Завхоз Вселенной

6

В лесу было сыро и тихо. Игорёк перешёл на шаг, отдышался. Прислонился к стволу сосны, прислушался: нет ли погони? Где-то журчала вода, и девичий голосок умоляюще-требовательно выводил:

— Ну, Вася! Ну, Вася же! Убери руки. Ой, Вася, холодно!

Мужской голос, по-видимому, Васин, бубнил нечто неразборчивое.

Истошно закричала сова-сплюшка. Игорёк улыбнулся и решил идти к людям, пока у них там не зашло слишком далеко.

В ложбинке, на берегу ручья, обнаружились двое. Чёрные силуэты да сигаретный огонёк.

— Закурить не будет? — твёрдым голосом осведомился Игорёк.

— Ой! — испугалась девица.

— Ты кто? — спросил её спутник.

Он зажег фонарик, пучок света уставился в лицо Игорьку.

— Что это вы здесь делаете? — вопросом на вопрос ответил тот. — Уберите свет.

Луч света соскользнул на землю. Вася был одет в военную форму, Игорёк разглядел бушлат и сержантские лычки.

— Внешнее патрулирование. Пароль знаете?

— Тебе назвать или ей? Я тебе дам пароль, ты у меня на посту с девками потискаешься, герой… А ну-ка, дай сюда свет.

Сержант протянул фонарь. Игорёк взял и осветил девицу.

— Ты, Маня, не волнуйся, — сказал сержант. — Если что — мне влетит, пуля-дура.

— А я и не волнуюсь, — напряжённым голосом ответила та.

— Меня зовут Игорем, — сказал, обращаясь к девушке, Игорёк и выключил фонарик. — Так значит, службу несёте?

— Ну, — ответил сержант.

— Ничего странного не видели, не слышали?

— Что ж тут увидишь, пуля-дура. Гудело со стороны объекта.

— Вот именно, гудело. А ты здесь с Маней… Маня, вам сколько лет?

— Ну, семнадцать, а что?

— Да нет, ничего. Диверсия на объекте. Неизвестными лицами проделан пролом в стене, взломана дежурка. В общем, нештатная ситуация. Понял, Василий?

— Ну и чё, без нас не разберутся?

— Правильно мыслишь, боец. Ты это, ты теперь Маню в жёны бери.

— А чё сразу в жёны, пуля-дура? У нас и не было ничего, скажи, Маня.

Маня хихикнула.

— Маня, вы случайно не из посёлка?

— Ну да.

— Где-то здесь дом должен быть. С одинокой вдовой.

— Не-е, с вдовой нету. Может, вам министерша нужна?

— Вот-вот, она самая. В каком направлении располагается её дача?

— Да вот, вдоль ручья. Потом будет дорога. Там идти вправо, хоромы стоят, одна за другой, не заблудитесь. Предпоследняя с того края.

— Понятно. О! — Игорёк оглянувшись, увидел цепочку огней, мелькающих среди стволов. — Бригаду пустили. Мне пора. Да и ты, Вася, давай, хватай свою Маню и дуй отсюда.

— Будет сделано, — коротко ответил тот. — Вот, Маня, влипли мы с тобой, пуля-дура.

— Сам ты дурак, — неожиданно огрызнулась Маня.

— Ну, счастья вам, — попрощался Игорёк и двинул на поиски дома министерши.

— А зачем министерша? — спросил вслед любопытный сержант Вася.

— Согласно инструкции, — отрезал Игорёк.

Таким туманным фразам он научился у Артемия. Тот любил выдавать себя за важную птицу, когда их тормозили гаишники. Разговаривал с ними Артемий веско, нагло и крайне туманно.

Да, хорошо было бы укрыться в объятиях одинокой женщины, снимающей дачу или владеющей домом прямо здесь, в Барвихе. Наверное, выбраться сейчас невозможно, всё перекрыто и прочёсывается.

Игорёк перешёл на трусцу и минут через десять оказался на опушке. Прямо перед ним тускло светилась асфальтовая дорога, вдоль которой массивными тушами стояли особняки, опоясанные сплошным забором. В некоторых горел свет, играла музыка, слышались голоса. Путеводный ручей уходил в бетонную трубу, проложенную под асфальтом. Игорёк, держась ближе к опушке, двинулся вдоль дороги.

Предпоследний дом оказался трёхэтажной виллой красного кирпича. Игорёк перебежал через шоссе, прижался ухом к калитке с врезанным в неё домофоном. «Ну, с богом!» Игорёк вдавил кнопку звонка.

Хозяйка дома, женщина лет пятидесяти, сидела в гостиной и смотрела по телевизору аргентинский сериал на канале «Романтика». Звонок домофона в такое позднее время неприятно взволновал её. К тому же в доме она была одна — горничная отпросилась в Москву, а что касается супруга, так тот вообще появлялся здесь раз в год. «Кто бы это мог быть? Для Святкиных поздновато, и вообще, они должны приехать только завтра. Надя-кукушка? А может, Элеонора Анатольевна пожаловала? Она всегда без звонка».

Она включила освещение над калиткой и несколько мгновений рассматривала лицо на экране видеофона.

— Кто там? — кокетливо спросила хозяйка, поправляя причёску.

— Служба безопасности! — брякнул первое что пришло в голову Игорёк.

«Приятный голос, — отметила про себя дама. — И вообще — ничего мальчик».

— Формальная проверка. Совершено покушение на президента.

Игорёк предполагал, что после такого заявления лишних расспросов не последует. Главное, чтобы дама оказалась одна, а там, как говорится, дело техники.

— Подождите немного, я приведу себя в порядок.

Хозяйка живо сбросила с плеч заношенный халат, порылась в шкафу и извлекла голубое платье с глубоким вырезом, не препятствующим нескромному взгляду. Бюстом своим хозяйка гордилась.

— Я открываю! — проворковала она в домофон и нажала кнопку.

Игорёк хмыкнул. Ситуация представлялась и дурацкой, и забавной.

Щёлкнул замок, Игорёк толкнул калитку и вошёл во двор.

Над крыльцом горел фонарь в виде цветка лотоса, в его свете Игорёк разглядел беседку и накрытые плёнкой клумбы. Из-за беседки вышел внушительных размеров пёс. Игорёк замер, он боялся собак. Пёс блеснул равнодушным глазом, на ходу зевнул и скрылся в будке под крыльцом.

Игорёк скроил скорбно-серьёзную мину, пригладил волосы и вошёл в дом. В прихожей было темно, в глубине виднелось светлое пятно, вход в гостиную. Вспыхнули по периметру стен люминесцентные лампы. Игорёк невольно зажмурился и чертыхнулся.

Хозяйка стояла в дверях гостиной, рассматривала гостя. Гость моргал и щурился.

— Ослеп, — сообщил он.

— Да вы заходите. Разуваться не надо. У нас тут всё скромно.

«Да уж, скромно», — наконец, оглядевшись, оценил обстановку Игорёк. У стены, под зеркалом резная тумба красного дерева, инкрустированная золотом, настоящими пластинами, а не микронной толщины «сусалкой». Само зеркало заключено в массивную серебряную раму. А рама вставлена в мощный деревянный каркас, тоже инкрустированный золотом, увенчанный двумя золотыми же амурчиками. Наборной паркет сверкал так, что казалось, будто лампы светят из пола. Монументальная винтовая лестница словно выточена из одного гигантского ствола калифорнийской секвойи. На стенах в широких лепных рамах — картины. На них плещутся крепкотелые речные нимфы, сатиры похищают вакханок, и подглядывают за купальщицами пастухи; закованный в латы розовощёкий юноша похищает совершенно голую Европу.

«Тематика, однако, подходящая», — решил Игорёк.

— Добрый вечер, — поздоровался он.

Хозяйка кивнула.

— Я — Игорь, — энергично принялся объясняться Игорёк. — Бизнесмен. Здесь у вас в посёлке суматоха началась. Кто-то надругался над дачей ВВП. Боюсь, попадись я под горячую руку, придётся объяснять, что я делал в радиусе выстрела из армейского гранатомёта.

— Да не стойте вы в дверях. Я и так вижу, что вы не из какой не из службы безопасности. У вас лицо доброе и интеллигентное.

— Спасибо за лицо. — Игорёк сделал полупоклон и вошёл вслед за хозяйкой в гостиную.

— Ну, так и присаживайтесь куда хотите. Сейчас вы мне всё расскажете.

В гостиной кроме большого проекционного телевизора ничего достойного внимания не было. Просто прошлись по ней евроремонтом да поставили соответствующую мебель, отчего помещение стало напоминать хоть и комфортную, но тюремную камеру с резко обозначенным белыми стенами пространством. Единственное, что как-то теплило обстановку, — пианино в углу.

Игорёк посмотрел, что показывает телевизор, и сел в кресло.

— Будем пить чай.

— Я приезжал смотреть особнячок. Вот как ваш…

— А знаю, знаю. Одна тут продаёт. Ну, рассказывайте, что с президентом?

Игорёк разглядывал хозяйку дома и не торопился рассказывать. Теоретически он любил всех женщин. А на практике общался лишь с юными красавицами. Даже намёк на возраст его отпугивал. Но только не сейчас. Сейчас он был готов оценить преимущества зрелости и шального характера увядающей, обабившейся красавицы.

— Что с президентом, я не знаю. Да он на этой даче и не бывает. У него ведь новая, в Огарёво.

— Меня зовут Варварой.

— Красивое русское имя.

— Я знаю.

— А нельзя ли, Варвара, нам выпить за наше неожиданное знакомство. Хотя я не пью, но по такому случаю…

— Можно и выпить. Подождите, я скоро.

Хозяйка вышла и вскоре вернулась, толкая перед собой тележку, на которой стояли: бутылка водки, бутылка кваса и тарелочка с крупно нарезанным сыром.

— Горничную отпустила, — пояснила она. — Ну, вот, давайте. Ухаживайте.

— За дамами я ухаживать люблю, Варвара. Особенно за такими интересными, как вы. Но я, пока бегал по лесам, утомился. Так что, может, вы поухаживаете за мной?

Варвара кивнула и разлила водку по стопкам.

— Ну, будем знакомы! — весьма будничным тоном произнесла она и забросила в себя содержимое рюмки, не касаясь её губами. — А чё по лесу-то бегать было?

— Так я ж…

— Дача продаётся на нашей улице, по лесу блуждать совсем не обязательно.

— Я вам одно могу честно сказать. Я здесь ни при чём. Меня спецы повязали, повели разбираться. Зачем мне разбираться? Пришлось убежать.

— Ну, ты и хвастун, — перешла на «ты» Варвара. — Они в таких случаях стреляют. Они меткие.

— Меня ночь спасла. Я вообще недавно из Египта приехал.

— То-то я смотрю, лицо у тебя того… загорелое.

— И обветренное.

— Ну и что Египет?

— Каир шумный бестолковый город. Мне в Израиле больше понравилось.

— Там же война идёт.

— Вот именно, поэтому и бизнес. Конкуренты попрятались. Меня в это дело Сидор Авдеевич втянул. — Игорёк вспомнил попутчиков-трейдеров.

— Сидор Авдеевич Полуголый? Вы знакомы?

— Он меня с таких вот лет знает, — вдохновенно врал Игорёк, показывая рукой, какого росту он был в пору знакомства с господином Полуголым.

— Это меняет дело. Ну что, Игорь, по второй? За общих знакомых?

— И за вас, прекрасная Варвара!

— Не подлизывайся, — отрезала хозяйка и употребила вторую. — Я, чтоб ты знал, подхалимов не терплю. Характер мне твой нравится, серьёзный мужик. А заигрывать со старой коровой… В общем, ты мне голову не дури.

— Нет, вы себя де-ержите. До коровы, думаю, дело не дойдёт. А эти манекенщицы, танцовщицы — кому они нужны? Видеть их больно. А на вас смотреть приятно. Муж в командировке?

— Муж, — фыркнула Варвара. — Муж наелся груш. Он уже год на даче своей прошмандовки обитает, Раиски-стервозы. Не знаю, чем он там с ней занимается, по-моему, он уже кроме руководящей работы ни на что не способен.

Варваре стало по-настоящему жалко себя: годы уходят, а радости, пьянящей, как коньяк, в жизни нет. Все подруги при любовниках, а она как последняя дура. Хотя любовники — утомительное дело, мужики такие капризные, хуже баб. А если муж — замминистра, то любви от них не жди, а только подавай им. Это мы уже проходили. А этот красавчик, бизнесмен — не бизнесмен, но забавный. Не вор, не аферист. Что-то у него случилось. Про историю с покушением на президента он всё врёт. Не поладил, милашка, с боссом или с женой его переспал. Теперь прячется, дурачок.

— Ну, давай по третьей, чего она греется?

Выпив по третьей, Игорёк поднял крышку фортепьяно и стал играть мелодии Эннио Морриконе.

— Я — композитор, — сообщил он.

— Ты, как я посмотрю, на все руки мастер.

— Есть немного.

Игорёк сменил Морриконе на средневековые гимны, те самые, с которых всё началось.

— А «Надежду» Пахмутовой можешь?

— Легко.

Игорёк сыграл «Надежду» и опустил крышку фоно.

— Хорошо, — вздохнула Варвара. — В стройотрядах пели.

— А я в стройотрядах не был. Эх, вот взять бы всех звёзд и в стройотряды, навсегда. И продюсеров. И сочинителей. Музыки уже нет. Её прикончили. Понимаешь, Варя, пристрелили, как собачонку, выставили на панель. Где великая русская культура? Бизнес, сплошной бизнес. Разве можно музыкой торговать? Это ведь не колготки.

— Да, крепко тебя придавило. Ну-ка иди сюда, садись.

Она показала рядом с собой на диване.

— Мне бы душ принять. Два дня не мылся. Как в Каире ополоснулся, так и всё.

— Будет тебе душ, всё будет. Ты рассказывай. От кого, такой, бежишь?

— Не поверишь, Варенька, от судьбы бегу.

— Кто ж от судьбы бегает? — подобные фразы Варвара почерпнула из отечественных сериалов, персонажи которых никогда не разговаривают по-человечески и широко судят о жизни. — Убил кого-нибудь?

Игорёк помассировал кадык и обронил:

— В пустыне. Иорданской.

Пустыня, вообще-то называлась Сирийской. Но «Иорданская» звучало гораздо внушительнее, почти по-библейски. Игорёк принялся рассказывать об арабской кухне. Затем о том, какая ужасная штука хамсин. Потом в стиле сатирика Задорнова об американцах, какие они тупые и беспомощные в боевой обстановке и как легко обвести их вокруг пальца.

Варвара слушать умела. Настоящие женщины умеют слушать мужчину. Бутылка водки как-то незаметно опустела. В голове у Игорька образовался приятный шум, и чувствовал он себя вполне по-домашнему. Уже собирался живописать большую луну над Багдадом и яркие звёзды над минаретами, но Варвара взъерошила ему волосы и ласково приказала:

— Марш в душ. Душ наверху. Пойдём, покажу.

— А джакузи есть? — развязно спросил Игорёк.

— Что хочешь есть.

— А давай вдвоём?

— Не-ет, вдвоём не будем. Могу спинку потереть. Хочешь?

— Или вдвоём, или без спинок, — отрезал Игорёк.

Игорёк проснулся. Дневной свет пробивался сквозь кремовые занавески спальни. Игорёк лежал на широкой кровати с водяным матрацем, покачивался на волнах. Вставать не хотелось. Он смотрел на синий в серебристую звёздочку потолок и блаженствовал.

— Продрал глаза, соколик? — в спальню вошла одетая в короткий махровый халатик Варвара. — Вставай, время не ждёт.

— Куда спешим?

— Прислуга скоро явится.

— Стесняешься?

— Дурак. Ты же в бегах. Горничные у нас тут все «стучат». Собирайся, я повезу тебя в санаторий.

— Это зачем? — Игорёк насторожился.

— Да здесь недалеко, в «Кремле».

«Кремлём» на жаргоне обитателей Рублёвки назывался Санаторий Управления Делами Президента «Барвиха».

— Да нужен он мне!

— Нужен, нужен, — не допускающим возражения тоном сказала Варвара. — Там тебя искать не станут. От храпа тебя вылечим. Нервы поправишь.

Игорёк пошарил взглядом в поисках одежды. Одежда валялась, разбросанная по всей спальне.

— Что ты такое говоришь, Варечка? Ещё ни одна женщина меня в храпе не уличала. Не храплю я.

— Хорош трепаться. Храпишь. Держи свои трусы. И в душ.

— Да? Неужели меня всё-таки контузило, — решил Игорёк.

— Красивый ты мальчик, — любовалась Варвара, став в дверях ванной.

— Не храпел я никогда! — никак не мог успокоиться Игорёк. — Да-а, нехорошо. Спать, наверное, мешал?

— Да ладно. Я сплю как убитая. Министр мой приучил. Не храпел — ревел, скотина. Куда только его не водила. Так и не вылечили, идиота. После «Кремля», правда, потише сделался. Чтоб ты знал, все болезни от расстройства сна. Я тоже там лечилась. Врачи вежливые и компетентные. Я договорюсь, будет тебе и питание и койка.

— Ты меня спасаешь, — небрежно произнёс Игорёк и стал вытираться.

— Да, по-моему, тебя спасать не от кого. Тебя от самого себя спасать надо, — пробормотала Варвара.

В ожидании Варвары Игорёк слонялся по двору, пинал сосновые шишки.

Наконец хозяйка вывела из гаража небольшой соломенного цвета пежо. Из будки выбрался, потягиваясь, давешний пёс, кавказская овчарка. Варвара потрепала его за ухо.

— Загуляла твоя хозяйка, совсем про тебя забыла, Дик.

Игорёк присел на корточки и позвал:

— Дик, иди сюда.

Пёс и ухом не повёл.

— Слушай, а как он тебя впустил? — удивилась Варвара. — Он, кроме меня, никого к себе не подпускает.

— Я невкусный, — пошутил Игорёк. — Дик умный. Дик знает, кого жевать бесполезно.

Умный Дик смотрел хмуро. «Точно знает. Вот собака!» — подумалось Игорьку.

— Ну ладно. Открывай ворота.

Вскоре они подъезжали к санаторию. Остановились перед небольшим, скорее декоративным, шлагбаумом. Варвара постучала в окошко проходной и, сняв тёмные очки, осведомилась:

— А что, Витя сегодня не дежурит?

— Пересменка у него, Варвара Степановна, — бодро ответил лейтенант. — А это кто с вами?

— Это мой племянник Игорь. Везу от храпа лечить.

— Дело нужное, — понимающе улыбнулся офицер. — Проезжайте.

Загорелся зелёный свет, и шлагбаум поднялся.

Главный корпус представлял собой трёхэтажное здание с пристройкой в виде ротонды, в которой размещалась столовая. Перед входом имелся фонтанчик с тремя неведомыми бронзовыми птицами. Вокруг фонтанчика уже были высажены весенние цветы, зябнувшие на апрельском ветру.

В холле, выполненном в стиле ампир, стояли между колонн на сияющем паркете диванчики-банкетки с затейливыми резными спинками, у окна регистратуры имелся вольер с канарейками и попугайчиками; чуть поодаль — аквариум, где вальяжно фланировали в водной стихии пучеглазые телескопы и солидные, величиной с ладонь скалярии; стены украшали пейзажи.

— Паспорт у тебя есть, беглец? — осведомилась Варвара. — Посиди пока.

Игорёк послушно уселся на диванчик и от нечего делать принялся разглядывать пейзажи. Пейзажи как пейзажи. Не Шишкин. Канарейки хороши.

Канарейки рассказывали весенние истории. Ни одной фальшивой ноты, ни одного коммерческого такта. Игорёк упивался безыскусностью пернатых и прикидывал, какая крутая вышла бы фишка — брать заказы у обитателей Рублёвки на песни для их попугайчиков, павлинов и прочих сов, а так же для их четвероногих друзей. И писать не попсу, а что-то на уровне Моцарта. Не хотят люди слушать хорошую музыку, пусть хоть их домашние любимцы насладятся. Заработок мог получиться неплохой.

— Мечтаешь? — раздался над ухом Варварин голос. Она бросила ему на колени какие-то бумаги. — Смотри, что я принесла. Паспорт — по правилам надо, чтобы он хранился в администрации, но исключения подтверждают правила. Путёвка, карточка для столовой. Питание здесь шестиразовое. Жить будешь в четвёртом корпусе, там спокойнее. Люкс однокомнатный.

— Спасибо, конечно, — обронил Игорёк.

— Спасибо не спасибо, а на выходные жди меня в гости.

Игорёк усмехнулся.

— Смотри, как бы твой пупсёночек не загулял.

— Га-а, — прыснула Варвара и толкнула Игорька в плечо. — Пупсёночек, га-а… Пошли в лабораторию сна. Покажем тебя.

— Ну, пойдём.

В лаборатории сна их принял заведующий, улыбающийся моложавый брюнет с энергичным взглядом довольного жизнью человека. Брюнет крепко встряхнул руку Игорька, галантно поздоровался с Варварой, величая по имени-отчеству, осведомился как её, Варвары Степановны, «ничего» после очередного курса лечения. Варвара Степановна проворковала, мол, вы, Александр Петрович, просто чародей, сон — лучше некуда, а вот у племянника проблемы — храпит. Чародей заверил, что это мы как дважды два, у нас швейцарская и австрийская аппаратура. С храпом мириться, конечно же, нельзя — врач строго посмотрел на Игорька, — а между тем, храп чреват такими осложнениями, как сердечно-сосудистая дистония, раздражительность, дневная сонливость, и в перспективе — глубокая депрессия.

— Глубокая депрессия происходит не от сна, а от трёх глобальных заболеваний человечества: кариес, перхоть и месячные, — съязвил Игорёк.

Врач лишь улыбнулся снисходительно и нажал кнопку селектора:

— Танечка, оформите пациента, — распорядился он. — А мы с вами, Варвара Степановна, ещё немного побеседуем.

В соседнем кабинете Игорёк под руководством Танечки заполнил длинную анкету, требовавшую подробных ответов о том, как Игорёк спит, как бодрствует, каков его рабочий режим и как проводит досуг.

— Придёте после обеда, — сказала Танечка. — Снимем с вас сомнограмму.

— Танечка, а вы просто сестра или старшая сестра? — сколько жил, Игорёк не переставал поражаться, откуда в больницах столько сексапильных медсестёр. Лежишь, бывало, в палате, корчишься от боли, а перед глазами нимфа со шприцем, и коротюсенький халат чуть ли не на голое тело, а под халатом ну просто безукоризненные формы. И пальчики тонкие-тонкие, хрупкие-хрупкие, а как уколет, зараза…

— Это так интересно?

— Обычно самая красивая медсестра одновременно и старшая.

Танечка пожала плечами и не удостоила ответом.

— У меня есть путёвка, и номер мне дали. Приходите в гости. А то я здесь буду совсем одинок.

— У нас так не принято, — ответила Танечка. — Я из-за вас могу работу потерять.

— Жаль, нам могло быть хорошо вместе. Так, где тут у вас четвёртый корпус?

В устланных пушистым ковролином коридорах четвёртого корпуса было зелено: пальма в кадке, алоэ, папоротники, суданская роза и парочка лимонных деревьев.

Игорёк открыл номер, осмотрелся, посетил санузел и вынес приговор:

— Да, жить можно.

Включил телевизор, плюхнулся на диван. Попереключал каналы, остановился на «Евроньюс» — что там, в воюющем Ираке?

«Евроньюс» сообщало: большая часть иракских сил в Багдаде и окрестностях прекратила сражаться. Иракские войска бегут, оставляя военное оборудование: танки, военную форму и противогазы. Вооружённые силы США укрепляют позиции в Багдаде.

Игорёк хмыкнул — танки и форму в оборудование записали. Позиции они укрепляют. Поздно укреплять. Всё, что надо было, мы уже слямзили.

Взгляд его упал на телефон. «Надо бабуле позвонить. Я ж на целую неделю пропал».

— Привет, ба! — бодро начал он. — Как ты там у меня?

— Привет ему… Куда завеялся, охламон? Ты мне что обещал? — в голосе бабушки радость странным образом сочеталась с железной непреклонностью.

Бабуля была старая гвардия, тридцать лет на посту председателя профкома Атомэнергоэкспорта.

— Да? Я разве обещал? Ну, извини, ба, замотался.

— Так всю жизнь и промотаешься, человеком не станешь. Зачем я с людьми договаривалась?

Игорёк пожал плечами. Он совершенно не помнил, о чём идет речь.

— Молчишь? То-то же. Ты откуда звонишь?

Игорёк открыл было рот, чтобы рассказать, откуда он звонит, но испугался, что за бабулей установлено наблюдение и телефон прослушивается.

— Извини, ба, я с переговорного, здесь очередь… Я потом…

И положил трубку.

До ланча Игорёк провалялся у телевизора, слушая, как комментаторы жизнерадостно рассказывают о хорошо уже знакомых дивизиях. Отважная третья пехотная занимала центр Багдада, доблестная сто первая воздушно-десантная орудовала в южной части, что-то подобное на севере осуществляла героическая первая дивизия морской пехоты, а танки победоносной третьей механизированной неудержимо выдвигались на площадь Тахрир. На улицах толпы ликующего народа и мародёры. Саддам Хусейн исчез в неизвестном направлении.

— Хрен вам в зубы, — прокомментировал Игорёк. — И Хусейн тю-тю, и Источник Силы. Будете там пять лет нефть качать до нового цикла.

Санаторская столовая: обширная зала, гигантская, как в оперном театре, хрустальная люстра под куполом, концентрические круги массивных под бордовыми скатертями столов. Более половины столов пустует, не сезон.

Официантка принесла бутерброды с сёмгой и салат. Игорёк стал есть, лениво разглядывая немногочисленных посетителей. Взгляд скользнул по компании из трёх толстяков в спортивных костюмах, по компании дам в купальных халатах с тюрбанами на головах, видимо, только из бассейна, и остановился на одиноко вкушающем человеке во всём чёрном с алым бархатным галстуком-бабочкой. Человек поднял голову и кивнул.

«Сдаётся мне — вампир», — подумал Игорёк.

И решил, буде и этот вампир станет предлагать крови, послать оного на три буквы или к Хомоеду Джафаровичу Весёлому.

Соседний стул отодвинулся, и на него уселся сухощавый пожилой человек.

— Как вам контингент? — бесцветным голосом поинтересовался он.

Игорёк окинул непрошеного сотрапезника рассеянным взглядом. Был тот словно засушенный; бесцветные глаза под бесцветными редкими бровями, зачёсанные назад седые волосы, собранные в короткую жидкую косицу. Кожа нездорового пергаментного оттенка и тонкие подвижные пальцы. Из полураспахнутого турецкого халата виднеется впалая грудь с редкими седыми волосками.

Сосед перехватил взгляд и пояснил:

— Только что с купания. Ледяная водица и лесной воздух — вот рецепт долгой жизни.

Игорёк пожал плечами.

— Не надо, девушка, я сам возьму. — Сосед неторопливо принялся снимать с тележки блюда.

Официантка отошла, и старик, подавшись вперёд, доверительно произнёс:

— Игорь Святополкович, есть серьёзный разговор.

Игорёк подумал, надо ли отвечать собеседнику. Решил не отвечать.

— Я такой же бессмертный, как и вы. Нас здесь, в санатории таких пятеро. Нас называют Кремлёвцами. Мы здесь на особом положении, — старик помолчал, разжёвывая бутерброд. — Итак. Однажды, а именно в прошлую среду, мы с вами столкнулись у входа в метростанцию «Баррикадная». Не припоминаете?

Игорёк отрицательно качнул головой, не удивляясь тому, что куда он ни шагни — всюду или бесмертные, или могущественные существа.

— Потом под землёй с вами приключилась некая неприятность. Вы попали в спецбольницу, где вас заставили ввязаться в авантюру. Вы даже не можете себе представить, какая это авантюра! Какие силы задействованы!

К столу изящной, балетной походкой, отирая на ходу губы чёрным шёлковым платком, приближался вампир.

— Ну, как же, метростанция «Баррикадная». Толкнули вы меня. Неужели не помните?

— Прошу прощения, — выдавил из себя Игорёк, глядя на вампира, который уже занимал стул напротив.

— Общаетесь? — спросил тот.

— Общаемся. Знакомьтесь.

— Григорий, — кивнул вампир.

— Итак, — продолжал старик, — вы ввязались в авантюру, и нам пришлось ждать вас целую неделю.

— Игорёк, да ведь вы не помните, как вам били морду, как вас сшиб состав, как на носилках вынесла вас из подземелья санбригада, как умчала карета «скорой»… — произнёс вампир.

Игорёк вспомнил машину «скорой помощи» на перекрёстке и скучающих санитаров, парня в синей бандане на эскалаторе, а дальше — больничный потолок и хмурое лицо Володи. Вампир прав, налицо провал в памяти.

— Девушка, девушка, — позвал старик, — ещё один компотик принесите, будьте добры.

— С тобой даже не поговоришь по-нормальному, — сочувственно заметил Григорий.

— Итак, имеем бессмертного, который чего-то не помнит. Пускай это совершенно маленький, микроскопический эпизод, но ведь он перевернул весь ход событий. Подобный провал памяти у бессмертного — субстанциональная катастрофа! Кто организовал провал? Кто подогнал карету? Кто запустил в метро хулигана? Кто, наконец, отключил сознание неуязвимого бессмертного организма? Ведь это всё законные вопросы, согласитесь, Игорёк? И в ответах на них заинтересованы не в последнюю очередь вы. Не так ли?

— То-то и оно, что так, — ответил за Игорька вампир. — Вижу, о чём ты думаешь. Да, я вампир. Глава всего московского клана. Ты не бери в голову, вербовать тебя в вампиры незачем, потому как не вампир ты по духу. Просто мы с Аскетом, кстати, познакомьтесь, — вампир сделал паузу.

— Аскет, — кивнул старикан.

— Так вот мы с Аскетом ищем точки соприкосновения, налаживаем контакты. Ведь нам, бессмертным, сосуществовать в этом мире. Договариваться надо. Чтобы мирно, чтобы без нервов.

— Субстанциональный пробел необходимо восполнить, — заметил Аскет. — Григорий, что можно предложить в качестве лекарства?

— Можно было бы посоветовать регрессивный гипноз, — ответил вампир Григорий. — Однако существенным недостатком такового является неустранимый факт отключения во время сеанса основной личности и активизация предыдущих. При помощи этого метода, кстати, в учреждениях Ананербе извлекали информацию о виманах и других технологиях прошлого. Некоторые подопытные обнаруживали в себе даже инопланетные воплощения, что, замечу, указывает на спорность самого метода.

Аскет, отхлебнув компота, заметил:

— Недаром говорят, что сон — лучший лекарь. Вас, кажется, Варвара Степановна доставила сюда для сомнологического лечения? Посетите. Обязательно посетите.

— Должно помочь, — добавил Григорий.

— Может, я как-нибудь сам за себя решу? — произнёс Игорёк.

— Решите, — ответил Аскет. — Вся наша жизнь — бесконечная череда решений.

Вампир Григорий долгим, вдумчивым взглядом посмотрел на компанию женщин в банных халатах. Игорёк невольно глянул туда же. Одна из дам, доселе румяная, вдруг побледнела, покачнулась и упала бы со стула, не подхвати её за локоть подруга. За столиком начался переполох, дамы хлестали подругу по щекам…

— Ну, я пошёл, — поднялся вампир.

На губах его играла довольная улыбка.

— Да, разрешите откланяться, — подхватил Аскет. — После лечебного сна, надеюсь, вы всё вспомните, вот тогда мы и пообщаемся к взаимному удовлетворению.

Затворившись в номере, Игорёк вернулся к прежнему занятию — просмотру новостей из Ирака. По всем каналам крутили одну и туже «картинку»: ликующие народные массы на площади Тахрир валят статую Хусейна. «Радуйтесь, радуйтесь», — непонятно чему злорадствовал Игорёк. Надоедливые местные бессмертные нимало его не волновали. Пообщался он с вампиром Иваном Ильичом Мармышевым, генеральным директором ЧП «Автоприбор», и ничего, в вампира не превратился. И эти отстанут. «Скучно им, понимаешь. Событие у них — новенький объявился. Мне вы не интересны». Игорёк прикрыл глаза и стал вспоминать то, что было ему действительно дорого, то, что было его настоящим личным, интимным, а не какие-то там сны. Он мечтал, грезил о своей Иштар. О той высоковольтной дуге обожания, что соединила их в залитом лунным светом Вавилоне. О надмирной волне, поднявшей их в божественные эмпиреи. Ведь он почти стал богом с его лучезарной, всепонимающей женой Иштар. И всемогущей. Если бы только обстоятельства не разъединили их — не было бы никого равного им в подлунном мире!

Неприятной варварской мелодией запел телефон. Дежурная по этажу напоминала о сомнологической процедуре.

Игорёк бросил взгляд на настенные часы. Часы показывали без пятнадцати четыре — однако, замечтался. Он поблагодарил дежурную за заботу и вернулся к дивану и телевизору.

Минут через двадцать в дверь номера постучали. На пороге стояла медсестра Танечка и строго смотрела на Игорька.

— Что же это вы? У нас все сеансы по времени расписаны. Собирайтесь, пойдём.

Игорёк поморщился. Хотел было послать медсестру подальше, но решил поступить иначе. В кармане обнаружилась какая-то египетская монета, он подбросил её, загадав: «Орёл — иду спать, решка — посылаю». Монета звякнула о пол и закатилась в приоткрытую дверь туалета.

— Ладно, идём, — согласился Игорёк. — Уговорили.

В палате лаборатории сна, выглядевшей скорее как номер люкс, с ковром, мягкими креслами и большой двуспальной кроватью, лишь стенд с оборудованием напоминал о её медицинском предназначении.

— Вы какими-нибудь снотворными средствами пользуетесь? — спросила медсестра.

Игорёк вяло покачал головой. Принял поднесенную склянку и выпил снотворное.

— Я выйду на несколько минут, а вы раздевайтесь и ложитесь.

Игорёк разделся, забрался под одеяло, покосился на стоявший у изголовья прибор, закрыл глаза и стал ждать, когда вернётся медсестра и станет цеплять все эти датчики. Но она отчего-то всё не шла, а Игорька стало клонить в сон, он погружался в ватную дрёму. Игорёк уже не слышал, как вошла Танечка и принялась крепить ему на виски датчики, а потом надела на его лицо пластиковую маску. Включила питание прибора, окинула взглядом пациента и вышла.

Буквально через несколько секунд, словно выйдя из стены, в палате возникли двое. Аскет и с ним багроволицый толстяк в мешкообразных коричневых штанах и того же цвета жилетке, надетой поверх «толстовки».

— Спит, — заключил Аскет.

Толстяк с мрачным интересом всматривался в лицо спящего.

— Верно, что дуракам всегда везёт, — подытожил он. — Ничего, сейчас изобразим.

— Ты уж постарайся, голубчик.

— Не учи отца, как детей делать, — угрюмо ответил толстяк. — Замещение как — в пределах всей комнаты или ограничимся кроватью?

— Всей-всей. Он же здесь топтался.

— Ну и что?

— Лучше не будем рисковать.

— Всегда перестраховываешься, а толку никакого.

— Твоё «взял — и сделал» здесь не проходит. Поверь мне, — повысил голос Аскет.

— Не ори, — огрызнулся толстяк.

— Вадик, ты бы уже делал.

— А я и делаю. Комнату зафиксировал, образ и структура стабилизированы. Можешь прощаться с героем.

Аскет освободил Игорька от датчиков и маски. Коснулся своими тонкими пальцами лба спящего. Толстяк поинтересовался:

— Визуализируешь свои руки в его сне?

— Просто прощаюсь.

— Просто у тебя не бывает, друг Аскет.

— Замолчи, — беззлобно отмахнулся тот. — Если бы он был наш! Русские Боги лизали бы нам пятки.

— И не только они. Путь герою не забыл указать?

Аскет усмехнулся:

— Он хотя и бессмертный, но всё ещё человек. Куда человек может попасть, когда спит? Только в сон.

Когда время сеанса истекло, медсестра вернулась. Измятая постель была пуста, прибор работал, датчики валялись на подушке, а маска — на полу.

— Ну что ты будешь с таким делать, — обиделась Танечка. — Сбежал.

Она выключила аппарат и поспешила к Александру Петровичу. Пусть принимает меры.

Гоша проснулся от звона будильника, сел на тахте, продавленной и скрипучей. Рядом зашевелилась Катька. Потянулась и зашарила рукой по полу в поисках сигарет.

— И мне дай одну, — сказал он.

— Чего давать? Во — пустая. — Жена смяла в кулаке пачку и отшвырнула в сторону. — Сбегай на угол. Только пива не пей.

— Ладно, сбегаю.

Он глянул в окно — утро в нежных розовых тонах; натянул джинсы, футболку, сунул ноги в сандалии и пошёл.

— Гоша, — окликнула Катька, — ещё батон и сгущёнку.

— Ладно.

За порогом дома была ночь. Пахло горелым, где-то подожгли мусорный бак. Поджечь могли где-нибудь в Химках, а воняло здесь.

Гоша поёжился — ему на улице зябко, а вот Катьке, заразе, всегда жарко — и двинул к единственному на весь квартал ларьку.

Купив необходимое, не удержался и взял бутылку пива. Сел на скамейку у трамвайной остановки, выпил. Надо было повторить. Но Катька орать станет, на нервы давить.

Катька уже слонялась по квартире, уши без сигарет пухли. Ещё ей хотелось гренок со сгущёнкой. Гоша заложил в тостер куски батона, а себе принялся жарить яичницу.

— Пиво пил? — учуяла Катька.

Гоша вздохнул, разбил над сковородкой яйцо.

— Дармоед. Висит у меня на шее, ещё и пиво жрёт.

— Ну, Кать…

— Что Кать? Я уже двадцать пять лет, как Кать. Доведёшь, выгоню.

— Кать, ну я ж одну бутылочку.

Катька стояла посреди кухни, уперев руки в боки.

— А ты хотел пойти и нажраться? Ты работать когда пойдёшь?

— Куда же я пойду, Кать? В государственной лавке платят мало, а это…

Катька выхватила из тостера гренки, полила обильно сгущенкой.

— Ладно, тунеядец, — сменила она гнев на милость. — Всё равно лучшего трахальщика не найти.

Гоша снова вздохнул и принялся за яичницу.

— Я дачу хочу, — сказала жена. — Ты бы хоть в стриптизёры пошёл, вон как у тебя всё выпирает.

Гоша вздохнул в третий раз.

— Кать, ты же меня своими ревностями сгноишь.

— Будешь приносить деньги — не сгною. А то ты только в постели мужик.

— Ты чё, серьёзно?

Гоша испугался. Что это на Катьку нашло? Как сидел у неё на шее, так и сидит, никогда она его деньгами не попрекала. Вдруг и правда заставит перед богатыми дамочками извиваться?

Он встал, обнял Катьку сзади и поцеловал в шею.

— Катю-юш… — промурлыкал он.

— Убери лапы. Быстро убери.

— Ну Катю-юш…

Он уже мял её грудь.

— Отстань, не хочу.

Но он не отстал, и Катька наконец сдалась:

— Ну, ладно, неси меня.

Когда они уже лежали, расслабившись, и пускали дым в потолок, Катька внезапно сказала:

— Ну что?

— Хорошо, — ответил Гоша.

— Насчёт стриптиза что?

— Кать, ты что? Тебе что-то не понравилось?

— Вот дурак. Если мне что-то не понравится, я тебя в два счёта на улицу выставлю. Знаешь, сколько в «Континенте» за вечер зарабатывают? Двести-триста денег.

— Ты что, там была?

— Ага, Денис водил. Кстати, сегодня Денис придёт в гости, так что вечером можешь быть свободен. А я с ним поговорю насчёт тебя.

— Катюша, но я не хочу в клуб. Я и танцевать не умею.

— Не умеешь — научат. Там не танцуют. Ничего, тебе на пользу пойдет. Погоняют в спортзале. Злее станешь. В общем, чтоб с шести вечера тебя здесь не было. Сходи к своему Солженицыну, пива попей. Денег я дам.

Катька вскочила, вытащила из сумочки несколько денег, бросила на стол. И пошла в душ.

Иван Солженицын был однофамильцем известного писателя, работающего в жанре «чёрного» триллера. С Гошей они три года проучились в одной группе на факультете земельных свойств.

Медное и огромное солнце за окном клонилось к закату — так было всегда, когда Гоша оставался в квартире один. Катька была на работе, её фирма изготавливала печати на все случаи жизни. Захочет человек, скажем, попасть в Саратов, закажет на фирме соответствующую печать-штамп «Буду в Саратове с… до…», приложит к своей расписке — и всё, он уже едет в Саратов. Захочет изменить форму черепа. И тут печать выручит — «Выбранную мной форму черепа следует считать настоящей». Главное, деньги заплатить.

Из-за денег Гоша и сошёлся со стервозной Катькой. Правда, тогда она не была стервозой. Мягкой была, но когда перешла на фирму к Денису, первым делом наложила на себя печать «Успешная деловая женщина».

Гоше думалось, что Денис, Катькин босс, наверняка с ней спит. А как иначе понимать, когда приходишь домой, а босс твоей жены разгуливает по квартире в одних семейных трусах, и никто Гоше не объясняет — почему.

Гоша посмотрел на себя в зеркало — недурён, — одёрнул пиджак. Ещё раз всмотрелся в собственные черты лица. И совершенно некстати, к полному своему недоумению, обнаружил, что выглядит он как-то иначе, не так как должен. То есть, не его это лицо. Гоша зажмурился, припомнил, каким он видел себя вчера. Открыл глаза. В зеркале снова был он, Гоша. «Коварный это прибор — зеркало», — подумалось ему. Он провёл массажной щёткой по завитым мелкими кольцами волосам, потёр для румянца щёки ладонями. Ещё раз одёрнул полы пиджака, поправил ремень на брюках.

У Солженицына за окном тоже пылал вечный закат, но не тусклого, вялого меднолицего Гошиного солнца, а яростного, алого, играющего золотыми огнями на небе цвета сапфира. У Солженицына было самое красивое небо. Ни у кого больше такого не было — ни голубого, ни синего.

Обычно они с Иваном усаживались на кухне, прямо перед открытым окном. Пили пиво и философствовали.

Солженицын ещё с факультета подсел на теорию эволюции. Не давало ему покоя то, что факты современной науки свидетельствуют: сама по себе эволюция невозможна. Но академики и профессора наложили гербовые печати «самодостаточной эволюции» на акт исследования. И теперь ничего не оставалось, как свято в неё верить и почитать.

Вольнодумный Солженицын не любил гербовых печатей за их императивность. Поэтому массу времени тратил на выискивание всё новых фактов, противоречащих эволюционной доктрине.

Гоша был благодарным слушателем. Эволюция ему была безразлична. Он выпивал необходимую дозу пива и впадал в благодушное настроение. На солженицынский закат любоваться можно было бесконечно и сквозь призму пивного бокала, и просто так. Окно выходило на долину, усеянную маленькими нарядными коттеджиками, ездили там повозки, запряжённые волами, скирдовали снопы крестьяне, и огромные красные виноградники тянулись до самого горизонта.

На выделенные Катькой деньги Гоша купил дюжину бутылок пива, сушёных кальмаров и солёного арахиса. Они с Ваней устроились на кухне. Включили радио «Шансон», душевнейшее радио. И под плачущих блатарей, прожигающих «слезой горючей» ночнушки своих милок, приступили к делу. Солженицын завел разговор о «катастрофе ошибок» и полной невозможности, благодаря этой катастрофе, возникновения живого вещества из химических соединений. Гоша сосредоточенно пил. Пил и за утренний недопив, и за вчерашний, а заодно и за будущие мытарства.

Через час Ваниных разглагольствований Гоша вдруг сообщил:

— Катерина желает, чтобы я пошёл деньги зарабатывать.

— Женщина, что ты хочешь, — философически заметил Солженицын и бросил в рот пригоршню орешков.

— Знаешь, куда она желает меня пристроить? В мужской стриптиз.

Ваня расхохотался и потрепал Гошу пухлой ладошкой по плечу.

— Да, старик, да…

— Слушай, Ваня, а разводиться не страшно?

— Совсем не страшно, — ответил Ваня.

Солженицын, человек добродушнейший, успел три раза развестись и сейчас холостяковал.

— А так, чтобы Катькина квартира за мной осталась? У меня денег на такую печать нет.

— Если хочешь, чтобы квартира за тобой осталась, а денег на печать нет, убей свою подругу. Только убей быстро, чтобы она не успела подумать ничего лишнего. Вдруг подумает, что ты её не любишь и за это убиваешь. В Районном храме тебе объяснят, что ты её убил мотивированно. Квартиру отдадут государству, а тебе присудят штраф.

— Большой штраф?

— Что твоя благоверная желает в последнее время?

— Дачу.

— Вот дачу и присудят.

— Значит, удавить мне её нельзя… — задумался Гоша. — И от яда она сразу не помрёт. Здесь нужен автомат. Он ведь дорого стоит, а, Иван?

— Дорого, — подтвердил Солженицын.

Он открыл новую бутылку и разлил по бокалам.

— Ты, пожалуй, покончи с собой. Как раз на автомат денег дадут.

— Ваня, а ты с собой уже кончал?

— А как, ты думаешь, со второй я развёлся? Меня государство без денег оставило, когда из академии вышвырнули.

— Я помню, как тебя вышвыривали. А что ты с собой кончал — не знал.

— О таких вещах обычно не рассказывают. Есть тайна жизни, есть тайна смерти, — философски заметил Солженицын.

Он кивнул на окно:

— Давай, прыгай, старик.

Солженицын жил на восьмом этаже. Поэтому Гоша разбился насмерть. Приехала чёрная «скорая» с белыми крестами на бортах. Из неё вышли люди в чёрных халатах, поместили труп Гоши в машину и отвезли на Кладбище, в крематорий. Тело кремировали, пепел выбросили. После кремации Регистратор сделал соответствующую запись в Книге смертей. И передал сведения о покойном в Городской храм.

Самоубийство приравнивалось к значительному поступку, за который государство даровало новую жизнь и позволяло если и не переиграть ситуацию, приведшую к самоубийству, то компенсировать моральные издержки. В Городском храме Гошу подробно расспросили, зачем он бросился с восьмого этажа. Гоша рассказал, что счёты с жизнью свёл из-за жены. Которая поставила его перед тяжелейшим моральным выбором. Психика его оказалась не готовой к подобным испытаниям, и он решил изменить жизнь радикальным путём. Ему поверили и спросили — как он собирается решать свою проблему. Он сообщил, что на сегодняшний день не желает ничего иного, кроме как убить свою Катерину и, если повезёт, её любовника. Для этого ему нужен один автомат. Пистолет Гоше казался оружием ненадёжным. Сотрудники храма постановили, что убийство супруги с любовником станет адекватной компенсацией за нанесенный моральный ущерб. Складной автомат «калашникова» вписывался в ценовые рамки полагающегося самоубийце материального вспомоществования. Так Гоша сделался обладателем и автоматического оружия, и права на отстрел двух человек. Насильственная смерть перемещала убитого как можно дальше от его убийцы. Поэтому Гоша надеялся избавиться от Катьки раз и навсегда. Пускай окажется в каком-нибудь Усть-Пердюйске, страна ведь большая.

Поздно вечером Гоша вернулся к своей Катьке. Открыл дверь и прислушался. Так и есть, из комнаты доносились громкие голоса. Катька общалась с боссом.

— Ты, Каток, прикинь, как было бы классно, если бы я стал депутатом, — разглагольствовал Денис. — Свой кабинет, езжу с мигалкой, на партнёров плюю…

— А меня куда? В бордель?

— Ты так не шути, Каток. Ты у меня помощником будешь, правой рукой.

— Ты гляди, какой щедрый выискался, — громко и пьяно рассмеялась Катька. — Я может, сама в депутаты гожусь!

— Да, ты баба со стержнем.

— Я не баба, я — девушка.

На этот раз расхохотался Денис. Потом они затихли, Гоша представил, как они целуются. Потом Катька развязным голосом поинтересовалась:

— А в олигархи ты бы смог?

— Вот, Каточек, это самое главное и есть. Олигархом не каждый может. Здесь нужен приход, прикуп и твёрдость руки. Взял в руки карты — катай! Иначе укатают тебя. Понял, Каточек? — Денис вновь рассмеялся.

«Да, заворковались, голуби», — Гоша извлёк из пакета короткий милицейский «калаш», купленный на материальную помощь, выданную Городским храмом. Выдвинул приклад, достал из кармана рожок с патронами, защёлкнул в держателе, клацнул затвором. И сладко так сделалось на душе у Гоши, такой тёплой волной окатило.

Голубки не слышали, как он вошёл. Они обнимались. Гоша вскинул автомат и пустил длинную очередь по постели, по столику с пустыми бутылками из-под шампанского и коньяка, по вазе с розами, которых днём ещё не было. В нос ударил острый и сладкий запах пороховых газов. Зазвенели чудной музыкой гильзы, падая на пол.

Денис, прошитый от плеча к животу, бухнулся с кровати на пол, а Катька дёрнулась на постели, взвизгнула и вдруг кинулась к окну.

— Ненавижу рассвет! — заорал Гоша и выпустил остаток обоймы по окну, за которым был рассвет. Он всегда был за окном, когда в квартире находилась Катька.

В Катьку он не попал. Поэтому она, упав с четвёртого этажа, просто разбилась об асфальт. Приехала чёрная машина с блистающими в свете фонарей белыми крестами и увезла Катьку в крематорий.

«Ушла, сама ушла. Что теперь со мной будет?» — испуганно думал Гоша.

Из квартиры надо срочно бежать. Скоро воскресшая Катька вернётся с милицией или блатными. Его выставят из Москвы, а может быть, и посадят. Да нет, не посадят. В Москве не сажают за убийство любовника жены, сражённого на месте прелюбодеяния. Тем более, у него было право на отстрел. А вот из города выпрут. За доведение насильственным путём до самоубийства законной супруги. Но вот если его возьмут блатные — пустят на органы. После этого не воскреснешь.

Надо как можно скорее в крематорий, надо забрать пепел, дать взятку дежурному гробовщику, ликвидировать запись в Книге смертей. Тогда и квартира — его. И никакого стриптиза. Если только он успеет в нужное время в нужное место. На кладбище «Новосудьбинское».

Чтобы доехать быстро, необходимы большие деньги. Гоша подобрал Катькину сумку — она валялась в прихожей, полураскрытая, рядом, на полу — высыпавшаяся косметика. Очень, небось, в койку спешили. Гоша выпотрошил Катькин бумажник, распихал деньги по карманам и вышел в вечную ночь улицы.

Ночь сверкала огнями фонарей, рекламных щитов и неоновых вывесок. Вдоль трасс протянулись гирлянды, словно город готовился к празднику. Машины расцвечены люминесцентными трубками. Из забегаловок и магазинов рвались громкие и резкие всплески музыкального хаоса. Гул машинных моторов прорезало рычание мотоколясок.

Трамваем дешевле, но медленнее, пришлось брать такси. Водитель, услышав, что на «Новосудьбинское», на другой конец города за максимум пять минут, заломил пятьдесят денег. Это всё, что было у Гоши. Что ж, деваться некуда: чёрные кареты летают очень быстро, и печи крематория горят жарко. Гоша передал деньги и напряжённо замер на сидении.

Машина плавно тронулась с места, дома и дороги стали перетекать, трансформироваться друг в друга, и ровно через пять минут такси плавно затормозило у ограды «Новосудьбинского».

Гоша бросился в распахнутые ворота. В крематории работало сразу девять печей. На ожидании стояло не менее сотни носилок с телами. Гоша побежал вдоль рядов, всматриваясь в лица покойников.

И вдруг увидел он такое лицо, что перехватило дыхание. Этот человек сегодня утром смотрел на него из зеркала.