Записки кельды, часть 2

28. БЕСПОКОЙНЫЕ СОСЕДИ

ГОРИ-ГОРИ, МОЯ ЗВЕЗДА

Новая Земля, детский рейнджерский лагерь, 29.02 (июня).0005

Олеся

Вечером все снова сидели у костров, обсуждали день. Что хорошо получилось, что не очень, курьёзы и всё такое. Ангелина уже притащила гитару и потихоньку её настраивала. Лида с Олесей облюбовали удобное брёвнышко как раз на правильном расстоянии от костра: не далеко, не близко.

— Я в молодости тоже играла, — сказала вдруг Олеся и покраснела, радуясь, что в свете костра это, наверное, не будет заметно. Ангелина оживилась:

— Это ж здорово! Попробуете?

Отказываться оказалось бесполезно. Олеся про себя себя ругала. Как говорится, не хотела — не надо было и вспоминать. Зачем полезла? Эх-х… Она осторожно попробовала струны.

— Только… я в основном романсы…

— Отлично!

Что-нибудь из любимого… Руки неожиданно легко вспомнили нужные аккорды.

— Гори-гори моя звезда! — несколько скованно объявила Олеся.

Слушатели однако были не страшные, а напротив — очень даже доброжелательные.

— Гори-гори моя звезда,

Звезда любви приветная…

Голос у неё во время пения уходил вниз, становился более грудным и глубоким.

— Звезда любви, звезда волшебная,

Звезда моих минувших дней,

Ты будешь вечно неизменная

В душе измученной моей!

Как же давно она не пела! Когда в последний раз? На юбилее у Серёжи, кажется… сколько друзей тогда собралось, дети из Москвы приехали… Какой был вечер! Кто же знал, что ему осталось всего два месяца, он ведь до последнего ничего не говорил… Любимая Серёжкина песня…

Голос предательски задрожал.

— Твоих лучей небесной силою

Вся жизнь моя озарена;

Умру ли я… — горло перехватило спазмом.

Олеся торопливо поставила гитару, прошептала: «Извините…» — и быстрым шагом пошла в сторону своего шалаша. Внутри было темно и пусто. Она нашла носовой платок, посидела, прислушиваясь к себе. Надо же, а казалось, что выболело уже всё, ведь столько лет прошло… Она полежала на спальнике, прислушиваясь к доносящимся снаружи звукам, поняла, что сна вовсе нет, сидеть в темноте и одиночестве не хотелось, возвращаться к костру тоже…

Олеся выглянула — слава богам, никто утешать не прибежал — и выбралась наружу. Две новоземских луны светили ярко, как два прожектора. Немного постояв у палатки, она решила пройтись по одной из тропинок, во множестве протоптанных вокруг лагеря его беспокойными обитателями. Эта, кажется, вела к ручью. Она почти дошла до воды, когда почувствовала, что позади кто-то есть. Внезапно стало страшно.

— Кто здесь? — вопрос вышел тоненьким и писклявым.

— Не бойся, однако. Это я.

Из тени большого дерева вышел Кадарчан. Олеся шмыгнула носом.

— Ну, напугал ты меня!

— А чего ночью в лес одна пошла, а? Волки увидят тебя — шибко обрадуются!

— Да… — до Олеси не сразу дошёл смысл второй фразы. — А что, тут есть волки⁈

— А куда ж им деться-то? Ходят…

Она как вкопанная остановилась посреди тропинки.

— Пойдём назад!

— Э! Со мной не бойся, однако! Пошли, красивое место тебе покажу.

Место оказалось не слишком близким, шли они, наверное, минут пятнадцать вдоль ручья. Хорошо, что берега́ были не особо заросшие — так, трава… Зато когда пришли — и впрямь оказалось красиво. Ручей образовывал неглубокую чашу, которая переливалась через край, глянцево стекая по каменному ребристому боку. Ниже этой ступеньки по пояс в воде сидело целое стадо маленьких валунчиков. Лес вокруг расступался ещё свободнее, образуя две полянки: небольшую на этой стороне и широкую, с буграми обросших мхом уже больших и серьёзных валунов — на противоположной. И между валунами, на изумрудно-зелёной от света лун траве, лежала стая. Волков, конечно. Навстречу им поднялось несколько голов.

Вот когда ноги у Олеси натурально похолодели и приморозились к земле. Кадарчан, однако, нимало фактом наличия зверья не смутился, подошёл поближе и строго сказал волкам несколько слов на неизвестном своей даме языке. Волки, и до того смотревшие настороженно, подорвались со своих мест и резво направились в лес, подгоняя перед собой волчью свою молодёжь.

Тунгус оглянулся на Олесю, которая продолжала стоять, вытаращив глаза, вернулся и крепко взял её за руку:

— Говорю тебе: со мной никого не бойся! Пошли!

Они перешли ручей по верхушкам валунов, и он чинно предложил даме лучшее место:

— Вот тут садись: сухо будет и тепло. И ручей видно. Да не косись, не вернутся они! На́ вот…

— Что это? — в подставленную ладошку легли тоненькие веточки.

— Земляника. Пока шли — увидел.

— Темно же?

— Я в темноте вижу. Почти как днём.

Ягоды были спелые, сладкие… Она и не заметила, как начала рассказывать. Про свою жизнь — сперва долгую и счастливую, а потом вдовую и горькую. Про детей. Про мужа. Снова плакала и, стесняясь, сморкалась в мокрый уже платок. Потом рассказывал он. Они, наверное, так и просидели бы до утра, но Кадарчан вдруг поднял вверх палец:

— Чш-ш! Слушай!

— Я ничего… Что это?

Сквозь журчание ручья пробивался назойливый писк, нет, тоненько-пронзительных голосков было несколько и становилось всё больше.

— Тебя потеряли! — Кадарчан решительно встал. — Точно тебе говорю! Пошли, а то разбегутся по всему лесу, до утра собирать будем.

Вот зачем, оказывается, нужен был небольшой колокол, подвешенный на сосне у столовой. Сигналы «задание выполнено» и «общий сбор на базе» пришлось подавать несколько раз, пока забравшиеся дальше всех в лес не вернулись в лагерь. Лидия Григорьевна (собственно, и поднявшая панику, не обнаружив в шалаше напарницу) обнимала Олесю, словно спасённую из пожара. Долегон (старший командир или командир командиров — как вам нравится) попенял Кадарчану: мол, мог бы и предупредить — и объявил экстренный отбой. Через пять минут лагерь погрузился в тишину, сквозь которую всё ещё пробивались азарт поиска и жажда приключений. Настя послушала это дело ещё минут пять и громко объявила:

— Кто не будет спать по-хорошему, уснут целительным сном! Я предупредила!

Олеся закрыла поплотнее глаза, старательно изображая, что спит, а сама думала, что рука у него как у Серёжки — небольшая и крепкая. И собеседником он вправду оказался интересным.

Она проснулась, едва начало светать. Часа в четыре, наверное. Закуталась в спальник и села на пороге шалаша. В половине пятого пришёл он. Притащил на плече козу. Дикую, конечно. Косулю. Но уж косулю Олеся узнать могла.

— Когда спал-то?

Кадарчан остановился перед ней и протянул букетик розовых лесных саранок:

— Мужчина должен кормить свою женщину.

— Ну уж тогда отнеси на кухню, пожалуйста. А то такое богатство мы точно не допрём…

— Хорошо, — он поправил свою ношу и пошёл в сторону столовой.

А ведь не сказать, что с напрягом тащит, хоть и худощавый сам… Олеся поймала себя на том, что улыбается, уткнувшись лицом в саранки. Фу, блин, наверное, на носу следы от пыльцы остались! Она забралась в шалаш, окуклилась в спальник и уснула с мыслью, что такой мужик может легко и на руках носить. Надо бы ему намекнуть…

ПАРА ДНЕЙ НАЗАД. ВЕДЬМАКИ, ЯВЛЕНИЕ ПЕРВОЕ

Новая Земля, Малахит, Серый Камень, 28.02 (июня).0005

Кельда

Как я и предполагала, ведьмаки не заставили себя ждать. Как будто сигнальный маячок у них был встроен. Прошло дня три с момента появления «бледной монстры», как трое словно скопированных из «Третьего ведьмака» персонажей (в сильно клёпаных кожаных доспехах и с двумя мечами за спинами: одним обычным и одним специальным, противомонстрячьим) нарисовались у выпасов Малахита, аккурат в том месте, где и случилось злостное нападение зверюги на перспективных тонкорунных овечек. Дождя в эти дни не было, и кое-где по берегу ещё можно было рассмотреть следы почившего чудовища.

Парни ходили вдоль речушки, приглядываясь к воде, пока наблюдавший (из тенька в кустах) за их эволюциями Никола не поинтересовался из своего укрытия:

— А чевой-то смотрим, добры молодцы? Дело пытаем али от дела лытаем? — все трое живо обернулись на голос, и вот тут Никола понял, что явились те самые перцы, которых велел караулить господин барон: глаза у всех троих были жёлтые, с вертикальными по-кошачьи зрачками, а волосы белые. Седые.

Никола споро выбрался из кустов и постарался принять безобидный вид, чтобы не спугнуть добычу (что при его габаритах было несколько затруднительно).

Ведьмаки, переглянувшись, тем не менее, завели светскую беседу на тему: а не пошаливают ли по округе монстры, и не нужна ли посёлку защита за умеренную цену?

На счёт монстров говорить было легко — была же монстра. И пошалила, гадина такая, неслабо — не абы кого, а именно что двух племенных маток сожрала. Это воспоминание так всколыхнуло Николины чувства, что он даже выдавил скупую мужскую слезу. А вот чтобы за защиту платить — это мы люди маленькие. Тут старшие решать должны. Староста, например.

— Господин барон! Господин барон!!! — посыльные мальчишки с Малахита нетерпеливо подпрыгивали у подножия надвратных башен, на которых вовсю кипела работа.

— Чего вам? — из бойницы высунулась чья-то вихрастая голова.

— Господина барона позови! Срочно!

— Куда торописся-то? Паром отходит?

— Ведьмаки пришли!

Голова исчезла, и спустя короткое время Владимир, барон Белый Ворон, вышел из нижних дверей, отирая со лба пот.

— Ну?

Пацаны затараторили наперебой:

— Ведьмаки пришли!.. Трое!.. Никола их к старосте завёл, сейчас сюда придут, как и говорено было!..

— А точно ведьмаки?

— Точно! Они сами так сказались, и на вид, как на картинке: глаза кошачьи, волос белый, два меча!

Барон хмыкнул.

— Вот что, пацаны. Бегите до кузни, скажите Никите с Андрингом — пускай бросают всё и рысью ко мне, доспех помогут вздеть, — барон обернулся и сказал кому-то за дверью: — За кельдой пошли кого-нибудь, надо чтоб она их посмотрела.

Эскель, Ламберт и Койон* не чувствовали ареал расселения монстров так, как мог это делать старший мастер. Но спорить не стали. Тем более, что мастер до сих пор ни разу не ошибался.

*кто первый пришёл —

тот блатное имя из книжки

себе и взял, вот так вот!

Реку (точнее, мелкую речушку) они нашли довольно быстро, на третий день. Место выхода монстра искали чуть дольше, однако вскоре обнаружили и его. Повезло, что дни стояли сухие да ещё что мо́нстрина была тупая и выползала на берег не в удобном месте, покато спускающемся к водопою, а прямо по крутому откосу из крошечного омутка, где она, видать, отсиживалась, нажравшись. Будь тварь чутка сообразительнее и искала удобной дороги — затоптали бы её следы, как пить дать — весь пологий берег был истыкан копытцами овец, пасущихся тут же неподалёку.

Не успели господа ведьмаки как следует обсудить меж собой свои соображения, как из кустов появился двухметровый увалень и завёл дружескую беседу в духе «исполать тебе, добрый молодец…» Это было несколько странно, хотя… у всех свои тараканы. Главное, что парень предложил проводить их до старосты — а там, глядишь, и контракт нарисуется.

Никола с чистым сердцем возвращался к стаду. Вообще-то в своей прошлой жизни он был реаниматологом, честно оттрубил до самой пенсии и даже немножко после. В портал пошёл с престарелыми родителями, пожилой вдо́вой сестрой, её детьми и уже их детьми да с кучей прочей родни. Жена не захотела, дети тоже. Так бывает.

Видать, спасать живое у Николы было на роду написано, потому как и здесь у него проявился целительский дар — хороший и крепкий. Особенно ценно было, что мог он чувствовать и даже предчувствовать бессловесных — младенцев и детей, по малолетству не способных пожаловаться на недомогание как следует, а ещё животных. Словно кнопка зажигалась: внимание, тревога!!! И за реку Никола поехал прежде всего как овечий доктор, потому как овцы (как справедливо заметил дорогой наш сэр Терри Пратчетт) — это мешки травяные, которые выдумывают, как бы ещё сдохнуть!*

* Где-то в цикле о Тифани Болит;

рекомендую первый любительский перевод,

он сильно лучше издательского.

А проект у нас был дорогой, перспективный, и вот так запросто слить не хотелось бы. Ну и то, что в деревне будет свой целитель, не могло не радовать. К тому же, при всех природных данных (ум, красота и габариты) боги благословили доктора даром подчинения воды (ну, там водяные смерчи, страшные метровые сосульки и чтоб полы в доме сами собой мылись), а поскольку мужчина он был крепкий и всякое тяжёлое таскать и тягать ему тоже регулярно доставалось, потихоньку начала прирастать и сила.

Пренебрежение ведьмаков пастух-целитель, конечно же, заметил и беззлобно усмехался в курчавую бороду. Поднявшись на взгорок, с которого открывался вид на изрядный кусок реки и луга, он упёрся руками в бока, быстрым панорамным взглядом, как он его для себя называл, отсканировал своих подопечных и снова усмехнулся.

— Защита, говорите? Ну-ну…

Посыльный нашёл меня на занятии с эльфийками-целительницами. Или это можно планёркой назвать? Да неважно. С уходом Николы в Сером Камне осталось пятеро целителей (включая меня) — некоторое подобие школы. Настя сейчас в походе, Ниф со своим «магическим довеском» к особо глубоким действиям не способен. Остались Туриэль и Элин. И если в Туриэль я была уверена на все сто, то Элин, для которой целительство было не основным даром и даже не вторым, а третьим, но достаточно способным к развитию, нужна была периодическая целевая практика и наставничество. Хорошо, что занятие почти закончилось. Я быстро раздала девкам ЦУ и помчалась в детинец.

И я почти успела.

По верхней лестнице (замковой, которая со смертельными дырками) передо мной поднималась группа людей, среди которых выделялись трое. И правда, в коже и заклёпанные по самое не могу. И волосы седые. Да бли-и-ин. Ну ребята!!! Ладно, один седой. Но все? Прямо, все хотели быть Геральтом??? Что-то я не помню, чтобы в книгах у остальных молодых ведьмаков были седые волосы.

Петрович, Малахитский староста, прихватил с собой пару мужиков охраны, на случай, видать, если господа ведьмаки передумают к барону идти. Ведьмаки делали вид, что им вовсе неинтересно, что тут у нас происходит. Да и ваще они и не такие замки видали… ну, если всех компьютерных «Ведьмаков» учесть.

Процессия прошла по внутреннему двору цитадели, взобралась уже по донжонной лестнице и втянулась в двери. Я шла следом. Представление барона я пропустила, подошла как раз, чтобы услышать из распахнутых дверей столовой, быстро превратившейся в тронный зал:

—…спода ведьмаки Эскель, Ламберт и Койон из замка Каэр Морхен с деловым предложением!

О, боги! Вот за что⁈ Я же только что Петшу выучила! А теперь эти, как их…Эксель — это же из Майкрософт офис?.. И кто там ещё? Камамбер?.. Нет, не то что-то. Хрен с ним, потом переспрошу.

Староста Малахита в зал проходить не стал, остался у порога. Я пристроилась у него за плечом, на самом деле так наблюдать даже лучше — подумаешь, ещё одна баба прибежала поглазеть. Чистота тысызыть эксперимента. Петрович почувствовал, что сзади кто-то стоит, оглянулся… в распахнувшихся глазах я увидела возглас: «Госпожа кельда!» — и яростно зашипела: «Тс-с-с-с!», прижимая палец к губам. Староста закивал и уступил мне место «в первом ряду».

А ничё наши, молодцы. Столы растащили оперативно, разгородив центральный широкий проход (типа натуральный зал приёмов, все дела). А лиственничный трон из корня вместе с гербом и так смотрелся неплохо.

Между тем, в «тронном зале» разворачивалась беседа в духе европейской дипломатии. Представители ордена ведьмаков несколько сдулись при виде барона, облачённого в не самый лёгкий свой доспех, но, тем не менее, предложили свои услуги по защите бедного люда от лютых чудовищ, как оказалось, в изобилии водящихся в наших землях.

О как.

А ничего, что до появления ведьмаков никаких чужеродных тварей в наших краях не было? Эта вот страховидла — первая, а?

Барон слушал-слушал высокомерные рассуждения о «страдающих крестьянах», неспособных себя защитить. Потом это ему надоело, он поднялся и решительно зашагал из зала, махнув озадаченным ведьмакам:

— А ну, пошли! Петрович, ты с нами — посветишь!

Ну, правильно у Петровича был большой свет, а у нас — нет. Мы спускались гуськом по лестнице: Петрович, сформировавший в руке подобие факела, барон, трое ведьмаков и я. На меня, замыкающую процессию, господа ведьмаки смотрели… ну так… типа: что за бабёнка ещё привязалась? Я ж в рабочем прибежала. Трико, футболка. Не понять, кто я и зачем, короче.

Открыв двойную дверь ледника, Вова громко вопросил:

— Любимая, ты не помнишь, куда мы этот ящик поставили⁈

Всю конспирацию поломал, блин.

От ведьмаков поплыли яркие волны недоумения, как рябь на воде от горсти камушков. Ну, простите, корону в тумбочке забыла.

— В дальнем слева углу посмотри, там продуктов пока нет. Он, должно быть.

Вова гулко бухнул крышкой.

— Точно! Ну что, господа ведьмаки, прошу освидетельствовать: ваша зверушка?

Страховидла лежала, жалостно темнея синяками.

Ведьмаки переглянулись молча.

— Вы уж извините, что так вышло, — подал голос Петрович, — Никола, он за тех маток осерчал очень, они ж племенные были, ну вот и… не подрассчитал. Мы в вдругорядь постараемся до смерти-то не зашибать. Оставим до вашего прихода.

Очень хотелось ржать. Бывает со мной.

Однако, барон не был настроен веселиться:

— Не будет другого раза! — когда он вот так вот рычит, мне кажется, что стены вибрируют. — Вот что, ребят, — Вова ласково положил руку ближнему ведьмаку на плечо, от чего тот изрядно просел, — вы же в курсе, куда мы попали? Мы принесли в этот мир свои мечты. Каждый — свои, правда?

Все трое вынужденно кивнули.

— Так вот, я пришёл сюда одним из первых. И точно знаю, что никаких, никаких противоестественных тварей на этой земле не было! И если ваши, повторяю: ваши монстры посмеют досаждать лично мне, барону Белого Ворона, или моим людям… я весь ваш ведьмацкий орден сравняю с-с-сука с землёй! Плевать мне, сколько вас там будет! Это же ваши хотелки — быть ведьмаками. Вы такие сильные, такие быстрые… Только мне-то ваши способности, как и ваши доспехи как-то…

Ведьмаки обиделись. Оскорбили их практически в лучших чувствах. Ничем иным я не могу объяснить сердитое:

— Даже если ты как скала, глаза у тебя всё равно уязвимы… — кто вот это сказал? Канон? Койот? Да бли-и-ин, было же что-то на К! Камамбер? Нет, там, вроде Ламбер был… Тьфу, не хватало ещё в сырах запутаться! Пока я терзалась с именами, муж, направившийся ко входу, равнодушно ответил:

— Воткнёшь мне меч в глаз (если сумеешь, конечно) — сломаю и убью тебя обломком. Ещё и поминки справлю, будь уверен. Петрович, проводи господ ведьмаков до границы наших владений.

ОСТАЮТСЯ МЛАДШИЕ

Новая Земля, детский рейнджерский лагерь Белого Ворона, 31.02 (июня).0005

Олеся

В субботу, сразу после обеда, оба старших отряда собрались и ушли в зелёнку. Вместе с ними ушли Долегон, Кадарчан, Маэ и ещё несколько взрослых. В лагере сразу стало тише.

Однако «шоколадки», как это называла Лида, не перестали появляться. Помня Олесину просьбу, он оставлял добычу сразу у кухни, но вот букетик неизменно приносил к порогу шалаша. Она пристраивала цветы в ряд над своей постелью и считала дни до следующей субботы, с удивлением понимая, что скучает по маленькому тунгусу.

На самом деле, старший отряд не ушёл далеко. Рейнджеры присматривали за своими младшими товарищами, скрываясь в тени большого леса, оставаясь невидимыми, незамечаемыми…

ЗАРЕВО ПОЖАРА

То же 31.02 (июня).0005, Новая Земля, окрестности Иркутского портала, беловоронская торговая усадьба

Кельда

Не знаю, был ли кто-то из цыган поклонником странного советского кинофэнтзи, но ближе к вечеру тридцать первого июня нарыв наконец лопнул. В цыганской деревне началась локальная гражданская война.

Наш торговый поезд как раз въезжал в припортальный посёлок, когда над южным холмом, скрывающим цыганскую деревню, на фоне потемневшего к ночи неба разгорелось оранжевое зарево.

— Так, давайте-ка в усадьбу! — скомандовал барон. — Предчувствие у меня… не очень.

Двор у нас был большой, но восемь сегодняшних подвод, да ещё дежурная усадьбенная, да книжный фургон Соломона, да фургончики госслужбы загромоздили его почти наполовину.

— Чё там у братьев наших ушлых? — барон спешился и пожал Эрсану руку.

— Пару дней затишье было, а сей час, похоже, жгут кого-то…

Мужики по очереди взбирались на смотровые площадки башенок, откуда было видно чуть получше.

— От дурачьё! — высказался кто-то. — Огонь-то смотреть, что ль, будет? Как пойдёт красный петух скакать…

— Похоже, уже пошёл, — откликнулись со двора. — Светит-то — на полнеба!

— Глянь, мужики! Табун!

Ещё и табун⁈ Я не утерпела и тоже полезла на башенку.

Из-за перелеска, скрывающего подошву цыганского холма, скакали лошади. В глубоких сумерках они казались тёмным, глухо бурлящим потоком.

— В нашу сторону идут, господин барон!

Вова кивнул и подошёл к не успевшим ещё закрыться воротам, встал, поглядывая вдоль улицы, составленной из редких усадеб. Рядом с ним встали ещё несколько мужиков. Дежурные разобрались по смотровым башенкам, взвели арбалеты.

Тёмная масса табуна скрылась за заборами дальних дворов, чтобы спустя полминуты появиться снова, гораздо ближе. Теперь было видно, что движутся кони не очень быстро, оберегая поставленных в центр маток с жеребятами. Впереди, запряжённая знакомой парой гнедых, катила обычная простецкая телега, до отказа набитая людьми. Несколько верховых замыкали процессию сзади. Телега затормозила у наших ворот, и Петша Харманович спрыгнул с облучка. Сегодня он не был похож на себя прежнего — ни на солидного, уважаемого дяденьку, каким мы увидели его в первый раз, ни на хищного и резкого парня, переживающего внезапно накатившую вторую молодость, как во второй. Этот новый Петша был раненым волком, с мясом выдравшимся из капкана — в прогоревшей рубахе, чёрный от сажи, с бешеными и отчаянными глазами. В телеге сидело пятеро женщин и целая куча ребятишек мал мала меньше.

Цыганский барон вплотную подошёл к нашему и сверкнул глазами:

— Сам Ворон здесь! Видать, боги не совсем от меня отвернулись!

— Свои пожгли? — спросил Вова.

— Поленьями двери подпёрли, суки, — Петша заскрежетал зубами так, что у меня аж челюсти заломило, — конюшню подожгли…

— И не побоялись, что огонь на соседние дома перекинется? — кисло поинтересовался Владимир Олегович.

— Идиоты, бля**… Только тем и ушли. Меня подожгли да побежали своё спасать.

Вова ждал, спокойно разглядывая дрожащих от пережитого лошадей. Цыган решился:

— Ворон! Прошу тебя, баб с ребятишками спрячь.

— Что, совсем припёрло?

Судя по всему — совсем…

— Не знаю, кто такой нашёлся умный, но пошла такая тема: кто первым барона прирежет, тот новым бароном и станет. А кровников за спиной никто оставлять не будет. Не за себя боюсь — за детей боюсь, за внуков… — в голосе Петши засквозило отчаяние. — Спрячь их, Ворон, богами тебя молю. Табун за ними дам, шестерых коней только себе оставлю. Скажешь, мало — заплачу́ сколько попросишь.

Барон Белый Ворон подумал, кивнул в сторону двора, мол: закатывай, и негромко буркнул:

— Вернись сперва…

Цыган резво подхватил коней под уздцы, завернул телегу во двор и споро начал выпрягать коня.

Яркая, красивая цыганка с младенцем на руках, увидев это, начала что-то быстро говорить, упрашивать его. Цыган молчал. Вот он вскочил на коня, сказал ей что-то коротко и вылетел за ворота. Женщина уже не просила, только кричала протяжно сквозь рыдания:

— Петша-а-а-а!.. Петша-а-а-а!.. — две мелкие девчушки обнимали её подол.

Шестеро верховых исчезли, растворились в густых сумерках.

— Ну, милая, — посочувствовала ей сердобольная Сардаана, — не убивайся так, сыночка пожалей.

Цыганка скрючилась, уткнулась лицом в маленький синий свёрток, глухо ответила:

— Не сын это. Внук. Нет у него мамы. Убили Дариночку мою, мою ласточку. Горе, горе мне, горе-е-е…

Вот так.

Я подошла ближе. Что делать? Потеря близкого человека — не тот случай, когда можно помочь с разбегу, тут время нужно. Но были ещё дети.

Саламандра выбралась из ладони и уселась на краю телеги. Малявки вытаращили глаза, отпустили бабкин подол и присели перед ней на корточки. Несколько малышей подвинулись ближе, стараясь разглядеть чудную зверюшку.

— Как зовут тебя?

— Мирела, — глаза женщины были горькими и пустыми. Даже не попыталась вместо имени прозвище назвать или там соврать.

— Сколько младенцу? — я, вообще-то и сама видела, что мальчишке едва ли две недели от роду, но мне нужно было, чтоб со мной разговаривали.

— Тринадцать дней.

— Не идёт ему коровье молоко. И дыма хватанул. Дай сюда.

Сидящие позади баронши женщины испуганно переглянулись, но она бесстрастно протянула мне ребёнка. Или думает, что уже всё? Жизнь кончена, и толку не будет метаться?

Бедный малыш. Я аккуратно подправила, почистила и подкормила. Пацан задышал более ровно и спокойно. Кроха такой… Чтобы грамотно его подпитывать — это целителю надо от колыбели не отходить!

— Кормилица нужна. Иначе не выживет.

Остальные цыганки так интенсивно переглядывались друг с другом, что от этого семафора у меня аж голова начала кружиться.

— Любимая! — о, мой барон зовёт. Из ворот уже выезжали наши гружёные телеги.

— Кормилица нужна малышу, — повторила я для него, — а то помрёт.

— Да я уж вижу. Тут в другом проблема. Пасти этот табун — как? Откуда взять столько пастухов, охраны?

— На остров?

— Другого варианта нет. Ты вот что. Мы с мужиками сейчас к порталу, постараемся быстро. Ты проверь всех людей и лошадей, чтоб все дошли. И выдвинемся, пока прочие… заинтересованные лица не чухнулись.

— Хорошо.

Цыганок поселили на отшибе, в двух домиках-фургонах — до окончательного выяснения, как сказал Вова. Лошадей пустили в отдельный загон, на свободный выпас.

Петша не явился ни в тот же вечер, ни на второй день, ни на третий. Накануне тридцать шестого числа мы вновь были у портала. Барон взял удвоенный отряд сопровождения да ещё дополнительную десятку на усиление нашей усадьбы — мало ли.

Про цыганскую резню говорили всякое, разрозненные толпы их носились по округе, конными и пешими, но Петшу никто не видел.

На месте бывшей цыганской деревни чернело огромное пепелище с редкими, чудом сохранившимися полуобгорелыми домами.