Земля: Выживание. Том II

Глава 4

Голод накрыл не как привычная пустота в животе, а как тяжёлый, тупой звон, раздавивший грудь изнутри. Я даже на секунду перепутал его с откатом от использования энергии. Дыхание сбилось. В висках что-то коротко перестукивалось, а пальцы стали гораздо теплее, чем обычно. Хотелось есть. Нет, не просто перекусить — жрать.

Забавно, однако, с развитием я всё реже вспоминал про еду, организм перестраивался, как это объясняла моя наставница. А тут… как отрезало.

— Вейла, это последствия поглощения кристаллов? — спросил, так и не вставая. Голос вышел хрипловатым, диким. Горло просило хоть какой-то жидкости.

— А ты думал что все будет так просто? — фыркнула она. — В конце, когда ты начал тянуть свою собственную энергию. К нашему общему сожалению, сделал это с некоторым избытком. Но это не самое страшное, что вообще могло бы случиться. — неопределенно закончила она.

— Понял тебя. — выдохнул. — Сегодня продолжать поглощение можно?

— Пока нет. — тут в её голосе появились более серьезные нотки. — Но, чтобы не терять попусту энергию, можем попробовать замедлить их распад. — выдала она важную информацию. — И да, нам бы в идеале получить экранированную емкость для них. Чтобы не беспокоиться о том, что останемся без возможностей для развития.

— Записал и поставил галочку. — буркнул недовольным тоном, она всегда выкладывает важную информацию в самую последнюю очередь. — Добавил это в список дел, идет сразу после «выжить и не накосячить».

— В идеале — в список «прямо сейчас». — проворчала она в ответ, но гораздо мягче. — Ладно. Позже. Все равно мне тебе ещё объяснять, что для этого нужно. Хотя мог бы хоть раз и сам информацию поискать! Но у тебя сейчас дела поважнее: посмотри, что там за пределами комнаты.

Её тон прозвучал не загадочно, а скорее деловито. Я силой воли раскинул сферу. После всего произошедшего, она так и не стала шире, хоть мне казалось, что и должна была. Зато картинка внутри сделалась чище, как будто кто-то протер стекло. Зернистость ушла, контуры собрались в кучу. Звуки слились не в гул, а в отдельные слои: здесь — шелест шторы, там — скрип карниза за окном.

Я сосредоточил внимание на соседней комнате, той самой, где Нюхач устроил у окна наблюдательную зону. И если до этого там был один силуэт, собранный с ровным дыханием, и винтовкой в руках. То сейчас силуэтов было два.

Ноги ожили раньше головы, и я сорвался в соседнюю комнату. Дверь поддалась под напором ладони, но силы я не очень рассчитал, и та гулко хлопнула о стопор.

Меня встретил теплый полумрак помещения, запах каши и тонкая струйка пара над крохотной горелкой. Аня сидела ко мне спиной, чуть согнувшись, одной рукой придерживала кружку, другой — мешала что-то ложкой. Плечи дернулись вверх на резкий звук. И весь мир сразу сузился до единственной линии между мной и ей.

— Аня… — воздух вылетел, словно до этого я держал его в себе сутками напролет.

Она дёрнулась, резко подпрыгнув, едва ли не задев локтем горелку. Я успел поймать её в движение и уже не отпускал. Обнял так, как обнимают самых близких людей.

Прижал со всей силы, мне было страшно. Мне казалось, что она снова может исчезнуть из моих объятий. Все это было похоже на то, как если бы я пытался «вшить» её обратно. Потому что именно мир хотел у меня забрать ученицу. Туда, в объятия, ушёл весь шум дома, гул ветра и даже раздирающий голод. Осталось только дыхание девушки где-то около моей груди.

— У-у-учитель?.. — раздался хриплый голос снизу, с легкой заминкой на первой букве, как тот самый «шаг в пустоту».

— Тсс. — прижал я её к себе ещё сильнее, поглаживая по голове. — Молчи. Я здесь. Слышишь? Здесь.

Я держал её, и только спустя мгновение понял, что держу слишком уж сильно. Кости под пальцами протестующе заныли, плечи жестко упирались в мой торс, и в этот момент она выдохнула, с трудом выталкивая слова:

— У… тель, в-вы м… ня заду-у-шите…

Отстранился от неё ровно на ладонь, чтобы видеть лицо ученицы. Глаза у девушки сверкали, сейчас в них не было лихорадочного блеска. Кожа — не белая, а теплее, чем должна быть у того, кто только что выплыл из провала. Губы хоть и были потрескавшиеся, но больше не отдавали синевой.

— Всё-всё. — сказал уже другим голосом. — Отпускаю. Ты главное больше не уходи так далеко.

— Я и не с-с-собиралась. — едва заметно улыбнулась она и тут же пошатнулась. Ноги ещё помнили постель лучше, чем пол, хоть и не так уж много времени она в ней провела.

Подхватил её под локти, усаживая на ближайший стул. На горелке стояла обычная вода, которая уже успела закипеть. Поэтому спустя минуту, в наших чашках булькал чай. Нюхач, до этого сидевший у окна, кашлянул сухо и предупредительно:

— Тише, командир. Стены тут не самые толстые, мало ли заметят нашу радость. Будет совсем не хорошо.

— Помню. — коротко кивнул ему, так и не оторвав взгляда от Ани. — Бери чай, и присоединяйся к нам.

— Уже. — пробормотал лесник, и накрыл горелку какой-то жестянкой. — И да, я тоже рад, что ты в строю, Аня.

Девушка попыталась что-то сказать, но вместо фразы получился какой-то сиплый звук. Я обхватил её ладонями металлическую кружку. Тёплое железо выровняло дрожь. Она сделала глоток, потом ещё один, и на третьем смогла вздохнуть глубже.

— Как… долго? — шёпотом, будто боялась спугнуть ответ.

— Несколько дней. — тихо сказал я. — Но все равно, важно другое. Ты здесь. А всё остальное подождет.

— Ради этих двух слов ты и рвал жилы? — с каким-то скептицизмом спросила Вейла, но несмотря на это, тон у неё был заботливым что ли.

— Не начинай, пожалуйста. — мысленно ответил девушке. — Ты же сама все знаешь.

— А я что? Я ничего. Я просто тут поплачу в уголке от умиления. — фыркнула она, но мне казалось, что это было больше наигранно.

В процессе перепалки с Вейлой, успел проверить пульс у Ани, он был вполне стабильным, отчетливые шестьдесят семь ударов в минуту. Приемлемо для такой ситуации. Попробовал расширить свою способность на ее организм, чтобы проверить энергетически. И, к удивлению, это вышло совсем без труда. Мне предстала девушка совсем в другом спектре. Из-за чего, грубо говоря, видел линии ее энергосистемы. Пусть по ощущению она еще была слабой, но она, черт побери, была. И была сформирована.

— В-вы же не уйдете? — спросила ученица с какой-то детской прямотой.

— Нет, не уйду. — сказал сразу, приподнимая уголки губ. — Даже если к нам будут ломиться или стучать в дверь.

— Никому не открывайте. — проворчал Нюхач, убирая винтовку на колени. — Вот заладили… Я тут для красоты, что ли?

— Для красоты ты не подходишь. — ответил ему беззлобно. — Ты скорее наш якорь спокойствия, в бушующем океане.

— Ага. Спокойствие — это моё второе имя. — буркнул мужик, но в голосе определялась усталость.

Аня улыбнулась, как будто и не было всех этих дней между жизнью и смертью. Я заметил, как она потянулась свободной рукой ко мне. Неуверенно, подобно ребенку, который учится заново. Подал ей свою ладонь, в которую тут же легли длинные и тонкие пальцы, сильно сжимающие, в попытках проверить, настоящий ли я?

— Вы… — она остановилась, потому что слова слиплись. — п-правда были з-здесь? — я заметил, как небольшие капли падают ей на колени, а по щекам, не скрытым волосами, текли две тонкие дорожки слёз.

— Всю дорогу. — ответил ей с нежностью. — И буду дальше.

Она кивнула, даже не пытаясь спрятать облегчение. К влажным ресницам не липли большие слова. И мне это нравилось многим больше любых тостов.

— Давай ешь уже, развели тут… — вмешалась Вейла с недовольным голосом, но без своих излюбленных театральных пауз. — А то ты так себе болячек заработаешь, как там у вас… гастрит вроде. Неловко выйдет. — подвела она итог своим мыслям.

— Уже. — сказал ей мысленно и вслух попросил: — Нюхач, что-нибудь съедобное есть? Голоден как волк.

— Справа. У тебя под ногой сумка с едой. — отозвался тот. — Я, между прочим, так и думал, что ты первым делом полезешь жрать… то есть, есть.

— О как, приятно знать, что предугадываешь наши пожелания. — не удержался я от смешка.

— Не за что. — хмыкнул бывший лесник. Но я видел, как он с облегчением отвел взгляд от нас в сторону лагеря. Люди, которые давно потеряли своё, редко выдерживают такие картины со спокойствием.

Я поставил на стол какие-то хлебцы длительного хранения. Вместе с ними несколько шоколадных батончиков. А ещё нашлось что-то похожее на брусок с орехами, который быстро разломал на три одинаковые части.

Одну взял сам, а вторую и третью протянул моим спутникам. Девушка послушно взяла, и с благодарностью откусила небольшой кусочек. Жевала вдумчиво, подбирая с губ крошки, как будто это было самым изысканным блюдом. Нюхач же просто взял свой кусок, и закинул его в рот.

Так мы и сидели молча. Наслаждаясь нашим незамысловатым совместным завтраком.

Мужчина коротко доложил, что мимо нашего дома проходил патруль солдат. Ничего любопытного в их маршруте не было. Просто обход периметра. Но, было то, что удивляло. В прошлый раз они так далеко не заходили пешими. Неужели это было связано с той группой людей? Однако эти мысли быстро ушли на второй план, потому что и без того было что обсудить.

Вечер подкатил за нашими беседами стремительно, как вода в подземном лотке. Небо вытянулось чистым стеклом — без единого облачка. Из-за крыш ползла ровная, сухая синева, и через пару минут её уже прорезали мириады звезд. Не жёлтые, не праздничные, скорее холодные, похожие на рассыпанную соль по черной железной поверхности. Свет от них был ярким и притягательным, казалось что город купался в лучах, и светился сам по себе.

Аня заснула очень быстро, это было не мудрено, после всех событий, она ещё долго продержалась. Я уложил её на кровать, подсовывая под ноги сложенное одеяло.

На секунду задержал ладонь над местом, где по идее у неё должен был проступить символ стадии. Об этом мы ещё поговорить не успели. А раздевать девушку было бы не очень тактично.

Но меня порадовало, что был отклик от силы. Пусть и тихий. Потом прикрыл дверь так, чтобы она не щёлкнула, и вернулся в комнату, где Нюхач уже устроился у окна на привычном для себя посту.

Город подтянулся следом за нами, он явно хотел напомнить о себе. Где-то около шахт лифта позвякало — звук прошёл вниз, скатываясь куда-то на глубину, где его уже не было слышно. Первой ассоциацией был стеклянный шарик, который подростки кинули, чтобы проверить, насколько там глубоко.

Ветер ткнул в раму, и стекло в лоджии ответило тонким дребезгом. Снаружи, через улицу, лагерь так же проживал свою жизнь. Опасливым шёпотом разговаривая с постояльцами, чтобы, не дай бог, не разбудить какую-нибудь тварь.

Я присел на край стола, рядом с компаньоном. Звёздный свет распластался по подоконнику и тонкой лентой уходил на пол. В нём всё казалось более выпуклым: потёртость на ламинате, царапины на ножнах, пыль на спинке стула.

— Что ж, пора идти. — сказал я негромко.

— Куда ты в этот раз собрался? — не оборачиваясь, спросил Нюхач. Он видел меня боковым зрением, и этого ему хватало.

— Ближе к ним. — кивнул я в сторону лагеря. — Хочу раздобыть информации, если получится, может и узнать откуда они, и куда двигаются.

— Опять сам пойдешь? — в его голосе были некоторые недовольные нотки, но он старался их не показывать.

— Да, пока один. Ане ещё многому надо научиться, а уходить вдвоем с тобой, чтобы оставить её? — я покачал головой. — На такое не пойду.

— Понял тебя, командир. — повторил он и всё-таки повернул голову. — Сигналы на случай опасности?

— Нет времени о них думать. — меня радовали его предосторожности, но сейчас с этим было тяжко. — Да и если что, думаю, ты поймешь. — я повернулся в сторону выхода, и решил добавить. — Но если они будут резко сниматься с лагеря, следуйте за ними.

— А ты? — спросил тот.

— Если что, думаю, смогу вас найти.

— Хорошо. — кивнул бывший лесник. — Запомнил. И это, командир… не спорю, скажу банальность: будь аккуратен.

— Обязательно. — сказал ему. — Мне сейчас явно не до красивых смертей.

— Это радует. — губы у него дрогнули в сторону, похожую на улыбку. — Мне они тоже не нравятся.

— И мне. — подала голос Вейла, лукаво дёрнув занавес в голове. — Я вообще против смертей, особенно твоих.

— Ты в меня не веришь⁈ — спросил у неё, стараясь скопировать интонацию, с которой девушка ко мне ворвалась.

— Алекс! — чуть-чуть подняла она тон, с некоторой долей веселости. — Конечно же я в тебя верю. Но могу ведь и переживать, верно?

— Понял, вопрос риторический.

Я накинул на себя маск-халат, несмотря на теплые вечера и начинающееся лето, в нем было вполне себе комфортно. А на спину, по старой доброй традиции, нацепил рюкзак.

Не забыл проверить и свой клинок. Гладкое движение, звон металла и привычная тяжесть, оттягивающая руку, никаких неожиданностей не случилось. Шнурки на обуви затянул посильнее и поплотнее. Не хватало мне в горячке боя споткнуться, и рассмешить всех противников.

— Всё, давай, следи в оба глаза. — сказал Нюхачу, когда уже полностью собрался.

— Смотрю я, смотрю… — глухо отозвался тот.

Вышел в коридор. Лестница приняла меня со всей аккуратностью и почтением. Тут не было мусора, за исключением осколков стекла, которое где-то выбило. Лампочки, естественно, не горели. Как и не работали лифты вместе с другой электроникой.

Когда я бегом спустился вниз, на площадке третьего этажа, в дальнем углу увидел что-то мелкое. Это не было похоже на монстра, скорее какая-то мышь, или большое насекомое? Удивительно, что они вообще выжили и смогли приспособиться. Хотя с этим у них, по логике, гораздо лучше, чем у людей.

Дальше шел на носках. Осколки поддались, как ледяная крошка, и я сразу ушёл в тень, к выходу. Снаружи встретила вечерняя прохлада, и запах деревьев. За пару месяцев, как машины перестали выбрасывать отходы в воздух, тот сильно очистился. Это не могло не радовать, но, пожалуй, других плюсов не было.

И, хоть ещё не наступила полноценная ночь, вокруг все было ясным. Звёзды рассыпали ровный, холодный свет, которого хватало, чтобы не споткнуться о собственную тень. Сфера раскрылась без единого усилия, слоями падая на местность.

Старый маршрут, по которому я в прошлый раз проникал на их территорию, тянулся привычной дугой. Через проезд к торцу здания, потом вдоль стены, и прямо на козырек.

Я уже был прямо напротив, когда мне вернулось невесомое ощущение. Кто-то очень аккуратно перекрыл мой ход сверху. Там были как сигнальные приспособления, так вполне себе и летальные. Нечто похожее на растяжку.

— Обойдем? — тихо спросила Вейла. — Или думаешь, что сможешь пройти?

— Да я бы прошел прямо тут… — так же тихо начал отвечать ей. — Но, не уверен, что знаю как правильно обезвреживать такие ловушки. Если верхнюю ещё обойду, то внизу точно приземлюсь прямо на них. Уж больно хорошо они перекрывают друг друга.

Я присел на корточки, сосредотачиваясь, и начал осматриваться по сторонам. Не может быть, что они перекрыли все входы. У них просто не должно быть столько людей. Слишком большая территория. Значит, есть где обойти.

Свернул в сторону подземной парковки, надеясь, что оттуда смогу попасть внутрь. Рампа уходила вниз двумя широкими дугами. По краям торчали отбойники; один был надрезан и торчал лоскутом, похожий на язык.

Воздух снизу был тяжелее и влажней. Звёздный свет у входа распадался, дальше был только чёрный колодец. Я перехватил ремень, проверил клинок и на шаг замедлил дыхание.

— Алекс, будь осторожнее. — предупредила Вейла с привычной насмешкой. — И почаще обращайся к собственным чувствам. Хоть ты и чувствуешь угрозу интуитивно, но есть и то, что не несет «прямой» опасности. А тут уже твоя чуйка пока дает осечки.

— Убедительно звучит. — кивнул в пустоту.

Внизу был шлагбаум. Сейчас он стоял чисто для вида, помочь кого-то остановить? Явно нет. Обогнул его со стороны, направляясь глубже. Под ногами совсем слегка хлюпала вода, которая ещё не успела уйти после дождей.

На стенах мерцали старые стрелки «P1» и «Выезд». Бетон местами расходился, и вода собиралась в тонкие ручейки, в которых дрожал мой силуэт.

Я двигался вдоль колонн, как вдоль стволов гигантских деревьев. Это было похоже на лес, только мертвый. На некоторых из них виднелись номера секций, на других только облупившаяся от влаги краска. Слева тянулись ряд за рядом пустые места, иногда чередующиеся с машинами, которые не успели отсюда уехать.

Спустя пять минут неторопливого хода, смог наконец выйти к наклонной площадке, Внутри была пара траволаторов, ведущих прямо на верх. А за ними служебная дверь, раскрашенная когда-то в зелёный. Она сидела очень уж плотно и не поддавалась просто так.

Положил ладонь рядом, к замку, пропуская внутрь энергию. Та бодро ответила, показывая схематично устройство замка. А из глубины помещения вернулся отклик, что коридоры ведут в ту сторону, куда мне надо. Поэтому принял решение идти именно тут, и не подниматься в главный зал. Пока что.

Хотел уже расплавить запирающий механизм, как почувствовал приближение патрульной двойки сверху. Они шли прямо в сторону траволаторов. И до меня начал доноситься их диалог.

— … товарищ капитан, так точно… приходил запрос от майора Маркова…

Внутри всё сжалось в один гигантский узел, стоило мне услышать эту фамилию. Все, о чем там говорили дальше — ушло на второй план. А в голове набатом раздавалось лишь:

«Марков»