Здравствуй, Фергана!

Глава 50

Запахло горелой бумагой. Лагину это послужило сигналом к отключению связи. Изображения на обзорной панели погасли и почти сразу вновь замелькал сигнал о запросе восстановления потока.

– Освободите место! – донесся голос Феруса. – И разверните меня, я ничего не вижу!

Индира хоть и дрожала от волнения, руки все же умудрялась удерживать спокойными. Она осторожно поменяла позу, увеличив Ферусу угол обзора. Он скверно выглядел после сеанса: по посеревшему лицу катились крупные капли пота, дрожали губы от приливов внутренней боли, Ферус едва держался в сознании, но продолжал наблюдать за происходящим и руководить процессом. Лагин остался сидеть за пультом, а экипаж оперативно принялся уплотняться, стараясь освободить как можно больше места: Кофе с Асмаалом забросили обратно в грузовой отсек, туда же попытался поместиться и Полутра, но влез только наполовину. Кое-как впихнувшись, он остался торчать по пояс наружу. Фергана постарался поместиться между пультом и креслами пилотов, но не вышло, тогда он встал на задние лапы, передние положил на спинку кресла и так остался стоять, почти касаясь головой потолочной обшивки.

Сначала в пространстве возникла бурая масса, даже отдаленно не напоминающая живой организм. Масса стремительно увеличивалась, вздуваясь пузырями, чьи стенки казались покрытыми венами и кровеносными сосудами. Запах горелой бумаги сменился резкой тошнотворной вонью, с пластмассовым стуком масса упала на пол и закипела, постепенно принимая форму человеческих тел. Невозможно было поверить, что эта субстанция способна стать живыми, полноценными людьми, однако меньше чем за полчаса завершился процесс обратимой дематерилизации: на полу лежали Элла и Лео. Одежда на них словно истлела, став рваной серой паутиной, на коже блестел розоватый от крови пот, а из-под воспаленных век непрерывно струились слезы. В пол-голоса Лагин спросил Феруса, всё ли с ними будет благополучно?

– Надеюсь, – ответил он, – но говорю же, я сделал это впервые, не могу гарантировать результат. Понаблюдайте, потом свяжитесь со мной.

Лагин снова поблагодарил его и объяснил Индире как погасить шар. Она медленно сомкнула ладони, чувствуя, как меняется его сопротивление и структура. И вскоре на ладони снова лежал прозрачный брусок.

Лео начал приходить в себя первым. Он с усилием приподнял опухшие веки, глаза его были красными от лопнувших сосудов. Сверху нависала усатая лигриная морда и внимательно смотрела на мальчика голубыми глазами.

– Я знал… – еле-еле проговорил Лео, – знал, что ты существуешь… ты мне снился… Как тебя зовут?

– Фергана, – зачем-то тоже шепотом ответил лигр.

– Здравствуй, Фергана…

Склонившись над Лео, Лагин пощупал пульс, затем приподнял его голову и подложил под затылок свернутую куртку.

– Лежи, не двигайся и не разговаривай.

Затем занялся Эллой. Она тоже приходила в себя, но гораздо медленнее.

– Полетели теперь отсюда, а? – умоляюще попросила Индира, глядя на по-прежнему неподвижно стоящих вокруг модуля болотных существ. – Не понятно, зачем они тут стоят, чего хотят. И вообще я в шоке от услышанного…

– А я чуть дара речи не лишился и сердце теперь как-то покалывает нехорошо, – шумно вздохнул Фергана. – Что ж получается, твоя Земля, о которой ты столько мне рассказывал так, будто она живая и мы в любой момент можем туда полететь, на самом деле…ее больше не существует? Представляешь, сколько тебе теперь придется объяснять?

– Стоит ли. – Он вернулся за пульт, тяжело опустился в кресло пилота и сказал после долгой паузы: – Не взлетим с таким перегрузом.

– Э-э-э-э… а делать что? – озадачился Полутра.

– Вижу выход отправить Асмаала на корабль, чтобы он пригнал его сюда.

Из-за спины Полутры показалась голова демона на длинной змеиной шее.

– Мне такая эксплуатация не по нутру! – отрезал Асмаал.

– Ты единственный, кто может перемещаться по воздуху. Иначе так и будем сидеть и ждать прибытия Пануариса-Тита с товарищами.

– Асмаал, ситуация сложная, – подхватила Индира. – Попробуй хоть раз не кривляться, а просто сделать то, о чем тебя просят!

– Значит, когда у вас сложная ситуация, так вы сразу обо мне вспоминаете! А когда всё хорошо, так сиди в углу и знай своё место!

– Та-а-а-ак! – распахнул пасть Фергана.

– Ладно! Хорошо! – взвизгнул демон. – Только не ори! У меня прямо внутренности трясутся от твоего рёва! До корабля долечу, но как пригоню? Я не умею управлять кораблями!

– Кофе умеет! – осенило Индиру. – Возьми его с собой, он небольшой, ты вполне сможешь с ним лететь!

– Ну, это вообще уже… – начал возмущаться демон, но его заглушил рассерженный галдеж.

Совместными усилиями сопротивление Асмаала сломили. Продолжая недовольно ворчать, он выполз из грузового отсека, следом выбрался помятый муран. Кофе был не в восторге от перспективы лететь по воздуху в компании демона и брать на себя ответственность за корабль, но понимал, что выхода на самом деле нет. Инструктируя мурана по поводу корабля, Лагин смотрел за борт, думая, с какой стороны приоткрыть купол, опасаясь, что болотники могут среагировать на движение. В конце концов, наилучшим вариантом оказался выход через грузовой отсек, где болотников не наблюдалось. Полутра полез открывать шлюз, Лагин дал мурану последние наставления и тяжело вздыхающий Кофе с опаской поглядел на демона. Тот пребывал в глубочайших раздумьях: какой вид принять? Наконец сделался здоровенной толстолапой черной птицей и, переваливаясь, как набитый перьями сундук, полез в отсек.

– Ты всё понял? – Лагин помог мурану забраться внутрь.

– Да, вроде бы не так уж и сложно, – с удрученным видом промямлил он. – Но, всё же не уверен, что справлюсь, я же гуманитарий…

– Не волнуйся, все будет хорошо, ты отлично справился с управлением целого лайнера, тем более справишься с такой мелочью. Ступайте и возвращайтесь поскорее.

– Приложим усилия. Эх-х-х… – донесся печальный вздох уже из открытого шлюза.

Тяжело хлопая крыльями, оторвалась от земли огромная птица с мураном в когтях и полетела над всхлипывающим во тьме болотом. Утомишись коротким бодрствованьем, Лео повернулся на бок, закрыл глаза и провалился в сон. Индира посмотрела на него, затем перевела взгляд на Эллу.

– Лагин, с ней что-то происходит.

– Что? – он подошел ближе и склонился над нею.

Так и не придя в сознание, женщина хрипло редко дышала, однако ее грудь оставалась неподвижной. И вдруг ее кожа стала расслаиваться крошечными чешуйками.

– Индира! Связь!

Девушка кинула ему пластину. Связавшись с Ферусом, Лагин поднес шар поближе к Элле.

– Что это? Как это остановить?

Ферус в замешательстве смотрел, как по её, ставшим землисто-бурым телу, змеятся трещины.

– Я… не знаю. Давно это началось?

– Только что.

– Даже предположить не могу…

Им оставалось лишь смотреть, как она на глазах превращается в иссушенную мумию и рассыпается в прах.