Злодейка требует тортик

Эпилог 1. Свадебные волнения. Сомнения в правильности выбора.

Первая свадьба. Принцесса Аделаида.

На чаепитии монету первой свадьбы вытащила Афина, вторая досталась мне. Однако, на практике, как всегда, все пошло не по плану.

Самая правильная и благоразумная пара среди нашей компании, оказалась весьма… м-м-м… романтичной, и подготовка к свадьбе велась в спешном порядке, пока положение принцессы не стало очевидным.

Что тут можно было сказать? Только поздравления… и шутливые колкости. Адель краснела, но стойко сносила все наши шутки.

Из-за поспешности было принято решение, что свадьба будет проходить в заграничном поместье императорской семьи без иностранных гостей, но, к большому неудовольствию Брайана, с большим количеством аристократов.

Со свадьбой пришли и приятных хлопоты. Я вовсю трудилась над тортиком для подруги, Афина — над платьем, а Хлоя — над украшениями.

И, когда последние приготовления были завершены, мы с восторгом рассматривали миниатюрную принцессу в красивом белом платье-русалке с закрытыми плечами, длинными рукавами, и открытой спиной. Волосы девушка оставила распущенными, лишь украсив их венком из белых роз.

— Ты прекрасна! — выдыхаю я, и осторожно поправляю складки на подоле платья невесты, и замираю, увидев, как блестят в голубых глазах девушки слезы.

Афина и Хлоя, как и я, перепугались.

— Адель, милая, что с тобой?

— Я боюсь… Вдруг я лишь обуза для Брайана?

— Что за ерунду ты говоришь?

— Ребенок… — девушка касается чуть дрожащей рукой почти незаметно округлившего живота. — Брайан не мог не сделать мне предложение, ведь я принцесса, и моя репутация могла быть уничтожена, но…

— Так, Адель. — Хлоя взмахнула рукой, закрывая ей рот. — Хватит нести чушь! Видела бы ты, как он смотрит на тебя? Это не смирение, или вынужденное решение. Он действительно любит тебя.

— Н-но… — неуверенность из глаз принцессы не исчезает.

Я переглядываюсь с Афиной, и мы зовем принцессу к парадной двери, за который отчетливо виднелась цветочная арка. Приоткрыв ее, мы отступаем. Я спрашиваю.

— Что ты видишь?

— Людей. Отца…

— Хорошо, а под аркой кто стоит.

— Брайан, брат, мальчишки.

Глава рыцарей стоял под аркой и разговаривал со своими друзьями, но даже сейчас было заметно, как он нервничает, но в то же время с улыбкой принимал поздравления.

— Выглядит ли он человеком, которого силой заставляют вступать в брак?

— Я…

— Нет, Адель. Этот грозный рыцарь практически никогда не улыбается, даже по праздным дням. А тут сколько улыбки. Смеха!

— Т-ты… права. П-простите, я выдумываю глупости…

— Ничего страшного, — мы окружаем подругу, и обнимаем ее. — Это нормально. Все волнуются.

Вторая свадьба. Дочь герцога, Афина. Ничто не идеально.

Афина нервно шла между красивыми столиками в большом парке при Храме, и нервными движениями поправляла то сервант, то скатерть. Бледные слуги следовали за ней, но Афина лишь молчала, что только заставляло их больше нервничать.

— Идеалистка, — фыркнула Хлоя, отпивая из бокала шампанское. — В жизни нет ничего идеального.

— Помолчи! — выдохнула Афина. — Я не успеваю. Все должно быть идеально, а то стыдно будет…

— Все идеально, — я страдальчески закатила глаза, и порадовалась, что гости еще не стали прибывать, и не застали невесту в напряженно состоянии. — Даже если тут что-то неидеально, то алкоголь решит эту проблему. Поверь мне, Афина, гостям лишь бы поесть. Вряд ли они возьмут с собой лупу, чтобы выискивать разводы, к примеру, на ложках.

Услышав это, Афина бросила нервный взгляд на столовые приборы, от чего мы страдальчески закатили глаза.

— Афина, поверь моему опыту. Твои страхи напрасны, и ты после свадьбы даже не вспомнишь свои страхи и волнения на счет организации, — принцесса с нежной улыбкой погладила округлившийся живот. — Все это такие мелочи. На свадьбе самое главное — это жених и невеста. И любовь.

Дочь герцога остановилась рядом с нашей скамейкой под деревом, скрестив руки на груди выдохнула.

— Не могу успокоиться. Понимаю, что пустяки, но… — неопределенный взмах руки.

— Лучше присядь. Хватить нестись по саду, как курица, не хватало еще испачкать платье.

Платье Афины было простым, но в то же таким красивым, элегантным А-силуэта, украшенное невычурными кружевами и жемчугом. Светлые волосы девушка заплела в красивую косу, украсила жемчугом, в том платью. Подруга пытается оценить ущерб подолу, но ей тяжело наклоняться из-за тугого корсета.

— Давай я помогу, — я наклонилась и осторожно приподняла подол, осматривая ткань, и распрямив складки, встала. — Чисто, но не увлекайся больше беготней по саду.

— Ага, иначе Джоэл сыграет свадьбу с огородным чучелом, а не с благородной дочерью герцога, — подколола подругу Хлоя, чем и заработала ее сердитый взгляд.

С усилием воли невеста все же дает команду слугам продолжать работу, и позволяет нам увлечь себя на скамью под тень старинного дуба. Зачем проверять столики, если можно… немного отдохнуть и выпить?

Свадьба третья. Дочь барона, Элиана. Невеста потерялась.

— Ты точно уверена, что мы повернулись в правильную сторону? — Хлоя иронично выгнула бровь, глядя на меня, и я смущенно потупила взгляд.

— Вроде бы… Арвил только один раз показал дорогу…

— А карту нарисовал?

— Ага…

— И где она?

— В комнате…

— Ты… — Хлоя с улыбкой качает головой, закрывая ладонью глаза. — Ты ведь понимаешь, что мы заблудились в этом чертовом дворце магов?

Я уныло вздыхаю, и покосилась на Афину и Адель, которые тихо посмеивались. Ну да, свадьба то не их, и они не боялись опоздать.

— Н-нужно просто найти кого-нибудь, и он покажет нам дорогу… — сказала принцесса, на что с ироний отреагировала Хлоя.

— Мы тут уже полчаса ходим, и еще ни разу ни кого не повстречали! Клянусь, порой мне кажется, что Башня магов — живое существо, и меняет коридоры по своему усмотрению.

Я еще громче вздохнула, ощущая стыд и неловкость за свою забывчивость. Вроде думаешь, что зазубрила дорогу, но предсвадебные хлопоты сделали свое дело, и путь дороги до нужной комнаты с порталом улетучился. Арвил решил, что стоит провести свадьбу в его графском поместье возле леса, рядом с которым располагался красивый водопад.

Уныло смотрю на зеркало во весь рост на стене. Я остановила свой выбор на фасоне «ампир», с кружевными рукавами. Ткань была украшена россыпью искусственных бриллиантов. От настоящих я отказалась, не видя смысла в подобных тратах. Непослушные кудри были собраны в высокий красивый хвост, и украшены розами.

Как жаль, если свадьба сорвется из-за моей глупости…

— Девочки, давайте не будем паниковать, — хмыкнула Афина. — Адель нельзя нервничать.

Мы все дружно смотрим на ее круглый животик. До родов остались какие-то две недели.

— Я не нервничаю, — улыбнулась принцесса. — К-кстати, Эли, а кулон Арвила у тебя?

Дотронувшись до серебряной повестки, кивнула.

— 3-значит, Арвил все равно найдет нас по маяку. Д-думаю, не нужно волноваться.

— Адель, ты чудо! — выдохнула я, расслабившись. — Я совершенно забыла про кулон! Тогда подождем магов здесь.

— Уверена? — нахмурилась Хлоя. — Стоять в темно коридоре такое себе удовольствие. Я бы присела где-нибудь.

Рядом послышался резкий шум, который заставил нас подпрыгнуть, и резко обернуться к двери. Та стала медленно приоткрываться, а мы пятиться от нее.

— П-призрак!

— Дьявол!

— Домовой!

Принцесса от неожиданности не успела вставить свое предположение. Догадки оказались неверны, и перед нами показался черный кос с окорочком в зубах. Животное выглядело не менее удивленным, и, отойдя от шока, поспешило скрыться с добычей в темном коридоре.

Проводив его взглядом, мы весело рассмеялись.

— Надо же, испугались кота. — Хлоя приоткрыла дверь, и хитро подмигнула нам. — Девочки, а тут кухня! И столько вкусняшек. Может дождемся помощи здесь? Никто не возражает?

Разумеется, никто не возражал.

Свадьба четвертая. Дочь маркиза, Хлоя. Невеста передумала выходить замуж.

Дочь маркиза задумчиво цокала языком, с подозрением вглядываясь в то и дело в статую бога, то в окно, где перед Храмом собралась толпа народа, чтобы после бракосочетания поздравить будущих императора и императрицу.

Девушка с каждой минутой все больше бледнела, а нервные движения рук становились все более лихорадочными.

Мы с интересом наблюдали за реакцией подруги, ожидая сюрпризов. И он не заставил себя ждать.

— Я передумала выходить замуж! Да ну эти проблемы!

— Какие проблемы? — хмыкнула Афина, шутливо мстя ей за свою свадьбу. — Не вижу никаких проблем.

— Да тут… на посту императрицы работать и работать! Я тут подумала, что бизнес моей семьи вполне успешный, и я могу безбедно жить до старости. Буду вечно невинной девой!

Последняя фраза заставила всех нас рассмеяться, и схлопотать бурчание Хлои.

— Все, решено! Я ухожу! А Дерек может на ком угодно жениться! Так и скажите ему!

— А он согласится?

— А это меня уже не волнует!

— А если ты в браке с ним будешь счастлива? — улыбнулась принцесса. — Готова ли ты отказаться от этого?

Дочь маркиза заколебалась, задумавшись, но не спешила давать ответ. Переглянувшись, мы решили все же спасти ситуацию. Прекрасно зная характер подруги, мы не стали спешить предубеждать ее. Адель, как самая неконфликтная, осталась сидеть с Хлоей, а мы с Афиной покинули залу невесты, и с удивлением обнаружили, что вход охраняет отряд рыцарей.

— Какие-то проблемы? — обеспокоенно интересуется Афина.

— Нет. Это обычная мера безопасности.

Мы принимаем ответ, но, отходя от рыцарей, я с улыбкой делюсь с подругой своей догадкой.

— Похоже, Дерек предусмотрел побег Хлои.

— Эта парочка идеально подходит друг другу, — качает головой Афина, и стучит в дверь залы жениха. Которую, кстати, никто не охранял. Да и зачем ему охрана, если рядом с ним сам глава рыцарей вместе с двумя сильнейшими магами?

— Афина, Элиана? — Брайан, открывший нам дверь, удивленно приподнял бровь. — Что-то случилось?

Мужчина сделал шаг назад, пропуская нас. Рассмотрев мальчишек, не смогла удержаться от улыбки. Арвил и Джоэл в расслабленных позах сидели на креслах, и с хитрыми улыбками наблюдали на нервничающим Дереком. Точь-в-точь, как мы в залу невесты.

— Она сбежала, да? — с грустью вздыхает Дерек.

— Не совсем, — фыркнула Афина. — Но замуж переходить передумала. Тебе нужно что-то пообещать Хлое, что бы пробудило в ней интерес к браку. И да, любовь не предлагать.

— Если не любовь, так что же мне предложить ей? Богатства и власть у нее и так с лихвой хватает!

В ответ мы так же растерянно пожимаем плечами. У Хлои было все, о чем многие могли только мечтать. Что нужно для невесты. Любимый человек, который будет любить ее, который интересен, и в то же время не лентяй.

Внезапно по губам Дерека промелькнула хитрая улыбка.

— Передайте Хлое, что я разрешу ей осуществить ее мечту. Черную мечту.

Мы с Афиной недоуменно переглядываемся, но не задаем лишних вопросов, и возвращаемся в залу невесты. Хлоя уже сидела рядом с принцессой, и пила бокал шампанского.

— Передумала сбегать со свадьбы? — поинтересовалась я.

— Еще не решила, — та надменно вскинула подбородок, но маска невозмутимости треснула под натиском интереса. — Ну, что он сказал?

Даже не вижу смысла спрашивать, как она догадалась, что мы ходили к принцу.

— Хлоя, скажи, что у тебя за черная мечта такая?

— Я хочу свой бордель!

— Зачем он тебе?!

— Ну как, знаешь сколько информации можно там получить! Особенно, когда высокие чины там засветятся, можно шантажировать их!

— Хлоя…

— Ну ладно, не шантажировать… Но сплетни так интересно собирать! А бордель еще и доходное место…

Мы лишь страдальчески закатываем глаза, вспоминая собственный опыт с борделем. Место доходное, даже не поспоришь.

— Не боишься, что тебя, как владелицу борделя сдадут? Дурная слава для императрицы.

— А кто сдаст-то? Высокопоставленные клиенты?

Логично….

Выпив залпом бокал, Хлоя резко встает и спрашивает:

— Так, когда я уже наконец стану женой?