Земли Падшего. Книга вторая – Дорога во Тьму

Глава 6

Глава шестая

Возвращался домой уже поздней ночью. Мыслей в голове не было, а взгляд бездумно блуждал по пространству, ни за что не цепляясь, пока Сознание где-то отсутствовало, погруженное глубоко внутрь своего «Я». Пальцы непроизвольно теребили край баллончика, ковыряя сопло и кнопку, но не нажимая.

В голове всё четче появлялось осознание, что в этом нет смысла. Не в баллончике, разумеется, а в сохранении тела Фейт. Чем я ей помогу? Что я могу? Какой способ может помочь ей выжить?

В голове билась только одна мысль:

«У меня ни средств, ни способов…»

«Ни мозгов», — ехидно добавил внутренний голос.

Да, я попросил её сберечь. Сказал, что буду искать способ. Только вот я ли это сказал? Или просто на эмоциях возомнил себя героем? Идиот.

«Попросить отключить от капсулы? Подарить ей покой?..»

Паскудные мыслишки начали проникать всё глубже, зарождая семена неуверенности глубоко в душе. Я сжал зубы, отгоняя эту мысль прочь. Непроизвольно чуть сильнее надавил на сопло. Раздался тихий «пшик».

Вынул из кармана руку. По пальцам бежало что-то влажное. В темноте нельзя было разглядеть цвет, но становилось ясно — я ненароком активировал баллончик. Во дебил!

«А я сказал, что мозгов нет!» — внутренний голос заржал.

Я стряхнул влагу и присел, чтобы вытереть пальцы о траву, растущую вдоль тротуара. Нос слегка чесался от резкого запаха, поэтому я не придумал ничего лучше, чем почесать его — не пальцами, а тыльной стороной ладони.

Вроде полегчало.

Так я думал, двинувшись после этого домой. Не успел пройти и пары метров, как нос начало щипать, а глаза слегка-слегка заслезились. Не прям сильно, смотреть было можно без особого труда.

Почесал нос ещё раз — тыльной стороной ладони, я же не идиот.

«Точно идиот», — внутренний голос был сама доброта.

Правда оказалось, что я всё-таки идиот. Глаза начало щипать сильнее. Чертыхнувшись, поспешил домой.

Когда поднялся на этаж — глаза и нос начало жечь. Заскочил в квартиру, сбросил в прихожей обувь и рванул в ванную.

«Что там смывает эту дрянь?» — билась в голове мысль. И за ней пришла сразу здравая идея:

«Мыло наверное поможет! Ну типа как жир расщепляет и тут также!»

Я живо намылил руки, хорошенько их вымыл, затем намылил их снова и нанёс мыло на лицо. Начал смывать.

Господи, так я не ошибался, вероятно, никогда в жизни! Теперь мало того, что начало жечь всё лицо, так это жжение ещё усилилось, начав едва ли не выжигать кожу! Из глаз струёй брызнули слёзы, а открыть их, чтобы проморгаться, я не мог просто физически!

В воспалённый рассудок пришла новая умная мысль — надо срочно всё смыть водой, оно же явно не въедается в кожу, сейчас смою и всё! Ещё глаза нужно промыть — типа как с луком, когда щиплет глаза, промывают их холодной водой.

Силой разомкнув веки, я буквально влез головой под холодную струю, намереваясь смыть из глаз всё, что там только есть.

И это снова была ошибка. Теперь горело всё.

«Ума нет — считай калека», — съехидничал внутренний голос.

— Сука! Сука-сука-сука-сука!! Я же там каплю буквально выдавил, падла!! — зарычал я от боли и бессилия, крепко зажмурившись и просто прижав ладони к глазам. Последнее немного снимало боль.

На ощупь нашёл бумажные полотенца и наспех вытер лицо и пальцы. И замер.

Просидел так, наверное, добрых полчаса. Какие там «вырубает на пятнадцать минут»! Меня с капли унесло на полчаса! На удивление, эффект стал проходить. Удалось даже открыть глаза и осмотреться. У входа в ванную сидел Кокос и смотрел на меня с осуждением, явно сомневаясь в моей умственной полноценности.

«Солидарен с ним, в принципе…» — внутренний голос был тут как тут.

Кое-как поднявшись с кафельного пола, посмотрел в зеркало.

— Ну и рожа у тебя… — пробурчал, смотря на красные глаза и лицо. Но хотя бы уже почти не жгло.

Потянулся к крану, намереваясь умыться, за что тут же отвесил себе мысленную оплеуху — одного раза мало было, да?

«А ты учишься! Прогресс!»

— Мыло расщепляет, бла-бла-бла! — передразнил я себя в зеркале. — Дебил сибирский.

Только сейчас обратил внимание на тот факт, что всё ещё находился в куртке. Извлек баллончик из влажного кармана. Набрав воды в ближайшее ведёрко, благо в ванной комнате оно имелось, засыпал туда от души порошка и окунул баллончик туда. Пускай моется. Куртку снял и карман вывернул.

«В химчистку сдать, что ли…»

Не придумал ничего лучше, чем тоже замочить. Потом простирну отдельно карман.

Закончив с этим, поплёлся в спальню. Хватит с меня приключений…

Зверь принюхался. Цель была близка. Она была в этом городе. Хрустнули суставы, с щелчком меняя положение. Огромный чёрный волк вытянул вперёд заднюю лапу. Новый хруст и лапа начала раздаваться в размерах, стопа становилась человеческой, кости удлинялись, меняя свою форму.

Волчара выгнулся в спине, подобно кошке. Череда хрустов заставила его хрипло зарычать. Вместе с тем рёбра подались в стороны, а грудная клетка изменила форму.

Ещё несколько секунд и на земле сидел обнажённый мужчина. Он был не обычным оборотнем. Представители его рода, или даже скорее вида, гордо именовали себя ликанами, хотя разница с прочими оборотнями и волколаками была невелика. Впрочем, это была совсем другая ветвь оборотней, обладающая совсем другими способностями и оборачивающаяся совершенно не так, как это обычно бывает. Это было жестоко, болезненно и чудовищно на вид.

Этот вид волколаков вымирал, а конкретно этот представитель — Чёрный Волк — был одним из последних мужчин. Нужно было продлить род. Нужны были щенки. Много щенков. Десяток, не меньше. Только так можно было не дать виду умереть и не разбавить собственную кровь.

Для всего этого нужна была сильная самка, способная выносить сверхъестественных детей и не умереть в процессе. Обычные тут не подходили — либо умирали в процессе зачатия, либо на ранних сроках беременности. Даже сородичи-оборотницы других видов не подходили — все они были слабыми. «Жидкая Кровь», как звери этого вида именовали про себя простых оборотней.

Ликаны вели своё начало от Изначальных. От тех самых двоих — человекоподобной летучей мыши и антропоморфного волка. Другие кланы оборотней либо быстро сношались друг с другом, что привело к необратимым мутациям, либо тратили драгоценную кровь, зачастую инициируя простых смертных. В отличие от них, ликаны пошли другой дорогой. Они не стали растрачивать свою кровь, тщательно следя и отбирая сильнейших представителей. Каждый новый перевёртыш древнего рода рождался на свет маленьким щенком, а не как прочие приобретал силу путём испития крови вожака.

Безусловно, можно было поступить «как все обычные оборотни» и просто обращать в себе подобных. Такой способ действительно существовал. Только он необратимо приведёт к чудовищным последствиям и разжижжению крови. Каждый последующий инициированный будет слабее предыдущего. И так до тех пор, пока род ликанов не станет таким же грязнокровным, как и остальные оборотни, и не лишится всех своих сил, о которых ныне уже все забыли.

Мало кто знает, но вампиры и оборотни — родственники. Первые утратили способность к размножению, распространяясь напрямую через кровь, а вторые вовсе могут размножаться лишь друг с другом, потеряв способности к межвидовой связи давным-давно — их кровь слишком слаба для того, чтобы быть способной зачать ребёнка.

Ликаны, в отличие от простых волколаков, не ограничены сроком жизни, однако очень уязвимы к серебру — оно буквально ослепляет их и лишает обоняния. Более примитивные сородичи получают от серебра максимум ожоги — и то, лишь при прикосновении к плоти. Не смотря на столь существенный недостаток, это не сильно мешает этому роду зверей. Когда жертва вспоминает о серебре, становится поздно, а охотникам нужно ещё умудриться догнать тварь, перемещающуюся на несколько порядков быстрее арбалетного болта.

Для Чёрного Волка было настоящим открытием, когда Зверь внутри него почувствовал фертильную самку другого вида. Обычно вампиры пахнут не так — мертвечиной, хоть они и не являются полностью мёртвыми. Эта же самка… Она была другой. Это был род вампиров, доселе неизвестный Чёрному Волку. Такой же древний, как сами ликаны, и, по-видимому, сохранивший свою густую кровь, а вместе с ней и способности к размножению.

Это значило, что кровь этого вампира ещё не разбавлена, чтобы потерять способность выносить плод, она густая, как у самих ликанов, почти что плоть от плоти Изначальных — Первых Альфа-ликана и Первобытного вампира. Раз так, то и способности к межвидовой связи никуда не делись — слишком мало прошло поколений у этого вампира от его Изначального предка.

Их дети унаследуют гены двух величайших родов, став полноценными гибридами! Легендарный вид вролóков, которые описаны в старинных книгах, но которые ныне истреблены из-за своей чудовищной мощи.

А ведь раньше смешать кровь вампира и оборотня, чтобы получить могущественного бойца Армии Тьмы было нормой. Много столетий минуло с тех пор. Мало кто помнит о том, что было. Ликаны были одними из тех, кто помнит. Они не забыли.

Мужчина поднялся с колен. Скинул со спины грубый холщовый мешок, крепившийся простыми верёвками на шее и под грудью. В волчьем обличье это было очень удобно — мешок крепился на шее и под передними лапами, не соскальзывал и не мешал. Внутри лежали простые штаны и рубаха.

Быстро облачившись, оборотень двинулся к воротам в город. Он знал, что самка здесь.

Перед взглядом мелькали смазанные картинки. Вот я куда-то несусь по ночному лесу. Ветви больно хлещут по лицу, в голые стопы впиваются камни, а вокруг ночь, окрашенная в серые тона, в которых едва можно отличить одну тень от другой.

А вот я склонился над тушей только что убитого зверя. Руки были в крови, жилка лихорадочно пульсировала на виске, а в сознании царила пустота и непонимание происходящего.

Следующий кадр — я жадно всасываю в себя животную кровь. Такую противную, но такую сейчас необходимую, наполняющую уставшие члены энергией.

Кое-как доплетясь до корней широкого дерева, начал зарываться под них. Грубо раскапывая землю руками, обламывая ногти, зарывался под толстые корни, лишь бы убраться подальше от начинающего светлеть неба. В душе царило непонимание того, почему со мной так обошлась судьба и почему я не сдох в той злополучной деревне. Непонимание, где тот, кто обратил меня и для чего он это сделал.

А ещё боль потери родных и близких. Всё это густо замешивалось со звериной жаждой крови, контролирующей меня, подчиняющей себе и не позволяющей мыслить ясно…

Когда нора была вырыта, забился под корни и принялся закапываться. До тех пор, пока не перестал видеть ничего снаружи. А потом моё дыхание остановилось. Я словно окоченел. Умер? Всё закончилось?..

Ответ на свой вопрос не получил. Сознание просто выключилось, словно запоздало среагировав на смерть…

Хавьер был опытным командиром, поэтому заранее выслал разведку в нескольких направлениях. Как оказалось — не зря. В самом начале вечера один из разведчиков доложил, что к деревеньке приближается потенциальный противник.

Их было десятеро. Все восседали на чёрных лошадях, с ног до головы закованных в конскую броню. Сами бойцы были облачены в закрытую одежду, полностью обмундированы в чёрное. На поясе каждого висело оружие — кривые парные мечи. Впрочем, имелось четыре мага — у них на поясе были жезлы.

Из брони на воинах была только облегчённая кираса, или скорее металлические пластины на груди и спине, плавно переходящие в кожаную броню. Ещё были кожаные поножи, наплечники и наручи, также закрытые металлическими пластинами. Остальное — кожа и ткань. Самое главное — всё было чёрным. Кроме одного элемента. Прямо по центру грудных пластин у каждого имелось изображение изумрудно-зелёной головы ящера с вытянутой зубастой пастью и янтарно-жёлтыми глазами.

Каждый носил чёрную маску-вольто, полностью скрывающую лицо.

«Кажется свои…» — подумал про себя командир, в тоже время отдавая приказ готовиться к бою. Мало ли что.

Через десять минут, когда конный отряд достиг деревеньки, стало окончательно ясно — не враги. Пришла обещанная подмога. Один из всадников спешился и двинулся прямо к разведчику.

«А ведь этот ушастый хрен обещал отписаться…» — Третий поморщился.

Руководство как обычно — клало болт на своих бойцов. Ладно хоть подмогу прислали, пусть и почти что к ночи.

Из-под маски раздался глухой равнодушный голос:

— Собирай свой отряд. Через пять минут выдвигаемся в сторону Вердамта.

Ветеран кивнул, тут же начав отдавать команды.

Собеседник не был совсем безэмоционален, однако было ясно, что ему вот абсолютно не интересно здесь быть. Возникало ощущение, будто «чёрного ящера» — так бывший военный обозвал про себя каждого из бойцов загадочного отряда — оторвали от чего-то важного, сняли с дивана и отправили куда-то непонятно зачем. Ему банально было скучно.

Сборы не заняли много времени, так как, по сути, отряд был уже готов, а лошадей у них не было. Вскоре они выдвинулись в сторону деревеньки. Сам Хавьер хотел поспешить — они и так потратили много времени впустую! — однако предводитель «чёрных ящеров» осадил его:

— Не спеши, а то успеешь. Мы никуда не торопимся.

Скрипнув зубами, разведчик подчинился. Он знал, что такое устав, дисциплина и субординация. И знал, кто такие особисты и разного рода «отряды специального назначения», которые обычно всегда выше по положению, чем рядовые бойцы и, тем более, разведка. Не ему спорить. Хоть он и очень не любил подчиняться таким вот выскочкам из «элитных отрядов».

Через несколько часов процессия приблизилась к Вердамту. Чёрные всадники впереди и пеший отряд диверсионной разведки в арьергарде. Горизонт заливался рыжим пламенем тонущего вдали солнца. Близилась ночь. Ворота деревни были закрыты.

Третий намеревался было пройти вперёд постучать, но командир «чёрных» просто сделал пасс рукой и ворота с треском унесло внутрь. Раздались крики. Уши резанул плач детей. Кажется, никто церемониться с деревенскими не собирался. И это капитану не нравилось. Он понимал необходимость уничтожения сопротивления в прошлой деревне, но вместе с тем он и понимал важность переговоров. Было вполне вероятным, что деревня сдалась бы без боя, узнав о том, что произошло с предыдущей — выжившие погорельцы наверняка уже добрались до Вердамта.

Чёрные всадники выдвинулись вперёд и направили коней прямо к центру деревни — к мощёной камнем площади. Бойцы отряда бывшего военного переглянулись между собой. Хавьер сплюнул. Деваться было некуда. Двинулся следом.

Сделав лишь несколько шагов следом за «чёрными», разведчик заметил, как из двухэтажного дома, стоявшего на площади, вышел дородный мужик. Одет он был по-простому: серая домотканая рубаха с закатанными по локоть рукавами и простые чёрные штаны с деревянными башмаками. Густая чёрная борода и густой волос, покрывавший лопатоподобные ручищи, вкупе придавали ему звериного вида. Он явно спешил на крики деревенских.

— Я староста этой деревни! — пророкотал мужик. — Кто вы такие? Мы не хотим сражаться! Если вы пришли захватить нас, мы готовы подчиниться!

Командир отряда «Чёрных Ящеров» чуть наклонил голову к плечу, задумчиво изучая старосту.

— Что нужно сделать для того, чтобы вы ушли? Деревня готова принести присягу вашему правителю! Мы готовы платить д…

— Ничего, — сухо бросил «Чёрный», делая пасс рукой, перебивая старосту.

Утро встретило приветливо. Бросил взгляд за окно — солнце ещё даже не думало вставать, лишь осветив небо нежной синевой. Жжения не было, а о вчерашнем напоминали только воспоминания. В ванной комнате всё так и валялось замоченным. Баллончик плавал на поверхности, а куртка лежала в самой ванной, карманом опущенная в раствор.

Достав баллончик, хорошенько его протёр и унёс в коридор, пусть стоит там. Буду выходить из квартиры — возьму.

Мысленно восхитился:

«Мощная вещь, эта ваша перцовка!»

Вернувшись в ванную комнату, простирнул карман, отжал и в мокром же, но вывернутом, состоянии отнёс в коридор.

«Хай сохнет!» — махнул рукой и двинулся на кухню, попутно бросив взгляд на часы в комнате. Шесть утра. В игру надо будет зайти где-то в восемь утра — тогда в игре будет десять часов ночи.

Снова заварил чай, сразу же вспомнив о печенье. Забыл ведь купить… В голове мелькнуло воспоминание о сне. О таком странном сне, где я мчался по лесу, убил какое-то животное и пил его кровь. А затем забился под корни дерева… Что это было?

Возможно, просто гиперреалистичный сон, навеянный долгим временем в игре — я уж слишком надолго залипаю в капсуле.

«Но вкус крови был так реален…» — подумалось.

Отбросив эти мысли, поплёлся к компу. Надо глянуть, ответил мне там Эр или нет.

Оказалось — ответил.

«Привет! Работа ведётся. Уже создано два клана, готовых отвоёвывать побережье. Вначале набьём первый состав, потом второй. В течении недели, максимум двух, состав будет готов. Затем, мы будем ждать, пока агитация даст свои плоды. Твоя идея оказалась удачной и к нам активно повалили сторонники из числа НПС и простых игроков. Никому не нравится текущий режим с кучей запретов. Боюсь, как бы третий клан-состав не пришлось делать!:)))»

Я отписал:

«Не спешите с побережьем. Начать нужно с чего попроще, опробовать ребят в бою, притереться друг к другу. Я тоже без дела не сидел и сколотил небольшую армию. Объединив войска, сможем отбить полуостров. Но я ещё раз говорю — надо сначала притереться…»

Прожал отправку сообщения.

Как оказалось, Эр был в сети, потому я сразу увидел заветное «печатает…»

Сообщение пришло быстро:

«Да я в курсе. Я помню, что на тебе всё завязано и не сомневался, что ты тоже со своей стороны хернёй не страдал)) xD»

И следом поступило второе:

«С чего предлагаешь начать?»

Я не стал тянуть:

«У меня есть чёткий план по захвату полуострова. Начнём с Колтара, затем двинемся на юг и оттуда по побережью на запад, на столицу „Теней“. Затем пройдём по северному берегу».

«Ты уверен? Почему бы сразу не захватить столицу?..» — даже в тексте сквозило сомнение, которое испытывал Эр.

«Могу предоставить это тебе и твоему Сопротивлению» – я съязвил.

«А ты думаешь прям предоставишь нам такие мощные ресурсы и прям незаменим в этом восстании?)»

Оп-па. Так мы ещё огрызаться умеем, оказывается!

«Быстро же ты забываешь уговор. Сначала я вас всех в жало уронил в той канализации. Потом ты пришел ко мне поговорить. Мы условились и теперь, когда мой план начал работать и к вам потянулись работяги, вы почувствовали силу и думаете в жало завоюете всё побережье? Если так — умываю руки. Дело ваше. Потом только не жалуйся:)»

Повисла томительная пауза. Он даже ничего не писал. Я раздражённо поморщился. Совсем Эрданион не тот человек, с которым я когда-то знался. Всё действительно изменилось. Я буквально вижу, что он чуть ли не презирает меня и вертел на одном месте.

Наверное, лишь необходимость сотрудничать сдерживает его от того, чтобы послать меня на три весёлых. В тяжелое время, когда нам противостоит один из мощнейших кланов континента со своими сателлитами, нужны все союзники. И он это понимает, как никто иной. В конце концов, это он тут ошивался в игре и застал все изменения, которые произошли.

А возможно у него какой-то приказ «сверху» от неких лидеров этого их «Сопротивления».

В любом случае, враждовать нет смысла — против нас военизированный клан и его приспешники, которые на голову превосходят всех остальных. Они дружно уничтожили другие мощнейшие кланы полуострова. Кого не смогли — прогнали на континент. Уже этот факт говорит о том, что противостоять им обычной наспех собранной толпой не выйдет. Да, сейчас Эрдан радуется, ведь в кланы «Сопротивления» ринулось много новобранцев. Только что толку, если это неотёсанные дебилы, которые не умеют сражаться группой, не способны считывать триггеры и реагировать на быстро изменяющуюся в бою ситуацию? Что они могут против опытных бойцов, действующих подобно единому организму? То-то и оно. Сотня «Теней» стоит тысячи простых горе-ПВПшеров.

Короткий сигнал о пришедшем сообщении вывел меня из размышлений.

«Ладно. Начнём с Колтара. Когда?»

«Дай мне ещё три недели. Пока ребят подготовьте».

«Ок».

Я мысленно хмыкнул:

«Как быстро он остыл…»

От стрельнувшей в голове мысли, я чуть не подскочил на месте. Точно же! Ритуал!

«Слушай, есть к тебе вопрос, как к магу!» — я решил не отставать от него. — «Скажи, ты не знаешь, как правильно проводятся ритуалы крови? Например, ритуал клятвы на крови, который вампиры совершают, когда присягают на верность».

«Без понятия. Я похож на мага крови? Я огневик, если ты забыл».

Впрочем, он тут же отправил второе сообщение:

«Но вообще, просто следи за тем, чтобы внутреннее чутьё не вопило об опасности. Это реально выручает. Всё остальное — тлен. Когда приспешники станут твоими, у тебя высветится всё, увед придёт».

«Пасиба 3»

Я вышел из диалога.

— Интере-е-есно… ­– протянул в пустоту. Ведь совсем забыл, что знать не знаю, что от меня понадобится во время предстоящего ритуала! — … пляшут девки, раскидав свои конфетки. Рядышком гарцует страус, он снимает свой артхаус…

До захода в игру было ещё больше часа, потому я забурился на форумы, дабы найти хоть что-то о ритуалах. Я же даже толком не маг! И книг магических-шмагических не читал! Во даю. А собрался ритуалы проводить.

«Ой дура-а-ак…»

Через почти полтора часа так ничего подходящего и не нашёл. Придётся идти с тем, что есть. Нужно будет обязательно должен посетить какую-нибудь библиотеку и почитать умные книжки. Полагаю, в этом мне могут помочь вампиры, специализирующиеся на магии. Главное не забыть этим заняться. Я лёг в капсулу и запустил погружение.

Открыл глаза я всё в том же облике летучей мыши, прицепившейся коготками к потолку. Ариадны в постели не было.

«Аура Крови».

«Аура Тьмы».

Я активировал сразу обе ауры, тем самым вызвав их синергию, и перейдя в режим «Ауры Мрака». Сразу перевёл комбинированную ауру в пассивный режим, чтобы не наносила вреда, и максимально растянул, желая зацепить как можно больше окружающего пространства. Зелёная искорка девушки обнаружилась быстро — она сидела внизу, за столом. Судя по мерной пульсации, вреда ей никто не причинил. Рядом сидел источник тёмно-красного пламени.

«Интересно…»

Деактивировав ауры, трансформировался в человекоподобную форму и покинул покои. Ариадна и вправду обнаружилась внизу. Она сидела за столом и что-то ела из деревянной чашки. Перед ней расположилась молодая девушка лет двадцати трёх. У неё были тёмные волосы и довольно худощавая фигура, в которой совсем не было изящных женских изгибов, которые так нравились мужчинам. Впрочем, несмотря на это, она была довольно симпатичной. Облачением ей служила простая кожаная одежда — штаны и курточка с пояском, на котором была закреплена пара кинжалов. Она что-то говорила Ариадне.

Стоило мне появиться в зале, как вампирша сразу перевела на меня взгляд. В глазах мелькнул испуг. Подскочив со стола, она чуть склонилась и пробормотала так, чтобы я слышал:

— Простите, лорд. Я скрашивала время госпожи беседой, не более того…

— Всё в порядке, если сама… — я осёкся. — … госпожа была не против.

Вампирша бросила на мою спутницу затравленный взгляд. Ариадна даже не пошевелилась, продолжая безразлично есть какую-то кашу, не особо отвлекаясь на наш разговор, не подтверждая слова вампирши, но и не отрицая их.

— Как тебя зовут? — обратился к не-мёртвой.

— Геста, господин…

— Спасибо, что уделила время. Можешь идти.

Она кивнула и мигом выпорхнула из зала, скрывшись где-то в подсобном помещении. Я покачал головой. Что ж они так шугаются-то?

«Для них высший вампир, всё равно что для тебя Изначальный. Их силы мало отличимы от людских и твои возможности являются для них чем-то недостижимым. Ещё и некая причастность к Владыке, как они думают. Ты для них полубог!» — здраво заметил внутренний голос. Я был с ним солидарен.

Присев возле Ариадны, поджал губы, не зная, как начать разговор. Её близкие погибли там, в деревне. И сейчас, когда она выспалась, горе накатило на неё с новой силой. Это было видно по безразличному взгляду, блуждающему по столешнице, пока девушка механически жевала кашу.

— Ты хочешь отомстить? — наконец спросил.

Ответа не последовало. Я уже думал было повторить вопрос, зайти с другой стороны, спросить как-то иначе, но Ариадна неожиданно хрипло ответила:

— Да.

— Тогда скоро мы начнём твои тренировки. Есть какое-то оружие, которым ты хоть немного владеешь?

На этот раз ответ долго ждать не пришлось:

— Лук, арбалет.

«Дочь охотника… Очевидно, в принципе…»

Покачал головой:

— Значит будешь тренироваться с ними и добавим к этому оружие ближнего боя. На одном луке далеко не уедешь.

Я отцепил с пояса один из кинжалов, привязанных к моей душе. Темные ножны скрывали чуть изогнутое тёмное же лезвие, покрытое мелкими символами. Почти что чёрная рукоять пряталась между гардой и навершим.

Так как оба кинжала предназначались для любой руки, то спокойно отцепил тот, что был слева, и положил на стол перед Ариадной.

— Возьмёшь. Всегда носи при себе. Пусть рука привыкнет к оружию. Потом заимеешь собственное оружие.

Девушка нерешительно протянула руку. Перед глазами появились горящие буквы системного уведомления, заставив меня вздрогнуть.

«Вы разрешили Ариадне пользоваться своим оружием: „Кинжалы Призрака“ [Привязано к душе]»

Дурная система, будь она не ладна… Я уже отвыкать от неё стал.

Тем временем охотница слегка выдвинула лезвие из ножен. Её взгляд прикипел к хищным символам на лезвии.

— Красивый, — она прошептала с толикой восторга. Это не было восхищение, как у юной особы при дорогом подарке, да и ей сейчас было не до радости, однако безучастной она остаться тоже не смогла.

Я кивнул. Всё равно в любой момент могу призвать своё оружие к себе. Нужно будет найти ей что-то другое. Пока сойдёт, чтобы отвлечь внимание от тяжелых дум.

Тихо прошуршала дверь в правом углу зала, за троном. Я повернул голову. В зал вошёл Шандар.

— Я прошу прощения за то, что трачу ваше время, мой лорд, — поклонился Шандар сразу, стоило мне бросить на него взгляд. — Сейчас будет собран клан, где я объявлю о происходящем и начну готовить ритуал. В полночь я лично приду и сопровожу вас к месту проведения ритуала.

Я кивнул, принимая информацию к сведению. Где-то в груди слегка заскребли кошки — не думал, что для этого надо так долго готовиться. Хотя… Что я знаю о магии? То-то и оно. Просто неуютно, пока мне не принесли клятву — технически, до тех пор их ничего не сдерживает, кроме слов. И если о себе я не беспокоился, то вот об Ариадне…

Сжав зубы, отставил нервы на потом. Осталось немного и ковен перейдёт под мой контроль.

После того, как моя спутница поела, я наказал ей ждать меня в комнате и не отпирать дверь никому, кроме меня. При любых обстоятельствах.

— Вокруг пока не друзья.

— Я не маленькая и не дура, — холодно бросила мне девушка.

За всем этим я как-то совсем перестал обращать внимание на тот факт, что она не юная девчушка, а вполне себе взрослая девушка, пусть и очень молодая — лет двадцати, не больше.

— Надеюсь, что разум не покинет тебя и впредь, — кивнул.

Выйдя из комнаты, дождался, пока стукнет внутренний засов. Только после этого спустился вниз, где и занялся бессмысленным ожиданием. Чтобы хоть как-то унять нервёжку, неспешно двинулся вдоль стен, разглядывая трофеи хозяина дома. Не все из них были простыми животными. Чего только стоила явно слишком огромная волчья морда над троном. Да и волчья ли. Не знаю я местных тварей и чудовищ.

Что-то мне подсказывало, что многие экспонаты, если не все, были добыты в этом лесу.

«Не зря он так зовётся…» — пронеслось задумчивое.

За разглядыванием время пролетело пусть не незаметно, но всё же спокойнее, чем могло бы.

Створки дверей в зал тихо скрипнули. Следом послышался голос Шандара:

— Мой Лорд. Мы можем начинать.

Развернувшись на пятках, двинулся на выход.

«Наконец-то!»