Когда запас маны ограничен, перестаёшь чувствовать себя супергероем. А если против тебя работают другие хрономаги... что ж, уроки Брукс не пропали даром.
Я замедлил время на треть, притормаживая стихийников.
Первые пули достались хрономагу — пареньку-азиату с необычными пушками в руках. Эдакие гибриды "узи" с парализаторами тайной канцелярии. Оппонент врубил замедление на полную катушку, но мои маленькие свинцовые друзья успели чуть раньше. Две вспышки. Левую руку волшебника отрывает напрочь, из спины бьёт кровавый фонтан. Я успеваю приземлиться до того, как в увитую плющом стену врезается ледяное копьё.
На тридцатипроцентном замедлении противники очень медленные.
Укладываю адепта льда двумя пулями, смещаюсь с линии огня и аналогичным образом расправляюсь с мужиком, который призывал из воздуха какую-то чёрную муть.
Откручиваю настройки.
Слышу выстрелы.
— Лиза?
Девочка только-только спустилась на террасу.
Ким не видно.
— Туда, — указываю на трап, ведущий к обзорной площадке.
— Меня подождите! — раздался голос Ким.
Я не стал оборачиваться — некогда.
Моё внимание привлекли раскрывающиеся порталы. Это сумасшествие какое-то! Два портала на нижних ярусах, из которых выбегают человеческие фигурки...
А вон и третья линза.
— Их слишком много, — сказала Ким.
Женя?
Я на связи.
Вытаскивай нас. Пусть Крафт делает прокол.
Не успел я подумать о бегстве, как в паре метров от меня возникло переливающееся оттенками стали зеркало. Интересные тут эффекты...
Лиза уставилась на дыру в пространстве, которой не было ещё секунду назад.
— Это наш, — успокоил я. — Идём.
— Туда? — девочка опасливо сдвинулась мне за спину.
— Куда же ещё, — не выдержала Брукс. — Или ты хочешь познакомиться с теми ребятами на нижних террасах?
Секунда — и Лиза принимает единственно верное решение.
Портал выводит нас в уже знакомую квартиру на окраинах Москвы и схлопывается. Крафт, Такада и Женя расселись, кто где. Чехова — на моей кровати. Проводник — на широком подоконнике, отделявшем комнату от балкона. Крафт — в кресле.
— Получилось! — восхищённо выдохнула Чехова. — Вы её вытащили!
По правде говоря, мы не планировали светиться перед жителями Хельсинки, замедляя хронопоток и распахивая порталы где ни попадя. Выбора нам не оставили. Когда ударные группы Вечерней Звезды полезли на террасы, стало ясно, что нам не справиться с таким количеством одарённых.
— Где мы? — Лиза выглянула в окно. — Это не Хельсинки.
— Конечно, — подтвердил я. — Мы в Москве.
— Так вот запросто? — опешила дочь.
— Чисто технически порталы открываются в любую точку Земли, — Крафт заговорил менторским тоном. — Если, конечно, тебе известны координаты.
— Вы все... — Лиза обвела комнату взглядом. — Что здесь происходит? Как вы это делаете? Почему на нас напали те люди? И что вам от меня нужно?
— Долго рассказывать, — вздохнул Такада.
— Я упрощу, — вклинилась в разговор Брукс. — Этот малолетка в форме коммунальщика — твой отец. История фантастическая, но поверь, так оно и есть. В твоём мире он известен, как Макс Ву, в альтернативной веселенной — Виктор Корсаков. Здесь собрался отряд, отправленный императором России для того, чтобы нанести непоправимый ущерб концерну "Эскапизм". Ты не являешься нашей целью, но Макс решил тебя спасти.
— От чего? — уточнила Лиза.
— Искусственный интеллект по имени МОР, — объяснил я. — Из-за войны, которая сейчас ведётся в разных мирах метавселенной, ты оказалась в центре событий. Как моя дочь. Руководство концерна через несколько месяцев решит разделаться с тобой, чтобы отбить у меня желание возвращаться на Землю.
— Следующий вопрос — как мы это делаем, — ухмыльнулась Кимберли. — Всё просто. Это магия, детка. Самое настоящее волшебство.
— Нет никакой магии, — покачала головой Лиза.
— У тебя есть лучшее объяснение? — Крафт изогнул бровь.
Лиза промолчала.
— Напали на нас люди Вечерней Звезды, — сообщил я. — Это клан, один из самых влиятельных в России. Не той России, которая тебе известна, а той, где я оказался после своей смерти.
— Вопрос — зачем, — тихо проговорила Брукс.
— Есть способ быстро ввести Лизу в курс дела, — предложила Женя. — Я могу настроить трансляцию воспоминаний.
— Хорошая идея, — поддержал Крафт.
— Это как? — не поняла Лиза.
— Ну, Макс будет погружаться в те или иные моменты своей жизни, а ты присоединишься к нему в этом трипе, — ухмыльнулась Чехова. — То ещё приключение. Увлекательно и познавательно.
— Подсознание — штука опасная, — возразил Крафт.
— Никто не полезет так глубоко, — отмахнулась Женя. — Макс будет сам решать, что транслировать. Он кибермансер, должен справиться с самоконтролем.
— Думаю, ты права, — сказала Брукс. — Я вижу, девочка нам не верит.
Смотрю в глаза дочери.
И понимаю, что другого выхода нет.
***
В комнате царила тишина.
Для бойцов моего отряда субъективно ничего не поменялось. Лишняя минута, максимум — две. Мы с Лизой пережили полгода вместе. Причём, я старался выбирать только важные моменты, огибая стороной свои сексуальные похождения, откровенную жесть и банальщину. Я не смог защитить разум ребёнка лишь в одном случае — там, где воспоминания о моей смерти перетекали в пробуждение на автомобильной магистрали Детройта. Боль, смерть и предсмертная агония — всё это обрушилось на мою девочку, пригвоздив к кровати и навсегда изменив её представление о реале.
Странствуя по задворкам своей памяти, я ощущал присутствие Лизы. До меня долетали отголоски эмоций, которые дочь не могла скрыть. Вероятно, трансляция — это некий интерактив. Я что-то показываю, но и улавливаю одновременно. Что ж, в очередной раз убеждаюсь в правильности подбора команды. Чехова — сильная менталистка. Лагранж даже близко не ночевала...
Я чувствовал, как неверие сменяется шоком, изумлением, болью, ужасом, любопытством... Жаждой новых впечатлений... Азартом... Очередным приступом неверия...
Когда мы закончили, Лиза долго не могла прийти в себя.
Мои спутники проявили удивительный такт. Не торопили, не вмешивались со своими замечаниями, не пытались напомнить, что времени у нас — кот наплакал.
И не спешили разобраться в главном вопросе.
Ладно, вопросов было два.
Почему лидер Вечерней Звезды решил бросить вызов людям императора, и как его маги сумели нас обнаружить.
Мои размышления были прерваны самым неожиданным образом. Лизины плечи дёрнулись, дрогнула нижняя губа... и девочка разрыдалась. Я поспешил присесть рядом, обнять... Начал что-то успокаивающее говорить... И не заметил, как другие волшебники покинули комнату, чтобы оставить нас наедине.
Лиза плакала и не могла успокоиться.
— Теперь ты мне веришь?
Дочка прижалась к моему плечу и крепко обняла.
Она поверила.
После трансляции и столь тесного слияния разумов у неё не осталось выбора. Я не хотел, чтобы всё произошло ТАК. Верил, что удастся спокойно вывести девочку из "Кедра", убедить словами, привести здравые аргументы. Переоценил свои силы, не учёл действий врага. И теперь на двенадцатилетнего ребёнка обрушилось... всякое.
Лизу трясло.
За минувший час она успела погрузиться в такие бездны, от которых нормального человека вывернуло бы наизнанку. Так что ещё неплохо держится для своего возраста.
— Тихо, тихо, — я погладил девочку по голове. — Мы ещё живы и вместе...Уже хорошо. Понимаешь? Только ведь всё не закончилось... Нам надо выбраться отсюда.
— В смысле? — Лиза оторвалась от моего плеча.
— Выбраться из этого мира, — чётко произнёс я. — С Земли, которую ты знаешь. И время поменять придётся, потому что... Да потому что небезопасная эпоха. У меня поддержка там, в 2023 году. И если мы хотим уцелеть... придётся сваливать туда.
Лиза ответила не сразу.
— Хочешь сказать... нам придётся оставить Хельсинки?
— Да.
— И... всё, что я знаю?
— Другого пути нет. Я показал тебе облачное хранилище. Ты видела моими глазами андроида, которого к тебе приставили. И знаешь, что тебя убьют. Извини, что так получилось. Это сложно принять, но... Тебе нужно адаптироваться.
Девочка кивнула.
Всхлипнула ещё раз и неожиданно успокоилась.
— Я не умею путешествовать во времени... папа.
На душе потеплело.
Это слово дочка боялась произносить, но теперь к ней пришло окончательное понимание происходящего.
— У нас есть план, — говорю я. — Только сперва надо разобраться с текущими делами.
***
— Вряд ли они шли за нами, — сказал Такада. — Допустим, шли. Порталы завели их в Подмосковье, но образца двадцать третьего года. И?
— У них хрономаги, — бросила Женя.
— Не аргумент, — возразила Брукс. — Хрономаги не протащат в будущее остальных.
— Там были стихийники, — напомнил я.
Ким успела сходить в обувной магазин и купить Лизе кроссовки. Вместе с двумя парами носков. Никто из нас не знал, через какой мир придётся отступать, но босиком это делать не стоит. Сейчас Лиза принимала душ, а я решил устроить оперативное совещание.
— Они могли залечь в спячку, — выдвинул версию Крафт. — Накачаться "морфеем".
— Хорошая попытка, — улыбнулась Брукс. — Но кое-что не стыкуется. Во-первых, откуда Полеву знать адрес и точное время нашего прибытия? Атака была спланирована таким образом, чтобы застать в точке бифуркации меня и Макса. Во-вторых, проводники вроде Такады под ногами не валяются. В-третьих... ну, вы должны понимать, что мы вернёмся и подадим рапорт.
— Если вернёмся, — уточнил Крафт.
— Такую вероятность нельзя сбрасывать со счетов, — заметил я.
— Так вот, — продолжила Кимберли, — наше возвращение... это приговор Полеву. Тайная канцелярия быстро возьмёт ублюдка в оборот. У Романовых достаточно сил и власти, чтобы похоронить Вечернюю Звезду в назидание остальным.
— Вариантов всего два, — сказал Крафт. — Либо Звезда заключила союз с другим могущественным кланом, рассчитывая на государственный переворот, либо...
— Они действуют по указке МОРа, — перебил я. — И рассчитывают на поддержку "Эскапизма".
— Кто их провёл? — задала сакраментальный вопрос Женя.
— Не умножайте сущности, — хмыкнула Брукс. — Они топали за нами. А координаты получили от МОРа. Помните ту сучку на платформе, что в вирте сидела?
У меня перед глазами всплыл образ девушки со светящимися дредами.
— Я убила её в "Кедре", — сообщила Брукс. — Не маг, обычная тёлка. Пользовалась каким-то крутым стволом и сидела на нейроускорителях.
— И ты справилась? — восхитилась Чехова.
— Ускорители — ничто, — отмахнулась Ким. — Против остановки хронопотока. Вас бы она размазала.
— Так, — я нахмурился. — Нас ведут.
— И не просто ведут, — подхватила Брукс. — Они знают или догадываются о каждом шаге нашей группы. МОР не может влиять на прошлое из-за наложенных ограничений, но...
— Стоп! — я понял, откуда возникло странное чувство диссонанса. — Ты права, он не может! И Вечернюю Звезду использовать НЕ МОЖЕТ! Любое вмешательство извне, инициированное МОРом, это вмешательство. Устранив меня и отменив ветку событий в Российской империи, МОР изменит прошлое Земли. Проколы не позволят ему зайти так далеко! Понимаешь?
Брукс качает головой:
— Не уверена.
— Я понимаю, — дорубил Такада. — Макс хочет сказать, что против нас играет не МОР. И вообще не искусственный интеллект.
— Мы сражаемся с человеком, — продолжил я. — Алан Нуриев. Больше некому.
Ким сжала кулаки.
Как же она ненавидит бывшего коллегу!
— А теперь хорошая новость, — я улыбнулся. — В отличие от ИИ, Нуриев не в состоянии просчитывать наши действия.
Вода в душе перестала течь.
— Хочешь проверить свой ранг? — Брукс выхватила из воздуха определитель и швырнула через всю комнату. Я поймал. — Вдруг ты уже архонт.
— Издеваешься.
Ободок платинового кругляша вспыхнул, начал пульсировать в моих руках... А потом ожил экранчик, выдавая свой вердикт.
"Восьмёрка".
— Грандмастер? — Чехова заглянула мне через плечо. — Фигасе.
— Что такое грандмастер? — в комнату, вытирая волосы махровым полотенцем, вошла Лиза.
— Сила волшебника определяется по десятибалльной шкале, — пояснил Крафт. — Грандмастер соответствует восьмому рангу.
— Твой отец поднял ранг в "Кедре", — добавила Брукс.
— А у тебя какой ранг? — поинтересовалась дочка.
— Девятый, — сообщила Кимберли. — Магистр.
— Ты круче папы?
— Не совсем, — Брукс покачала головой. — Видишь ли, я владею исключительно хрономагией. Меня перебросили в то время, когда МОР ещё не умел переделывать психопрофили обычных волшебников. А твой отец вселился в наследника знатного рода. Он маг света, между прочим.
Лиза не стала задавать лишних вопросов.
Кое-какой информацией девочка уже владела благодаря моим воспоминаниям.
— Что ж, задача усложнилась, — я вернул обсуждение в деловое русло, — но останавливаться нельзя. И спать нельзя. Мы должны убить Нуриева до того, как я отключусь.
— Почему? — не дорубила Чехова.
— Нам грозит откат, — ответил Такада. — Как только мы заснём — сразу перенесёмся в 2023 год.
В комнате что-то неуловимо изменилось.
Вам потребуется союзник.
Тусклый голос прошелестел в моей голове подобно осеннему ветру. На фоне окна проступил двуногий контур, подёргивающийся помехами. Плоская условность, которой здесь никак не могло быть.
Но теневики существуют.
Это я знал точно.