Записки землянина

Глава 7

СЕДЬМАЯ ЗАПИСЬ ЗЕМЛЯНИНА

Я в шоке!

Не знаю можно ли назвать мое состояние таковым, но большего потрясения в своей жизни не испытывал. Нет, я не то чтобы испугался или закатил истерику. Я элементарно не могу дать имя душевному теперешнему настроению, а так же разобраться в собственных мыслях. Безусловно, можно все списать на сон, но если он такой реалистичный, то я бы не хотел просыпаться, по крайней мере, еще несколько дней. Это же чертовски интересно, хотя и страшновато как-то. До сих пор поджилки трясутся и вообще весь трясусь в ожидании чего-то еще. Но что еще может произойти и справится ли с этим мой разум? Для этого, как я думаю, ко мне и приставили этого странного, в то же время, смешного и весьма добродушного Пазикуу. Когда услышал это имя, меня будто молнией прошибло. Но обо всем по порядку, чтобы потом не путаться в своих воспоминаниях.

Когда я наконец-то заорал, у меня к тому времени в голове уже ничего не было: ни надежды, ни отчаяния, ни страха перед предстоящим — обыкновенный порыв из глубины души. И он только остался порывом, потому как я слышал его исключительно в себе самом. Как будто в воду кричать и при этом еще уши пальцами заткнуть. Не помню сколько это продолжалось. Я не заметил как зажмурил глаза сидя на корточках и повалился на бок. Переведя дух я снова закричал, но уже не так пронзительно и не так долго, словно желая напугать рядом стоящего ребенка. И у меня бы здорово получилось, если бы сам не испугался, когда открыл глаза.

Теперь мое бренное тело находилось в середине прозрачной сферы и я видел его отражение снизу. Не знаю, как в такой момент можно думать о внешнем виде, но меня почему-то сразу разочаровали подошвы моих новых туфель. Они были все в трещинах и неимоверно больших размеров, как и я сам. Джинсы в многочисленных катышках и ворсинках в несколько сантиметров; белая футболка оказалась прожженной искорками от табака. Всех хуже выглядело мое лицо. Угри, которых я раньше не замечал, были рассыпаны по всюду и эти черные точки, с которыми боролась моя благоверная, чем доставляла жуткие страдания, делали такими неприятными мою физиономию, что у меня тут же появился весомый повод усомниться в своей привлекательности. Одно лишь оставалось идеальным — это черный кожаный пиджак (не надул вьетнамец, настоящая коза!)

Следующее, что вызвало не меньший интерес это то, что я видел перед собой и над собой. В принципе все то же самое, но только с других ракурсов и в таком же увеличенном объеме.

Второй моей гениальной мыслью было предположение, что я куда-то попал, определенно. Третьей — куда именно? Четвертой — почему? Ну а на пятую не хватило духу, так как вскоре почувствовал себя подопытным кроликом перед взорами существ, глазеющих на меня сзади. И хотя их не было видно, я чувствовал за черной завесой, полукругом примыкавшей к сфере, где я находился, что за мной наблюдают.

Чтобы изгнать страх из себя я начал кричать в черноту, всем своим видом показывая — какой храбрый мужик стоит перед ними! Если бы там знали, что в эту минуту испытывал этот храбрец на самом деле! Но я не сдавался: выпучивал глаза, делал ужасные гримасы до тех пор, пока меня не успокоили.

— Утихомирьтесь молодой человек.

Не сказать, конечно, что голос принадлежал ангелу, но я и впрямь как-то успокоился. Потом продолжал успокаиваться еще, пока чуть не заплакал. Почему-то так обидно стало. Голос принадлежал мужчине, по-видимому, уже не молодому, но достаточно бодрому и, как мне сразу показалось, очень хорошему. Он не прокатился эхом от невидимых зеркал, а исходил как раз из черноты, на которую я так обиделся.

Я продолжал смотреть туда и со временем даже стал различать силуэты. Они еще не были такими отчетливыми, чтобы можно было сделать какие-то выводы — то ли это обыкновенный рисунок, то ли толпа добряков, которые будут меня сейчас пытать. И я начал потихоньку себя проклинать за излишнюю доверчивость к приятному голосу.

Этому послужил эпизод, неожиданно выплывший у меня в памяти, когда один представитель милицейского патруля мило предложил подвезти до дому. Как оказалось раньше, чем утром они меня доставить не могли, а последствия были на лицо и на тело, и в душе, когда супруга обвинила меня в измене, поскольку я явился совершенно трезвым. Поэтому я счел нужным не расслабляться и принял стойку, способная помочь на случай, если из темноты вылетят какие-нибудь злобные существа в белых халатах.

Задумался ли я тогда о том, где нахожусь? С уверенностью могу сказать, что нет. Я прибывал в ожидании, и мой мозг был не в состоянии решать подобные задачи. Разумеется, мелькало что-то в голове, но я не зацикливался на этом, упуская мысли, словно они были гонимы сильным ветром. А когда ты в чем-то неуверен, то всегда ждешь подвох, после коего можно с облегчением вздохнуть или с ужасом смириться с положением. Я пока с ужасом мирился. Боялся открыть рот и продолжал ждать.

— Назовите ваш возраст. — последовал следующий вопрос. Это был все тот же голос.

— Тридцать три года, — с трудом начал я. — Паспорт показать?

— А он у вас есть?

Этот вопрос завел меня в тупик. Я сначала пожал плечами, потом отрицательно замотал головой.

В темноте вдруг зашевелились. Заметно было потому, что мои глаза начали лучше различать силуэты. Теперь можно было точно определить, что их там было несколько. Но пока я еще не знал сколько.

— Как вы здесь оказались?

— Здрасьте!

Волнение, прокатившееся по толпе, я почувствовал практически кожей.

— Это вы мне объясните, — немного осмелев, продолжил я.

— Простите, мы несколько растерялись. Здравствуйте товарищ.

— Почему товарищ? — удивился я. — У нас в стране давно этим словом не пользуются. Разве что в «органах». Вы иностранцы?

Теперь это было уже не волнение, а явное замешательство. Шепот был слышен со всех сторон, который я не мог разобрать. Они переговаривались на незнакомом языке. Точно иностранцы, подумал тогда, вербуют гады!

— Что вы там шепчитесь? Давайте на чистоту! Что вам от меня надо?

На сей раз я был вполне доволен своим голосом. Переменил стойку, расставил ноги и вызывающе скрестил руки на груди. Намека на акцент в голосе из темноты я не заметил. Это был чисто русский язык, без какого-либо диалекта (если я в них что-то смыслю) южан, северян. Можно даже сказать, что он был слишком идеален. Это-то и настораживало.

— Ввиду сложившегося обстоятельства, в результате которого вы оказались здесь, мы ничего не можем изменить во всяком случае в ближайшее время. И сейчас лишь готовы принести извинения. Это беспрецедентный случай, в котором нам еще предстоит разобраться. А пока просим вас смириться и принять наши условия гостеприимства.

На «условиях гостеприимства» меня покорежило. Что бы это могло значить? Я впервые слышал такое словосочетание и пока переваривал его в голове, успел пропустить, вероятно, несколько важных сообщений. Но самое главное все же уяснил для себя. И это ввело меня в очередной ступор.

— Далее, чтобы вам было легче, мы будем оперировать понятиями вам известными, кои способны хоть как-то помочь разобраться в том, о чем пойдет речь. Так сказать, на вашем уровне, на уровне вашей планеты, которую в вашем присутствии мы и будем именовать Землей. На эмоции у вас времени предостаточно, поэтому прошу не перебивать. Надеемся, вы достаточно образованы, чтобы принять информацию, переведенную на ваш язык и с учетом тех минимальных знаний, которыми вы должны владеть. В противном случае вам будет сложно. Принимая во внимание скудность вашего языка мы многое не сможем вам пояснить, поскольку многие понятия, существующие на данный момент во вселенной еще не нашли отражения в нем по причине недостаточной, если можно так сказать, развитости вашей цивилизации. Поэтому все, что вам будет сообщаться, будет иметь только ваш земной смысл…

Дальше я уже мало, что мог соображать. Все мое внимание было обращено на силуэты. По мере того как незнакомый голос излагал мне подробности моего нелепого положения, они становились все отчетливее. Не терпелось их разглядеть. До конца можно было поверить только своим глазам. Инопланетяне, лунатики, марсиане, кто там еще Господи!? Но не земляне это точно, хотя поначалу я не мог найти отличия. Их оказалось множество. Словно я находился посредине древнего Колизея. Хорошо разглядеть можно было только тех, кто стоял в первых рядах. Остальные терялись по мере удаления от центра. Но все равно этого было достаточно, чтобы почувствовать себя чужим в их присутствии.

Я сразу узнал того, кому принадлежал голос. Он стоял впереди всех и не сводил с меня глаз — больших глаз, но не настолько, чтобы его можно было принять за урода. Просто немного крупнее, чем у нас. Он выглядел совершенно лысым. Волос не было не только на голове, но и там, где должны были быть брови, ресницы. О бороде и усах вообще речи быть не могло. Подбородок напоминал треугольник, но не очень острый, проглядывалась ямочка. Уши также невелики и как бы прижаты к голове. В остальном он выглядел нормальным мужиком, нисколько ни странным и не обычным человеком. Если бы я встретил его на улице в своем городе, где и без того цирка хватает, то наоборот позавидовал его прикиду нисколько ни смутившись геометрической физиономии.

А прикид у него — что надо!

Видимо я ожидал, что передо мной предстанут гиганты, поэтому нисколько не удивился их высокому росту. Насколько могу судить, бесспорно, они выше меня на головы три, если учесть мой собственный средний рост. Конечно, у них есть и ноги и руки, как и у обыкновенного человека и, как мне кажется, в правильных пропорциях с телом. Будь я хоть немного сведущ в моде, то детальнее бы разобрался в одежде. Но, похоже, что ничего лучшего для них придумать нельзя. Не знаю, почему так решил. Может из-за переполнявших меня тогда чувств в ситуации, которую я и во сне представить не мог? Ведь во сне же мало чему удивляются. Во всяком случае, со мной так. Или из-за моей готовности принимать теперь на веру все, что предложат и все, что увижу? В начале они предстали передо мной обнаженными (показалось). В действительности же это слабое свечение, облегающее их тела. Его хватает, чтобы скрыть все пикантные подробности первичных признаков, в которых теперь было бы глупо сомневаться. Все на грани доступного. Сколько я не пытался заглянуть сквозь эту дымку, ничего не получалось. Свечение или дымка у всех представляется разного цвета и, я бы сказал, разной формы, хотя последнее можно отнести к пропорциям их тел. Моему оратору принадлежало молочное одеяние, чуть прозрачное. На ногах оно выглядело в форме брюк клеш, а обувь похожа на белые тапочки. Верхняя половина светилась в виде мягкого вязаного свитера. И больше ничего, никаких украшений и аксессуаров. Некоторые из присутствующих также были в совершенно белых одеяниях. В остальном присутствовала вся полтитра красок, которых я и дома-то вместе не наблюдал.

Признаться на меня это произвело огромное впечатление. Стоял как завороженный, пытаясь не сойти с ума, повторяя про себя одно и то же: «Все это происходит со мной. Я не сплю. Это реальность», и что-то еще, и даже какие-то заклинания, молитвы. Именно поэтому я не смог больше ничего разглядеть и тем более заинтересоваться в том — если среди них слабый пол. Мне показалось, что нет, так как они, все же, очень похожи друг на друга.

Тем временем мне продолжали внушать что-то из астрономии, про космос и прочие науки, о которых я действительно знал только поверхностно. Когда по его тону я понял, что речь подходит к концу, я снова постарался внять его словам, полностью удовлетворившись созерцанием.

А может, это была обыкновенная усталость?

Я начал откровенно зевать. Из услышанного только и смог понять, что их «корабль» уже находится в пределах их галактики, и что при всем желании они пока не могут вернуть меня на родину. Что у них на столько жесткий график, который не вправе нарушать даже ради человеческого существа, чье общество они до сих пор оберегали от всяческих с ним контактов. В данном «эпизоде» они были явно огорчены своей беспомощностью и не находят решения лучше, как предложить мне посетить их цивилизацию.

В конце он добавил:

— Конечно, вы не сможете вернуться на родину именно в то время, когда покинули Землю. Этого изменить нельзя. Но вы должны примириться с мыслью, что при возвращении вы обо всем забудете. Вам разрешается вести записи. Можете писать все, что угодно. Вы не ученый и, исходя из этого, не сможете вынести для себя и своей цивилизации что-нибудь существенное полезное или вредное. В лучшем случае они сгодятся для какой-нибудь заметки в желтой прессе, не более. Благо у вас таких масса, — он выдержал паузу и сделал чуть видимое движение в сторону аудитории. — С этого момента вы считаетесь нашим гостем, хоть и не прошеным. Но это не должно вас пугать. Вам будут представлены все удобства, кроме тех, которых у нас попросту нет. и все же я думаю вы будете удовлетворены и оцените наше внимание. Остальное вам объяснят при выходе. Извините. До свидания.

Тут свет на какое-то мгновение погас и все исчезло. Я снова оказался в бесконечном пространстве. Но не надолго. Опять моргнуло и теперь передо мной была дверь не дверь, но проход точно. Очень большой, прямоугольный. И открылся он как в фантастическом фильме…почти. Дело в том, что одновременно подо мной начал вращаться пол до тех пор, пока проем полностью не раскрылся. Словно я находился внутри капсулы, из которой можно выйти только когда внешняя ее оболочка совпадет метками с внутренней. В данном случае метки представляли собой проход.

Ожидание увидеть за выходом круглые коридоры с цветными панелями и горящими лампочками на стенах и на полу, где должны были быть всякие там провода, трубы, или, на худой конец, экзотические рисунки, абстракции не оправдалось. Вместо этого передо мной зияла черная бездна с бесчисленными звездами. Я уж было подумал меня хотят сбросить, но спохватился, поняв, что это не получится, потому как невесомость. А во-вторых, вакуум еще не убил меня и значит воображению стоит повременить и делать то, на что намекают. То есть идти к этой бездне.

Слава Богу, меня остановили у «выхода»! Но мне не долго пришлось прибывать в замешательстве. На самом деле это было что-то вроде прозрачного купола, где эти существа передвигались так, словно парили в воздухе. Я даже не смотрел на своего провожатого, а любовался их поистине лебединой походкой.

Конечно, среди них были женщины.

— Женщины! — выдохнул я, увидев прелестное, хоть и здоровенное, создание.

Так впервые я увидел их вблизи.

Грациозная, стройная, худая. Не что не могло скрыть, даже сильно затуманенное одеяние, ее прекрасных форм. И хотя сквозь такой же туманный берет проглядывалась абсолютная лысина, мне она показалась почти совершенством. Ничего лишнего!

Тут я, конечно, немного преувеличил. Если поставить рядом представительницу земной расы, то еще бы призадумался и, все равно, отдал бы предпочтение не ей только потому, что это должно быть необычно. Да, вот такой я не патриот! Что поделаешь! Тем более у нее присутствовали все признаки для этого.

Проводник, видимо, заметил мое замешательство, а затем и интерес к прекрасной особе и поспешил отвлечь меня. И ему это удалось.

От неожиданности у меня даже волосы на голове зашевелились, чем впоследствии был очень горд. Сколько могло быть среди них талантливых парикмахеров, стилистов! Но нет — они все лысые и мой проводник не исключение. Но не это напугало, а его бледная кожа. Как у покойника. Этому сравнению, как бы в противовес, препятствовали его глазища без ресниц, как я и ожидал. Вместо бровей выпирают небольшие дуги, сходившиеся у переносицы. Нос не большой, но и не сказать, что маленький, хотя и правильной формы. Лицо, как я заметил ранее, имеет треугольную конфигурацию из-за несколько впалых щек. Я тоже могу сделать такую же физиономию у зеркала, если опущу челюсть и выкачаю изо рта воздух. Еще страшнее получится!

И все-таки больше всего привлекала бледная кожа. Я машинально попытался дотронуться до его лица, но он вежливо отстранил мою руку. Благодаря этому я сделал еще несколько открытий. Его руки были практически ледяными, отчего я даже присвистнул.

— Ух-ты! Хладнокровный что ли?!

На что он мне ответил на чистом русском языке:

— Нет.

Дружелюбно ответил и таким же приятным голосом, что и оратор. В этот момент я успел заметить как рот чуть дернулся. Но этого было достаточно, чтобы разглядеть за его тонкими губешками очень редкие и кроткие зубы. Неприятно конечно. Я-то думал, что хоть зубы-то у них в порядке. Про свои молчу. Зато они у меня нормальных размеров.

Инопланетянин, что с него возьмешь!

При этих мыслях я невольно улыбнулся, вспомнив Высоцкого, а потом немного взгрустнул понимая, как далеко нахожусь от дома, от песен его, от родных. Но ностальгировать мне не пришлось долго.

Следующим открытием было то, что это у них ни какое не свечение, а обычная одежда. Ощупать ее он все-таки позволил и, мне кажется, при этом даже улыбнулся. Я бы на его месте вообще б расхохотался. Так вот, обычной ее, конечно, ни как не назовешь. Материал, из которого она сшита или склеена, напоминает паутину, несмотря на то, что я никак не мог ее прочувствовать.

— Не боишься заразиться? — спросил я его при этом.

— Вас уже продезинфицировали, — ответил он

— Надо же! Когда ж вы это успели? — не очень-то удивился я и по-дружески, так, поинтересовался. — Как звать-то тебя паренек?!

После такого вопроса он несколько опешил, похлопал, к моей радости, обыкновенными веками и предложил идти за ним.

Я осторожно ступил на невидимую поверхность, состоявшую из сплошного звездного неба. Мы двинулись вправо, где стена стального цвета заканчивалась на верху в метрах в двадцати. Слева бездна и снизу тоже, и впереди. У меня немного закружилась голова, от чего чуточку затошнило и, с чего бы это вдруг, немножечко вырвало.

— Что с вами? — заинтересовался провожатый. Он даже не испугался за меня, не присел и учтиво не наклонил свою лысую головушку.

Такое обстоятельство не могло меня немножечко не разозлить.

— Не обращай внимание, — начал я успокаивать. — Мы земляне всегда так делаем…перед полетом в открытый космос. Фу! О Господи! Ты пожалуйста не беспокойся. Сейчас, вот, насмотрюсь на звезды и все пройдет. Внизу они как-то поярче.

Действительно было на что посмотреть. Звезды предстали не совсем такими, как на дома. Они светили ровно, не мерцая и в таком большом количестве — уму непостижимо! Невозможно выразить увиденное одним словом.

«Открылась бездна звезд полна

Звездам числа нет, бездне дна!»

Я бы мог просто стоять так целую вечность, пока не ощутил на своем плече нежное прикосновение.

— Вам плохо?

Это была она — моя прекрасная незнакомка, моя Нефиртитти! Моя Аэлита!

— Нет, что вы! — я быстро поднялся, но моего роста все равно оказалось маловато и мне пришлось смотреть на нее снизу вверх. — В меня в упор стреляли. Я даже не успел загородиться!

Она нахмурилась, оценивая серьезность произнесенного, потом, к моему огромному облегчению, обнажила ровные и не такие уж маленькие зубки. Это была улыбка, сразившая меня наповал. Может я и свихнулся, найдя в этой неземной женщине прекрасное, но она до сих пор не выходит у меня из головы. Ее прозрачные глаза не задают такой контраст со светлой кожей, как у моего провожатого, а составляют гармонию с ее обликом. (Плохой из меня писака!). Вообще, они ей идут. Впрочем, как и голос — высокий и с како-то горчинкой или, если точнее, с грубинкой.

— Вы почитатель вашего Петрарки? — догадалась она. — Тем более вам будет приятно познакомиться с Пазикуу.

— С кем, с кем? — переспросил я. Я, конечно, был польщен ее знаниями, но больше всего меня занимало имя, которое она назвала.

Проигнорировав вопрос, она подала какой-то знак моему провожатому. Ничего не оставалось делать, как идти за ним. Я чуть не свернул шею, пока она не скрылась из виду ступая по россыпью звезд.

Богиня!

И вправду, в эту минуту мне показалось, что я в гостях у богов на самом Олимпе. И в то же время чувствовал себя полным ничтожеством перед этими совершенными существами. В том, что они совершенны, во всяком случае, по сравнению со мной, убеждаюсь до сих пор. Какие мы еще все-таки далекие!

Поток моих возвышенных чувств прервал мой провожатый.

— Сейчас вам предстоит переодеться, — начал он, поравнявшись со мной. — Надеюсь, вы в курсе, что такое гравитация. На «корабле» в данный момент она адаптирована под ваш организм, так же как и температура. Мы пользуемся ею в крайне редких случаях, например, при перемещении предметов, аппаратуры. В остальном у нас невесомость, не требующая таких больших затрат.

— Вы летаете, что ли по нему?

— Нет, все перемещения происходят так же. В этом помогают наши костюмы. Поскольку в команде есть представители разных планет, где естественно отличные друг от друга параметры притяжения и атмосферы, у каждого свой индивидуальный костюм. Ваш уже готов.

— Это вот эти, что ли? — я потрепал его за рукав.

— Да.

— А как они работают?

— Если вы хоть что-нибудь смыслите в физике, астрофизике и знаете о нейтронных веществах, или хотя бы имеете представление о пульсарах, то, возможно, вы будете в общих чертах…

— Не сейчас! — перебил я

С меня было достаточно того, что видел за последние несколько часов. Тогда зачем спрашивал? Видимо ожидал услышать более простой ответ типа — нажмешь кнопку и все! А тут, оказывается, нужно знать основы наук, в которых совсем не разбираюсь. Так, кое-что. Конечно, было лестно слышать, что ради меня они там что-то сделали с «кораблем». Но все-таки слабо верилось.

Перед тем, как очутиться на их планете, мне пришлось расстаться с одеждой и напялить на себя, так называемый, адаптационный костюм: темноватого цвета, хотя такой же прозрачной структуры. Но главное, я чувствовал себя в нем почти обнаженным. Только при движениях или ходьбе моя кожа покрывалась попурышками от слабых прикосновений материала, из которого он был сделан. Признаться, испытывал сперва огромное удовольствие. Словно тысячи нежных перышек скользят по твоему телу в разных направлениях — блаженство на грани щекотки! Очень понравился костюм! Еще, как только я облачился в него, мышцы налились свинцом, да так, что ноги подкосились. Это продолжалось буквально полсекунды. После чего все встало на свои места, кроме моих старых обносков, которые я разбросал по сторонам. Они парили в пространстве, постепенно поднимаясь вверх, пока я со своим провожатым не собрали их, будто с веток невидимого дерева.

— Ух-ты! А можно я полетаю? — спросил я и не дожидаясь разрешения начал скидывать с себя костюм.

— Это может быть опасно, — равнодушно заметил он.

— Да ну, брось!

Неописуемое ощущение! Мой провожатый то и дело подтягивал меня к себе за ноги, как только я отдалялся. Какие только я выкрутасы не выделывал! И так и эдак. Один раз даже оттолкнулся от него и летел до тех пор, пока не улетел в открытый космос. Шутка сказать — вокруг звезды и я средь них. Я специально отвернулся от стальной стены и представил себя космонавтом. Потом был удар головой и меня поспешили облачить в костюм.

— Я вас предупреждал, — сухо произнес провожатый, но мне показалось, что он улыбнулся. Если так, значит у них тоже есть чувство юмора и я решил не обижаться.

Далее меня ожидало еще одно потрясение. Никогда не видел Землю из космоса, но их планета представилась громадной.

Меня поместили в небольшой «космический кораблик». Как мне объяснили, это был беспилотный аппарат, который доставит меня на планету. Ни каких указаний при этом не дали. Сказали только, что встретят. До сих пор я не замечал за этими существами ни капли сентиментальности, но мой провожатый на прощание помахал мне своей длиной рукой перед тем, как скрылся за «дверью». Вот если бы он еще свое имя назвал, было бы легче вести запись описывая его. А так для меня он остался просто провожатым (не конвоиром же!). Странное гостеприимство. Ни кто не говорит своего имени, кроме встречающего. Пазикуу! Ведь это имя, а точнее слово говорит мой племянник, когда ложится спать. На его языке оно означает — спокойной ночи! Но об этом еще предстояло узнать.

Аппарат оказался совсем крохотным, но вполне просторным, чтобы по нему можно было путешествовать. Устроен по такому же принципу, что и большой, хотя я до сих пор не могу представить, как он выглядит снаружи. Прозрачную часть, где создается ощущение полного одиночества среди звезд, я назвал палубой. То, что находилось за стенкой, вообще никак не назвал. Мне не сказали можно туда заходить или нет, тем более я не знал как. Да мне и не нужно было. Весь полет я провел на палубе, наслаждаясь красотами безмолвного космоса. Это ж надо такое придумать! Все-таки они романтики!

Никакого толчка, ни звука, ни еще чего-либо я не почувствовал, когда аппарат начал движение. Об этом я догадался по белым полосам, в которые мгновенно превратились все звезды. Они имели вид полуколец на сколько позволял видеть центр аппарата. Их радиус был тем меньше, чем были ближе к точкам над головой и ногами. Интересно, каким образом они обманывают центробежные силы? На Земле меня бы давно размазало бы по прозрачной стенке, если бы наши ученые решились повторить нечто подобное. Но в тот момент я об этом не думал.

Где-то через минуту звезды снова стали звездами и я увидел планету. Боже, какая она красивая! Почти как наша Земля, только все же больше. Не знаю, откуда такое сравнение пришло в голову. Может потому, что я видел все натурально, а не на фото и не по телевизору не смотря на то, что вначале она выглядела не больше пуговицы. Я сделал кулак, оставив небольшую дырочку от большого пальца до мизинца. Получилось что-то вроде подзорной трубы. Смотря через нее на планету, постепенно мои пальцы разжимались, пока ладонь воображаемо не стала охватывать огромный голубой шар.

Не передаваемое чувство! Те же мурашки, та же дрожь и легкое подташнивание от волнения перерастающее в восторг.

Далее перед моими глазами предстало то, что в принципе следовало ожидать, если во время вспомнить там всякие «Звездные войны». Но это совсем не то, а что-то отдаленно напоминающее спутники. Я их не сразу заметил, вероятно из-за того, что аппарат изменил угол по отношению к планете. Кольцо, которое сначала я принял за бледную полоску, выглядело совсем как у Сатурна на картинках в учебниках по астрономии. Да именно так — сплошные круги. Хотя из минимума своих ограниченных знаний в этой области я знаю, что у Сатурна эти кольца составляют естественные спутники в виде астероидов, каменных глыб, пыли, что-то еще. А главное, они были нарисованы, так сказать, схематично — сплошными линиями. И тут я видел то же самое.

Как только я начал расстраиваться, что это сон, мой аппарат максимально приблизился к кольцу. Оно оказалось достаточно широким. Круги являли собой разную толщину. Отличались они так же и по цвету. Вскоре я понял, что рано расстроился. Когда кольцо стало совсем близко, планета вдруг начала вращаться с такой скоростью, что обрела однотонный светло-серый цвет с белыми и темными полосками в некоторых местах. Но это еще не все. Кольца начали останавливаться, пока не превратились в темные пятна светящиеся как бы изнутри. (Хотя это случилось не со всеми). Одни вращались медленно, другие оставались прежними. Словом они неслись на разных скоростях. Мой аппарат приблизился к внешнему. Оно практически остановилось и я смог разглядеть, что это было. Пятна представляли собой космические корабли! (Во всяком случае, я так думаю). Я видел таких же существ, которые отправили меня сюда и мог разглядеть, как они передвигаются и исчезают в центре за стальной стеной.

Некоторое время аппарат кружил по этому кольцу, пока планета вновь не приобрела прежний вид с причудливыми материками, омываемые сочным голубым океаном под скоплениями белой перины, кое-где обрывистой и растягивающейся в развивающиеся ленты. Это были облака. Я носился по палубе как угорелый, пытаясь одновременно разглядеть планету и кольцо, оставшееся снаружи. Но оно опять превратилось в бледную полоску, только на порядок толще, чем наблюдалось из космоса.

Чувствовал ли я себя тогда первооткрывателем, Колумбом, Беллинсгаузеном? Вряд ли. Моя первая встреча с морем в детстве, с вулканами Камчатки во время службы в армии, первый полет на самолете в большой город на лечение от инуреза в четырехлетнем возрасте составляли лишь толику восторга, испытываемого в эти минуты. По правде сказать, мне это не мешало испытывать еще и огромную гордость за себя, хотя понимал, что ни кто и ни когда об этом не узнает. А если узнает, то ни за что не поверит.

Проход через атмосферу, можно сказать «прошел нормально!», за одну секунду — одной вспышкой. Не понимаю, как не ослеп при этом. По-видимому, на этой штуке все предусмотрено. Только небольшое неудобство, будто и впрямь от вспышки фотоаппарата. Но этого хватило просмотреть сам факт приземления на поверхность планеты. Я и не заметил, как передо мной возникла голая равнина. Ее можно было принять за пустыню, если бы не сплошная зелень, простирающаяся до самого горизонта. Небо чистое, голубое, совсем как у меня на родине.

Я вышел со своим узелком в руках, в который свернут весь мой скарб и амбарной книгой под мышкой. Пока оглядывался, мой аппарат успел исчезнуть. Все, что смог увидеть, так это только серую точку в зените, испарившуюся через мгновение.

Меня ни кто не встретил. Правда я стоял у нечто подобия дороги сделанной из какого-то метала. Чувствовал себя замечательно. Тем более, что теперь мог ощущать дуновение слабого ветерка, вдыхать аромат леса и любоваться не земной красотой. Хоть она и действительно не земная, ничего, собственно, в ней особого я пока не нашел.

Подойдя к ближайшему дереву, я принялся его разглядывать. Его ствол поднимался из голого песка без единой травинки. Круглый, не квадратный, что меня б не удивило. Кора напоминает обыкновенную — нашу сосновую. Правда, ветви от него вытягиваются строго параллельно земле. (То, что у меня под ногами буду называть землей. Даже если бы я находился на Луне, то не называл бы ее почву луной. Так удобней). Мало того, иголки на ветвях растут строго перпендикулярно по отношению к ним и на одной линии со стволом или ветки, от которой отходит их родная. Конечно у макушки, находящейся, по меньшей мере, в метрах тридцати от поверхности, ветви, насколько возможно разглядеть, короче. Зато запах совсем как в сосновом бору. Та же свежесть и аромат хвои. Деревья растут здесь друг от друга шагов в десяти так четко, что у меня даже возникло сомнение о естественном их происхождении в этих местах. Словно солдаты в строю — большущие и молчаливые. Не хватает только дядьки Черномора.

Неожиданно у меня возникло ощущение, что за мной кто-то следит. Оглядевшись вокруг, я начал кричать.

— Эй! Выходите! Хорош прятаться!

Лишь короткое эхо вторило мне.

— Я тут погостить прилетел!..к вам.

Некоторое время я прислушивался, пытаясь уловить какие-нибудь звуки. Но в этом лесу никого не было: ни животных, ни птиц, ни даже насекомых. Тихо, как в раю. Если б я что-нибудь знал об этом!

На моем месте надо бы испугаться, закатить истерику осознавшего одиночество. Я поступил иначе. Вернулся к дороге и не раздумывая двинулся в путь. Направление не выбирал, ноги как-то сами понесли к возвышенности, которая, как и все вокруг, была покрыта зеленью.

Временами я пытался взглянуть на себя со стороны.

Идет человек, может быть первый из Землян, по незнакомой планете где-то за несколько световых лет от дома не имея ни малейшего представления о том, куда направляется. В одной руке узелок с вещами, в другой амбарная книга, на обложке которой колпачком прикреплена красная шариковая ручка. (Кстати, здесь она стала почему-то хуже писать. Приходится постоянно надувать щеки в пасту). Так вот, идет и не знает, что его ждет впереди. Олдрин с Амстронгом наверняка позавидовали бы. Да что там они! Все, кто в данный момент смотрит в небо и мечтает хотя бы взлететь выше птиц и облаков. А это, практически, каждый второй. Но не видят они этого. И может быть сгинет здесь первый и последний землянин залетевший так далеко.

С такими мыслями я шел по дороге. Иногда закрывал глаза и подставлял лицо солнцу. Оно здесь такое же — теплое. На счет размеров не могу сказать, но думаю ни чем не отличается от нашего.

Еще меня совершенно не заботил тот факт, что с момента, когда очнулся, я ничего не ел. Был, конечно, небольшой дискомфорт в животе, но не более. Сначала винил в этом эмоции, что было абсолютно напрасно, как оказалось впоследствии. Правда, ощущалась еще некоторая жажда, но и она была вполне терпима и так же объяснима.

В остальном мой организм испытывал все симптомы подуставшего путешественника. Дорога не кончалась, а ноги начинали подкашиваться и уже отказывались слушаться. Захотелось спать. Я сошел с дороги, присмотрел местечко в тени у дерева, подложил узелок и забылся глубоким сном. Вырубило мгновенно. Так же и проснулся. Ни каких снов я не видел. Казалось, что проспал минуту, но судя по солнцу, задевавшего горизонт, провалялся достаточно долго. Это можно было определить и по самочувствию. Я был бодр, полон сил и энергии как никогда!

Дальнейшее путешествие протекало куда более приятно. Буквально через несколько шагов я наткнулся на небольшое озеро. Оно походило на вытянутый овал. Кое-где он расширялся в виде заливчиков, проток, образуя многочисленные островки — такие же песчаные, как почва в лесу. Берег пологий рядом с деревьями выглядел, словно четко очерченная линия по контуру водоема.

Я решил искупаться, что привело к еще одному открытию.

Сначала нужно было попробовать на ощупь водичку. Она оказалась довольно-таки теплой. Потом на вкус. Он тоже не разочаровал: слегка солоноватый и кисленький. Я долго всматривался в воду ожидая увидеть там каких-нибудь тварей, пока не убедился, что озеро такое же безжизненное, как и лес. Мало ли что может залезть под трусы, несмотря на то, что я расстался с ними еще на «корабле».

Но открытие заключалось не в озере, а в самой планете. Как только я скинул с себя костюм, то почувствовал облегчение, будто с меня свалился груз килограммов с двадцать или тридцать. Это не могло не озадачить. Но я быстро справился с этим вопросом. Костюм, как объяснил мне провожатый, воссоздает те условия, в которых прежде привык существовать мой организм, включая притяжение Земли. Поэтому, освободившись от костюма, я стал подвластен местным законам тяготения. В следствии можно сделать вывод о меньших размерах планеты, чем наша. По поводу атмосферы он так же оказался прав. У меня как будто началась горная болезнь: закружилась голова, стало подташнивать. Но все же я пересилил себя и попытался попрыгать на месте.

Чего я ожидал? Что высоко подпрыгну, как на Луне? Ничего похожего не произошло. Может на несколько сантиметров выше, чем обычно, но этого было не заметно. И тогда пришлось засомневаться в своих выводах. Как выяснилось позже тоже зря.

Я поспешил надеть костюм. Когда обрел прежние физические качества, пришлось отдышаться сидя на валуне, которых там было предостаточно.

Да, непонятного было много.

Если начать с момента, когда я очутился в бесконечной комнате и проанализировать события, произошедшие до этой поры, то получится…фигня какая-то получается. Этому может быть только одно объяснение — сон. Но как доказать? Как мое воображение способно выдумать такое? Во сне не удивляются? Только не в этом!

Неожиданно в голову пришла мысль (нехорошая такая мысль). Но иного решения я не мог выдумать. Конечно, было б больно и все-таки стало б веским доказательством моего пребывания на этой планете.

Еще издалека я приметил у озера камешки. Тогда я не придал им значения. Обыкновенное дело — и на Земле у водоемов камушки, галька. Не удивился даже тогда, кода подошел вплотную к воде и увидел, что они представляли собой неправильные прямоугольники (или параллелепипеды? не знаю) с заостренными гранями почти что одинаковых размеров, примерно чуть меньше моего кулака. Тогда меня другое занимало. На этот же раз я ими заинтересовался. И заинтересовался не с точки зрения геологии, а как орудием, которым можно порезаться. Если это сделать, то непременно останется шрам — подтверждение того, что мое пребывание здесь не было сном (Фредди Крюгера насмотрелся!) Камни были серыми и блестящими, напоминали слюду, но не хрупкими, напротив очень крепкими. Как не пытался я раскрошить их друг о друга ничего не получилось. Оставались только царапины.

И вот, когда я уже набрался храбрости и хотел сделать надрез кончиком шариковой ручки, меня напугали.

Справой стороны кто-то дико закричал. Сперва я не понял, было ли это животное или один из аборигенов, пока не увидел ЕГО.

— Нет, нет! Не делайте этого! Вы еще так молоды! Простите меня старика! Простите!

Тогда я догадался, что это тот, кто должен был встретить меня, а именно Пазикуу.

Еще толком не имея представления об особенностях представителей неизвестной мне расы, я все же заметил, что он очень пожилой. Я с интересом рассматривал его, в то время как он бежал в мою сторону, спотыкаясь со скоростью, на которую только способен. Угловатая походка, многочисленные морщины, складки кожи на руках, сутулость — первое, что бросалось в глаза, несмотря на то, что он находился еще достаточно далеко. Второе — его потрепанный вид: в обыкновенной накидке или тоге, с крохотной шапочкой на лысине. Так он напомнил мне почему-то Папу Римского. Только тот вряд ли позволил себе ходить босым. В общем, какой-то полоумный старикашка, которому спихнули нежданного гостя.

Подбежав ко мне, он выхватил ручку и камень и бросил их в сторону озера. Ручка скрылась неподалеку в воде, а вот камень пролетел через водоем как снаряд и затерялся среди деревьев. Не успел я подивиться его невероятной способности к метанию, как он принялся меня отчитывать.

С этого момента мое одиночество закончилось.

— Вы что себе позволяете! — кричал он сиплым голосом, выпучив при этом и без того большие глаза. — Самоубийство — это самый большой грех, молодой человек! Нельзя так. Трус умирает много раз до смерти, но вы же не трус! Чего вы испугались?

— Я не… — хотел оправдаться, но он меня не слушал.

— Того, что останетесь здесь один на незнакомой планете и сгниете всеми покинутый? Это не правда, скажу я вам. Это ж надо додуматься!

Пока он разглагольствовал, во мне крепла злоба. Во-первых, потому что его обвинения были несправедливы, а во-вторых, из-за того, что он сам меня бросил наедине с собственными мыслями и зверями, которые по любому должны были обитать на этой «незнакомой планете».

И все-таки я решил поступить по-другому. Когда злость перешла в обиду, а потом в какую-то внутреннюю иронию, я поднялся на ноги и протянул руку.

— Разрешите представиться, Бенджамен Франклин — президент соединенных штатов Земли и чрезвычайный посол Солнечной системы.

Тут он замолчал и внимательно посмотрел на меня.

— Так это вам принадлежат слова об отставке? — серьезно спросил он, все еще не решаясь подать руки.

— Возможно, — без зазрения совести поддержал я. — Не помню, знаете ли. Врать не буду.

— Скажите пожалуйста! Не будете?

Я несколько растерялся, заметив его выражение лица. Оно буквально сморщивалось в складки, меняя цвет с белого на розовый, а глаза, оказывается, могли стать еще больше.

В жизни не слышал такого заразительного смеха.

Он смеялся как ребенок, которого защекотали. Только голос у этого ребенка грубовато-сиплый с шипящим продолжением.

Я и сам непроизвольно расплылся в улыбке. Более глупого вида у меня еще никогда не было. Тупо смотрел на него и не понимал, что происходит.

Когда он, наконец, успокоился, он протянул мне руку.

— Пазикуу, ваш покорный слуга на время вашего пребывания, — рука у него оказалась куда теплее, чем у провожатого на «корабле». — Прошу располагать мною как вам вздумается.

Подобное заявление не могло не смутить. Но я ничего лучшего не нашел как спросить:

— Что, как принц что ли?

— Ага, Уэльский! — хихикнул он. — Нет, как почетный гость нашей планеты, хоть и неофициальный.

— Да? Простите, а как ваша планета называется?

— На вашем языке она будет звучать как…

И он изрек что-то нечленораздельное, попеременно сжимая и разжимая губы. Я боялся, что изо рта у него вылетит слюна.

— Скорее это на вашем языке, а не на моем. — догадался я.

— Ха-ха-ха! Шутка! Конечно шутка. Льуана. Наша планета называется Льуана.

— Львана.

— Нет. Льуана.

— Льуана. Хорошо. Мое настоящее имя Станислав, Стас, Стасик, если хотите, — сдался я.

— Стасик мне больше нравится.

— Пазикуу тоже не плохо.

Не знаю, как это вышло, но мы обнялись — неловко, косолапо, как медведь с кроликом, но обнялись. Не сказать что я брезгливый и предвзятый к таким вещам, все-таки мне стало как-то не по себе. Исторический момент? Может быть. Вот только не так я представлял себе контакт с инопланетным существом. Какой-то он чересчур полный оказался. Впрочем, это же я у него в гостях не он у меня. Значит здесь так принято. Подозреваю, что на его месте я бы вообще целоваться полез.

Мы оба почувствовали неловкость.

— Ну, прошу, — Пазикуу первым прервал молчание, жестом пригласил к дороге, обнажив широкую ладонь.

Напоследок я наклонился, схватил другой камень и запустил его туда же, что и Пазикуу. Мне показалось он пролетел намного дальше.

— Ого! — только и успел сказать, но он словно пацана взял меня за руку и потащил за собой.

Какие впечатления у меня после этой встречи? Трудно сказать. С одной стороны, я безумно рад, что все так сложилось. Любой не любой, но, кажется, большинство бы согласилось оказаться на моем месте. Может подобный случай не первый и не последний, а может единственный. Кто знает? В любом случае это открытие хотя бы для меня. С другой стороны многое не понимаю. Одно оправдывает — никогда не мечтал об этом. Даже желания такого не возникало. Мне интересен Уэльс, Бредбери, Алексей Толстой, Азимов, Ефремов со своей дотошностью и другие фантасты, но меня все же больше тянет к классикам. В их произведениях я лучше разбираюсь. Они ближе мне, наверное, потому, что описывали реальность. Не спорю, и среди фантастов есть признанные классики и некоторые догадки в их произведениях нашли в наше время подтверждения. Мало того — применения. Если так, то вероятность того, что во всем виновата моя больная фантазия очень мала. Скорее она привела бы меня в девятнадцатый век к Настасье Филипповне, чтобы спасти ее; к чеховской девочке-сиделке в ту ночь, когда она решила пожертвовать жизнью ребенка ради сна, который был ей так необходим; или к Круциферским посмотреть и на себе испытать их нищету. Походил бы по тогдашним улочкам мимо разодетых дам, галантных кавалеров, детишек, не ведающих о компьютерах, телефонах и телевизорах. Не знаю почему, но мне это время нравится. Всегда с жадностью читаю книги, связанные с этой эпохой. Буквально охватывает ностальгия, жалость накатывает, осознавая невозможность сего. Ей Богу, если бы передо мной стоял выбор, то не задумываясь бы променял Пазикуу на общение со Штольцем, дабы поучиться у него уму-разуму, набраться хоть чуточку его энергии и оптимизма.

Но видно судьбе угодно другое. Не смотря на это, я ничуточку не жалуюсь. Напротив, понимая несбыточных своих желаний, принимаю это как дар божий. Не желаю задумываться над тем, почему Он выбрал меня. Пусть останется тайной. Я все же человек разумный и должен сознавать, что из всего можно извлечь пользу, даже для моей фантазии. Только дураку безразлично неведомое, тем более, если оно перед глазами.

Когда мы отошли от озера, часть неведомого я начал топтать ногами. Шли по дороге и совсем в другую сторону. После довольно длительного молчания я поинтересовался у Пазикуу, почему по ней ни кто не ездит. Скорее я сделал это ради того, чтобы как-то разговорить старикашку.

— Это очень старая дорога, — отвечал он. — Ею редко пользуются.

— Почему?

— Видите ли, Стасик, мы уже давно прошли тот этап эволюции, который вы сейчас переживаете. Наша наука превратилась почти в кулинарию, где сложно придумать новое блюдо, хорошее блюдо. Простор остался для плохих. Но мы вовремя очнулись в отличие от вас.

— Мнда! — все, что я пока мог на это ответить.

— Но я почему-то думал, Стасик, что первый вопрос будет иного характера.

— Да, — я все еще переваривал его прошлую мысль, но нашел подходящий вопрос. — Почему вы так хорошо понимаете наш язык и, нужно признать, замечательно им владеете? У вас на Льуане говорят на русском?

— Ха-ха, нет, — Пазикуу засмеялся. — Нет, разумеется. Мы можем и на английском и на китайском и на мертвых — латинском, санскрите…

— И на верблюжьем, конечно.

— На верблюжьем не можем.

Мне показалось он обиделся. Он смотрел перед собой, чуть наклонив голову. Шел медленно, в то время, как мои ноги еле за ним поспевали.

— Ладно, простите, — извинился я. — Продолжайте.

— И на французском и на узбекском…

Тут пришла моя очередь смеяться. Нет, этот старикашка определенно начинал мне нравиться. Убедившись в его предрасположенности, я продолжил допрос.

— Но как? Вы скажите, что еще все языки наши знаете. Это невозможно.

— Почему невозможно? — невозмутимо отвечал старик. — И среди вас есть пара-тройка десятков владеющих всеми языками. Ничего удивительного в этом не вижу.

— И все же я сомневаюсь, что они так же хорошо говорят на них как вы. Или на других у вас акцент?

— Абсолютно никакого акцента. Хотя сомнения по поводу ваших собратьев оправданы.

— И?

— Ну что тут скажешь. Если учесть, что наша цивилизация по вашим земным меркам старше вашей на пару миллионов лет, тут я думаю все ясно.

— Ага, значит так.

— А как иначе?

— И вы этим гордитесь? — решил я его поддеть.

— Ничуть, напротив. И вы в этом скоро убедитесь.

Далее он постарался объяснить их способность к языкам в общих чертах на примере развития земной цивилизации. Например, образование, которое на протяжении сотен веков было доступно не многим, начиная с древних, использовавших свой мозг не в полной мере, чем современный человек и заканчивая настоящим, где прогресс в этой области налицо. Основной причиной этого является развитие памяти. Вот он помнит все, что прочитал или увидел в жизни. И не только он — практически все представители его расы (они называют себя тоже людьми, так как считают, что мы из одного теста, поэтому дальше буду величать его человеком). Потеря памяти даже кратковременная слывет у них страшной болезнью. Он пошутил при этом на мой счет, сказав, что я в данном случае неизлечим и как бы ему не оказаться в роли чеховского врача из «Палаты № 6». В свою очередь я продемонстрировал собственные знания в медицине, уверив его о не заразности моего недуга и ему не о чем беспокоиться. После этого вопросы посыпались из меня, как из рога изобилия. Каждый его ответ порождал новые.

— Но как вам удается говорить без акцента? — не унимался я. — Для этого необходимо общение с оригиналом. Я, например, не смог бы и слова вымолвить при твоем появлении.

Мы продолжали идти по дороге. Солнце еще не зашло за горизонт и я невольно отметил его медленный ход. Оказывается, я поспал прилично, если за это время оно проделало такой путь, а сейчас все еще не может скрыться.

— В этом вы правы, — терпеливо продолжал Пазикуу. — Но не забывай, мы все владеем вашими языками и это хорошая практика общения между собой. Не спорю, для полной картины и даже ради проверки, необходимо, как ты выразился, общение с оригиналом. А разве слабо зрячие, слепые не люди?

После этих слов у меня перехватило дыхание. Значит, они свободно все это время разгуливали среди нас, а мы их не замечали.

— И часто вы так практикуетесь?

— Постоянно.

— Хорошо, а как на счет нашей культуры, истории?

— О, это моя слабость! — Пазикуу расплылся в улыбке. Мне она не показалась обаятельной. — В этом, если можно так сказать, моя отрада. Есть общий курс, который проходят все без исключения прежде, чем определиться в жизни. Он включает в себя основные периоды развития земной цивилизации, включая культуру и науку. Это необходимо, чтобы понять свою историю. И в этом смысле нам повезло больше, чем вам. Льуана не единственная планета в нашей солнечной системе. Не единственная в смысле обитания разумных существ, то есть людей. В зависимости от расположения на орбите, структуры, климатических условий планет, жизнь на них зародилась в разные отрезки времени и развивалась, и развивается отлично друг от друга. Но это не значит, что люди на этих планетах генетически не совместимы. Есть морфологические, физиологические и множество других отличий, возникшие ввиду разности условий обитания, что, конечно, ни как не влияет на наше общее происхождение. Главное — мы одна семья. Вот только одного нашего «родственника» занесло черт знает куда, то есть «вас». Прошло много времени, прежде чем наши ученые смогли рассчитать куда занесло недостающие звенья с течением времени.

Тут он полез в такие дебри, к которых я ничего не смыслю. Что, мол, существовала раньше какая-то супергалактика, где жили наши общие предки дружно и счастливо. Планет было так много пригодных для жизни, что не знали войн, распрей, а было только одно хорошее. Правда, он дал мне понять, что это своего рода миф, поскольку никаких доказательств существования древней культуры нет, кроме потомков, коими являемся мы. Но то, что раньше все мы приходились ближайшими соседями здесь давно доказано. И вот теперь на протяжении последних миллион лет они ведут поиски «родственников», которых разбросало по всей вселенной.

— Многие планеты погибли: превратились в кометы, астероиды, пыль, — говорил он с горечью. — Некоторые сохранились и стали спутниками других более крупных, но не пригодных для существования, планет. Например, в вашей солнечной системе есть планета Сатурн, а его спутник Титан когда-то был обитаем. Венера, Марс, Меркурий тоже, но им меньше повезло, чем Земле.

Пазикуу с минуту помолчал, остановился и посмотрел мне в глаза.

— И знаете, что самое главное? В этом смысл нашего бытия.

— Собрать всех? Тогда почему…

Я не стал договаривать. На этот вопрос и сам теперь мог ответить. Только мне показалось он зря произнес последнюю фразу. Как будто пожалел о ней. Я, в свою очередь, начал ощущать переполнявшее меня чувство причастности к великому, к великой цивилизации. Если верить его словам, то я — это отражение, пусть не совсем удачное, былой эпохи, давшая начало всему человечеству. С ума сойти!

Пока я сходил с ума. Пазикуу толчком заставил меня сойти с дороги. Причиной послужило приближение сзади, не побоюсь этого слова, транспорта.

Что за красота!

И как, все-таки, далеко нам до них.

Он остановился прямо напротив нас. Первое, что меня поразило, это его абсолютная бесшумность. Если бы я стоял у дороги с закрытыми глазами, то узнал бы о нем только по порыву ветра. Совершенно безколесое средство, чем-то напоминающее лодку, вроде нашей «казанки» с заостренным носом и прямоугольной кармой ярко-оранжевого цвета. Все это покрывал прозрачный купол, внутри которого восседал льуанец. На нем не было костюма, как у меня, а тоже, что и у Пазикуу — подобие тоги. Вот только без шапочки на голове. Но больше всего меня удивило и обрадовало парение его над землей. Расстояние составляло где-то около двадцати сантиметров. Наконец-то я наблюдал в живую то, что раньше видел в «Пятом элементе» или, если окунуться в детство, в «Гостье из будущего» и «Звездных войнах»!

Я обошел вокруг аппарата, спросил:

— Что это?

Пазикуу не сразу ответил.

— Обыкновенный…э, автомобиль, если на вашем языке, — начал он, стараясь подобрать слова. — Или, ну… магнитомобиль. Понимаешь?

Мое пожатие плечами не удовлетворило его.

— Вот покрытие — дорога. И магнитомобиль. Это два магнита. Взаимодействие разности их полюсов позволяет решать задачу прикосновения, трения. Более того, управляя магнитным полем путем ослабления или увеличения его силы, возникает возможность убегать или догонять ее. В общем, сразу это не поймешь, тем более ты не умный и мог бы сделать открытие на Земле, услышав мои слова там. Тебе только бы не хватило одного ключика, вроде ньютоновского яблока.

— Покажите мне его, — самонадеянно потребовал я, продолжая разглядывать диковину.

— Ключ? Зачем? Ты же сразу вспомнишь закон сохранения энергии. Он абсолютно верен, только вот вы об этих субстанциях еще ох как мало знаете. И эти знания во многом противоречат.

— Тогда не нужно, — сдался я.

Действительно мне это было не ведомо. А жаль! Жаль оттого, что неведомо, а не из-за невозможности реализоваться на родине.

В какое-то мгновение я опьянел. Испытал накат волнения, который обычно появляется после первой рюмки.

— Я…я…

Вдруг взял и поцеловал его в щеку (ой стыдно!).

Но Пазикуу не расстерялся.

— Не долго мне слезами разразиться. Теперь, когда на сердце — новый гнет.

— А какой у тебя гнет?

Он не ответил.

Как нахлынуло, так и отхлынуло. Изобразив смирение, последовал за ним в магнитомобиль. Когда Пазикуу взошел на него, я заметил, что магнитомобиль немного просел. А когда я забрался, еще ниже. Тем не менее, мы бесшумно двинулись вперед. Этому способствовал обыкновенный жест над панелью впереди нашего пилота, схожий с присягой на библии в «Новом свете».

Поездка мне понравилась не меньше, чем прогулка. Такое ощущение будто весь мир вокруг тебя мельтешит, а ты передвигаешься на аппарате похожем на обыкновенную лодку в полном спокойствии. Как только мы заняли свои места, стеклянный купол отделил нас от внешнего мира. Я бы не чувствовал хода, если б не глаза. Местность по мере движения практически не менялась: все те же деревья, голая почва, небольшие холмы. Гора, к которой я шел, оказалась вовсе не горой. Просто меня высадили в низине и оттого казалось, что направляюсь к возвышенности, в то время как выбирался из ямы. Это было заметно по подъему дороги, а потом и простору, который наблюдался позади нашего пути.

Солнце уже совсем село и теперь можно было созерцать звездное небо. Оно не было таким как на Земле, что и следовало ожидать. Не было привычной Большой медведицы, Ориона, Кассиопеи (других не знаю). Но что примечательно Млечный путь остался тот же. И мне кажется плеяды, которые я привык видеть в привычном месте, превратились в сплошную светящуюся линию, хоть и короткую, зато довольно заметную. В остальном все было неузнаваемо. В последнем мою догадку подтвердил Пазикуу.

— Это плеяды? — спросил я его.

— Да, это тоже скопление. — ответил он.

— Вы там были?

— Они представляют собой самую большую загадку, которую нам еще предстоит решить.

Мне было достаточно. Единственное предвкушение осталось за этот день — место, куда мы направлялись. Будет ли это огромный город с миллионами огней до самого неба или что-то еще я не представлял. Но к грандиозному и необычному был почти готов.

Никогда не доводилось покидать пределы своей страны. Никогда не видел воочию пирамиды Египта и Центральной Америки, небоскребы Нью-Йорка и сверкающий Лас-Вегас, юрты и глиняные строения Азии, даже родного Кремля — всего того, чему и на Земле можно подивиться. Поэтому термин «почти» скорее имел смысл предостережения, чем спокойствия.

Сначала ничего не было видно. Только когда магнитомобиль остановился, я не мог понять, что передо мной.

— Вот мое гнездышко!

Пазикуу сошел на землю и махнул мне рукой. Я последовал за ним. Водитель сделал разворот на месте и скрылся в темноте, даже не попрощавшись.

— И вы вот так живете? — недоумевая, спросил я.

— А что вас удивляет?

Его жилище не удивило бы, если бы оно не было расположено под открытым небом. На большой прямоугольной площадке совсем по земному расставлена мебель, одновременно являющаяся перегородками комнат, кухни и ванной. По большей части они состоят из книжных шкафов, на которых стоят множество картин, статуэток и прочих предметов. И все это располагается под открытым небом. Но, как потом оказалось, это не совсем так.

Стоило нам подойти к жилищу, оно осветилось и мне все стало понятно. Крупный прозрачный купол покрывает его.

— Ну да, конечно, — выдохнул я. — Чего еще можно было ожидать!

К куполу «пристроен» еще один — небольшой, что-то вроде прихожки. При приближении он исчезает, затем снова появляется. В это время в основном куполе растворяется подобие двери, в которую мы и прошли. Я оглянулся. Темнота леса и звездное небо не исчезли.

— Что-нибудь изменилось? — спросил лукаво Пазикуу.

— С тех пор, как я последний раз здесь был? — не растерялся я. — практически ничего!

— Да нет же, ты посмотри на небо.

— А что? Небо как не…

Черт возьми! Оно действительно стало другим. Это было звездное небо, которое я привык видеть дома. Появились и медведица и все остальное.

— Мы что, через портал прошли?

— Портал? — Пазикуу на секунду замешкался. — Нет. Это я для себя сделал. Если ты не заметил, то я немного больной на голову по части вашей цивилизации. Прогуляйся по дому, только в сад пока не ходи. Завтра посмотришь.

Я прогулялся.

Ну что можно сказать? Если выкинуть из головы все, что со мной произошло за последнее время и отсутствие крыши над головой, то можно решить, что эта квартира профессора всех наук, которые только есть на Земле. Комнат немало. Я их даже не стал считать. Каждая похожа если не на библиотеку, то на музей точно. Меня в основном интересовали книги. Их было тысячи, если не больше.

— У вас, наверное, вся литература собрана здесь! — восхищенно произнес я.

— Нет, только любимые книги, — Пазикуу ходил по пятам, наблюдая за моей реакцией. — Остальные в подвале, они на нашем языке.

— А почему в подвале?

— Не хочу утратить земную атмосферу дома.

— Вы ее уже утратили, сделав из него планетарий.

— Ну это, так сказать, два в одном. Я не могу переделать все небо. А так все равно дождь не попадает, ветер не задувает.

— А у вас и дожди есть?

— А как же! Все как у людей.

— Ха! — выдохнул я и уставился на одну из картин. На ней изображен одинокий мужик в конце какого-то мрачного коридора. Казалось, он не решался выйти в дверь под сводчатым потолком. Вот так же и я в жизни. Изображал из себя оптимиста, а сделать решающий шаг так и не смог.

— Кто это?

— Ван Гог. — с улыбкой ответил Пазикуу.

— Ясно, что не Малевич. Я про мужика этого.

— Это пациент больницы Сан-Реши.

— Подлинник?

— Что вы, нет!

Я удовлетворенно промычал, оглядывая остальные картины. Признаться никогда не посещал художественные салоны и мало что понимаю в живописи, хотя мне всегда этого хотелось. Ведь находят же в них что-то люди, засматриваются как я теперь.

Пазикуу только успевал комментировать.

— Моне, «Вестминстерское аббатство».

— А чего так неудачно скопировали-то? — начал я умничать. — Туман тут како-то неестественный.

— Самый натуральный туман. Только после этой картины люди уловили настоящий его оттенок и удостоили художника честью, назвав его «создателем лондонского тумана».

— Значит я еще не совсем тупой?

— Ага, — видимо не мог подобрать лучшего слова Пазикуу. — А вот это ваш Левитан, «Над вечным покоем». Рафаэль, «Сикстинская Мадонна».

— У вас и картины все?

— Нет, — огорченно ответил старик. — Чего нет, к сожалению, того нет.

— Жаль, я бы поглядел.

— Ну да, ну да.

Когда дошли до скульптур, я почувствовал усталость.

— Послушайте Пазикуу, я конечно польщен, но я же наверное не на один день здесь? Успею посмотреть. Поднамаялся я что-то и пожрать бы не мешало, а потом баиньки. Раскладушка найдется?

— Ах, да! — спохватился он. — В моем доме всегда есть хочется. Только как-то быстро вы.

— Чего быстро? — не понял я.

— Быстро вы кушать захотели.

— Ничего себе «быстро»! это, может, у вас на изжоге прорываются, а я вот с того момента, как к вам попал, ни крошки не нюхал.

— Ну, это вы зря, Стасик! — старик улыбнулся. — Все это время вы ели и пили…

— Во сне что ли?

— Не перебивайте, пожалуйста. Дело в том…все, что необходимо организму, содержится в нашей атмосфере.

И он рассказал мне душещипательную историю, которая произошла около миллиона лет назад. Оказывается те деревья, что я видел, это продукт селекции, которого добились их ученые. Вместе с кислородом они выбрасывают в атмосферу уже расщепленные молекулы на атомы и ионы питательных веществ, необходимых организму, которые с успехом усваиваются легкими в кровь и далее по всему организму. Население тогда было слишком велико, чтобы можно было всех прокормить. Основная часть проживала на планете. Не хватало посевных полей и корма для животных. К тому времени их успели почти всех употребить, прежде чем они совсем исчезли. Когда решение было найдено. Весь живой мир начал постепенно вымирать. Сначала эта участь постигла животных. Им не нужно было охотиться, чтобы добыть себе пропитание, жевать травку. Основной стимул жизни пропал. Начались массовые самоубийства.

Пазикуу привел пример на людях, у которых причина суицида зачастую схожа. А у животных это был единственный смысл — питаться, чтобы жить. Те, кто в силу своих возможностей не мог этого сделать, перестали воспроизводить потомство.

С насекомыми было посложнее, в основном с кровососущими. Рождался комарик и ему не нужно было никуда лететь. Все уже есть. И вот каждый, не только он, мог оставить после себя уйму детишек. Эпидемия не захлестнула человечество только потому, что к тому времени у них уже были купола, способные защитить от внешних воздействий. Этот кошмар продолжался не одну тысячу лет.

Пазикуу описал мне картину их мира того времени.

— Миллиарды и миллиарды, тучи этих тварей обволакивали купола так, что не видно было даже дневного света. Но процесс уже нельзя было остановить. Те деревья, что остались снаружи постепенно заняли всю сушу и вытеснили остальные виды растений. Насекомые не смогли адаптироваться к таким стремительным переменам. И миллиона бы лет было бы недостаточно. А вот деревьям хватило. Вместе с последней травинкой, с последней водорослью, с последним цветком исчез и последний комарик. Вот какую цену мы заплатили за выживание. Так мы вручили природе, своего рода, рубашку Несса, в результате чего она умерла в жутких мучениях.

— Теперь я понимаю, почему в вашем лесу так глухо, — выдавил я. — И даже рыбки не одной не осталось? Ни одной амебы, ни инфузории туфельки?

— Ничегошеньки!

Мне показалось Пазикуу произнес это так, будто совсем не жалел об этом.

— Страшно! Упаси Бог, чтобы семечка от этого дерева оказалась у нас на Земле!

— Не получится, — поспешил успокоить он. — Для этого нужно создать другое дерево с учетом всех особенностей вашей планеты. Мы уже пробовали (я выпучил глаза). Они все погибли…к счастью. Больше подобных подарков мы вам не делали, если не считать Луну, конечно.

— Вы хотите сказать, что Луна ваших рук дело?

Пазикуу промолчал.

И правильно сделал.

Столько информации в меня еще никогда не впихивали.