Записки кельды, часть 2

01. НУ ЧТО, ПОКОЙ НАМ ТОЛЬКО СНИТСЯ…

ПРО ВНЕЗАПНЫЕ СТОРОНЫ НАТУРЫ

Новая Земля, остров-острог и окрестности, 39.02 (июня).0001

Жара стояла неимоверная. Это же здорово! — решили мы и дружным женским фронтом выдвинулись на прополку сорняков, чтобы они типа сразу подвяли и не приживались больше. Однако через два часа усердного труда я почувствовала, что ум за разум заходит, объявила перерыв и отправила всех на пляж, охолонуться.

— А ты? — дочери мои всегда отличались любопытством, особенно младшая…

— А я возьму морсику холодненького из погреба и дойду до мужиков, тоже, поди, помирают.

— Мы с тобой!

— Ну пошли.

Мы пошли сразу в купальниках, чтобы не переодеваться по сто раз и не сушить манатки.

Брод наш становился всё короче — потихоньку рос мост. Сейчас он перекрывал почти треть, самое глубокое место как раз прошли. Остался большой, но в массе более мелкий кусок, где-то по пояс. С крайнего пролёта в воду спускались переходящие сходни, чтоб не прыгать.

Вода в Правом рукаве была теплющая! Вася, которой всё ещё с комфортом хватало глубины, плыла впереди юрко, как головастик. Отпотевший бидон с морсом тихонько поскрипывал у Гали в руках.

Мужики рубили всё там же, на восточном берегу реки, вытянутый залив которой потихоньку начали называть Длинной Рубашкой (а всё благодаря двум длинным рукавам, обнимающим наш остров).

Сегодня Вова выбрал кусок сразу за широкой луговиной. Звонко стучали четыре топора и глухо, ритмично ухал пятый — Вовин. Мы поднялись на взгорок. Топоры приостановились — видно, нас заметили.

От леса отделилась высокая фигура и неторопливо пошла нам навстречу. Киря.

Я по привычке смотрела под ноги — вдруг что-нибудь интересное: ягоды там или…

— Ух ты, дикий лук!

Я присела и начала срывать зелёные дудочки.

— Галя! — конспиративным шёпотом просипела Василиса, — Смотри, бурундук!

— Ага.

— А если я его поймаю?

— Да он тебе не дастся.

— А я попробую!

Вася начала совершать хитрые манёвры по поимке бурундука. Галя посмеивалась. А у меня внезапно проре́зался инстинкт собирательства — никак не могла оторваться от лукового пятачка.

— Ма-а-ам, ну ты чё застряла?

— Идите-идите, я лука маленько нарву.

— Да давай на обратном пути нарвём, ну? Завянет.

— Ну ладно… — я распрямилась, приложила руку козырьком, отыскивая взглядом Ваську, которая уже забралась в самую середину луга.

Бурундук, существо коварное, и не убегал совсем, и в руки не давался. Васины подкрадывания и прыжки выглядели и впрямь потешно. Я засмеялась и вдруг осеклась. Резануло ощущением опасности. Откуда⁈ Я судорожно зашарила глазами вокруг. Галя, почуяв неладное, тоже начала озираться.

— Вася…

Ну же, где? Серое пятно на краю луговины показалось мне подозрительным. Это не трава… оно живое!

— Вася! Беги!!!

Василиса закрутилась на месте, дезориентированная своей погоней за бурундуком — и тут оно бросилось вперёд! Я не сразу разобрала, что это было. Крупное, гибкое, покрытое песчано-серой шерстью.

Я услышала свой крик, длинный и отчаянный. Как это бывает со мной в минуты сильнейшего стресса, тело перестало слушаться, просто окаменело.

Дальше всё было как в замедленной съёмке и кусками.

Из ударившегося об землю бидона прозрачно-розовой волной, словно розовый стеклянный язык, выплёскивался морс.

Василиса развернулась к нам; густая, высокая, по грудь трава плавно раздвигалась перед ней, колыхаясь длинными фиолетовыми метёлками соцветий.

Галя летела ей навстречу, перескакивая мелкие кустики в жёлтых цветочках, прыжок длился и длился…

Кирилл, оказавшийся ближе всех, нёсся наперерез твари, поднимая топор…

Он успел, и даже успел рубануть её в плечо.

Тварь изогнулась и ударила его лапой, выпуская длинные как ножи когти, подбросила в воздух. Медленным веером полетели капли крови.

Оскаленная морда развернулась к первоначальной цели. Похожа на львиную, только без гривы.

Василиса запнулась и раскинув руки полетела в траву. Зверю до неё оставалось пару прыжков.

Из леса выскочил Вова, за ним, словно сквозь кисель, бежали остальные мужики.

Не успеют.

Галин крик, переходящий в рык, накрыл меня, и ноги разморозились. Всё резко ускорилось. Бегущую Галину фигуру скрыла чёрная тень, перескочила Васю и врезалась в гигантского льва. Чёрно-серый ревущий меховой клубок прокатился по поляне, с треском вмялся в обрамляющие луговину кусты и затих.

Я добежала до Васи. Цела! Сильно испугана, ревёт в голос. Ничего. Галя. Галя где?!! Я осознала, что кричу. Киря! Только бы был ещё жив! Я лихорадочно оглядывалась, сердце колотилось в горле.

— Сюда! — голос Марка.

Слава богам, Киря был жив! Влила в него столько энергии, сколько тело смогло принять за раз — теперь продержится!

Мимо, в сторону поломанных кустов пронёсся Вова.

— Ольга!

Я бросилась к нему.

Галюня! Бледная, как смерть, вся в кровище, нога страшно разодрана от бедра и до колена, похоже, порваны крупные сосуды.

Я провалилась во внутренний план так быстро, что закружилась голова. Или это от страха? Запитала её тройным пучком. Успела. Фффуууухххх, пронесло. Спасибо вам, боги! И тебе, Эйра, персональное спасибо!

Я пришла в себя. Галка лежит, свернувшись клубочком, прикрытая просторной мужской рубахой.

— Как ты? — муж всё ещё поддерживал меня за плечи.

— Я — нормально. Галя пусть поспит ещё.

— Хорошо.

Всё ещё не закончилось. Я как очумелая побежала к Кириллу.

Успела увидеть, как через брод в нашу сторону торопятся люди. Зарёванная Вася сидит на руках у Марка, мёртвой хваткой держась за его шею. Уже не плачет. Уже хорошо.

Киря был в сознании. Мужики не стали его трогать. Ещё бы! Грудная клетка разворочена.

— Держись, Кирюха!

Он ещё попытался мне ответить, на губах пузырилось красным.

Всё, я пошла.

— Весело вы живёте!

Невозможно перепутать эти интонации! Она пришла, когда багрово-чёрное сменилось слегка красноватым и осталась рутинная часть — дождаться, пока всё станет нормально.

— Вот уж точно, госпожа Эйра, на скуку не жалуемся.

— Присаживайся, — она уселась на невесть откуда взявшуюся белоснежную ажурную скамеечку и похлопала по сиденью, приглашая меня тоже. Первый раз я получила возможность увидеть её — ведь все предыдущие разы был только голос.

Невысокая. Золотистая, слегка смуглая кожа, шоколадные волосы, губы цвета красного дерева и при этом глаза глубокого серо-синего оттенка. Струящиеся нежно-голубые одежды.

— Что-то случилось? Я чего-то не вижу?

— Случилось… Этот молодой человек так сильно стремился обогнать время, что у него почти получилось. Если бы на месте этого льва был зверь помельче, исход был бы совсем иным.

— Так это всё-таки лев?

— Лев. Пещерный, — новый собеседник сидел на таком же как и скамеечка ажурном кресле, скрестив ноги и задумчиво подперев щёку поставленной на подлокотник рукой. Он почему-то показался мне похожим на алхимика. Или на почтмейстера очень высокого ранга: синий камзол со всякими узорчатыми пряжками, пуговицами и тиснёными кожаными вставками, утилитарно-тёмные синие брюки, высокие сапоги. На широком кожаном ремне висели три плетёных подвеса из ремешков, в каждом из которых перламутрово переливалась небольшая разноцветная сфера. Очень светлые волосы. Очень светло-серые глаза.

— Привет, На́бу! — поздоровалась Эйра.

Я не придумала ничего лучше, чем сказать:

— Добрый день!

Гость задумчиво покивал.

— Этот парень генерирует вокруг себя такое эмоциональное поле, что оно начинает искажать реальность.

Эйра подняла брови:

— А он знает, что девушка осталась жива?

— Пока нет.

Я сидела тихо, как мышь под веником.

— Так надо ему сказать! — она всплеснула руками.

— Пока не надо.

— Ты хочешь?..

— Ну, кто-то же должен. Почему не он? В конце концов, это справедливо — отдать право первому. А в этом состоянии он сможет принять дар и остаться в живых.

Набу поднялся и подошёл к Кириллу, вытащил из подвеса одну из перламутровых сфер, сразу засветившуюся синим, и вложил её Кире в грудь. Сфера погрузилась в тело и стала меркнуть, как будто растворяться в человеке.

— Ну вот, дело сделано.

Эйра обернулась ко мне:

— Теперь, собственно, почему мы все здесь. Твой зять получил редкий дар. Уникальный.

Набу снова опустился в кресло и задумчиво продолжил:

— Он будет единственным на Новой Земле одарённым, способным остановить личное время человека. Любого человека. Или даже повернуть вспять. Предел времени возврата — первый день жизни, день рождения. Но есть одно… ограничение. Если он решится воспользоваться своим даром в одиночку — время убьёт его… сомнёт, как фантик.

— Ему нужна будет помощь для использования этого дара, — мягко подхватила Эйра. — Помощь целителя. Без поддержки целителя нельзя даже браться. Но не любого, — она предупреждающе подняла палец, — нужен двойной дар — целителя плоти и ви́дения душ. Как у тебя, — она внимательно смотрела на меня. Я прямо почувствовала, что надо спросить:

— Но это ведь не всё?

— Не всё. Ещё нужно моё благословение. И я его тебе даю.

Я посмотрела на Кирилла, по телу которого медленно разливалось голубоватое свечение.

— Это очень тяжёлый дар. Я бы сказала, страшный.

— Да, — согласилась Эйра, — так и есть.

Я потёрла лицо, собираясь с мыслями:

— Я должна буду ему это объяснить?

— Нет! — Набу встал, показывая, что разговор близится к завершению. — Я с ним сам поговорю.

— И вот ещё что, — Эйра многозначительно прищурилась, — Леля хвасталась, что у вас вкусные пироги…

— И чай! — добавил Набу.

Я растерянно развела руками:

— Так это… всегда пожалуйста! Милости просим, чем богаты, как говорится…

— Завтра у нас ночь середины лета… — многозначительно сказала Эйра, боги кивнули — и исчезли.

Я вынырнула в материальную реальность совершенно обалдевшая.

— Любимая, почему так долго? — Вова был встревожен.

— Ой, милый! Сейчас в голове уложу — такое расскажу! Офигеешь! Кирю буди, и пойдём Галю поднимать.

Вид у Кирюхи был конечно… рубаха в лоскуты, джинсы тоже по́драны, ремень пополам… Парни уже нашли ему верёвку, чтоб до лагеря хоть нормально дошёл. Галя выскочила из сна и повисла на шее у мужа. Ну, ничё — пусть поревёт, это даже лучше.

Вот у неё, кстати, купальник вообще не пострадал. Удивительно.

Кто-то уже успел сбегать, принести успокаивающего чая с мятой, в термосе. Фига себе! Это ж сколько я в трансе была? Неудивительно, что Вова волноваться начал!

Вася перекочевала на руки к причитающей бабушке, вокруг них скучковались люто завидующие такому приключению дети и страшно переживающие женщины.

Едва не весь наш взбудораженный лагерь с удивление и ужасом разглядывал разорванный почти напополам труп незадачливого хищника, валявшийся в смятых кустах.

Кто-то предложил снять шкуру пещерного льва — на память, и мужики начали свежевать тушу.

Я отвела мужа в сторонку, рассказала об уникальном Кирюхином даре и моей вынужденной к нему причастности. Вова покивал, видно, что заметочку себе поставил.

— Я вот только не пойму, — поделилась я с мужем, — та чёрная зверюга, которая этого льва завалила — она куда делась?

Вова посмотрел на меня с глубочайшим изумлением:

— Ты чего, моя⁈ Вон она, в кустах ревёт.

Я затупила, прямо капитально. Выбор был, прямо скажем, невелик.

— Галя?..

— Ну конечно!

— Наша Галя⁈

— Любимая, ну ты-то у меня ничем не ударялась! Да хоть следы посмотри!

— Всё равно я в них ничего не понимаю.

Муж глубоко выдохнул:

— Это — наша Галя. Галя — оборотень. Насколько я видел — очень, очень крупный тигр. Тигрица. Чёрная.

Точно, тень была чёрная. Оборотень. Ладно.

Шкуру со льва наконец ободрали, свернули огромным резко пахнущим рулоном. Шампунем, что ли, помыть? Голый труп Вова оттащил и бросил в муравейник. Сказал, скелет можно будет потом забрать. Для комплекта. А потом скомандовал всем шагать на остров. Всё одно скоро обед.

ГОТОВИМСЯ К ПЕРВОМУ ПРАЗДНИКУ

Ещё раз переспросив про ту часть рассказа, где шла речь о ночи Середины лета, Вова с обеда на вырубку не пошёл, а собрался и вместе с Кадарчаном отправился «тайга, однако». Через три часа они явились с парой косуль. Я немного удивилась:

— А почему не завтра? Мясо свежее бы было…

Согласна, с точки зрения заядлого охотника звучит глупо — но я же городская девочка! Для меня стало совершенным откровением, что вся, ВСЯ дичина жёсткая, что её желательно хорошенько помариновать — сутки, а можно даже и двое — вот тогда она будет «Ах!». Ну, если поразмыслить — всё логично: им же в лесу всё время надо или убегать, или догонять. Не то что наши козы: хотят — едят, хотят — спят)))

Лучшие куски мужики отобрали и замариновали, а всё прочее отправилось на кухню — особенно косточки. Как же я соскучилась по нормальному супу, сваренному не на тушёнке (отличной, высшего сорта, но всё же), а на косточке! Валя сурово сказала, что за́раз всё это в суп кинуть — сильно жирно! Делим на два, а может и на три.

Вечером после тренировки у костра развернулись бурные дебаты: как же будем праздновать?

Во-первых, сама идея праздника, так сказать, упала как снег на голову. Нет, я, конечно, веду календарь, но что ночь между вторым и третьим месяцем — это ночь середины лета, я как-то…

И вообще — мир новый.

— Давайте вопрос поставим шире: у нас нет пока истории, всяких событий и дат, — я начала рассуждать вслух, — пока мы можем идти только по календарным каким-то вещам, правильно?

Дальше можно было просто записывать, пока всё в черновик, в одну кучу:

— Середина лета — это я так понимаю, самая макушка?

— Да, самая короткая ночь, получается так.

— Тогда должен быть день и самой длинной ночи.

— Это Новый год получится? Зимой?

Народ зашумел:

— Новый год у нас в первый день первого месяца — это получается начало молодого лета же!

— Правильно!

— А зимой тогда что?

— Так пусть будет день середины зимы.

— Самая длинная ночь, говорили же.

— Типа Самхейна, что ли?

— Ну их, эти скандинавские заморочки!

— Правильно, — от Вовиного командирского голоса я аж подпрыгнула, — нечего под викингов косить, своё надо придумывать!

— Ну вот: Новый год, потом Середина лета, потом — начало осени.

— Праздник начала осени?

— Ну, праздник урожая…

— По-детсадовски как-то звучит.

— А что? Во всех сельскохозяйственных культурах есть: сбор урожая, встреча весны.

— Встреча весны — это хорошо!

— У Макаренко был праздник первого снопа.

— Сперва пшеницу посеять надо…

— А праздника начала посевной не было?

Короче. Велено было всем думать и искать повода для праздника. Отличная цель для русского* человека, я считаю!

*Русского в широком смысле слова

По итогу постановили: завтра —

работать только до обеда, а после обеда сильно готовиться к празднику,

украсить лагерь цветами и веточными гирляндами,

наготовить всякого,

жечь костры,

скакать через эти самые костры соответственно,

петь песни,

плести венки,

пускать их по реке, утыкав маленькими свечками,

купаться до изумления,

водить хороводы (но это неточно),

ну и по ходу дела импровизировать!

А! И ещё! На другой день встать попозже, хотя бы в десять…

ДЕД

Новая Земля, остров-острог, 40.02 (июня).0001

В пять утра нас разбудил ночной дежурный. Со стороны брода доносились какие-то крики. Вова подорвался и побежал за дежурным в южную башню, смотреть. Я, конечно же, побежала за ними. А вы как думали? Непонятно что происходит, а я буду в фургончике сидеть? Щас!

Неизвестно, был ли ещё кто в лесу, но сейчас прямо по тропинке от брода шёл один человек. Голос, по крайней мере, был один, и он приближался. И не кричал он, а… пел!

— Хрома-а-ал казак, нога болела у ево!..

Мы с Вовой уставились друг на друга…

— Па-а-ашё-о-ол он в лес костыль нарезать из чево!..

— Да это дед! — выкрикнули мы одновременно. — Да ну на!..

— В лесу-у-у медведь попался на ево пути!!! Ника-а-ак хромому казаку да не уйти!!!

Из-за кустов показался наш дед. Отец. Папа мой, короче. Вова побежал вниз, дежурный за ним.

— Пап! — хорошо, что стены такие толстые, как пить дать вылетела бы я в окно! — Ты как?..

— Ну, открывай, что ли, ворота! — как раз в этот момент зазвенела разматывающаяся цепь, и наши ворота́ фирмы Собакевич начали потихоньку опускаться. Я тоже побежала вниз.

История оказалась простой и незамысловатой. Очередной инфаркт свалил его прямо на берегу, в палаточном лагере (некоторые заводят себе дачи, а наш дед уже много лет на весь тёплый сезон выезжает на дальний берег залива Иркутского водохранилища и там живёт). Брат (мой двоюродный) с дядей (моим дядей — собственно, папиным старшим братом) вызвали скорую, подхватили его — в моторку, и прямиком в городской парк Якоби, даром что там приставать запрещено. К чести медиков сказать, скорая подъехала одновременно с лодкой. Влетели с сиренами на пляж, прям как настоящие! Врач посмотрел и сказал — не довезём, давайте в портал, может добежим. Так в четыре пары рук: врач, медбрат, дядь Коля и братец Вовка — и добежали… Успели, хотя, папа говорит, уже показался белый туннель. И вдруг — бац! Очнулся — гипс!*

*См. х/ф производства СССР «Бриллиантовая рука»

На земельке очнулся, короче. Принимать-то его было некому, пришлось с носилок перевалить. А там уже сильно повытоптано.

Ну вот.

Отдышался дед, посидел чуток.

— Думаю: а чего ждать? На себе много всё равно не унесу. Брату сказал: хер с ним, потом позвоню, договорюсь с вещами. Вежливые люди в погонах подсказали, по какой дороге вы ездите — я и пошёл! — дед прихлёбывал тёплый чаёк из дежурного термоса. В одном из титанов уже начала шипеть вода. Скоро свежий кипяток будет!

Прибежала разбуженная голосами Валя, захлопотала, притащила спрятанные в погреб с вечера пирожки. Я смотрела на отца. Шестьдесят семь. Понятно — не молодой, но как же мы отвыкли уже! Даже Магда, перешедшая последней, давно уже скинула годы и бегала, как электровеник. На фоне остальных поселенцев совершенно седая голова (привычно стриженная под короткий борцовский ёжик), да в комплекте с, напротив, приличной длины белоснежной бородой (каждое лето папа ставит перед собой квест: не брить бороду с мая по октябрь, пока не закроет сезон), так вот, вместе это смотрелось просто оглушительно.

Пока лагерь досыпа́л последний сладкий предутренний час, мы с Вовой повели деда — хвастаться своими достижениями.

Вова расписывал настоящие и будущие прелести нашего посёлка, широко размахивая руками; дед во всё вникал, кивал, деловито упирал руки в бока, задавал кучу вопросов и высказывал соображения. Рядом они смотрелись забавно: высокий поджарый Вовка и низенький (едва ли с меня ростом) широкий Александр Иваныч.

Выращенная ограда и главное — огромное серебристое дерево на холме производило мощное впечатление. Мэллорн уже закончил выращивать спиральную лестницу и сейчас выпускал веточки-опоры для смотровой площадки.

В Северной башне при виде развешанных на просушку гирлянд подберёзовиков, дедовы глаза загорелись азартом. А уж когда мы дошли до погреба с копчёной и солёной рыбой! Тем более что на почётном месте были расположены самые-самые отборные экземпляры, приготовленные на случай, если Набу с Эйрой всё-таки решат сегодня нас посетить.

Рыба! Это же самая большая и пламенная дедова страсть! Чувствую, не дождётся завтрака — понесётся ловить.

В лагере заорал пунктуальный петух.

— Ну всё, пап, пойдём тебя устраивать!

Лагерь просыпался.

Внуки, не ожидавшие увидеть деда, бурно радовались. Гуля вышла из палатки, увидела бывшего мужа (да, мои родители очень, очень давно разведены) и выдала:

— О! Шаманов! И ты здесь!

— Ну, Гульчачак Нугмановна, ты прямо красотка! — оценил помолодевшую бабушку дед.

Та хмыкнула, закинула на плечо полотенце и гордо продефилировала к умывальнику. Впрочем, кажется, войны не будет.

Вова выдал деду складную кровать, спальник, Галя притащила полотенце из наших запасов.

— Эх, жаль лодки нет! — посетовал дед.

Я ж говорила: все мысли туда.

— Почему же нет? — Галя у нас тоже заядлый рыбак, не то что я. — В Северной башне лежит. И лодка, и насос ножной, сети, блёсны… — это я вам перечисляю, что запомнила. — Ты кровать поставь, мы с тобой сходим, посмотрим.

Дед забежал в общую палатку, слышно было, что он там с кем-то здоровается (руки жмёт, наверное) — и тут же выбежал обратно.

— Хер с ней, с этой кроватью! Потом поставлю, пошли!

Галя повела его в Северную башню, в затихающем разговоре слышно было, как она жалуется на реалии нашего жития:

— Мама нас не пускает. На той неделе напали же на нас…

Ошиблась я, в общем. Дед не просто возгорелся немедленно выйти на промысел. Ещё и Галя с ним. Лодка двухместная, они в два голоса убеждали нас, что будут друг за другом следить, к противоположному берегу ближе чем на триста метров не подплывут (а это вообще сильно постараться надо, чтобы просто стрелой доплюнуть, не говоря уже о том, чтобы попасть), и это же так важно — срочно проверить утренний клёв в Левом рукаве в это время года. Кадры, блин.

Взяли две пары вёсел, сказали, что поедят потом — и понеслись!

Вова, по-моему, даже позавидовал. Но у него сейчас столько дел было — не до рыбалки.

Дед с Галей вернулись гораздо быстрее, чем я ожидала и с глазами по пять рублей. Деда просто пёрло в экстазе:

— Ты посмотри! Ты посмотри какие красавцы! А⁈

В тачке трепыхались пять здоровых рыбин.

Я таких в жизни-то не видела. Как веретено. Длинная, и какая-то, блин, треугольная: с плоским брюхом, сходящимися кверху боками и длинной остроносой мордой (хотелось использовать слово «рыльце»), на которой ещё и какие-то четыре тоненьких кожаных отростка внизу висели. Эдакие китайские усики. На коже не было чешуи, зато по горбушке и серо-песчаным бокам шли рядами более светлые типа пластиночки что ли, похожие на ромбики, нет — скорее на треугольники. По ощущению — костяные. Остренькие. И хвостовой плавник натурально как у акулы: верхняя часть большая, нижняя — маленькая.

Самая маленькая рыбка была метровой длины.

Видя, что это зрелище не особо меня впечатлило, дед добавил:

— Это же осетры!

Слышала что-то. Исчезающая в Байкале рыба…

— Вроде бы вкусные они, да?

— Да это царская рыба! — едва ли не оскорбился дед.

— Ну извините, я не в курррсе*.

*Понять и пӷостить…

Зато Валя увидела осетров и чуть в обморок от счастья не упала:

— Это на вечер! На праздник! Господи, я уж и не думала, что осетрину ещё раз попробую!

— Ужас, мам! — поделилась со мной Галя. — Там ближе к слиянию с Бурной такое течение! И водовороты. Мы проморгали — еле выгребли. Думали уж, к нижнему берегу придётся прибиваться и пешком до спокойной воды лодку тащить.

— Вы прям «ни дня без приключений». Ты скажи мне лучше: пробовала ещё?

После вчерашнего превращения мы рано обрадовались. Вторая Га́лина ипостась отказалась включаться. Ничего не вышло ни вчера, ни сегодня…

Дочь кисло покачала головой:

— М-м… Может, испугаться надо?

— Ну да. Каждый раз во время испуга ты будешь превращаться в четырёхсоткилограммового чёрного тигра. Оч смешно. Кто-нибудь чихнёт внезапно — херак, и ты тигр!

Галя невесело засмеялась.

— Не знаю. Я что-то не так, наверно, делаю?

— Ладно, не расстраивайся. Сейчас праздник отгуляем и будем конкретно думать. Что-то уж придумаем.

— Придумаем, — эхом отозвалась она.

ПОСЛЕДНИЕ ПРИГОТОВЛЕНИЯ

Обед был простой. Вкусный, сытный, но простой. Он как бы подчёркивал, что мы должны предвкушать праздничный ужин.

С обеда вся женская часть поочерёдно резала, месила, взбивала и чего-то ещё. Дым коромыслом! Пеклись какие-то чудесные пироги, волшебный образом готовились осетры, крошились тазы зелёных салатов из первого огородного урожая: лук, укроп, редиска, листовой салат и малюсенькие нежные огурчики. На плитах и дополнительных кострах что-то тушилось, жарилось, булькало и пахло просто обалденно!

Новообращённый раб, которому я без особых раздумий присвоила имя «Лавка» сбился с ног, таская воду. Старых двух наши женщины всё ещё чурались, и я не могу их за это осуждать. Вова отправил их на делянку, приготовленные брёвна ошкуривать. Им же сегодня ночью предстояла сложная задача: дежурить на предмет отслеживания чужаков, но глаза людям не мозолить. Ибо нефиг.

Мужики в промышленных масштабах складывали дровяные шалашики на берегу у брода — договорились же: много костров, прыжки и всё такое. Ещё они задумали сгородить какие-то специальные мостки для прыганья в воду. Посмотрим. В спешном порядке доделывались ещё четыре стола и две пары лавок — чтобы можно было сесть в круг, не спиной друг к другу.

Вокруг столовой было слишком много всего нагорожено, для больших костров места никак не хватило бы, и мы решили расположиться чуть в стороне, на свободной поляне, где можно было не тесниться. Вот на этой поляне всё свободное время мы наводили красоту из цветов и веток. Девчонки придумали сделать между рядом стоящими деревьями цветочно-веточные арки, стало похоже на празднично украшенный зал и очень красиво. А ещё — плели венки: не хлипкие веночки из одного рядка одуванчиков, а толстые, красивые, из разных трав и цветов. И венков этих надо было аж шестьдесят штук!

Сплетённые венки утаскивались в холодок, в погреб и как-то хитро обрабатывались Ликой, чтобы не завяли раньше времени.

Дети были везде и помогали сразу всем.

Ужин неминуемо подвинулся. Если вы полтора месяца кушаете в одно и то же время, ну прямо по часам — то поймёте, что чувствовали мы себя (вот лично я, например) как собаки Павлова, у которых по расписанию начинает выделяться слюна. А в семь часов Вова (именно Вова, поскольку настоящей дичиной должны заниматься настоящие дикие мужики!) только поставил запекаться косулятину!

К девяти мы начали накрывать столы, расставленные большим кольцом — чтобы все друг друга видели и были вместе. Получилось богато! Рассыпчатый пряный рис, сдобренная маслом картошечка-пюре, солёные грибочки, горки салата и всяческих закусок, копчёная и солёная рыба всяких сортов, целиком приготовленные тёмно-бронзовые осетры и запеченное косулье мясо, большие щедро смазанные сметаной ягодные пироги, маленькие поджаристые пирожки, творожные ватрушки, ароматный свежий хлеб и разнообразные ягодные морсы целыми кастрюлями.

Я выставила из своих запасов три пятилитрухи коньячной настойки и две — сладкой женской жимолостевой наливки (это очень вкусно, скажу я вам!). Подумала — и добавила ещё по одной. Лучше пусть останется, чем не хватит. Пришлось попотеть и собрать все какие только можно графинчики и бутылочки, чтобы это смотрелось цивильно — ну не пластиковыми же жбанами на стол выпивку ставить, в самом деле…