Запечатанный во тьме. Том 3

Глава 22

— Может быть, нам не стоило так далеко уходить в сторону? — раздался голос Стеллы позади меня.

Я не останавливался, продолжая уверенно шагать вперёд по узкой тропе. Но её слова не заставили меня даже обернуться.

Стелла шла чуть сбоку, немного позади. Она была облачена в хорошие кожаные доспехи, которые были сделаны явно не для красоты. На поясе висел меч с рукоятью, обмотанной какой-то тканью. Черные, длинные волосы, собранные в высокий хвост, выделялись на фоне светлого лица.

— Не задавать лишних вопросов и подчиняться приказам, пожалуй, это один из самых важных пунктов, — произнес Виктор, двигаясь впереди всех.

Именно его назначили старшим нашей группы. А он в свою очередь назвал нашу группу — Крушители Титанов. Я подумал, что это больно уж громкое название для тех, кто ещё никогда не встречался ни с одним Титаном, но возражать, естественно, не стал.

— Прежде чем нам отправиться на это задание, мы должны отточить нашу слаженность, иначе нет никакого смысла идти в логово Титана. Или вы смерти ищите? Да уж, спасибо, не надо, — продолжил говорить Виктор.

— Да нет, мы всё понимаем, просто… для чего нам так далеко уходить? — вмешался другой парень с луком за спиной.

— Полдня это, по-вашему, далеко? — Виктор остановился, резко развернувшись к нему. — Я же должен убедиться в вашей выносливости. Если вы не сможете даже этого, о каком бое вообще может идти речь? — Он немного выждал, после чего продолжил говорить с последующим шагом. — Да и вы должны знать, что по направлению к городу на костях нам может не повстречаться ни одного монстра. А это примерно неделя пути. И что вы предлагаете тогда делать? Как мы отточим слаженность? Уж лучше сейчас потерять пол дня, чем потом потерять голову.

Стелла тяжело вздохнула. Я видел, как она отвела взгляд, стараясь не смотреть на Виктора. Потом она носком сапога пнула что-то на земле… это оказалось маленькое существо, похожее на ёжика, только без иголок. Оно было покрыто плотной кожей, с крупными глазами и короткими лапками. Существо взвизгнуло, свернулось клубком и, вращаясь, укатилось метров на пятнадцать.

— Ох… — вырвалось у девушки. — Это… че за хрень?

— Это был Грантин, — ответил парнишка с луком. — Живое существо. И очень обидчивое. Теперь может начать преследовать тебя.

— Серьёзно? Я думала, это просто камень, — пробормотала она. — Придется убить его?

— Да не стоит. Зверек безобидный. Максимум может пописать тебе на сапог, после чего тот будет дурно вонять.

— Замечательно.

Буркнула девушка и с чего-то бросила на меня недовольный взгляд, словно это я был виноват. Я же продолжал идти в молчании, размышляя о своём…

Только вчера я закончил разговор с Гарвеном. А уже сегодня отправился с группой из пяти человек на испытание, после чего мы должны были разыскать и убить Титана. Нам рассказали о его месторасположение, но больше ничего. По крайней мере, я ничего не знал. Гарвен пообещал мне целых сто золотых за мою помощь. Сумма просто огромная. В моей деревне люди, если в год могли заработать хотя бы один золотой, то уже было счастье. А тут… но я понимал, что всё не так просто. Да и само задание с подвохом. Ведь для начала нам надо выжить. Иначе мертвецам золото не пригодиться.

Однако согласился я не только из-за денег. Вполне возможно, что я всё равно отправился бы на поиски этого Титана. Возможно не так скоро, но всё же… А тут мне и информацию какую-никакую предоставили, ещё и награду очень внушительную пообещали. Как не посмотри, я был в плюсе.

Но не прошло и суток, и вот теперь я здесь. В компании молодых, но вроде бы перспективных ребят. И ведь среди них был только один человек в возрасте. И он всегда молчал. Не проронил ни слова за всё время. Он мне казался даже более загадочным, чем я сам.

Только в этом и была проблема. Мы не были командой. Мы были случайными людьми, брошенными в одно место, чтобы выполнить задание, которое, скорее всего, убьёт всех.

Когда мы только встретились с группой, я сразу предупредил их, что не собираюсь нянчиться с ними. На что Виктор лишь недовольно фыркнул и показательно рассмеялся. Мало кто всерьез воспринял мои слова. Да и как я понял, обо мне никто ничего не знал и не слышал. Так же как и я о них…

В тот момент у меня возникла мысль — интересно, они вообще понимают насколько малы их шансы выжить?

Я быстро понял, что они и друг с другом тоже незнакомы. И это, пожалуй, самая главная проблема. Виктора можно было понять, и его желание проверить наши силы. Ведь просто полагаться на слова какого-то человека нельзя было. Якобы каждый из нас чего-то стоит… только вот это всё пустой звук.

Чем дольше мы шли, тем больше моя повязка на глазах привлекала внимание. Но никто не спрашивал меня о ней. Хотя я видел, как Стелла пыталась подловить меня на некоторых мелочах, вроде тех, когда требовалось перешагнуть через поваленное дерево или другое препятствие. Она ожидала, что я буду поддевать повязку и подглядывать. Но после этого лишь сильнее хмурилась и морщила свой нос.

— Самое главное, слушайте мои команды и чётко их выполняйте! — Неожиданно произнес Виктор и подал знак рукой, чтобы все остановились. — Скоро всё начнется. Покажите, на что способны.

Предчувствие грозы. Вот, что витало в воздухе. Хотя тучи действительно приближались с севера, в данном случае не это являлось причиной подобного напряжения.

— Всех должны повесить! — орал Паус, срывая голос. — Нет! Лучше отсечь головы и насадить на копья! Вырезать всю чернь! Очистить эти земли от грязи!

Паус, молодой лорд из рода Варленов, метался по залу, как разъяренный зверь. Он кричал, выл и размахивал руками, будто сражался с невидимым противником.

А в это время его отец, виконт Варлен, сидел в кресле у камина и набирался терпения, уже зная, что это теперь надолго. Седые волосы были аккуратно причесаны, взгляд усталый, но цепкий. Он молчал, пока сын истерично бился в припадке самолюбия и негодования.

Наконец, виконт тяжело вздохнул и произнес.

— Успокойся. Я отправлю людей на поиски этих разбойников. Ты запомнил их?

— Запомнил⁈ Конечно, я запомнил их! Эти наглые, грязные, самодовольные рожи ещё долго мне будут сниться в самых страшных снах! Этих поганых свиней!.. — Паус остановился, резко развернулся к отцу. — Но я не хочу, чтобы их наказывали обычные солдаты. Пусть это будет Страж Клинка! Пусть узнают, с кем связались! Чтобы ни у кого больше и в мыслях не было так обращаться с нами! Это должно быть уроком для всех!

— Страж… — задумчиво произнёс виконт, чуть нахмурившись. — Хм.

— Да! Отец! Сам подумай! Это наше лицо! Нельзя позволять, чтобы какие-то отбросы так обращались со своими покровителями! Это же… это… в голове не укладывается! — его голос неожиданно сорвался и дал петуха. — Наказание должно быть самым суровым и бескомпромиссным! Чтобы все видели и знали! С родом Варленов шутки плохи!

Вспомнив прошлую ночь, его лицо в сотый раз исказилось от гнева. Он не мог простить им этого. Да как они вообще осмелились…

— Хм. Ну, вообще Страж всё ещё под моим руководством, — наконец заговорил виконт.

— Вот именно! — Паус сделал шаг вперёд. — Нельзя упускать такую возможность!

— Но он должен был направиться на уничтожение Титана.

— Да плевать на этого Титана! Честь нашей семьи под угрозой! Как ты не понимаешь⁈

— Я всё понимаю! — неожиданно сурово прокричал Варлен. — И не смей так со мной разговаривать! Не забывайся!

Паус на секунду замер. Он опустил голову, сжав кулаки, отчего его лицо побледнело.

— Я понял… понял… — прошептал он, дрожащим голосом. — Но всё же…

Виконт бросил взгляд на сына и отвернулся. Он понимал, что теперь это его головная боль на ближайшие несколько месяцев. Конечно же, он не собирался идти на поводу у сына. Но в чем-то тот был прав…

— Я и без тебя всё знаю, — наконец заговорил Варлен. — Честь надо беречь. Будет тебе Страж. И наказание им будет по заслугам…

Паус медленно поднял голову. В уголках его губ заиграла едва заметная, но страшная улыбка.

— Отлично… — прохрипел он. — Замечательно…

По его выражению лица стало понятно: ему плевать на людей, плевать на Титана, на возможные жертвы. Самое важно — это месть. Месть тем, кто осмелился смотреть на него сверху вниз.

Варлен стоял в центре зала, со сцепленными за спиной руками. Он знал, что должен выглядеть властно. В особенности, когда дело касалось других людей наделенных властью… или же огромной силой.

В данном случае перед ним находился Стаж Клинка, а по прозвищу Предвестник Бури. Данное имя он получил ещё будучи учеником, ведь там где он повалялся, постоянно случалось что-то разрушительное. С возрастом он стал менее вспыльчивым, но вот его разрушительная сила лишь увеличилась.

Он был облачен в свои боевые доспехи, в которых сражался, с темным плащом и огромным двуручным мечом.

— Ты понимаешь, о чём я прошу? — начал Варлен, стараясь говорить уверенно. — Это всего семь человек. Ничтожества. Бандиты, которые угрожают спокойствию моих земель. Они грабят, убивают, пугают честных людей. Их нужно уничтожить. И пусть их головы будут выставлены на всеобщее обозрение. Пусть каждый знает, что их ждет за… ну ты понял.

Он протянул ему лист бумаги, на котором было указано точное местоположение обитания этих разбойников. Он знал, что информация собрана досконально. Его люди работали не зря.

Предвестник Бури молчал. Он слегка скривился и с недовольством посмотрел на протянутый листок. За этот короткий миг у Варлена успело сжаться всё, что сжималось и… разжаться.

— Я не мальчишка на побегушках, — наконец-то заговорил Страж, после чего виконт буквально выдохнул, ведь лучше так, чем напряженное молчание. — И у меня есть дела поважнее, чем охота на мелких воришек.

— Это не просто воришки. Они разбойники! — повысил голос Варлен, но тут же сбавил тон, почувствовав, как взгляд Стража стал жёстче. — Это угроза порядку! Они оскорбили мою семью! А такое нельзя спускать! Они посмели напасть на моего сына. Это не просто грабители… это преступники, которые не уважают власть, не уважают знатность! — Варлен чуть выждал, а потом в конце добавил. — И на Стражей им наплевать! И если мы не покажем им своё лицо, они будут считать нас слабыми!

Страж Клинка цыкнул:

— Ну так направьте за ними обычную стражу. Прикажите своим людям. Полагаю, они справятся с этим делом. Пусть разбираются.

— Мне не нужны обычные. — Варлен стиснул зубы и процедил. — Не забывайся. Ты служишь не только себе, ты служишь лордам. И разве я многого прошу? Всего лишь выполнить своё предназначение. Разве изначально вы не были созданы для защиты людей? Тогда почему не защитить их от этой грязи? Почему не искоренить её? — Он сделал паузу и чуть наклонился вперёд. — Не будь я главой семьи Варлен, если бы не обратил на это внимание!

В помещение воцарилась напряженная тишина. Спустя несколько секунд Предвестник Бури фыркнул, после чего заговорил, не скрывая своего пренебрежения:

— Хорошо. Я выполню свой долг. Но больше не просите меня ни о чём. С обычными бандитами могут справляться обычные стражники. Но сегодня я сделаю исключение.

— Ты убьёшь их? — быстро спросил Варлен, чуть ли не задохнувшись от напряжения. — Ты покараешь этих выродков?

Страж Клинка уже развернулся и направился на выход. Он остановился на пороге, но не стал оборачиваться.

— Я выполню свой долг. Но никаких отрубленных голов от меня не ждите. Я не мясник.

Марк, с улыбкой на лице, бегал по полу таверны, вихрем пролетая между столами, за которыми сидели усталые мужчины, пили пиво и переговаривались. Но он не игрался как остальные мальчишки. Ему уже было одиннадцать лет. Поэтому он всячески старался быть полезным.

А сегодня был особенный день. Он помогал разносить хлеб, и другую еду. И между этим, убирал грязную посуду со столов, а взамен Хельга пообещала испечь его любимый яблочный пирог. Марк был счастлив.

Разве много нужно для счастья?

Он подбежал к одному из столов и принялся собирать посуду.

— Аккуратнее. — С присущими нотками нравоучения, произнес Серж, который недавно вернулся из похода. — А-то опять придется собирать осколки с пола.

Мальчишка на это лишь улыбнулся и отмахнулся. Марк уважал Сержа. В какой-то степени тот заменил ему отца. Как и многим другим сиротам. Но он уже вырос и сам знал, как надо работать в общем зале. Быстро и непринужденно. А что же касается Сержа, то тот всегда ворчит.

В этот момент по таверне разнесся скрип двери. А потом пол буквально затрещал под натиском тяжелых шагов.

Все разговоры тут же стихли. Марк замер и обернулся. А потом его челюсть и вовсе отвисла. Практически прямо перед ним находилась огромная фигура. Сам Страж Клинка… Его доспехи были массивными, покрытыми рунами, которые светились при каждом движении. Воплощение величия.

Марк забыл как дышать. Сердце в груди заколотилось, словно барабан, отдавая в уши. Он сделал неуверенный шаг вперёд, не осознавая, что делает. Его глаза распахнулись, а рот так и не закрывался. И лишь спустя несколько секунд он наконец-то смог выдавить из себя хоть что-то.

— Вау! — на выдохе произнес мальчишка, не в силах сдержать восхищения. — Это… Страж Клинка⁈ Реально⁈ — С каждой секундой он говорил всё громче, а дыхание становилось чаще.

— Тише! — резко схватила его за руку Хельга. — Сейчас надо быть тише воды, ниже травы. Марк, ты понял меня?

Пожилая женщина знала. Никогда ещё пришествие столь властных людей не знаменовало ничего хорошего. Так было и сегодня.

— Д-да. — Не понимая беспокойства наставницы, в замешательстве произнес Марк. А потом тише продолжил, не отводя взгляда от Стража. Марк боялся даже моргать, чтобы ничего не упустить. — Но это же настоящий герой! Сам Страж… Защитник человечества.

Мальчик смотрел на воина, как на божество, спустившееся с небес. Он и предположить не мог, что когда-нибудь увидит настоящего Стража Клинка так близко! Ещё и в своем боевом обличии. Мальчик не чувствовал перед ним страха. Только восхищение.

Однако Страж даже не посмотрел на него. Он уже нашёл того, кого искал. Его взгляд впился в командира отряда разбойников. Всё что ему передали, вся информация подходила идеально. Даже манера сидеть. Не только одежда.

Серж потягивал пиво за одним из столов и делал вид, что всё нормально. Когда он пересекся взглядами со Стражем Клинка, то горько ухмыльнулся и поставил кружку на стол.

— Сергриж Грейвуд. — сурово произнёс Предвестник Бури глядя на Сержа. — Вы обвиняетесь в многочисленных нарушениях законов империи. В разбое. Нападениях на добропорядочных людей. В убийствах. А так же в бесчисленном количестве нарушении порядка. Но самое страшное преступление. Вы угрожали жизни лорду Паусу, наследнику рода Варлен. И за это вам вынесен приговор — смерть на месте! Исполнить приговор поручили мне… Предвестнику Бури. Вам есть, что возразить?

— Так это был лорд… — буквально про себя прошептал Серж и горько усмехнулся. — То-то у меня было такое скверное предчувствие. Ну, что ж… рано или поздно это должно было произойти. Но я прожил достойную жизнь.

— Ч-что… что происходит? — Задыхаясь, произнес Марк. — Что это всё значит?

Мальчишка замер, не до конца понимая смысл услышанных слов. Ему показалось, словно таверна стала меньше и в ней осталось лишь два человека. Серж и Страж Клинка. А сам он наблюдал откуда-то со стороны.

— Прошу… — Хельга вышла вперёд, и дрожащим голосом произнесла. — … не здесь. У нас много детей.

Страж не ответил. Он положил ладонь на рукоять меча и воздух тут же похолодел. У Марка защипало в горле.

— Приговор не подлежит обжалованию. Хотя у кого-то возможно будут возражения? — Сухо произнес Страж, давай понять, что это был вопрос, который не требует ответа. — Можете сказать своё последнее слово.

Серж глянул на Марка и еле заметно улыбнулся. А потом одними лишь губами прошептал:

— Позаботься о своих братьях.

Но Марк не смог точно разглядеть этого, так как на его глаза уже начали накатывать слезы из-за осознания происходящего. Он был уже не маленьким. И всё понимал. Он хотел было закричать, но в горле застрял ком, а в животе всё скрутило. Ощущение было, что его мир рушится прямо на его глазах.

Серж медленно поднялся, держа свои руки на виду и спокойно заговорил:

— Нет. Никто не будет возражать. Я лишь попрошу позволить мне выйти из таверны. Чтобы дети не видели этого.

Губы Хельги дрогнули. Но она сжала их в одну тонкую линию, не отрывая взгляда от Сержа. Она прекрасно понимала, если уж сюда пришел сам Страж, то никто и ничто не способно повлиять на исход. Да и кому есть дело до их пристанища, где живут не самые честные люди и сироты?..

Серж глянул ещё раз на Марка, а потом перевел взгляд на Хельгу. Он еле заметно кивнул ей и направился на выход.

— Где остальные подельники? — Сурово произнес Предвестник Бури.

— Больше никого не осталось. — Не моргнув и глазом, ответил Серж. — У нас опасная работа.

Страж знал, что он врет. Но у него не было ни времени, ни желания возиться с этим. Тем более его главная задача — наказать командира отряда, и передать остальным послание.

— Передайте всем, кто здесь обитает. — Произнёс Страж глядя на Хельгу. — Это ваше первое и последнее предупреждение. Больше никакого разбоя. Иначе это место будет полностью уничтожено.

Женщина не дрогнула. Она с печалью в глазах наблюдала за своим старым знакомым и очень крепко держала Марка, чтобы тот не совершил глупость.

Серж тоже не испытывал страха. Он давно уже знал, что рано или поздно всё закончится именно этим. Правда что за ним придет сам Страж… этого он не мог предполагать. В какой-то степени, это даже честь для него.

Он вышел из таверны и подумал про себя: «как же хорошо, что Арнея здесь не оказалось. Иначе… случилось бы горе. Настоящая катастрофа. Ведь он, со своим добрым сердцем мог бы попытаться вмешаться. А так… мы можем отделаться малой кровью».

Они вышли на улицу. Но Предвестник Бури не пожелал далеко отходить. В этом не было никакой необходимости.

Зато Серж, при помощи своей силы, успел подать сигнал, чтобы остальные люди из его команды не приближались к таверне.

«Всё же полезная у меня сила…» — успел подумать он, прежде чем его бездыханное тело упало на брусчатку.

Рядом с нами валялись девять мертвых волков и два диких кабана. Последние ещё дымились, после того, как Виктор подпалил их огнем.

Я вообще не был уверен, что это были настоящие монстры. Волки ещё ладно, они напали первыми. Но кабаны просто метались между деревьев, пытаясь убежать. Только вот наша группа не дала им шанса.

Люди показала себя неплохо. Было что-то даже похожее на слаженность, когда они загнали зверей в кольцо. Даже красиво, если честно. Быстро, чётко, без лишних движений. Стелла ловко перекатывалась между волками, её клинок оставлял за собой вспышки магии. Виктор действовал как настоящий командир. Резко, уверенно, без лишних эмоций. Остальные тоже не подкачали. Кто-то прикрывал фланги, кто-то бил точно в уязвимые места. У каждого был свой стиль, и, несмотря на всё недоверие между нами, они работали слажено.

Но я, если честно, просто стоял в стороне. Наблюдал. Оценивал. Не вмешивался. Мне не нужно было ничего доказывать. Я и так знал, что никто из них не показал всего, на что способен. Всё же несмотря на всё это представление, никто из них не доверял друг другу. И это чувствовалось.

Неожиданно я ощутил нечто странное. Словно что-то укололо меня изнутри груди. У меня появилось очень плохое предчувствие. Что-то было не так. Мне показалось, что кто-то пытается заговорить со мной и… о чем-то предупредить.

Я должен бежать? Куда? Что за странное чувство?

«Не приближайся…»

Это было наиболее выраженное чувство.

Спустя несколько мгновений я всё ещё стоял, не двигаясь, пока остальные уже начали расходиться, убирая и очищая своё оружие. Только Стелла заметила, что я не иду. Она остановилась, обернулась и посмотрела на меня с недопониманием.

— Что такое? Ты что-то почувствовал? — спросила она.

— Да, — ответил я после короткой паузы. — Но не здесь.

— В смысле не здесь? — нахмурилась девушка.

Я медленно развернулся и посмотрел вдаль, туда, откуда мы пришли.

— Мне надо вернуться, — неожиданно произнес я.

— Чего-о? — Стелла вытаращила на меня глаза.

А вот Виктор на это лишь фыркнул. Но спустя мгновение он тоже заговорил.

— Что ты несёшь? Мы столько шли сюда, чтобы просто вернуться обратно?

— Не вы, — ответил я. — Вы можете продолжать. Но мне нужно вернуться. Извините. Вам придётся продолжить без меня.

Они стояли, словно окаменевшие.

— Вот те и помощничек. Зассал, походу, — бросил один из парней, брезгливо скривившись.

— Плевать, — буркнул Виктор, сжав кулаки. — Я и не ждал, что от тебя будет польза. Проваливай. А мы справимся без тебя.

— Да, я понимаю, что это выглядит странно. Удачи вам. — Бросил я и направился обратно.

Виктор снова фыркнул, сплюнул на землю и махнул рукой:

— Пошли. Он и так был лишний в команде.

Борода лежал в широкой, слегка просевшей кровати, в одном из борделей, который время от времени посещал. По обе стороны от него, уютно прижавшись, лежали две голые девушки, чьи имена он забыл сразу же, как только услышал. Да и какая разница, как зовут таких пышногрудых красоток?

Сегодня был хороший день. Смех, вино и глупые шутки… когда-то ведь надо и расслабляться… Тем более он мог себе это позволить. Последняя вылазка оказалась более удачной, чем они могли надеяться. Добыча оказалась богатой, а удача на их стороне.

Но именно в этот момент, когда он уже почти задремал, его тело напряглось. Что-то резко ударило в грудь, будто кто-то сжал сердце в ледяной ладони. Борода резко сел, откинув руки девушек, которые недовольно заворчали:

— Что такое?

Но он их не слушал. В его груди зародилось неприятное чувство. Это была не боль и не страх, но что-то знакомое. Спустя секунду до него дошло, что это именно такое. Сила Сержа.

Но почему именно сейчас? Да ещё и на таком расстоянии…

И тут он вспомнил о их договоренности. Что это могло означать.

Это был сигнал. Предупреждение. Или же приказ к отступлению. Серж запретил подходить. Он использовал силу, чтобы отогнать их, чтобы никто не мешал тому, что должно было случиться. Но они ведь дома… а значит… это могло означать только одно — беда. Смертельная угроза.

Борода резко подскочил с кровати, не обращая внимания на протестующие крики:

— Ну куда ты? Останься ещё с нами!

Он натянул штаны, схватил рубаху и пояс, кое-как затянув его на бегу. Его босые ноги стучали по деревянным половицам, пока он мчался вниз по лестнице, в такт его сердцебиению. Но он думал только об одном: «Сержу нужна помощь».

И плевать, что тот запретил приближаться. Борода знал, что их командир не стал бы просто так поступать подобным образом. А значит, случилось что-то действительно страшное.

Он выскочил на улицу, быстро сориентировался, в какую сторону бежать, и тут же помчался вперед.

Спустя десять минут Борода ворвался в таверну, чуть ли не выломав входную дверь. Задыхаясь, он осмотрелся и понял, что опоздал. В воздухе витали запах железа и горя. А ещё стояла могильная тишина.

В центре зала, на полу, Хельга сидела на коленях, прижимая к себе окровавленное тело Сержа. Её лицо было искажено болью, но она не плакала. Рядом, полукругом, стояли и дрожали дети, на лицах которых читалась растерянность. И только у одного лицо было перекошено от злости. Марк стоял, тяжело дыша, и сжимал кулаки так, что костяшки побелели.

Никто ничего не говорил. Только тяжёлое дыхание Бороды и всхлипывания детей нарушало тишину. Больше никого в таверне не было. Что в целом было очень необычно, ведь они всегда были готовы принять любого человека у себя.

Борода подошёл ближе. В его горле мгновенно пересохло, а в груди появилось тошнотворное чувство. Он опустился на колени рядом с Хельгой и прикоснулся к Сержу. Его рука была всё ещё теплой. Но взгляд… он не выражал страха. А на лице словно бы застыла мимолетная улыбка. Будто бы он был доволен собой.

— Ч-что… — кое-как вымолвил Борода. — Что случилось? Как?.. Кто это сделал?

Хельга подняла на него глаза, полные усталой скорби и молча покачала головой.

— Почему… почему ты не позвал меня? — прошептал Борода, не в силах смотреть на друга.

— Он не хотел, чтобы кто-то ещё пострадал. — Тихо произнесла женщина.

— В смысле?.. Кто осмелился⁈ Как такое вообще могло произойти прямо у нас дома⁈ — Словно очнувшись от какого-то сна, прорычал Борода на всю таверну. — Что это всё значит⁈ Почему вы все стоите тут с этими идиотскими лицами⁈

— Это был Страж Клинка. — Холодно произнес Марк.

— Чего?.. — Не в силах поверить в услышанное, произнес Борода. — Повтори.

— Страж по прозвищу Предвестник Бури. — Всё так же холодно проговорил Марк. — Он пришел, чтобы привести приговор в действие.

— Чего?.. Это шутка?..

— Лорд Варлен приказал казнить Сержа…

Борода сжал зубы. Ярость поглотила его. Но было и ещё одно чувства. Куда более мерзкое и противное. Это беспомощность…

Он знал о ком именно идет речь. И от этого осознания становилось только хуже.

Когда я вошёл в таверну, меня встретила тишина. Неестественная и давящая.

Первое, что я заметил, это отсутствие детей. Ни одного ребёнка, которые обычно носились между столами, смеялись, суетились. Посетителей тоже не было. Даже самых завзятых.

Взглядом я сразу нашел Бородача. Он стоял у стены, опираясь на неё плечом, сжимая кружку в руке так, что казалось она вот-вот треснет. Его лицо было искажено. Глаза покраснели. Он посмотрел на меня с каким-то укором.

Но я не стал задавать лишних вопросов. Я знал, что всё это неспроста. Что-то случилось. Я просто пошел дальше.

А потом я его увидел.

Тело Сержа лежало на полу, на тёмной ткани. Вокруг него стояли взрослые мужчины и шмыгали носами.

— Он был настоящим героем! — проревел один из мужиков. — Готов был жизнь отдать за этот город и его людей… а эти твари!..

Я молча стоял и смотрел. В моей груди сжалось что-то холодное, тяжёлое. Словно бы это мешало мне дышать полной грудью.

— Что случилось? — наконец решил спросить я.

— Страж… Страж Клинка. — Выдавил из себя Бородач, а потом неожиданно резко добавил. — Нужно собрать всех наших! Мы накажем эту тварь! Ты с нами⁈ — Посмотрел он на меня, раскрасневшимися глазами.

— Достаточно смертей на сегодня… — со скорбью произнесла Хельга. Казалось сегодня она постарела лет на пятнадцать. — Прошу вас… не делайте глупостей.

— Мы не можем просто так это оставить. — Прохрипел он. Но люди в этот момент принялись отводить свои глаза.

Все в этом помещении понимали насколько это глупо, обычным мужикам лезть на Стража. Ну а мне не понадобилось много слов. Я и так всё понял. Всё что произошло.

Страж Клинка убил бандита. Обезвредил главу разбойников, которые грабили людей на дорогах… как будто бы всё правильно. Но… В груди защемило.

И в этот же момент я подумал о том, а что бы было, если бы я оказался здесь. Смог бы я помешать этому? Вряд ли. Скорее всего, жертв стало бы гораздо больше. И даже если бы я высвободил ту самую тьму… не факт, что этого бы хватило.

Я понял, что впервые за столь долгое время почувствовал какое-то опустошение. И, возможно, это было из-за того, что я никак не мог повлиять на данное событие.

Серж был не просто человеком живущим здесь. Он действительно переживал за своих людей. За этот город. А теперь… осталась пустота.

Я сидел в своей комнате и размышлял о том, что теперь будет. Я изначально планировал уйти на поиски Титана, понимая, что мог и не вернуться сюда. Но теперь… мне хотелось что-то сделать для этого места. В память об этом человеке.

Спустя некоторое время в мою комнату грубо постучались, а потом, не дожидаясь моего ответа, грубо раскрыли дверь и внутрь вошел Бородач.

Он с какой-то злостью посмотрел на меня, а потом прошел дальше и произнес:

— Помоги мне, — выдавил он из себя. — Прошу… помоги мне убить этого ублюдка. Всех этих ублюдков!

Он не договорил. Стиснул зубы, и уставился на меня раскрасневшимися глазами. Он жаждал мести. Как бы он не относился к Сержу, казалось, именно Бородач больше всех опечален. Буквально был убит горем.

— Нет, — сказал я тихо, но твёрдо, не отводя взгляда. — Подумай о последствиях. Кто-то должен позаботиться о детях. О семьях, о которых заботился Серж. Помоги тем, кто остался. Разве это не важнее?

— Важнее⁈ Это уже не имеет никакого значения! Ничего не имеет значения! Он убил его! Просто так… потому что захотел. Я не могу просто сидеть и делать вид, что ничего не произошло!

Он резко замолчал, снова стиснув зубы, но на этот раз до болезненного скрипа. Всё его тело подрагивало.

— Помоги мне! — взвыл он. — Прошу! Ты единственный, кто способен! Только у тебя хватит сил. Ты знаешь, что это несправедливо. Помоги мне отомстить!

Я смотрел на него долго, не отводя взгляда. За окном начинал накрапывать дождь, будто небеса тоже оплакивали эту смерть.

— Ты хочешь мести? — спросил я наконец.

— Да! — выкрикнул он. — Да, хочу! Я хочу, чтобы они почувствовали то, что чувствую я! Чтобы они страдали!

— Месть… она как алкоголь, — сказал я, всё так же спокойно. — С выдержкой только крепчает. Если ты бросишься сейчас, ты просто умрёшь. И всё. Никто не запомнит тебя. Никто не запомнит Сержа. Только ещё одна смерть. Ещё одно имя в списке жертв.

— Что ты мне тут… — Борода сжал кулаки, его лицо исказилось от злости. — Своими заумными фразочками голову морочишь! Ты вообще понимаешь, кем он был для нас⁈ Что он сделал для этих детей⁈ Кому-то он был отцом. Кому-то братом. Кому-то учителем. А кому-то спасителем… Ведь если бы не Серж…

— Я понимаю. И мне тоже больно. Но бросаться в слепую и бессмысленную атаку, не выход. Слишком глупо и безрассудно. И поверь мне, я понимаю, о чем говорю. Ведь я именно тот, кто зачастую ищет достойного сражения. Но это… бессмысленное самоубийство.

— Я… я не могу так всё оставить… — еле слышно произнес Бородач и сел рядом со мной. — Понимаешь? Просто не могу.

— Ты винишь себя за случившееся? — Догадался я.

— Не просто виню. Всё именно так и есть. — Сдерживая слезы и играя желваками, проговорил он. — Серж… в тот гребанный день… он что-то чувствовал. Но я его не послушал. Загорелся этими деньгами. А ведь он предупреждал всех нас. Но я… как и всегда…

— Наверное, это больно.

— Да что ты знаешь о боли⁈ — Огрызнулся он.

— Кое-что знаю. И об утрате тоже. Если ты не заметил, то я всегда один…

В этот момент Бородач замолчал и задумался. До этого он постоянно смотрел в одну точку, а теперь перевел взгляд на меня. — И что ты предлагаешь? Просто сидеть сложа руки?

— Нет. Во-первых, продолжи дело Сержа. Сделай так, чтобы его труды не пропали бесследно. Во-вторых, чти память о нем. И не позволяй людям думать про него плохо, чтобы со временем… в памяти всё это не исказилось. Для вас он всегда был героем. Пусть так и остается. И в третьих… рано или поздно те люди заплатят за то, что сделали. Но сейчас у нас нет сил… Если ты умрешь… в общем, позаботься о детях. Сегодня это твой долг. А я позабочусь об остальном.

Борода опустил голову. Его плечи поникли. Слёзы снова потекли по его щекам, но теперь он не пытался их сдерживать.

— Я не могу… — прошептал он. — Я не могу просто отпустить это. Я не могу забыть.

— Ты и не должен, — сказал я. — Но не позволяй этой боли убить тебя. Позволь ей сделать тебя сильнее. Ты нужен детям. Сегодня они потеряли очень многое. Не дай им потерять всё что осталось.

Он молчал. Долго. Потом кивнул. Медленно. С горечью. Но кивнул.

— На самом деле… всё чего я хочу… это извиниться перед Сержем. И сказать ему, что он был прав. Всегда. Надо было слушать его! Но… Теперь уже поздно.

— Так сделай это.

— Не говори чепухи! Он уже не услышит. Мертвым нет дела до сожалений живых!

Я лишь пожал плечами и спустя недолгую паузу произнес.

— Возможно. А может и нет. Но тебе ничего не мешает выговориться. — Я похлопал его по массивному плечу. — Просто сделай это. Хотя бы для себя.

— Ладно… — прошептал он спустя долгую паузу. — Я сделаю, как ты говоришь. Но я никогда не забуду… и не прощу их. Рано или поздно… месть свершится.

Бородач поднялся и направился на выход. Но не успело и пяти минут пройти, как дверь в мою комнату почти с такой же яростью, как и в прошлый раз, открылась, ударившись о стену, и в комнату влетел один из мальчишек. Я уже знал его. Он был одним из самых старших. Марк. И его лицо было таким же злобным и заплаканным.

— Вы говорили тут о мести⁈ — Сразу же выкрикнул он, тяжело и часто дыша. — Я хочу в этом учувствовать!

— Нет. Мы говорили о том, чтобы сохранить память о Серже.

— Что за… — сдерживая слезы, буквально выплюнул он эти слова. — Всё это для слабаков! Мы должны отомстить!

— Послушай… прошлое уже не изменить. Но мы можем повлиять на будущее. Однако если ты будешь торопиться, то и будущего у тебя не будет. Понимаешь?

— Понимаю?.. — Его верхняя губа приподнялась, а лицо исказилось. — Тебе легко говорить о подобной чуши про будущее! Ты вон какой сильный. С тобой все вынуждены считаться. Даже знатные люди. А мы что? Мы грязь… отбросы этого мира! На нас всем плевать! Но я надеялся, что хотя бы ты… способен понять нас… через что мы вынуждены проходить, чтобы выживать.

— Я понимаю. — Тихо произнес я. — И есть люди, которым не плевать на вашу судьбу… Ты должен помнить о них. И заботится о своих братьях и сестрах. Сейчас нельзя действовать на горячую голову.

— Нет! — Со злобой выкрикнул он. — Тебе легко обо всём этом говорить, имея за плечами такую силу. Но у меня нет подобного таланта! Чего я могу добиться? О ком я могу позаботиться⁈ Таким людям как ты, которым повезло родиться сильными, никогда не понять таких, как я!

— Подобным людям? Повезло? — Криво усмехнулся я. — Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. Но твоя злость… этот огонь в груди. Даже эти слезы на глазах… я знаю, что это такое. Ведь проходил через всё это много раз. И могу сказать так… кто-то может считать это слабостью. Но ты всегда можешь превратить это в свою силу. Просто не позволяй никогда и никому вытирать об себя ноги. Дерись. Бей первым. Бей сильно. А когда получишь в ответ, просто стисни зубы и ударь ещё раз! Но в одном ты конечно прав. Не стоит ждать сострадания от других. Поэтому ты и должен быть сильным. А пока… у тебя есть время, чтобы что-то изменить. Но если ты допустишь ошибку, то лишишься всего.

— И? — Вытирая слезы с соплями, шмыгнув носом, произнес Марк. — И это всё? Нам вот так взять и оставить всё как есть⁈

— Да. — Спокойно произнес я. — Оставить и… помнить. Глупость и отвага это разные вещи. Но у тебя есть возможность, чтобы всё изменить. Тренируйся, чтобы стать сильнее. И однажды…

— Пообещай мне, что вернешься! — Неожиданно резко прокричал он. — Поклянись! Скажи, что вернешься и сделаешь меня сильным! — Со слезами на глазах прокричал Марк. — Я ведь знаю, что ты собирался уходить!

— Я не могу. Не могу подобного обещать. Потому что не могу решать за тебя. Но если ты действительно хочешь стать сильным… желаешь всем сердцем. То ничто в мире не сможет помешать тебе. Только ты сам способен решать это.

Марк продолжал шмыгать носом и молча смотреть на меня исподлобья. А я продолжил говорить.

— Сейчас тебе надо думать о том, как стать сильнее, чтобы впредь больше НИКОГДА подобная ситуация не повторилась. И только ты способен повлиять на это. Не трать времени на слёзы. Но знай… что именно в такие моменты в людях и появляется этот стержень. И либо ты сможешь пережить это. Либо боль поглотит тебя.

— Я смогу… Я стану сильнее! Обещаю! — Шмыгнул он, растерев соплю. — И ты обещай, что не забудешь. Обещай, что, когда вернешься… оценишь мои навыки!

— Обещаю.

Третий день подряд шел моросящий дождь. Словно само небо плакало об этой утрате.

— Дождь… Дождь это хорошо. — Хрипло пробормотал Борода.

Он знал, что сегодня ему не нужно быть мужественным. Борода стоял на кладбище возле могилы Сержа. Он медленно опустился и сел на землю. Его не беспокоило что земля холодная. И что он промок до нитки.

Сегодня он просто хотел поговорить.

Мужчина сглотнул и посмотрел на свои руки, не зная с чего начать.

— Привет. Как ты?

Наконец-то произнес он и почувствовал себя неловко.

— Я… я никогда не умел говорить.

Он снова помедлил и сделал глубокий вдох.

— Да. Обязанность говорить всегда лежала на тебе. Хотя… а помнишь как ты не мог выговорить моё имя и поэтому придумал для меня это прозвище. А ведь у меня тогда даже бороды не было. Тебе показалось это веселым.

Он вздохнул и прикоснулся рукой к бороде.

— Глупо как-то… на самом деле я не для этого сюда пришел. Серж. Послушай… Я… я хотел бы извиниться перед тобой. Надеюсь, ты услышишь это. Я… я так сожалею, что не послушал тебя тогда! И вот нахрена теперь мне эти деньги? — Произнес он, после чего по его щекам потекли слезы, которые смешивались с дождем.

— Я всегда искал причины. Сбрасывал ответственность на других. Вот так и недавно, думал, что проблема в Арнее. Думал, что зря ты его приютил… якобы он нам принесет одни сплошные проблемы. Только вот проблема оказалась не в нем… я сам всегда был виноват во всем. И даже сейчас… подставил тебя. А ты… ты, как обычно, прикрыл всех своей спиной. Защитил от… — он запнулся, после чего всхлипнул. — Но клянусь! Боги свидетели! Я не хотел! Не желал тебе такой участи. Хотя, кто-то скажет, мы все сами виноваты. Ведь выбрали такой путь. Но… я знаю, что ты всегда старался как лучше. Даже когда мы грабили людей, ты всегда пытался найти компромисс. А ещё это твоё дурацкое желание помочь всем и каждому…

Тут он тяжело вздохнул и с горечью ухмыльнулся.

— Да. Если бы не это желание… я бы уже давным-давно сдох. Сколько раз ты меня выручал? Подобрал меня умирающим. Буквально заставил увидеть смысл всего этого. Дал надежду. А теперь… оставил нас.

Борода поднялся и секунд сорок просто стоял под дождем, ссутулившись, не отрывая взгляда от могилы. Сегодня его громоздкая фигура казалась непривычно маленькой.

— Нам всем тебя будет не хватать, Серж… твоего ворчания. Твоего чрезмерного планирования. Сурового взгляда…

Борода поднял голову наверх, к небу, а потом со стуком приложил кулак к сердцу.

— Больше я тебя не подведу. Клянусь! Я буду следовать нашему пути и продолжу твоё дело! — Он занес меч и с силой воткнул его в землю, рядом с могилой. — Спасибо тебе за всё. Брат.

Конец третьего тома. Продолжение тут — https://author.today/reader/469949/4388090