Завидные жёны

Эпилог

Четыре месяца спустя

Мур-р-р!

Довольный кот потянулся, сидя на коленях правителя Истера, когда тот зачитывал подробный отчёт сэра Робина, не зря награждённого Орденом за заслуги первой степени. Отставной военный кратко и лаконично изложил факты, интересующие монаршую особу, поэтому король с лёгкостью скользил взглядом по свитку и кивал.

Сэр Дирхем Коуль, заточённый в темницу (не без помощи стражников), заговорил и поведал очень много интересного. Основная задача арестованного была завладеть обратно проигранными в карты землями, а для этого в ход шло всё. Различные способы привлечения мистера Пеппера Гридж-Стоуна в подполье. Но вместо него попался его младший сын, который ко всему прочему с лёгкостью подписал долговую расписку.

Следует отметить, что у Дирхема был высокий и сильный охранник по имени Шихан – орк-полукровка, чьим основным способом заработка были кулаки – в прошлом вышибала в таверне, где его и нашёл герцог, предложив прибыльную работу, однако с появлением эльфийского посланника орк стал бойцом на аренах до тех пор, пока подполье не было распущено. Остегский замок не ремонтировался наследником рода потому, что для него он был скорее источником проблем и бездонной дырой в бюджете, нежели прибыльным имуществом. Коуль несколько раз даже пытался его продать, но покупателя так и не нашлось из-за трещин в несущей стене башни лучников, о которой знали все. А теперь всё имущество Коулей унаследовали сестры Фитц.

Восьмилетняя Молли была лично приглашена в столичную женскую академию на обучение и ныне ускоренно наверстывала пропущенный материал, потому что была зачислена в середине учебного года.

Супруг Мэри Фитц в девичестве, а ныне Мэри Гридж-Стоун, использовал Остегские земли по-своему. С разрешения благоверной Этьен отреставрировал башню и превратил герцогство в «Оста Парк». Артисты, актёры, музыканты со всего континента соревнуются в праве выступать на местном фестивале. Торговцы охотно приезжают на ярмарку, а жители деревни все до единого заняты делом. Жизнь в Осте бьёт ключом.

Что же до Сиротских приютов, то почётная должность со внушительными средствами пожертвования досталась Тониасу Швайзеру. Газетный-шеф с превеликим удовольствием воспринял идею о строительстве школ и упразднении аристократии, а сейчас занялся публичной деятельностью, привлекает на свою сторону парламентариев, чтобы вместе исполнять волю народа. Его детище под названием «Истленд» по-прежнему процветает.

Сегодня состоялась закладка первого камня фундамента под консервный завод, земли выбраны неслучайно. Бывшие грязевые источники. Особый сорт местной глины оказался идеальным для плавильного цеха. А железорудные залежи уже разрабатывают новые владельцы соседних земель. Чета де Альетти выкупили весь горный массив на западе Истера вместе с шахтами.

Подняв взгляд от свитка, король прищурено глянул на Робина:

– А ты куда смотрел? Мог бы и поучаствовать, ухватить кусок пожирнее.

– Я не остался в стороне, – честно признался дворецкий. – Мой капитал вложен долей в этом предприятии. Первые дивиденды поступят на банковский счёт уже через год. Помимо нас, владелец телеграфной линии присматривается к бизнесу мистера Пеппера и четы де Альетти, хочет быть третьим партнёром. Алюминий может стать заменой медных жил при производстве кабеля для телеграфной линии. Поэтому его интерес к рудникам вполне очевиден.

– Главное, чтобы это не переросло в противостояние, – проворчал король, зачитывая дальше.

Шихан, который стал свидетелем, получил свою награду и отбыл в Пустынные земли. Оша отправилась в дальнее путешествие в неизвестном направлении вместе с эльфийскими магами. Проклятье картины было снято. Бывшую владелицу грязевых источников перезахоронили со всеми почестями, и чета Гридж-Стоунов установила ей мемориальную плиту.

– Вы хоть выяснили, как её звали?

– Марьяна Лигой, – последовал ответ вояки после короткого кивка.

– Надо бы назвать в её честь улицу… – задумчиво проронил король. Но тотчас вернулся к свитку. – Так-так, очень интересно, – он погладил довольного кота и почесал его за ушком. – А сыновья-то все с талантами оказались, куда ни посмотри. Джульен в писатели подался, а Равьен открыл контору для финансовых и юридических услуг. И что, прям очереди у входа? Занятно…

Вчитавшись в следующие строчки, монарх удивлённо округлил глаза:

– Учителем литературы? В бесплатной школе?

– Да, мисс Лара считает это занятие престижным, и её глаза светятся каждый раз, когда она говорит о работе за ужином. Видел неоднократно. Мистер Витони работает в конструкторском бюро отца, а по субботам даёт уроки на мастерских факультативах для предвыпускников.

Откинувшись на спинку кресла, монарх деланно погрустнел.

– М-да. Все кругом заняты делом, один я бездействую. Надо бы придумать для себя полезное занятие.

Лицо Робина осталось бесстрастным, не дрогнул и мускул, хотя улыбка так и рвалась наружу.

Но тут взгляду короля предстала новая стопка отчётов и бумаг на подпись, и он громко вздохнул:

– Эх, со всей этой бюрократией совсем нет времени на хобби. Робин, будь добр, найди мне толкового верного секретаря, который смог бы аккуратно и скрупулёзно разобрать все эти горы по разным категориям, чтобы за рутиной я не пропустил действительно важные дела и донесения.

– Будет сделано, – кивнул сэр Робин, который беспрекословно исполнял волю монарха, за что был неоднократно вознагражден впоследствии.

* * *

Тем временем в Арнгассе недовольная выпускница хейша смотрела на листок-уведомление о понижении итоговых оценок. Наставник поступил именно так, как и обещал. По возвращению понизил оценку отличницы обучения за одну существенную оплошность.

– А-а-а! – взвыла дроу, переводя жалостный взгляд к сестре. – Теперь получается, что ты первая?!

– И что? – Жойтын сидела за столом и с интересом читала газетный свиток, один из многих, лежащих перед её глазами. – Подумаешь, первая-вторая. Что от этого поменяется?

– Всё! Всё от этого поменяется! – возмущалась младшая сестра. – Ты первая родилась, а теперь первая по результатам обучения, как мне теперь себя уважать?

– А как себя уважают те, кто сдал экзамен хуже тебя?

– Как? – немного успокоившись, переспросила дроу. – Вот ты, например, как ты себя уважала до тех пор?

– Легко и просто, – отмахнулась Жойтын. – И вообще, не мешай. Я тут газетный роман читаю.

– Не поняла?

– Ну, вот. Роман в газете напечатан.

– Как? Целиком на одном свитке? – младшая сестра изобразила искреннее удивление, подошла и стала заглядывать в свиток через плечо. – А почему заголовок – десятая глава?

– Потому что это и есть десятая глава.

– А как же предыдущие? – уточнила Айныса, на что сестра махнула рукой к лежащим рядом свиткам.

– Вот тут, в предыдущих выпусках первые главы. И вообще, это очень интересная находка, согласись. Публиковать роман поглавно в газете, тем самым заставлять читателей гоняться за предыдущими выпусками.

– А не проще ли прочитать целиком? – Айныса явно не разделяла мнение сестры.

– Ничто не заменит это интересное томление в ожидании новой главы, – вдохновенно произнесла Жойтын. – Я каждый четверг с нетерпением жду выпуск и летаю в ближайший город, чтобы купить газету. Это же такая прелесть, ты себе даже не представляешь…

В ответ младшая сестра лишь хмыкнула, и её зоркие глаза нашли в свитке название автора.

– Ой, так это же Джульен Гридж-Стоун!

– Что?

– Ну тот, слащавый красавчик, человечишка из леса, помнишь?

Жойтын хмуро кивнула.

– Так и напиши ему, узнай, что там с концовкой и не мучайся в ожидании новых глав. Тоже мне, проблема!

– Да ну тебя, – старшая сестра вначале отмахнулась. – И вообще, иди и ной в другом месте. У меня время для самообучения.

– Ага, ну-ну! – Айныса хитро улыбнулась. – Не хочешь ты, значит, я сама ему напишу. Так сказать, назло. Узнаю концовку и испорчу тебе весь энтузиазм.

Глаза старшей сестры гневно блеснули магией, когда она нехотя встала из-за стола.

– Ты не посмеешь этого сделать.

– Иначе что? – задиристо провоцировала младшая. – Накажешь меня?

– Иначе я буду кичиться своим первым местом каждый день не переставая, чем доведу тебя до белого каления. А ты, моя дорогая сестрица, сейчас сидишь почти без магии, потому даже ответить мне не сможешь!

Несмотря на эгоистичный характер, Айныса угрозе вняла и ничего не ответила, фыркнула и покинула комнату. Однако планы написать Джульену не переменила. Ведь она и сама давно уже читала газетные выпуски, тайком заимствуя у сестры свитки «Истленда» и, к сожалению, её терпению приходил беспощадный конец. Ей хотелось поскорее узнать, кого же выберет Люсия, красавица-судомойка из местного трактира, богатого и напыщенного сэра Родерика Боэ или же мускулистого горняка Серхио? Выбор был и впрямь труден, особенно с точки зрения понимания одарённой отличницы арнгасского хейша, ведь ни у богатенького аристократа, ни у его соперника не было ни капли магии, и в этом смысле для Айнысы они были совершенно равны между собой.

А между тем жизнь и впрямь совершала кульбиты – эльфы Велансиса прислали мастеру-художнику письменную благодарность за проделанную работу, Тиана вышла замуж за принца, а сам говорящий с природой помилован и может вернуться в любое время. Но вместо долгожданного путешествия он вот уже несколько дней бессовестно флиртовал со своей подопечной по имени Оша, которую привёз в Арнгасс с одной-единственной целью – расколдовать. Однако многие его ученики заметили, что он был совершенно неравнодушен к «орчанке» и даже этого не скрывал. Оставалось уповать на то, что в этот раз его любовное увлечение закончится иначе, и Ог’шра из племени Омш’Агор не откажет Лурьессу, как Люсия – Серхио в седьмой главе. К слову, с тех пор герои газетного романа уже успели несколько раз поцеловаться и поскандалить в промежутках, прямо как наставник со своим новым увлечением.

Неожиданное решение проблемы промелькнуло перед глазами Айнысы интересной во всех аспектах мыслью, а не заставить ли мастера Лурьесса поменять оценку? Выходило так, что её шутка заставила Ошу поселиться в Логове. Получалось, что Ог’шра находится сейчас рядом с мастером не «по вине», а именно «благодаря»!

Довольная улыбка заиграла на устах хитрой дроу, когда она взяла новый курс для коротенького путешествия в комнаты наставника. А уже затем, когда решит проблему несправедливого понижения оценки, она непременно напишет моральному истязателю по имени Джульен. Что Айныса сделает в том случае, если он ей не ответит, ещё не решила, но обязательно придумает. В крайнем случае заявится к нему домой лично при первой же возможности.

* * *

Лара и Витони сидели на диване и стоически терпели бурю эмоций родственников, которые сочли своим долгом поделиться советами, совершенно не заботясь о мнении тех, кому вручали целый список дел. Причём говорили, перебивая друг друга, и лишь иногда брали паузу, чтобы перевести дух.

Радовал и умилял в этой комичной ситуации лишь тот факт, что жизнь била ключом в чете Гридж-Стоун, особенно после услышанных новостей.

– А я вот уже связала шапочки, пинетки и распашонки, – произнесла Лерана, указывая взглядом на внушительных размеров корзину, заполненную клубками, спицами и готовыми изделиями для новорожденных. – Увлеклась чуток…

– Думаю, тут хватит на три поколения Гридж-Стоунов, – недовольно проворчала Лара. – И вообще, не делайте из этого такое уж событие. Обычное дело.

– Как обычное? – возмутилась мать. – А ты разве не хочешь в полной мере почувствовать себя особенно, м-м-м?

– Вот уж нет, я буду преподавать еще полгода. А там и посмотрим, когда смогу вернуться.

Задохнувшись от возмущения, Лерана Гридж-Стоун упала назад в кресло и призвала супруга на помощь:

– Дорогой, помоги вразумить эту глупышку! Работать? До семи-восьми месяцев? Это нонсенс!

– Вполне похвальное рвение к работе, – возразил мистер Пеппер, однако свирепый взгляд супруги его быстро переубедил. – Но только не в случае, когда девушка в положении.

– Значит, пять месяцев работы и ни днём меньше, – Лара пошла на уступки, но только для виду. Потому что для себя она уже всё решила и Витони её в этом поддержал. – Мне нравится работать с детьми, читать и читать книги для детей, преподавать материал. Не хочу, чтобы обо мне забыли. Я ведь уже успела привязаться к каждому ученику, как ты не понимаешь?

Смягчившись, Лерана позволила себе слабую улыбку.

– Главное, не переусердствуй. И если почувствуешь, что уже не можешь работать, знай, рядом с тобой есть те, кто может подставить плечо и позаботятся о тебе. Не взваливай на себя слишком много, ладно?

На том семейная перепалка в уютном столичном домике де Альетти была окончена, а впереди предстоял разговор с родителями супруга, который тоже наверняка обещал целое множество сюрпризов.

Конец