Земли изгнанников

3

Предвкушая новую встречу со старыми добрыми учебниками, Лина вышла из школьного автобуса и, машинально дотронувшись до родинок на шее, прошла под каменной аркой перед входом в лицей «Эллье».

Она обвела глазами широкий двор, отыскивая Эми и Люка – своих единственных друзей. Те сидели на широких ступенях парадной лестницы.

– Ну как ты? – поинтересовался Люк, вперив угольно-черный взгляд в одноклассницу.

– В порядке, Джер уехал, придется с этим жить.

– Я спрашиваю не о брате, а об этой стерве Венди!

– Забей, Лина! Венди пришла в бешенство, когда увидела на вечеринке, как капитан футбольной команды увивается за тобой, – вмешалась Эми.

– Не понимаю ее ревности. Этот тип – просто скука смертная! – отмахнулась Лина.

– Не понимаешь? Ты ее соперница. Новенькая, да еще такая привлекательная. Это явно не входило в ее планы, – заметил Люк.

Не привыкшая к подобным комплиментам, Лина смутилась, ее щеки вспыхнули.

– Знаю, что не обрадую тебя, но… первый урок – физкультура, поэтому переодевайся быстро, – хмуро предупредила подругу Эми.

– Девочки, если однажды захотите произвести на меня впечатление, то я не обижусь, – сострил Люк.

– Уж лучше умереть одинокой в окружении кошек, – усмехнулась Эми, закатив глаза.

Лина прыснула со смеху. Частенько в их компании она считала себя третьей лишней: Люк давно сох по ее подруге, высокой рыжеволосой красавице, обладательнице роскошной фигуры, и только присутствие Лины мешало Эми догадаться о чувствах одноклассника.

Раздался школьный звонок, друзья поднялись и вошли в здание. Без особого восторга подруги направились к спортивному залу. Обе испытывали отвращение к спорту, но раздевалка – безумное и вульгарное место, где битвы школьных кланов доходили до крайностей – пугала их еще больше. Украдкой, стараясь не привлекать к себе внимания, они скользнули к свободной скамье, молча натянули спортивную одежду и поспешили к выходу в тот самый момент, когда главная гадюка лицея преградила им путь.

Эми, не задумываясь, встала перед Линой. Ее сто семьдесят сантиметров с легкостью заслонили подругу. Длинные рыжие волосы подчеркивали холодный металлический блеск голубых глаз.

– С дороги!

– Как мило, защищаешь свою протеже? – пропела Венди – живое воплощение школьных стерв.

– Эми хотела сказать: «Не позорься!» – выплюнула ей в лицо Лина.

– Заткнись, гусыня! Считаешь себя остроумной?

Блондинка расхохоталась, ее смех подхватили приспешницы. Лина хотела высвободиться из объятий Эми, оттащившей ее в сторону, однако хватка подруги была крепкой.

– Забудь! Ты же знаешь, ее цель – запугать всех вокруг.

Лина нехотя вошла в пропахший сыростью и пóтом спортзал. Там с высокого потолка спускался длинный канат, по которому необходимо было взобраться на максимальное количество разноцветных перекладин. Девушка, почувствовав внезапную дурноту, лихорадочно придумывала отговорки, чтобы избежать нелепых упражнений. Тем временем ученики столпились вокруг месье Бенне, высокого усатого преподавателя, чьи мышцы заметно сдулись со временем. Он внимательно оглядел присутствующих.

– Лина, пожалуйста, ты – первая.

Девушка от досады прикрыла веки, провела рукой по волосам, чтобы скрыть замешательство, от которого кровь прилила к щекам, и ступила на спортивный мат. Взор затуманился от страха перед предстоящим испытанием. Толстый, медленно покачивающийся в воздухе канат вдруг превратился в удава. Он вероломно шипел, готовясь вонзить ядовитые клыки в ее кожу, словно обещал быструю смерть.

Лина схватилась за перекладину, напрягла мышцы рук и подпрыгнула. Сцепив ноги, неловко подтянулась, чувствуя боль от физических усилий. Деревянная, как черенок швабры, она не смогла удержаться и шлепнулась на мат. Издевательский смех сотряс ряды учеников, без сомнения, с подачи нахалки Венди.

Ученики по очереди подтягивались на перекладинах. Наконец с завидной легкостью к канату подошла коварная блондинка.

Наблюдая за ней, Лина начала молиться про себя. Не отличаясь религиозностью, рано бросив изучение катехизиса, девушка тем не менее сейчас надеялась на чудо, на милость высших сил, которые бы наказали раздутое эго Венди.

Внезапно Лина ощутила пустоту, удар под дых. То ли она лишилась чувств, то ли, они, наоборот, усилились? Слух ослаб, поле зрения сузилось. Сознание вырвалось из телесной оболочки, воспарило над толпой и поплыло к заклятому врагу. Не в силах пошевелиться, окаменев, Лина беспомощно наблюдала, как полупрозрачная материя пересекла пространство, на мгновение замерла перед Венди и решительно проникла в голову последней!

Блондинка издала дикий вопль и рухнула на пол. Ученики бросилась к ней. В тот же миг невидимые тиски отпустили Лину. Брюнетка вздрогнула, вновь обретя контроль над своим телом. Стрекот в голове возобновился с небывалой силой.

– Пришло время улучшить ваши знания литературы и познакомиться с великими изречениями, формировавшими нашу цивилизацию на протяжении веков. Сегодня мы отложим ручки и тетради и займемся устным опросом, который, несомненно, поможет развить вашу память!

Лина все еще не могла прийти в себя после физкультуры. Уверенная, что с ней происходит что-то неладное, она все же сделала усилие и сконцентрировалась на словах преподавательницы французского, невысокой женщины в теле. Учительница обвела глазами комнату и поправила очки на носу с горбинкой.

– Я бы начала… с Люка?

Юноша съежился, невольно вызвав беззвучный смех Лины, и обреченно поплелся к «позорному столбу». Встав на помост, он застыл в ожидании худшего.

– Скажем… «Чем красивее женщина, тем…». Пожалуйста, закончи цитату норвежского писателя Юстейна Гордера.

Девушка видела, как Люк нервно покусывает палец. Сама она хорошо помнила прошлую лекцию. Ответ отчетливый, настойчиво громкий всплыл в сознании. Неожиданно тело будто раздвоилось, совсем как на уроке физкультуры, дух проплыл над классом и проник в тело… вернее, в голову друга. Его лицо тут же озарилось улыбкой.

– «Чем красивее женщина, тем труднее ей найти себя».

Лина вытаращила глаза: Люк услышал ответ, хотя она даже рта не раскрыла. Девушка еще не успела толком осмыслить произошедшее, как преподавательница, прокашлявшись, обратилась к ней:

– Лина, твоя очередь!

Вероятно, сегодня удача забыла про нее, а высшие силы объединились, чтобы сделать этот день худшим в жизни. Вздохнув, брюнетка прошла на то же место, где только что стоял одноклассник.

– «Благословенно Провидение, давшее каждому по игрушке: куклу ребенку, ребенка женщине, женщину мужчине, мужчину дьяволу…» Кому принадлежит это высказывание?

Ответ ускользал, слух притупился, губы произнесли что-то нечленораздельное. Внезапно невыносимое жужжание в голове прекратилось, и в тишине она услышала чистый и звонкий голос: Виктор Гюго.

– Виктор Гюго? – произнесла Лина вслух, нахмурившись.

– Прекрасный ответ! Вы сегодня молодцы!

Звуки вернулись, будто кто-то отключил немой режим. Лина не знала, что и думать. В полной растерянности она смотрела на учительницу, не понимая, что происходит.

Лина согласилась посидеть в Glaz Coffee с друзьями после уроков. Там, в набитом студентами зале, она рассеянно слушала их болтовню, думая о своем. За тонированными витринами отрывисто и пронзительно свистели игровые автоматы, друзья потягивали напитки, не обращая ровным счетом никакого внимания на грохот машин.

– Эй, Лина, ты с нами? – окликнул ее Люк, проведя рукой по своим темным волосам.

– Гм, гм… – задумчиво промычала девушка, дотронувшись указательным пальцем до родинок на шее.

– Решено! На твой день рождения я куплю тебе билет на Луну в один конец.

Лина не успела ответить. Голоса вернулись, неудержимые, мучительные. Окружающий шум многократно усиливал их звучание. Кровь забурлила, словно хотела вырваться из фиолетовых вен, жар опалил тело и огненным вулканом осел в центре мозга. Черепная коробка раздулась, превратившись в боксерскую грушу, которую терзали бесконечные удары клавиш игровых автоматов, где-то рядом ревел ребенок. В ушах стоял оглушительный звон, кровь пульсировала в барабанных перепонках.

– Тихо! – заорала Лина с такой силой, о которой сама не догадывалась.

В кафе воцарилась тишина. Друзья изумленно уставились на нее. Даже бармен перестал протирать стаканы и вперил взгляд в странную и, возможно, опасную посетительницу.

Схватив сумку, девушка соскочила с места:

– Простите, я пойду. Голова раскалывается.

Не дожидаясь ответа, она бросилась к выходу, выбежала на улицу и полной грудью вдохнула свежий воздух. Потирая виски, позвонила водителю Джо. Он скоро обещал приехать за ней.

Белая кошка Селина – любительница сворачиваться клубочком в ногах хозяйки, недовольно мяукнула, увидев, как Лина, не успев прилечь на диванчик, тут же провалилась в глубокий сон…