Земли изгнанников

10

Группа молча, быстрым шагом направлялась ко дворцу. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем они оказались на оживленной главной площади, где в центре гордо возвышался замок, украшенный башнями из стекла и пурпурной стали.

Вместо того чтобы пройти внутрь через величественные главные ворота, они, быстро оглянувшись, чтобы удостовериться, что за ними никто не следит, приблизились к небольшому, простенькому на вид входу, возле которого стояли стражники. Увидев Лину, солдаты угрожающе звякнули шпагами. Застигнутая врасплох, она испуганно подняла обе руки.

– Спокойно! Она не мюлан. Ее отправила Ликс, – объяснил Сильвен, заслонив собой девушку.

Лина вздрогнула: троица тоже знакома с Ликс? Не в этом ли причина их необъяснимой родственной близости?

Однако ответ не устроил стражников.

– Кто докажет, что это не ловушка? – прорычал здоровяк с выдающимися усами.

– В случае ловушки девчонка убила бы нас еще до прихода во дворец, – пробурчал Райан. Дурное настроение, похоже, было его главным недостатком.

За спиной раздались пронзительные крики. Лина испуганно обернулась и едва не упала от неожиданности: десятки рептилий кружились в воздухе, опускались на крыши домов и через секунду вновь взмывали в небо. Длинные коричневые клювы и когтистые лапы пугали размерами, разноцветные перья обрамляли контуры широких и пушистых крыльев. Жители города бросали им рыбью требуху. Красота животных потрясла Лину.

– Это оркьевы, защитники Рюрна, – объяснила Клэр Лине.

Наконец стражники их пропустили.

Шагая по коридорам дворца, Лина, открыв рот, разглядывала парадные портреты на стенах, причудливые мистические узоры на дверях, старинные фрески и хрупкий фарфор. Она так увлеклась созерцанием окружающего великолепия, что чуть не врезалась в солдата, стоявшего перед высокими бронзовыми дверями.

Двери распахнулись, они вошли в огромное помещение, отделанное красным и золотым декором. На троне в центре зала сидел мужчина средних лет, увенчанный короной. Низ его лица закрывала черная бородка, глаза светились умом и жизнелюбием. Это был король. Увидев призванных, он медленно встал и взмахом руки пригласил их приблизиться.

– Клэр, Райан, Сильвен, оправдал ли город ваши ожидания? – с улыбкой спросил правитель.

– Нельзя сказать… – начал Райан, но Клэр перебила его.

– Невероятно. От красот Рюрна захватывает дух!

– Рад слышать. А кто… ваша спутница? – продолжал король, не отрывая взгляда от Лины, стоявшей чуть в стороне.

– Возможно, четвертая хранительница. Мы почти убеждены в этом, – произнес Сильвен.

Король обратился к Лине:

– Значит, ты – телепат, которого мы так долго ждали… Чтобы убедиться в этом, нужно провести испытание.

Лина, растерянная и смущенная, не произнесла ни слова.

– Принесите ларец, – обратился правитель к слугам.

Через несколько мгновений он уже держал в руках шкатулку, покрытую золотой филигранью. Натянув кожаные перчатки, король бережно извлек из бархатного углубления камень в золотой оправе, очень похожий на изумруд. Зеленый цвет напомнил Лине глаза волка и свечение портала в тот момент, когда она шагнула в этот странный мир. Точно такой же изумруд, вставленный в медальон, лежал в кармане девушки.

– Это волшебный камень. Только четыре хранителя, наделенные силой четырех элементов, могут без страха прикасаться к нему. Любой другой погибнет на месте! Согласна ли ты пойти на риск?

«Хранители? Сила четырех элементов? О чем он? – недоумевала Лина. – Какая сила может быть у меня, обычной старшеклассницы, которая живет с матерью, брошенной мужем, и братом-футболистом?» Прошлое не готовило ее к тому, чтобы однажды стать хранительницей в другом мире.

– Однако ты не обязана…

Но Лина не спешила отказываться, что-то удерживало ее, внушало уверенность. Побуждаемая любопытством, она кивнула:

– Да, я готова пройти испытание!

Король аккуратно положил изумруд на раскрытую ладонь. Через несколько секунд появилось слабое свечение, сначала кончики пальцев, а затем все запястье налилось теплом.

Поток света окутал фигурку девушки. Сила, исходящая из камня, наполнила ее, кровь вскипела, тело задрожало, дыхание участилось. Люминесцентное сияние расплылось по тронному залу, на мгновение ослепив присутствующих.

Когда свечение потухло, в зале воцарилась тишина. Кожей ощущая на себе все взгляды, Лина осторожно перевела дух. Правила игры изменились: в одно мгновение она из опасной незнакомки превратилась в хранительницу.