Земля тридевятая

На следующий день он почувствовал себя лучше, однако не обманывался, скорее всего, это был последний всплеск энергии в дряхлом теле. Прежде чем принять окончательное решение, следовало кое с кем пообщаться. Отдав необходимую команду, старик расслабленно откинулся на спинку кресла. Вскоре воздух рядом с ним приобрел плотность, сгустился, появилась силовая голограмма Тэрры Каланы, такой она была незадолго до своей нелепой гибели, молодой, улыбающейся, в легком защитном костюме.

- Ты все-таки меня позвал, - сказала она, в ее глазах он уловил жалость, - ты стал совсем старый, Этан.

- Не то слово, одряхлел, одной ногой за гранью. Жаль, что ты ушла, мне тебя все это время так не хватало!

- Голограммы тебе мало?

- Жалкий суррогат.

- Что делать, я пала жертвой обстоятельств.

- Не обстоятельств, а глупости распорядителей, дежуривших в ту ночь.

Она пожала плечами.

- Кто знал, что в лесу притаился голодный деув?

- У меня не осталось времени для расследования, а в экспериментальных землях происходит что-то непонятное.

- Неужели ты, наконец, проникся великой идеей эксперимента? По-моему, ты любил и ценил одного себя, самым дорогим на свете было исключительно твое собственное "я".

Старик нахмурился, женщина задела его болевую точку, а главное, на все сто процентов была права.

- Я любил тебя, - возразил он, - на великие идеи и цели, мне наплевать!

- О твоей способности любить старший психолог Лиэнна однажды высказалась так: "Любовь эгоиста к женщине, это, прежде всего, забота о самом себе".

- Не будем философствовать, - недовольно ответил он.

- Что тебе от меня нужно?

- Целью эксперимента являлось восстановление нашей расы и социума, программы были тщательно выверены. Через сотни лет мы должны были получить миниатюрную копию Восточного материка с многотысячным населением расы Урктов. Обученных, обладающих высочайшими познаниями и техникой.

- Это мне известно, что дальше? - спросила Калана. Бывший главный распорядитель, он же инженер Этан печально смотрел на нее, молодую и здоровую. После ее гибели он не раз задавался вопросом, смог бы спасти ее, пожертвовав при этом своей жизнью? На этот вопрос он так и не ответил.

- Произошло, казалось, невозможное, - продолжал он, - биологическое поле неожиданно поменяло знак. В результате чего исполнители лишились сил. Чистильщики оказались практически все уничтожены. Восстановить напряженность поля я не могу. Без помощи Эора мне не разобраться в физических константах. Создается впечатление, что против нас действует некий неучтенный фактор. Деревни пришли в движение, разнополые особи объединяются.

- В твоем возрасте проблемы пола волновать не должны, - с ехидцей заметила женщина. Старик пропустил ее слова мимо ушей.

- Боюсь, что я не успею разобраться в том, что произошло.

- Может, все же стоит перебраться на базу и деактивировать туннель?

- И не подумаю, - жестко сказал Этан, - на базе слишком многого нет. Оттуда ничего исправить не получится.

- Значит, ты приговорил новый мир к гибели? Почему бы не позволить ему развиваться по своим внутренним законам?

- Если могут, пусть спасаются сами!

- В этом ты весь, главный распорядитель Тэрр Барр Этан, - с сожалением сказала женщина, - удивляюсь, как я могла полюбить такого эгоиста?

- Зря я вызвал тебя из небытия, - поморщился старик, - ты словно моя совесть. Я не собираюсь заниматься глупостями и спасать миры. Но мне, все же, хотелось бы разгадать одну единственную загадку. Недавно Ягая подала сигнал красной опасности. Скорее всего, из-за проникновения через туннель ядовитого вещества и возрастающей его концентрации. Она собрала бывших управленцев и потребовала оказывать всемерное содействие какому-то человеку, обычному деревенскому мужику. На мой взгляд, она попросту свихнулась. Кто такой этот мужик, откуда она может его знать? Зачем ему помогать?

- Хочешь знать мое мнение? Выясни все про этого мужика, дело, скорее всего, в нем. Я бы даже предположила, что именно из-за него был сорван эксперимент.

- Из-за простого мужика? Он кто, по твоему мнению, воплотившийся Создатель?

- Не вижу других причин.

- Вот как? - пробормотал старик. - А я полагал, дело в Ягае. Когда мы с Эором ее инициировали, кое-что показалось странным.

- Этот зануда еще жив?

- Умер, - ответил старик и выключил голограмму.

Он подумал, что все-таки замечательная штука эти голограммы, дающие возможность общения с давно ушедшими людьми. Силовое поле создавало полную иллюзию присутствия, в прежние годы он проводил с голограммой жаркие ночи, врачуя рану от потери любимой. Он подозревал, что тем же самым тайком занимается Эор, и гений генетики Глор. Электронный призрак не был способен никому отказывать. Оба были неравнодушны к Калане, но, пока была жива, она выбрала его. Одно время он голограмму даже ревновал, хотя понимал, что нет ничего глупее, чем ревновать фантома. Уже много лет у него не было сил для утех. Даже подняться лишний раз с кресла и пройти до центрального терминала расстояние в десять сантов казалось испытанием. Порой наваливалась такая слабость, что хотелось скорее навсегда оставить этот мир, однако именно вчера, в "Трех звездах", увидев ненавистных призраков, вопреки всему он вдруг почувствовал вкус к жизни и принял окончательное решение. Которое еще больше окрепло после общения с Каланой.

Решение касалось опасной, не до конца проверенной, недоработанной экспериментальной аппаратуры психологов. В ночь перемен те иногда меняли матрицу памяти у случайных объектов, утверждая, что подобные опыты необходимы для юстировки приборов и успешного завершения эксперимента. По поводу эксперимент, скорее всего, лукавили, отлаживали аппаратуру, чтобы, в конечном итоге, добиться личного бессмертия. В лаборатории работали двенадцать психологов, из которых только руководитель группы, Тэрра Лиэнна, умирая от старости, решилась воспользоваться переносом матрицы памяти. В кого она воплотилась? Злые языки утверждали, что она стала гармией, человекоптицей, которые обитали в дальнем мире за туманной гранью. На самом деле, никто не мог этого знать, на сегодняшний день не существовало способа, который мог бы дать точный ответ на этот вопрос. При переносе матрицы требовались учитывать множество тонких настроек энергетических полей. Приборы и генераторы переноса были, как утверждают, сырые, их более-менее довели до рабочего состояния только перед самой катастрофой, постигшей планету. Успех переноса матрицы памяти колебался в пределах двадцати процентов. Риск оказался слишком велик, поэтому как психологи, так и прочие обитатели лаборатории даже не помышляли о перевоплощении, оставляя эту чреватую непредсказуемыми флуктуациями возможность подопытным аборигенам. Останавливало и то, что существовала немалая вероятность воплотиться в искусственное существо, жабеня, крутеня, ухвата, либо в свинью. Никому этого, естественно, не хотелось.

Инженер Тэрр Этан задумчиво посмотрел туда, где только что сидела желанная, такая близкая и такая бесконечно далекая женщина. Затем перевел взгляд на темный монитор вычислителя. Он опять почувствовал себя плохо. Никакие медикаментозные средства уже не помогали. Никто еще не придумал лекарства от старости. Воздух с трудом проникал в легкие, тело охватила отвратительная слабость, в глазах потемнело. Ему стало страшно, что он не успеет выполнить задуманное. Ему уже было все равно, кем стать, искусственным объектом, которые они сами создали, человеком из деревни, или даже лесным зверем. Его охватило единственное сильнейшее, неуемное желание: жить! Он помнил основное правило успешного переноса, о котором постоянно напоминали психологи и настройщики аппаратуры. Требовалось отыскать большой социум, деревню, не менее чем с сотней жителей. Шансы на удачу при этом заметно возрастали. Если все получится, после перевоплощения он доберется до базы, заберет плазмер, и еще кое-что, в придачу. Тогда ему не страшны будут ни деувы, ни деревенские старосты со своими заморочками, вообще никто. Он станет полновластным хозяином земель. Оставался последний вопрос, кто после его ухода разомкнет спайку параллельных миров и деактивирует туннель? Он снова вспомнил странного мужика, за которого просила Ягая и с которым советовала разобраться голограмма Каланы. Неужели Ягая полагала, что этот мужик способен выполнить подобную задачу?

Как бы там ни было, разбираться с этим уже некогда. Его время истекало, остались считанные часы. Если он, в самом деле, собирается заняться переносом личности, следовало поторопиться.

"Калана почти никогда не ошибалась. Если перенос удастся, я его разыщу и уничтожу".

Инженер дал задание сервам два месяца спустя деактивировать пространственный туннель. Он надеялся, что автоматика не подведет. Пока не поздно, следовало вспомнить тонкости настройки аппаратуры переноса. Инженер Этан вывел на монитор служебные инструкции. Когда-то он неплохо знал эту технику, однако с тех пор многое забылось. Вряд ли получится все проделать идеально, но, по крайней мере, он постарается. Он углубился в изучение констант, удивляясь, как эта сложнейшая система энергетических взаимосвязей вообще может работать. Недаром большинство обитателей лаборатории отказались от опасного, мизерного и во многом непредсказуемого шанса. Ему пришлось перелопатить несколько объемистых справочников. Программы охватывали далеко не все настройки, десятки параметров приходилось рассчитывать и вводить вручную. Закончив разбираться с расчетами и справочными данными, инженер при помощи поисковика и нанокамер нашел подходящую деревню, убедившись, что проживают там около трехсот мужчин и женщин, в том числе, даже дети.

"Хорошо бы воплотиться в ребенка!" - подумал он и вздохнул, это как повезет. Лишь бы не в старика, такой вариант выглядел последней насмешкой судьбы. В случае же неудачи матрица памяти рассеется в бесконечном мировом пространстве.

К вечеру, настроив аппаратуру, и чувствуя, что жизнь буквально вытекает из старого дряблого тела, инженер надел специальный сетчатый шлем с игольчатыми контактами и многофазной антенной и активировал аппаратуру переноса. Последнее, о чем он подумал: "Лучше бесследно раствориться в просторах вселенной, чем традиционно закончить жизненный путь жалкой кучкой праха".

Глава тринадцатая

- Меня ухват забрал в ночь перемен, когда хозяевам понадобилась Ягая. Прежнюю древопуп задавил, дурой оказалась, повздорила.

- Катя!? - Олег кинулся к ней, однако та его остановила.

- Некогда обниматься, тебе пора! А ты останешься со мной, - обратилась она к Утане, которая двинулась, было, за ним следом, - расскажешь, как с Олегом познакомилась.

Он ее уже не слышал. Пришло время с риском для жизни спасать мир. Надев повязку, и повесив на шею диск, выскочил из избы. Прощаться не стал, уверенный, что вернется. Не шел, бежал трусцой, стараясь экономить силы. Туннель длинный, около километра. Бежал, невзирая на то, что словно бы в гору поднимался, а сам, тем временем, думал, какой он недогадливый! Кто, кроме Кати, мог прислать зов? Половину пути одолел, бежать стало легче, словно на вершину горы забрался, пол ровный, мхи со стен дорогу подсвечивают. Дальше дорога под уклон пошла. Прибежал, наконец, к тупику, свернул в боковую пещерку. Так и есть, проход открыт. Выскочил, вдохнул, чуть не поперхнулся. Отрава даже сквозь повязку чувствуется. Ладно, потерпим. Поспешил Олег через поле, земля влажная, ноги вязнут. Вот и центральное здание, двери перед ним открылись, вошел, почувствовав легкое сопротивление. Силовое поле пропустило человека, задержав отравленный воздух. Внутри дышалось легко. В коридоре стены из светлого материала, ближайшая дверь нараспашку. На миг показалось, что снова оказался в том здании в лесу. В овальном помещении стол, за монитором, откинувшись на высокую спинку кресла, в блестящем скафандре, замер в вечной неподвижности последний представитель ушедшей цивилизации. Очень старый мужчина с волевым лицом и седыми волосами. Шлем с затемненным забралом рядом на столе. На голове сетчатая металлическая шапка с фигурной антенной. Уши острые, чуть вытянутые. Большие раскосые глаза закрыты, руки бессильно покоятся на подлокотниках. На мониторе высвечиваются какие-то надписи, графики. Олег испугался, что, этот человек обратится к нему и спросит, что он тут делает? Однако тот, охваченный смертным сном, оставался неподвижен. Олегу стало грустно, былая ненависть к обитателям этого здания куда-то испарилась.

Человечество столетиями мечтало о такой встрече, и вот она состоялась, но что толку? Он собирался задать миллион вопросов. Кто теперь на них ответит? Полный мрачных мыслей, он покинул комнату, превратившуюся в усыпальницу, и отправился дальше. Ему попадались закрытые двери, на которые он не обращал внимания, боясь отвлечься и забыть слова команды. Неожиданно он оказался в тупике. Стены поползли в стороны, раздвинулись, образуя большой круглый зал. Вдоль стен засветились прозрачные мониторы, усеянные мириадами мелькающих иероглифов. Вопросительно прозвучал невидимый женский голос. О чем спрашивала автоматика, что хотела сообщить? Перевода не было. Впрочем, пока это было не важно. Помня инструкцию из планшетника, Олег встал в черный круг посреди зала, бег иероглифов на экранах замедлился. Если верить инструкции, прежде всего, необходимо позаботиться о возвращении.

- Запустить таймер! - громко скомандовал он. Действует ли переводчик, поймут его автоматы? Мониторы мигнули, команда, похоже, прошла. Он вздохнул с облегчением и подумал, что аборигенам подобное было бы не под силу. Впали бы в ступор, сочтя окружающее колдовством. Возможно, справилась бы, Катя? Но ей, Ягае, мертвый ныне хозяин запретил возвращаться.

- Включить деактивацию! - сказал он. Вновь мигнули мониторы, отозвавшись мельканием схем и цветных картинок. Вид их действовал гипнотизирующе. Сколько Олег проторчал столбом, минуту, две, полчаса или даже час, сам не помнит. Очнулся от ужаснувшей мысли, туннель вот-вот закроется, а он останется один на мертвой планете!

Выскочил из здания, как пробка из бутылки, стремительно перемахнул влажный участок. Сорвав пропитавшуюся химической дрянью повязку, побежал по туннелю. Ноги говорили о том, что поднимается вверх, глаза утверждали обратное, коридор оставался абсолютно ровным и горизонтальным. Здесь можно было дышать. Когда пропадет связка миров, если верить планшетнику, туннель этот, вместе со скальной грядой, останется в другой вселенной. Поэтому не бежал, летел птицей. Недалеко от выхода пропахал носом пол, споткнувшись на ровном месте. С трудом поднялся, высказав нелицеприятную мысль по поводу всяких межмировых дыр (наковыряли, мля, заняться было нечем!) и захромал дальше уже без спешки. На выходе с нетерпением ждали Утана с Ягаей. Вернее, с Катериной, а что в другом, незнакомом облике, ему ли не привыкать? Стояли бабоньки, едва не обнявшись, иддилия, однако!

- Все ли вышло, как надо? - обратилась к нему Ягая, заметив побитую коленку и расцарапанный нос.

- Порядок, девочки, хозяина видел, мертвого.

- Уходим, - нервно сказала она, - надеюсь, вы не собираетесь оставаться на линии разлома? Здесь даже скафандры не спасут!

Они заторопились к избушке, где их ждали орехи, мясные, сладкие и хмельные.

- Вы голодные? - спросила Ягая-Катерина. Могла не спрашивать, Олег готов был ее саму съесть!

- Потерпите, давайте посмотрим на историческое событие, похороны мертвого мира, а потом устроим поминки.

Утана хотела спросить, что это означает, в Крепости поминок не устраивали. Погибших хоронили и оплакивали до конца дня.

Не прошло и получаса, как скальная гряда беззвучно исчезла, словно ее стерли гигантским ластиком. Перед нашими героями предстало удивительное зрелище.

На месте неприступных скал появился пляж с желтым песком, открылась безбрежная синяя гладь.

- Что это? Вода, откуда? - воскликнула Утана.

- Вода, девочки, - подтвердил Олег и добавил слово, которого здесь до сей поры не звучало: "Море". Планета Цо, земля мертвых, ушла навсегда. Шумел прибой, над водой летали птицы, похожие на чаек.

- Ты, кажется, собиралась в Анапу? - обратился Олег к Кате. - Этот пляж, полагаю, не хуже?

- Лучше, Олежек! - с радостной улыбкой ответила та.

- А тебе нравится? - спросил Олег деува, выбравшегося из тесной торбы и неподвижно восседавшего возле избушки.

Тот обнажил острые когти. Берегись морская рыба, деув идет!

- Я хочу посмотреть на воду ближе, - сказала Утана. Она не верила, что на свете может быть столько чистой воды.

- Давайте сначала подкрепимся, - ответил Олег, - потом плескайтесь, сколько влезет!

"Вернемся в Крепость, - думал он, - соберу команду молодых, тех, кто еще не прирос к земле, в чьих сердцах не погасло пламя романтики, поставим на побережье крепость".

Он смотрел на море, представляя, как побегут в будущем по водной глади белопарусные корабли, поплывут в неведомые страны. Решил для себя, когда-нибудь обязательно построить такой корабль! Придет эпоха морских путешествий и великих географических открытий. И никакие враги будут не страшны тридевятому царству!

Глава четырнадцатая

В деревне, которую они встретили на обратном пути, Олегу было радостно видеть, как дружно живут люди семьями, на лицах улыбки, все заняты делом. Деревня объединилась с соседями в самом начале смуты. На улицах царили чистота и порядок. Корневики, некогда убиравшие за людьми грязь, исчезли, жители теперь сами наводили чистоту.

В отличие от других мест никто здесь не пялился на девушек, как на неведомых зверюшек, своих баб хватало. Путники попарились в баньке, зажарили предложенного порося, попили хмельной браги самодельной. До чего крепка оказалась, ноги после нее идти не хотели! В общем, с пользой провели время. Малыши, те, кто постарше, замучили, просили сказки рассказывать. Выделялся среди них чернявенький мальчишка, боевой, шустрый. Забияка, прочим детям спуску не давал. Говорить, как следует, не научился, а уже выспрашивал о двигунах, не остались ли где в лесу? И о других тварях, древопупе, деревянном человеке, ухвате, подземном страже и жабене, болотном жителе. Наслушался, видно, старух, которые детишек любили на ночь страшилками пугать. Едва увидев маленького деува, схватился за палку. Алак злобно на него зашипел, шерсть на шее встопорщилась. Олег испугался, деув мог разорвать мальчонку. С чего так вызверился? В результате ничего страшного не случилось, оба быстро пришли к консенсусу, малыш следовал за нашими героями с правой стороны, деув вышагивал слева. При этом дистанцию оба держали постоянную, не менее четырех метров. Утана не скрывала удивления, наблюдая за ними.

Катерина заметила, с каким интересом мальчик разглядывает "пистолет", висевший у Олега на поясе. Он ходил за путниками хвостом, и постоянно косился на плазмер. Остальных ребятишек интересовал исключительно меч, те просили его подержать, восхищались острым железом.

Боевитого мальчика звали Амак, в последний день, когда они собирались уйти, он вдруг заявил: "Возьмите меня с собой в Крепость". Букву "р" плохо выговаривал, а туда же, в поход собрался!

- Подрасти сначала, - смеясь, отвечал Олег, - ума-разума наберись.

- Не хотите брать, сам приду!

- Придешь, конечно, если отец с матерью позволят.

- Не позволят, заставлю, - серьезно отвечал мальчик.

Утана, добрая душа, пообещала: - В другой раз заберем тебя с собой.

Знала, конечно, никто его из деревни не отпустит. Но обещать не значило выполнить. Так и ушли, а малыш стоял у околицы, смотрел вслед. У самого леса Олег обернулся и глазам не поверил: Амак продемонстрировал международный жест, подняв кверху средний палец. Остановился наш герой, глаза протер. Мальца уже не было, убежал, почудилось?

Чем дальше уходили они от деревни, тем тревожнее становилось у него на душе. Жест этот он только один раз показал хозяевам. Откуда деревенскому малышу известен? Такое не могло быть случайностью! Пока шли, неожиданно вспомнил Олег про перерождения и про то, как лихо здесь меняли людей телами, тогда и пришла ему в голову догадка. Вырастет мальчик, что дальше будет? Что бы Олег на его месте сделал? И сам себе ответил: на базу отправился, за оружием. Кто знает, что там хранится, танки, пушки, вертолеты, летающие тарелки, управляемые боевые роботы? С технологиями, имеющимися на базе, можно не только горы свернуть, но и вернуть старые порядки. Восстановить все, как было, и продолжить чудовищный эксперимент! Почему бы нет? Или, попросту, стать всемогущим владыкой планеты.

Не хотелось отклоняться от кратчайшего пути, проделывать здоровенный крюк! Соскучился он по Крепости, ставшей родным домом. Дорога и так займет не один месяц. На западе места болотистые, много лишних километров они в прошлый раз оттопали. Не стоило забывать и о том, что в глухомани до сих пор могли выжить двигуны. Однако догадка, овладевшая им, постепенно превратилась в уверенность. Понимал Олег, возвращение одного единственного заскального хозяина неизбежно приведет к новым жертвам и несчастьям. Хозяин, вооруженный по последнему слову техники тридцать какого-то там века, не остановится ни перед чем. Человеческая этика для него, не более чем пустой звук.

В тот же день Олег решительно повернул на запад. Охота там, конечно, неважная, ну, ничего, потерпим. Орехи и грибы, все же, изредка, попадаются.

- Мы идем в западные земли, зачем? - спросила Утана.

- Придется вернуться к каменному дому, - ответил он. О чем шла речь, девушка сразу поняла.

- Ты забыл там что-то важное?

- Там будет решаться судьба всей нашей земли.

И хотя подруги ждали более подробных объяснений, Олег им ничего не сказал. Сами все увидят. Пришлось поплутать. Дорог здесь не было, карты местности тоже. Лесопосадки, которые им встречались раньше, куда-то подевались. Вокруг были смешанные леса, таких деревьев Олег прежде не видел, кроме орехового и твердого дерева тукар. По дороге собирал и складывал в торбу образцы листьев, вскоре она наполнилась до краев. Олег вздохнул, с каким удовольствием прошелся бы по березовому, еловому лесу, по дубраве!

- Что вздыхаешь? - посмотрела на него Катерина.

- Земные леса вспомнил.

- А я Землю успела забыть. Проживешь несколько жизней, испытаешь ряд превращений, прежняя, первая жизнь словно стирается. Не совсем, конечно, остаются эпизоды, отрывки. Иногда незначительные, иной раз наоборот, важные. Самолет помню, а как падали, выпало из памяти. Летели среди облаков, стюардесса кофе предложила, а в следующий момент я уже в болоте на дне, в виде лягушки. И знаешь, это совсем не страшно, как будто, так и должно быть. Потом на дереве росла, орех раскрылся, свалилась, с высоты падать больно. Сестру, маму, дом свой на Земле забыла.

- Зато я помню, - ответил Олег.

- Как ты можешь помнить, ты тоже переродился, ведь это не твое тело?

- Не мое, - согласился он и погрустнел, - приятеля, ухват его по ошибке вместо меня удавил, а мне тело досталось. Потом в каком-то странном сне много жизней прожил, было то или нет, не уверен.

- Как это, по ошибке? - удивилась та, которая недавно была Ягаей. - У нас ошибок не бывает.

- Как же, не бывает, - он рассказал, как повстречал Неторопа и что с ними, потом случилось. Утана, которая эту историю уже знала, тем не менее, слушала внимательно.

Так, чередуя разговоры с отдыхом, они все дальше углублялись в западные земли, местность по-прежнему оставалась незнакомой. Олег уже начал беспокоиться, сможет ли отыскать эту треклятую базу, когда после утомительного, однообразного путешествия, пройдя через появившиеся, наконец, лесопосадки, они наткнулись на "зоопарк". Первой его заметила Катя.

- Это что за ангар? - удивилась она.

- Кажется, добрались! - обрадовался Олег. Внутри ангара все осталось по-прежнему, ни один пульт не работал. Среди силовых клеток виднелся пустой промежуток, там, где Олег отключил автоматику. Молодой деув, значительно подросший, и уже не помещающийся в торбе, внутрь ангара не пошел, встал у входа и злобно зашипел.

- Помнит неволю, - удивился Олег, - пойдемте дальше, здесь делать нечего.

Не успели отойти, увидели на земле мертвого карлика. Какая-то сила закрутила его и вывернула, отчего он сделался похожим на сломанную куклу. На оскаленном лице застыло удивление вперемешку со злобой.

- Кто его так? - спросила Утана.

- Древопуп, - ответила Катя, указав на овальные следы, ведущие к лесу. Едва заметные ямки размыло дождем, однако девушка не ошиблась. Она прекрасно разбиралась в следах лесных обитателей.

В зажатом кулачке карлика Олег заметил ядовитый шип.

"Не меня ли он здесь искал?" - подумал он. Деув прошел мимо двигуна, даже не посмотрев в его сторону.

База была недалеко, за деревьями, вскоре вся компания остановилась перед закрытой дверью. На металлической поверхности отчетливо виднелись следы когтей.

- Чего ждем? - спросила Катерина.

- Открывай, не тяни, - с нетерпением сказала Утана. Ей было любопытно, что еще такого удивительного собирается найти Олег в этой необычной избе?

Вместо того чтобы набрать пароль, он достал плазмер и несколько раз выстрелил в украшенные иероглифами кнопки. Дверь раскалилась, кнопки слегка оплыли. Иероглифы стали почти не видны, покрывшись слоем черной копоти.

- Зачем ты это сделал? - удивленно и разочарованно спросила Утана. Катя стояла в стороне и усмехалась. Она, похоже, обо всем догадалась и ожидала чего-то подобного.

Олег убрал оружие.

- Здесь хранится сила, оставшаяся от прежних хозяев. Кто ей овладеет, сделает с нами и нашей землей все, что захочет.

- Думаешь, кто-то из нас станет использовать эту силу во вред людям? - обиженно спросила Утана.

- Не я и не ты, а кто-нибудь другой.

- Разве кто-то, кроме тебя, может открыть эту дверь?

- Может, - ответила Катя, - и я догадываюсь, кто именно.

- Попробуй, вдруг все-таки откроется? - с надеждой сказала Утана. В глазах подруги Олег увидел детское любопытство и наивную веру в чудо. Только чудес ему сейчас не хватало!

Дождавшись, когда металл остынет, он набрал код. Усмехнулся, вспомнив "горячие" клавиши из прежней жизни: "Alt", "Ctrl", "Delete". Дверь даже не шелохнулась. Подруга разочарованно вздохнула.

- Пора в дорогу, Алак, - обратился он к деуву, - уверен, тебе наша Крепость понравится.

- Особенно мыши, которых у нас видимо-невидимо, - добавила Утана.

Глава пятнадцатая

Мальчик был маленьким, однако сильным. Никто из деревенских сверстников его не рисковал задевать, опасаясь получить быстрый и жесткий ответ. Мать, полнотелая красивая еще женщина, Мара, души в сыне не чаяла, не замечая его холодности и отстраненности. Отец, помощник старосты Баграй, был вечно занят добычей проитания для семьи, орехов и овощей. Редко удавалось полакомиться свининкой, хрюшки теперь человека опасались, ушли дальше в лес. Баграя можно было видеть на поле, где он занимался поливом, вскапывал грядки или с другими мужиками собирался в лес за орехами и грибами. У Амака были два брата и сестра. Братья, Тулак и Санай, во всем его слушались, возражать было чревато. Сестру он не трогал, не обращал на нее внимания. Хотя однажды с его губ сорвалась странная фраза: "Ты похожа на Калану!". Никто в семье не понял, что это означало. Никакой Каланы в деревне не было. Сестра, Тапая, в самом деле, была красивой девочкой. Даже в детском возрасте на нее заглядывались мальчишки. Дальше взглядов дело не шло, боялись братца. Знали бы, что ему до всего этого, как до звездочек на небе! Воплотившись в Амака, он не сразу осознал свое "Я" и свою высокую миссию. Все, что его окружало, казалось чуждым, хижины убогими, люди в листвяной одежде, дикими. Первые звуки, которые он произнес в этой жизни, был вопрос: "Где я?". Мать удивилась, услышав синхронный перевод, потом решила, что фраза ей почудилась. Не мог младенец выговорить такое. Не сразу к нему пришли воспоминания, проявляясь поэтапно по мере того, как он становился старше. В воспоминаниях он видел себя в другом месте. Обстановка была странная, экраны, окна во всю стену, удивительные ажурные дома. В голубом небе пролетали металлические птицы, он вспомнил, что они назывались эйлетами. Дом был живой, разговаривал с ним и даже выполнял его желания. Здесь все было иначе. Темная хижина, люди в листвянках, постоянно ковыряющиеся в земле. Ничто не напоминало прежнюю жизнь. Вскоре Амак столкнулся с другими мальчишками. Мальчишки соперничали, сильные колотили тех, кто слабее, стараясь понизить их в своеобразной детской иерархии. Поначалу верховодил Тарк, сын деревенского старосты. Был он толстый и сильный, вся деревня знала, что малый ест за троих. И сила у него была под стать аппетиту.

В тот день взрослые притащили из леса поросенка, развели костер и принялись его жарить. Огонь разводить их научил Олег, оставив деревенским пару огненных камешков. Свинина пожарилась, позвали малышей. Тарк оказался в первых рядах, растолкав остальных, быстро расправился со своим куском и подошел к Амаку, который только собирался вкусить угощение.

- Отдай! - сказал, протянув руку. Что неожиданно всплыло в памяти мальчика, он сам не понял. Тело само сделало все, что нужно. Захват, рука маленького нахала оказалась вывернута, тот, упав на землю, завизжал, словно его самого пожарили. Амак поднял выпавший кусок. К ним уже спешили взрослые.

- Он Тарку руку сломал! - вопила мать поверженного заводилы. Рука, однако, оказалась цела, просто вывихнута. "Деув в Амака вселился, деув!" - шептались бабы. Если бы они знали, кто в него, на самом деле вселился! С тех пор никто его опасались обижать, сам он тоже никого не трогал. Понимал, слишком выделяться нельзя. Элементы борьбы, которую он неожиданно вспомнил, позволяли справиться иной раз даже с взрослыми. Так ведь в колдовстве могут обвинить, изгонят из деревни, а это верная гибель! Инцидент был исчерпан. Амак погрузился в воспоминания. Вот его, восьмилетнего, торжественно ведут к большим воротам. Ажурное полупрозрачное здание словно парит в воздухе. Оказавшись внутри, он обнаружил, что новое жилище похоже на сверхмассивную каменную крепость. Здесь ему пришлось провести долгие годы учебы. Чем больше открывались ему воспоминания, тем острее овладевало отчаяние. Неужели вся жизнь пройдет среди дикого племени?

Память услужливо подсунула образ далекой базы, где было много аппаратуры, оружия и полезных механизмов.

Однажды в деревню заглянули три путника, две женщины и мужчина. С ними был маленький деув. Один из этих проклятых зверей когда-то расправился с Каланой! Зверек почувствовал исходящую от него ненависть, зашипел. Казалось, он вот-вот вцепится ему в глотку. Мужчина что-то сказал, деув успокоился, даже отошел в сторону. Амак увидел на поясе мужчины знакомый предмет. Этого просто не могло быть! Откуда у деревенского мужика плазмер? Пока мальчик пялился на грозное оружие, подошли братья, Тулак с Санаем, пристали к мужчине, просили показать меч, подбежали и другие малыши. С оружием высокотехнологичного века соседствовала примитивная железяка. Хотя, сталь, на вид, была не самого плохого качества. Амак заметил заинтересованный взгляд одной из женщин, лицо ее показалось странно знакомым. Позже, он, наконец, вспомнил, где ее видел. Это была та самая Ягая, которую они инициировали вместе с Эором! В голову пришла единая для вселенной мудрость: "Тесен мир!". Мозаика сложилась, все встало на свои места. Ягая помогла мужику добраться до базы и обзавестись оружием. Она, скорее всего, направила его сквозь скалы отключить туннель. Как ей это удалось, не зная команд и шифра входного замка? Как бы там ни было, она не имела на это права. В душе его поднялась ярость, если бы мог, он прибил наглецов на месте. Они уходили, добравшись до кромки леса. Он поднял средний палец, вспомнив презрительный жест, который некогда изобразил забравшийся в туннель мужик.

"Доберусь до базы, устрою вам!" - с этой мыслью он вернулся в деревню. Что именно устроит, было понятно. Эти трое уже покойники, слишком много знают, а деува он заранее приговорил, только за то, что тот осмелился на него зашипеть. Подумать только, ничтожная тварь шипит, на кого? Если бы у него в запасе оставалось еще нескольких дней жизни, разобрался бы с этой троицей, с Крепостью и со всеми, кто мешается под ногами. А будь у него пять или шесть лет, сумел бы восстановить изначальные константы и продолжить эксперимент. Без Эора с физическими полями, конечно, разобраться тяжело, но это всего лишь вопрос времени.

Амак задумался. Эксперимент провалился, придется оставить все, как есть. Хотя, почему? Когда-нибудь он доберется до базы. Все эти крепости, деревни на юге, уничтожит. Ему не нужны конкуренты. Наберет помощников, человек десять, обучит работе с приборами. Можно даже вырастить клонов. На базе хранится оружие, атабаны и эребаки. И еще кое-что, более эффективное. Он станет величайшим владыкой. Вся планета будет у его ног! Амак искривил губы в злобном оскале и тут же получил по голове деревянной тростью, которая разлетелась на куски.

- Тебя сколько можно приглашать к обеду! - рявкнул отец. - Сегодня жареные грибы, твои любимые, а ты спишь на ходу!

Тапая вместе с братьями, Тулаком и Санаей, захихикали, радуясь унижению тиранического братца. Будущему владыке планеты пришлось со слезами на глазах сесть за стол вместе с семьей. Он с горечью подумал о том, что ожидание, это самое трудное в жизни. Он поклялся себе не прощать обид. Не маленькому деревенскому мальчику достался сегодня унизительный удар, а бывшему верховному распорядителю Центра секретных технологий инженеру Тэрру Барру Этану. Отец когда-нибудь поплатится за это своей ничтожной жизнью.

Время все же, медленно, но шло, вместе с новыми воспоминаниями возвращались знания. Он мог бы многое сделать для деревни, но считал подобную благотворительность бессмысленной. Его ждала база, там были эйлеты, когда он до них доберется, прежде всего, облетит планету и составит карту морей и континентов. В лаборатории, в памяти вычислительных автоматов такая карта имелась. Но здесь, это не там. Необходимо понять, какое наследство ему досталось? Он решил, что не будет развивать и поддерживать технологические очаги цивилизации. Он их уничтожит, разорит. На планете будет цивилизация природы, примерно такая, какую они задумывали. К сожалению, вернуть утерянную силу искусственным слугам не получится, необходимая аппаратура осталась в лаборатории. Ничего, того, что найдется на базе, ему должно хватить! К сожалению, придется подождать несколько лет. Подрасти нужно, окрепнуть. Малышом он через дикие леса не пройдет, погибнет от голода или дикий кот задерет. Неплохо бы обзавестись к тому времени хотя бы мечом. Жаль, что это всего лишь мечты! Где взять меч? Проблема! Задумавшись, он опять едва не схлопотал палкой по голове.

- Да что это с тобой сегодня такое? - удивилась Мара.

- Мыслитель растет! - захихикала красавица Тапая. Сама умом не блистала, однако обожала над другими смеяться.

- Он будет всю жизнь рожать умные мысли, - подхватил Тулак.

- Может, не только мысли, но и кого-нибудь еще родит, - съехидничал Санай.

На братьев с сестрой Амак не обращал внимания. Пусть смеются, как любил говорить гениальный Глор: "Смеется глупый, умный мыслит". А мыслить было, о чем. В одиночку одолеть тысячи сантов пути, задача практически невыполнимая. Придется ждать удобного случая. Деревеньку эту мерзкую с не менее мерзкими родичами сотрет с лица земли в первую очередь. Даже угольков не оставит. Мысли мальчика перескочили на хозяйственные заботы. Он уже подрос. Скоро его привлекут к ненавистным полевым работам, собиранию корешков, грибов, или какой-нибудь еще ерунды. Когда, наконец, он станет взрослым? Сил уже нет ждать. Стремление разрушить далекую Крепость, о которой рассказывал Олег, превратилось в навязчивую идею. Ему, во что бы то ни стало, нужно добраться до базы. Он мечтал об этом, видел белое двухэтажное здание в своих снах. У него давно был готов план действия. Эйлеты оборудованы дистанционными гравитаторами, способными разнести в пыль не только примитивные избы, но и современные постройки, выполненные из самых прочных материалов. Амак, владыка планеты, не потерпит цивилизацию железа на своих землях!

Эпилог

Спустя несколько лет, уговорив троих приятелей бросить скучную жизнь и нудную, однообразную работу, пообещав могущество и небывалые чудеса, будущий владыка мира отправился в путь. В тот день почти все жители деревни ушли за грибами в лес. Амака оставили с заданием напечь рухи на углях. Чтобы вернувшись, грибники могли подкрепиться. Амак собрал печеную руху в торбу и вместе с приятелями отправился в путь. Нелегко им пришлось, один из подростков вскоре утонул в трясине, другого едва отбили из лап напавшего деува. Пришлось надолго задержаться на лесной поляне, залечивать раны. По западным бесконечным лесам шагали голодные, из последних сил. Свиньи были ученые, разбегались задолго до того, как люди их могли заметить. Орехи встречались редко. После долгих блужданий, наконец, добрались до вожделенной базы. Пока приятели, разинув рты, пялились на удивительную каменную избу, Амак поспешил к двери. Однако здесь его ждала сокрушительная неудача. Дверь оказалась безнадежно испорченной, сколько он ни набирал код, она так и не открылась. Подобного отчаяния он не испытывал ни в этой, ни в той жизни. Разозленные неудачей приятели едва его не убили. Обратный путь одолеть оказалось не под силу. Западные леса превратились для них в ловушку. На одном из привалов Амак слег с приступом черной лихорадки. В бреду бывший инженер неожиданно вспомнил давно забытое кодовое слово, позволяющее подчинять и управлять лесными искусственными помощниками. Однако воспользоваться обретенным могуществом не успел, не приходя в сознание, последний представитель канувшей в лету цивилизации умер. Приятели ненадолго пережили своего вожака, лихорадка оказалась крайне заразной болезнью. Никто из них не вернулся в родную деревню.

* * *

Олег с подругами после многомесячного путешествия добрался, наконец, до

Крепости, где продолжил вместе с Шан уникальные эксперименты с местными растениями. Деув по дороге пропал, скорее всего, сбежал, найдя себе пару. Камень, стоявший на месте бывшей туманной стены, опустел. Никто не знал, куда делся Бугор, охранявший заветную черту. Может, помер от старости, а может, укрылся где-то от набившей оскомину суеты мирской.

Крепость разрасталась, к стенам ее лепились новые избы. Несколько кузнецов стучали здесь тяжелыми молотами. На земле тридевятой постепенно вырастали новые деревни и даже города. Потянулись туда караваны торговцев с тележками, нагруженными небывалыми дотоле товарами. Появились первые золотые и серебряные монеты с чеканным изображением Крепости и деува. На поле, где некогда было, захвачено, сонным войско брана Закрама, раз в седмицу собиралась ярмарка, слава о которой разнеслась далеко за пределы местных земель. Олег мечтал основать в Крепости школу, отправить корабли за море, а также направить экспедицию для исследования южных земель. Судя по рассказам пришлых путешественников, а также бывших беженцев, земля Тридевятая представляла собой очень большой остров, или, может быть, маленький материк. Трудности Олега не пугали. Значительно продлив жизнь себе и своим близким, он надеялся все успеть и справиться с наиболее важными делами. Его ждали великие открытия и свершения, но это, как говорится, совсем другая история.