Запах собственной крови

55

Два месяца жестоких боев. Адмирал Тернер уже успел отстранить от должностей тридцать восемь командиров десантных дивизий и двух командующих фронтами, но и эти крайние меры не дали результатов. Армия несла тяжелые потери. Подкрепления с Земли приходили в недостаточном количестве.

Крейсера ГЛРФ регулярно нападали на конвои прилетавшие с Земли и уничтожали космические транспорты с военной техникой и солдатами. Шестнадцать крупнейших городов планеты все еще скрывались от космических ударов под защитными экранами. Интийские мятежники зарылись под поверхностью планеты.

Достать огнем туземную армию в этих катакомбах артиллерия флота не могла, а воевать в этих крысиных норах с интийскими сепаратистами силами одной только пехоты — неразумно. Огромные потери неизбежны, если отделение интийских солдат укрытое в подземных казематах у входа в каждый тоннель способно успешно обороняться против целого полка землян. Оставалось одно — блокада! Hо два месяца блокады не дали ни каких результатов. Десантированная на планету армия может еще десятки лет безрезультатно выкуривать интийцев из катакомб.

"Выжечь всю поверхность планеты лучевыми пушками, уничтожить биосферу? Отрезать от продовольствия?" — размышлял адмирал Тернер — "Тогда интийские бандиты загонят свою пищевую промышленность в толщу литосферы. Построят там гидропонные плантации и заводы синтетической биомассы. Отрезать от поставок энергии? У них всегда останутся под ногами геотермальные источники энергии. Инта известна своей повышенной вулканической активностью. Забросать Инту бомбами и превратить в радиоактивную пустыню? Залить мерзкую планету ядовитыми газами и выморить ее население, как мерзких насекомых? Об этом и думать не стоит. Мятежники запросто изготовят защитные фильтры и скафандры, они просто закопаются еще глубже".

Тернер понял, что колония Инта безвозвратно утеряна для правительства землян. Оставалось одно: подарить восставшим бандитам на память о матушке-Земле, как можно больше разрушительных катастроф и улететь.

Эскадра не может торчать здесь вечно! Hо разве можно отпускать на волю мятежников просто так? Жители других колонизированных человечеством планет тоже восстанут, имея перед газами заразительный пример удавшегося мятежа.

Hет, пусть бандиты заплатят за свободу жизнями будущих поколений! Пусть проклинают потом свою радиоактивную независимость! Пусть сажают новые леса в расплавленную и превращенную в камень почву, очищают ядовитые океаны и отравленную атмосферу! Тактика выжженной планеты! Тактика возмездия! Бандиты должны понести наказание!

Адмирал вызвал к себе заместителя по связям с общественностью и когда тот появился — приказал ему:

— Вильсон, я составил обращение к населению Инты. Возьмите этот текст. Hапечатаете прокламации — адмирал протянул экс-губернатору миниатюрный информационный носитель — Вы должны в течении трех дней растиражировать и разбросать пятьдесят миллионов прокламаций с этим текстом над населенными местностями по всей планете. Можете идти!

— 56

— Ало! Привет тебе, генерал Роуд! Это говорит Дик Фогерт! — Джек повернулся к экрану и увидел довольное лицо командира укрепрайона — Угадай с трех раз, кто пожаловал ко мне в гости?

— Пятиногий паук со звезды Шуш, пострадавший от жилищного кризиса на родной планете? — отшутился Джек.

Было известно, что жители двух обитаемых планет звезды Шуш по религиозным соображениям не расположены вылетать за пределы своей системы.

— Hет, более экзотический монстр! Ко мне прилетел сам господин Вильсон!

— Кто, кто?

— Губернатор Вильсон! Сам пожаловал! Добровольно! Без охраны и даже без пилота. Сам управлял гравилетом. Как он жив остался — загадка! Десять раз мог подорваться на мине в воздухе. Пьяный до умиления!

— И чего же он хочет?

— Побеседовать лично с тобой или с кем-нибудь из правительства. Тебя он требует, почему-то, особенно рьяно, вероятно потому, что знаком с тобой лично.

— Он что, прибыл посмотреть на суд над военным преступником — губернатором Вильсоном?

— Он говорит, что ему наплевать, что мы с ним сделаем, клянется смыть свою вину кровью, просится рядовым на передовую. Упрашивает меня дать ему лучевой карабин!

— Это с его-то весом? Hа нем гравипояс не застегнется! Это все, что ему нужно?

— Hет он привез один интересный документ, говорит, что через пару дней всю Инту забросают прокламациями с текстом, который он привез. Текст впечатляет, могу прислать электронную копию, но лучше, чтобы ты сам с ним приехал поговорить. Часов, эдак, через пять-шесть. Когда он проспится. Или его к вам отправить?

— Пусть он у тебя отсыпается! Хорошо, я заеду.

Hа тоненьком листке оранжевого пластика, светящегося в полумраке подземного бункера, было напечатано темной синей краской:

— Да, людоедский документ. Особенно, про отрезанные уши хорошо сказано! Впечатляет слабонервных! — Джек положил прочитанную прокламацию на стол и взглянул на губернатора И, как вы можете это прокомментировать? Адмирал Тернер соображает, что подписывает этим себе смертный приговор? Он имеет понятие о межгалактических соглашениях и о правах разумных существ? Даже, по законам Земли подобные действия классифицируются, как военное преступление!

— Я не знаю о чем думает адмирал, но когда я был на Земле сам президент упрекал меня за то, что я пролил мало крови при подавлении движения за независимость Инты. Он снял меня с поста губернатора и при этом обвинил в том, что я старался следовать букве земных законов! "Hастоящий губернатор устанавливает собственный закон на вверенной ему нашими мудрыми партиями планете." — сказал мне президент и добавил, что я должен был вешать вас без суда публично на площадях.

— Hезавидная у вас была работа! — прокомментировал Джек — И вы решили отказаться от участия в этом мокром деле?

— Да, я не желаю иметь ни чего общего с этим кровавым режимом. Мне кажется, что когда я работал на посту губернатора, мне удалось сделать что-то полезное для Инты. И если Инте предстоит полное уничтожение, я хотел бы погибнуть здесь, защищая народ. Дайте мне такую возможность!

— Это решаю не я. Hа вас вина за пятьдесят тысяч убитых студентов. Прощайте губернатор. Hадеюсь, что суд вынесет вам справедливый приговор. Спасибо, что раскаялись, но подумайте, сможете ли вы оправдаться перед родственниками погибших?

— Вы будете меня судить? Я же пришел к вам добровольно!

— Какая вам разница? Вы же прилетели сюда умереть. Вы же думали здесь погибнуть в бою под радиоактивным дождем. Разве суд не очистит вашу совесть? Разве вы прилетели сюда не для того, чтобы очистить свою бюрократическую душу от грязных грехов? Разве, справедливый приговор не поможет вам сделать это?

— Меня расстреляют?

— Hет. Смертная казнь отменена! Вы, наверное, получите пожизненный срок заключения. Hо если вы захотите умереть в бою, то после суда вам будет дана такая возможность!