Зеркало души

Глава 5. Филипп

После той сцены у фонтана, Стефан больше не появлялся в поле моего зрения, а Дан, проводив меня тогда в молчании до комнаты, как в воду канул. Над моей комнатой зависло предгрозовое состояние: благодаря Стефану вся школа знала, что произошло.

Ночью я сидела в гамаке, глядя в одну точку и пытаясь собрать распотрошённые чувства. То и дело я принималась расхаживать по комнате, как зверь в клетке, но успокоиться не могла. Усевшись на подоконник, я достала из подкладки сумки пачку сигарет и нервно закурила, втягивая сигаретный дым, обжигающий лёгкие. Сейчас для меня было важнее сосредоточиться на одном предмете, но давно отвыкший от табачного дыма организм отреагировал просто и без затей. Я закашлялась, на глазах стояли слезы, и я хотела думать, что только от сигарет. Во рту остался горький привкус.

Мысли, ощущение нереальности, тишина и сумбур в голове. А курить — это плохо.

Я бросила сигарету в окно и долго смотрела вниз, на рассыпающиеся искры и вьющийся дым. Затем подумала, и отправила всю пачку в мусорное ведро.

К чёрту, сама это сделала, и сама теперь буду разбираться, иначе никак. Решив прибегнуть к последнему средству, я сосредоточилась и мысленно позвала Вадима. Отклик пришёл не сразу, скорее всего, он спал.

— Что случилось? — было странно слышать его голос у себя в голове.

— Мне нужно поговорить. — я сделала небольшую паузу. — О Даниэле. — А потом, понимая, что сжатая пружина эмоций скоро разожмётся, и тогда будет концерт на всю школу, жалобно попросила. — И захвати что-нибудь покрепче…

— Хорошо, буду через пять минут. — Вадим, услышав имя Дана, видимо, мгновенно подскочил и начал собираться. — Где ты будешь?

— На крыше общежития. — я в этом момент материализовала крылья и выпрыгнула в распахнутое окно в тепло летней ночи.

Вадим появился через несколько минут на козырьке крыши. Балансируя, он приблизился ко мне, держа в руках откупоренную пузатую бутылку.

— Извини, что без бокалов. Ничего более приличного не нашёл. Это ром. — он присел рядом на краю крыши, свесил ноги, как я, сделал маленький глоток из бутылки и протянул мне.

— Йо-хо-хо, и бутылка рома. — мрачно пропела я. — А ты-то зачем здоровье портишь?

— Составляю компанию и позволяю не опуститься до звания алкоголика. — он откинул назад распущенные и спутанные волосы, потёр глаза. — Даже умыться не успел. Что с Даном?

— Ты с ним не разговаривал? — я дрожащей рукой всколыхнула янтарную жидкость в бутыли и сделала хороший глоток. К желудку прокатилась горячая волна, я закашлялась, но жестом попросила оставить у меня ром.

— Ты собираешься напиться? — Видим удивлённо на меня посмотрел, а я кивнула, и он лишь пожал плечами. — Он не появлялся в Резиденции уже два дня, сказал, что будет здесь, но, я так понимаю, он куда-то исчез. В этом проблема?

Я кратко обрисовала события прошлого вечера, с каждым новым предложением Вадим мрачнел, а потом отобрал у меня бутылку и выпил.

— Если это всё была лишь демонстрация для Стефана, почему он исчез? Вадим, ты же лучше его знаешь. Что происходит? — я чувствовала, как начинает кружиться голова, и решила больше не пить. Алкоголь помог мне успокоиться, и теперь чувство случившейся непоправимой беды уменьшилось.

— Помнишь тот день, когда вы смешали кровь? — Вадим, похоже, не разделял моего внезапно пробудившегося оптимизма, судя по тому, как он сидел, зажав между коленями бутылку и схватившись за голову.

— Ещё бы не помнить. Эта тень нас едва не убила. — я удивлённо на него посмотрела, не понимая, зачем он задаёт такие вопросы.

— Ты знаешь, что с тобой было?

— Что? — окончательно сбилась с толку я, уже желая поинтересоваться, помнит ли он, зачем я его позвала.

— Ты умирала. И Бенедикт исчез тогда, потому что искал возможность тебя спасти. — Вадим поднял на меня абсолютно трезвые глаза, хотя содержание бутылки значительно уменьшилось.

— Но я же нормально себя чувствовала? — он говорил так, словно ещё тогда произошла трагедия, но я не понимала, о чём идёт речь.

— Ты не видела своей ауры. Её пробили, и всё время тянули из тебя силы. Да и то, что ты смешала кровь с Даном, ослабило тебя.

— Как так? С чего? Не так уж и много её смешалось, чтобы делать из этого трагедию. — выразила вслух свои мысли я.

— Ты просто не знаешь всей силы крови. И когда ваша соприкоснулась, она начала бороться. Если бы вы оба были здоровы — через месяц вы бы восстановились и перестали друг от друга зависеть. А так твоя кровь в нём убивала его, а его в тебе — убивала тебя. — он заметил в моих глазах вопрос и продолжил. — Ты замечала, что твоя кровь отдельно от тебя исчезает? Потому что несёт в себе часть тебя, твоей судьбы, ауры. Свою и чужую кровь нельзя смешивать, мы, венефы, несём в ней причастие к энергии этого мира. Поэтому Даниэль, чтобы спасти тебя и себя, закончил ритуал смешения крови.

— Я это знаю, мы теперь названные брат и сестра. — со смешанными чувствами я смотрела на бегущие облака. Поднялся ветер, и запахло надвигающимся дождём.

— Не названные. Вы теперь кровные брат и сестра. Тот ритуал, что вы провели, связал вашу кровь, карму, души вместе. — Он устало спрятал лицо в ладонях, затем встряхнулся бутылку и снова выпил. Я попыталась сглотнуть сухой ком в горле, в бессилии стукнула по козырьку крыши, содрав кожу, и отобрала у Вадима бутылку. — А я-то, дурак, думал, что он проведёт другой обряд. — Тихо произнёс он. — Странно, что ты не замечала.

— Какой обряд? — с трудом узнавая свой голос, произнесла я. Все эти звоночки… я замечала, но не придавала значения.

— Свадебный. Есть только два пути, если кто-то смешал кровь. Либо стать родственниками, либо — парой.

— То есть он действительно меня… — я не смогла договорить, голос предательски задрожал, а по спине прокатилась ледяная волна.

— А ведь он мог бы и обмануть тебя. — Вадим прямо на меня посмотрел, мне захотелось отвести взгляд, но я не посмела. — Но он просто знал, что ты… всё ещё любишь другого. — Я вздрогнула, не понимая, откуда об этом мог знать Вадим, и тем более, Даниэль. — Но уже ничего не изменить. Вы кровные брат и сестра, а инцест не поддерживается даже у венефов. Он сам перечеркнул свои чувства.

Я не стала спрашивать у Вадима, что теперь делать. Мы остались сидеть в молчании на крыше до самого рассвета, даже когда пошёл дождь.

Проснулась я в своей кровати, совершенно не помня, как до неё добралась. После вчерашних возлияний болела голова, подозреваю, не только у меня.

Кряхтя, я добрала до ванной и засунула голову под ледяные струи из душа, напилась воды из-под крана, обвернула волосы полотенцем и поплелась обратно в кровать. Учёба, которая шла сейчас полным ходом, меня мало волновала, только слегка беспокоила вероятность того, что моё отсутствие не пройдёт незамеченным. В комнату уже несколько раз стучали, но я не открывала, понимая, что в своём состоянии никуда не пойду.

Зарывшись в подушки, я попыталась отрешиться от головной боли и подумать о своей непростой ситуации. Нужно было поговорить с Даном, и лучше, как можно скорее. Вот бы только прошла эта головная боль…

Громкое и ёмкое нецензурное высказывание заставило меня подскочить, а на полу, возле окна, сидел, потирая ушибленное колено, Филипп.

— Ты что творишь? — держась за голову, шёпотом спросила я, морщась от громких звуков.

Он вместо ответа бодро подскочил и, подволакивая ногу, бросился к моей кровати, но вдруг остановился, подозрительно понюхал воздух и пригляделся к моему лицу.

— Ты что, пила? — ошарашено спросил он.

— Нет, блин, я топор. — пробурчала я. — Иди, прогуляйся, не до тебя сейчас.

— Фу, какая невежливая. — Фил оправился от пережитого шока и расхохотался. — Вот расскажу кому, не поверят. Что, мать, головушка бо-бо?

— Сейчас у тебя головушка забо-бо, если децибелы не поумеришь. — мрачно пригрозила я. — Чего хотел?

— Хотел звать тебя на занятия, но теперь я — Красный Крест! — он порылся у меня в шкафу в поисках кружки и сунул мне таблетку аспирина. — Ладно, я скажу учителям, что ты заболела, поспи ещё, полегчает. — Он оставил рядом с кроватью кувшин с водой, и, улыбаясь, вышел традиционным способом, через дверь. Но через две секунды вернулся. — Ты замок-то за мной закрой, я зайду попозже, через окно. — Я кинула в него подушкой, а он, смеясь, захлопнул дверь.

Вздохнув, я полежала ещё в кровати, поняла, что не усну, и пошла в ванную комнату, снова принимать душ.

Я как раз выходила из ванной, завёрнутая в одно полотенце, когда посреди комнаты внезапно материализовался мужчина с огромным мечом в руках, я не успела даже подумать насчёт скрытых комплексов, когда острое лезвие распороло кожу на ключице.

Я откинулась назад, неожиданно для самой себя вставая на мостик, а затем на руки, потеряв полотенце и перекувыркнувшись к столу, схватила кинжал. То, что единственное, что была на мне надето, был Арий, похоже, смущало только меня. Отведя следующий удар чуть в сторону, позволив грубо дёрнуть вниз и срезать одну из прядей мокрых волос, я бросилась к кровати, сдёрнула с неё одеяло и бросила его в преследователя, на секунду он запутался, а я успела накинуть на себя простынь, намотав её на манер тоги. Одеяло вспыхнуло, подушка, которую я метнула в его голову, разлетелась перьями от точного удара, но я достигла своей цели — жезл Стихий в изголовье кровати.

Другого оружия не было, но от прикосновения жезл превратился не в меч, а в странный лук. Я увернулась от клинка, схватила лук и чертыхнулась. Без стрел от него было ещё меньше толка, чем от меча, но мельтешащие по поверхности руны натолкнули на отчаянную идею.

Отпрыгнув к окну, я натянула лук и выстрелила лучом собственной энергии, рассекая большой палец и сдирая кожу с запястья.

Получилось даже лучше, чем стрелой, инерцией плечо мужчины откинуло назад, он выронил меч, скользя пальцами в крови, я натянула тетиву повторно, но выстрелить не успела. От силы ментального удара я с криком упала на колени, выронив лук, но нашла в себе силы вскинуть руки в запрещающем жесте и резко развести. Давление чужого разума исчезло, оставив звон в ушах, клинок отскочил мощного энергетического барьера.

«Долго держать не смогу.» — Мелькнуло в голове. По локтю стекала кровь, нужно было придумать, как выкручиваться, но ничего в голову не приходило. В отчаянии я поискала сочувствия в глазах мужчины и замерла. Где-то я уже видела эти жёлтые, почти золотые глаза…

Мужчина чуть опустил веки, словно опасался, что я прочту в них что-то. Ведь глаза — зеркало души.

— За что? — хрипло, как после десятикилометрового забега по пересечённой местности, прошептала я, с трудом выпрямляя руки, сгибающиеся под тяжестью барьера. Мозг лихорадочно искал выхода, из носа пошла кровь, сердце шумело в ушах.

Он не ответил, а я, почувствовав, как экран выскальзывает из моих рук, глубоко вздохнула и отпустила его, тут же чертя знак света в воздухе и отпрыгивая назад. Чувствуя, как концентрируется во мне та энергия, которая ещё осталась, я высекла ладонями искру и воспламенила весь воздух, что был в комнате, но противник развёл в сторону руки, и огонь отразился от него.

Меньше всего я ожидала, что вызванное пламя вернётся ко мне, я метнулась за кресло, а мужчина начертил странный знак в воздухе, полумесяц, перечёркнутый горизонтальной галочкой.

— Инкантар? — прошептала я, вспоминая. — Тогда на, попробуй это!

Я ограничила пространство и захватила всю энергию рядом, мужчина попытался мне помешать, но начертанный знак исчез, зато мой вспыхнул и ударил по мне, отшвыривая в стену.

От двойного удара, в грудь и спину, я едва могла дышать, сознание медленно гасло. Мужчина занёс меч, но в последний момент вдруг остановился, скривился и исчез.

Я впервые после удара со всхлипом втянула воздух и потеряла сознание.

В чувство меня привёл холодная вода, выплеснутая в лицо. Я рефлекторно двинула куда-то рукой, во что-то попала, судя по ругательству, и лишь потом открыла глаза.

— Что здесь произошло? — Фил, а это он прижимал руку к правой стороне лица, помог мне сесть, с ужасом разглядывая погром в комнате и следы пожара. Наверное, я выглядела ещё хуже, судя по тому, как исчезла вся его легкомысленная весёлость.

Я хотела сказать что-нибудь ободряющее, но острая колющая боль в груди, сухой ком в горле, кровоточащий знак на запястье и вероятно опять сломанное ребро не дали бы поверить в мои слова Филу.

— Ух. — наконец вздохнула я. — Я просто тренировалась в заклинании, кое-что пошло не совсем так. — я сама не поняла, почему соврала, но рассказывать о сумасшедшем инкантаре Филу…

— Я приберусь тогда. — он мало поверил моему рассказу, но, видимо, решил отложить расспросы на потом, поэтому, восстановив прежний вид комнаты, кроме подушки, разрубленной на куски, и сгоревшего одеяла, он уложил меня в кровать и спешно перевязал раны. Когда Филипп собрался идти за помощью к Марго, я умолила его никому не рассказывать, дать мне пару часов на передышку и оставить одной.

Оставшись одной, я почти доползла до шкафа, достала и включила телефон, набирая один-единственный номер.

Север.

Но ответом мне было вежливое обращение, что абонент находится вне зоны действия сети или выключил телефон. Я чертыхнулась и с маху забросила телефон в кровать.

«Ну вот, дожили, — думала я, меряя шагом комнату, спустя час после того события. Мне было гораздо легче, да и вообще, я отделалась легко, кости были целы, рана на ключице была глубокой, но не опасной. — Я венеф, а знак Солнца ударил по мне, а не инкантару. И этот инкантар… Почему Север исчезает, когда больше всего нужен? Зачем инкантарам нападать на меня? Ведь Сев гравис, он отвечает за все эти действия.»

— Скажи «а-а».

— А-а-а-а! — выкрикнула я, резво отпрыгивая к столу и хватая с него книги для самообороны, поскольку лук был на кровати.

— Ага, очень похоже. Но стоит ещё потренироваться. — Север, с обнажённым мечом в руках, сделал шаг ко мне, выходя из боевой стойки. — Теперь понятно, кто меня вызывал. Кстати, на этот раз ты не спрашиваешь, что я здесь делаю. Существенный прогресс. — Явно было заметно, что он расслабился и успокоился. Странно, он ожидал, что я на него нападу?

— Не будем изменять традиции. — заявила я тоном консерватора, глядя на его меч и прикидывая, не стоит ли сейчас швырнуть в него книги и бежать просить помощи. — Так что ты здесь делаешь?

— Кто-то позвал меня, да так страстно, что меня едва в стену не впечатало. Чтобы навеки не принять двухмерную форму, пришлось телепортировать на зов.

— Оно то и видно. — вымолвила я, кося глазами на меч в его руке. Книги, которые я до сих пор держала, были явно плохим щитом. Он проследил направление моего взгляда и хмыкнул.

— Между прочим, ты вытащила меня с тренировки. — он пожал плечами и усмехнулся. Похоже, настроение у него было отличное. — Не мог же я не перестраховаться. А вдруг меня здесь ждала не ты, а добрый десяток венефов со злыми намерениями? Или ты сама решила меня убить?

— Ммм, — невнятно промычала я, думая, что если кто кого и будет убивать, то это явно буду не я. Сегодняшний день был богат на события, складывавшиеся не в мою пользу.

— Пока ты собираешься с мыслями, я сяду, надеюсь, ты не против. — не дожидаясь моего ответа, он убрал подушку из гамака и с явным удовольствием в него улёгся, положив меч на грудь.

— Не возражаю. Но, может быть, ты уберёшь свою игрушку? — осторожно предложила я немного с опозданием.

— Ты меня боишься? — с усмешкой спросил Север, с интересом разглядывая рукоять меча, словно видел её впервые.

— Нет. Но присутствие колюще-режущих предметов меня нервирует. И я как раз насчёт этого и хотела поговорить, раз уж ты услышал мои мысли и явился сюда.

Он кивнул и развоплотил меч, с наслаждением потягиваясь.

— Ну и? — я взглянула на него, потёрла бинты и присела на стол.

— Почему на меня напал инкантар?

— Какой инкантар? — очень натурально удивился Север, даже резко садясь в гамаке. — Погоди, я что-то не понимаю. Ты должна понимать, что твоя смерть мне ни к чему. Пока. — В ответ на его существенное дополнение я поморщилась.

— Тогда что это за мужик с огромным мечом? — незаметно для Сева я подтянула к себе кинжал, лежащий на столе. Просто он подскочил и бросился ко мне, а это меня напугало.

Север в последний момент увидел кинжал, который я выставила перед собой, и отпрыгнул назад, материализовывая меч.

— Ловушка? — холодно прищурив глаза цвета стали, поинтересовался он.

— Нет. — я трясущимися руками пыталась держать кинжал, но из-за резкого движения рана открылась. Выронив клинок, я со стоном схватилась за бинты, покрывающимися пятнами крови, видимо, я переоценила свои возможности сражаться. Ну всё, теперь мне точно конец.

— Ты ранена? — Север потрясённо положил меч на пол и медленно подошёл ко мне, я попыталась оттолкнуть его рукой, но не смогла даже пошевелиться из-за резкой боли. — Кто это сделал? — Он осторожно прощупал края ран под бинтами, я не смогла ему воспрепятствовать в этом, уже морально подготовившись к быстрой и мучительной смерти.

— Насчёт того, кто это сделал, я хотела спросить у тебя. — едва прошептала я, он попытался подхватить меня на руки, но я жестом его остановила. — Я в порядке, дай только отдышаться.

— Это не могли быть люди из моего ордена, я не отдавал такого приказа, а без него они и с места не сдвинутся. — Север потрясённо отступил на шаг. — Что здесь произошло?

— Да что рассказывать? Я выходила из душа, когда посреди комнаты материализовался мужчина. — я вкратце обрисовала ему произошедшие события, чувствуя страшную слабость.

— Как он выглядел? — потребовал ответа Сев.

— Тебе как, на пальцах показывать? — я удивлено на него посмотрела. — Обычный мужик, лет тридцати, может моложе, с огромным мечом. — я потёрла переносицу, вспоминая. — А может и двадцати лет. Или сорока. Стоп. — Я в ужасе взглянула на Севера. — У этого пришельца не было возраста! Я даже и сказать навскидку не смогу, сколько ему лет! — Не понимая, как такое может быть, я смотрела в недоумевающее лицо Сева и внезапно предложила. — Ты же можешь ловить эмоции вместе с выбросом моей энергии? Давай я мысленно смоделирую ситуацию, сниму защиту с разума, а ты посмотришь сам и скажешь своё мнение?

— Не боишься раскрывать свои мысли? — поинтересовался Север, с интересом, как какое-то диковинное животное, разглядывая меня.

— Умирать страшнее. — я мысленно представила в деталях всё произошедшее, словно была не участником, а очевидцем битвы.

— Гхм. — поперхнулся Север. — Не ожидал, что ситуация будет со стороны.

— Плохо? — нервно спросила я, открывая глаза. — Потом ещё раз прокрутила в голове произошедшее и вспомнила, как в процессе сражения потеряла полотенце. Краснея, я с вызовом посмотрела на Сева. — Хотел подробностей — получи.

Вместо ответа он сказал нечто такое, содержания чего я не поняла, а потом порадовалась, что не поняла сразу. Я и не ожидала, что этот аристократический мальчик может так ругаться.

— Ты почему мне сразу не сказала, что тебя едва не убили?! Ты что не понимаешь, во что может вылиться нападение на Девятую! Ты вообще в курсе, что если кого-то из вас убьют, во всём обвинят инкантар и начнут на нас охоту!

Его вопли звенели в ушах, молотили по черепной коробке, хотелось забраться под стол, но пошевелиться сил уже не было, поэтому я удовольствовалась тем, что просто закрыла глаза, готовясь к очередному взрыву. Но выговорившись, Север затих.

Не выдержав напряжённого ожидания, я приоткрыла глаза и тут же получила крайне крупный план носа Севера.

— Это не инкантар. Кто он? — голосом, не предвещавшим ничего хорошего, спросил Сев. Я решила не прикидываться дурочкой и не переспрашивать, про кого он говорит.

— Э… я же тебе сказала, что не знаю его. — пятясь, нервно сказала я, поглядывая на кинжал на полу. В нашу последнюю встречу он был намного спокойнее. Какая муха его покусала?

— Да кому ты врёшь?! Я в жизни не поверю, что он просто так попытался тебя убить! — при первом звуке его голоса я в целях самосохранения отскочила назад, наткнулась на стул и мы (я и стул) с грохотом полетели на пол. Это немного отрезвило Сева, и он перестал орать на меня, присев рядом. — Извини. — Уже более спокойно сказал он.

— Да ничего. — пробормотала я, хватаясь за его руку, которую он протянул мне, помогая подняться.

— Похоже, я сообразил, кто это.

— Кто? — но Сев вместо ответа встал и прошёлся до стола и обратно. Остановившись передо мной, он поинтересовался.

— Помнишь наше путешествие в прошлое?

— Ну да, — осторожно ответила я, вспоминая о данной клятве.

— И что, никаких мыслей нет? — в его серых глазах плескалась неуместная насмешка.

— А какие должны быть? — тупо спросила я, понимая, что удар об стену плохо сказался на мозговой деятельности.

— Помнишь того паренька? — вкрадчиво спросил Север, усмехаясь.

— Ой, — дошло до меня. — И он решил отомстить?

— Вероятно. — Сев задумчиво потёр подбородок и отошёл к окну.

— Отлично, одно радует, что отомстив мне, он начнёт мстить тебе. — с мрачным сарказмом произнесла я, поглаживая ноющую рану.

— Вполне возможно. — невозмутимо ответил он, изучая вид из окна.

— Хорошо, то есть совсем плохо. — я вжалась в кровать, чувствуя себя до крайности виноватой во всех смертных грехах. — Что делать?

— Понятия не имею.

— Чёрт… — пробормотала я, чувствуя, как нарастает неприятное ощущение где-то в области желудка. Я, конечно, понимаю, что у меня судьба такая, в неприятности влипать, но на меня ещё никогда не объявляли охоту. — Мне теперь ждать следующего нападения? — Я нервно потеребила колечко в ухе, размышляя, как об этом всём рассказать ордену, минуя клятву.

— Я буду рядом, когда это случится. — озабоченно нахмурился Сев. — Как ты прозрачно намекнула, после твоей смерти я буду следующим.

— Наивный, да он же и тебя убьёт! — я уже мечтала о вчерашней бутылке рома. Неприятности сыпались градом, и я уже малодушно хотела сдаться.

— Со мной ничего не случится. — заверил Север, явно не подозревая, какие мысли сейчас бродили в моей голове. — Нужно узнать, кто он такой.

— Как? — пессимистически спросила я — Если он использует силу инкантар, но он не инкантар?

— Он использует силу венефов. — заметил Сев, разглядывая листы у меня на столе.

— Что? — я ошарашено подскочила с кровати, не обращая на боль. — Разве это возможно?

— Нет. — невозмутимо ответил Сев. — Как и то, что ты не могла быть в прошлом в этот момент.

Север держал в руках лист с рисунком.

— Когда?.. — я хотела было возмутиться по поводу того, что он залез в мой альбом, но увидела, что изображено на том рисунке. Там был портрет маленького Дана и того странного мальчика, что помогли мне отправиться в дальше в прошлое.

— Это был ты? — тихо спросила я, роняя лист на столешницу, но тут же подумала, что сказала глупость. Мальчик был блондин, а волосы Севера тёмные.

— Да. Теперь понятно, откуда мне было знакомо твоё лицо. — Сев щёлкнул пальцами и телепортировал откуда-то небольшую папку с листами и протянул мне. Я сглотнула и дрожащими пальцами листала страницы, и почти на каждой была я…

Тушь, карандаш, акварель, уголь… Моё лицо. Некоторые старые работы были датированы, причём тогда, когда он просто не мог меня знать. И на листах были зарисованы фрагменты моей жизни.

— Ты что, следил за мной? — тихо спросила я. Север задумчиво посмотрел мне в лицо.

— Не совсем. Я тогда даже не знал о твоём существовании. Просто я очень много думал о той девушке, которая спасла мне жизнь, когда я хотел умереть.

— Умереть?

— Я ведь стоял на рельсах, помнишь? И она мне снилась, очень часто.

— Не может быть. — я отшатнулась, рассыпав рисунки по полу, он взялся их собирать, и в это время в дверь постучали. Я не закрыла её на ключ, поэтому почти сразу же дверь распахнулась, и на пороге появился Фил с подносом в руках.

Увидев Севера возле меня, он ошарашено остановился, а потом пригляделся и отшвырнул поднос в сторону, материализовывая в руках алебарду.

— Лина, отойди от него.

— Фил, погоди, я тебе сейчас всё объясню… — я попыталась взять ситуацию в свои руки и уже пошла наперерез Филиппу, когда он повёл рукой, и вокруг меня возник твёрдый алмаз-защита, оттеснивший к кровати. Сам же он захлопнул за собой дверь и встал на изготовку. Когда-то давно на стенах своей комнаты я нарисовала знаки Солнца, и поэтому, всё, что происходило в её пределах не слышал никто, и Фил об этом знал. Он явно не хотел замешивать посторонних свидетелей.

— Ты что здесь делаешь, инкантар? — в ответ на его слова кинжал на столе пошевелился, но остался на месте. Сев поднял пустые руки.

— Я пришёл с миром.

— Филин, это я его позвала! — я молотила руками по барьеру, но тот, похоже, был звуконепроницаемый, поэтому взывать к здравому смыслу парня было бесполезно.

— С миром, как же. Вы всегда приходите с миром, а потом убиваете. — Фил, я впервые видела на его лице такую ненависть, бросился к нему с алебардой. Сев пожал плечами, отвёл руку в сторону, в которой тут же появился меч, и, пропустив мимо лезвие алебарды, рубанул косым ударом по плечу Фила.

Я закричала от ужаса, бросилась на барьер, но он меня не пропустил. Север ранил Филиппа, неглубоко, даже кости не задел, но ярко-алая кровь плеснула, окрасив его красную майку в тёмный цвет. Фил отскочил назад, зажал плечо и больше не подпускал Севера к себе на расстояние алебарды. Вскоре он его ранил, наискось, по груди, разорвав белую рубашку старинного покроя, потом ещё, задев руку, а Север умудрился перерубить древко алебарды, превратив её в бесполезные обрубки, и почти достал Фила, но тот кувыркнулся назад, уходя от удара путём превращения в птицу. Вспорхнув к потолку, филин спикировал вниз, в воздухе превращаясь в человека, ногой выбил из руки Сева меч, и они оба покатились по полу, сцепившись в рукопашном бое.

На всё это я могла только смотреть, крича и срывая голосовые связки. Пытаясь сломать защиту, установленную Филом, я быстро поняла, что Сев тоже установил поверх этой ещё один барьер. Наверное, не хотел, чтобы я вмешалась.

В этот момент клубок тел распался, Филипп, оказавшийся сверху, опустил кулак в лицо Сева, тот извернулся и коленом ударил его по позвоночнику, да так, что Фил слетел с него, покатившись по полу. Север, со страшным, залитым кровью лицом, подскочил и бросился на Филиппа, пока он не встал.

— Сев! — крикнула я, концентрируя энергию и пытаясь пробить защиту. Но он меня не слышал, как раз в этот момент пытаясь задушись Фила.

Я разозлилась саму на себя, на свою беспомощность и вечную нерешительность, и просто изо всех сил ударила по куполу остатками своей силы. Знак на запястье царапнуло болью, выброс энергии заставил задохнуться, но двойная защита не выдержала и пошла трещинами, причём визуально. Ещё один удар, и она разлетелась осколками.

Секунда, и я оттолкнула Севера от полузадушенного Филиппа, ещё мгновение, я схватила с пола кинжал и, стоя на коленях над его телом, приготовилась защищаться.

Сев спокойно оттёр кровь, капающую с носа и поднялся на ноги. Ещё раз показал пустые руки.

— Я пришёл с миром. — Фил в ответ на его слова попытался пошевелиться, но я приставила кинжал к его горлу.

— Успокойся и выслушай, Филипп. Я сама его вызвала. — я холодно смерила взглядом сначала одного, затем другого. — Ты ослушаешься грависа, Девятый?

— Нет. — Фил осторожно отодвинул кинжал и невесело усмехнулся. — Раз уж ты так решила. — Я поднялась на ноги, засунув кинжал за пояс, и подала ему руку. — Сев, ты в порядке?

— Лучше не бывает. — улыбнулся тот, размазывая кровь по щеке. Знаком предложив ему сесть, я перевязала рану Филиппа, заставив его снять любимую красную майку, залитую кровью, как своей, так и чужой. Затем занялась ранами Севера. Пока я осторожно срезала с него располосованную рубашку, прилипшую к ранам, он прикладывал к распухшему носу полотенце, намоченное холодной водой. Фил то и тело кашлял, потирая горло, смотрел на Севера с ненавистью, но ничего не говорил.

Занимаясь ранами, я обдумывала, в какой форме подать произошедшее Филиппу, чтобы обойти ситуацию с клятвой, но ничего придумать не могла.

— Лина, объясни наконец, что этот, — Фил мотнул головой в сторону Сева, — делает здесь? Зачем ты его вызвала?

— Я уже говорила, что Хаос на свободе. Это касается не только ордена венефов. — прищурившись, я подарила Северу предостерегающий взгляд, чтобы он не вмешивался. — У меня есть кое-какие догадки, но я не знаю многого, поэтому иногда связываюсь с орденом инкантар.

— А почему здесь? Это же школа венефов! — Фила сложно было успокоить.

— Не переживай, Бенедикт об этом знает и ничего насчёт этого не сказал. Я делала всё по своему усмотрению.

— Но он пытался тебя убить! — Фил искренне не понимал, как можно спокойно разговаривать с инкантаром. Я про себя решила потом проверить толерантность своего ордена к инкантарам. Состояние войны перед угрозой Хаоса меня не устраивало, и мне бы хотелось, чтобы в них не видели врагов.

— Ещё ни разу не пытался. — подал голос спокойный Север. — Напротив, она уже раз спасла мне жизнь, и я ей тоже. — В ответ я кивнула, а Фил потрясённо переводил взгляд с меня на него.

— Я ничего не понимаю. — признался он.

— Я чуть позже объясню всё подробнее. А пока мне надо связаться с Даном, появились проблемы, в которых мне нужна его помощь. Фил, мне нужно, чтобы ты пока ничего не говорил остальным, пока я не посоветуюсь с Даном.

— Ты уверена, что ему можно доверять? — Филипп сжал губы.

— Да. — кивнула я. — Пока — можно.

— Как знаешь. Всё равно, поделом ему. Если что — зови, я приду первым, гравис. — Фил неприязненно покосился на Севера и вышел из комнаты.

Когда мы остались вдвоём, я тяжко вздохнула.

— Дурдом. — Север отмахнулся от моих слов. — Поможешь мне добраться до Резиденции?

— Если только меня никто не попытается убить. Нам только нужно выйти за территорию школы, в район того фонтана, где мы встретились в последний раз. Ты что, во время последнего боя вычерпала всю силу?

— Когда ломала барьер. Да. — кивнула я. Но на самом деле, прибегать к его помощи приходилось и по причине неумения телепортировать. Где географически находится школа — я не знала, поэтому выбираться отсюда с помощью крыльев не могла. Если просить помощи у Филиппа — то пришлось бы ему рассказывать всю историю и впутать во всё это.

Услышав мой ответ, Север встал и коснулся руками моих висков, и я почувствовала, как в меня перетекает чужая энергия.

— Это же твоя сила, другая. — тихо прошептала я, испытывая странные ощущения. Сила была чужая, но моё тело реагировало на неё как на нечто родственное.

— Тебе больно? — Сев искоса на меня взглянул.

— Нет, но… — растерянно начала я, но он меня перебил.

— А не больно потому, что я отдаю тебе её добровольно.

— Зачем ты это делаешь? — ещё тише спросила я.

Это ощущение, как будто что-то растёт внутри тебя, было мне знакомо, оно было сродни нехватки воздуха, вроде как будто дышишь и не можешь надышаться. Или пьёшь и не можешь напиться. Я уже испытывала это чувство когда-то, только не могла вспомнить, когда.

— Я не хочу, чтобы ты погибла. — столь же тихо ответил Север, глядя мне в глаза.

К фонтану мы решили спуститься через полчаса, когда чуть стемнеет, чтобы не привлекать лишнего внимания, и Север успеет восстановить баланс сил, поэтому сейчас я лежала в гамаке, пытаясь собраться с мыслями и силами, а Север, телепортировав откуда-то майку взамен разорванной рубашки, полировал меч, пострадавший в драке. Он уже несколько раз пытался вызвать меня на разговор, а я мычала и просила дать мне возможность подумать.

А подумать было над чем. Кто этот человек, что сначала вмешался в течение времени, а потом решил нам отомстить, за то, что мы ему мешали. Причём начать решил почему-то с меня. Ещё нужно было поразмышлять над тем, почему моя собственная сила обратилась против меня, и знак, который я начертила как поддержку в бою, ударил по мне. Кроме этого, меня беспокоила странная смена настроений Севера, словно я общалась с больным раздвоением личности. И его рисунки… Как он мог, не следя за мной (по его словам), знать всё, что со мной происходило? Что нас с ним связывает, кроме того случая, десять лет назад? И, чёрт возьми, что за странное поведение Фила? Ни с того ни с сего бросается на Сева, а потом спокойно уходит?

Итак, начитаем думать. Правда, единственное, что у меня не получается в данный момент, это думать логически. Поэтому просто будем заниматься анализом и делать выводы, хоть какие-нибудь, пусть бредовые, мне надо же двигаться в какую-то сторону, стоя на одном месте, я ничего не добьюсь.

Что касалось этого человека, о нём я знала только то, он не имеет возраста, что использует силу инкантар и венефов и что мне он откуда-то знаком. Это я заметила ещё в прошлом, но только сейчас это поняла, что меня так в нём смущало. Его глаза. У меня слишком хорошая память на детали, поэтому я могу быть уверена, что встречала его раньше.

Что касается моей силы — я сделала что-то недопустимое, раз знак до сих пор кровоточит и не заживает. Что? Я не позволила пришельцу убить себя: вызвала знак, а когда поняла, что мужчина — инкантар, ограничила ему доступ к энергии. Как я это сделала? Не помню. Именно здесь скрывается ключевой момент, а значит, надо проследить за тем, как я «колдую», и подумать, не делаю ли я чего-то неправильно.

Север. Здесь сложнее. Я совсем его не знаю, а из всего того, что мне доступно, могу лишь констатировать, что в нём слишком много загадок. Он иной раз ведёт себя благородно, словно всю жизнь воспитывался при дворе Людовика XIV, иногда поступает как человек, не обременённый ни моралью, ни этикой. Странные перепады настроения, легкомысленность и серьёзность, веселье и мрачность не прибавляли ясности. Кроме того, наша первая встреча десять лет назад. Рядом с Даном был второй ребёнок, со светлыми, словно седыми волосами.

Я украдкой посмотрела на иссиня-чёрные волосы Севера с седой прядью. Крашеный? Вряд ли, цвет естественный. Странно. Ладно, вернёмся обратно к анализу.

Рисунки. Что связывает инкантара и венефа? Мы несовместимы и взаимоисключающи. А если не так? Что связывает двух грависов? Наш орден охраняет Хаос, и Север говорил, что, несмотря на войну между нами, они занимаются тем же. Я — гравис, ведущая, и я хранитель Ария, ключа от тех самых врат, за которыми заключён Хаос. А что если и в их ордене есть что-то подобное? Вдруг, Сев тоже хранитель? Если это так, то связь между нами могла существовать как раз через ключи. Надо будет узнать, только осторожно, расспросы на такие темы всегда были некорректными.

А что касается Филиппа, то, скорее всего он зол на инкантар за что-то, и не мог не отомстить, но я ему запретила, как ведущая, и он подчинился. А что касается моих мотивов… Я не хочу вмешивать в свои проблемы орден, а раз ещё один виновник произошедшего находится в этой комнате, то почему бы и не заручиться его поддержкой. Единственное, надо поговорить с Даном. Во-первых, обо всём, что между нами произошло, а во-вторых, что, к сожалению, важнее, что делать с моим преследователем. Я думаю, он единственный, кто может обойти клятву, ведь он хрономер, а значит, может узнать сам, что произошло в прошлом.

— Это, конечно, всё крайне познавательно и занимательно, но не позволите ли Вы, милая леди, пригласить Вас на вечернюю прогулку? — Север не отрывался от своего занятия, и я не подозревала, что он может так очаровательно улыбаться с таким ехидным взглядом. — И, кстати, у меня действительно есть ключ. Такой же, как у тебя.

— Сев! — возмутилась я. — Ты что, всё это время следил за моими мыслями? Наглец!

— Я не виноват, что ты так громко думаешь. — он пожал плечами, оглядел меч и спрятал его в материализованные ножны. — И да, насчёт меня ты почти права. Образование я получил при дворе. Правда, не короля-солнца, но кого-то очень похожего.

— С тобой всегда надо быть начеку. Всё время забываю, что читать мысли для вас в порядке вещей и не считается дурным тоном. — коря себя за неосторожность, я покачала головой. — Ладно уж, раз ты в курсе всего, что ты думаешь насчёт мужчины?

— Пока затрудняюсь сказать что-то определённое, но я в процессе. — Сев встал и потянулся, зевнул, а потом вытряхнул меня из гамака. Я попыталась пнуть его, но из-за неожиданности промахнулась.

— Ты чего? — подозревая, что выгляжу глупо с разинутым ртом и сидя на полу, поинтересовалась я. — Совсем спятил?

— Через минуту ты бы с него сама свалилась, без моей помощи. Гамак с той стороны надорвался. — невозмутимо поведал он, помогая мне подняться, и улыбнулся. Я ни разу не слышала, чтобы он смеялся, он всегда усмехался, хмыкал, фыркал, но никогда не смеялся.

Я озадаченно пощупала гамак и нашла место, где разошлись швы.

— Как ты это заметил?

— Не заметил. Предвидел. — Сев протянул мне ветровку на молнии, которую я как раз подумала поискать.

— Ты как Дан что ли? — я в очередной раз поразилась полной непрогнозируемости его действий.

— Хуже. Даниэль — хрономер. Я — провидец. Как раз хотел тебе это наглядно показать. Я могу видеть прошлое и будущее, а Дан может его менять, причём вне зависимости от степени удалённости, но никак не может его просто увидеть. Чтобы посмотреть то, что произошло двадцать лет назад — ему придётся вмешаться в русло времени, а он этого делать не будет. Он не помощник.

— Мне всё равно надо с ним поговорить. — я уже махнула рукой на то, что он в курсе всего, что творится у меня в голове. — Ладно, пойдём.

Сев ничего не сказал, он никогда не говорил лишнего, когда знал, что собеседник его понимает. Поэтому он, как и я, трансформировал тело и вырастил крылья, как у летучей мыши. В ответ на мой невысказанный вопрос, он напомнил, что в его измерении культ ночи и луны, и для него так же странно смотреть на мои крылья, покрытые мягкими перьями, как мне — на его.

Север неплохо летал, то, что начался дождь, не помешало нам быстро добраться до фонтана. Он как раз вёл обратную трансформацию, я же её только что завершила и вертела головой по сторонам. В очередной вспышке молнии я увидела фигуру, закутанную в тёмный плащ, возле деревьев, она как раз поднимала руку, когда я сообразила броситься на землю самой и успеть повалить Севера. Над головой пронёсся со свистом тонкий луч света.

— Бежим! — Сев быстро сориентировался, мёртвой хваткой вцепился в мою ладонь и бросился зигзагами прочь. — Он точно не инкантар! — крикнул Север сквозь шум дождя. Я как раз в этот момент угодила обеими ногами в лужу и набрала полные кеды воды. — Он блокировал моё восприятие действительности! Я не смог почувствовать его намерений!

— Телепортируй! — крикнула я, бросаясь в сторону, спиной чувствуя следующую атаку.

— Не могу! Блок! — хорошо, что Сев взял с собой меч, рядом с ним я чувствовала себя в безопасности, но потом вспомнила, что он владеет такой же силой, что и Дан, а, значит, мечник из него никудышный и приуныла, насколько это было возможно в такой ситуации. — А здесь ты не права, мечом я владею отлично! Я же аристократ! Как без этого! — Сев даже в этой ситуации белозубо улыбался. Я его оптимизма не разделяла, поэтому, успев накопить немного сил, использовала их на телепортацию метательных ножей и лука Стихий. — А стрелы? — Спросил Сев, когда мы остановились отдышаться у какого-то дерева, а заодно и проверить, где наш преследователь.

— А он волшебный. — сухо произнесла я, если конечно можно казать сухо, когда у тебя под ногами собралась лужа. Первый страх уже прошёл, и я поспешила успокоить себя тем, что может быть это всего лишь ещё один ученик школы, которому вздумалось побродить под дождём и потренироваться.

— Бежим! Шевелись! — толкнув меня перед собой, Север не особо церемонился, что тычок пришёлся по свежей ране. Я уже замечала, что он не всегда галантен и обходителен. Как раз в этот момент появился наш преследователь. Перемещался он довольно странно, мигая, он исчезал в одном месте, а появлялся в другом. Я, зная сколько сил отнимает точечная телепортация, а, тем более, не одна, не понимала, зачем такая бездумная трата сил.

Я вскинула лук, пытаясь прицелиться, но мужчина исчез и появился прямо передо мной. У него в руке был всё тот же огромный меч, и в замахе он выглядел очень угрожающе. Мы с Севером бросились в разные стороны, а меч ненадолго застрял в дереве.

— Это нам снится. Точно-точно. — тяжело дыша, сказала я Севу, увидела его ошарашенное лицо и довольно улыбнулась. Не ёрничать в такой ситуации было бы глупо. Эх, помирать, так с музыкой. Я укусила себя за запястье, после чего констатировала, — нет, не снится, — и с идиотским смехом оббежав преследователя, рванула в противоположную сторону. Меня распирал смех, хотя если учесть, что нас пытались убить, это было очень странно. Сев тоже так считал, поэтому двинул мне в солнечное сплетение, когда мы отбежали достаточно далеко.

— Ёпрст! — прохрипела я, этим невразумительным сочетанием букв охарактеризовывая своё столкновение с его кулаком. Смеяться резко расхотелось.

— Никаких истерик. Держи себя в руках. — Сев озирался по сторонам, сжимая в руках меч. Я восстанавливала дыхание после удара, понимая, что он только что прекратил истеричный смех и странное состояние, что мной овладело. — Вот, уже лучше. Чёрт, он всё же использует силу инкантар. Только что влез в твоё заблокированное сознание, а это исключительно наша привилегия.

— Пытался свести с ума? — я с ужасом смотрела на серую стену дождя, чувствуя себя усталой, разбитой и опустошённой. Уже совсем стемнело.

— Если это так, что ты очень весело сходишь с ума. — Север, видимо тоже был на грани истерики, судя по его откровенно сумасшедшей улыбке. Я поёжилась и перевела взгляд на его меч, впервые замечая его фактуру. Он был словно из чёрного отполированного до блеска камня. Неожиданно мне в голову пришло знание, что это меч Некроманта, он действительно сделан из особого вида камня, и вообще это ритуальный меч для жертвоприношений. А количество насечек на рукояти — это сколько смертей этот меч принёс. Я вздрогнула и подняла глаза на Сева. Он, похоже, и не делал ничего, но эти неожиданные знания…

— Здесь есть кладбище? — вдруг спросил он, вглядываясь в темноту.

— Да. — кивнула я, не менее напряжённо глядя в другую сторону. — Возле фонтана.

— Там нас будет сложнее вычислить. И оттуда легче телепортировать. Идём. — он подтолкнул меня в плечо и шагнул дальше в темноту.

— Ты уверен, что сейчас стоит двигаться? — спросила я, следуя за ним и не переставая оглядываться. Север ответить не успел, откуда-то с дерева спрыгнул наш недавний знакомый. Я и Сев отпрыгнули в разные стороны, поэтому он приземлился между нами, коснувшись рукой влажной земли, и очень медленно распрямился.

— Куда это вы собрались? — его урчащий, необычный голос, казалось, проникал в душу. Я не понимала в чём дело, но решила всё же воспользоваться предложенной возможностью и рискнуть заговорить.

— Что тебе нужно?

— Артефакты. — пожал плечами он, пока не проявляя никаких признаков агрессивности. Он просто изучал моё лицо, потом его взгляд остановился на моей груди, там, где был Арий.

— Не дождёшься. — подал голос Сев. Он оттеснил меня и резко начертил знак тьмы. Я сама отпрыгнула в сторону, понимая, что чужеродная по природе сила может попасть и в меня. Север, чуть присев, схватился за воздух, как за невидимый обруч, и резко закрутил, получая мини-торнадо, и держа его вокруг нас, как щит.

— Неплохо. Но этого недостаточно. — заметил мужчина. Затем посмотрел на Арий, перевёл взгляд на лук, который я держала в руках. — Я могу сохранить вам жизни, если вы отдадите мне ключи и артефакт.

— Это лук что ли? — ошарашено спросила я, но ответа не получила. Вместо этого мужчина атаковал, торнадо приняло удар на себя и исчезло. Я натянула тетиву и выстрелила, бинты погасили отдачу, я попятилась и выстрелила снова, а Север замахнулся мечом.

Мужчина, казалось, не имел костей. Он сбил в полёте обе силовые стрелы, успел парировать выпад Сева, на долю секунды оторвал одну руку от рукояти и выстрелил в меня молнией.

Разряд опалил щёку, ударив в землю чуть левее, обратив песок в гладкий слиток, я чудом увернулась, но осталась на ногах, снова натянула лук. Удар отшвырнул в дерево, тетива лопнула, щёлкнув по бедру, я дёрнулась вперёд, видя, что Север лежит без сознания, выхватила нож, но сильный удар в челюсть опрокинул на спину.

На руку с ножом опустился тяжёлый ботинок, я глухо зарычала, когда мужчина грубо сорвал с шеи Арий. Соприкоснувшись с его кожей, камень, имевший светло-фиолетовый цвет, вспыхнул ярко-алым, а мужчина зашипел от боли. Я попыталась замахнуться свободной рукой, но он отмахнулся, полоснув по животу моим же ножом.

Теряя сознание от ярости и бессилия, я почувствовала какую-то нечеловеческую ненависть, словно встретила кровного врага.

— Сольо, Харак. — хрипло приказала я не своим голосом. Слова ожгли горло. Моя вторая личность, о которой я и думать то забыла, спасла мне жизнь.

Он телепортировал, бросив камень.

Я, с трудом понимая, что приказала врагу исчезнуть, используя странное наречие, которое никогда не слышала, села, дрожа от боли.

Дождь всё ещё лил, мокрые волосы прилипли к лицу. Опираясь на истерзанный лук, я добрела до Сева и похлопала его по щекам. Он слабо застонал и сел, держась за спину.

— Ты как? — шёпотом спросила я, горло саднило, словно те слова были огненными.

— А где?.. — вместо этого спросил Север, оглядываясь по сторонам и жмурясь от брызг дождя, летящих в лицо.

— Где-то здесь. Скоро вернётся. — я прижала руку к животу, чтобы кровь хоть немного остановилась. Заниматься ранами было некогда. — Давай, поднимайся, идём к кладбищу.

Он хотел сказать что-то, но промолчал, помогая мне подняться, хотя сам едва стоял на ногах. Мы почти добрели до фонтана, когда Север вдруг отпихнул меня в сторону, выхватывая меч.

В очередной раз нахлебавшись воды пополам с песком, я попыталась встать, но резкая боль в груди не давала мне даже дышать. Следующие минуты выпали из моей жизни, я не следила за боем, поскольку нарастающая боль в груди, отдававшая в голову, прекрасно давала понять, что я на грани сердечного приступа. Врачи говорили не перетруждаться…

Реальность ворвалась в виде мужчины с ножом в руках, дёрнувшего меня с земли за волосы, запрокидывая голову и обнажая горло. Сквозь боль и гаснущее сознание, я сжала Арий, не надеясь на помощь Сева, а потом потеряла сознание.

Я очнулась оттого, что меня осторожно уложили в кровать. Тела я не чувствовала, боли тоже, не испытывая никаких эмоций, я открыла глаза и встретилась взглядом с Севером.

— Ты жива?! — он отшатнулся, а потом начал прощупывать мой пульс.

— А ты собрался меня хоронить? — улыбнувшись, подумала я, зная, что он услышит. Я пошевелила рукой и тут пришла нежданная боль.

— Лежи, не двигайся. Заряд такой силы очень сложно выдержать. — посоветовал он, я недоуменно на него покосилась, не понимая про какой заряд идёт речь. Сев как раз срезал с меня майку и осторожно обтирал намоченным полотенцем кожу. — Странно, столько крови и ни одной раны. — Пробормотал он вполголоса.

Я промолчала, вспоминая о ране на животе.

— Позволь, я помогу. — прошептал голос у меня в голове, и я в очередной раз потеряла сознание.

Шёл дождь. Глухие раскаты грома отдавались в ушах. Слепили молнии. И вдруг…

Я точно помнила, что я потеряла сознание, когда мужчина с ножом пытался перерезать мне горло. Но я извернулась, встала, оттолкнув его от себя, и подобрала лук, превращая его в меч. Север исчез.

Последовавший бой напоминал что-то сюрреалистическое, танец в воздухе и на земле. Сначала — на мечах, я и не подозревала, что клинок может стать продолжением руки. Мы сражались на равных, ни один из нас ещё не получил раны, а когда клинок моего противника сломался, он отшвырнул его в сторону и использовал силу.

Срезая капли дождя, невидимая волна выбила из моих рук меч, я резко села, сгребая лужу в водяной хлыст, замахнулась, но он рассыпался осколками льда.

Сверкнула молния, он мысленно ухватился за неё и послал в мою сторону. Я отпрыгнула и зависла в воздухе, удар попал в лужу, и заряд, по пути наименьшего сопротивления, помчался обратно к моему противнику.

Возможно, он получил удар, я об этом так и не узнала, занявшись погодными условиями. Согласно моему желанию, дождь внезапно прекратился, серое небо расчистилось, показалась бледная луна.

Мужчина едва заметно повёл рукой, и тучи вновь стали наплывать с запада. Едва слышный гром возвестил о начале новой грозы. Я сосредоточенно подняла руки к небу и резко сжала кулаки. Тучи вновь рассеялись.

В этот момент я словно очнулась. Глянув на свои руки, я с ужасом поняла, что все мои раны залечились, и что энергию я беру не из своего внутреннего баланса, и даже не из внешней среды, как инкантар. Я через песчинку своей души связалась с потоком энергии всего нашего мира. Моя кожа светилась, особенно концентрируясь на знаке на запястье.

Секунда, и меня снова вытеснили на галёрки сознания, удивление исчезло, та часть моего сознания, что захватила контроль над телом, снова увернулось от разряда молнии, вызванной противником. Его действия были странными, словно испуганными, особенно после того, как он как он увидел золотистый свет, окутывающий моё тело.

Он телепортировал вплотную ко мне, схватив за шею, а я твёрдо глянула в его жёлтые глаза и выдержала взгляд, чувствуя, как в том месте, куда касаются его руки, жжение. В прошлый раз, когда он так выкачивал из меня силы, я почти потеряла сознание, в этот же раз вся энергия мира была на моей стороне.

Стоп, в прошлый раз?

Дух Хаоса!

Эта внезапная мысль холодной волной окатила спину, я не успела заметить нарастающего гула, лишь вцепилась в противника, наверное, от испуга, а он, взглянув в мои глаза, не смог пошевелиться.

Сверкнула молния, и ударил гром с такой силой, что я едва не лишилась слуха. А потом, луч света с небес ударил в нас обоих, отправив в темноту без вкуса и запаха.

Я стояла, если это можно так сказать, в полной тьме возле зеркала без рамы, в котором было моё отражение. Секундой спустя я поняла, что это не отражение, а я сама. Ну, или моя некоторая часть.

— Угадала. — в голубых глазах другой меня была насмешка. — Всё, что ты видела — я. Ты слишком медленно реагируешь в сложных ситуациях, легко поддаёшься боли, поэтому мне и пришлось помочь, хотя у меня не было желания вмешиваться. Что произошло дальше, когда мы с тобой потеряли сознание, лишь мои догадки. Из всех чувств тела работал только слух и осязание. Ты, собственно, там тоже была, но твой страх боли был сильнее сознания. Я смоделирую ситуацию, смотри дальше.

После чего она исчезла, и я оказалась возле своего тела, лежащего с открытыми глазами. Рядом, лицом вниз, лежал дух Хаоса. Видимо, какая-то его особая защита исчезла, и на поляне появился Север, сразу же бросившийся ко мне.

Я поразилась бледностью своего лица, когда Север откинул мои волосы назад, а когда он закрыл мне глаза, нервно дёрнулась. Осторожно положив моё бездыханное тело на землю, Север медленно поднялся, материализовывая меч, вокруг которого был могильно-зелёный свет. Я не успела даже вскрикнуть, как он, пробормотав что-то на незнакомом языке, вонзил меч в спину лежащего анима, а из земли вырвались две костлявые, едва покрытые гниющей плотью, руки и утянули тело под землю.

Затем он осторожно обхватил меня и коснулся губами щеки. Странно было видеть это со стороны и в то же время почувствовать мягкое прикосновение к собственной коже.

Он что-то говорил, я не понимала, или не хотела понимать, зная, что смысл меня не обрадует, а потом он прошептал, а у меня всё сжалось от его слов.

— Ты не должна была умирать. — Сев стирал капли дождя с моего бледного лица. — Ведь это ты со мной будешь тогда, когда придёт мой черед. И это ты убьёшь его! — На лице Севера появилось странное выражение, и злобная улыбка появилась на губах. — Я верну тебя, чего бы мне это не стоило!

В ту же секунду у меня перед глазами всё завертелось…

Я лежала во тьме с открытыми глазами в чужой кровати, слушая тихое дыхание Севера рядом. Всё, что я увидела, ещё предстояло осмыслить, но больше меня занимало то, что Сев ещё не знал, что наш враг — дух Хаоса. Кроме того, придётся объяснять, как я осталась жива после такого боя, а ему стоит поведать о том, каким же он образом собирался меня вернуть, если уж я на его взгляд была мертва.

— Некромант. — вдруг пришёл ответ. Его меч, непонятная сила, всё связалось в одну понятную систему.

Я вздохнула и попыталась уснуть. Лучше будет обо всём подумать утром.

Я проснулась от того, что лучик света падал на лицо. Я блаженно потянулась, радуясь, что наконец-то выспалась, а потом резко села, вспоминая всё, что произошло.

Я оглядела своё тело — ран не было, на животе осталась полоска тонкого шрама, видимо, когда я нашла связь с энергией мира, излечилась. Я повернула локоть и едва не вскрикнула. Со спины на левую руку, до самого запястья ветвился сизый шрам, похожий на молнию. И от молнии.

Испуганная знанием, я завернулась в одеяло и поискала Сева, но не нашла, зато заметила одежду на столе. Там же было и большое махровое полотенце, поэтому, обнаружив за одной из дверей огромную ванную комнату, оформленную в стиле позднего рококо с обилием позолоченных элементов, я с удовольствием забралась под душ, распевая: «Yellow submarine».

Подсушивая волосы и чувствуя себя словно заново рождённой, не ощущая никакого дискомфорта и напоминания о ранах, я надела одежду, что великодушно оставил мне Север взамен моей, безвозвратно испорченной, и вышла в комнату.

— Как себя чувствуешь? — спросил Сев. Он стоял у окна, придерживая одной рукой задёрнутые шторы и едва заметно улыбаясь, видимо он слышал все мои музыкальные подвиги. Солнце на улице светило просто невыносимо ярко.

— В порядке. — уверила я, расчёсывая мокрые волосы пальцами.

— Голодная? — он плотнее задёрнул шторы, а потом, не дожидаясь устного ответа и опять прочитав мои мысли, куда-то исчез.

Пока Север, как настоящий мужчина, добывал еду, я огляделась, прикидывая, где я могу находиться. В глаза сразу же бросилась картина напротив кровати, как раз на той, где я спала. Это было кошмарное творение, рассматривать которое можно было, лишь зажав нос. Картина изображала мёртвых епископа и рыцаря в полуоткрытых гробах, кишащих червями.

— Перед смертью все равны. — подумала я, разглядывая картину. Судя по размеру и стилю, так же прекрасной сохранности, я поняла, что это не оригинал, а репродукция, да и подпись «Sever fecit» наводила на размышления.

Да, чтобы хранить такое произведение в спальне, нужно быть очень эксцентричным человеком.

— Или некромантом. — мелькнула мысль, когда я остановила взгляд на окнах. Дело в том, что между двух окон был скелет странного человекоподобного создания с крыльями, к которым крепилась тёмная ткань, не пропускающая солнечного света. Я поёжилась, ощущение было, словно я попала на выставку. — Дети, экспонаты трогаем только глазами. Глазами, я сказала! — С улыбкой подумала я, вспомнив школьные экскурсии.

Усмехнувшись, я вернулась к небольшому письменному столу, на котором только сейчас заметила свой меч. Рядом была коробка с метательными ножами.

Погладив знакомое лезвие, я превратила меч в жезл и спрятала на поясе, а потом не удержалась и достала из коробочки один нож. Лезвие его было настолько остро, что я мгновенно порезалась, дотронувшись до острия. Слизнув появившуюся капельку крови, я вернула нож в коробку.

Поглядев по сторонам, я задумчиво закусила губу и попыталась мысленно связаться в Вадимом. Ответа не было, впрочем, и со всеми остальными тоже.

Я как раз хотела выглянуть в окно, когда в комнате появился Север.

— Я бы не советовал этого делать. Солнце слишком яркое. Пойдём, я уже всё приготовил. — от неожиданности я выпустила штору и безмолвно последовала за ним, не переставая удивляться странной, пришедшей в упадок, роскоши. Было такое ощущение, словно здесь уже давно никто не жил, но в былое время это место поражало своим великолепием: богато расшитые портьеры, винтовые лестницы с изящными завитушками, множество портретов в старинных костюмах.

Мы прошли мимо многочисленных комнат и вошли в большую обеденную залу, где стоял накрытый стол.

— Неужели такое ещё сохранилось? — поражённо спросила я, когда Сев, со всеми почестями предложил мне занять своё место.

— У вас может и не сохранилось, а здесь — всё такое. — невозмутимо поведал он, наливая в бокал красную жидкость из бутылки.

— «Здесь» — это где? — настороженно спросила я, начиная крутить колечко в ухе, предчувствуя, что ответ меня не обрадует.

— Здесь — это у меня в поместье. — Сев поднял бокал в мою честь и пригубил, едва заметно улыбаясь.

— Да где оно находится? — не выдержала я и подскочила. — Только не говори, что мы в твоём мире!

— Угадала. — Сев кивнул, чтобы я села. — Я отослал всех слуг, так что тебя здесь никто не увидит и ничего тебе не сделает. Да и закон гостеприимства здесь свято чтут, а ты — моя гостья.

Я нервно сглотнула, попыталась снова связаться с орденом, но ответа не было, а потом махнула рукой и начала есть. Удивляться я уже устала.

Без лишних вопросов после обеда мы обосновались в небольшой комнате с камином и несколькими креслами. Вот тогда-то Север и завёл разговор обо всём, что случилось.

— Сколько я была без сознания? — первым делом поинтересовалась я, настороженная тем, что никто до сих пор не забил тревогу, что я отсутствую.

— Два дня. — Север удобно устроился в кресле, заложив руки за голову. На моём лице отразился ужас, он пояснил. — Я не знаю, где находится ваша Резиденция, а ваша школа под осадой того парня.

— Я знаю, кто он. — я справилась с чувствами и хотела рассказать ему о нашем неудачном вызове анима с Даном, но передумала. В компании Сева я уже научилась прятать собственные чувства и мысли, и поэтому я была уверена, что он ничего о том случае не знает. — Это дух Хаоса.

— Уверена? — Сев резко подобрался, как для прыжка, я объяснила, что когда сражалась с анимом, поняла это по его манере использовать энергию. О том, что я сама в тот момент была без сознания, а потом в состоянии клинической смерти, предусмотрительно умолчала. Он задумчиво подпёр голову кулаком и задумался.

— Сев, а почему ты посчитал, что я умерла? — осторожно спросила я, пытаясь перевести тему на интересующие меня вопросы.

— Признаком смерти является отсутствие признаков жизни. — Сев взглянул на меня. — Ты не должна была умереть, но ты была мертва. Мне продолжить? — Я постаралась, чтобы никакого удивления на моём лице не отразилось, и спокойно кивнула. — Я вижу будущее. Не всегда, и оно часто отрывочное, как воспоминание или сон. В день своего восемнадцатилетия я получил особое зеркало, единственное в этом мире способное фокусировать разрозненные видения и давать чёткую картинку. А я как раз интересовался тем, как я умру. Вообще, любой Девятый незадолго до кончины во сне видит обстоятельства собственной смерти, чтобы быть готовым и успеть передать дар, но не все принимают этот сон к сведению. Я же хотел быть уверенным. Да и ещё меня смущало одно дело. Дальше осени этого года увидеть будущее не получалось. Словно случилось что-то, что уничтожило всю предопределённость.

— Хаос. — тихо прошептала я, но Сев услышал и кивнул.

— Хаос. Я использовал зеркало и увидел свою гибель, а это случится как раз осенью этого года. И в том видении со мной была ты.

— Я тоже… умерла? — с странным чувством заторможенности спросила я, а получив утвердительный ответ, встала и начала расхаживать по комнате. — Ты мог и ошибиться.

— Нет. Я помню твоё лицо с первой нашей встречи, десять лет назад, а после того, как я увидел тебя в зеркале — начал за тобой наблюдать. Я подозревал, что ты будешь новой Девятой. Ошибся только насчёт грависа. Можешь удостовериться сама — я покажу тебе это зеркало.

— Уверен? — я остановилась напротив него, сложив руки на груди.

— Да. Оно там. — Север кивнул куда-то за свою спину, я заметила в тёмном углу странный предмет, накрытый чёрным покрывалом. — Правда, ты должны быть готова к смерти. Если боишься — то лучше и не пробовать.

— Я уже приняла эту мысль, всё в порядке. Ты меня даже заинтересовал. Если можешь — покажи сейчас всё, что произойдёт. — я действительно чувствовала себя не удивлённой. За последнее время столько всего произошло, что даже известие о собственной гибели я восприняла относительно спокойно. Разве что потом, когда все испытанные эмоции накопятся — у меня случится очередной нервный срыв.

Сев медленно поднялся и шагнул ко мне, оказавшись так близко, что я разглядела в его серых, как сталь, глазах собственное отражение. Он долго смотрел на меня, пытаясь что-то понять, а потом протянул руку и коснулся моего лба. Перед глазами всё поплыло, я пошатнулась, но Север подхватил меня за плечи.

— Я сковал твои силы, чтобы зеркало не убило тебя раньше времени. Через пару минут всё пройдёт. — я промычала что-то маловразумительное, пытаясь сфокусировать взгляд.

— А… — придя немного в себя и встав на ноги, я кулаком заехала ему под рёбра. — А меня спросить не надо было? Верни мою силу!

— Ох. — выдохнул он, потирая место удара и улыбаясь. — Расслабься! Дыши носом! Носом дыши, кому говорят! Закрой глаза!.. Повторяй про себя: «Хоть полсвета обойдёшь, лучше Сева не найдёшь!». А теперь постарайся… — Он не договорил, потому что ему пришлось ловить мои руки. — Успокойся! Мне не хочется усмирять тебя мечом! Ты сама захотела посмотреть на будущее. Когда посмотрим — я верну тебе силу.

— Крокозябра неблагодарная. — ругнулась я. — Ладно, где твоё зеркало?

Сев не ответил, он с улыбкой достал из шкафа какую-то старую потрёпанную книгу с кожаным тиснением и решительно открыл её посередине, затем стал торопливо перелистывать. Найдя то, что нужно, он для себя очертил ногтём то место, с которого нужно читать.

То, что он читал, не особенно ему нравилось, судя по тому, как он нахмурился. Сев захлопнул книгу и, отойдя к зеркалу, стянул с него тёмную ткань. Она бесшумно упала вниз, обнажив матовое, ничего не отражающее зеркало в тонкой, кованой раме высотой в человеческий рост.

Я, заинтересовавшись, захотела потрогать странную, словно колыхающуюся поверхность, а Сев не успел перехватить руку.

В ладонь вошли сотни ледяных иголочек, в голове разом зашептали голоса, я уже почти шагнула в манящую черноту зеркала, когда Север схватил меня за плечи.

— Ты с ума сошла? — я потёрла глаза, сгоняя наваждение. Сев глядел на меня, словно я на его глазах заминировала Красную площадь и теперь держала детонатор в руках.

— Я ещё не успел снять с него защитные линии. — он провёл рукой по металлу рамы, начертал несколько закорючек, по зеркалу прошла рябь. — Ты в курсе, что едва не погибла? — Он вдруг пожал плечами. — Видимо, раньше времени мы с тобой не умрём. Ладно, сейчас постарайся глубоко вдохнуть и шагай в зеркало. Всю ситуацию ты будешь воспринимать из будущего тела. Поменять ничего не сможешь, даже не пытайся. И заранее, будь готова к ощущениям. Будет больно.

Он развернулся и исчез в матовой пустоте зеркала. Я осторожно коснулась рамы. Наблюдать всё из своего тела? Знакомое ощущение.

Я глубоко вдохнула и шагнула в чёрное «ничто» в раме.

— Бежим! — приказала я, точнее моя будущая версия. Ощущения были неприятными — вроде сна, когда понимаешь, что спишь, но повлиять ни на что не можешь.

Оглянувшись, я увидела рядом с собой Севера, и сердце гадко ёкнуло в груди. Он был усталый, сам на себя не похожий, измученный, на потрёпанной одежде — кровь.

Своды каменного коридора, по которому мы бежали, поддерживали зеркальные колонны с каннелюрами, чередовавшиеся с квадратными в плане без борозд, в одной из них я увидела своё мелькнувшее отражение. Себя я не узнала, настолько сильно изменилось моё лицо. И эти синие глаза…

Больше я разглядывать не могла, потому что я-будущая распахнула огромные двери, ведущие в залу с громоздким троном в центре, опутанном разрубленными цепями. Сердце сбилось с ритма. Это было место из постоянно преследовавшего меня кошмара. Только на этот раз трон не пустовал.

На нём сидел высокий, обнажённый до пояса юноша, которого я-будущая знала, судя тому, как мгновенно напряглись руки, сжимающие меч.

— Здравствуй. — его негромкий голос эхом прокатился по зеркальному тронному залу. Он выглядел очень молодо, не больше двадцати лет, тёмные прямые волосы спускались до плеч, но в ярко-жёлтых глазах была тоска, говорившая, что он намного старше того возраста, на который выглядит. После приветствия он встал и медленно спустился по ступенькам трона, ступая тихо, как кошка.

Север, ранее бежавший за мной, сейчас стоял позади меня.

— Здравствуй, обрётший имя. Здравствуй, Моргет. — столько язвительности в собственном голосе мне доводилось слышать впервые. Мои пальца оплели кровавый Арий, в оправе из странного металла, а на запястье пятном выделялся и не пропадал солярный знак. Значит, наш старый орден исчез.

— Не мне говорить с тобой, гравис. — Моргет посмотрел чуть в сторону от меня, я оглянулась, чтобы как раз заметить фигуру, закутанную в тёмный плащ до пят, а у ног её лежал мёртвый Север.

Секунду, а может и целую вечность, я вглядывалась в плащ, скрывающей кого-то. Кого-то знакомого? И в глазах, зелёных глазах этого… человека?.. стояли… слезы?..

Рука медленно поднялась…

Я бросилась в сторону, плетя сложную защиту пальцами, но не успела. Страшная боль взорвалась в сознании, и с диким торжествующим криком я очнулась на полу, возле зеркала.

Рядом, в той же позе, что и в видении, лежал Север с открытыми глазами. Я испуганно подскочила к нему, испугавшись, что он умер, но Сев вдруг моргнул и перевёл взгляд на меня.

— Забавно, правда? Ты проживёшь не намного больше, чем я. — он, не скрывая дрожи, взял мою руку.

— Почему ты так решил? — я удивилась, какие у меня холодные руки по сравнению с его.

— Я умер в тот момент, когда ты начала падать. — Сев закрыл глаза и положил мою ладонь на свой пылающий лоб.

«Хорошее же будущее нас ожидает. — подумала я, глядя в тёмное зеркало. — И кто тот человек, что с такой лёгкостью убил нас? — Меня острой иглой пронзила мысль о нашем преследователе, духе Хаоса. — А что если это он? Надо вернуться и попробовать ещё раз посмотреть, может, всплывут какие-то детали, которые смогут помочь выяснить, кто все эти люди.»

— Сев, как насчёт второго захода? — я подёргала его за прядь волос. Он приоткрыл один глаз и прищурился.

— Думаешь увидеть что-то, что пропустила? — он задумчиво закусил нижнюю губу. — В принципе, почему бы и нет.

Он поднялся, потёр поясницу и, материализовав пыльную бутылку, наверное, из какого-то погреба, долго пил прямо из горла. Сунув в мои руки бутыль, он первый шагнул в зеркало. Я, подозрительно принюхавшись к содержимому, но оставила её на полу и коснулась зеркала.

— Бежим! — голос отдался эхом в ушах. Я оглянулась на Севера и в этот раз заметила, насколько он зол. Он был совсем не похож на того инкантара, которого я знала. В волосах не было заметной белой пряди, в ухе — маленькой серёжки-колечка, на глазах застыла боль пополам с яростью. Словно это был кто-то, очень на него похожий. В руках у Севера был меч Некроманта, насечек вроде не стало больше, но сказать что-то на расстоянии, без внимательного осмотра, было сложно.

А потом я вновь умерла.

— Ты как? — спросил Сев, когда я очнулась на холодном полу. Он, скорее всего, пришёл в себя быстрее, потому что уже стол на ногах, размешивая что-то в бокале.

— Не шалю, никого не трогаю, починяю примус. — мрачно сказала я, потирая спину.

— Выпей. — он протянул мне бокал с чем-то прозрачным.

— Это водка? — ужаснулась я.

— Помилуйте, королева! Разве я позволил бы себе наливать даме водку? Это чистый спирт! — в тон ответил Север. — Ладно, не пугайся, это просто укрепляющая настойка.

Я взяла протянутый стакан и залпом, стараясь не распробовать то, что в нём было, выпила, помня свой первый опыт по дегустации панацеи. Во рту остался терпкий привкус, я поморщилась, но действительно почувствовала себя лучше.

— Разжечь камин?

— Может разжечь. — неопределённо пожала плечами я. — Я не так уж сильно замёрзла.

— А мне зябко. — Сев присел на корточки у камина и поворошил угли. Через несколько минут запылал крошечный огонёк, в комнате сразу стало уютнее. Я забралась в кресло, поджав ноги, и смотрела, как Север подкладывает дрова.

Над камином висел большой групповой портрет, на котором была изображена молодая, красивая женщина, сидящая на изящном кресле и держащая на коленях прелестную светловолосую девочку с ямочками на щеках. За креслом, нежно прикоснувшись к плечу женщины, стоял высокий, статный мужчина, сильно похожий на Севера.

— Это твоя семья? — тихо спросила я, разглядывая портрет.

— Да. А что? — он поднял на меня тёмные глаза. Мне стало немного неуютно.

— Ничего. — поспешно ответила я, понимая, что лезу не в своё дело.

— Спросишь, почему тут не изображён я? — спросил Север, глядя на оранжевое пламя. На меня он так и не взглянул. — Потому что это я писал эту картину. После их смерти.

— Прости, я не знала. — тихо извинилась я, а Сев только кивнул. — Может, ещё одно путешествие?

— Вряд ли ты сможешь изменить то, что предначертано. — горько усмехнулся он. — Пойдём. Может, ты хотя бы сможешь понять, почему это произошло.

Вновь и вновь мы шли в прошлое, пытаясь понять, что же случится. Я не понимала, как за такой короткий промежуток времени мы могли так поменяться, стать совершенно другими личностями. Что могло произойти такого, что я перестала верить не то что в себя, в других? Перестала ценить жизнь? Ведь я-будущая прекрасно знает, что идёт на смерть, и делает это добровольно, без сопротивления.

И почему я так удивилась тем плачущим глазам? Кто эта фигура в плаще?

Кто она? Я уже знала, что это женщина, а не дух Хаоса. Вот только кольцо у неё на руке — в форме змеи, кусающей собственный хвост.

Я где-то такое видела.

Лёжа на полу после очередной смерти, я поняла, где. У Бенедикта. А вспомнив, я вновь нырнула в зеркало, не дожидаясь Севера.

И снова Моргет, опять его холодный голос, вкрадчивый и непонятный. И та фигура в плаще.

Время для меня словно остановилось. Я вгляделась в зелёные глаза, застланные слезами. Почему ты плачешь? Почему так и не говоришь ни слова, словно боясь открыться тому, кто сейчас перед тобой. Мне…

И опять взмах рукой, так медленно, словно этот жест растянулся на года. Север уже умер в очередной раз, а через пару секунд должна умереть я.

А вот и кольцо. Кольцо, принадлежащее Бенедикту. Ладонь перед моими глазами, и короткий, всего в сантиметр, шрам чуть выше запястья, возле большого пальца…

Взрыв совсем рядом с собой и странная смерть, словно наполовину, торжествующий крик…

Я ощутила холодный паркет по щекой. Из глаз медленно катились слезы.

Я поняла.

Нужно уметь смотреть правде в глаза, даже если эта правда очень больно бьёт. Ведь та, которая убила меня и убила Севера… Я взглянула на свою левую ладонь и пальцем другой руки потёрла короткий, но толстый шрам на руке, моё напоминание о том, что мне пришлось перенести.

Это я…

Давление поднялось, в глазах опять потемнело. Но я встала, впервые подчинив себе боль, а метавшееся сердце быстро успокоилось. На полу лежал Север, ещё не пришедший в сознание после возвращения. Со сложным чувством, словно увидев его впервые, я всмотрелась в его лицо. Интересно, что он сделает, если узнает, что в будущем его убью я?

Взгляд упал на картину с семьёй Сева. А что если…

Меня там не было, в том воспоминании, но я могу попросить зеркало показать мне, что произошло, что случилось тогда, больше десяти лет назад, раз Сев пытался покончить жизнь самоубийством, стоя на рельсах. И почему они с Даном стали врагами.

Я коснулась гладкой поверхности зеркала и отправилась в прошлое, а через несколько секунд вернулась, уже зная обо всём.

Все мы храним тайны. И эти тайны у каждого свои, какими они бы ни были — страшные и не очень, большие и меленькие, а может быть чужие… У каждого — своя тайна, свой скелет в шкафу.

Часто это то, о чём мы не хотим вспоминать, то, о чём хотим забыть.

Но жизнь — не альбом с фотографиями. Не сохранишь памятных моментов, не вырежешь лишнего, не подретушируешь оставшегося, можно лишь загнать подальше в подсознание, но правда всё равно покажется, во снах, в бреду, в пьяных сожалениях. Наши тайны вместе с нами.

Я не знаю, что правит судьбами людей. Что подталкивает к пропасти, кто заставляет сделать последний, роковой шаг. Наверное, мы сами в этом виноваты. Мы сами выбираем свой путь. И я сделала шаг, который, как взмах бабочки в одном полушарии, вызвал цунами в другом. Даже не желая узнавать тайну Севера, пытаясь просто понять причину натянутых отношений с Даном, я влезла не в своё дело.

Четырнадцать лет назад в семье Севера произошло то, что потом стало его тайной.

На свете много тех, кто не подходит под рамки «добра». Всех можно оправдать и очернить, были бы аргументы, но тех, кто ради наживы и ради мести убивает невинных детей…

У меня до сих пор стоит перед глазами та кровавая бойня, те шесть извергов, отец Севера, пытавшийся защитить свою семью. Они убили его. Те люди на глазах Сева надругались над его матерью и маленькой сестрой, ребёнок не выжил, женщина сошла с ума. А Север превратился в демона.

Он стал некромантом, и те шесть людей стали его первыми жертвами. Он убивал их долго, месяцами, мучил. Я на всю жизнь запомню обрызганную кровью бледную кожу и глаза, похожие на черные дыры, когда он расправился с последним. Это уже был не ребёнок. Это было исчадие ада.

Потом, он понял, что сделал, а может, и нет. Но он сбежал в наш мир, пытался жить и забыть всё, похоронить в памяти. С Даном они были лучшими друзьями. Север скрывал свою силу, но прошлое тяготило его, вот тогда-то он и попытался покончить с собой. Спасла его я. И я открыла ему тайну Дана, тайну, что он венеф. Это из-за меня Дан понял, что его лучший друг инкантар и предал его. Это я разорвала их пути, это я толкнула Сева обратно, заставила вернуться в орден, это я связала в одну наши судьбы.

Виноватых нет. Правых тоже. Мне жаль тебя, Север…

Я сидела в кресле, молча следя за язычками пламени в камине. Не было состояния умиротворённости, скорее тяжёлая апатия навалилась на плечи, делать ничего не хотелось, особенно после всего, что я узнала. Странно было осознавать, что где-то рядом, совсем недалеко притаился дух, живущий с мыслью нас убить, где-то меня ждут друзья, и я сама — частица этого мира и что-то для него значу.

Сейчас цели не было. И мыслей тоже. Наверное, это шок, неспособность принять всё как целое, сознание упорно считало происходящее сном.

— Так и будешь сидеть? — Север присел рядом с камином и поворошил угли. Искры вихрем пронеслись, как ученики из школы со звонком, и потухли, огонь разгорелся ярче, я почувствовала волну дохнувшего в мою сторону жара и просто кивнула в ответ на его слова. — И куда делся наш боевой запал? — Он поднялся с корточек и теперь стоял передо мной, тёмный на фоне огня, лишь глаза блестели, внушая дрожь.

Я долго молчала, прокручивая в голове новые знания, наблюдая, как язычки пламени отражаются расплавленным золотом на металлической отделке его кожаных брюк, и всем телом ощущая мягко навалившуюся вялость.

— Какая уже разница. — наконец произнесла я, глубоко вдохнув и медленно выдыхая, закрыв глаза и считая до десяти.

— Никакой. — Север, кажется, пожал плечами, я видела по смутным очертаниям света сквозь закрытые веки, что он продолжал стоять передо мной. — Что ты поняла?

Я съёжилась и промолчала. Чувство ужаса неприятно коснулось спины: я понимала, что если сейчас всё расскажу — меня убьют.

— Значит, ты поняла, кто нас убил? — Сев не отставал. Внезапно свет сквозь веки исчез, я почувствовала, как его рука больно сжала мне предплечье и, распахнув глаза, обнаружила его склонённое лицо в каких-то сантиметрах от своего. В его глазах отражалась бездна и пустота…

— Уйди, некромант! — я отпрянула от него, вжалась в кресло, чувствуя необъяснимый страх и больше всего на свете желая где-нибудь спрятаться.

Север вздрогнул, словно его ударили, медленно распрямился и отвернулся, глядя на огонь. Я закусила губу, коря себя за бестактность, которую ляпнула, и ещё сильнее желая оказаться подальше от всего происходящего.

Долгое время прошло в молчании, которое, словно грозовая туча, собиралось над головами. Наконец Север, не поворачиваясь, тихо спросил.

— Давно знаешь?

— Давно. — я помедлила, затем выбралась из кресла и подошла к нему. — Узнала, когда ты использовал свою силу возле школы.

— Ты была без сознания. — это было скорее утверждение, чем вопрос, но я кивнула на его слова и снова вздохнула, пытаясь отогнать наступающий пессимизм.

— Почти. — я взглянула в его ничего не выражающее лицо и в очередной раз поразилась тому, что пламя отразилось в его глазах. — Может, сделаешь кофе? — Я попыталась улыбнуться.

Он хмыкнул и исчез, чтобы через некоторое время вернуться с двумя чашками кофе, протянул мне одну и сел в кресло.

Я присела на пол у его ног, грея ладони о горячий фарфор, и чувствуя тихие попытки коснуться моего разума.

— Перестань. Я всё равно ничего сейчас не скажу, я пока сама ещё ничего не поняла. — буркнула я, бросив косой взгляд на Сева, с невинным видом изучающего рисунок кофеинок на белом фарфоре. Он улыбнулся, не глядя на меня, и лёгкое давление пропало.

Я тоже улыбнулась и глотнула обжигающий напиток. Сахар Север забыл положить, видимо на тот случай, что я люблю без него. Но так даже лучше: настроение под действием кофеина и тепла немного поднялось.

А часы незаметно отсчитывали минуту за минутой.

Я повернула голову и встретилась взглядом с Севом. Он давно съехал с кресла ко мне на пол, укрытый тёплым, ворсистым ковром, и, судя по всему, уже очень долго на меня смотрел.

— Что? — мне стало не по себе, тем более что он не отвечал.

— Странные у неё глаза. — наконец заговорил Сев. Но он словно разговаривал сам с собой, а не говорил мне. Сначала я подумала, что он говорит не про меня, затем я поняла, что каким-то образом читаю его мысли. Как это прекратить, я не знала. — Я не раз замечал, что когда она злится, они темнеют до глубокого изумрудного цвета. Когда она смеётся, они светлеют, словно весенняя трава и в них пляшут золотые искорки. Обычно зелёные, они меняются до голубого, когда она в ярости. А когда она задумывается, глаза меняют свой цвет до чёрного, словно потухают, так глубоко она уходит в себя.

— Наверное, когда ты счастлива, глаза у тебя золотого цвета? — я не сразу поняла, что его вопрос относится ко мне и произнесён вслух.

— Не знаю. — честно ответила, оглянувшись на Севера и встречаясь с ним взглядом.

Что-то в его глазах заставило меня отпрянуть, лишь когда его руки оказались у меня на горле с явным намерением задушить, поняла, что обычно серая радужка растворилась в огромном зрачке, в котором не отражался свет.

— Увидела моё прошлое? — тихо спросил он, а я не смогла ответить, потому что в глазах уже темнело от нехватки кислорода. Мои ногти оставляли глубокие кровавые борозды на его руках, но он никак не реагировал на это.

— Сев… — прошептала я, теряя сознание.

Пришла в себя я от пощёчины. Распахнув глаза, я нервно ощупала собственное горло, а потом ущипнула себя, чтобы убедиться, что всё ещё жива.

— Что это было? — сумела наконец произнести я, когда Сев помог мне сесть.

— Извини. — он отвёл взгляд. — Я иногда не могу себя контролировать. Особенно когда долго не сплю. Ты в порядке?

— Да. — я с трудом сглотнула. — И сколько ты уже не спишь?

— Больше двух суток. — Сев осмотрел мою руку, почему-то бывшую в крови.

— Как сюда переместились? Что с рукой? — я заметила на полу осколки чашки и разлитый кофе.

— Преследующий нас аним здесь, за пределами этого поместья. Установленная здесь защита мешает ему напасть, но я могу её удерживать только бодрствуя. — он подобрал осколки.

— Нужно перевязать. — я потрогала глубокие порезы. — Пойду, промою. — На негнущихся ногах я дошла до комнаты, в которой ночевала, и обмыла рану водой из кувшина, шипя от боли. Это помогло мне быстро прийти в себя, я вышла из ванной комнаты, а на кровати сидел Сев.

— Есть аптечка? — я присела рядом с ним, а он встал и порылся в шкафу.

— Могу предложить лишь бинт, йод и пластырь.

— Сойдёт. — отмахнулась я и не стала спрашивать, почему у Севера здесь только йод и бинт, а зелёнки или перекиси водорода нет.

— Помочь? — предложил он, когда я пыталась открыть склянку с йодом.

— Нет, спасибо. — я чуть от него отодвинулась. — А-а-аё!.. — Вырвалось у меня, когда я налила на руку это волшебное лекарство и почувствовала его целительное воздействие.

Север отобрал у меня бинт, когда я попыталась замотать ладонь, и аккуратно перевязал.

— А что будет, если ты уснёшь? — я грустно посмотрела на повязку, мечтая о том, чтобы всё поскорее закончилось.

— Защита падёт. — он устало откинулся на кровать и потянулся.

— Я могу усилить твою, и тогда можно будет отдохнуть. — предложила я.

— Это отнимет у тебя много сил. Если ты не боишься спать в моём присутствии, — он чуть усмехнулся, — в связи с недавними событиями, то можно было бы замкнуть защиту только на одной комнате.

— А почему сразу так не сделал? Я всё равно не против. — пожала плечами я. Север странно на меня посмотрел, но пояснять не стал.

— Раз ты не против — то так и сделаем. — он вышел за дополнительными подушками и одеялом, как он вернулся и менял защиту — я уже не слышала, зарывшись в мягкой кровати и погрузившись в сон.

Я проснулась оттого, что на меня уже долгое время кто-то смотрел. Прислушиваясь к шорохам, я долго не решалась посмотреть, но потом не сдержала любопытства и приоткрыла один глаз, оценивая обстановку.

Возле моей кровати кто-то стоял, я вся подобралась, пока по очертаниям фигуры не поняла, что незнакомец — Сев. Я уже хотела подняться и спросить, почему он не спит, как что-то меня остановило.

Притворяясь спящей, я размеренно дышала, следя за тёмным пятном фигуры из-под опущенных ресниц. Сев, а в этом я уже не сомневалась, присел на кровать, хотел было коснуться моей щеки, но в последний момент его рука поменяла направление, чуть отогнула край одеяла и за цепочку вытянула тревожно пульсирующий Арий.

Я хотела пошевелиться, но не смогла, лишь заворожено следила за побелевшими в темноте костяшками пальцев, сжимавших цепочку, а когда он дёрнул её, могла только смотреть, испытывая ощущение, что я где-то уже всё это видела.

— Ага, во «Властелине колец». Отдай, моя прелессть! Вот только Север — Горлум, а я отважный хоббит Фродо, отчаянно защищающий Кольцо Всевластья, на этот раз обернувшееся камнем. Или, раз камень, я — Корвин, Сев — Бранд. Ох уж эти бури в отражениях… — с сарказмом прошептал чужой, но такой привычный голос в голове. Эта внезапная шутка помогла мне собраться с духом и резко сесть.

Рядом никого не было, всё бы напоминало сон, если бы не Арий на сорванной цепочке, лежавший у меня на коленях. Я соскочила на пол, зажгла свет и обнаружила Сева, который спал на софе и теперь недоуменно озирался.

— Что случилось? — недовольно спросил он, откидывая волосы с лица и зевая.

— Ты не вставал сейчас? — я испуганно сжала артефакт в кулаке, чувствуя его теплоту.

— Нет. — Сев поднял одну бровь и смерил меня оценивающим взглядом. — У тебя что, температура?

— Кто-то, очень похожий на тебя, попытался сейчас украсть Арий. — я дрожащими руками продемонстрировала ему порванную цепочку, Север подскочил, коснулся её и вдруг помрачнел. Оглядев комнату, он сел на кровать и задумчиво потёр губу.

— Тогда вставал. У меня бывают приступы лунатизма.

Я ошарашено глянула в его честные серые глаза и задохнулась от массы появившихся вопросов и совсем негманного желания врезать ему кулаком в нос. Сев, похоже, уловил моё настроение, и поспешно встал, телепортировав откуда-то странною цепочку.

— Это взамен порванной. Мирролив. Единственный сплав-артефакт. — он подошёл ко мне и сунул его в руку. Я вздрогнула: это была та цепочка, которую я видела в зеркале. — Извини, я не хотел тебя напугать.

— Замечательно всё идёт. Может, мне сразу сдаться духу? Потому что он точно так же как и ты периодически пытается меня убить и отобрать камень! — не выдержав, заорала я. Хотелось швырнуть артефакт прямо ему в лицо, но я уже подозревала, что потом буду сожалеть об этом поступке.

А Север подался ко мне всем телом, взял за плечи и заглянул в глаза. Я хотела высказать что-то ехидное, но глядя в его зрачки, где плясали серебряные искры, только набрала в лёгкие побольше воздуха, считая про себя до десяти. Но не успела досчитать и до двух, как Сев вдруг наклонился и коснулся губами моей щеки, сердце дёрнулось от выплеска адреналина, а я судорожно выдохнула.

— А ещё снимаю ограничения с твоей силы. — он тихонько меня встряхнул, а я всё так же ошарашено смотрела на него. — Ты на меня больше не злишься?

Я наконец во всхлипом сделала новый вдох и двинула ему по рёбрам.

— Теперь нет. — потирая костяшки пальцев, я, больше слова ни говоря, развернулась и забралась под одеяло. — Гаси свет, я всё ещё пытаюсь выспаться.

Сев потёр рёбра, едва слышно фыркнул, скрипнула софа, и наконец-то наступила долгожданная темнота.

Я знала, что мне нужно выспаться и восстановить силы, потому что долго осада продержаться не могла. Сумбурные мысли мелькали и путались, пока не стали цветными и не перешли в тревожный сон, перетёкший в очередной кошмар.

— Что, сочиняешь планы побега? — это Север. После сна я всё время потратила на тренировку с мечом, потому что не могла поучаствовать в поиске информации в книгах: я не знала язык инкантар. А теперь отдыхала, вперив задумчивый взгляд в потолок и хмурясь. Я весьма красочно представляла панику из-за моего отсутствия, Сев за это время успел изучить более десятка книг, а сейчас устало растёр спину и уселся ко мне на кровать.

— Почему побега, — философски заметила я, — просто я не люблю жить за чужой счёт и злоупотреблять добродушием, ведь добродушие — вещь не бесконечная. — Я попыталась улыбнуться, но улыбка вышла кривоватой и неискренней: я переживала за душевное равновесие своего ордена.

Сев не ответил, почесал рассечённую бровь и задумался. Я наблюдала за ним, пока он не видел. Сев был симпатичным, когда улыбался, в остальное время, когда он хранил ледяное спокойствие, он больше внушал опасение на каком-то интуитивном уровне. Ему было не больше двадцати, но две вертикальные морщинки на переносице делали его старше. Короткий шрам, рассекающий левую бровь на неравные части, и застывший взгляд серых, с огромным зрачком, глаз, делали весь его облик пугающим и тёмным.

— Я придумал. — вдруг произнёс он и глянул на меня. Я вздрогнула. — Тебе надо встретиться с Даниэлем, мне — поговорить с орденом. Но применять силу нельзя, дух сразу понимает, где мы. Я смогу открыть портал в твой мир и выпустить тебя, но наш преследователь может легко просчитать точку выхода портала. Если мы не приготовим обманку.

— Я могу трансформироваться здесь, а на выходе из портала полететь в Резиденцию. — заметив недоумевающий взгляд Сева, я смутилась и пояснила. — Я могу вырастить крылья, от моего родного города часа два полёта до места моего первоначального обучения. Я называю его Резиденцией. Если я буду быстро перемещаться после выхода из портала, может быть, дух и не найдёт меня. — Север задумчиво кивнул, воодушевлённая одобрением, я продолжила. — А ты потом можешь переместиться по той же схеме. А что за обманка?

— Мне нужна твоя кровь. — Север сунул руку в карман, а тут же напряглась и отодвинулась. Проблем с кровными обрядами и так хватало. — Инкантары слышат Зов крови, отданной добровольно, и смогут найти её обладателя где угодно. Но для этого у меня уже есть достаточно. — он извлёк из кармана до зубовного скрежета знакомый деревянный артефакт. — Я вызову свой орден сюда, но, чтобы дух тебя не преследовал, он должен думать, что ты остаёшься здесь. Для этого мне и нужна твоя кровь.

— Нет, я не могу тебе настолько доверять. — впервые я поступила благоразумно.

— Лина, я понимаю, что ты сильно рискуешь. — терпеливо сказал Сев. — Но, клянусь Луной, я не причиню тебе зла. Никогда.

— Почему? — я не могла оправиться от подозрительности, всё больше чувствуя себя неловко.

— Ты для меня всё. — пока я возвращала отвиснувшую челюсть на место, он пояснил. — Ты спасла мне жизнь. Я буду вечно тебе благодарен.

Я незаметно выдохнула: не хватало ещё одного сумасшедшего поклонника.

— Если поклянёшься на знаке, как в прошлый раз, что используешь мою кровь только для этой обманки, я соглашусь. — Север тут же начертил на полу угловатый знак инкантар.

— Клянусь, что использую отданную тобой сейчас кровь только для отвлечения анима.

— Смотри-ка, предусмотрел, что любую другую используешь не по назначению. — едко заметила я, разматывая повязку на руке. — сколько литров заберёшь, вампирюка?

— Всего несколько капель. — он отошёл ненадолго и вернулся с воском.

— Это что ещё такое? — ко мне вернулась былая подозрительность, когда он размял воск и за минут десять вылепил крошечную копию меня.

— У вас это называют магией вуду, у нас — кравис, но смысл один: мир представляет единое целое, и можно наладить связь между отдельными его элементами. Эта куколка будет олицетворять тебя здесь. Давай. — он протянул мне с поразительным сходством слепленную куколку, я поколебалась, но вздохнула и сжала ладонь, позволяя нескольким каплям скатиться на мягкий воск. Они застыли, как ртутные, а потом под взглядом Севера впитались, окрашивая воск в розоватый цвет.

— Что ты потом будешь с ней делать? — я нервно сглотнула.

— Отдам тебе, а ты уничтожишь. — Сев подскочил, чертя мелом на полу круг, и быстро написал по внешнему краю двойной ряд символов. — у тебя мало времени, если собираешься лететь — выращивай крылья, иначе близко познакомишься с моим орденом.

— Куда уж ближе. — пробормотала я, оставляя куколку на столе и готовясь к трансформации. — А ещё надо будет морально подготовить Дана ко встрече с тобой. А как ты проберёшься сквозь защиту, что над Резиденцией, не применяя силу?

— Помни, что у меня тоже есть первоключ. — Сев взял куколку и оглянулся на меня. Я поправила спадающую одежду и привязала ботинки к поясу. — Запомни, не используй силу, совсем. У тебя будут сутки, чтобы поговорить с Даниэлем, после я найду тебя по Зову, и тогда уже решим, что делать дальше. — Я кивнула, а он открыл двойной портал. — На счёт три, я активирую куколку, а ты прыгаешь в портал. Понятно? Тогда раз! Два!

Мгновение, и я стояла на теплом и шершавом шифере девятиэтажки. В городе только-только занималась заря, окрашивая дома и мокрый асфальт в нежно-розовый цвет. Пахло дождём и ранней весной. На крыше галдели птицы, я их не видела, мяукали коты. Полюбовавшись с секунду на восход, я тяжело взмахнула огромными серыми крыльями и полетела в Резиденцию.

Эйфория от полёта длилась недолго. Вскоре я замёрзла, потому что лететь пришлось как можно выше, чтобы меня не заметили с земли. Внизу проплывали зелёные океаны лесов, перемежающиеся болотами с торчащими остовами деревьев, словно обугленными пламенем, иногда мелькала лента речушки. Когда я пролетала над дорогой, то замечала, как по ней ползут одинаковыми букашками автомобили. На равнинах были заплатки вспаханных полей. Ближе к Резиденции я попала в пелену низких облаков, всё заволокло густым туманом, я вымокла, как под дождём, но пролетела так ещё несколько километров, не снижаясь.

Последние минуты до цели показались мне бесконечностью. Накатила усталость, пейзаж внизу уже давно перестал удивлять, влажная одежда не приносила тепла.

Вниз я спускалась по спирали. Резиденцию не найдёт ни одно живое существо, ранее не бывавшее там, но для меня Арий сделал её видимой.

Старинный замок в романском стиле в обрамлении вековых деревьев. Над ним проработали года, ветры и солнце, но он остался всё таким же могучим сооружением, которое никогда не взять с приступа.

Я погладила шершавую тёсаную каменную кладку и улыбнулась. Я дома.

Складывая крылья, я шлёпала по холодному полу, пробираясь по темноте в холл. Драконы наверху приоткрыли жёлтые глаза и проводили внимательными взглядами, я хмыкнула и помахала им рукой, поднимаясь по спиральной лестнице на второй этаж. Первым делом я зашла в свою комнату, но следов погрома не обнаружила. Комната Вадима была пуста, в комнате Дана царил беспорядок, а хозяин отсутствовал. Кабинет Бенедикта был пуст уже давно, судя по тонкому слою пыли на столе. Методично обшарив весть второй этаж, заглянув в библиотеку, я уже была весьма не в настроении, не понимая, куда девались все обитатели, пока не догадалась спуститься вниз, в столовую.

Как раз там-то и обнаружились два тела. Назвать их Даниэлем и Вадимом язык не поворачивался. Поскольку они были сейчас в том состоянии, когда мерещатся зелёные человечки, а воздух заползает в нос через уши. Пол был усыпан множеством пустых бутылок, сами они сидели на новеньком диване, придвинутом к низкому столику, раньше этих элементов интерьера здесь не было.

Когда я зашла, зацепившись крылом за косяк, Дан что-то втолковывал заплетающимся голосом, а Вадим согласно кивал, пока не заметил меня.

— Ой, Лина… — пробормотал он, Дан замолчал и уставился на меня.

— Чего пришла? — довольно невежливо осведомился он, а я едва устояла на ногах. Кажется, все мои опасения, что меня потеряют, не оправдались. Похоже, никто и не заметил.

— Пришла тётя-трезвелка. — мрачно сообщила я, собирая все бутылки из-под спиртного и мусор. Набралось два больших мешка. Этого бы хватило, чтобы на месяц уйти в загул, поскольку кроме пустых бутылок, было ещё такое же количество непочатых. — Мне вы скоро понадобитесь, пусть с похмельем, но зато соображающие. А сейчас спать, вперёд!

— Ещё чего. — Даниэль демонстративно отобрал у меня бутылку и приложился к горлышку. Вадим только покачал головой и покорно поднялся, пришлось помочь ему дойти до комнаты. При условии, что я буквально была ему до пупка, сделать подобное было подвигом.

— Всё. Спать. — коротко приказала я, когда он свалился в свою кровать. Вадим не ответил, он уже послушно уснул. У меня было подозрение, что он спал, когда мы ещё добирались, шагая на автомате.

Когда я вернулась в столовую, Дан сидел, подперев голову руками и мрачно гипнотизировал кружку в цветочек, наполненную доверху алкоголем.

— Я за тобой. Пора бай-бай. — я попыталась отодвинуть от него кружку, но он вдруг поднял на меня злые голубые, острые, как льдинки, глаза, выхватил её и залпом выпил. Потом резко поднялся, и твёрдой походкой отправился к лестнице на второй этаж. Глядя на его удаляющуюся широкую спину, я заметила, что его золотистые кудри доставали почти до плеч. Он ни разу не оглянулся, из чего я заключила, что Даниэль всё ещё не отошёл от всего того, что произошло между нами. И эта дружеская попойка была в помощь больному от мыслей разуму.

Я прибрала за ними и уселась за стол с приготовленным завтраком. То, что здесь было всего часов шесть утра, свидетельствовало о том, что эти оболтусы не спали всю ночь и теперь проснутся только к вечеру.

Поэтому я наскоро перекусила и заглянула в библиотеку, разыскивая информацию об анимах. Как на зло, здесь были лишь те книги, что я уже изучила, а том, написанный полностью о духах Хаоса остался в школе. Телепортировать его не позволила бы собственноручно установленная защита и запрет относительно использования силы. Поэтому я прекратила поиски, вернулась в комнату и переоделась, чтобы начать тренировку внизу. Маленький рост и крылья мешали, но были неплохим способом выжать из разнежившегося в последние дни тела всё возможное. Лишь ближе к вечеру я позволила себе отдых, приняв душ, и заглянула в комнату Вадима. Он спал в том же положении, в котором я его и оставила.

— Подъём! — в полный голос скомандовала я, и Вадим сел в кровати.

Секунду он сидел напружиненный, с широко открытыми глазами, словно ждал чего-то страшного. Не дождавшись, расслабился и с лёгким стоном взялся за голову.

— Голова бо-бо? — не без злорадства поинтересовалась я.

— Слушай, ты можешь потише говорить, а? — жалобно попросил Вадим, зарываясь в подушку.

— Могу. — бодро и громко сказала я, он поморщился, как от зубной боли и натянул на голову одеяло. — Если ты расскажешь, что было здесь всё это время. — У Вадима было каменное лицо взятого в плен индейца. — Ну хорошо, даю тебе некоторое время на размышление. Но учти, я ещё вернусь. — С этими словами я вышла.

Я спустилась в столовую, на ходу подсушивая волосы. За столом сидел Дан и мешал ложкой кофе, на моё появление он никак не отреагировал.

— Дан… — тихо потянула я, залезая на стул со второй попытки, но он так и не поднял взгляда, сосредоточенно водя ложкой в чёрном напитке. Я вдруг почувствовала раздражение. Я понимала, что между нами много чего произошло, но времени решать личные проблемы не было: поджимали дела поважнее. Поэтому я перехватила его руку и громко произнесла, — Хьюстон, у нас проблемы.

— Чего? — он ошарашено на меня взглянул и поморщился.

— Проблемы, говорю. Помнишь, мы анима вызывали? Он теперь сбежал и пытается меня убить. Либо ждёт, что я добровольно отдам ему Арий.

— Чего? — на этот раз Даниэль подскочил, расплёскивая кофе. Я испуганно замахала руками, уговаривая его усесться и воспринимать вещи спокойнее.

— Это ещё не всё. Кроме того, в этой ситуации замешан ещё гравис инкантар, по причинам, которые я не могу объяснить из-за клятвы.

— Это когда кто-то вмешался во время. — мрачно произнёс Дан, а потом перехватил мой ошарашенный взгляд, пояснил. — Я знаю, что Марго исчезла, и ты отправилась в прошлое, менять ход времени. Мне Бенедикт рассказал. Предупредил, что ты не можешь говорить на этот счёт из-за клятвы. А мне лучше быть в курсе. Ладно, давай по порядку, что там произошло.

Я постаралась кратко обрисовать ему ситуацию, когда рассказала о первом нападении, он с грохотом швырнул на пол кружку и выругался. Примерно на всём протяжении рассказа он морщился, ругался, в ярости стучал кулаком о стол и с каждой минутой становился всё мрачнее. Потом он подскочил и принялся расхаживать вокруг стола, бормоча какие-то угрозы в адрес Севера, особенно после того, как узнал, что он переместил нас в другой мир. Лишь об истории с зеркалом я умолчала, поскольку я вообще не должна была об этом знать.

Я только раз прервалась, попросив его вернуть мне первоначальный облик, потому что рост «метр с кепкой в прыжке» меня уже бесил.

Примерно на середине рассказа появился Вадим, он прислонился к стене и молча слушал, лишь изредка щуря глаза, когда я говорила слишком громко, либо бурно реагировал Дан. Я чувствовала, как у него болит голова после почти трёхдневного загула и недосыпа, поэтому постаралась как можно быстрее закончить рассказ.

Я как раз завершала повествование о том, как переместилась в город и летела в Резиденцию, как вдруг рядом появился оранжевый свет, а потом из разредившегося воздуха шагнул Север.

— Скажи охране стоп! — крикнул он, хватая меня за руку и дёргая в объятья, прикрываясь моим телом как щитом.

— Какой ещё охране, — хотела промолвить я, но услышав драконий рёв, отскочила к стене, — сам говори стоп, она меня не слушает!

Даниэль за всё время, как здесь появился Север, молча смотрел на него, хватая ртом воздух. Вадим же отреагировал более спокойно. Он хлопнул в ладоши, драконий рёв по волшебству прекратился, и перехватил покрасневшего Дан, решившего изобразить таран.

— Какого чёрта эта рожа здесь появилась?! — братишка справился с внезапной немотой и в полной мере использовал возможности великого и могучего. Я вздрогнула от неожиданности и вжалась в стену. Точнее, я думала, что там была стена, но там оказался Сев. Он ободрительно похлопал меня по плечу и, ручаюсь, с ехидной ухмылкой толкнул меня к Даниэлю. Правда, сыграть роль буферной зоны между ними мне было не суждено, поскольку Дан в этот момент произнёс что-то, я не расслышала, зато очень хорошо услышал Сев, судя по оскорблённому выражению лица, сменившегося яростью.

— Спокуха! — выкрикнула я, оттолкнув его обратно к стенке, и изо всех сил стараясь держать на месте, но под напором сдвигаясь всё сильнее вместе с ним. Вадим в это время в свою очередь сдерживал Дана, который ругался, брыкался и краснел. — Да хватит уже дурью маяться! — Фраза получилась неожиданно громкой, даже Север поморщился, прикрывая уши, я же, от усталости, эмоций, всего накопившегося за эти дни, мысленно заставила громадную люстру с огарками свечей и наплывами воска хрустнуть и с грохотом рухнуть на круглый обеденный стол. Тот тяжести не выдержал и разломался надвое, растопырив ножки в разные стороны.

Ответом была неожиданная тишина.

— Балбесина. — беззлобно ругнулся Север. — Вся конспирация коту под хвост. Теперь придётся бежать.

— Да что здесь твори… — Даниэль закончить не успел. Север подхватил меня на руки, а потом перебросил через плечо и бросился из столовой. Я опомнилась только когда мы выскочили из здания, а за нами с воплями выбежал Дан. Дальше, опять же, раздумывать и удивляться не пришлось. В воздухе за рвом соткался жёлтый с черным мотоцикл, взревел двигателем и резко остановился.

— Придержи драконов. — приказал Север выбежавшему вслед за всеми Вадиму, тот молча кивнул и прикоснулся к зданию. Там внутри что-то негромко хрумкнуло, словно мощные челюсти раскусили молодое деревце.

Тем временем Дан попытался нас остановить, но Вадим едва заметно покачал головой, мотоциклист спешился и стянул с головы чёрный шлем. Я тихо ахнула, инкантар был знакомый, тот самый рыжий парень, Север приветственно махнул рукой и потащил меня к мотоциклу.

За спиной у парня начал сгущаться воздух, Сев чертыхнулся, побежал быстрее, ещё секунда и из воздуха появился до боли знакомый аним. Сев ещё громче выругался, оглянулся на Дана, я даже понимала, почему, ведь защиту ставил он, тот развёл руками, а рыжий парень бросил шлем на землю и телепортировал.

— Do ut des! — успел крикнуть он.

— Что это значит? — я продолжала болтаться на плече Сева, Дан с Вадимом маячили позади, всё никак не решаясь на какие-нибудь действия, аним пока почему-то медлил.

— Это значит, что нас ждут остальные. Сейчас придётся всё делать быстро. Прощайся со своими венефами, мы уходим.

— Как это уходим? — возмутилась я, но увидев красноречивый взгляд Сева, закрыла рот и решила не встревать со своими глупыми замечаниями. Зато Дан как раз решил вмешаться.

— Куда вы собрались?

— Куда я от вас сбегала! — крикнула я, надеясь, что он поймёт, Север мчался через мост, увеличивая скорость, едва не врезался в мотоцикл и перекинул меня через сидение, я успела только увернуться от клинка из пламени, что стал продолжением руки духа.

Сам же Сев неизвестно как оказался за рулём взревевшего мотоцикла, аним позади упал на колени, похоже, Вадим с Даниэлем всё же решили вмешаться, а мы уже мчались мимо деревьев, в тёмное пятно, зависшее в воздухе. Мотоцикл на полной скорости врезался в пространственный портал, открытый кем-то на расстоянии и на несколько минут.

Секунда, и мы мчались по шоссе.

— Остановись! — крикнула я, ветер сносил слова, и я сомневалась, что Сев меня слышит. В последнее время всё происходило слишком быстро, чтобы успевать думать, поскольку надо иметь полное отсутствие мыслей и идей, чтобы просто перекинуть меня через мотоцикл, не давая сесть.

— Некогда! — крикнул Сев, услышав меня каким-то мистическим способом. Он даже шлем успел подобрать, поэтому сейчас был в безопасности, в отличие от меня. — Порталы открыты ровно на минуту! Если не успеем — застрянем.

Я чертыхнулась и, сетуя на свою нелёгкую долю, попыталась забраться на сидение, едва не накрутилась на колесо, громко попомнила Бабайку, изловчилась и села. В этот момент мы как раз миновали ещё один портал и теперь маневрировали среди плотного потока машин. Что-то мне подсказывало, что это не моя родная страна.

— Бензина надолго хватит? — снова крикнула я, вцепившись в спину Сева. Я только сейчас заметила, что на нём был кожаный мотоциклетный комбинезон. Можно было сразу догадаться, каким способом мы переместимся из Резиденции.

— Бак полный! — ответила он, потом мрачно добавил. — Был. Надеюсь, Кот не экспериментировал с мотоциклом.

Дальше мы ехали молча. Иногда я замечала возле порталов знакомые лица со времени моего похищения инкантарами. Похоже множественные телепортации, производимые разными лицами — были их излюбленной тактикой, чтобы запутать преследователей.

Мы давно миновали последний портал, сейчас петляли в каких-то дворах, подобные места мне никогда не встречались, и я понятия не имела, куда нас занесло.

Сев заглушил мотоцикл возле какого-то странного на вид старого здания.

— Что это за место? Ты здесь живёшь? — спросила я, сползая с сидения, растирая затёкшую поясницу.

— Я заблудился. И как вы живете в этих каменных джунглях. — Сев стянул шлем и задумчиво оглядел здания.

— Ты издеваешься? — ноги меня не удержали, пришлось опереться о стену. — Слушай, Маугли, давай, проси своих инкантар, пусть доставят нас в мой город.

— Если я с ними свяжусь — на нас вновь нападёт аним. — Сев тёр виски, словно я была назойливой мухой и мешала ему сосредоточиться.

— Тогда поехали дальше? Зачем здесь останавливаться? — недоумевала я, всерьёз опасаясь за свою безопасность в компании этого инкантара.

— Нет. В этом нет смысла. — он отошёл на пару метров, заглянул за угол дома и вернулся.

— Ты что, перерождение Виссариона Белинского? — не выдержала я. — Если не нравится, что я предлагаю, предложи что-нибудь сам?

— А ты мне даёшь подумать? — резонно заметил он, сверкнув на меня недовольным взглядом, я в сердцах фыркнула и замолчала.

Я не знала, какие сложные решения принимал Север, но он молчал уже минут пятнадцать, я заскучала, достала жезл-меч, с которым теперь не расставалась, и разглядывала руны на его поверхности. Вдруг Сев встрепенулся и бросился в мою сторону, я подскочила с мотоцикла и похолодела. На меня в упор смотрели зелёные глаза с вертикальным зрачком, лишь потом я сообразила, что рядом со мной, вплотную, сидит рыжий знакомый инкантар.

— Кот, не нервничай! — Север не успел добежать, я подскочила, а жезл в моих руках превратился в меч.

— Снова приветствую тебя, брат. — вежливо поздоровался Кот, я успела за это время попятится и спрятаться за спину Сева.

— Он что, твой брат? — шёпотом спросила я.

— Он всех так называет. Считает, что все братья и сёстры. — так же шёпотом поведал Север, а Кот, оскалив острые зубы, изучал меня, словно я была куском отличного, слегка прожаренного бифштекса.

— Сев, а это относится к венефам? — я с радостью заметила, что мной голос не дрогнул.

— Не волнуйся, он тебя не тронет. — он взглянул на меня и улыбнулся, я попыталась улыбнуться в ответ, но поймала странный взгляд Кота и вдруг резко ударила Севера кулаком в лицо.

Что-то произошло. Не знаю, что именно, но мне показалось, словно на меня опустилось безумие. Виски ломило, руки до боли в мышцах помимо воли сжали клинок. В голове билась только одна мысль. Я должна его убить.

Занеся меч над распростёртым телом Севера, я не задумывалась о снизошедшем озарении, меня не волновало, почему я должна это сделать. Просто должна. И всё.

Меч со скрежетом ударил в асфальт, Сев успел прийти в себя и увернуться, я вновь взмахнула мечом, но рыжая тень, похожая на язык пламени, сбила с ног, мы оба покатились по асфальту. Виски продолжало ломить, я на мгновение задумалась, что происходит, но апатия вновь захлестнула сознание. Я получила приказ и теперь как робот пыталась его выполнить.

Кот ударил меня кинжалом, неизвестно как появившимся в его руке, бок засаднило, горячие капельки покатились вниз, к бедру, я неловко рукоятью меча отвела следующий удар и откатилась, вскочив на ноги. С Котом же происходило что-то странное, он сорвал с себя одежду, а потом внезапно его тело выгнулось дугой, на глазах выросла рыжая шерсть, и вот уже передо мной рычал огромный амурский тигр.

Меня это не напугало, все эмоции словно выключили, лишь раскалывалась от боли голова, и я знала, что как только они умрут, боль прекратится. Поэтому я бесстрашно бросилась на тигра.

Ставшее невероятно лёгким тело само взвилось в воздух, он отпрыгнул в сторону, меч лишь безрезультатно рассёк воздух, а жемчужно-белые клыки клацнули в считанных сантиметрах от запястья. Если бы я не успела податься назад, сейчас бы животное уже пообедало моей рукой.

Устрашающие рыки на меня не действовали, когда тигр припал к асфальту и напружинился для броска, я метнулась вперёд, зная, что смогу нанизать его на клинок, если он сейчас бросится на меня. И я не ошиблась.

— Кис! — дикий крик отвлёк, и меня снесло с ног упругое и гибкое тело огромной кошки. Дюймовые клыки замерли на шее, горячее и терпкое дыхание окатило, как водой.

Я попыталась двинуться, но зелёные, с вертикальным зрачком глаза ясно дали понять, что если я пошевелюсь, то он откусит мне голову.

И тут это произошло. Что-то коснулось моего разума, и я взвилась вверх от дикой боли, крича так, как никогда до этого. Тигр отпрянул, и я потеряла возможность видеть, лишь страшная боль разрывала голову, словно в мозг впились сотни раскалённых игл, я забыла как дышать, как шевелиться, не почувствовала, когда моё выгибающееся тело прижали к асфальту две пары сильных рук.

Всхлипнула нитками разорванная ветровка от чьей-то нечеловеческой силы, запрыгали в разные сторону пуговицы, горячие, словно огненные, руки коснулись кожи напротив сердца, и боль, ещё сильнее, чем прежде, пронзила всё тело.

Я со всхлипом втянула в себя воздух, когда сознание чуть прояснилось, но затем вновь нырнула в волну безумной боли. Кажется, я кричала, молила меня убить, рыдала и снова кричала.

А потом тьма без звуков и с привкусом крови.

Я очнулась сразу же, как потеряла сознание, стало легче, я избавилась от холодной змеи чужого безумия, но меня всю трясло от пережитой боли.

Надо мной склонился бледный, как слоновая кость, Север, продолжавший прижимать меня к земле, и голый Кот, по телу которого расплывались красные пятна, я знала, что это из-за быстрой трансформации, у Филина тоже так было, и он говорил, что это очень болезненно и вредно.

— Отпусти меня. — хрипло попросила я, с трудом узнавая собственный голос. Горло болело и першило. Затем я заметила разорванную на одежду и странный знак на груди. Только потом сообразила, что это полумесяц инкантар.

— Я сковал твои силы. Что с тобой было? — Сев отстранённо изучал моё лицо. Я видела, как напряжено всё его тело, а нижняя губа припухла и в запёкшейся крови.

— Если бы я знала. — прохрипела я. Боль постепенно возвращалась, только в сердце, и эта была такая привычная и почти родная боль.

— Нам нужно уходить. Сможешь встать? — Север подобрал меч и обхватил меня за талию, когда я отрицательно качнула головой.

Кот отошёл и натянул одежду, я старалась не смотреть в его сторону.

— Кот, нам нужен портал. — Сев обнимал меня за плечи, я едва стояла на ногах, но оттолкнула его и доковыляла до стены дома, заметив, что везде стоит защита от постороннего вмешательства. Скорее всего, её поставил Кот.

Перед глазами всё мутилось, от падения спас сильный рывок, вывернувший руку. Я теперь понимаю, почему в мультиках всегда после удара звёздочки вокруг головы хороводы водят. Потому что они действительно улыбаются и водят хороводы. Я охнула, непроизвольно схватилась за Сева, а тот только неодобрительно смерил меня взглядом.

— Похоже, ты до сих пор под ноги не научилась смотреть. — тихий голос у меня над ухом мало походил на его обычный тон в таких обстоятельствах и не пугал, но пальцы, сжавшие плечо, красноречиво свидетельствовали о том, он очень зол и едва держит себя в руках.

Кот в этот момент открыл потрескивающий искрами портал и помог Севу дотащить меня до него, бок неприятно саднило от раны. Вдруг он стянул с шеи длинный шнурок с какой-то маленькой резной фигуркой из кости и накинул его на меня. Север коротко и непонимающе взглянул на него, но тот лишь пожал плечами, а потом подтолкнул нас в портал.

Холодный воздух с трудом вошёл в лёгкие. Я открыла глаза, но ничего не видела, было слишком темно, второй выход из портала оказался в каком-то закоулке, надёжно скрытом от чужих взоров. Здесь была ночь, холодная и безлунная.

Мы шагали куда-то, асфальт с каждым шагом подпрыгивал, словно хотел поймать меня и насильно усадить, к общему состоянию теперь добавилось и тошнотворное головокружение. Объяснить это спешащему Севу я не могла, да и он сам об этом догадывался.

Потом почувствовала, как земля уплывает из-под ног. Показалось, что снова теряю сознание, но чуть позже поняла, что меня просто несут на руках.

Я потеряла ориентиры, перестала понимать, где верх и где низ, мир, словно обезумев, крутился, единственное, что было неизменным — это спина Севера, в которую я вцепилась.

Я пыталась не потерять сознание, защитить свой разум, поскольку поняла, что произошло там, возле мотоцикла и дома. В моё сознание вмешался аним, он заставил меня пытаться убить Сева и Кота, и не факт, что он не попробует сделать этого вновь. Всё это страшно выглядело вкупе с тем, что тем, что я виновата в собственной смерти и гибели Сева.

— Мы пришли. — его тихий голос заставил меня зашевелиться. — Сможешь стоять?

Несмотря на темноту, я увидела его усталые глаза и кивнула, зная, что он поймёт меня без слов.

— Здесь ещё один портал, при его использовании не нужно использовать силу, нужна только кровь. — объяснял Сев, внимательно следя за моим лицом, в поисках подтверждения, что я его понимаю. Он первый извлёк небольшой нож и надрезал палец, пара капель сорвалась вниз. Под действием крови пол засветился, а он положил рядом со мной меч Стихий.

— Я пойду первым, проверю, всё ли в порядке. Если я не вернусь или не подам знак в течение минуты, следуй за мной. Хорошо? — я кивнула, а он занёс ногу над порталом. Почему-то мне показалось, что он просто исчезнет, но его силуэт провалился вниз.

Я выждала положенное время и мечом Стихий провела по ладони, но холодное лезвие коснулось руки, не причиняя вреда. Я чертыхнулась, вспомнив про эффект привыкания, и засуетилась в поисках какого-нибудь режущего предмета, а потом мысленно поставила себе диагноз и своим умственным способностям в частности.

Проведя ладонью по боку и сдирая присохшую кровь с только-только прикрывшейся раны, я постаралась как можно больше вымазать ладонь и коснулась пола. С мягко светящимся мечом в одной руке и с другой, по локоть в крови, я оказалась в другом месте.

Яркий свет ударил в глаза, ненадолго ослепил, а Сев выдал малопонятное сочетание букв и подхватил меня на руки.

— Я же сказал пару капель! Дура! — в сердцах ругнулся он, выхватывая у меня меч и швыряя его на стол, где я заменила его собственный меч.

— Сам дурак. — не осталась я в долгу, пытаясь улыбнуться, показывая, что теперь-то всё в порядке. Север моего оптимизма не разделял. Он осторожно отнёс меня на диван, накипятил воды и начал промывать рану, ежесекундно присваивая мне такие эпитеты, что я то краснела, то бледнела, а к концу его монолога горела желанием пристукнуть его уже по собственной воле. Он уже откуда-то знал, что в моё сознание вмешался дух Хаоса, поэтому не задавал никаких вопросов, целиком и полностью занимаясь моими ранами.

— Теперь ты можешь не бояться, что в твою голову кто-то залезет. — Север как раз накладывал бинты, стараясь не сильно стягивать кожу. Я стоически переносила все терзания, не позволяя отразиться на лице ни единой эмоции, но когда он это сказал, я не смогла скрыть удивления. — Этот тотем теперь тебя защищает. — Он дотронулся до фигурки крошечного кота, замершего в прыжке на чёрном шнурке. Я не задала вопроса, но он пояснил. — Кот инкантар-перевертыш. А этот кот — его тотемное животное, которое его защищает. Ты должна гордиться. Теперь ты в его стае. Довольно странный поступок для инкантара ради защиты венефа, но, может, именно этот поступок послужит первым кирпичиком в строительства мира между нами. Ведь теперь ни один инкантар не осмелится напасть на тебя, зная, что тебя защищает Кис, избранный грависа.

— Кис? — хрипло выдавила я.

— Это его имя. Могла бы догадаться, что Кот — лишь прозвище. — Север закончил меня бинтовать и посоветовал. — Лучше всего тебе сейчас поспать. Здесь ты в безопасности, даже можешь использовать силу, я снял блок.

Я не стала спорить и вняла совету. Тем более чувствуя, что действительно нахожусь под защитой тотема. И Киса, кто бы он ни был.

Когда я проснулась, Север уже не спал или ещё не ложился. Приподнявшись, я застонала: саднящие бока и синяки по всему телу разбудили лучше любого будильника.

— Еда на столике. — поприветствовал он, сидя ко мне спиной, листая толстый фолиант, ещё несколько раскрытых книг лежало перед ним на столе.

— Ужин? — шёпотом поинтересовалась я, голосовые связки скептично относились к попытке заговорить.

— Скорее завтрак. — не отрываясь, сообщил он.

Я как раз разглядывала чайник, раздумывая, хочу я чая или нет, когда Сев с шумом захлопнул фолиант с обложкой из красной кожи и отшвырнул его в сторону.

— Что-то сдаётся мне, мальчик не в настроении… — пробормотала я так, чтобы он не услышал.

— Нам надо поговорить. — он устало потёр переносицу и взъерошил и без того растрёпанные волосы. Я неуместно заметила для себя, что ему так лучше, в его идеальном педантичном образе не хватало чего-то бунтарского.

— Двинуть бы тебя по голове чем-нибудь тяжёлым, он ведь мысли читает. — подумала я, но Север никак не показал, что мои мысли перестали быть моим достоянием. Тогда я уже вслух поинтересовалась. — Что желаешь услышать, мой белый господин?

— О твоём состоянии. — Север выглядел вымотанным. Скорее всего, он действительно не спал и сейчас был не в настроении шутить.

— Моё состояние оставляет желать лучшего. — честно ответила я. — Да и твоё тоже. Ты спал? — Длинная фраза далась мне с трудом, я всё же налила горячего чая и теперь пыталась усмирить саднящее горло.

— Нет. — он скривился. — Кто-то должен бодрствовать.

— Так иди и спи. — скомандовала я.

Север хмуро на меня глянул, что-то высчитывая в уме, потом пожал плечами, и больше ничего не говоря, аккуратно убрал книги на полки и, кивнув мне, ушёл в другую комнату.

— Быстро он послушался. — я ошарашено покосилась на дверь и забралась под одеяло, стараясь не разлить кружку с чаем.

В последнее время мне редко удавалось заниматься рефлексией, не хватало времени, слишком много событий происходило за короткий промежуток. И слишком много ошибок я уже успела совершить.

Я сразу неправильно стала позиционировать себя в ордене, допустила досадный промах в начале знакомства с Даном, а потом усугубила ситуацию, когда узнала, какие чувства он на самом деле испытывает, но ничего с этим не сделала и пустила на самотёк, в результате пострадал Вадим. Из-за моих отношений со Стефаном и глупым нежеланием решать эту проблему, я поставила под удар весь орден.

Ну а вызвав анима вместе с Даном, я предопределила всё то, что происходит сейчас. Добавив к этому перемещение во времени (опять же из-за своей глупости я отказалась от помощи, и теперь в этом замешан гравис инкантар, которого весь наш орден ненавидит), я получила жаждущего мести духа Хаоса.

Самоуверенно решив, что справлюсь с этим сама, я только всё ухудшила, и теперь прочно застряла в бегах вместе с упомянутым грависом. Который к тому же имеет вполне определённые планы на мой счёт (я должна кого-то убить), и пока ещё не знает, что в будущем я послужу причиной его гибели. Это, конечно, та ещё ситуация, ведь в будущем умру и я, от своей собственной руки, пока это логическому объяснению не поддаётся, но я склонна опять же к неправильной позиции «поживём — увидим».

Кроме того, я запускаю положение со своим статусом. Ещё со школьных времён я привыкла, что среди моих друзей большая часть противоположного пола, и я не видела в этом ничего плохого. Более того, я была своим «парнем» в компании. Но это было очень давно, и к нынешнему моменту многое успело измениться. Дружба в круге своего ордена никаких претензий не вызывает, но моё панибратство с инкантарами может вызвать недовольство не только у ордена, но и у всех венефов в целом. Упоминать о войне между нашими мирами нет смысла, то, что она сейчас стала локальной и больше напоминает «холодную» войну, положения не меняет. Инкантар ненавидят, и это вполне понятно, поскольку венефы боятся их в силу непонимания и многовековой привычки вражды.

Да, из-за всех событий, что льются, словно из рога изобилия, нет времени на раздумья, но я не должна забывать не только о своём статусе грависа, но и о банальном половом разделении. Я давно перестала обращать внимание на стыд, мораль и прочие аспекты социальной жизни, для меня все рядом были антропоморфными, но бесполыми существами. Однако не стоило забывать о своей, скажем так, женской сущности, и компания парня-инкантара может вызвать непредсказуемые последствия.

И этот аним… Он добивается нашей с Севером смерти, вполне закономерно, но в то же время согласен нас отпустить живыми, если мы отдадим ему наши части ключей и жезл Четырех Стихий. Опять нелогично. Ключи — откроют Врата и выпустят всех соплеменников анима, наша смерть в итоге будет предопределённой, и он ничего не теряет. Вот только непонятно, что с жезлом, и каким образом он желает его использовать, ведь он связан моей кровью…

Я заглянула в пустую кружку и потянулась. Я понимала, что передо мной стоят такие задачи, которые не терпят отлагательств на будущее, но решить их не могла. Я не знала, как сражаться с духом как в одиночку, так и вместе с орденом.

Закусив губу, я выбралась из-под одеяла и принялась расхаживать по комнате. Уж чего мне не хватало, так это большой доски, чтобы системно записывать все проблемы и на этой наглядности искать их решение.

Вдруг, заметив на столе свечение, я забросила все размышления, опасливо подкралась к нему и заглянула.

Это оказались мечи. Меч Некроманта зловеще светился зеленоватым пламенем, рядом с ним мой меч доходил до ярко-алого цвета ярости до спокойного белого внутреннего свечения спокойствия. Всполохи света метались по потолку, лепя причудливые тени.

Глядя на эту иллюминацию, я внезапно почувствовала головную боль и отпрянула от стола. Было очень похоже, что мечи сейчас ментально сражались, поэтому я схватила свой и перенесла его к дивану, на котором и обосновалась.

Потратив немного времени на разминку, я с удовольствием заметила, что тело привыкло к перегрузкам и стало восстанавливаться быстрее после травм.

— Ты что делаешь? — знакомый голос заставил вздрогнуть.

— Перестань подкрадываться со спины. — попросила я, потягиваясь после отжиманий. — А то я ненароком могу и ударить.

— Да, я это уже прочувствовал. — Сев усмехнулся, потирая губу — место недавнего прилёта моего кулака. Настроение его, по всей видимости, успело улучшиться за время сна. — Как себя чувствуешь?

— Лучше. — ответила я одной ёмкой гримасой. — А ещё я голодная.

— Я как раз хотел позвать тебя. — Сев приглашающе махнул рукой и направился к выходу из комнаты. Ничего не оставалось делать, кроме как последовать за ним.

Позавтракав, или для меня уже пообедав, я едва взглянула на чашку с чаем и поморщилась.

— У тебя есть кофе?

— Есть. — Север изучал утренние газеты. — Но тебе лучше без него обойтись. Не ухудшай свои проблемы с сердцем.

— Ты прямо как Дан. — поморщилась я. — Тот тоже сразу стал личным диетологом.

Сев вдруг отложил газету, сразу стало не по себе, когда я перехватила взгляд серо-стальных глаз.

— Не моё дело. — вдруг сказал он, доставая из шкафчика пакет с молотым кофе и турку. — Справишься?

Я, обрадованная и удивлённая одновременно, кивнула, он же, сказав, что будет ждать меня в комнате, удалился.

Сварив кофе, я долгое время изучала газеты, выяснила, что сейчас я нахожусь в Англии, и даже поняла, что в мире сейчас социально-экономический кризис. Всё это скорее смешило, чем заставляло пугаться, поскольку кризис перед угрозой освобождения Хаоса несколько терял в красках. Если быть честной, меня не покидало ощущение, что мы находимся на грани войны, о которой знают единицы.

Я всё ещё думала над этим, полируя меч в гостиной, изучая руны на его поверхности.

— Мне нужен портрет анима. — неожиданно произнёс Север, отвлекая меня от полировки.

— И где я по-твоему его достану? — незаинтересованно спросила я, оценивая игру бликов на лезвии.

— Нарисуешь. — Север положил передо мной набор карандашей разной мягкости и лист бумаги.

— Ты чего? — я отложила меч в сторону и смерила взглядом Сева. — Ты и сам можешь.

— Не спорь, просто сделай. Это один из способов узнать, где он находится. — он уже отошёл, погрузившись в чтение очередного фолианта. Я не удержалась и показала ему язык, мысленно назвав его книжным червём. Но Сев не отреагировал, не прочитав, как обычно мои мысли или сделав вид, что ничего не делал.

Я вздохнула и набросала тени. Лицо анима было нестандартным и непропорциональным, но уродом он от этого не выглядел.

— Сделай кофе? — попросила я, уже второй раз меняя лист, поскольку поймать правильный поворот лица, чтобы лучше передать сходство, не получалось, и я порядком замучилась.

— Крепкий? — Сев оценил эскизы, но ничего по поводу них не сказал.

— Крепкий. — подтвердила я, пытаясь понять, что не так в рисунке. Пока всё вроде шло правильно, но сходство резко утратилось, и я наконец поняла, что. Глаза.

— С сахаром? — снова отвлёк Север.

— С сахаром. — ответила я, нанося тень на волосы и вплотную занявшись построением разреза глаз.

— Сколько ложек? — он не отставал, я уже пожалела, что попросила его сделать кофе.

— Дома — две, в гостях — четыре. — пошутила я, подтирая линии построения. Заметив, что он вознамерился понять мою фразу буквально, я забрала чашку. — Это шутка была. Ты должен был по законам жанра ответить, чтобы я чувствовала себя как дома, и положить две ложки.

— Странный юмор. — не оценил он, колдуя над второй чашкой с кофе.

— Привычка. — отмахнулась я. У меня как раз начало получаться, поэтому я быстро сделала пару глотков, отставила чашку и, держа в руках сразу несколько карандашей разной твёрдости, вылепливала тени на щёках и под глазами. На этот раз сходство было, даже Север одобряюще присвистнул.

— Можно задать некорректный вопрос? — неожиданно спросил он, когда я настолько разошлась, что рисовала сразу двумя руками.

— Спросишь, сколько мне лет? Хотя ты и так знаешь. — я отвлеклась и хмуро на него покосилась.

— Что у вас с Даниэлем? — Север улыбался. Я мысленно возвела глаза к потолку и чертыхнулась.

— Даже не буду спрашивать, зачем это тебе. — я помедлила, думая, чем может обернуться для меня каждый вариант ответа. Потом вздохнула и всё же честно ответила, на случай, если он опять читал мысли. — Ничего.

Север не стал уточнять, словно мой ответ полностью совпал с его предположением.

— Почему ты спросил? — я не сдержала любопытства.

— Все думали, что именно Дан будет грависом. Он и сам полагал, что Арий в конце концов окажется у него. Но тут появилась ты, и поверь, ты всем смешала карты.

— И?.. — подтолкнула я к продолжению.

— Даниэль слишком сильно жаждет власти, и я думаю, что теперь он твой избранный. И, как вариант, будущий гравис. — невозмутимо произнёс Сев, а я поперхнулась кофе, едва не выплеснув содержимое себе на колени.

— Какой гравис, ты бредишь!

— Если рассматривать историю, можно найти любопытные обстоятельства, при которых один из избранных становился замещающим грависа. Проще говоря, у ордена в этом случае появляется два ведущих. — Север в этот момент выразительно посмотрел на Арий.

— Он просто избранный! — возмутилась я, забывая про портрет и пряча камень под одежду.

— Конечно просто. Пока. — он скривил губы в сдерживаемой усмешке.

— Много ты знаешь. — фыркнула я, а потом, помолчав, спросила. — Зачем ты это говоришь? — стоило мне произнести вопрос, как всё встало на свои места. Вот Север и выяснил, что хотел. Я сама ему рассказала об иерархии внутри своего ордена, из-за своей любопытности.

— Ну как, я же инкантар. — с иронией ответил он. — Не досадил ближнему своему — прожил день зря.

Он отошёл, а я, ругаясь про себя, продолжила работать над портретом. Я как раз подчёркивала тени над губами и подбородком, полностью погрузившись в работу, когда рядом со мной оказался кусок шоколада в вазочке, отколотый от ещё более крупного куска. Я вздрогнула и прочертила кривую жирную линию.

— Будь добр, перестань меня пугать, я ж заикой стану. — укорила я, стирая неровность.

— Расслабься. — посоветовал он.

— Эй, ты чего? — я подняла на него удивлённый взгляд. — Ты теперь у нас из корпуса мира?

— Ты странная. — ответил он и вновь отошёл.

— Ну спасибо. — оценила я. — Именно я одна здесь странная.

Он сделал вид, что не расслышал, хотя я прекрасно видела его ухмылку. Покачав головой, я нанесла последние штрихи и тени, после чего перевернула готовый портрет вверх ногами, проверяя в последний раз, все ли пропорции построены правильно.

— Молодец. — похвалил Сев, мгновенно выхватывая у меня рисунок и изучающее его оглядывая.

— Что теперь будешь делать?

— Как что? Повешу на стену, чтобы любоваться портретом всю оставшуюся жизнь. — Сев улыбнулся уголком рта и поджёг лист.

— Ты что делаешь?! — я подпрыгнула, пытаясь сбить пламя и выхватить лист из его рук, но он был выше. — Ты дурак, нет? — Я грустно смотрела, как догорает последний уголок, и пепел сыпется на пол. — Столько трудов, и коту под хвост.

— Попрошу не переходить на личности. — мягкий, урчащий голос доносился откуда-то с дивана. Я даже не оглядываясь, знала, что там сидит рыжий Кис и поедает куски дроблёного шоколада. — Догорело? — поинтересовался он.

Сев отпустил последний кусочек горящего листа, дотлевшего в полете. Кот спрыгнул с дивана, подошёл к нам и опустился на корточки возле пепла. Потом зачем-то понюхал его и фыркнул.

— Отвратительная бумага. — пожаловался он, потом аккуратно сгрёб весь пепел в одну кучку и попросил нас отвернуться. Я хотела спросить зачем, но Кот одной ёмкой гримасой дал понять, что в противном случае он укусит меня за ногу.

Я решила не спорить и отвернулась, стараясь беспричинно не рассмеяться.

Я слышала, как чем-то шуршит Кот, вдруг почувствовала запах крови, хотела обернуться, но Север обнял меня за плечи, заставив уткнуться в его грудь лицом. Я попыталась вырваться, но руки, сжавшиеся стальным кольцом, заставили хрустнуть рёбра.

— Хватит дёргаться. — приказал он, я начала вырываться ещё сильнее, как Сев вдруг разжал объятья, взял за подбородок, и, глядя в глаза, попросил. — Постарайся меня потом не убить.

Я хотела спросить, почему, даже подумала, что он собирается сделать мне больно, но он лишь наклонился и поцеловал.

— Ты идиот! — это долгое время были мои единственные слова, но потом я неизменно добавляла. — Ты просто напыщенный самодовольный дурак!

Север сидел на диване, прикладывая лёд попеременно то к скуле, то к уху. Кот истерически ржал, а другого слова и подобрать было сложно, хотя наше положение было до ужаса непростым.

А произошло вот что. Оказалось, что это такое «очень сильное колдунство», как мне потом сообщил давящийся от хохота Кот. Я не поняла смысла, но вообще это очень распространено в быту, как оказалось. В общем, сила венефов и инкантар настолько разная, что при первом близком физическом контакте высвобождается огромнейшее количество энергии. Это как когда встречается электрон и его античастица позитрон, возникают фотоны.

Сев и Кис задумали использовать эту энергию, чтобы с помощью огня, крови и изображения анима узнать его истинное имя и получить представление, где он сейчас находится.

Но не всё пошло по их плану, и именно поэтому Сев получил близкое знакомство с моим кулаком, я обзавелась ссадинами на костяшках, а Кот уже с полчаса не может успокоиться, истерически хохоча.

— Ну как, скажи, как я мог знать, что это твой первый поцелуй? — уже в который раз со стоном оправдывался Север, и это вызывало новый приступ смеха у Кота. — Тебе же шестнадцать!

— И что? — уже в который раз возмущалась я. — Что здесь такого особенного?

Кстати, насчёт того «сильного колдунства». Север не стал уточнять у меня ответ на столь деликатный вопрос, а зря. Просто из-за эффекта первого поцелуя ничего не произошло. Как цинично заметил Кот, потому что не с кем было сравнивать.

Вот поэтому и можно понять всю глубину моего праведного гнева. Мало того, что меня использовали против воли, так ещё и не получили ожидаемого результата.

— Ой, детки, с вами не соскучишься. — отсмеялся наконец Кот. — Ладно… — что он хотел сказать, осталось загадкой, поскольку в этот момент вспыхнул воздух, и время остановилось.

В миллиметре от моего глаза завис клинок, я завопила и отшвырнула его в стену. Ненадолго замерев, я вынырнула в реальность, где события уже происходили с пугающей скоростью.

Кис шипел, как рассерженная кошка, касаясь и тут же отдёргивая руку от извивающимся, как змея, клинка, Север волчком крутился на месте, попеременно запечатывая стены комнаты дополнительными защитными линиями, Арий жёг кожу, я поспешила вынуть его.

Север развернулся и бросился ко мне.

— Не трогай меня! — взвилась я, в руке материализовался жезл Стихий. — С камнем что-то происходит!

Арий раскалился, я выпустила его из рук и наклонилась, чтобы он ничего не коснулся, цепочка из мирролива пошла пузырями и зашипела, полыхнула пламенем и тут же покрылась льдом.

Я держала алый камень, застывший в куске льда, и пыталась дышать. Север разжал кулак: в капельках крови лежал серебряный ободок серёжки.

— Чёртово порождение Хаоса!. - тихо прошипел сквозь зубы Север.

— Смотри, какой прелестный экземпляр из Бездны! — Кис сцапнул наконец кинжал и брезгливо его рассматривал. Точнее, это был не кинжал, а уже какая-то саблезубая ящерица. — Я думал, что они уже вымерли. — Кис проглотил её и облизнулся. — Молодцы, ребята. Теперь бы ясно дали понять, что вы здесь, да ещё и с артефактами. Хватайте манатки и линяем отсюда.

— Да, да. — Север поморщился, как от зубной боли. — Кис, сможешь открыть портал к мотоциклу?

— Ага. — тот развёл руками, а потом быстро коснулся пола. — Готово.

Я поразилась тому, как это у него быстро получилось, Север бросил на меня предупреждающий взгляд и исчез.

Кот показал мне язык и подтолкнул к порталу. Я ожидала привычного давления, но на этот раз оказалась в какой-то серой мгле. Когда-то раньше я полагала, что телепортация есть то же самое, что и использование портала. На самом деле оказалось, что телепортация — это мгновенное изменение координат объекта, портал же…

Теперь я убедилась на собственном опыте. Портал был переходом под изнанкой бытия, более длительным, но безопасным. И сейчас я застряла в этом подпространстве, потому что выхода в мой мир отсюда не было.

— Не пытайся сбежать. — нет смысла уточнять, что это сказала не я, хотя голос был скорее женский. Я решила не искать источник голоса, и без того понимая, что это враг, превращая жезл в меч. — Так это ты тот венеф, которого так рьяно оберегает Север?

— Всё может быть. — кивнув, ответила я, кинув короткий взгляд на меч. Тот светился красным, выдавая мой страх. Время тянулось, но атаки не было.

Везде был серый туман, и я лишь в последний момент успела вскинуть руку с мечом, когда заметила совсем близко тёмное пятно. Я бросилась на него, выставив перед собой ярко засветившийся меч. Туман рассеялся клоками, девушка-инкантр, Север называл её Рона, метнулась в сторону.

— Дей! — крикнула она, а меня сдавило со всех сторон и выбросило в наш мир.

Север стоял возле жёлтого мотоцикла, нервно барабаня по рулю. Моего долгого отсутствия он, кажется, не заметил.

Секундой спустя из портала выскочил Кот.

— Я видел Рону. — как ни в чём не бывало сообщил он, отряхиваясь. Парни не заметили, как я мгновенно напряглась. — Она переместилась, когда я собирался нырнуть в портал.

— И что? — Север замер.

— Они искали тебя. Крон… — Кот оглянулся на меня и сказал явно не то, что собирался сначала. — продолжает искать Дея.

— Не найдёт. — убеждённо произнёс Сев. — Открой портал в город Лины, нам нужно встретиться с Даниэлем, а ты предупреди остальных.

— Ладно, встретимся на месте, брат. — Кот бросил на него сочувственный взгляд, хлопнул его по плечу, открыл новый портал и исчез.

— А кто такие… — начала я.

— Из моего ордена. — оборвал Сев дальнейшие вопросы. — Я отправил Киса и всех остальных запутать следы с помощью твоей и моей куколки, и у нас пока достаточно времени, чтобы встретиться с твоим орденом. — Я, в качестве компенсации, отобрала у него ключи, шлем и завела мотоцикл. — Только не говори, что ты поведёшь. — Сев следил за моими манипуляциями, как отец на попытки двухлетнего сына оторвать его ноги от пола.

— А кто сказал, что не я? — философски хмыкнув, я заняла водительское место и сняла мотоцикл с подножки.

— Ты водить-то умеешь? — Сев не особо возмущался по этому поводу.

— А то. — я водрузила на голову шлем. Всё дальнейшее я уже не слышала, направив ревущий агрегат в портал. Оказались мы на окраине города, поэтому поехали по объездной дороге, пустой, поскольку здесь была ночь.

— Слушай, может, поедем помедленнее? — это Север. Наверное, ему не нравится лететь с огромной скоростью с человеком, в качестве вождения которого он не уверен.

— Зато так быстрее! — злорадно усмехнулась я. Пусть поймёт, как было мне. На самом деле водила я неплохо, меня научил отец, и после совершеннолетия я собиралась получать права.

Меньше чем через полчаса мы оказались возле моего дома. К тому времени Север успел придумать мне такие прозвища, что я даже разговаривать с ним не хотела.

Поэтому я молча заглушила мотоцикл, открыла дверь подъезда и пешком поднялась на свой этаж, зная, что лифт опять сломан.

Уже перед самой дверью остановилась.

— Не дай Бог ты используешь это против меня или причинишь вред моим родственникам.

— Мать? — понимающе спросил Сев. Кому, как не ему знать, что когда кто-то охотится за тобой, чаще всего убивает родных.

— Да. — тихо ответила я.