Земной Доминион (ex. Практик)

Глава 20 Ключ из чистого золота

Уровень: 51 (1.997/6.120 Очков Системы)

Ци: 18.400/18.400

Мана: 36.900/36.900

Прана: 3.000/3.000

Пси: 3.000/3.000

Внутреннее Море: 100.000/100.000

Резерв доспеха Пустоты (мана): 25.000/25.000

Очков Заслуг: 80.540

Свободных очков параметров: 90

Сбор трофеев слегка затянулся, поскольку я приказал забрать не только системные предметы, но и сами тела.

— Если хочешь, я могу убрать трупы, вернув их в изначальную точку. — предложила Нефрит. — Причем их имущество и даже кристаллы останутся на месте…

— Ценю твое предложение, но не стоит.

— Но зачем тебе трупы? — полюбопытствовала Нефрит. — Планируешь использовать их в качестве материала для создания нежити?

— Для погребения.

Раз уж боги архонтов сами не озаботились вопросом, оставляя павших лежать на поле боя. Подобные жесты стоят недорого, но весьма положительно влияют на дисциплину и репутацию. Ничуть не хуже, чем демонстрация силы и готовность мстить за оскорбления. На мораль солдат, правда, необходимость таскать расчленённые трупы влияет скорее отрицательно, но зато заметно уменьшает желание убивать направо и налево.

— Ты ведь сам их убил. — заметила богиня. — Ну, по крайней мере большинство из них!

— Верно.

Поэтому, кстати, также принял в происходящем прямое участие, не ограничившись только руководством и наблюдением. Иногда полезно напоминать, в том числе и себе, что враги — не просто источник опыта, а живые и разумные существа. Так что гасящие эмоции навыки я на этот раз не использовал. Возможно, просто в приступе мазохизма…

— Кажется, я понимаю, что тобой движет. — кивнула Нефрит. — Не возражаешь, если я присоединюсь?

— Только если не будешь использовать божественные способности.

— Договорились…

Нефрит подошла к ближайшему трупу, рассечённому на уровне пояса, и, подняв половинки голыми руками, перенеслась к группе солдат, занимающихся дальнейшей обработкой. Сначала мы проверяли погибшего на наличие системных артефактов, а затем упаковывали остальное в мешок для трупов. Ну а эти мешки, в свою очередь, уже отправлялись в пространственные артефакты. Причем бездонные сумки F-ранга тут не особо подходили, вмещая не больше десяти архонтов. Всё же десятикратное снижение веса — не так уж и много, когда речь идёт о тысячах. С адскими гончими было проще, поскольку они после гибели теряли большую часть массы, превращаясь в небольших по размеру зверюшек. Их в одну сумку можно было поместить до сотни.

К счастью, у всех игроков моего отряда имелись пространственные кольца, да и среди трофеев подобных артефактов хватало. Сумки, правда, нам редко доставались в целом виде — в основном с рассечёнными ремнями, но даже в таком виде их можно было использовать.

В общем, неприятная, тяжёлая и грязная работа, но, с учётом призванных рабов, мы справились часа за два. Не так уж много, если так подумать…

— Кажется, это последний. — произнёс Хан. — Если, конечно, ты ещё кого-нибудь не найдешь.

— Похоже на то…

Сканирование!

Благодаря магическим кристаллам, трупы были неплохо заметны, но последняя проверка ничего интересного не показала. Конечно, имелась вероятность, что кто-то остался в трещинах, засыпанный землёй, но даже если так, то это будет не худшая могила. Я даже рассматривал вариант всех их здесь и похоронить, однако тогда эффект получился бы смазанным…

Внимание! Ваши отношения с Нефрит значительно повышены!

— Точно последний. — подошла Нефрит, порядком заляпанная кровью и грязью. — Надо признать, ты сумел меня впечатлить.

— Взаимно. — устало кивнул я. — Не думал, что богиня станет сама таскать трупы…

— Я богиня войны — к трупам мне не привыкать.

— Я — игрок и жрец бога жизни и смерти. — парировал я. — Думаю, в этом моменте мы похожи…

— В таком случае я догадываюсь, чего ты сейчас хочешь.

— И чего же?

— Помыться, поесть, а затем поспать… и желательно подольше.

— Звучит соблазнительно. — вздохнул я. — Читаешь мысли?

— В том числе, пусть и не у тебя. — признала Нефрит. — Но скорее просто знаю, что нужно воину после боя. Как сразу, так и немного позже. Так что, раз уж ты против того, чтобы я перенесла вас к месту перехода, то я могу сделать наоборот…

Внимание! Зона перехода изменила своё положение!

И теперь требуемая точка находилась всего лишь в десятке метров — точнее, незримая линия, за которой простиралась всё та же каменистая пустошь, но теперь закрашенная на виртуальной карте зелёным.

— Спасибо.

— Не стоит, мне и самой не очень нравилось, что наши воины останутся брошены гнить в подобном месте.

— Вы бы действительно их здесь оставили?

— Скорее всего. — кивнула Нефрит. — Павший совершил ошибку, а его последователи напали на тебя. В подобных условиях похоронить их — не самый почтительный поступок к нашему новому повелителю…

— И ты так легко об этом говоришь?

— Желание нашего пантеона продемонстрировать верность — дело вполне обыденное. Не думаю, что из этого нужно делать какой-то секрет…

За время разговора мы достигли зоны перехода, и, протянув руку, я получил очередное оповещение…

Желаете перейти в точку назначения?

Да/Нет

Причём эта самая точка была даже обозначена на глобальной карте и, насколько я могу судить, совпадала с изначально запланированной. Именно там мы и должны были бы оказаться, пройдя через портал, если бы нас не перехватили. По большому счёту механика Внешнего Поля Битвы отдалённо напоминала случайные битвы из компьютерных игр, когда, перемещаясь из пункта А в пункт Б, можно было встретиться с какими-нибудь разбойниками или стаями монстров…

Внимание! В случае отказа вы будете перенесены в случайную точку целевого мира!

Тоже неплохо — ведь если враги считали точку назначения, то, задержав волну вторжения на какое-то время, могут подготовить торжественную встречу и на выходе. В любом случае, полагаю, перенаправить нас в жерло вулкана или темницу не получится.

— Интересно…

— Не беспокойся, на этот раз никакого подвоха. — сообщила Нефрит. — Только торжественная встреча, а затем заслуженный отдых…

— Надеюсь, не вечный?

— Нет, конечно.

— Значит, никакой опасности, никакой засады, никаких врагов?

— Я лично гарантирую вашу безопасность.

— Ладно…

Теперь итоги беседы нужно было донести до соратников, чтобы они тоже не беспокоились и не начали сходу стрелять во всё, что шевелится или покажется им подозрительным.

Массовая передача голоса!

— Внимание всем! Сейчас мы отправимся дальше, и, хотя опасностей не ожидается, нужно быть готовым к чему угодно. Поэтому пока ситуация не разрешится, необходимо занять позиции для обороны…

Хан: что, если местные будут оказывать сопротивление?

— В случае угрозы действовать по обстоятельствам, но без необходимости не убивать. Напоминаю, мы — дипломатическая миссия, а не армия вторжения!

Хан: принято…

Принять!

Воздух передо мной колыхнулся, превращаясь в стену тумана — или, точнее, огромный портал, простирающийся на десятки метров в обе стороны.

— Передовая группа! Занять позиции для обороны и дожидаться прибытия основных сил!

На этот раз я для начала направил на ту сторону танки — просто потому что их так просто не расковырять. И если кто-то попытается, то я это сразу замечу…

Активировать Мгновенную Смерть?

Да/Нет

Немного выждав, я шагнул в туман сам, спустя секунду обнаружив себя на огромной площади, вокруг которой собралась целая армия… точнее, толпа архонтов. И прежде, чем моя паранойя успела подать голос, все они рухнули на колени, уткнувшись лбами в камни.

— Приветствуем божественного посланника и его свиту!

Подождите…

Внимание! Задание «Истинная вера» обновлено!

Описание: вы прибыли в Акрополь. Найдите подходящую точку и заложите храм, посвящённый вашему покровителю, а также получите причитающуюся дань…

Переброска заняла минут пять, и прибывающие солдаты, памятуя о недавней засаде, тут же разбегались в разные стороны, беря потенциальных противников под прицел. И стоящие на коленях архонты, боящиеся даже поднять взгляд, им в этом ничуть не мешали.

— Это просто слуги. — произнесла Нефрит. — Собираешься держать их на коленях до самого вечера?

Занятно, но появившуюся последней богиню архонты, похоже, даже не заметили, иначе реакция наверняка была бы более бурной. Тем не менее я воспользовался подсказкой…

— Встаньте! — произнёс я и, дождавшись выполнения приказа, продолжил. — Кто из вас старший?

Навскидку тут присутствовало несколько сотен слуг и, хотя большинство из них были первоуровневыми юнитами, среди них выделялась группа из десятка героев…

Тит. Герой. Архонт. Уровень 12

— Я Тит, главный смотритель Золотого Дворца. — выступил вперед старик. — Ещё раз приветствую божественного посланника. С этого момента это место и мы сами поступаем в ваше полное распоряжение!

— Полное, говоришь?

— Да. — произнёс Тит. — Прошу, божественный посланник, примите ключ…

Из-за его спины вышла девушка, несущая подушку, на которой лежала каменная шкатулка. И, откинув крышку, она продемонстрировала содержимое. Идентификация…

Ключ из чистого золота ( D)

Материал: золото. Вес: 499 грамм

Описание: ключ от Золотого Дворца, по легенде выкованный самими богами.

Свойство: Прочность I.

Владелец: нет

С учётом плотности материала ключ был не так уж велик, но довольно увесист. И, пусть даже и не обладал особыми свойствами, но судя по названию и единственному материалу, в нём полностью отсутствовали примеси. Ну а чистое золото — материал, который земная наука на данный момент получить не в состоянии. Правда, за храм Пустоты уже не поручусь…

Внимание! Вы стали владельцем Ключа из чистого золота!

Поздравляем! Золотой дворец переходит в вашу собственность!

Ваша карта обновлена!

— Господин принял ключ! — закричал архонт. — Поприветствуем нашего нового господина!

Толпа вокруг вновь рухнула на колени, разразившись радостными криками — словно выиграли в лотерею миллион долларов. Впрочем, с учётом того, что они в массе своей являлись последователями Изура, то, вполне возможно, примерно так оно и было….

— Встаньте! Значит, теперь этот дворец мой?

— Не только дворец, но и прилегающие к нему территории, господин.

Дворец, судя по карте, сам по себе был огромен — в условиях средневековья подобные комплексы строятся десятки лет и, даже с учётом магии, стоят соответственно. Не говоря уже о том, что моя новая резиденция располагалась в ближайших окрестностях местной столицы.

— Дворец мой навсегда, как я понимаю?

— Да, господин. — поклонился управляющий. — До тех пор, пока вы живы или сами не откажетесь от ключа…

Ну да, ведь всех этих слуг нужно было кормить, а здания ремонтировать, притом что обозначенные на карте владения были недостаточно для этого велики. Впрочем, их вполне хватит, чтобы устроить военное кладбище. И не одно, если мне вдруг потребуется устроить ещё одну бойню.

— И кому это место принадлежало до меня? — уточнил я. — Императорской семье?

— Первому сенатору, господин. На Акрополе уже тысячи лет нет иного императора, кроме сидящего в Небесном Дворце….

— Ты сейчас об Изуре?

— Нам запрещено произносить имя Павшего, господин. — рухнул на колени старик. — Я мало знаю о том, что происходит в чертогах богов, но жрецы говорят, что теперь нашим миром правят Божественные Вдовы…

— Айна и Суна?

— Д… да, господин.

Судя по тому, как старик потел, отвечая на мои вопросы, он ожидал, что ему на голову обрушится божественная молния. Или меч, но стоящую неподалеку Нефрит, судя по безмятежному виду, подобного рода «откровения» вообще не беспокоили.

— Ладно, не будем об этом. — махнул рукой я. — И встань ты уже, стоять на камнях вредно для колен. Как давно вы нас ждёте?

— Пятый день, господин…

— Такой толпой, не сходя с места?

— Конечно нет, господин. Нам сообщили о вашем прибытии, но мы не знали точного времени, поэтому обычно здесь находились только дежурные. Однако два часа назад мне было видение, и я приказал всем прибыть к площади, чтобы встретить нового господина и засвидетельствовать наше почтение…

Получалось, что о моём появлении слуг предупредили после того, как я взял миссию, но точного времени отправки они не знали. И собрались здесь, только когда мы уже находились внешнем поле боя.

— Дорога выдалась непростой, так что мы порядком устали.

— Конечно, господин, ваши покои уже готовы. — вновь поклонился распорядитель. Возможно, ему просто нравилось кланяться? — Как будет лучше разместить ваших воинов: в казармах или в отдельных гостевых покоях?

— У вас есть достаточное количество гостевых покоев?

— Это огромный дворец. В давние времена здесь не раз проходили собрания сенаторов, поэтому комнат достаточно, чтобы разместить не только их, но и свиту.

— И насколько безопасно это место?

— С недавних пор здесь нет охраны, но на подходах стоят армейские кордоны. Не говоря уже о том, что никто не посмеет напасть на посланника!

— Неужели?

— По крайней мере в здравом уме. — поправился Тит. — Безумец, пошедший против воли богов, умрет, а его род будет вырезан до третьего колена. Или до седьмого, в зависимости от тяжести вины….

Иначе говоря, в первом случае будут казнены все близкие родственники, а во втором — вообще все, в ком течет общая с преступником кровь. Включая какого-нибудь четвероюродного дедушку — с учётом сложности родственных связей, подобная жестокость может быть обоснована разве что желанием защититься от божественного гнева. Вызванного чем-то вроде моей смерти…

— Разместите солдат в казармах.

— Конечно, за исключением благородных игроков?

Очередное напоминание, что в большинстве миров это весьма высокий и почтенный статус, автоматически делающий его обладателя представителем высшего сословия.

— Пусть «благородные игроки» выбирают сами. — решил я. — Но если захотят отдельные покои, то сделай так, чтобы их комнаты были расположены не слишком далеко от моих собственных. Ну и, конечно, для начала я выставлю собственную стражу.

— Как будет угодно господину.

— И, кстати, чуть не забыл. Нужно подыскать подходящее место для кладбища, а затем выкопать пять тысяч могил.

— П… пять тысяч?

— Да, примерно. — кивнул я. — Слегка многовато, но пусть лучше будет запас…

В древности большинство дворцов являлись крепостями, но, по мере развития цивилизации, появления разных видов вооружения и централизации власти, толстые и высокие стены начали исчезать, заменяясь на декоративные изгороди. И ажурные ворота, хоть и выглядели куда более изящно, но вряд ли бы выдержали удары тарана или боевых заклинаний. Наглядная демонстрация уверенности в том, что враги не придут штурмовать подобное место напрямую, а скорее подошлют убийц. Ну а игроков никакие стены не остановят.

Дворцовый комплекс был огромным и включал немалую парковую зону, но стены тут являлись скорее каменным забором, перелезть через который не представляло проблемы. Тем не менее, используя системных рабов, земных солдат и современные технологии, я в короткие сроки установил контроль над периметром. В том числе, задействовал воздушную разведку в виде феникса, ворона и десятка беспилотников.

И не потому, что опасался нападения, просто не озаботиться безопасностью было бы глупо. И лишь убедившись, что ситуация под контролем, а мои люди размещены как следует, я позволил слугам проводить себя в купальню.

— Это здесь, господин. — поклонился Тит. — Если не возражаете, я удалюсь, чтобы проследить за подготовкой к приёму. Музыка, танцовщицы, певицы, столы, еда… опять же, нужно успеть выкопать пять тысяч могил, чтобы всем гостям хватило места…

— Каким ещё гостям?

— Разве могилы предназначены не для них?

— Нет, конечно. — удивился я. — С чего ты вообще взял нечто подобное?

— Этот слуга глуп, господин. — Тит вновь рухнул на колени. — Я неправильно понял ваше распоряжение. Накажите меня!

— Пожалуй, шутка затянулась. — вздохнул я. — По пути сюда на нас напали, так что те, кого я хочу похоронить, уже мертвы. Тела находятся в пространственных артефактах и без проблем пробудут там ещё какое-то время. Если мне понадобится похоронить кого-то ещё, то я сообщу об этом отдельно. Что касается наказания… одну могилу выкопаешь собственноручно.

— Да, господин.

— И, сразу говорю, она не для тебя. — пресёк я буйную фантазию. — Иди, работай…

Покачав головой, я вошел в купальни и не особенно удивился, обнаружив внутри не только бассейн с водой, клубы пара, но и накрытый стол и стайку симпатичных девиц. Причём не людей или архонток, как можно было ожидать, а настоящих эльфиек… что в этом мире само по себе обычно являлось признаком принадлежности к благородной семье. У троих из них даже ник имелся, пусть уровни и оставались первыми. Мирва, Лира и Тилая…

— Вы можете уйти!

— Не прогоняйте нас, господин. — шагнула вперед Мирва, скидывая одежду. — Позвольте мы поможем вам смыть кровь!

— Я умею пользоваться мочалкой. — отказался я, ничуть не смутившись. — И знаю, для чего предназначено мыло.

— Мы также можем перевязать ваши раны! — предложила Лира. — Я немного владею магий исцеления!

— У меня нет ран.

— Господин — великий воин. — вновь попыталась первая эльфийка. — Конечно, у него нет ран, ведь под небесами нет никого, кто мог бы их ему нанести!

— Кроме богов… — пискнул кто-то.

— Кроме, может быть, богов. — согласилась Мирва. — Но разве не будет приятнее, если мы составим господину компанию?

И, судя по всему, подала какой-то знак, поскольку и остальные девушки практически одновременно избавились от одежды. Когда на тебе тога, представляющая обрез ткани с поясом и нет нижнего белья, то раздеться — не так уж сложно. Отводить взгляд я не стал, сполна оценив их упорство, преданность долгу, ну и, конечно, сиськи. Но поддаваться соблазну на этот раз не собирался…

— Нет.

— Если господин желает, то мы… можем прислать… юношей.

— Пытаешься оскорбить меня?

— Простите, господин! — упала она на колени, а в глазах появились слёзы. — Я не имела в виду ничего плохого!

— Хватит! — поморщился я. — Просто уходите. Немедленно!

Испуганные девушки подхватили одежду и, как есть, выбежали наружу, оставив меня в одиночестве. Ну, почти, потому что одна из «служанок» обнаружилась за столом. Правда, увы, одетая.

— Нефрит… — опознал её я. — Я уж думал, ты куда-то пропала.

— Почему ты прогнал бедняжек? Неужели среди них не нашлось никого в твоём вкусе?

— Слежу за своим высоким моральным обликом.

— Теперь им, того и гляди, тоже придётся копать могилы.

— Серьёзно?

— Просто шучу. Меня тоже выгонишь?

— Ты ведь не будешь пытаться меня соблазнить?

— Постараюсь вести себя прилично.

— Тогда можешь остаться.

Я молча скинул одежду и деактивировал доспех пустоты, сразу убрав в инвентарь — нужно уметь извлекать уроки из чужих ошибок. И, что характерно, зрительница и не подумала отвернуться.

— Опасаешься, что твою одежду могут украсть?

— Здоровая паранойя.

Маловероятно, конечно, но со стороны Янтарь это было бы красивым ответом. Самоубийственным, но красивым. Подойдя к бассейну, я оценил температуру, а затем сложил руки над головой и нырнул в небольшой бассейн прямо с бортика, устремившись под водой к противоположному бортику.

Деактивировать Боевую Форму!

Псевдоплоть распалась, оставаясь позади потоками маны, вместе с большей частью грязи, крови и пота. Так что, вынырнув на противоположной стороне бассейна, я оказался уже практически чистым. Немало мыла и времени, между прочим, сэкономил…

Полёт!

Выбравшись из бассейна, я на мгновение задумался, но вновь активировать боевую форму не стал. Проигнорировав приготовленную для меня одежду, состоящую из сандалей и тоги, достал запасной комплект, облачившись в него. Без брони я чувствовал себя слегка неуютно, но сейчас она была неуместна.

— А ты быстрый. Не любишь мыться?

— Не хотел надолго оставлять тебя одну.

— Боялся, что я все съем?

Я сел напротив богини и оценил «скромный ужин», которым можно было бы накормить человек десять. Фрукты, многие из которых напоминали уже знакомые мне, лепёшки, просто хлеб, мясо, морепродукты, каши, какие-то соусы и, конечно, напитки…

— Скорее, что ты опять куда-то исчезнешь и мы не успеем поговорить. — парировал я. — Кстати, а это что за черви? Выглядит крайне подозрительно.

— Вяленые язычки певчих птиц. — отозвалась Нефрит, подцепив один из них вилкой. — Довольно вкусная штука. По легенде это блюдо впервые приготовили в давние времена по приказу любимой наложницы сенатора, которую птицы разбудили поутру…

— Надеюсь, потом этой наложнице отрубили голову?

— Почти. Сенатору так понравилось новое блюдо, что он взял её в жены.

— Ну а потом-то она умерла?

— Вероятно, всё же этому блюду уже сотни лет. Если, конечно, не обрела бессмертие. Но какой именно была её смерть в той истории не упоминается…

Причём, даже если эта смерть была долгой и мучительной, то новым поколениям птичек уже ничем не помогла. А птичек было жалко, в отличие от десятка крупных «креветок», художественно разложенных на соседнем блюде. И если мы всё это не съедим, то смерть многих зверюшек окажется бессмысленной. Но опять же, испытывать угрызения совести по этому поводу я не собирался и просто принялся за еду, наслаждаясь вкусом и тщательно проверяя каждый кусок на наличие яда. Привычка…

— Кстати о легендах, этот ключ действительно выковали боги?

— Возможно… Я действительно чувствую в нем следы силы отца. Но созданием предметов из чистых металлов занимаются жрецы. Отсутствие примесей служит доказательством подлинности, поэтому простым смертным пытаться очищать металлы запрещено…

— Но возможно?

— Конечно, пусть и непросто.

— Кстати, почему управляющий так нервничал, когда я задавал вопросы о прошлом владельце дворца?

— Болезненные воспоминания, полагаю. Сенатор Сильфий, возглавлявший фракцию изуритов, скоропостижно скончался неделю назад. И наследников у него нет…

— Вообще нет или теперь нет?

— Теперь нет. Но большинство слуг пощадили, потому что кому-то нужно следить за дворцом.

Я взял с блюда гроздь винограда — или чего-то очень на него похожего, поскольку вкус отличался от привычного. Тот факт, что мне досталось конфискованное имущество проигравшего в политической борьбе сенатора, не вызывал особых эмоций. Мир жесток, а зачистку местные начали сами и задолго до моего прибытия…

— И это всё — ради доказательства верности?

— Не только. — покачала головой Нефрит. — Конечно, мы не можем позволять последователям Павшего занимать большинство мест в Сенате, поэтому должны были разобраться с самыми влиятельными из них. Однако при этом мы дали остальным время на то, чтобы перейти на нашу сторону либо уйти в отставку. К сожалению, воспользовались шансом далеко не все — большинство из них закостенели и слишком держались за власть, чтобы отказаться от неё добровольно…

— Тебе их не жалко?

— Перемены невозможны без жертв. В Сенат попадают великие игроки, совершившие немало подвигов, но если почивать на лаврах сотни лет, то в итоге можно превратиться в паразита. Смерть многих из них станет скорее благом, чем великой потерей…

— Ладно, не будем об этом. — вздохнул я. — Давай лучше обсудим дальнейшие планы. Как понимаю, вскоре состоится приём, а затем я смогу освятить новый храм?

— Завтра. — кивнула Нефрит. — И, для удобства, прямо в этом дворце. Слуги уже заканчивают работу над подготовкой банкета, а главы знатных семей собирают дары. Надеюсь ни ты, ни твой повелитель не останутся разочарованы их щедростью…

— Дары — это хорошо. — кивнул я. — Место для первого храма уже подготовлено?

— Центральный храм Павшего, как и оговорено. — кивнула Нефрит. — Мы не трогаем служителей, чтобы раньше времени не вызывать волнения. Однако существует вероятность, что изуриты попытаются сорвать церемонию…

— Полагаешь, лучше использовать другое место?

— Нет, конечно. — не повелась Нефрит. — В нашем мире не найдётся места, которое подошло бы больше. Просто предупреждаю о возможных сложностях. Императрицы прямо заинтересованы в том, чтобы ритуал прошёл без каких-либо проблем.

— Отлично. — кивнул я. — В таком случае, мне тоже нужно подготовиться к завтрашнему дню. Кстати, ты не в курсе, тут есть зал для медитаций? В плане место, где можно спокойно распределить параметры?

— Конечно. Если наелся, то пошли, я тебя провожу…