Завхоз Вселенной

5

Перед ними лежал Вавилон. Ущербная луна выбеливала тёмные громады заново отстроенных Хусейном стен. Древний город, ставший археологическим «диснейлендом», даже пребывая в руинах вот уже третье тысячелетие, по-прежнему оставался магическим центром земной цивилизации.

— Там Вавилон, — сказал Володя. — Мы сидим на древней дороге, что вела в Акуц. По ней можно пройти прямо к Эсагиле, она же — Нухар, святилище бога Бэл-Мардука. Мардуком буду я. Ты, Игорёк, будешь богом Набу, сыном Бэл-Мардука. Нухар и Эзиду — святилище Набу — Хусейн отстроил. Для себя старался, но воспользуемся мы. Американцев там сейчас быть не должно. Там вообще никого быть не должно. Им следовало бы выставить тройное оцепление вдоль периметра, плюс мобильные патрули, но ограничились спутниковым наблюдением. Потому что генералы не в курсе важности данного объекта. Им нужен Багдад. А Бушу — Вавилон. Армия должна считать, что война ведётся из-за борьбы с терроризмом, весь мир может думать, что из-за нефти. И только три человека точно знают, из-за чего. Буш, Путин и Саддам. Обратите внимание, это важно, — война началась в месяце нисане. И закончить её Буш должен в этом же месяце, то есть, в первых числах апреля. На всё про всё не более трёх недель. Именно в месяце нисане и при древних династиях, и при нововавилонских в город привозился истукан Набу. Его вносили в Эсагилу. Там оставались трое: Мардук, Набу и царь. Выполнив ряд церемоний, царь брал руку бога Бэла в присутствии бога Набу и получал назад знаки царского достоинства. Говоря современным языком, обретал Источник Силы. Вот этим нам и предстоит заняться. Вопросы есть?

Игорёк почесал затылок и решил промолчать. Серый засопел, но тоже удержался от лишних слов.

— Всё, поднялись, взяли снаряжение и вперёд, — отдал приказ Володя.

Они пересекли обширное холмистое пространство, поросшее иракским бурьяном, где когда-то были улицы, дома и храмы древней столицы. И вступили в царство призраков или в царство-призрак. Под ногами матово светились плиты мостовой, впереди белела улица Процессий. Слева тянулась стена Этеменанки. Справа угрюмо возвышался храм Мардука с гребенкой зубцов по кромке стен.

Сгрузили у порога храма снаряжение и вошли внутрь. В совершенной темноте Володя уверено пошёл вглубь, остальные двинулись за ним. Впереди возникло пятно лунного света, и они вышли во внутренний двор храма. Бэл-Мардук встал посередине двора, молча поставил Игорька по левую от себя руку. И, обращаясь к Серому, заговорил:

— Ты кто?

— Ну, солдат, — неуверенно ответил тот.

— Не царь?

— Нет, — удивился Серый.

— Сними одежду, солдат, зажги огонь и очисти им своё тело.

— Это приказ?

— Приказ.

Серый быстро разулся, снял форму и сложил аккуратной стопкой.

— Бельё тоже снимать?

— Всё снимай.

Серый, уже не удивляясь, разделся догола.

— Зажигалка годится?

— Годится, источник огня тот же самый — из земли.

У Серого была мощная бензиновая зажигалка, дающая хороший язык пламени.

— Ну, прямо как шлюху перед употреблением… — недовольно пробормотал Серый и принялся водить язычок пламени вдоль тела кругообразными движениями.

— Ну что, хватит?

— Теперь одевайся.

Когда Серёга оделся, Володя потребовал:

— Поклонись мне.

Лицо Серого скрывала тень, и нельзя было сказать, ухмыльнулся ли он, или нехорошо глянул на Володю, или остался невозмутим. Он молча наклонил голову.

— Не так. Склонись передо мной. Я — твой бог. Я тебе повелеваю.

Игорёк готов был спорить на тысячу баксов, что Володя и в самом деле был Мардуком, с самого начала был им. Настолько тот мощно и уверенно говорил. Настолько странное это было место, словно вырванное из времени и пространства, из всего, что реально.

Серый молча согнулся в поклоне.

— Теперь подойди и возьми меня за правую руку, а Набу за левую.

Серёга исполнил и это.

— Хочешь быть царём Вавилона? Отвечай — «да».

— Да, — хрипло произнёс Серый.

Может, он просто выполнял приказ, но Игорьку показалось, что Серый полностью под впечатлением момента и сознаёт себя гораздо более царём, чем солдатом.

В глазах Игорька что-то вспыхнуло, как бывает, когда в темноте надавишь пальцами на глазное яблоко.

И всё.

— Дело сделано. Уходим, — уже привычным своим голосом произнёс Володя.

Игорёк выпустил потную ладонь Серого и ощутил, что и сам вспотел. Взмок до нитки. «Вот это спектакль, — подумалось ему. — Из-за такой глупости пёрли в самое пекло?»

— Новые династии приходят к власти путём войны, — глухо произнёс Володя. — Эта война нужна была всем. Не сегодня-завтра на это место собирался прибыть Саддам. Теперь бесполезно, Источник Силы — наш.

В начале войны Хусейн не смог воспользоваться Эсагилой, потому что американцы высадили в районе Вавилона спецгруппу «Дельта». А наши источники из ГРУ постарались донести эту информацию до ушей Саддама, прибавив от себя несколько пикантных фактов. ГРУ, разумеется, имело задачу любой ценой не допустить Саддама в святилище бога Мардука. Если бы он двинул сюда свою гвардию, американцы, по своему плану, должны были якобы сбросить на Вавилон вакуумную бомбу. Конечно, подобного плана у Штатов не было и быть не могло, но Садддам поверил. У Штатов же на случай броска иракской гвардии на Вавилон был разработан детальный план военной операции с массированным десантом и жестокими боями. Здесь уж президент Буш не побоялся бы пролить американскую кровь, ибо игра стоила свеч. Собственно, план боевых потерь на кампанию — десять процентов личного состава — учитывал именно такой поворот событий.

По той же причине война началась бомбардировкой бункера, где находился Хусейн, чтобы устранить главный источник проблем. Беда и Саддама, и Буша заключалась в том, что оба полагали необходимым своё личное присутствие на церемонии передачи Источника Силы. Им и голову не могло прийти, что Источник Силы может получить не царь, а его подчинённый.

Игорёк и Серый молча взвалили на себя снаряжение и побрели за Володей улицей Процессий к воротам богини Иштар. Мрачные стены без оконных или дверных проёмов с торжественностью надгробий провожали слепыми взглядами процессию двух богов и одного царя. Всё на этой улице было отстроено заново по древним образцам, и эти два бога тоже были воплощены заново, с прежними древними именами, и этот царь в военной форме олицетворял собой грозных воителей древности, державших в своей руке полмира.

Они миновали три ответвления, словно разрывы в стене, уводивших с улицы Процессий в царство мёртвых: там, едва потревоженные рукой реставратора, угрюмо чернели ямы разрытых фундаментов давно умершего города.

А у последнего ответвления их ожидала встреча.

Из темноты проулка выступила фигура в длинной, до пят, одежде. Если бы Игорёк знал хоть что-то о древнем Вавилоне, он бы сообразил, что на человеке надет льняной хитон, поверх которого должен непременно быть другой, шерстяной, иначе знатный горожанин на улицу просто бы не вышел.

Это была женщина. Покрывало на голове скрывало её лицо. Женщина была одета как настоящая вавилонянка: только проститутки и рабыни ходили в Вавилоне с непокрытым лицом.

Но вдруг, звякнув браслетами на запястье, она сбросила покрывало, и в темноте вспыхнул яркий свет, от женщины исходило удивительно мягкое золотистое сияние. И поплыл аромат благовоний. Странный и непривычный. На груди её сверкало золотом ожерелье, в ушах — жемчужные серьги.

Игорёк смотрел на неё заворожённый. Он увидел, как она прекрасна. Никогда в жизни не встречал он такой красивой женщины. Тяжелые чёрные волосы, завитые мелкими колечками, падали ей на плечи. В безукоризненных чертах лица были и нежность и сила.

Она смотрела только на Игорька. Непроницаемо-чёрные глаза. И пляшут в них золотые искорки.

Женщина, не говоря ни слова, протянула руку Игорьку, он хотел уже протянуть навстречу свою, — он не замечал, что медленно подходит к женщине, — и заключить её ладонь в свою ладонь, но его остановил негромкий окрик Володи:

— Назад. Немедленно назад.

Игорёк остановился и недоумённо оглянулся. Непонимающе глянул на спутников и не узнал их, словно увидел впервые.

— Это Иштар, не подходи.

— Яростная львица и царица царей, — низким, грудным голосом произнесла богиня.

Голос звучал как музыка, он коснулся Игорька словно бархат.

Громким, но ледяным голосом Володя отвечал:

— Ты древняя Реализованная, и время твоё ушло.

— Я плодородие и любовь, я война и распря, — негромкий голос Иштар отозвался громом в пустоте улицы.

— Другие Дома сейчас управляют миром. Здесь тебя никто не ждёт.

— Я — жизнь земли. Без меня прекратится любовь и жизнь растений и всякой твари.

— За тобой нет никакой силы.

— Почему же тогда боишься отпустить его? — Иштар указала на Игорька. — Почему пришёл в мой город за тем, что тебе не принадлежит?

— Я пришёл, чтобы взять то, что ты не в силах удержать.

Иштар рассмеялась.

— Я не воительница, где моё оружие? — Она подняла обе руки и показала открытые ладони. — Зачем назвался Мардуком, богом Бэлой, богом богов? Что ты делаешь в моём мире, чужак? Уходи! Я не хочу тебя видеть.

Не имевший ни одной застежки пурпурный хитон, вдруг пополз с её плеч, упал огненным каскадом и сложился у ног. И она осталась в обнажившей плечи тунике. Иштар вновь протянула руку к Игорьку. Тот понял, что пропал, что без этой женщины ему жизнь — не жизнь.

Иштар улыбнулась и, развернувшись, скрылась в темноте. Игорёк, бросив всю свою поклажу, устремился следом за ней.

Впереди на неширокой улице виднелось пятно света. К нему Игорёк и бежал.

Этот храм был гораздо меньше храма Бэл-Мардука. Просто куб с арчатым входом.

Игорёк вбежал в этот светящийся проём. И оказался в устланной коврами зале, с украшенными мозаикой стенами, с небольшим круглым окном в своде. Посреди залы горел на золотом треножнике огонь, а по углам, в чашах, курились благовония. У северной стены стояло широкое ложе красного дерева, покрытое вышитым золотом по голубому полю покрывалом.

На ложе, облокотившись о подушку, сидела Иштар, подогнув босые ноги. Капельками крови сверкали накрашенные ногти.

У Игорька перехватило дух.

Он бросился к ней и припал губами к её ступне.

Она коснулась тонкими своими пальцами его волос.

Он поднял голову и заглянул в её глаза. Ему казалось, что она понимает всё, что она непостижимым образом является частью его самого. А он — часть её.

— Муж мой возлюбленный, — обратилась к нему Иштар. — Почему ты так долго не приходил? Мир без тебя утратил порядок. Без тебя народы утратили страх передо мной и забыли почтение ко мне. Они больше не воздают мне положенных почестей и всесожжений. Всё, что я даю людям, — они присваивают себе, словно это их заслуга. Дар любви, страсти и наслаждений они полагают своей собственностью по праву рождения. Свои богатства, славу и власть приписывают они своим достоинствам. А кто они без нас? Пыль! Грязный прах. И сладость войны, — голос её зазвенел, — они больше не дарят мне! Они стали словно неодушевленные куклы, они проливают кровь как воду, не жертвуя мне ни единого сикля, лишая себя высшего блаженства, даруемого мною победителю!

— Возлюбленная! — воскликнул Игорёк. — Прости меня, я был в пустыне. Люди — мёртвая пустыня, и очень трудно выбраться из неё.

— Ты — победитель мрака, муж мой. Теперь мы вновь вместе. Мир снова припадёт к нашим стопам. Мы возвестим новую эру. Золотой век опустится на землю. Нечистые будут попираемы, будут лить свои кровь и слёзы и не знать утешения. А достойные будут возвышены и станут, как боги. Ты будешь судьёй над ними, муж мой! А я — их единственной радостью, единственным смыслом и целью их трудов!

— Пусть всё будет так, моя радость. Нам не следует больше разлучаться.

— О да, муж мой. Но сначала ты должен забрать Источник Силы у этих дерзких похитителей, незваных пришельцев в мир богов.

— Я совсем забыл, кто я. Ты вернула мне память, любовь моя. Ты — моё спасение. Теперь я стану неумолим, никто из людей не сможет меня остановить. Сейчас я ухожу, чтобы сделать то, что ты велишь.

— О да, муж мой. Только тогда мы сможем с тобой погрузиться в воды блаженства, слиться в одну божественную плоть.

Она одними лишь кончиками пальцев подняла его и, поднявшись сама, коснулась губами его плеча. Заглянула полным любви взглядом в его глаза, снизу вверх, и что-то беззвучно, одними лишь губами, произнесла.

Игорёк был на седьмом небе от счастья. Он выбежал из храма и бросился было на улицу Процессий. Он знал, что нужно делать: убить Серого, выпить глоток его крови и, главное, не смотреть в глаза Володе.

Володя возник из темноты как тать, схватил Игорька за руку и резко развернул к себе лицом.

— В глаза смотреть, в глаза! — рявкнул он.

Игорёк невольно подчинился. В голове словно что-то взорвалось. Череп, казалось, должен был разлететься. Но не разлетелся, только шея дёрнулась, как пружина.

— Ты что это, сука, делаешь? Всех погубить хочешь?

— Отдай Источник! — хрипло произнёс Игорёк.

— Что ты с ним будешь делать, идиот?

— Не твоё дело!

— Не знаю, что она тебе наговорила, но имей в виду: бессмертные не могут владеть Источником Силы. Знаешь, для чего Реализованным требовались цари? Почему они не правили народами сами? Или почему все цари были смертны невзирая на величие и заслуги? Потому что этот мир устроен так, что Реализованные дают Источник Силы смертному, чтобы тот правил народами. Так здесь устроено, никто не в силах изменить это.

— Я тебе не верю. Ты врёшь! Ты обманывал меня, ты завёл меня в эту пустыню. Ты использовал мою силу. И теперь хочешь отнять то, что принадлежит мне по праву!

— Это принадлежит не тебе, осёл.

Игорёк перевёл дыхание. Он даже почти успокоился: зачем нервничать, зачем спорить, если он — владыка мира? Бессмертный он, в конце концов, или хвост собачий?

— Зачем же божественная Иштар просит меня добыть Источник Силы, если он ей бесполезен? Что ты скажешь, Володя?

Володя помолчал, подбирая слова. Игорёк хотел высвободить руку, но Володя держал как клещами. Игорьку подумалось, что Володя ищет чего бы соврать, что есть какая-то тайна, которая касается лично его, Игорька, и, может быть, даже она не связана с Вавилоном и Источником Силы, что эта тайна превышает тайны древних богов и вообще все прочие тайны мира. И Володя знает его, Игорька, тайну и этой-то тайны ни за что ему не откроет.

— Да, — словно прочитав его мысль, сказал Володя, — есть большой интерес к твоей персоне со стороны Реализованных, и тех, кто ныне в силе, и тех, кто, как твоя Иштар, мечтают вернуться. Я тайну твоей сущности знаю. Я её тебе не раскрою.

— Володя, мне хочется быть мужем Иштар, — скорее уже жалобно, чем грозно, произнёс Игорёк. — Отдай Источник.

— Бери. Пойди, мочкани Серого, если получится, конечно, а потом она возьмёт его и передаст царю Нового Вавилона.

— Какого ещё Нового? Опять врёшь!

— Знаешь, что не вру.

Игорёк нахмурился. Сделал ещё попытку высвободить руку. Парень, как уже говорилось, он был не слабый, но Володины клещи разжать не смог.

— Ты не дёргайся, — мягко посоветовал Володя. — Не с человеком тягаешься.

— Ты, значит, как она, бог? — Игорёк почему-то не удивился.

— Богов нет, — как гильотиной отрезал Володя. — Новый Вавилон — Америка. Царь царей — президент США, как бы нелепо это не звучало.

— А ты — его враг? Я понял, о чём ты говорил с американкой.

— Ничего ты не понял. Всё должно идти правильно. Я подписал контракт доставить Источник Силы в Москву, и я туда его доставлю.

— Как ты можешь мне помешать? Это моё, и я отберу его у тебя! — снова начал закипать Игорёк.

— Да уймись ты.

— Отпусти руку, — потребовал Игорёк.

Володя ухмыльнулся:

— Пожалуйста. — И разжал хватку.

Игорёк хотел бежать, чтобы скорее найти Серого и убить. Но неожиданно для себя вцепился зубами в горло Володе. Сжал челюсти что есть силы. И показалось Игорьку, что погружается он весь целиком во что-то бездонно-вязкое, непроницаемое. Он не просто погружался, а растворялся, расплывался, таял.

Очнулся Игорёк лежа на мостовой.

— Где я? — тупо спросил он.

— Серый тебе прикладом по затылку приложился. Вставай и потопали. Время не ждет.

Игорёк медленно поднялся и обернулся назад. На месте храма Иштар было темно и пусто. Он сделал несколько шагов и обнаружил, что никакого храма не было. На этом месте зияла археологическая яма, смутно белел полураскопанный фундамент. И такие злость и тоска взяли Игорька, что зубами заскрежетал. «Жена моя, ты куда исчезла?!»

— Нет её, больше не появится, — ответил на его мысли Володя. — Ты не выполнил её приказа. Теперь не увидишь её никогда.

Не говоря больше ни слова, Володя развернулся и зашагал к улице Процессий. Игорёк поплелся следом. Выйдя на улицу, уселся среди разбросанной амуниции на долбаный ящик с ракетами.

Светила луна, всё так же трещали цикады, с трассы доносился ровный гул моторов. Игорька тошнило. Ненавистны были попутчики, ненавистны луна и звезды, цикады и всё, что можно обнаружить в мироздании. Его бил озноб от бессилия и ненависти. Из хозяина мира он превратился в раба этого нечеловека Володи, который в его воображении вырос до размеров вселенского паука.

— Ракеты и гранатомёты оставляем, — распорядился Володя. — Воспользуемся услугами третьей пехотной.

Через ворота Иштар они покинули Вавилон. По трассе по-прежнему шла дивизия — двигалась техника тылового обеспечения.

Володя проголосовал первый попавшийся грузовик, тот притормозил, и они на ходу запрыгнули в кузов. Помимо тюков были там двое негров и одна негритянка. Сонные негры поинтересовались, далеко ли ещё до Багдада, но Володя попросил их заткнуться, и они заткнулись.

Все три часа, пока колона плелась по трассе, Серый и Игорёк проспали. Володя, похоже, не нуждался во сне и отдыхе. Он и разбудил спутников.

— Подъём, парни, наша станция.

Покинув гостеприимный грузовик, они оказались на улице арабского городка с интересным названием Аль Махмудия. Уже светало. По обе стороны от улицы-трассы тянулся глухой глинобитный дувал. Володя зашагал по направлению к центру городка, то есть к рыночной площади.

Несмотря на ранний час, на рынке собирались торговцы. Крестьяне — кто на ослах, но больше на тойотах с прицепами, — ловко лавируя среди техники агрессора, свозили на площадь товар. И стоял уже в воздухе неповторимый аромат арабского рынка, замешанный на запахах сырой баранины, кофе, табака, восточных пряностей и зелени. Ревели ослы, торговцы переругивались из-за лучшего места в рядах. Под ногами чавкала жирная грязь, в которой местами были проложены деревянные мостки.

Володя свернул в мясной ряд. Торговцы, не смущаясь американской формы, зазывали, предлагая купить товар. Не обращая никакого внимания на торговцев, они дошли до конца ряда и остановились у крайнего лотка. Под тростниковым навесом сидел старик, опираясь обеими руками на палку. Володя произнёс фразу по-арабски. Старик степенно кивнул, не выказывая ни малейшего интереса, неторопливо поднялся, подозвал какого-то мальчишку, что-то ему сказал. Мальчишка ответил недовольным голосом, и старик всё так же невозмутимо отвесил ему хорошего тумака. После чего произнёс длинную фразу, в которой трижды повторялось слово «руси». Мальчишка сплюнул, кивнул и сделал знак троице идти за ним.

С рынка свернули в узкую улочку, которая стала загибаться, словно в лабиринте. Через пять минут мальчик остановился около одной из калиток, показал на неё пальцем и на ломаном английском сообщил:

— Руси — хорошо, инглези — плохо.

Серый потрепал его по голове и сказал:

— Во! Солдат растёт.

Во дворе дома росли три финиковые пальмы и гранатовое дерево. Под деревом имелся длинный навес со скамьями. Под навесом сидел человек в дишдашахе, курил кальян и угрюмо разглядывал непрошеных гостей. Узнав Володю, расплылся в улыбке и поднялся навстречу. Они обнялись, приветствуя друг друга по арабскому обычаю. Не тратя времени на разговоры, хозяин повёл гостей в дом.

Через двадцать минут из дому вышли четверо гражданских лиц. Хозяин снова вернулся к своему кальяну в прохладе под гранатовым деревом, а бывшая разведгруппа армии США потопала обратно на рынок. Там они отыскали харчевню, позавтракали бараниной в чесночном соусе и кунжутными лепёшками. Закусили финиками. Игорёк ел без всякого аппетита. Серый, которого ещё ночью он должен был убить, напротив, уплетал за обе щёки, нахваливал местную кухню, причём, не стесняясь, говорил по-русски.

Потом Володя вступил в переговоры с торговцем кофе, владельцем джипа. Они долго и ожесточённо торговались, несколько раз били по рукам, разругивались, хозяин часто и энергично показывал на мешки с товаром, воздевал очи горе, цокал языком. В конце концов, они договорились, и хозяин, сокрушённо вздыхая, сказал своему помощнику — по-видимому, сыну, — чтобы тот свёртывал торговлю.

— Двести долларов слупил, стервец, — пояснил Игорьку Серый, который, оказывается, понимал и по-арабски. — Он здесь столько за месяц не наторгует…

Джип с торговцем за рулём долго выбирался из рыночной толчеи. Трасса за Аль Махмудией была уже совершенно пуста, они проехали километров пять на север и на виадуке свернули на другую, такую же качественную трассу, ведшую на северо-запад, в объезд Багдада. Со стороны города доносились звуки канонады.

— Когда эвакуация, командир? — осведомился Серый у Володи.

— После полудня мы должны присоединиться к колонне российского посольства под Ар-Рамади. Сегодня они покидают Багдад.

Ещё в американском грузовике Володя перенастроил частоту рации с разрешённой штатовской на спецканал российского посольства в Багдаде и произнёс ключевые слова, означавшие успех операции. Оба негра, которым из-за нервного возбуждения не спалось — как-никак наступление на Багдад, — взирали на Володю с неким благоговением. Наверное, думали, что подвозят важных штабных шишек, инспектирующих колонну.

В посольстве всё уже было готово к эвакуации. Уже запросили американское командование на предоставление коридора. И ждали лишь сигнала Володи.

Когда негры-тыловики, справившись с нервами, всё же заснули, Володя вышвырнул за борт и рацию, и компьютер.

Игорёк смотрел пустым взглядом на расстилающееся впереди полотно шоссе. Опустошённость и вялость владели им. Успокаивать себя было нечем.

Торговец кофе крутил баранку и напевал какую-то заунывную песню. Игорёк слушал сначала с раздражением, а потом уже с профессиональным интересом. Подумалось, что все песни мира — описания того, что человек видит. Едет по степи — поёт «Степь да степь»; едет по лесу — орёт «На муромской дороженьке»; едет по пустыне — гундит, как этот абориген; забрался в горы — «Лучше гор могут быть только горы»; в космосе — «На пыльных тропинках далёких планет».

Песня водителя недолго занимал его внимание. Игорёк погружался в меланхолию и думал о том, что при всём его бессмертии бессмертного из него не вышло. Он оставался рабом обстоятельств, как любой из, сколько их там, миллиардов смертных.

Наконец они добрались до места.

Володя расплатился с хозяином, и тот довольный покатил обратно. Они остались в степи, зелёной и влажной, на развилке трасс; здесь же проходила какая-то узкоколейка. В двадцати километрах восточнее находился Ар-Рамади, который они объехали южным берегом озера аль-Хабания.

И теперь можно было просто полежать на траве, погрызть фиников, запивая тепловатой местной минералкой, словно на пикнике. В воздухе висел пылевой смог, принесённый ночью с запада.

Посольская колонна так и не появилась. На выезде из Багдада её обстреляли, остановили и обыскали американцы. Об этом обстреле в два часа по Москве сообщили сперва российские, затем и прочие средства массовой информации. О досмотре же мировая общественность так и не узнала. А искали американцы троих диверсантов. Видимо, высшее руководство Соединённых Штатов посчитало, что те просочились за ночь в Багдад и следовали сейчас в российских машинах.

В это же время третья пехотная и первая экспедиционная дивизия морской пехоты заканчивали окружение Багдада, перекрывая все трассы, ведущие из города. По-прежнему шёл ничего не решающий бой за аэропорт имени Саддама Хусейна. Наверное, за аэропорт сражались оставшиеся верными Хусейну части. Здесь американцы положили полсотни пехотинцев и потеряли шестнадцать единиц бронетехники, включая тяжёлый танк «Абрамс». В правобережные районы Багдада вошли подразделения сто первой воздушно-десантной дивизии и танки третьей механизированной. Там велись вялые уличные бои, а на противоположном берегу Тигра текла мирная жизнь: работали магазины, кафе, ресторанчики, по улицам ездили автомобили.

С приближением ночи они разожгли костёр из сухого кустарника и кизяка, оставляемого овечьими отарами. Спать не хотелось никому. Они сидели у костра и разговаривали. Говорил, главным образом, Володя.

Оказалось, что он проник сюда из совсем другого мира. В том мире, в общем, всё то же самое, что и здесь. Но имеется одно неприятное свойство: убить никого нельзя. Физика там такая. Общество в том мире поделено на военные кланы, постоянно враждующие между собой. Так как смерти нет, то воюют обыкновенными дубинами, словно мечами, дубася друг дружку до потери сознания. Дубины деревянные. Более крепкие материалы не годятся: тело серьёзный удар поглощает, как ту израильскую ракету, и дематериализует само оружие.

Володя числился в лучших бойцах. Поэтому имел право на добычу одним из первых. Лучшими трофеями считались женщины. А так как старения они не знали, то все выглядели как двадцатилетние девушки. Таких рабынь у Володи было около сотни, а подруг, то есть девушек из его клана, всего три. Вроде всё у него складывалось хорошо, но как-то раз попал он в неприятную историю. Был в разведке и напоролся на засаду. Володя долго отбивался и таки отбился, а в это время их лагерь был разгромлен, разграблен, элита клана оказалась в плену. И теперь строит дома и дворцы для победителей. Володя потерял лицо и вынужден был отправиться в изгнание.

Странствуя по нейтральным территориям, как-то раз повстречал удивительно вспыльчивого человека. Именно человека, смертного. Смертный вёл себя дерзко. Требовал уважения. Пугал какими-то авторитетами и какими-то братками. Таких кланов, как Солнцевские, Ясеневские, Люберецкие Володя не знал. Слово за слово, дерзкий смертный взялся за пистолет, заорал, что сейчас его, козла, урода, лоха грохнет, мочканёт, положит. Загремели выстрелы. Выпучивший глаза смертный успел было спросить: «Ты чё, урод, в бронике?», как Володя коснулся смертного пальцем и тот обмяк. Скорчился от боли. И умер.

Скорчился от боли в мире Володи, а умер уже здесь, и Володю с собой утянул. Такова сила смерти, что может вырвать из одного мира и перебросить в другой.

Оказалось, что мужик ехал в поезде из Екатеринбурга в Москву, с разборок. Непонятно каким образом оба мира совместились; непонятно, отчего мужик не заметил, что тамбур вагона превратился в телегу, в которой Володя странствовал по нейтральным землям.

В итоге Володя продолжил свои странствия в поезде «Екатеринбург—Москва».

Вот так десять лет назад Володя оказался в этом мире. И пока на судьбу не жаловался.

Выслушав, Серый уважительно спросил, откуда этот мужик понимал по-вашему, если он из Москвы?

— Не забивай себе голову глупостями. Когда контакт между мирами, языковые проблемы снимаются.

— Встречал я таких, из параллельных миров, — задумчиво произнёс Серый, — семнадцать тысяч лет назад. Страшное дело… Ты, друг, помягче тех будешь. Те страшные звери. Про Махенджодаро слыхал? За одну минуту сожгли. Всех живьём. Историки потом всё на ариев повесили.

Серый зевнул и растянулся у костра.

Колонна появилась утром. Группу Володи усадили в «мерс» самого посла, с простреленным лобовым стеклом. Посол от имени России поблагодарил группу, пообещал лично отправить самолётом из Дамаска.

— Мы как-нибудь по своим каналам, — возразил Володя.

— Самолёт МЧС, чего боятся? — удивился посол.

— Какие-нибудь дружественные хохлы собьют, учебно-боевой ракетой, — брякнул Серый.

— Конечно, я вам должен доверять, но президент лично просил проконтролировать.

— Ну, вот и доложите президенту, что проконтролировали, — невозмутимо ответил Володя.

Может быть, посол неправильно понял президента: «проконтролировать» означало обеспечить безопасность группы. Слово «контролировать» русский чиновник понимает однозначно: надзирать.

— Добро, — принял решение посол. — В таком случае я проведу караван через границу с Сирией, а потом вернусь в Аль-Фаллуджу, обеспечу вывоз раненого водителя. Вы можете поступать по своему усмотрению. Хотя я настоятельно советую лететь самолётом МЧС.

В Сирии они стали сирийскими торговцами. В Дамаске связались с местными христианами, те предоставили адреса нужных людей в Бейруте. Ливанские христиане выправили документы. Заняла эта операция не больше часа, у ливанских друзей недостатков в чистых бланках сопредельных арабских стран не наблюдалось. Оставалось только вклеить фотографии и приложить соответствующие печати и визы, разумеется, фальшивые, но кто будет проверять? В итоге, солидные египетские бизнесмены Юсуф, Али и Хасан ближайшим рейсом отправились на родину, в Каир. Наконец, из Каира те же трое египетских бизнесменов вылетели в бизнес-тур в Москву. На всё про всё ушло чуть больше суток.

Они приземлялись в Шереметьево-2, а МЧС-ский ЯК-42 только вылетал из Дамаска. В Багдаде морпехи захватывали ключевую военную базу Ар-Рашид в восточной части города в районе одноимённого аэропорта. Однако старания армии США уже не имели никакого смысла: Источник Силы прибыл в Москву.

На таможне, чтобы не задавали лишних вопросов, типа, почему у арабских бизнесменов рязанские рожи, пришлось дать взятку: Володя предпочитал простые, но эффективные решения. Можно было, конечно, вызвать человека из ФСБ, но кто поручится, на чьей стороне сыграет ФСБ? Пройдя таможню, Володя приобрёл телефонную карточку и связался с Управлением Охраны президента Российской Федерации. Ещё через час диверсионную группу забрали из аэропорта два бронированных мерседеса. Игорёк и Серый отправились на прежнюю подмосковную дачу президента в Барвихе, а Володю повезли прямо в Кремль.

Есть в Кремлёвском дворце одно подвальное помещение. Небольшая комната, защищённая от любого прослушивания. Стены, потолок и даже полкомнаты равномерно покрыты пирамидальными зубьями; поверх пола, разумеется, настелен помост. Любые электромагнитные излучения, в том числе излучения человеческого организма, не говоря уже об акустических колебаниях, полностью экранируются этими «зубьями». Стол, два кресла — вот и весь интерьер. Туда и провели Володю. Президент появился минут через пять. Внимательно посмотрел на Володю, кивнул и молча занял своё кресло.

Президент ждал, когда заговорит собеседник. Он держал себя совсем не в той манере, к которой приучил журналистов. Не делал заинтересованного или недовольного выражения лица, а смотрел, скорее, грустно и отстранённо.

— Я доставил Источник Силы, — заговорил Володя. — Человек-якорь может держать его не более пяти суток с момента соединения. Пять — число Вавилона. Церемонию лучше провести не позднее следующей ночи.

— Передаточное звено будет устранено во время церемонии?

— Вы должны умыть лицо его кровью. По древним обычаям — ещё и выпить, но это лишнее действие. Главное — соединить себя с эманацией крови.

— Я понимаю. Давайте уточним детали.

— Наилучшее время начала, исходя из фазы луны, два часа ночи по московскому времени, час ночи по багдадскому. Караул у Мавзолея должен быть снят, никого, кроме нас, не должно быть поблизости в радиусе ста метров.

Путин кивнул.

— Саму церемонию придётся проводить у саркофага. На нём должны находиться череп фюрера и ёмкость с тканями мозга генералиссимуса.

— Почему я должен доверять вам в этом вопросе?

— Потому что я существую тысячи лет.

— Веская причина. Вы гарантируете успех передачи Источника? Не хотелось бы на следующий день выглядеть идиотом.

— Успешность сможете проверить на месте. Так как вы станете не просто обладателем трёх Источников Силы, но обладателем Осевого Источника, имея который, можно подчинить все прочие на Земле, то получите кроме мощи государственной власти ещё и личную силу. В подтверждение этого вы оживите бывший якорь на некоторое время. К окончанию церемонии он в любом случае должен быть мёртв.

— Я должен буду держать за руки…

— Меня и истукана бога Набу. Им является мой спутник. От него тоже необходимо будет избавиться. Но так как он бессмертный, то его необходимо надёжно изолировать на срок, заведомо превышающий срок человеческой жизни.

— Мне не нравится вся эта чертовщина.

— Что поделаешь. Единственное, что может укрепить вашу решимость, — это усилия американской стороны. Буш относится к делу со всей серьёзностью, в чём мы смогли убедиться на месте. В Израиле я действовал по своей личной схеме, не предусмотренной начальным планом операции. Сирийский канал был провален.

— Это точная информация?

— Я читаю намерения людей как открытую книгу. Генерал Калинин, — Путин кивнул, услышав фамилию куратора ближневосточного направления, — продал сирийский канал.

— О чём я сейчас подумал? — внезапно спросил Путин.

— Мысли я читаю не дословно. Генерируемое вами намерение — выбить из-под меня стул.

Путин кивнул.

— Продолжаю. Дважды мы были атакованы в Иордании. Пришлось инсценировать гибель группы.

— Чей это был канал? ФСБ, СВР или ГРУ?

— Мой. Я шесть лет назад посадил на оклад своего человека в Израиле, тот — человека в Иордании и так далее. Внедрением в армию США я начал заниматься сразу после нью-йоркских событий две тысячи первого года. Тогда же, предвидя вторжение в Ирак, подготовил джип, экипировку и документы американской разведгруппы.

— Вы один можете заменить Комитет?

— Если нужно — могу. План отхода тоже был мною изменён, я решил дистанцироваться от услуг посольства. Самолёты имеют свойство неожиданно падать.

— На следующий день я должен буду зачитать инаугурационное обращение?

— Обязательно. В обращении вы провозгласите себя кем угодно: вождём, царём, императором.

— Ну, предположим. Вавилонскую церемонию, насколько я понимаю, необходимо проходить каждый год в месяце, э-э, нисане?

— Придётся. Для этого будет достаточно истуканов. Изготовите две скульптуры, мою и этого молодого человека. В полный рост. Истукана Мардука следует хранить в мавзолее, а истукана Набу надо привозить, как было в Вавилоне. Вы назначьте для Набу город на реке. Например, Воронеж.

— Я думаю, Санкт-Петербург.

— Нельзя. Петербург был столицей. В топонимике Вавилоно-Ассирии он соответствует Ниневии.

— Хорошо, я всё обдумаю.

— Я вам передал полную информацию.

Президент помолчал и с некой задней мыслью заметил:

— А вот говорят, что и Буш и Хусейн собирались провести церемонию на месте и лично принять Источник Силы.

Володя немигающим взглядом уставился на президентскую переносицу, ожидая вопроса — «почему же мне не пришлось посетить Вавилон?»

Но Путин откинулся на спинку стула, помолчал. Затем, уже иным тоном распорядился:

— До следующей ночи вы со своими спутниками побудете в Барвихе.

Володя лишь кивнул.

Серого с Игорьком разместили в небольшом флигеле на территории старой президентской дачи. Дежурная смена охраны, занимавшая его ранее, перебралась в другое помещение. Игорёк лежал на кровати и донимал Серого вопросами. Тот был хмур, отвечал неохотно. Игорёк интересовался, сколько Серому заплатили за участие в операции.

— Чужие деньги считать — гнилое дело, клавишник.

— Ну а чего вообще ввязался? — не отставал Игорёк. — Повоевать хотел?

Серый ничего не ответил.

— Всё бы ничего, только зачем Володе свидетели, а?

— Заткнись.

— Он ведь не человек. Прихлопнет нас, как комаров.

— Ну-ну, — неопределённо отвечал Серый.

— Ты хоть знаешь, что это за Источник Силы?

— Какая разница.

— Да большая. Столько раз рождался на свет, а ума не набрался. Ясно ведь: ликвидируют нас.

— Тогда надо делать ноги, — невозмутимо предложил Серый.

— Прямо сейчас?

— А когда ещё? Смеркается, самое время. Пока Володя не появился. С ним не побегаешь.

— Да уж. — Игорёк вспомнил вавилонскую ночь и передёрнул плечами.

— Выдвигаться будем так: ты впереди, я следом.

— Ну конечно.

— Все пули — тебе.

— Учти, они через меня насквозь летают. Это в Володе они тонут.

— Плохо. Всё равно сперва они применят холодное оружие.

Серый потолкал дверь, она оказалась запертой. Окна были забраны решёткой.

— Побегали… Такую не выбьешь. Взрывать надо, а нечем. Позвать, что ли?

Серый подошёл к пульту, нажал кнопку «вызов диспетчера».

— Второй слушает, — раздалось из динамика.

— Слышь, второй, у нас тут пожар.

— Применяйте штатные средства тушения, — ответил «второй».

Серый отключился.

— Не верят, суки. Правильно, что не верят. У них все данные на дисплее. А у нас никакого возгорания или там задымления.

— Так давай подожжём, — предложил Игорёк.

— Боюсь, ничего не выйдет. Здесь знаешь какая система пожаротушения? Только дерьма наглотаемся да вымокнем, как цуцики. А дверь не откроют. Придётся ждать оказии. Лягу-ка я покемарю. Может, Володя не так и страшен, как ты малюешь.

Игорёк лишь вздохнул.

Каждое самостоятельное государство имеет свой уникальный Источник Силы, благодаря которому и существует. Несамостоятельные, страны с ограниченным суверенитетом своего Источника Силы не имеют, являя собой лишь видимость государства, находясь в полной зависимости от настоящих государств. Удерживает Источник Силы глава страны. Источники различаются по природе. Есть изначально данные народу, их предыстория неизвестна. Есть принесенные на Землю вместе с новым человеком в момент его рождения, как это было с Чингисханом. Такое бывает, когда в исторический процесс вступают новые Дома Реализованных, приводя в мир человека — проводника их воли, помещая в него Источник Силы. В дальнейшем Источники можно завоевать, украсть или купить у верховного руководителя. Так, например, Горбачёв продал Советский Источник Силы. США в восемнадцатом году отобрали у поверженной Германии её Источник Силы, «кинув» Англию с Францией. Само образование США обязано индийскому Источнику Силы. Источник этот, называемый Домами «колониальным», добывала для Англии Ост-Индская компания. Американцы же заполучили его в ходе войны за независимость.

Итак, располагая колониальным и старым германским Источниками, Америка быстро пошла в гору. Вторая мировая могла ей принести ещё три: новый немецкий, персонализированный в Гитлере, итальянский и японский. Но завладеть удалось лишь японским. Итальянский пришлось оставить Италии, не из альтруистических побуждений, разумеется. На этом смог настоять Дом Реализованных, некогда известный на Земле как пантеон римских богов. Немецкий исчез, казалось, бесследно.

Все действия людей, связанные с Источником, до последнего времени совершались на бессознательном уровне, на котором принимаются стратегические государственные решения.

Интересна судьба нового Германского Источника. В двадцатом веке внезапно активизировались Древние Дома, решив вступить в битву за цивилизацию с Новыми Домами. Древние Германские Реализованные, они же боги северной Европы привели на Землю Адольфа Шикльгрубера. Он, как и Чингисхан, обладал личным Источником Силы. Поэтому не прийти к власти будущий фюрер не мог.

Сталин тоже располагал личным Источником Силы. Привели его «Русские Боги», как себя называли Реализованные языческой Руси. А так как в СССР имелся ещё один, изъятый Лениным у Николая Второго через кровопролитие и убийство, то воевать с Россией Гитлеру было ни в коем случае нельзя.

Первым из советских руководителей, посвящённым в тайну Источников Силы, стал Андропов. К середине двадцатого века атака Древних Домов была остановлена. Западная цивилизация осталась в руках Новых Домов. Им противостояла коалиция славянских Реализованных во главе с Русскими Богами, державшими страны Варшавского блока, даосских Реализованных, владевших «красными» Китаем и Индокитаем, и Арабский Дом. Древнейший Дом Индии оставался в этой битве нейтральным.

Ситуация становилась неуправляемой. Новые Дома, пользуясь культурным разрывом в человеческом психотипе между формами современной цивилизации и духом Древних Реализованных, повели широкомасштабную культурную экспансию и массово выгребали души жителей социалистических стран, вводя их в сферу собственных культурных ценностей, а значит — своего духа. Древним Домам оставалось лишь грозить пожертвовать большей частью населения Земли в ядерном конфликте. Но Новые Дома не поддавались на этот блеф, так как именно Древние Дома испытывали острую нехватку душ, в то время, как Новые успели за несколько веков набрать миллиарды для своих миров-Реализаций.

Тогда Древние пошли на крайний шаг — раскрыли тайну Источников Силы смертному. Новые ответили симметрично, посвятив в неё клан Бушей. Буши немедленно повели войну за обладание Осевым Источником Силы, вавилонским. Источник этот мог окончательно склонить чашу весов в ту или иную сторону. Этим объяснялись и первая, и вторая иракские кампании США.

В силу ослабления Русских Богов в первые ряды противостояния с Новыми выдвинулись Даосский и Арабский Древние Дома Реализованных. Культурная интервенция Новых Домов против них провалилась, так как зазор в психотипе между культурой и духом у этих цивилизаций оказался минимальным: народы сохранили архаический уклад и древние традиции.

В плане активных действий проявили себя Арабские Реализованные, основатели тридцати двух мусульманских сект. Как известно, пророк Мухаммед предсказывал, что появятся тридцать три ответвления Ислама, но лишь одно будет истинным. Арабские Реализованные создавали ордена фундаменталистов, выковывая их, как меч, против Новых Домов.

Где же всё это время пребывал новый германский Источник Силы? Известно, что останки Гитлера захоронили в сорок шестом под Магдебургом, на советской военной базе. Но в апреле семидесятого его останки были эксгумированы и сожжены. Прах развеяли над Эльбой. Кремация производилась по прямому указанию посвящённого в тайну Источников шефа КГБ Юрия Владимировича Андропова. Никто не узнал, что череп фюрера уничтожен не был, а был доставлен в Москву. Андропов готовил обряд для себя, оставалось лишь дойти до поста Генсека.

После этого дела у СССР пошли резко в гору. Предсказанная в шестидесятые советскими и американскими аналитиками экономическая катастрофа не наступила. Напротив, нашли в Тюмени нефть, СССР наконец-то сравнялся по ядерному потенциалу с Соединёнными Штатами, а по военной мощи в целом — даже опередил.

Андропов правильно приписал эти успехи черепу фюрера — новому Источнику Силы. Правда, использовался Источник на какие-нибудь десять процентов, так как ещё не было проведено обряда инициализации — Андропов не хотел подпускать Брежнева или его ставленников к такому важному делу. Но с этой поры, благодаря этим десяти процентам, Комитет Государственной Безопасности встал по мощи вровень с аппаратом ЦК. Андропов мечтал, как, придя к власти, — а в этом он не сомневался, — оживит ещё и Источник Силы генералиссимуса. С тремя Источниками Силы он бы всех в бараний рог скрутил.

Не успел. Он не торопил события, считал, что всё должно идти естественным ходом. Однако принял ряд мер к скорейшему уходу товарища Леонида Ильича в мир иной. Но время было упущено: собственное здоровье, над которым поработали Новые Дома, восстановлению не подлежало.

Горбачёв в Источники Силы не верил. Мозг механизатора не мог вместить того, что пытался объяснить Андропов. Кроме того, на уме у Михал Сергеича было совсем иное — очень уж хотелось подружиться с Америкой, потому что его супруга, невольная пленница духа Новых Домов, желала блистать не в одной лишь «поганой совдепии», а во всём «цивилизованном мире».

Буш-старший, пользуясь слабостью Горбачёва, решил выманить Источник Силы России, древний, служивший опорой всем русским правителям. В сакральном смысле, когда Горбачёв ещё при Рейгане отправился в Рейкьявик, он стал открыт для вмешательства. Надо было только знать, как вмешаться. И Буш от Атлантических Реализованных узнал. Сдав Восточную Европу, Горбачёв отрёкся от могущества Источника Силы. Источник Силы достался президенту США после падения Берлинской стены. Физически передача Источника произошла через дружеское рукопожатие на встрече с Бушем на борту теплохода «Максим Горький» у берегов Мальты в декабре тысяча девятьсот восемьдесят девятого года.

В противостоянии с Новыми Домами Русские Боги сумели добиться лишь того, чтобы во главе России встал нейтральный человек. Этот человек проявлял интерес к славянской и германской культурам. Единственное, что вызывало беспокойство Реализованных — нескрываемая тяга к православию. Тем не менее, лучшей кандидатуры не было. Путин начал энергично менять геополитическую ситуацию в пользу России. Но двух Источников — фюрера и генералиссимуса — было бы всё же недостаточно, чтобы противостоять Америке.

В это время от имени Русских Богов вышел на него уже знакомый нам Володя, существо загадочное, вступившее в тактический союз с Русскими Богами. Переломить ситуацию могло лишь обладание Осевым Источником Силы, вавилонским, который мог подчинять себе и усиливать все прочие Источники.

Но для этого следовало заново отстроить Эсагилу в древнем Вавилоне. Значит, необходимо было внушить Саддаму мысль заняться археологией и реставрацией. Хусейна контролировал приведший его к власти Шумерский Дом, относившийся уже к Древнейшим Домам и в схватке за цивилизацию до последнего момента не участвовавший. Внушить Саддаму необходимые намерения могли только они.

И вот, почти одновременно к ним обратились Новые и Древние Дома. Каждая сторона сулила Древнейшим почётное положение в новом мироустройстве и приток многих миллионов душ в их давно не пополнявшиеся Реализации. Шумеры поставили на коалицию Новых Домов. Не потому, что те казались сильнее, а потому, что у Древнейших было много общего с Древними, и союз обернулся бы со временем новой войной. Кроме того, Древнейшие учли знак новой эпохи, знак Нового Вавилона, знак Америки, что сулило именно им, Древневавилонским Реализованным, главенство и процветание.

Саддам до самого начала американского вторжения про Осевой Источник ничего не знал. Он неторопливо отстраивал святилища Вавилона. Но очередной пришедший к власти Буш, едва дождавшись начала пятилетнего шумерского цикла, начал вторжение, дабы прибыть в Ирак в месяце нисане и лично провести обряд. Не уличённый в связях с исламскими террористами, не располагающий уже давно оружием массового уничтожения, не представляющий никакой угрозы не то что Америке, но даже своим соседям, Саддам был назначен главным врагом человечества.

Древнейшие поняли, что Новые Дома вот-вот заполучат Осевой Источник без их участия, и открыли тайну Источника иракскому диктатору. Именно поэтому спешили американцы, сражаясь за Багдадские аэропорты. А преданные Саддаму гвардейцы до последнего их обороняли, оттягивая момент прибытия Буша-младшего на землю Ирака. Высадиться на авианосец и добираться до Вавилона вертолётами Бушу было никак невозможно по соображениям безопасности, военные же аэродромы Ирака были разбиты союзной авиацией в первый день войны. А месяц нисан не резиновый. И Саддам спит и видит, как выбраться из Багдада и под видом бедуина, как это он хорошо умел, пробраться в Вавилон.

Россию Буш в расчёт давно не принимал. Поэтому известие о том, что Путин готовит экспедицию в Вавилон, грянуло как гром среди ясного неба. Поверить в это было решительно невозможно. Неужели Путин отважится сам в разгар военных действий проникнуть в окружённую со всех направлений американскими дивизиями Эсагилу? Невозможно. Значит, цель экспедиции русских — уничтожение святилища Бэл-Мардука. Мысль о том, что Путин попытается завладеть Осевым Источником, не выезжая из Кремля, не могла прийти Бушу в голову. А ведь в Москве имелось место, где возможно было совершить передачу именно вавилонского Источника — выстроенный по подобию шумерских зиккуратов Мавзолей. И появился в Москве такой бессмертный, в присутствии которого становился возможным перенос Источника Силы с помощью смертного человека-якоря.

Путин отменил рабочую встречу с премьер-министром и министром иностранных дел. И вообще просил сегодня не беспокоить. Распоряжение было понято в том смысле, что президент огорчен развитием ситуации вокруг Ирака и в самом Багдаде, мол, ситуация развивается не в пользу России, и уже скоро придётся снова идти на поклон к Бушу.

Но Путин думал совсем о другом. Он всё ещё не решил — быть или не быть. Когда разрабатывалась иракская спецоперация, речь шла о диверсии, о взрыве храма Бэл-Мардука. Собственно, сама операция разрабатывалась наспех. Изначально предполагался в конце марта — в начале апреля официальный визит президента России для переговоров на высшем уровне с целью урегулирования конфликтной ситуации между Совбезом ООН и Ираком. В программу визита, естественно, входила экскурсия в Вавилон. Никакого появления Осевого Источника в Москве не предполагалось. И, тем не менее, Источник здесь, и надо думать, что с ним делать.

Во-первых, не всё просто с этим Володей. Тёмная личность, непонятная. Каковы его цели? Ведь он не человек. Что нужно нечеловеку в человеческих разборках? — вопрос. Существо, которое подменяет собой спецслужбы — такой небезопасен. Более того — чрезвычайно опасен. Наивно верить, что после инаугурации он уйдёт в сторону.

Президент раскрыл папку и ещё раз внимательно перечитал записку писателя и мистика Заханова, переданную сегодня утром через витального советника. «Владимир Владимирович! Пишу Вам в состоянии крайней душевной обеспокоенности. Наши Союзники, хорошо известные Вам, открыли мне важную информацию. Пишу дословно: „Если не в Эсагиле, то вручивший владеет вручаемым“. Надеюсь, Вы знаете, о чём идёт речь. Верю в Вас и Россию».

Заханов наверняка в контакте с Русскими Богами. И значит, записка — их предупреждение. Но ведь эту информацию можно расценить и как намеренную дезинформацию. Доказательств Русские Боги не приводят. Анализировать поведение Володи тоже труд неблагодарный. Что же остаётся?

Путин закрыл глаза и представил, как зловеще будет выглядеть церемония инициализации Источников. До какого языческого уровня придётся опустится ему, православному человеку… Нет, это не его путь. Придётся отложить. Достаточно и того, что на целых пять лет Осевой Источник будет недоступен кому бы то ни было. А в две тысячи восьмом году придется как следует напрячься. Вот тогда и придёт верное решение.

Что же делать с этими на даче? Самое простое, простые решения наиболее эффективные. Завтра, по дороге в Москву, их автомобиль должен внезапно сломаться. Или случится ДТП.

Отставить! Что за бред лезет ему сегодня в голову? Зачем ему, президенту великой страны, нужен дешёвый спектакль? Он очень занят, у него есть существенные, срочные дела. Скоро приезжает Сапармурад, предстоит заключить соглашение по газу. Очень важное соглашение. Газ — вот настоящий источник силы России, основа её будущего могущества. Газ, а не тёмные мистические материи.

А Володя свои проблемы с Русскими Богами пусть решает сам.

Володя ехал в Барвиху в сопровождении витального советника президента. Советник предавался геополитическим размышлениям. Советник рассказывал, что к две тысячи десятому году русские ракеты станут непригодны для полётов. «Сатана» запрещена и порезана, другие — старые, срок эксплуатации продлению не подлежит, «Тополя» делают моноблочными и всего по три штуки в год. Их, случись что, американцы спокойно перехватят. Американцы разместят на базах в Средней Азии крылатые ракеты, которые в момент Ч быстро подорвут все наши ракетные шахты, так что ничего не успеет взлететь. А мобильные ракетные комплексы снимаются с производства из-за очередного договора.

Но это лишь возможный сценарий, ситуация может развиваться и по-другому. Главное — ради чего американцам стараться? Зачем цивилизации, технологически далеко опередившей остальное человечество, это самое человечество? Зачем кормить их, зачем цивилизовывать? К чему затрачивать гуманитарные усилия? Тем более что зависть к Штатам никуда всё равно не денется. Представим, что Америка решит осваивать космос, создавать поселения на Луне, Марсе и так далее. Что делать с прочими народами, для которых выше проблем желудка нет ничего? Учить жизни, терпеть их беспокойное соседство, исправлять пагубное их влияние на биосферу? Тем более что всё стоящее из этих народов уже эмигрировало в Штаты. Некоторое количество нужно будет оставить на территориях обслуживать рудники и шахты, выращивать экологически чистые овощи-фрукты. Тэтчер предлагала убавить в России население до пятнадцати миллионов. Цифра вполне разумная, если смотреть с позиций западных технократов. Можно убавлять естественным путём: поощрение разврата, наркомании, упадок медицины, хитрые прививки, скажем, якобы от гепатита Б. Можно высокотехнологическими методами: распылили порошок — и перестали варвары рожать. Можно повоевать весьма высокотехнологично. Можно вождей диких племён купить — и они принесут головы своих соплеменников. Здесь большое имеется поле для творческой деятельности. Недаром мир будущего американских фантастов населён одними американцами. И недаром Америка собирает, словно Ноев Ковчег, принимает представителей всех народов. В конце концов, Америка перейдёт в фазу сверхцивилизации, а раса американцев — в сверхрасу. Ценность всех прочих народов окажется равной нулю, а возможность их уничтожения — крайне лёгкой и необременительной. Не обременит это и морали. Нам ведь тоже до муравьёв никакого дела нет, пока в квартире не заведутся — тогда мы их дихлофосом.

Мрачный футуризм витального советника не произвёл на Володю ни малейшего впечатления. Он лишь спросил:

— Вы наметили альтернативный путь?

— Обязательно!

— Он будет отличаться от американского? Какие у России есть ценности, которые спасут мир?

Советник задумался, а потом брякнул:

— Москва — третий Рим, а четвёртого не будет. У нас духовность…

Серый с Игорьком вяло играли в подкидного дурака. Володя осмотрелся: он легко улавливал, когда за ним следят. Способ слежки значения не имел: электронный, или визуальный, или подслушивание из-под кровати.

Их не подслушивали, видимо, действовал президентский запрет. Чтобы третьи лица не услышали чего лишнего.

— Ситуация переигрывается, — сообщил Володя и забрал у Серого карты.

— Что ещё случилось? — сказал не без злорадства Игорёк.

После истории с божественной Иштар ему хотелось, чтобы Источником Силы никто воспользоваться не смог.

— Президент не решается и, ставлю сто к одному, что не решится.

— Слушай, Володя, а на кой тебе упал этот Вавилон? — спросил Игорёк.

— Хороший вопрос. Могу ответить. Если уж воевать, то с серьёзным противником.

— Ну, победишь ты Америку, а дальше? Управлять миром?

— Я воюю с Реализованными Земли.

— Кто такие Реализованные? Ты великую богиню даже так назвал.

— Все ваши боги — в прошлом люди. Реализовали свою, как они полагают, духовную сущность.

— Так, может, ты и небоскрёбы в Нью-Йорке уронил? — невпопад спросил Серый. — Ты ведь гипнотизёр. Загипнотизировал арабских камикадзе — и вперёд.

— Нет, Серый. Это работа Старца Горы.

— Старец Горы — Бен Ладен, что ли?

— Нет, Старец — основатель ордена исмаилитов — лжецов и смертников. Тех, что резали крестоносцев и охотились за Саладдином.

— А что, этот Старец тоже Реализованный?

— Натурально Реализованный.

Володя полез в холодильник.

— Вы что же, голодными сидели? Перекусим, и я покажу вам «удар Ареса».

Он разогрел в микроволновой печи упаковку с цыплёнком табака, поставил на стол три банки пива, выудил из холодильника пакет с хлебом и бутылочку кетчупа.

Володя ел курицу и был непривычно словоохотлив:

— Как думаешь, Серый, когда тебя убьют, где снова родишься?

— А на Марсе.

— Ну-ну, — Володя приложился к пиву. — Игорёк, ты тоже пей.

— Не хочу я.

— Пей, веселей бежать будет, — подмигнул Серый.

— А чего здесь весёлого? — уныло спросил Игорёк.

Володя улыбнулся.

— Ты сейчас свободен. Прочувствуй момент. Сейчас ты работаешь только на себя, сынок.

— Можно без этих?.. — поморщился Игорёк.

— Так ведь Набу — сын Мардука и госпожи Царпаниту, то есть твоей дражайшей супруги Иштар. Кровосмесительствовать собирался?

— Да? — Игорёк задумался и рассеянно отхлебнул пива.

— Да уж, — неопределённо поддакнул Серый.

— Что будет с Источником? Все наши усилия напрасны? — спросил Игорёк. — Зря ты, Володя, помешал мне…

Игорёк глянул на Серого и осёкся.

— В ближайшие пять лет им никто не воспользуется.

В голове Игорька возникла ослепительная перспектива, как через пять лет он пробирается в Ирак с парой каких-нибудь идиотов, проводит обряд и тут же передаёт Источник Силы своей божественной супруге.

— Хочешь её?

Игорёк обалдело глянул на Володю.

— Всё делаем тихо, — снова невпопад сказал Серый, вытирая жирные пальцы о скатерть. — Тихо выносим окно, тихо ломаем стену и тихо растворяемся в темноте. Ты ведь, нечисть, можешь тихо?

— Могу тихо, — пожал плечами Володя. — Могу вообще всю охрану отключить. Но видишь ли, Серый, хочется праздника, фейерверка. Пострелять, побегать. В прятки с ротой спецназа в лесах поиграть. Скучно мне, Серый.

— И куда идти? — тихо спросил Игорёк.

— Имеется вариант, — бесовская искорка сверкнула в глазах Володи. — Превратить Серого в полноправного носителя. Для этого необходимо всего-навсего сделать его главой государства. Например, Украины. В нашем распоряжении двое суток. В Австралию не успеем, а в Киеве, или Минске, или солнечном Ашхабаде — можем устроить фестиваль.

— А что — можно! — усмехнулся Серый.

— Вопрос не в этом. Потянешь ли ты шапку Мономаха или тюбетейку туркменбаши?

Серый расхохотался.

— Туркменбаши? Я ещё пива достану. Интересный разговор пошёл. Вообще-то я бы в Англии хотел. Королём. Там, в Камелодуне, кельты нас и порезали. Потом городок этот стал Камелотом. Вот туда бы я столицу перенёс из Лондона.

— Англия отпадает. Там переворот не совершишь. Монархия наследственная. У Виндзоров свой Источник. А на Украине Источника нет и в Туркмении нет.

— А в Монголии?

— Где-то там закопан Источник Чингисхана. Американцы, кстати, уже копают. Ищут. Ты что же, хочешь среди монголов жить?

— Если бы я стал царём, я бы весь мир завоевал, — заявил Серый.

— Знал бы ты, кто на самом деле миром владеет, со страху бы помер, — осадил его Володя. — Не выйдет из тебя, Серый, царя. Иначе бы я тебя в якоря не взял. Ты служака, боец. Вот Игорёк — другое дело. Вылитый царь. Жаль только, что не царём он хочет стать, а богом.

«Ничего себе! С чего это он взял?» — поразился Игорёк.

— Так, значит, всё-таки можно? — решил уточнить он.

— Богом? Реализоваться? — Володя задумчиво посмотрел Игорьку в глаза. — Можно. Но никто не даст. Будут использовать тебя втёмную таким, как ты есть. Бессмертие не пропуск в Дома Реализованных.

— Это мы ещё посмотрим, — угрюмо пробормотал Игорёк.

— Но ты не дрейфь. Помни, что в тебе заключена великая тайна, и при напролом, — усмехнулся Володя. — В Вавилоне ты был хорош, нагл, решителен.

— Что ж ты меня остановил, если хорош?

— Надо было. Расскажу как-нибудь, когда поумнеешь.

Игорёк обалдело переваривал сказанное. Володя со значением добавил:

— Дам тебе совет: будут предлагать власть — не бери.

Серый поднялся, выключил на кухне свет и посмотрел в окно.

— С фейерверком, говоришь?

— Только так.

— Ну, воля твоя. Как за ограду выберемся — каждый в свою сторону.

— Не возражаю, — согласился Володя. — Получите свои паспорта, граждане.

Володя достал из кармана пиджака паспорта Игорька и Серого.

Больше ничего он не сказал и полез в чулан, где обнаружилась швабра. Рядом стоял корейский моющий пылесос «Самсунг», но, видимо, солдатам была привычней уборка помещения традиционными методами.

Переломил швабру и помахал получившейся дубинкой, как мечом.

— Что будем ломать: окно или дверь?

— А кулаком слабо? — спросил Серый.

— Не в кайф, — признался Володя. — Что рушим?

— Окно. Дверь смотрит прямо на пост, — ответил Серый. — А окно из кухни — на ограду. Десяток секунд выгадаем.

Володя приблизился к забранному решеткой окну. Игорёк встал рядом, готовый прыгнуть.

— Я выбиваю, вы сигаете и несётесь к стене. Я прыгаю следом, опережаю вас и следующим ударом делаю проход.

Одного короткого удара хватило ему, чтобы высадить окно вместе с решёткой и лудкой.

В проём метнулся тенью Серый. Следом за ним — Игорёк.

Володя каким-то образом их опередил и оказался уже у стены. То же короткое движение, — Игорёк увидел сверкание молнии, — и железобетонная плита с грохотом рухнула. В нос ударил резкий запах озона.

Игорёк ещё хлопал глазами, а Серый с Володей уже скрылись в лесу.

Взвыли сирены, вспыхнули прожектора. Игорёк, пригнувшись, как затравленный зверь ринулся в пролом.