Запретное желание принцессы Амелиты

41 Пробуждение

Ледяной пот градом катился по лбу, дыхание вырывалось с хрипом. Сердце колотилось как бешеное, и я не могла сдвинуться с места или пошевелиться. Куда бежать в этой мрачной тьме? Где спрятаться? Я прижалась спиной к ледяной мраморной статуе, словно пытаясь слиться с ней и раствориться в камне. Не было укрытия и спасения от взгляда пустых глазниц ходячего скелета. Полуистлевшая кожа местами обнажала кости черепа, а жуткий оскал казался насмешкой самой смерти, пришедшей за мной.

Словно сквозь ватное одеяло ушей достигли стук и скрежет, но их источник я определить не сумела. Все мое внимание поглотил страшный пришелец из-за Грани.

Скелет, облаченный в грязные лохмотья, остановился как раз напротив меня. Все так же ухмыляясь, он беззвучно хлопнул в ладоши и… исчез.

Мертвенный свет тут же погас, и — вот чудеса — оказалось, что коридор все это время был освещен — потолочные светильники пригашены, но давали достаточно света. Мельком оглядевшись, я с изумлением поняла, что нахожусь вовсе не в гостевом крыле. Великолепные картины и статуи, драгоценная отделка стен…

Тут высокие, раззолоченные двери с шумом распахнулись.

— Какого Тхара…

В проеме возникла высоченная фигура, и у меня появилось стойкое желание вновь стать частью статуи. Потому что это был Ильхард. Полуобнаженный. Грива пепельно-белокурых волос рассыпалась по плечам. Гневное выражение на прекрасном лице, когда он резко распахнул двери и вылетел в коридор, быстро сменилось на изумленное.

— Амелита? Это ты кричала? Что ты здесь делаешь?

Опираясь спиной на несчастную статую морской богини, я медленно покачала головой и перевела взгляд туда, где несколько мгновений назад стоял отвратительный пришелец из потустороннего мира.

— Знать бы, что я здесь делаю… — прошептала я непослушными губами.

Ноги все-таки отказались меня держать, и я съехала к подножью статуи.

Ильхард бросился ко мне, отрывая от ставшего почти родным мрамора. Поднял на руки и понес куда-то. Останься у меня хоть чуточка сил, я бы протестовала, но привалиться щекой к гладкой рельефной груди и вдыхать аромат оказалось намного приятнее, чем ругаться и спорить. На это у меня, возможно, появятся силы, но после.

Вскоре под спиной для разнообразия оказалась мягкая поверхность. Словно со стороны я видела себя лежащей на диване в незнакомой гостиной. Ильхард плеснул что-то в стакан и поднес дурнопахнущую жидкость к моим губам. Я сморщилась и замотала головой.

— Ну один глоточек, Амелита!

Я решительно воспротивилась. Принц отставил стакан и опустился возле меня на колени.

— Что случилось, детка? Ты сама на себя не похожа… Как ты попала сюда?

— Не знаю, — прошептала я. Голос был хриплым — должно быть, я сорвала его. — Я была в гостевом крыле и внезапно оказалась в полной темноте. Света не было. И магии тоже. Наткнулась на статую и никак не могла сообразить, что это такое. А потом появилось… оно…

— Что за «оно»?

Веки налились свинцовой тяжестью, и мой ответ прозвучал совсем сонно.

— Скелет.

Ильхард пощупал мой лоб. Озабоченно заглянул в глаза. Зачем-то прижался губами ко лбу (это было неожиданно, но приятно). Затем принц резко отпрянул от меня, в его руках появился маговизор. Я не пыталась осмыслить, зачем принц совершает все эти действия, просто следила из-за полуприкрытых век. Сквозь дрему и приятную расслабленность, охватившие меня, еще слышала, как его королевское высочество рычит на кого-то, требуя целителя. Но вот и эти звуки отлетели куда-то, и я погрузилась в сон — крепкий, без сновидений, как и обещала травница Хелена.

* * *

Проснулась резко, словно от толчка. Приоткрыла глаза, из-под ресниц осматривая комнату и изумляясь, что нахожусь не в своей спальне в Девичьем флигеле. Лишь через миг дошло, что это гостевой покой, отведенный мне во дворце… Сознание медленно прояснялось, и я обнаружила, что на кровати, недовольно нахохлившись, расселся Марс в обычном, строгом наряде. К моему удивлению, здесь был и наследник, Ильхард расхаживал от окна к противоположной стене мимо жарко пылающего камина. Он был облачен в темный камзол с вышивкой на плечах и груди, его белокурые серебристые волосы были собраны в хвост на затылке. Я проследила за метаниями его высочества и попутно удивилась, что за окном совсем светло.

«Выходит уже утро? Что у меня в спальне делают мужчины, интересно?»

Я прислушалась к себе. Во рту чувствовался неприятный привкус пряных трав, словно я хлебнула горького зелья.

«Что случилось? Я заболела? Вроде бы ничего не болит».

— Почему она не просыпается? — голос принца звучал встревоженно. Он задержался у окна и невидящим взглядом уставился на лужайку за окном.

— Целитель сказал, что все в порядке, — откликнулся Марс. — И Хелена подтвердила это. Сядь, Ильхард, ты уже дорожку в ковре протоптал!

— Не верю я этой ведьме. Она говорит, что Амелита была у нее, а после отправилась спать. Но я обнаружил девочку, перепуганную и измученную, под своей дверью на жилой половине дворца, двумя этажами выше Гостевого крыла!

— Надеюсь, Огонек сейчас проснется и объяснит, как ей удалось проскользнуть мимо охраны королевских покоев, — задумчиво протянул Марс.

— Перед тем как потерять сознание, Амелита болтала что-то о скелете и темноте. Не понимаю…

Я лежала, прислушиваясь, и тоже ничего не понимала. Но постепенно остатки сна рассеялись, восстанавливая картину жуткого ночного приключения.

«Что все-таки это было? Бред воспаленной фантазии? А может, привидение?»

Я не слышала, чтобы в Летней резиденции обитали призраки. Это ведь не древний замок, построенный в первое тысячелетие эпохи мира. Насколько я помнила, дворец был построен в прошлом веке королем, который ненавидел помпезный, неудобный для жизни столичный замок. Выбрав уютную, тихую бухту на берегу прекрасного лазурного озера Саннилай, он построил просторный, роскошно отделанный дворец, способный вместить как весь двор, так и сотню приглашенных.

«Но я видела ходячий скелет! Он был на расстоянии вытянутой руки от меня, совсем как Марс сейчас… Кстати, а чего это наглый некромант так вольготно расселся на моей кровати? Совсем стыд потерял!»

Стараясь двигаться незаметно, я немного сдвинулась и с силой ударила мужчину ногой под поджарый зад.