Завидные жёны

Глава 22

Этой же ночью

Ворон сидел на крыше и недовольно наблюдал за представшей его взору картиной. Угловое здание Хайдроуд, 17 было разрушено до основания. Редкие цветные куски ткани выглядывали из-под кирпичных обломков стен и осевшей кругом пыли.

К счастью городских, дождь обошёл Этери стороной, задев лишь кусок подъездной дороги, и потому на брусчатке улиц было ни капельки.

А ворон всё сидел на козырьке и пытался понять, где он ошибся и что вдруг пошло не так?

Люди поистине непостижимые создания! В один день они празднуют, на следующий – ревут от горя, а ещё через день уже снова веселятся. Им не понять бренность бытия и бесконечность всего сущего. Им не понять, каково это взирать на мир глазами одарённого долголетием. Как и эльфам не понять, каково это, проживать жизнь в несколько десятков лет, прежде чем безвозвратно утратить молодость. Но друиду казалось – он уловил ту незримую разницу характеров, ну неизвестную силу, толкающую людей к опрометчивым поступкам. Однако сейчас вся его убеждённость пала смертью храбрых, едва он узрел результаты неведомого события, произошедшего внизу за короткое время его отсутствия.

Как такое могло произойти? По какой причине?

Молчание стояло кругом, в то время как птица продолжила взирать на затихшую ночную улицу.

Лурьесс думал, и думы его были тяжелы.

С другой стороны, для эльфов время имело иное значение, нежели для людей, и сей факт был отчётливо ясен друиду. Отмерять каждый день и делить его на часы, минуты, секунды – этому и следует поучиться у всего человечества, как и любви к изобретениям, упрощающим жизнь.

Изменения. Они необратимы, как и всё время. Его не остановить, не замедлить, не ускорить. Именно этого никогда не понять правителю Велансиса, для которого дела в Истере наверняка напоминают возню в муравейнике. Его громадной силы достаточно, чтобы без труда стереть с лица земли целый город. Взмах руки, и сиреневая вспышка расцветит небо множеством искр.

Однако за всё нужно платить, и за могущество, и за долголетие. Тратя магические силы, правитель сокращает собственную линию жизни, поэтому он предпочитает использовать иные инструменты для достижения желаемого. В этот раз он предпочёл использовать отверженного, говорящего с природой. Того, кто ещё не так давно рисовал его семейный портрет.

Тихая, еле слышная возня внизу заставила эльфа устремить взор в сторону переулка.

Опомнившись, Лурьесс спикировал туда, где Оша со злости замахнулась кулаком в стену, чтобы выплеснуть настоящую бурю эмоций на ни в чём не повинном камне.

– Ты обещал рассказать, где Шихан! – упрекнула она громко, ничуть не удивляясь произошедшим метаморфозам.

Эльф в следующий миг встал рядом и сделал знак рукой – замолчать.

– Я и сам удивлён не меньше твоего, – спокойно проронил друид, оборачиваясь назад к зданию, снесённому до основания. – Есть подозрение, что Коуль знает о случившемся и может всё рассказать.

– Уж лучше я допрошу очевидцев.

– Ночью? Будешь врываться в дома? Что ж, удачи.

Эльф улыбнулся и сделал приглашающий жест рукой. На уже через секунду улыбка сползла с его лица, и он замер, а взгляд заострился, когда до слуха донеслись подозрительные шорохи.

– Кто ты? – сухо спросил Лурьесс темноту переулка. – Покажись, иначе я применю магию.

– Сэр, – произнёс незнакомец, выйдя из-за ящиков, стоящих вдоль торцевой части ближайшего дома, – я знаю госпожу Ошу. Я здесь ради того, чтобы осведомиться о положении дел на Хайдроуд, 17 и чтобы узнать о судьбе Пушка.

– Пушка?

– Любимого кота Равьена, – ворчливо ответила орчанка. – Это Робин, дворецкий графа де Альетти.

– Так, значит, он – враг?

– Я уже ничего не знаю, мне нужен Шихан и я ни с кем не буду сотрудничать, если мне не дадут гарантии, что он жив и его отпустят.

Дворецкий переступил с ноги на ногу и аккуратно поправил лацканы влажного плаща. А заодно стряхнул капли с рукавов, прежде чем чопорно поделиться:

– Мне известно, что бойцов отпустили, заплатив за молчание. Его светлость может дать исчерпывающие ответы на ваши вопросы, Огшра. У него сейчас гостит мистер Тониас Швайзер.

– А я могу лично узнать у Коуля, куда отправился Шихан, если он не остался ради каких-то иных дел.

– Это что, получается? – Оша изумлённо обернулась к дворецкому. – Здание снесли уже после того, как отпустили бойцов?

– Мне ничего не известно о сносе, но если вы так говорите, наверняка так и есть. На вашем месте я бы вернулся назад в поместье мистера Пеппера и дождался бы ответов на свои вопросы там, нежели продолжать сотрудничество неизвестно с кем.

– Следи за языком, – строго одёрнул его эльф. – Я не бросаю слов на ветер.

– О, у меня и в мыслях не было вас оскорблять, – дворецкий поднял руки в знаке примирения, – я лишь заострил внимание на том факте, что мне о вас ничего неизвестно.

– Я – Лурьесс оси иль Торруэн, говорящий с природой, – горделиво ответил опытный маг.

Но тотчас опомнился, вскинул руку, чтобы раз и навсегда заткнуть рот тому, что столь ловко выудил его имя.

– Не советую делать этого, – дворецкий демонстративно покачал пальцем, цокая языком, – мой наряд исполнен из ткани, отталкивающей магию. Переулок узкий, ваши чары могут рикошетом задеть вас или госпожу Ошу.

– А если я попаду прямо в лицо?

– Ради этого вам придётся очень сильно постараться, ведь я – военный.

– Что ж, Ог’шра, – эльф перешёл на орочий язык, поэтому говорил с правильными паузами в именах, – та, что из племени Омш’Агор, племянница вождя Хаму’Ша, отверженная на родине, как и я. Можешь вернуться, а можешь остаться со мной и узнать о судьбе своего друга от Дирхема Коуля, потому что я намереваюсь нанести ему визит сейчас же.

Недолго думая, Оша приняла решение:

– Я остаюсь, Робин. А ваш господин не сможет мне предложить ничего нового, поэтому я предпочитаю идти своей дорогой.

– Что ж, я ему передам.

Краткий кивок и человек графа де Альетти вновь скрылся в темноте переулка. А лицо эльфа исказила довольная ухмылка. Выждав, когда незваный гость уйдёт, эльф наконец заговорил вновь:

– Я так понимаю, теперь ты упала в цене и не можешь мне предложить взамен информацию, будучи внутри поместья Стоунов?

– Зато у меня есть информация о планах и много чего другого, подслушанного за всё время, пока я гостила у горохового короля.

В разговоре наступило недолгое молчание.

– Мне это нравится, – заключил Лурьесс, – но тебе придётся изрядно постараться, чтобы не разочаровать мои ожидания.

– Как бы это я не осталась разочарована!

Орчанка фыркнула и скрестила руки перед собой в упрямом жесте.

– Хорошо, предлагаю пройти на соседнюю улицу и нанять извозчика.

– Зачем?

– Лишившись тайного убежища, Коуль остался без крыши, а его ближайшие владения в нескольких часах пути на лошади.

Поняв, что спорить бессмысленно, Оша кивнула и молча отправилась вслед за новым союзником, чью благонадёжность ещё только предстоит испытать.

Мысль о том, что перед походом в столицу она вооружилась до зубов, грела её душу и добавляла уверенности в себе, ведь кто знает, как поведёт себя опытный интриган, едва услышанное придётся ему не по вкусу.