Зимние чары Эллис

ГЛАВА 3. Осторожно: злая ведьма!

Эллис долго собиралась с духом, чтобы постучать в резную дубовую дверь, ручка которой была выполнена в форме львиной головы. Одна только эта ручка ее ужасно раздражала, не говоря уже о хозяине дома. Она его еще даже не видела, но почему-то заранее чувствовала, что он ей совершенно не понравится. И вообще, о чем только думал отец этого парня? Зачем нужно было называть своего сына так же, как и племянника? И пусть имена вроде как разные, но обоих их зовут коротко и просто — Ник! Как будто других проблем мало.

— Кар! — многозначительно каркнул над ухом Фирч, и Эллис пробормотала под нос ругательство. Она обожала своего фамильяра, но была бы не против, если бы он хотя бы иногда становился тихим и незаметным, как летучая мышь у Сабри. — Долго ты будешь изображать статую? Постучи уже!

— Я просто думаю, с какой фразы начать, — огрызнулась Эллис. — Как думаешь, что лучше звучит: «Простите, уважаемый, я вас случайно прокляла, так что постойте минутку, я сейчас быстро вас расколдую!» или «Замрите, мистер Томсон!» — а дальше я просто расколдовываю.

— Первый вариант очень вежливый, — похвалил Фирч, но, подумав, ехидно добавил: — Только совсем не в твоем духе. Стиль Ларсон — это сразу второй вариант. Заклятие в лоб — и все дела!

— Скорее в губы, — буркнула ведьма.

— В каком смысле? — озадачился ворон. — При чем тут губы?

— Все проклятия на любовной почве снимаются только поцелуем того, кто их наложил, — раздраженно объяснила Эллис и, вперив взгляд в темное небо, простонала: — За что мне это наказание?

— Тебе перечислить? — развеселился фамильяр. — Боюсь, и вечера не хватит, чтобы записать все пакости, которые ты натворила. И ведь у тебя был выбор — отказаться или взяться за дело! Так что придется целовать!

— Тьфу!

— Да хоть заплюйся!

— Тебя послушать, так я просто зло во плоти. В отличие от мамы, я по-крупному не грешила. Это она у нас может всю ювелирную лавку проклясть, а я бралась за мелочи: порча платьев, типун на язык и…

— Да-да, проклятие немоты, безденежье…

— И все это без длительного эффекта!

— А еще проклятие вечных холодных рук, чтобы согреться не мог, и проклятие потерянных ключей… Продолжать?

— Ты точно мой друг?! — возмутилась Эллис, внезапно ощутив стыд. Неужели это все она натворила?! Действительно, мелкие пакости. Может, стоит съездить к Викки на перевоспитание. — Вообще-то, если так подумать, это ведь люди ко мне с такими запросами приходили, а я всего лишь талантливая черная ведьма. Грех было не воспользоваться своим даром. Так что это они злые, а я хорошая.

— Расскажи это какой-нибудь другой птице, — не повелся Фирч. Чтобы хозяйка не сбежала, он летал вокруг нее, размахивая крыльями. К тому же где-то за углом пряталась старшая сестра Сабри, которая поддалась на уговоры Эллис и не стала рассказывать об ошибке маме и бабушке, но заявила, что лично проследит, чтобы все было улажено.

— Знаешь, а что плохого в вечной холостяцкой жизни? — сделала последнюю попытку отступить ведьма. — От женщин одни проблемы. Папа так всегда говорил про маму. Так что, считай, я сделала доброе дело. Оставим как есть.

— А тебе парня не жалко? — возмутился ворон. — Эллис, ты же сама говорила, что собираешься встать на путь добра! Так начни с исправления своего промаха. Иначе прилетит что-нибудь похуже — карма, она такая!

— Нет, ну хоть кто-нибудь бы за меня вступился, — простонала Эллис.

— Простите, госпожа, вам нужен защитник? — раздался вдруг приятный мужской голос у нее за спиной, и Эллис испуганно обернулась. — Пришли подать жалобу и вам нужна помощь в суде? Или это на вас подали жалобу? Расскажите, в чем заключается ваша проблема. Я, конечно, больше специалист по составлению заявлений, но могу проконсультировать и перенаправить, если что.

Перед ней стоял незнакомец в длинном черном пальто. Почему-то расстегнутом. И еще он был без головного убора. Его темные волосы были небрежно откинуты назад, придавая мужчине немного потрепанный, но в тоже время очаровательный вид. Прямой и строгий взгляд на лице с аристократически длинным носом и тонкими, чуть капризными губами. Добавить высокий рост и широкие плечи. В общем, впечатляющий и весьма привлекательный образ. В руках мужчина держал бумажный стаканчик, от которого шел дымок и просто восхитительный запах кофе.

Эллис даже сглотнула, вспомнив, что от волнения не смогла позавтракать. Так спешила поскорее разобраться с этим недоразумением. Оказавшимся таким симпатичным…

— Эллис, тебе повезло! — прокомментировал Фирч. — Если это Николас Томсон, то такого и поцеловать не стыдно. Посмотри, даже красные от мороза уши его не портят. Аристократы что, принципиально шапки не носят?

— П-про-стите? — Эллис неожиданно начала заикаться, что с ней случилось впервые. Обычно она не тушевалась и всегда старалась казаться отстраненной, загадочной и очень суровой ведьмой. — Вы… Николас Томсон?

— О, конечно, я забыл представиться, — с белозубой улыбкой ответил мужчина. — Да, я Николас Томсон. Просто подумал, что раз вы стоите у моей двери, вам понадобился консультант по вопросам магического урегулирования. А это как раз моя должность. Я работаю в Службе магического контроля.

— А вот тут тебе не повезло, — нервно прокаркал Фирч. — Целуй его быстрее, пока он не опомнился!

Эллис еще раз внимательно посмотрела чуть выше головы мужчины. Сомнений не было — вокруг него клубился едва заметный черный дымок, видимый только ей. Свое проклятие она всегда узнает. Теперь в его личности не оставалось сомнений, но все же…

— Вы точно Николас? — дотошно уточнила она. — Не Никкери, а именно Николас?

— Вы знакомы с моим братом? — Мужчина приподнял бровь. — Нас с ним часто путают, кстати. Но я повыше.

Эллис вздохнула, а Фирч снова замахал крыльями, напоминая, что нужно действовать быстрее.

— Извините, это ваша птица? — поинтересовался тем временем объект проклятия, с интересом разглядывая ворона, который беспокойно кружил вокруг них. — Почему он такой… бешеный?

— Это мой фамильяр, — слабым голосом ответила Эллис, пытаясь собраться с мыслями. Итак, они стоят друг напротив друга на узком тесном крыльце. Если она без объяснений быстро чмокнет его в губы, как потом сбежать? Прыгнуть через перила, что ли? Эх, жаль, что Фирч не сможет ее унести, а на заклинание левитации уйдет слишком много времени. Надо было метлу с собой брать! Эллис обожала летать на метле, но Сабри заявила, что от полета портится любая, даже тщательно заколдованная прическа, а она любила свои аккуратно уложенные локоны и поэтому лучше потратит заряд дорогого артефакта, но воспользуется им. Зря Эллис ей поддалась, метла сейчас была бы кстати.

— Так вы ведьма! — слишком быстро догадался мужчина, и его карие глаза прищурились с задумчивым выражением. — В Камелии всего три семьи потомственных черных ведьм, а ближайшая живет в загородном особняке.

— А я… не из столицы! — выпалила ведьмочка первое, что пришло в голову. Затем, тяжело вздохнув, Эллис вполне искренне сказала: — Простите меня, Николас, произошла чудовищная ошибка! Замрите на секундочку! Или… лучше на минуточку!

Мужчина действительно застыл на месте, удивленно моргнув. Эллис, воспользовавшись моментом, нежно обхватила его голову ладонями и прижалась своими холодными ярко-красными губами к его губам, которые оказались на удивление теплыми, словно на улице вовсе не зима… И этот сладкий вкус кофе… Мм…

Прежде чем Николас успел прийти в себя, Эллис, с неожиданным сожалением оторвавшись от его губ, резко встряхнула головой, разрушая чары. Затем, сильно оттолкнув его в сторону — так, что он врезался в перила и уронил свой кофе, — подхватила юбки и бросилась прочь, едва не распластавшись на ступеньках.

— Быстрее, быстрее! — подгонял ведьму Фирч, взволнованно хлопая крыльями. Эллис бежала, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза, а холодный воздух обжигает грудь. Завернув за угол, она врезалась в Сабри, которая поджидала ее там.

— Ну что? — взволнованно спросила сестра. — Получилось?

— Открывай портал! — простонала Эллис, в панике оглядываясь. Из-за всплеска ее магической силы на тихой улочке Туманов начала подниматься буря. Ветер становился сильнее, подхватывая пыль и мусор, завывая в каменных закоулках. Еще никогда Эллис не чувствовала себя столь уязвимой.

— Быстрее, Сабри! — каркал ворон.

Сабри поспешно начала рыться в карманах в поисках маленького артефакта, наконец, кристалл был зажат в руке и ведьма открыла небольшую воронку портала. Эллис, схватив старшую сестру за рукав, не раздумывая, прыгнула внутрь, утаскивая ее за собой. В тот момент, когда улицу уже почти поглотил ревущий вихрь, парочка ведьм исчезла в мерцающем световом круге, оставив позади абсолютно сбитого с толку Николаса Томсона. Мужчина, поспешив спрятаться от непогоды в дом, растерянно замер на пороге и прикоснулся пальцем к своим губам. На коже остался след от красной губной помады… Значит, не померещилась…

— Сходил, называется, за кофе, — пробормотал он, бессильно опираясь на вешалку для одежды. — И где теперь мне искать эту черноволосую красотку с вороном на плече?!