Защитить сбежавшую невесту

Глава 57. Аверна

Утро встретило нас прохладным ветерком, который играл с прядями волос, заботливо спрятанных под капюшоном плаща. Файрас позаботился о нашей маскировке, и выделил нам из своей сокровищницы несколько артефактов-мороков. Они одноразовые, но на больше и не нужно.

Файрас, превратившийся в ничем не примечательного мужчину-дракона с тёмными волосами и грубоватыми чертами лица, вышел из кареты первым, протянув руку. Его пальцы, даже под маскировкой, сжали мою ладонь с привычной уверенностью.

- Аккуратней, птичка, - прошептал он, и я едва узнала его голос – низкий, с лёгкой хрипотцой. – Даже если нас никто не узнает, надо быть осторожными. Ни за что не используй свою магию.

- Знаю. Помимо твоего меняющего внешность артефакта, на мне еще и мой браслет, скрывающий мою ауру и магию, - довольно ответила, опуская капюшон. Сегодня я была в образе эльфийки блондинки. Но мы, разумеется, видели истинные обличия друг друга.

С нами были еще – Рик, ставший светловолосым светлым эльфом. И Дайн – красноволосый дракон с рыжей бородой. Зорий остался помогать Эйдану собирать травы для зелий.

Город встретил нас гомоном. Широкая каменная дорога, вымощенная плитами с руническими узорами, вела к сердцу столицы. По бокам теснились дома – высокие, с остроконечными крышами, украшенными флюгерами в виде драконов и фениксов. Окна сверкали витражами, переливаясь всеми цветами под утренним светом, а на ставнях поблёскивали защитные символы. Воздух гудел от смеси запахов: дымящиеся пирожки с мясом коптились на углях, сладкая патока капала с лотков кондитеров, а где-то вдалеке витал терпкий аромат магических трав.

М-ммм, как я это люблю. Это то, чего мне так не хватало в последнюю неделю, с тех пор как я оказалась в Кайрасе.

- Смотри! – Дайн, ткнул пальцем в сторону площади. Там, за мостом, изгибалась река Эльдарин, её воды искрились под солнцем, словно расплавленное серебро. По берегам стояли лодки с яркими парусами, а на мосту толпились уличные артисты: жонглёры подбрасывали огненные шары, музыканты наигрывали на странных инструментах, чьи звуки напоминали пение ветра.

Рик, чьи черты под артефактом стали мягче, а взгляд менее колючим, молча взял мою сумку. Его пальцы привычно проверили застёжки на ножнах, спрятанных под плащом.

- Материалы сначала, - напомнил он, и мы двинулись вглубь рынка.

Лавки теснились, как драгоценности в шкатулке. Вот кузнец-дракон с бородой, заплетённой в бусины, хвастался клинками из адамантита. Рядом старуха в платье, расшитом звёздами, продавала сушёных василисков и корни аверии. Я замерла у прилавка с кристаллами: аметисты пульсировали фиолетовым светом, изумруды мерцали, как глаза лесных духов.

- Для защиты подойдёт лунный кварц, - Файрас взял камень, и даже под маскировкой его движения остались изящными. – И чёрный нефрит. Он поглотит чужую магию.

Я кивнула, сгребая в бездонный рюкзак всё, что могло пригодиться. Ткани для оберегов, серебряные нити, флаконы с эссенцией шайволовых слёз – всё исчезало в глубине сумки, вызывая у Файраса одобрительный взгляд.

- Сколько ты собираешься унести? – усмехнулся он, оглядывая мой рюкзак. – Он что бездонный?

- Да, - ответила и поймала на себе удивленный взгляд феникса. – Это мое изобретение. Внутри рюкзака увеличительный артефакт. Сделаю тебе такой же, - пообещала я, когда он поднял бровь, наблюдая, как внутрь проваливается несколько кристаллов.

- Тогда выберу себе тоже сумку. Только с эвильей кожей, - ухмыльнулся он оплачивая покупки, и я почувствовала, как магия под его обликом дрогнула, будто смеясь.

Дальше – платья. Лавка портнихи-эльфийки была устроена как сад: платья висели на ветвях живых деревьев, переплетаясь с лианами. Одно, цвета ночного неба с вышитыми созвездиями, заставило меня задержать дыхание.

- Примерь, - Дайн подтолкнул меня к занавеске, а сам устроился на резной скамье, словно страж.

Файрас, притворившийся равнодушным, перебирал камзолы, но я видела, как его взгляд скользнул к моему отражению в зеркале. Артефакт дрогнул – на миг в воздухе мелькнул багровый отсвет его истинной магии.

- Взять? – спросила я, кружась, чтобы ткань взметнулась, открывая сапожки с серебряными пряжками.

- Для бала не подойдет, но для какого-нибудь другого повода можно, - он отвернулся, но уголок губ дрогнул. – Ты очень красива.

Когда мы вышли, город преобразился. На площади рабочие устанавливали арки из живых цветов, а на балконах уже висели гирлянды светящихся шаров. У фонтана с мраморными фениксами репетировали музыканты - их мелодия переплеталась с криками торговцев:

- Пироги с золотыми ягодами! Только сегодня!

- Обереги от сглаза! Освящённые в храме Ливерии!

- Пряжа из шерсти облачных барашков! Невесомая, как мечта!

Рик купил лепёшку с мёдом и сунул мне в руки. Сладкий вкус растёкся по языку, а Дайн тем временем затеял спор с продавцом мечей, доказывая, что клинок из «огненной стали» - подделка.

- Императорская чета скоро объявит дату бала! – прошептала своей подруге, мимо пробежавшая девчонка с корзиной роз. Её глаза сияли. – Интересно, какая она – будущая императрица? Говорят, она прекрасна, как рассвет!

Файрас фыркнул, поправляя маскировочный амулет на шее. Его пальцы на миг коснулись моей руки – жарко, вопреки иллюзии.

- Птичка, - он наклонился, будто поправляя прядь моих волос, и его губы едва коснулись уха. – Они даже не представляют насколько прекрасна моя будущая жена.

Я тихо прокашлялась, вспомнив наш поцелуй. Как-то сразу стало жарко, и я побежала к Дайну под руку, ведя его в сторону лавки с травами. Эйдан просил кое-что прикупить.

Горы на горизонте дымились лёгкой дымкой, словно великаны курили трубки. Я прижала рюкзак к груди, чувствуя, как внутри звенят кристаллы и шелестят свитки. Город жил, не подозревая, что его император шагает рядом – сжимая руку своей истинной, готовой сжечь любое препятствие на их пути.