Защитник и Освободитель

Глава 19

Стражники обомлели, когда рядом со статуей каганского бога из привычной «зыбучей ямы» появился всадник на черном единороге. Дежурный маг от удивления даже поднялся с витого стульчика, но прибывший воин, а кольчуга и «близнецы» за спиной не давали в этом усомниться, первым делом окинул взглядом изваяние. Вдруг весело рассмеялся.

Маг скомандовал:

— Готовься! — и поднял руку.

Стражники неспешно стали искать луки. Находили, заряжали и направляли на незнакомца. Многие громко ругались, от невозможности найти стрелы: «…Дарки, да точно брал!.. Видят Предки, не мог забыть!..», — а вполне могли.

«Нет, это невозможно! — думал маг-Ревущий, — С единорогом по «тропе»?! Да пусть хоть и по этой «яме»… еще и свихнувшийся Хранящий… да это же… Рус… муж княжны, зять Пиренгула!!!», — и заорал:

— Отбой, парни!!! Это свой… — последнее уже тише.

Стражники, многие путающиеся в собственных вещах, облегченно вздохнули и опустили немногочисленные луки. Из двух десятков охранников «места прибытия», оружие поднимали целых пять человек.

Рус, наконец, перестал смеяться и торжественно провозгласил:

— Посмотрите доблестные тиренцы на эту статую! Никто ничего не замечает? Это новый Бог и Имя ему Эледриас! — с этим словом сорвался и подскочил к дежурному магу, — Где я могу найти жену?

— А? Что? — Ревущий с трудом оторвался от созерцания давно привычной статуи.

Над плечами Бога исчезли рукояти «близнецов», зато появился пояс с длинным мечом. Теперь он стоял, опустив обе руки на навершие эфеса, и пристально смотрел на свой город. Лицо его приобрело человеческие черточки, плечи расширились, а глаза… маг готов был поклясться, что они стали разными: левый — зеленый, правый — желтый.

«Когда он успел измениться?! — звенела в голове мысль, с примесью досады за невнимательность, — Хранящий только-только пришел и увидел, а я!.. Сильнейший! Прости за расхлябанность!..», — и, наконец, обратил внимание, что и Сила пятна стала вполне разумной и Сила других геянских богов, в том числе его Эола стала стабильней. До этого все маги страдали от внезапных «срывов» их Сил. Хвала богам, это случалось редко.

— Господин Рус? — уточнил Ревущий, полностью совладавший с собой. На это ушло с полстатера: произошли слишком невероятные события.

— Так точно, — по-военному ответил он, — а твое имя, господин Ревущий?

— Ахмет. Мастер Ахмет, — поправился он, — дежурный маг «места прибытия», командир двух десятков… раздолбаев, — совесть не позволила сказать «стражники», не то что «воины».

— Ничего, погоняем, — заверил его Рус. Кто будет гонять, кого, зачем — осталось невыясненным, — так, где мне найти госпожу Гелингин?

— Э-э-э, — Ревущий почему-то смутился, — она гостила у месхитинцев, Андрея с Гелинией… возможно у них еще, а может и во дворец ушла… Это отсюда надо пройти, — тут он оживился, но Рус его перебил.

— Достаточно, Ахмет. Я найду, не переживай, — и галопом понесся по вечернему городу.

Стражники дворца объяснили, где находится дом Бозгура, куда направились Гелиния с компанией буквально полчетверти назад, если не меньше.

— Вообще-то они искали дом наместника Джабула, пусть его Предки забудут! — добавил пожилой, — а мы не знаем, куда он переехал отсюда, — говорил, кивая на дворец.

— Предки, значит, забудут… за что? Только коротко.

— Поднял тревогу, погнал всех на штурм дома мага-Текущего, который друг княжны. Устроил там настоящую драку. Мало того, что сам погиб, как еще и четверо из-за него легли. А княжна-то там просто заснула, только и всего! И хозяев тех, своих друзей, привечает. Непонятно чего он взъелся. Вот за тех четверых ему и нет чести. А самого не жалко. Жадными глазами на всё смотрел, будто съесть собирался, — примерно так, предельно кратко описал последние события пожилой стражник, у которого муж Гелинии так и не удосужился спросить имя.

Пришлось Русу вернуться к Ахмету и узнать, где жил наместник. А ведь промолчал о последних событиях, хитрец! Считай, о бунте не рассказал! Ревущему, конечно, недовольства не высказал — не начальство. Выслушал подробное описание маршрута и поскакал к дому Джабула.

Описание встречи соскучившихся супругов можно опустить. Радостные объятия и похлопывания между друзьями тоже не стоят описания.

— Господин Бозгур, — обратился Рус к заместителю наместника, — ты ходил с Джабулом на восточную заставу?

Маг-Пылающий сразу понял, что командование само собой перетекло к этому чужеземцу — Хранящему, по слухам, бывшему этрусскому царю и вроде бы пасынку их Бога.

— Нет, господин Рус! — четко ответил он, — я безвылазно в городе нахожусь и замещаю здесь наместника, когда он бывает в отъезде. Бывал, — сразу поправился.

— Кто из склонных к Силе чаще всего сопровождал его?

Бозгур задумался. Заговорил, через долгий статер:

— Менялись. Но в последнее время, с месяц уже, с ним неразлучно выезжали из города Унгур — маг-Ревущий и Тезер — маг-Пронзающий. А я ведь спрашивал у него, а он не отвечал, уходил в сторону. А мы ведь дружили… — последнее прозвучало искренне-горестно.

— Где они сейчас — не знаю, — продолжил отвечать на вопросы Руса, — В доме у господина Андрея их не было. Джабул с двумя простыми воинами прискакал, и я увидел его уже в Золотых доспехах. Где он их нашел — не ведаю, — заранее поспешил оправдаться.

— Ясно, — кивнул Рус. Остальные с ним не согласились, но в разговор не вмешались, — Грация, смотри внимательно, как я буду деактивировать узор на дверях. Ох и накрутил тут Пылающий… нет, Бозгур, твоя Сила — действуй. — А сам продолжил пояснения. — От узора не осталось ничего, а он пытался сохранить. Амулетами сложными он занимался. В них несколько разных Сил завязаны, он и здесь хотел свою структуру с узором совместить. Поняла?

— Я, Чик, в принципе не понимаю, зачем ты мне это объясняешь, — медленно ответила Грация, — я не склонная к Силе.

— Ошибаешься, — не согласился Рус, — уже «склонная». И все маги уставились на ничего не понимающую девушку. Присмотрелись и точно — еле заметные колебания Силы пятна окружали её фигуру.

— Грация, это посвящение, — сказал Андрей взволнованным хрипом, и обернулся к остальным, — если кто-нибудь, хоть кому-нибудь… — зашипел он с угрозой, но его перебил Рус, сказав совершенно спокойным тоном:

— На территории пятен обязательное наличие архейской крови отменяется. Ордена здесь не в силе, а Гелиния примет такое решение. Верно, дорогая?

— Безусловно! — решительно согласилась жена, — но… сможет ли она управлять Силой? Законы не просто так орденами принимались…

Рус обратился у внимательно слушающему и явно лишнему в их компании Пылающему:

— Господин Бозгур, не отвлекайся, пожалуйста, открывай двери, — и проводил взглядом неохотно отдаляющегося мага. — Скажи, Гелиния, откуда, по-твоему, в Тире взялось столько археев? — продолжил, когда Пылающий отошел.

— Понятия не имею…

— Этруски сюда не добирались, я точно знаю. Их потомки — возможно. Но не столько, чтобы в каждом кочевье по нескольку археев! Правда? — все вынужденно согласились, — а дело в том, что хитрые эндогорцы, дабы привязать непокорный народ к «просвещению» подменили во всех местных филиалах амулеты. Они определяют очень-очень разбавленную архейскую кровь, то есть практически любого. Я немного представляю себе принцип действия подобных артефактов: они просто-напросто активируются от… неосознанного желания испытуемого… — Рус подобрал подходящее определение и глянул на Андрея. Тот, нахмурившись, перекачивался с носка на пятку и обратно. В ответ на взор друга остановился, задумчиво покачал головой, все еще размышляя над необычной трактовкой сути работы простого амулета «проверки на архейство», и… вынужден был согласно кивнуть. Рус продолжил:

— Иными словами, как бы «измеряют»… — снова затруднился. — Э-э-э, можно сказать «степень напряжения Воли будущего мага», — и наконец-то облегченно выдохнул, уже жалея о том, что затеял такое развернутое объяснение. Продолжил гораздо легче. — Ты слышала хоть об одном отказе в приеме на учебе в Эолгуле? Вот и я — нет. А зачем обманывать? Не сможет ученик управляться с Силой — отправлять из ордена с миром, сможет — честь и хвала. Так и надо поступать здесь, в новом ордене Силы Эледриаса. Верно говорю, милая? — Гелиния неуверенно кивнула.

Рус все-таки разбавил мед вонючим дегтем:

— Конечно, в том числе и поэтому тирские ученики настолько разнятся. В центральных странах такого разброса в успеваемости не наблюдается. Так, Андрей?

— В общем… да. Я удивился, когда увидел в местном ордене Текущих учеников, которые по три года не могут пройти годового курса! В Горгоне и в Месхитополе такие не встречаются…

— Эй, маги! — воскликнула Грация, — речь идет о моей судьбе! Андрей! А ты хочешь, чтобы я по три года на одном курсе сидела?

— Да мне хоть четыре! — шутливо ответил супруг и попытался приобнять жену, но она вырвалась:

— А я не хочу! Чик, определяй сразу: да или нет!

— Да нет у меня такого амулета! И структуры я не знаю-ю… дай-ка руку, — в глазах Руса засветились «дарковы огоньки», что означало наглую задумку.

«Нас бы она выгнать не смогла… — хором резюмировали Духи Слияния с разными природными Стихиями (что в сумме соответствует Силе Эледриаса), — её Воля слишком разнонаправлена…»

«Пасынок Френома» примерно так и думал, поэтому легким движением кинжала мгновенно порезал свою и её ладонь. Пока рука Андрея, не ожидавшего от друга такой подлости, летела к ним, Рус крепко сжал кисть Грации. Удар Текущего разбил рукопожатие, но было уже поздно.

— Все-все, — Рус, подняв руки, отпрыгнул от новоиспеченной «сестры», — Андрей, Андрей!!! — пришлось закричать, потому что друг серьезно рассвирепел, — смотри, царапина заживает! Да на Грацию смотри, а не на меня!!!

Текущий схватил руку жены и всмотрелся в ладонь. От пореза не осталось и следа:

«А это не ловкость рук была? — засомневался успокоившийся Андрей. А то ему стало не по себе, когда на Грацию махнули кинжалом. И кто? Лучший друг! — Так это же… он её своей кровной сестрой сделал! Вот я дурак… А Чик-то! Хитер… молодец, одним порезом — все вопр…», — и тут всех отвлек голос Бозгура:

— Готово, княжна! Дверь открыта, — и в доме зажегся свет.

Чуть ли не единственный недостаток каганских домов заключался в этом негасимом свете. Пусть приятном, мягком, но не выключаемом. В комнате, где ложились спать, он гас сам, а во всем доме только тогда, когда его покидал последний обитатель. Ну и, конечно, с рассветом.

Хвала богам, почти все записи Руса нашлись. Пропало всего два листа. Обнаружили и документы, согласно которым Джабул уже являлся собственником самой маленькой башни (на пергаменте её обозвали «Джабуловской»), десяти зданий, среди которых оказались четыре мастерские и алхимический склад. Разыскали еще и массу непонятных амулетов, бесполезные луки и мечи-близнецы, уже подернутые ржавчиной. Всё хапал Джабул, подмяла его демонская сущность. Может, и уродился таким жадным, но уж больно толково подобрал недорогие с виду артефакты. Это навевало подозрения о его хорошей осведомленности, что очень странно.

Вообще-то, идя в Кальварион, многие маги надеялись поживиться ценнейшими амулетами, оружием и… разочаровались. Каганы — сплошь маги, делали только огромные полезные артефакты (сами дома, бассейны, фонтаны, лифты и прочее) или сугубо утилитарные. Например, бесполезные теперь жемчужные серьги для астральной связи. О назначении иных перстней, браслетов или просто кристаллов с вложенным узором — людские маги не имени ни малейшего представления. Личное оружие (мечи, луки, оригинальные пластинчатые латы со шлемами из неизвестного легкого металла) «работало» только в каганских руках, точнее, Разумных, склонных к их Силе. Теперь к Силе Эледриаса. Так что не все потеряно…

Ну и конечно, помимо магических «штучек» все надеялись поживиться обычным богатством: золотом, серебром, драгоценностями. В этом надежды не обманулись. Во некоторых домах находили шкатулки, а то и целые каменные «ящики» с этим барахлом, не говоря о воистину волшебных одеждах и тканях без капли Силы.

Обыск большого дома занял два дня. Ночевали в нем же. После Бозгур разыскал секретаря и Гелиния аннулировала собственные дарственные. Рус предлагал просто сжечь, но она настояла.

А на следующий день объявила во всеуслышание, что её двоюродный дядя Джабул попытался подчинить её при помощи «вот этого каганского ожерелья» — потрясла им перед людьми, собравшимися на площади перед её дворцом. Хвала богам и верным друзьям — чете Просперов, злодея удалось убить. Пригласила к себе на балкон Андрея и наградила его каким-то пергаментом. И снова торжественно объявила, что, мол, сей смелый муж поразил Джабула — воина-мага, несмотря на Золотой доспех. Прилюдно передала ему латную рукавицу с зажатым в ней ожерельем и тихо, но все же недостаточно — в восторженной тишине можно было расслышать, приказала ему «найди способ, как уничтожить эту гадость». На том «мероприятие» закончилось, люди разошлись.

Грабители, как и положено в классическом детективе, проникли в дом Андрея с Грацией ночью, через двое суток после «явления княжны народу».

Окно второго яруса открылось само собой. Спустя пять ударов сердца, беззвучно закрылось. Прошел статер и тихо распахнулась дверь супружеской спальни. Одеяло аккуратно сползло на пол, и послышался раздраженно-досадный шепот:

— Дарки! Засада…

Двое воинов, лежавших на кровати в полном кольчужном доспехе, кубарем скатились с мягкого ложа в сторону, противоположную голосу, но и с этой стороны послышалась ругань:

— Борочьи отрыжки… — перешедшая в шум падения тела и молчаливую пыхтящую возню.

Повеяло мощной Силой Пронзающих и вдруг… вспыхнул свет, озарив фигуру воина с «близнецами», стоящего перед закрытой дверью. Мечи покоились в заплечных ножнах, а на двери желтым цветом сиял Знак неизвестного назначения.

— Господа заговорщики, — громко произнес Рус, сложив руки на груди, — деактивируйте браслеты и бросьте оружие…

Но не успел он закончить предложение, как на мягкой перине появились бегущие к окну вдавленные следы, а через пол удара сердца, после звука смачных ударов раздавшихся из-за кровати, к ним присоединилась еще пара невидимых ног. Подошвы еле слышно стукнули о подоконник, и сразу послышался удивленный выкрик:

— Дарково семя! — сверкнула белая вспышка, потревожив Силу Эола.

Окно устояло, зато по большой комнате пронесся сильный ветер, скинувший с кровати практически всё бельё.

— Может, хватит, господа? — участливо спросил Рус, успев оказаться возле двоих стонущих воинов. Стоны стихли и разозленные тиренцы поднялись, злобно сжимая в руках кинжалы.

Злоумышленники не вняли. В сторону одного из стражников сорвалась новая структура из арсенала Ревущих, но бессильно разрушилась, столкнувшись с «обтекателем». В это же время яростный крик «ААА!!!» приближался к «проклятому этруску», но от руки последнего отелилась большая сверкающая желтая «капля», меняющая форму, будто была живой, и плавно, даже можно сказать медленно, поплыла навстречу крикам. Тем не менее, она успела застать невидимых грабителей в полете. Выбросив тысячи «нитей», облепила их желтой сетью и понесла в сторону противоположной стены. Через пару мгновений, с каким-то булькающим стуком, два переплетенных тела повисли на уровне трех локтей от пола. Их держала буквально гудящая от Силы Земли сеть, прилипшая к гладкой каменной поверхности. Это схватка, если только подобное действо можно назвать таким высокопарным словом, длилась едва ли два удара сердца.

— Кто из вас, ишачьи сыны, меня по яйцам пнул! — страшно прорычал один из воинов и, поигрывая кинжалом, медленно направился к мычащим пленникам.

Их кости чуть ли не трещали. Им, бедным, каждый вдох давался тяжело. Но они трепыхались. Слышались невнятные ругательства и во все стороны летели покореженные сетью структуры из Сил Эола и Эоса. А тела магов до сих пор оставались «размазанными». Если бы не четкие очертания видимых и не-магами мелких желтых ячеек, которые обволакивали каждую складку, то…

— Э-эй! Тарангул! Оставь пленни-ков… — последний слог проглотился, потому что Рус, неловко запнулся о край кровати и громыхнулся всем телом, всего какую-то пядь не дотянувшись до ноги воина.

— Кто! Кто! Кто!!! — яростно ревел озверевший стражник, коля кинжалом эту мешанину тел. Впрочем, старался попадать в филейные места. Ответ, если он озвучивался, в этом громком реве просто глох.

Под стеной растеклась уже целая лужа крови, когда Рус, наконец, смог подняться и повалить своего ярого товарища.

— Успокойся, Тарангул, он скажет, все скажет… — увещевал он его и тот постепенно, нехотя, успокаивался, — лучше скажите, — обернулся к висящим стонущим магам, — а то долго я его удерживать не смогу… — доверительно пояснил он, с трудом прижимая снова начинающего звереть друга.

— Унгур это, Унгур его пинал… — раздался слабый сдавленный голос, — мы кровью истечем, отпусти… Рус…

— Тр-р-ус! — прозвучал возмущенный, еще более натужный голос. Видимо, того мага, которому не повезло быть прижатым лицом к стене, — Р-р-р… — прорычал особенно зло и мощная структура Ревущих, хоть и повредилась сетью, но смогла окатить людей, окончательно разрушавшись лишь об их «обтекатели».

— Ага. Понятно, значит Унгур, — согласился Рус, прекрасно помня, что тот являлся Ревущим, а со стражниками боролся Пронзающий, — Ну что ж, ему не поздоровится. А тебя как звать?

— Тезер я, — с готовностью ответил пленник.

— Сколько вас сюда пришло?

— Четверо. Двое в подвале, в комнате, где обычно хранятся одежда, — его пытался заглушить Унгур, но кроме тихого бешенного рычания — ничего не получалось, — и «ящики» стоят с разным хламом. Напротив склада продуктов обычно… отпусти, Рус, кровью истеку, — совсем жалобно попросил Тезер.

— Обязательно! — подбодрил его добрый Хранящий и продолжил «ковать, пока горячо», — Они склонные к Силе? Имена.

— Озбек — Ревущий и Шенул — Хранящий, он воин-маг… — услышав это, Рус сорвался с места. Касанием ладони снял «глушащий и крепящий» Знак с дверей, ударом плеча чуть не сорвал створки с крепчайших петель и полетел вниз по лестницам.

— Освободить… — простонал Тезер.

— Вернется господин Рус и освободит, — грубо перебил его Тарангул, внезапно утратив ярость бергата, — не подохнешь…

— Вообще-то он мне тоже по яйцам попал, — молвил вдруг молчащий до этого второй стражник…

Андрей вторую ночь ночевал в подвале под лестницей, ведущей в круглый коридор в котором находились двери в «пищевой» и «вещевой» склады. Хвала богам и чистюлям — каганам, хитрые узоры которых впитывали всю пыль и грязь, от этих вечных спутников всех погребов и подземелий он не страдал. Зато мучился от негасимого света, не уставая удивляться: «Как Чику удалось разобраться с этим дарковым потолком?».

Дело в том, что принцип «выключения освещения при отходе ко сну» действовал во всех помещениях, в том числе в коридорах и подвалах. Дом улавливал элементарные желания.

Этой ночью Андрей снова не выдержал, уснул. Он еще в прошлую ночь постелил под каменной лестницей какое-то тряпье для мягкости. Чик уверял, что злоумышленники, неважно, поверят они в искренность княжны или нет, хоть и заподозрят засаду, но обязательно придут!

— Они видели «ожерелье» и наверняка проследили, как ты заносил его в дом. Мы посидим здесь безвылазно, они убедят себя, что лишних в комнатах нет. Понимаешь… испытав эту сладость — повелевать, тем более внушенную сущностью демона, от неё трудно отказаться.

На резонный вопрос о Джабуле, мол, он был главным и один «управлял» Гелинией, друг ответил:

— Э-нет. Сущность жадная, она захватывает всех, кто участвовал в ритуале. Нет, о самом ритуале только предполагаю… да точно был, без него бы не «разбудили»! Я знаю демонскую сущность, поверь мне. От Самого, — поднял взгляд вверх, — слышал… — если бы Андрей знал Чика чуть хуже, то подумал бы, что тот шутит. В этот раз он говорил совершенно серьезно. — Так что придется ждать.

Разделились. Рус подобрал двоих толковых воинов и устроил засаду в спальне. — Туда придут главные, чтобы захватить и пытать вас с Грацией. А в подвал, в привычную кладовку, спустится один — два. Ты их легко перехватишь. А Грация потерпит, поспит при свете. Они должны быть убеждены, что спят только в одной комнате.

Заговорщики не видели вокруг дома никакой суеты и должны были увериться в отсутствии «лишнего народа». По крайней мере, себя точно успокоят.

Андрея разбудило чутье воина-мага. Очень осторожно выглянул из-под ступенек и… никого. Вдруг левая дверь (во всех каганских домах «вещевые» половины кладовок, если они вообще были, почему-то обязательно находились слева от лестницы) бесшумно открылась. Удивленный маг-Текущий напряг все «виды» зрения, глубже погрузился в транс и только тогда разглядел легкие, практически незаметные колебания то ли аур, то ли просто игру включившегося на складе света. Двое? В этом не был уверен — люди слишком быстро скрылись. «Или это призраки?..», — мелькнула озадаченная мысль и голову воина-мага заняла пустота боевого транса.

Дверь кладовки распахнулась, дрогнула Сила Гидроса и все помещение наполнилось «липкой росой» — шутливой структурой учеников Текущих. Вода на время прилипала к любым предметам, но особо предпочитала мочить одежды незадачливых юнцов. Невидимки стали видимыми, превратившись в переливчатые ртутные фигуры.

Андрей бросил в ближайшего, словно застывшего человека (теперь сомнений не оставалось — люди) заранее приготовленные, переполненные Силой брызги «мокрого сна» (должны были свалить даже высокого мастера, хотя бы на короткое время) и, не глядя на результат, одним прыжком настиг второго, надеясь подрубить ему ноги, но… намеченный противник вдруг ускорился не хуже его самого.

«А где склонность к Силе?!», — удивление мелькнуло и вновь уступило место пустоте.

Впрочем, ответ он получил сразу, как только попытался поразить неприятеля «ледяными стрелами» — человек окутался «пыльной стеной», но это нисколько не снизило его скорости.

Он сражался «близнецами» и Андрею, со своим длинным мечом, приходилось часто разрывать дистанцию. В тесном помещении это получалось из рук вон плохо. Он неоднократно доставал Хранящего, но его «Утренняя роса» с мощным пробивающим Знаком не могла пробить плотную «пыльную стену», как и клинки Хранящего, когда им удавалось достать Андрея, вязли в его «водопаде». Статус-кво сохранялся почти целый статер, пока Текущий не споткнулся о тело уснувшего грабителя. Не упал, но противник воспользовался моментом и сильным ударом ноги отбросил Андрея к стене, возле которой он зацепился о какой-то ящик и смачно стукнулся головой о каменную перегородку. Свет в глазах померк.

Рус влетел в открытую дверь склада и на мгновение замер. Этого оказалось достаточно, чтобы переполнить сердце жгучей ненавистью.

Связанный Андрей лежал на полу, а один из магов ножом срывал ему уже второй ноготь. Перекошенное болью лицо друга застыло в неслышимом крике. Второй человек, если этих тварей можно назвать людьми, склонился над ним и явно что-то спрашивал. Всех троих окутывала «глушащая» структура из Силы Эоса в виде своеобразного воздушного вихря. Вопрошающий маг, видимо услышав («глушилки» работали односторонне) или почувствовав появление нового действующего лица, резко повернул голову в сторону Руса. Лица главаря четко разглядеть не удалось, но в данный момент оно его не интересовало.

Дело не в туманящей взор ярости — «пасынок Френома» этим давно не страдал, причина — в активированных «браслетах невидимости», уникальных изделиях древних каганов. Рус обходил их довольно просто: сливал часть зрения с Силой Эледриаса и видел. Не четко, но этого хватало.

Размазанная тень метнулась к людям, походя разрушив «глушение». Как ни был быстр воин-маг, но и он не успел. Рем (правый «близнец» Руса), сияя желтым Духом Камня, легко срубил голову Ревущего. Одновременно Ромул, взвыв Духом Ветра, пробил «пыльную стену» (воин-маг успел поставить) и отделил от тела руку, собравшуюся было рубануть по шее Руса «близнецом», возможно, тоже имеющим имя. Шустрым оказался воин-маг, однако — не каган. В следующий миг его утащило «каменной сетью» и припечатало к стене.

— Андрей! — Рус склонился к другу, пустив него Духа Жизни.

— Все нормально, Чик, — хрипло ответил он, — вот, голос сорвал, пока орал. Как у тебя?

— Спеленал… Эх! Кто знал, что самый сильный из них сюда пойдет! — с досады «пасынок» стукнул кулаком об пол. Ссадил костяшки, но даже не поморщился.

— Не кори себя, Чик. Ты правильно думал. Это они неправильные оказались. Но надо же! В Золотом доспехе — победил, а простого, без латного — не смог. Обидно.

— Со всеми бывает, не переживай! Я тоже на арене бывал побежден, и «волки» меня не хуже, чем тебя скручивали… бывает, — успокаивал друга, четко помня рассказ о том сражении: если бы Гелиния не застала Джабула врасплох и он не «потянулся» бы к бусам, дабы воздействовать на неё, то… лучше не думать.

— Хорошо с тобой, Чик, — неожиданно сказал Андрей, — ты всегда найдешь слова… Спасибо за Грацию. Не знаю, какой из неё выйдет маг, но то, что ты сделал её своей «сестрой» — многого стоит.

— Ага, ты еще заплачь тут! — язвительно заметил Рус, понимая, что друг отходит от дикой боли и переживаний. Причем больше, в чем был абсолютно уверен, от беспокойства за жену: «Вдруг они весь дом захватили и Грацию сейчас… не допустите боги!».

— Вон, слышишь, злодей ругаться перестал. Пойду-ка, проверю. Не должен маг от такой ерунды, как обычное кровотечение, сдохнуть, но все же… — сказал Рус, поднимаясь.

— Я с тобой. Да в порядке я! Только ногти сорвали, глиноты вонючие…

Унгур и главарь шайки, воин-маг Хранящий Шенул, бывший первым помощником Джабула, не проронили ни слова, зато Тезер пропел за всех.

Это он, Пронзающий, заметил тщательно замурованную пустоту в пещере на Восточной заставе. Доложил наместнику. Он заинтересовался и позвал в помощь ближайшего Хранящего, которым оказался Шенул. Узоры в камне давно потеряли Силу и они довольно легко добрались до, тогда показалось чьей-то усыпальницы. Посреди небольшой комнатки шагов пять в диаметре, стены и потолок которой испещряли высеченные в камне непонятные руны, стоял прямоугольный каменный ящик очень похожий на саркофаг. Вскрыли. Первым внутрь заглянул Джабул. На несколько ударов сердца замер и, выпрямившись, стал уверенно распоряжаться. Объяснил, что в статуе заточен Дух давно умершего каганского царя и если его освободить, то он откроет все секреты Кальвариона. Кто против такого устоит? Страх, невольно щипавший сердце при вскрытии усыпальницы, почему-то пропал. Пригласили еще двоих знакомых магов (для обряда понадобилось пять склонных к Силе): Унгура и Озбека.

Во время ритуала, четверо магов с четырех сторон света направляли на изваяние кагана «чистую» Силу, причем Джабул предупредил: «Без молитв! Нельзя обращаться к чужим для каганов Богам!», — но сама статуя, тем не менее, впитывала чужую Силу как губка. Чуть не дошли до отката, слушая долгую речь наместника на неизвестном, но невообразимо древнем языке. Под конец он помазал губы мраморного кагана собственной кровью, и на всех снизошло прозрение. Какое блаженство — управлять ничего не замечающими людьми! Правда, получалось далеко не над всеми и не сразу. Приходилось исподволь «притираться» к человеку, и не важно — склонен он к Силе или нет.

Джабул, разумеется, замахнулся на саму княжну. Поменяли в тронном зале одну из статуй и наместник, не снимая «ожерелье власти», терпеливо ждал. Но и время попусту не терял. Ко всем «посвященным» сами собой приходили знания, к нему — особенно. Нашли «браслеты невидимости», «прыжковые пояса» — можно подняться по абсолютно гладкой стене и без боязни прыгать с любой высоты, «универсальные ключи» (Джабул жалел, что подобрал себе дом заранее и грубо разрушил «запорные» узоры: «Сейчас их можно было бы активировать и тогда магистр бы не смог войти!..», но перебираться в другой почему-то не захотел). Много разных полезных вещей нашли и все — из арсенала грабителей или диверсантов. Например, Андрея — победителя Джабула в Золотых доспехах, которые тоже нашли благодаря «знанию», планировали усыпить амулетом «глубинного сна», пробивающим блоки в телесных токах любого мага, хоть магистра. Куда до него «сонному туману» Текущих, «дуновению морфея» Целителей или любым аналогичных амулетам других геянских орденов! После, его должен был допросить Пронзающий — Тезер, а Унгур пугать расправой над женой. Как ни странно, но о каких-либо амулетах для чтения мыслей, «каганский царь» не подсказывал, а причинять жуткую боль могли именно Пронзающие (признанные лидеры в этом деле — Ищущие погибли вместе с исчезновением Эребуса). Самостоятельно, своими силами прочитать память Андрея даже не надеялись.

Но не только этим был вызван «неправильный» расклад. Шенул, как «заместитель» Джабула и самый сильный из всех «посвященных», просто и мысли не мог допустить, что кто-то найдет ожерелье раньше его. Амулет (даже уже совершенно бесполезный!) «притягивал» настолько сильно, что помутил разум опытного воина-мага.

— Это как будто кусок души вырвали, — с горечью пояснил Тезер, — «вместилище» Духа… ну, та статуя царя — пустая. Это мы все почувствовали, а «ожерелье власти» тянет, — и с жадностью смотрел на жемчужные бусы, которые Рус спокойно крутил в руке.

Двое других пленников спали под воздействием «глубинного сна», а Пронзающий сидел, привязанный к стулу. За ним стоял Андрей, поигрывая своим мечом в ножнах, на которых светился «убивающий» Знак. Уже дважды приходилось стучать ими по голове — Тезер пытался формировать какие-то структуры. Антимагических браслетов не было, как и ненадежных «блокираторов». Русу пришлось вспомнить свой горький опыт пленения Каганом. Только Знак, разумеется, на импровизированную дубину наложили не лоосский — «смешение мыслей», а из Силы Гидроса — «убивающий». Без проникновения в тело он оглушал почти как лоосская дубинка.

— И что с ними делать? — спросил Андрей уже поздно вечером, когда и Тезер спал под воздействием «глубинного сна»:

— Хороший амулетик, очень удобным оказался, — не удержался Текущий от похвалы перстня из неизвестного белого металла с обычным на вид камнем — галькой из любого ручья. Ему кольцо налезло только на мизинец.

— Казнить, но без шума, — не думая, приговорила Гелиния. За ней послали еще с утра, она слушала все допросы, — Джабула видели, как он бунт поднял, а эти… еще слухи поползут.

— Правильно, дорогая, — поддержал её Рус, — эти еще ляпнут что-нибудь перед казнью или проклянут, не дай бог.

Все присутствующие знали это выражение, которое бывший Землянин пояснял, заговорщически оглядываясь и украдкой поднимая вверх палец: «Самый главный!». Шутил, но…

— Друзья их искать будут, — засомневалась Грация.

— Нет, друзей у них не осталось. Ты сама слышала, как они относились к другим, — не согласился Рус, — на Восточной заставе от их отсутствия только вздохнут с облегчением. А станут искать — дарки с ними! Знаю я укромное место. По «яме» мы с Андреем их перекинем, а там сожжем… но и это я считаю лишнее.

— Нет Рус! Утаскивай их из города! — не согласилась Гелиния, — с воинов я уже взяла клятву, чтобы держали язык на привязи. И ожерелье это сожги! — брезгливо показала пальцем на бусы в руках у мужа.

— Как скажешь, милая, — пожал плечами супруг, и артефакт в его руках с ревом вспыхнул.

— Ну не так буквально! — возмутилась жена.

Все присутствующие могли бы поклясться, что в реве пламени слышалось веселье Духа Огня.