Запечатанный во тьме. Том 3

Глава 16

Первое, о чём я подумал при появлении Стража Клинка:

Силён!

Действительно силён.

Меня даже немного взбудоражило. Не от страха. Просто его ауру нельзя было не заметить. Да и с его появлением на поле боя всё изменилось. Но при этом я решил не отвлекаться и продолжил собирать силу для своего удара. Потому что я не собирался перекладывать на другого человека свою ответственность… и как оказалось не зря.

Страж тоже обратил на меня внимание. Я это сразу заметил. Его взгляд задержался на мне чуть дольше, чем на других. Даже дольше чем на монстрах.

Могу ошибаться… но мне показалось, возможно, он даже сильнее Каэлана.

В какой-то момент я почувствовал давление. Все мои инстинкты забили тревогу. Я понял, что к нам приближается смерть. Страж Клинка ударил чем-то сильным. Медлить было нельзя.

На мгновение время будто бы остановилось. Видимо в этот момент я снова преодолел один из своих пределов. А потом, не жалея своих сил, я ударил настолько далеко, насколько в принципе сейчас мог.

Наши атаки встретились, а все монстры поблизости в момент были уничтожены. Но на этом всё не закончилось. Расслабляться было однозначно рано. Рядом с нами я ощутил третью силу. Но не так… как обычно.

Что-то было не то.

Все оставшиеся монстры застыли. И даже Страж Клинка вел себя немного неестественно. Я выпрямился после удара, поднял голову наверх, и встретился там с разъяренным взглядом.

Сквозь облака, сквозь клубы дыма и света, проступало лицо. Огромное. Гигантское. Оно было едва различимо, но я видел — там, в небесах, кто-то наблюдает за всем происходящим.

У лица были человеческие черты. Почти. Но это был явно не человек.

— Титан… — прохрипел Бородач, с трудом удерживаясь на ногах.

— Боже ты мой… — кто-то прошептал, падая на четвереньки, уткнувшись лицом в землю.

Я же стоял неподвижно. Но при этом прекрасно ощущал тяжесть этого взгляда. Несмотря на то, что Титана здесь не присутствовало… было очень тяжело удержаться.

А не присутствовало потому, что я практически сразу же понял — он не находится здесь физически. Это скорее что-то вроде фантома, образа или… способности. Некий механизм связи, с помощью которого он мог наблюдать за происходящим и передавать команды. Но даже так — даже не держа тело рядом — его сила ощущалась.

— Так вот он какой… — произнес я тихо, чувствуя каждую каплю его величия.

Это действительно было могущественное Существо. Не просто координатор. Настоящий Титан.

Да. Титан — подходящее слово для этого существа.

На фоне его огромного образа, когда он обратил на нас свой взгляд, будто бы вся земля стала меньше.

— Теперь я понимаю, — сказал я, стискивая рукоять меча, — почему их так называют. И почему их так боятся.

Но не прошло и десяти секунд, как из меча Стража Клинка вырвался мощнейший разряд энергии, столб света устремился вверх. Раздался оглушительный взрыв, прямо над нами. А потом… образ Титана исчез. Будто испарился. Но вот атмосфера… что-то до сих пор давило на нас.

Вспышка озарила всё вокруг. И в этот же момент монстры будто растерялись. Начали вести себя более агрессивно, но уже не так слажено. Хотя теперь всё стало уже очевидно. Они обречены. Их большая часть и так была уничтожена. А теперь… оставалось дело за малым.

И надо отдать должное Сержу и его людям. Несмотря на всё происходящее. Они смогли собраться, взять себя в руки и продолжить сражение.

Часть монстров, как я и предполагал, действительно разбежалась. И, скорее всего, они еще долгое время будут представлять опасность в местных землях.

Остальных же мы добили. К нам присоединились и другие воины из города, которых оказалось не мало. Но на общем фоне, изначально, этих защитников просто не было видно.

Когда я понял, что городу и людям больше ничего не угрожает, позволил себе остановиться и выдохнуть. А спустя несколько мгновений, я ощутил на себе пронзительный взгляд.

Рядом находился Страж Клинка, который внимательно наблюдал за мной. Создалось ощущение, словно он видит меня насквозь. После чего он просто развернулся и направился в сторону города.

Что ж, пожалуй, нам тоже следует последовать его примеру.

В этот момент рядом со мной уже появились Серж с командой. Они были запыхавшиеся, с ног до головы покрытые кровью и какой-то слизью. При этом их глаза выражали неистовый восторг. Кто-то из них ощупывал себя, не веря, что все конечности целы.

— Да уж, тяжелый денёк выдался. — Произнёс Бородач, уставившись на меня. — И удивительно, что мы остались живы.

На меня посмотрели словно на чудовище. Я видел уже этот взгляд. Но в данном случае он перемешивался с восторгом.

— Кто же ты такой… — прошептал кто-то.

— Лютый… — добавил кто-то второй.

— Давайте оставим эти вопросы на потом, — произнес Серж. — Вообще любые вопросы. А сейчас я хочу хорошенечко напиться. И возражений я не принимаю!

— Вот это я понимаю! — поддержал его Карлос.

— Сразу видно — командир, — сказал кто-то.

Они двинулись вперед, разглядывая туши монстров и выискивая то, что можно было бы с них срезать на продажу. Но, по их цыканью и разочарованным покачиваниям головами, я понял, что здесь было очень мало стоящих трофеев.

Я не торопился, поэтому немного отстал. Серж тоже задержался, но не случайно. Он шел рядом со мной, но какое-то время просто молчал.

— Послушай, Арней. Я понимаю… — наконец-то заговорил Серж, подбирая слова. — Сегодня все мои люди остались живы. Нет, я понимаю, что город выстоял, и все мои люди остались при этом живы только благодаря тебе.

— Не знаю, — пожал я плечами. — У меня сегодня впервые был шанс увидеть, как сражается Страж Клинка. По-настоящему сражается. Вполне возможно, что даже он один смог бы выдержать эту волну.

— Выстоять, может быть, и смог бы, — достаточно хмуро произнёс Серж. — Но при этом сколько было бы потерь? Сколько бы людей мы потеряли? Сколько бы жителей города погибло до прибытия Стража? Пожалуй… ответ на этот вопрос мы никогда не узнаем. В крайнем случае, я на это искренне надеюсь.

— Ну да, — хмыкнул я.

— Но я, на самом деле, не об этом хотел поговорить. — Продолжил говорить Серж. — В общем, в сегодняшней победе твоя заслуга огромна. Кто бы что ни говорил… Я знаю, что остальные люди вряд ли это признают. Но я не дурак, и поэтому хотел бы предупредить тебя.

А вот это интересно.

— О чём же? — Произнес я вслух.

— Возможно, сейчас это прозвучит глупо и нелепо… после такой-то победы, конечно хочется отдохнуть… уж я это понимаю. Но, возможно, тебе не стоит заходить в город. Там тебя ждут неприятности.

— Да, я не раз такое слышал, — произнёс я, снимая маску.

В этот момент Серж буквально застыл и на мгновение замер. После этого уставился на мое лицо. Я же, поняв, в чем причина его замешательства, спокойно продолжил говорить:

— Я ни от кого не прячусь. И знаю, что маска, хоть и скрывает лицо, но при этом ещё больше привлекает внимание к моей личности. Как бы странно это ни звучало. А ещё тем, кому надо меня найти, всё равно сделают это… В маске или без неё. Так что можешь не смотреть на меня, как на сумасшедшего.

— Да, я понимаю, — неуверенно усмехнулся Серж. — И я… в общем, смотрел не как на сумасшедшего. Даже не близко.

— А что, кстати, с торговцем? — Перевел я тему.

— За него можешь не переживать. Мой человек позаботится о нем. Да и вообще, если говорить откровенно, этот торговец и сам не пропадёт. Хотя, в любом случае, если ты захочешь с ним снова пересечься, я для тебя разузнаю, где именно он остановился и куда направился. Кстати, об этом куда… А сам-то ты куда собираешься пойти? У тебя здесь есть знакомые? — С сомнением произнес Серж.

— Нет, знакомых у меня нет. Я сам по себе.

— Тогда, может быть… Остановишься сегодня у нас?

— Спасибо, не надо. Не хочу беспокоить тебя и твою семью. У меня есть немного денег, думаю, этого хватит.

— Нет, ты не так понял. Я не зову тебя к себе домой. Но у нас есть место… в общем ты всё поймешь, когда увидишь. Скажем так, это небольшая, скромная, но очень уютная таверна, предназначенная только для наших людей и больше никого.

— Хм… таверна? — задумался я. — Если так, то, пожалуй, можно.

— Правда, условия там будут не шикарными. Заранее уточню. А то мало ли. Ну… всё зависит от того, что тебе нужно. Крыша над головой и скромный ужин там точно будут.

— Думаю, мне это подойдёт. — Улыбнувшись, ответил я.

А Серж в этот момент выглядел немного потерянным. Наверное, он думал, что такой человек как я не умеет улыбаться. И скорее всего, он не сильно-то ошибся.

Дальше мы продолжали идти молча. Зашли в город мы чуть ли не под общими аплодисментами. Люди переживи эйфорию и радость от того, что остались живы и город выстоял. Конечно же, в основном все хвалили именно Сержу и его отряд. На меня же смотрели с большим удивлением. Но при этом никто не задавал лишних вопросов и даже не помышлял о том, чтобы не впустить меня в город.

На самом деле я не знал, что именно люди видели, находясь в городе, но был уверен, что в скором времени слухи начнут распространяться с новой силой. Все же люди видели, как я сражался, и на что способен. И даже если бы я попросил самого Сержа не распространяться об этом, я не думаю, что это помогло бы.

Так или иначе, люди любят поболтать, особенно за кружкой пива. Особенно в такой день, который балансирует между великой трагедией и торжеством… Наверное, именно тут, именно сегодня… и начнут зарождаться новые легенды.

Когда мы зашли в город, я заметил, что здесь тоже были раненые. Похоже, монстры некоторые всё же попали за стену. Но жертв было немного. Люди выглядели ошеломлёнными, побитыми, но при этом у большинства из них на лицах мелькало что-то вроде улыбок.

— Слушай, передай тогда Седому, где именно я остановлюсь. — Снова заговорил я обращаясь к Сержу, после того как мы удалились. — Если захочет, пусть найдёт меня.

— Да, хорошо, без проблем, — тут же ответил он.

Мы прошли достаточно долгий путь по городу. Нужно было, чтобы это был город средних размеров — не столица, но довольно крупный и многолюдный.

По пути мы обогнули одну интересную часть города: внутри его границ находился некий остров, отделенный от всей части города водой. И, насколько я понял, попасть на этот остров можно было только через специальные контрольные пункты, которые, судя по всему, охранялись. Это была самая дорогая часть города, где жила знать. Мы же обогнули эту часть и вскоре оказались в достаточно бедном районе, что стало понятно сразу.

Чувствовалась другая атмосфера, другие запахи, всё было совсем иначе. Даже люди здесь были другими: более простыми и, как ни странно, более приветливыми. А ещё здесь много бегало детей в самом разном рванье.

— Мы уже почти подошли, — произнес Серж.

— Да, я понял, — спокойно ответил я, как ни в чём не бывало.

— Слушай, — снова заговорил он, но потом немного помедлил и замолчал. — Не знаю, как всё сложится дальше. Но… я хочу, чтобы ты знал, отныне ты всегда будешь нашим желанным гостем и другом. Так что, если возникнет такая ситуация, ты в любой момент можешь обратиться ко мне, если, конечно же, это будет необходимо.

— Спасибо, — ответил я, — но думаю, что принесу вам больше проблем, чем пользы.

— Примерно об этом я и говорю. Я уверен, что после случившегося тебя не оставят в покое. Да и то, что всё это произошло перед глазами Стража Клинка… я даже и не знаю… хорошо это или плохо. Могу лишь догадаться, что этот человек очень могущественен. А его появление здесь… обошлось очень дорого нашим правителям.

— Прибытие? — не скрывая своего удивления, произнёс я. — Почему-то я думал, что он живёт в этом городе, раз так быстро оказался здесь и отреагировал на нападение.

— Нет, — усмехнулся Серж. — Стражи Клинка не живут вместе с обычными людьми. По крайней мере, не в нашем королевстве. Не знаю, как обстоят дела у других, но у нас каждый Страж — это что-то вроде маленького короля. У любого из них есть свой замок, свои подданные и вообще куча всего. Поэтому, честно говоря, его появление здесь стало для меня неожиданностью. Но я должен признать — это была приятная неожиданность.

Он немного помолчал, снова запнулся, но потом продолжил.

— Даже сейчас… несмотря на всю твою огромную силу, Арней, я не уверен, что мы справились бы без него. И плевать, что он чуть не погубил нас! Времени на раздумья не было. В такие моменты приходиться действовать очень жёстко.

— Да уж, — сказал я. — Наверное, ты прав. Но всё же… такое можно оправдать, если у него не было других путей, других возможностей. Убивать людей просто потому, что ты так настроен и тебе так проще… ну не знаю. Правильно ли это?

— Убить парочку разбойников, чтобы защитить тысячи мирных жителей? — Усмехнулся Серж. — Думаю, перед ним даже такого вопроса не стояло. Слишком очевидно. — В этот момент он иронично хмыкнул, после чего продолжил говорить. — Мне кажется, будь у меня такая сила, я бы поступил примерно так же.

— А я думаю, что нет, — спокойно ответил я. — Не сомневаюсь в этом.

— Почему?

— Потому что всё относительно. У тебя уже есть какая-никакая сила, есть подчинённые, за которых ты несёшь ответственность, и ты уже показал себя. Как минимум однажды. Ты заботишься о каждом своем человеке. Именно поэтому то, что ты сейчас говоришь, не совсем правда.

— Возможно… — усмехнулся Серж. — Ну, может быть, я просто не знаю, как бы себя вёл, учитывая такую силу. Честно. Даже не хочу об этом задумываться.

— Хочешь знать мое мнение? — проговорил я, глядя вперед, откуда виднелось двухэтажное здание. Деревянное, тёмное, местами с забитыми досками окнами. Но, несмотря на это, изнутри ощущалось огромное количество людей.

— Да, конечно же, хочу, — ответил Серж.

— Я не считаю, что подобная сила меняет людей. Скорее всего, она проявляет твои скрытые качества и усиливает то, к чему ты и так предрасположен. Соответственно, если человек изначально был склонен к чему-то плохому, то с появлением большой силы, он станет лишь хуже.

Я немного помолчал, затем продолжает:

— А если человек был в целом добрым и хорошим… ну как бы это объяснить? Придерживался других ценностей? Наверное, обретение этой силы никоим образом не изменит его взглядов. Не перевернёт его как личность. Его ценности остануться прежними. Хотя ответственность, конечно же, возрастёт. От этого никуда не деться.

— Ответственность… Иногда человек может просто спрятаться от этого. — Хмыкнул Серж, словно вспомнил что-то у себя в голове.

— Это тоже ответственность. Сделать или же не сделать что-то.

В этот момент возникла неловкая пауза.

— Но что я могу об этом знать? — чуть заметно усмехнулся я.

Серж в этот момент странно посмотрел на меня. А потом мы просто зашли внутрь здания. Это оказалось наполовину таверной, а наполовину каким-то детским приютом. Повсюду шныряли, бегали и веселились маленькие дети. Я понял, что это действительно были те самые сироты, о которых говорил Серж в самом начале.

При этом на первом этаже находилось достаточное количество людей — человек двадцать. Они пили, как в обычном трактире. Это немного смутило меня.

— Подожди, — спросил я, — ваши дети все живут здесь?

— Да, — улыбнулся Серж. — Они живут внизу, на нулевом этаже. Не переживай, их здесь никто не обижает. Никто и не подумает хоть пальцем тронуть кого-нибудь из этих детей. Все их знают. И нас здесь тоже все знают.

— Ну да, это я вижу.

В этот момент к нам подбежала целая толпа ребятишек и бросилась на Бородача. Они облепили его со всех сторон, висели на руках, на ногах, на шее. Он был похож на гигантского плюшевого медведя, который еле-еле мог передвигаться. При этом Бородач впервые за всё время нашего знакомства искренне улыбался. Он буквально не мог сдержать улыбку и начал радостно смеяться и играть с детьми. Сразу стало понятно, кого дети любят больше всех.

— Дядюшка Бора! Дядюшка Бора! А вы нам принесли что-нибудь вкусненькое? — закричал один из ребят.

— Извините, детки, — слегка нахмурился здоровяк. — Сегодня без гостинцев. Слишком тяжёлый выдался денек.

— Эх, обидно! — наигранно надули щёки детишки. — Дядюшка Бора…

Но уже через секунду они снова набросились на Бородача, визжа и смеясь.

— Как видишь, у нас тут очень даже дружелюбная атмосфера, — улыбнулся Серж.

— Да, теперь понятно, — ответил я.

— Поэтому я и не переживал, что наш здоровяк может предать вас. Я знаю его очень давно. Хоть мы раньше и были в разных отрядах. Хотя поворчать он любит. Но при этом больше всего он заботится о детях. Поэтому он так рьяно пытался… — В этот момент Серж

запнулся, видимо хотел сказать «обокрасть вас», но потом выбрал другую формулировку: — … пытался найти гостинцы для этих детей.

— Дядюшка Бора! Дядюшка Бора! Пойдёмте, я вам что покажу! — потянул его за руку один из мальчишек лет пяти-шести.

— Ох, Кирилл, ну ты же знаешь, после похода в первую очередь я хочу смыть с себя всю эту грязь, — устало улыбнулся Бородач.

— Неправда, дядюшка Бора! — закричала одна из девочек. — После похода в первую очередь вы всегда выпиваете эту горькую жижу!

Все тут же рассмеялись, а он почесал свою бороду.

— Ну да… А вот после выпивки, я действительно хочу смыть грязь. А уже потом можно и другими делами заняться.

— Ну, дядюшка Бора… — обиженно посмотрел на него мальчик. — Пока вас не было, я всё это время старался и думал только о том, как удивлю вас, когда вы вернётесь. И у меня получилось! Я построил целый замок из камней и песка. Всё, как вы меня учили!

— Эх… — тяжело произнес Бородач. — Ладно, пойдём. Что там у тебя? Только быстро!

— А потом и я вам покажу! — подбежала к нему девочка, примерно на год старше.

Но его уже увели. Толпа детей потащила его куда-то в таверны.

— Это они, если что, показывают ему, чему научились, — пояснил Серж. — Якобы за дополнительные угощения, которые он им обещает привезти после каждого похода.

— Понятно, — кивнул я. — А с первого взгляда и не скажешь ведь.

— Это да. Но мы перед каждым встречным не раскрываемся. Сам понимаешь, смысла в этом мало. Мы просто делаем то, что должны делать. Пытаемся выжить, прокормить наши семьи и позаботиться об этих детях. Делаем, что можем, и на что хватает сил.

Спустя несколько минут Серж оставил меня. Мне предложили искупаться, и я не видел смысла отказываться. Вода была горячая и она принесла облегчение.

Старенькая женщина встретила меня в комнате. Она была невысокой, чуть сутулилась, но глаза у нее были добрыми и внимательными.

— Вот здесь будешь ночевать, — сказала она, открывая дверь. — Чисто, тепло, окно закрывается плотно. Если что нужно — спросишь.

— А кому платить? — спросил я, доставая кошелёк.

Она немного помедлила, посмотрела на меня долгим взглядом.

— В конце ты можешь заплатить столько, сколько посчитаешь нужным, — ответила она. — А если у тебя сейчас проблемы с деньгами… для тебя здесь будет и еда, и ночлег бесплатными.

Она снова замялась, как будто решила, стоит ли говорить дальше.

— Я уже слышала, что ты сделал для наших ребят, — добавила она наконец. — Так что по поводу платы не переживай.

Я кивнул.

— Хорошо. Спасибо вам за то, что приняли.

Лишних денег у меня может и не было. Но я начал понимать их ситуацию. Где я нахожусь. Они тоже не богатели, просто пытались сделать что-то хорошее для тех, кто помогал их детям, их городу.

Про себя же я решил, что, в конце концов, обязательно расплачусь с ними. Не потому что я должен… а потому, что мне так захотелось.

После этого меня позвали вниз и накормили бесплатно. Никаких возражений не принималось. Бородач, вернувшись откуда-то из заднего двора, лично принес мне кружку пива и тарелку густого супа с мясом. Он молча и хмуро поставил всё это мне на стол, а потом удалился.

Люди пили, смеялись, играли в кости. Один парень показывал фокусы с картами для детишек, а те в свою очередь восторженно ахали и удивлялись. Дети помладше бегали между столами, но никто их не прогонял. Наоборот — все были рады им.

Один из посетителей, высокий мужчина с полускрытым лицом под капюшоном, играл на лютне. Его музыка звучала глубоко и немного грустно. Я не мог понять, почему она так задела меня. Может, потому что я давно не слышал настоящей живой музыки. А может, потому что в ее звуках было что-то знакомое… напоминающее рассказы матери.

Пока я сидел за столом, ко мне подошла девочка одиннадцати лет. Молча положила передо мной цветок, какой-то дикий, полевой, названия я не знал. После этого она скромно улыбнулась и убежала. Я долго держал его в руках, не зная, что с ним делать. В конце концов засунул себе в карман рубашки, чтобы он торчал из него.

— Арней, — услышал голос Сержа. Он стоял рядом, уже переодетый и сухой. — Не пропадай, ладно?

— А что такое?

— Сегодня мы будем отмечать. Скоро уже всё начнется. Пусть будет скромно. Зато с душой.

— А что именно отмечать? — Не понял я.

— Сегодняшний день. Что мы все живы. И что город выстоял.

— Хорошо. — Коротко кивнул я, продолжая сидеть.

Спустя примерно двадцать минут, люди принялись сдвигать столы. Пиршество устроили в главном зале на первом этаже. Еда была небогатой, никаких деликатесов, ничего изысканного. Простая кухня: мясо по-домашнему, тушёное с овощами, хлеб, свежий и слегка чёрствый, миски с кашей, кастрюли с соленьями, глиняные кружки с пивом и вином.

Но при этом еды было много. Все собирали сами, кто что мог принести. Кто-то притащил бочонок домашней вина, кто-то корзину яблок, кто-то пряники, запечённые в печи. Это был общий праздник, и каждый хотел внести свою лепту.

Люди принялись шуметь и веселиться, рассказывая друг другу различные истории. Дети сновали между ног взрослых, подхватывая еду со стола. Спустя некоторое время начали раздаваться различные тосты. Веселые и грустные.

— За город! — выкрикнул один из мужиков, поднимая кружку с пивом.

— За тех, кто остался жив!

— За тех, кто не вернулся!

Еда шла без остановки. Тарелки меняли одну другую, хотя особого разнообразия не было, но главное, что всем хватало. Пиво лилось рекой, как и вино, которое, судя по вкусу, было недорогим. Кто-то уже начал петь, кто-то — играть. Всё это смешивалось в единый уютный гул.

Карлос, сидевший чуть поодаль, с довольным видом жевал кусок мяса и некоторое время подливал себе в кружку.

— А помнишь, как мы за перевалом попали в засаду? — вдруг заговорил Бородач, его голос перекрыл музыку. — Там эта тварь из земли выползла, как червяк гигантский!

— Я тогда чуть не потерял своё хозяйство! — подхватил один из парней. — Упал в грязь, и полз спиной вперед как дурак!

— И не говори! — рассмеялись мужики.

Но чем дальше, тем больше разговоры вращались об одном событии — последнем сражении. Оно всё ещё стояло перед глазами у всех.

— Честно говоря, я до сих пор не могу поверить в то, что мы выжили, — сказал один из молодых бойцов, потирая руку, на которой красовался длинный свежий шрам. — Я думал, что нас раздавят, как мошек. Просто раздавят.

— Да я тоже так думал. Когда они заслонили весь горизонт… и полезли со всех сторон… даже не знаю… жуткое зрелище.

— Если бы не Арней… — пробормотал Карлос. — Мы ведь были там. В самой гуще…

— Да… он, если честно, может по силе сравниться даже со Стражем клинка. Я лично видел, как он сражается. Неистовый просто… настоящий Бог войны!

— За Арнея! — Подхватил кто-то с другого конца стола.

— За Арнея!

В этот момент подошел Серж и с недовольным лицом ткнул своего человек локтем в бок. Тот поежился, скривился, но намек понял.

Я сделал вид, что ничего не заметил. Только отхлебнул из чашки, и тоже скривился, но не от боли.

Разговоры перешли в другую сторону. Но атмосфера оставалась теплой, почти семейной. И пусть этот день был тяжёлым, полный боли и крови, здесь, в этом зале, мы нашли своё маленькое спасение.

Сидевший рядом со мной молодой парень из отряда Сержа, нервно крутил кружку в руках и, кажется, набирал решимости заговорить. Наконец он поднял взгляд и прошептал, чтобы командир его не услышал.

— Арней… а ты раньше сталкивался с такими тварями? Ну, я имею в виду… такие размеры. И по силе. Я про того каменного, которого ты порубил. Или это было впервые?

— Похоже Были, — ответил я. — Но не такие организованные. Обычно они ведут себя хаотично. А сегодня… будто они знали, чего хотят.

— Круто… — с придыханием произнес он и сделал глоток.

— За жизнь! — неожиданно раздался новый тост.

— За тех, кто не сдался! — добавил другой.

Спустя некоторое время зал снова взорвался смехом, песнями и звоном посуды. В этот вечер мы не могли быть серьёзными долго. Жизнь сама по себе стала праздником.

После нескольких кружков пива и бесконечных тостов я решил уйти. Усталость навалилась внезапно, и только теперь тело поняло, что опасность миновала, и пришлось расслабиться.

Я встал из-за стола, попрощался с теми, кто заметил мой уход, и направился к двери. Но не успел я подняться на второй этаж, так как за мной уже увязались несколько ребятишек. Они шли следом, как маленькие тени, переглядываясь и перешёптываясь между собой.

— Дядюшка Арней, а вы и правда такой сильный, как говорят? — спросила девочка с растрепанными волосами.

— А вы действительно способны уничтожить полчище этих жутких созданий? — добавил мальчик помладше.

— А вы правда спасли нашего дядюшку Бору? И остальных?

— А это после вашего удара наша башня не выдержала и развалилась?

— А это вы напугали ту голову в небе⁈

И так далее — вопросы сыпались один за другим. Невинные, детские, но при этом местами серьезные.

Когда я вошёл в свою комнату, дети следовали за мной, как бы надеясь услышать ещё больше историй или увидеть что-нибудь необычное. И даже дверь мне не удалось закрыть. Я просто просочились внутрь, продолжая засыпать меня вопросами.

Но тут неожиданно появился Серж.

— Эй вы, маленькие чертята, — усмехнулся он, скрестив руки на груди. — У него был очень тяжёлый день. Пусть отдохнёт. Завтра обо всём поговорите.

Дети невольно заёрзали, но знали, что спорить с Сержем бесполезно. Через пару секунд они развернулись и ушли, бормоча что-то вроде: «Хорошо… тогда завтра!». А я же в этот момент с облегчением выдохнул и благодарно кивнул Сержу.

Он понимающе хмыкнул и закрыл за собой дверь, оставив меня одного.

Комната тут же опустела. Я медленно подошёл к стулу у окна и сел. Не стал зажигать свечу. Просто сидел в темноте, слушая, как где-то внизу смех и музыка всё ещё разносятся из зала.

Прошло несколько секунд. Тишина вокруг стала плотнее. После этого я медленно протянул руку, взял со стола кинжал, который оставил там после ужина, и, не поворачивая головы, произнес:

— А теперь разберёмся с тобой. Хватит прятаться. Кто ты? И что здесь делаешь?