Земной Доминион (ex. Практик)

Эпилог

Каин. Старший бог. Уровень 7

Я появился в небе над пустыней через несколько секунд после того, как провал, ведущий куда-то на иной слой реальности, захлопнулся, а связь с Василием практически оборвалась. Теперь на месте поединка располагался огромный котлован, который уже сейчас начал заполняться грунтовыми водами и, в обозримой перспективе, превратится в озеро. Впрочем, меня интересовали не изменения местного ландшафта, а их причина. И, безошибочно найдя точку, в которой располагался центр пространственного вихря, я нанёс удар копьём…

Прокол!

Поток энергии ударил по ней, открывая проход, но поздно — туннель, который находился в этом месте, к этому моменту уже явно начал разрушаться. И лезть туда, пытаясь вытащить последователей, было поздно. Тем не менее, попытка была не совсем уж напрасной: из прокола вылетела окровавленная девушка, сжимающая в правой руке белоснежный меч. Левой руки у неё не было, да и вообще вид был такой, словно младшая богиня вырвалась из мясорубки. Нефрит…

На мгновение зависнув в воздухе, младшая богиня обмякла и начала падать на дно котлована, но я шагнул сквозь пространство и поймал падающее тело.

Диагностика!

Повреждения были тяжёлыми, но в то же время далеко не смертельными — самой главной проблемой являлось истощение. Однако сейчас, вернувшись в свой мир, она должна была быстро прийти в себя. Тем не менее, в этом ей можно было помочь…

Великое Исцеление!

Многочисленные раны стали стремительно затягиваться, а из левого плеча выросла новая рука, которая хоть и была слабее старой, но могла выполнять по крайней мере хватательные и эстетические функции. И результат не заставил себя ждать…

— Я… выбралась? — открыла глаза Нефрит.

— Выбралась.

К этому моменту я уже долетел до края котлована и опустился на песок, позволяя богине встать на ноги. От её одежды остались жалкие лохмотья, мало что скрывающие, но она это проигнорировала и тут же опустилась на колено, склоняя голову…

— Спасибо, что спасли мою жизнь, господин. Еще немного, и пространственные ветра отправили бы меня на перерождение.

— Я хочу знать, что здесь произошло.

— Я… Я не могу быть уверена полностью, но, видимо, поединок спровоцировал открытие пространственного туннеля, который затянул всех, кто находился рядом.

— Ты вытащила моего посланника?

— Мне стыдно, но я не смогла. — призналась девушка. — Вход сразу же закрылся, а сам туннель был крайне неустойчивым и мог обрушиться в любой момент. Причём не в последнюю очередь из-за меня. Не было никакой уверенности, что я сумею выбраться, поэтому я не рискнула забрать с собой даже собственную мать…

Иначе говоря, пространственный переход не был способен выдержать младшую богиню и Нефрит осталась, давая остальным шанс достигнуть конца туннеля.

— Похоже, ты знаешь, куда их унесло?

— Энергия, которую я там ощутила, была мне знакома, и… простите, господин, но если я расскажу больше, то нарушу некогда данную отцу клятву.

— Эта клятва ведь тебя не убьёт?

— Сама по себе — нет.

— В таком случае рассказывай. Изур сейчас не сможет отреагировать, а значит наказание будет одной из меток клятвопреступника. Обещаю, я постараюсь защитить тебя…

— Постараетесь или защитите?

— Сделаю то, что в моих силах.

— Ладно, пусть так. — произнесла Нефрит. — Мне кажется… Нет, я уверена, что туннель ведёт в древнее тайное царство, связанное с этим миром…

Внимание! Нефрит нарушила клятву о неразглашении!

Подождите…

В следующие сто дней любой убивший её получит дополнительную награду!

Вероятность Истинной Смерти повышена!

— Не беспокойся, ты под моей защитой. Так что за тайное царство?

— Скрытое пространство, в котором расположены древние руины, связанные с нашим миром.

— Руины бессмертных?

— Или титанов, хотя в данном случае скорее и тех и других. — пожала плечами богиня. — В любом случае хозяева давно мертвы, а царство практически разрушено и находится на грани коллапса. И, хотя богам туда ходу нет, внутри остаётся немало сокровищ. Мой отец периодически организовывал экспедиции, а также использовал это место для испытания потомков…

Удивительно, как много в мире мест, в которые нельзя пройти богам. Впрочем, для таких случаев обычно и существуют последователи, жрецы и, в особо важных случаях, аватары. Вот только своего мне нужно было оттуда вытащить, причём в сжатые сроки.

— Значит, ты там бывала?

— Да, господин. Именно там я доказала своё право пройти перерождение.

— Тогда нам не составит проблем найти и вытащить моего посланника?

— Боюсь… с этим могут быть сложности. Тайное царство расположено в ином слое пространства и до сегодняшнего дня я считала, что попасть туда можно только через древние врата, расположенные в Небесном Дворце. Но у них тоже есть ограничения, и мне неизвестно, доступны ли врата сейчас…

— Как попасть туда понятно, а как выбраться?

— Через те же врата — обычно отец открывал их снаружи, спустя оговоренный срок. Сделать это изнутри практически невозможно.

— Тогда это какая-то тюрьма, а не тайное царство.

— Прошлые хозяева, несомненно, могли входить и выходить по своему желанию, однако их методы нам неизвестны…

— И один из них, похоже, некогда был использован в этом самом месте, оставив лазейку, которой и воспользовался Гистар. Кстати, ты знала о его планах?

— Нет, господин. Я виновна в том, что не смогла защитить посланника, но ничего не знала о планах моего подлого брата. Клянусь своей силой!

— Хорошо. — кивнул я. — Тогда я хочу увидеть врата. Ну и расскажи мне больше об этом тайном царстве…

Врата действительно были древними — и, судя по куче трещин, находились не в лучшем состоянии. И, хотя они определялись Системой, но явно не принадлежали к ней в полной мере, будучи лишь частично оцифрованными кем-то из прошлых владельцев…

Древние Врата (-)

Описание:

Врата бессмертных, связанные с тайным царством. Однако проход неустойчив, поэтому при попытке пройти по нему слишком сильного существа тоннель разрушится, а врата надолго останутся закрыты.

Ограничение: не выше С-ранга и 100-го уровня.

И поскольку описание оставил явно бог, то написанное должно быть близко к правде — потому что плата за ложь велика, а плата за ложь, высеченную в Системе, огромна. Так что передо мной действительно досистемный артефакт, а не просто каменная арка.

Причем, судя по услышанным деталям, тайное царство было не просто аналогом бессмертного домена какой-нибудь секты, а чем-то куда более интересным — ковчегом. Своего рода осколком Неба, сохранившимся с прошлого эона. По крайней мере, шанс на это был достаточно велик…

Суна. Старшая богиня. Уровень 3

Айна. Старшая богиня. Уровень 3

Скованные цепями жизни и смерти вдовы стояли на коленях, всем своим видом изображая отсутствие вины и раскаяние одновременно.

— Ну, что скажете?

— Мы виноваты, повелитель. — произнесла Суна. — Мы не ожидали, что проклятый Гистар осмелится зайти так далеко. Однако мы просим дать нам ещё один шанс…

— Меня не интересуют оправдания. — покачал я головой. — Вы сможете открыть врата?

— Нет, господин. — отозвалась Айна. — Ключ от них был только у нашего мужа, но после его смерти артефакт пропал. У нас больше нет доступа к тайному царству…

— Ключ можно заменить отмычкой. — заметил я. — Или, например, тараном.

Я положил на врата руку, но никаких подсказок не появилось — разбираться с аркой требовалось самостоятельно.

— Велика вероятность, что если попытаться открыть силой врата, то они разрушатся. — поспешно произнесла Суна. — Но если повелитель считает, что этот метод сработает, то мы готовы помочь!

То, что врата от такой попытки скорее развалятся, чем откроются, мне и без того было понятно, но я хотел посмотреть на реакцию вдов. Ведь несложно понять, к чему всё идёт.

— Хотите сказать, что оттуда теперь никому не выбраться?

— Там находятся лучшие воины нашего мира. — произнесла Айна. — Вполне возможно, они сами найдут способ…

— Например, отыщут ещё один ключ внутри?

— По крайней мере, такая возможность существует.

— Звучит довольно сомнительно. Насколько опасно внутри?

— Значительная часть испытуемых гибнет. — ответила стоящая позади меня Нефрит. — Связь с Сервером там ослаблена до предела и нестабильна, поэтому есть зоны, в которых навыки не действуют. И воскрешение в большинстве случаев тоже невозможно…

— Василий не просто мой посланник, он — аватар. — произнёс я. — И, как вам наверняка известно, крайне важен для моих дальнейших планов. Так что вариант просто ждать меня не устраивает.

— Значит, остаётся только вернуть к жизни моего отца.

— Ну а вы двое что думаете?

— Прошу простить, господин… — произнесла Суна. — Но грехи нашего покойного мужа велики, а воскрешение потребует слишком много энергии. Собрать её в краткие сроки будет весьма непросто…

— Но мы справимся, если необходимо. — возразила Айна. — В особенности если используем для этого собранную контрибуцию и добавим личные запасы…

— Суна?

— Это действительно возможно, господин. — признала ледяная богиня. — Конечно, наш муж наверняка затаит обиду, но мы надеемся, вы защитите нас. И если использовать дочерей в качестве заложниц, то он не откажется от сотрудничества…

— Дочерей?

— Или сыновей, но их использование будет менее убедительно…

Ну да, ведь тогда я не смогу казнить заложников, не спровоцировав матерей, а вот о младших богинях они беспокоятся не будут. Циничненько…

— И когда Изур выполнит задачу, то от него можно будет избавиться?

— Если такова будет ваша воля.

На первый взгляд всё выглядело чередой случайностей, но паранойя подсказывала, что это был самый натуральный заговор, целью которого было заставить меня вернуть к жизни верховного бога архонтов. Несмотря на двойной удар в спину, гонения культа, зачистку его сторонников и прочие попытки продемонстрировать верность. Но, в конечном итоге, всё это неважно…

Развеять цепи!

— Благодарим, господин.

— Подготовьте всё необходимое к ритуалу возрождения. — кивнул я. — Можете использовать ту энергию, которую собрали для выплаты контрибуции, но врата должны быть открыты как можно быстрее. И пусть младшие боги вашего пантеона прибудут для принесения клятвы верности…

И дело было не только в необходимости спасти аватара — мне требовались сильные союзники, которые станут ключевыми ударами формации, способной нанести смертельный удар Многоликому. Даже если я прав, разоблачать вдов не имело особого смысла…

Несмотря на то, что я недавно поработил более полусотни старших богов, младшие оставались на защите миров, поэтому подчинялись мне лишь косвенно. Вассал моего вассала — не мой вассал. Или, по крайней мере, не совсем мой до тех пор, пока не принесёт соответствующие клятвы и не получит связывающую метку. И оставлять подобную уязвимость я не собирался.

Первыми клятву верности мне, как лидеру Земного Доминиона, принесли сыновья, затем настала очередь дочерей, причем делали они это в порядке уменьшения старшинства. Но это было ещё не всё…

— Я, Нефрит, прошу господина принять меня под свою руку!

Внимание! Нефрит (1) покидает Пантеон Империи Меча!

С грядущим воскрешением отца, острой необходимости в этом уже не наблюдалось, но заключенное соглашение следовало выполнять. Правда, сразу принять её в состав земного пантеона я не мог, поскольку сначала требовалось установить связь с нашим миром. Так что сейчас Нефрит была вольной богиней в составе доминиона. Впрочем, имелся и иной способ — заключить династический брак, который даст нам права на Акрополь.

По сути дела, именно в этом и заключалась наша сделка — защита, в обмен на переход на мою сторону. И не только её, но и других сестёр, если они пожелают. Так что взгляды, которые бросали на перебежчицу родственницы, далеко не всегда были удивлёнными…

— Да будет так! Ещё желающие?

— Я, господин! Прошу о защите и покровительстве…

Внимание! Пирит (3) покидает Пантеон Империи Меча!

То, что старшая из дочерей решила открыто разорвать связи с семьёй, было не слишком неожиданно — возможно, в защите она не нуждалась, но перспективы понимала верно.

— И я тоже!

А вот то, что её примеру решит последовать обиженная моим аватаром богиня, — уже было куда неожиданнее. Но с учётом гендерного перекоса среди земных богов, лишней она не будет.

— И почему же ты так решила?

— Я хочу сама определять свою судьбу!

Внимание! Янтарь (1) покидает Пантеон Империи Меча!

На сыновей я надежды не испытывал, а вот у дочерей ситуация была иная. И большинство из них сотни лет находились на первом уровне не просто так, а потому что им откровенно не хватало ресурсов. Или их им выделяли по остаточному принципу, рассматривая как полезный инструмент.

— Надеюсь, господин примет и меня под своё покровительство.

Внимание! Хрусталь (1) покидает Пантеон Империи Меча!

Теперь на мою сторону перешла самая младшая, но вот остальные сёстры так и остались неподвижны. Если бы не весть о грядущем воскрешении их отца, то результат наверняка был бы лучше, но и четыре из семи — весьма неплохо. Слегка не по плану, но будем считать, что контрибуция получена. Осталось только вытащить из древних руин Василия.

Потому что без него запланированный штурм Башни не имеет смысла…

Ps

Очередная книга подошла к концу и, хотя она пошла слегка не по плану (что сказалась на обложке и названии), но, надеюсь, вам понравилось. По крайней мере я честно старался написать её как можно лучше. Приложения к этой книге появятся сегодня, но чуть позже.

Паузу между книгами делать не буду, так что первая глава следующей книги лежит здесь. Real-rpg 13. Ковчег:

https://author.today/work/395561