в метро.