Замкнутый круг

Воздаяние

Процесс полного выздоровления занял не так много времени. Поскольку никакого счёта за лечения Сергей ему пока не выписал, а быть хоть немного полезным ему хотелось, достаточно окрепший Сайкс вызвался помогать старику по хозяйсту. Желания снова надевать военную форму у Спайроу не было, поэтому Сергей предложил ему кое-что из вещей своего внука, благо по комплекции оба парня не сильно отличались друг от друга. Сам же Макс, у которого закончились каникулы, вернулся к учёбе, перебравшись из горной хижины в общежитие.

Наведением порядка в доме всё не ограничилось. Сайксу вместе с Сергеем пришлось чинить крышу в сарае, спускаться на дно колодца на тросе, а также заниматься разделкой принесённых с охоты птиц, чем он раньше никогда не занимался. Работа была для Спайроу совсем не в тягость, и помогала отвлечься от дурных мыслей. А они будущего охотника за головами посещали довольно часто. Сергей выполнил своё обещание, и навёл справки о Нэйтане Хоуке. Согласно официальной версии, сержант Хоук героически погиб в бою. Подробностей Сергей не знал, да Сайкс в них особо и не нуждался. В смерть теперь уже бывшего друга Спайроу верилось с трудом. Разве что новые друзья, которым Хоук помог захватить базу, решили избавиться от столь нежелательного свидетеля. Такой вариант тоже не следовало списывать со счетов.

Оглядываясь назад, и пытаясь понять, можно ли было всего этого избежать, Сайкс начал повнимательнее присматриваться к образу своего друга и подмечать, казалось бы, несущественные мелочи. Недобрый взгляд, неосторожные слова и прочее. Для Спайроу не было секретом, что Нэйтан выбрал геднерский гарнизон лишь для того чтобы поскорее оказаться на свободе. Ничего преступного Сайкс в этом не увидел, хотя сам бы лучше остался в тюрьме. С другой стороны, их приговорили к разным срокам. Да и время, проведённое на Геднере, пошло ему на пользу. Спайроу научился хорошо обращаться с оружием и пилотировать челнок. Новых друзей он здесь не нашёл только потому что и не пытался искать. Его и так всё устраивало. Нэйту же нахождение на Геднере было явно в тягость, хотя поначалу он это тщательно скрывал. Для себя Сайкс определил, что изменения с Хоуком произошли именно после прибытия на Геднер. Первым тревожным звоночком послужило его откровение в Рэдиче, когда они спрятались от врагов в метро. Уже тогда стоило напрячься и повнимательнее присмотреться к другу. Но стоило Хоуку признаться, что он просто погорячился и сболтнул лишнего, как обо всём было забыто.

Ещё одним тревожным звонком могла стать первая увольнительная Хоука. Из Нью-Вероны Нэйтан вернулся сам не свой, на что обратила внимание Эрин. А сам Сайкс ничего такого не заметил. Зато когда Хоук попытался оправдаться, он просто поверил ему на слово. А почему бы и нет? До этого ведь они друг другу не врали. По крайней мере, так казалось самому Спайроу. И ведь можно же было всё это как-то связать с ночной вылазкой, когда Нэйт якобы выполнял секретное задания армейского начальства. Проверить, так ли это было на самом деле, теперь не представлялось возможным, но в свете предательства каждое слово и каждый поступок бывшего друга Сайкс ставил под сомнение. Откровенным и честным Нэйт был на Терраноне. На Геднере же что-то заставило неплохого парня измениться и пересмотреть свои взгляды на жизнь. Или же он никогда не был хорошим, а просто удачно маскировался, и лишь сейчас показал своё истинное лицо? А ведь всего этого, скорее всего, можно было бы избежать, будь он хоть чуточку повнимательнее. Ведь та ночная вылазка была не единственной. В ночь, когда убили Стивена Вебера, койка Нэйтана тоже пустовала, что кроме Сайкса никто не заметил. Было ли это обычным совпадением, или же Хоук приложил руку и к смерти сослуживца? А может быть и вовсе он был тем, кто спустил курок? Раз уж у него не дрогнула рука подстрелить лучшего друга, то ему ничего не стоило избавиться и от малознакомого сослуживца, если тот встал на его пути.

Отбросив моральные терзания, Сайкс стал думать, что ему делать дальше. Первым порывом было поделиться своим открытием сначала с Сергеем, затем с кем-нибудь из армейского командования. Военные должны были знать, кто их предал. Однако немного поразмыслив над этим, Сайкс понял, что это не такая уж хорошая идея. У него не было никаких доказательств, что якобы героически погибший Нэйтан приложил руку к захвату базу – лишь голословные обвинения. Он ничем не сможет подтвердить свои слова, а возможно на него же всех собак и спустят. К тому же за то время, что Сайкс восстанавливался после ранения, срок его пребывания в геднерском гарнизоне подошёл к концу. Будут ли армейцы его искать? Спайроу сильно в этом сомневался. Его, если верить Сергею, записали в покойники. И это при том, что тело так и не нашли. Возможно, даже как следует и не искали, а решили, что раз уж за прошедшее с момента атаки время рядовой Спайроу сам не объявился, значит его и в живых уже нет. Раз военные решили, что он погиб, то пусть так и остаётся. Геднером и всем, что с ним связано, Сайкс был сыт по горло.

Отправившись на поиски Сергей, Спайроу нашёл его в сарае. Тот как раз закончил ковыряться под капотом своего джипа и захлопнул крышку.

- Корыто не ходу? – поинтересовался Сайкс.

- Сам ты, корыто! – беззлобно проворчал Котов.

- Так на ходу?

- Теперь да.

- Подбросишь меня до Драйфилда?

- А что там?

- Космопорт.

Сергей как-то странно посмотрел на Сайкса, после чего тяжело вздохнул.

- Ясно, - только и сказал он.

В этом коротком “ясно” Спайроу расслышал грусть и понимание, от чего почувствовал себя неблагодарной сволочью. Но брать слова назад парень не собирался. Слишком уж он загостился у Котова.

- Так что, подкинешь? – уточнил Сайкс.

- Подкину, куда я денусь? Не на цепь же мне тебя сажать? – ответил старик с какой-то грустной улыбкой.

- Но я всё ещё твой должник, - напомнил Спайроу. – Так что пока я ещё здесь…

- Просто садись в машину, - устало пробормотал Сергей.

Сайкс не стал спорить. Заняв место водителя, Котов завёл двигатель и врубил радио. По пути к Драйфилду водитель и пассажир лишь перекинулись парой фраз. Сергей следил за дорогой, а Сайкс любовался пейзажами за окном. При мысли о том, что в ближайшие часы он уже покинет Геднер, Спайроу не испытывал какого-то воодушевления. Не так он себе представлял этот момент, совсем не так. Выглядело это не как возвращение домой, а как трусливое бегство. Сделав для себя определённые выводы, он просто пустил всё на самотёк, вместо того чтобы попытаться поквитаться с бывшим другом. Где-то на инстинктивном уровне Спайроу чувствовал, что позже ему это ещё аукнется, но сейчас он просто хотел убраться с Геднера и попытаться начать всё с чистого листа, хотя каких-то более конкретных планов на ближайшее будущее у него не было.

Подъехав к космопорту, Сергей занял место на стоянке. Поскольку удостоверения личности у Сайкса при себе не было, Котов сделал ему поддельное на другое имя.

- Это на билет и на первое время. Если не будешь жировать по прилёту, то недельки полторы точно голодать не будешь, - проинструктировал он Спайроу, вручая парню стопку купюр.

- Жировать не буду, - пообщела Сайкс, убирая деньги в карман джинсовки.

- Вот и славно. Иди. Где узнать расписание полётов и купить билет на корабль ты, я думаю, догадаешься.

- Может я всё же могу что-то для тебя сделать?

Сергей ненадолго задумался. Привязался он к этому парню, почти как к родному внуку, хотя и не торопился самому себе в этом признаваться.

- Постарайся сделать так, чтобы больше никому не пришлось доставать из тебя пули, - только и попросил Котов.

- Даже не знаю. Тут уж как получится, - пробормотал Сайкс.

- А ты попробуй, чтобы получилось!

Спайроу выдавил из себя улыбку и пообещал:

- Постараюсь.

Сергей тоже улыбнулся, и протянул сидящему рядом парню руку. Обменявшись со стариком рукопожатием, Сайкс вышел из машины и направился к входу в космопорт.

***

Хотя в его понимании сделанная камерой в шлюзе запись не представляла особого интереса, Алекс всё же решил передать её полиции. Джилл, любопытства ради, решила составить ему компанию. Прилетев в полицейское управление, Дроу побеседовал с Джошем, от которого узнал последние новости. Приняв информацию к сведению, Алекс и Джилл, тоже присутствовавшая при разговоре с Талботом, вышли на улицу.

- Молодец. Так держать, - ехидно пробормотала девушка, пока они шли к челноку.

- Ты о чём? – без особого интереса уточнил Алекс.

- Ни о чём, а о ком. О Глории. Ловко она всё решила.

- Что конкретно она решила? Ты думаешь, это она своего приятеля из окна выбросила?

- Всё может быть. Собственноручно она его, конечно, не выбрасывала, но могла заплатить какому-нибудь санитару. Не буду с пеной у рта доказывать, что именно так всё и было, но согласись, очень уж вовремя для Глории Винтерс решил бросить вызов гравитации.

Алекс в ответ пожал плечами. Он, как и Джош, не был до конца уверен, что смерть Кайла – это несчастный случай.

- В любом случае, теперь это уже не так важно. Главное, что ей всё сойдёт с рук, - продолжила сетовать Джилл.

- Что именно сойдёт ей с рук?

- Да всё! Престарелый муженёк, его дочурка и всё остальное. И не говори мне, что всё это Винтерс провернул тайком. Ты ведь и сам в это не поверил.

- Какая разница, во что я верю или не верю? Талбот обещал во всём разобраться.

- Обещать – не значит жениться.

Видя, что Джилл настроена поспорить и поворчать, и не горя желанием во всём этом участвовать, Алекс достал рацию и связался с Сайксом.

- Ты где? – полюбопытствовал он после того как напарник отозвался на вызов.

- В Рэдиче, - ответил Спайроу.

- Что ты там забыл?

- Да так, ерундой страдаю.

- Ну как настрадаешься, дай знать.

- Непременно, - пообещал Сайкс.

Закончив болтать с напарником, Алекс быстрым шагом направился к челноку, желая поскорее вернуться на корабль.

***

Хотя Джош всеми силами и пытался сохранить это в тайне, Глория узнала о смерти Кайла от одной из подкупленных медсестёр. Известие о гибели любовника вызвало противоречивые чувства. С одной стороны ей было жаль Винтерса. Им было хорошо вдвоём. Но вместе с тем Глория вздохнула с облегчением, так как живой Кайл мог рассказать, что она дала своё согласие на устранение Лидии. Вдова не знала, что любовник пытался всячески выгородить её и взять всю вину на себя. Поэтому его гибель в большей степени вызвала у неё облегчение, чем чувство утраты.

Зато встречу с Алексом Глория считала большой ошибкой. Не стоило ей показывать слабину перед первым мужем, и давать ему лишний повод для раздумий. Не поверил он в её бредни про боязнь сплетен, и правильно сделал. На журналистов Глории было плевать с высокой колокольни. Чего только эти падальщики о ней не написали сразу после свадьбы. А вот полиция и конкретно детектив Талбот могли сильно испортить ей жизнь. Поэтому Глория всерьёз начала подумывать о том, чтобы начать подыскивать подход к молодому полицейскому, но тут обнаружилась новая напасть в лице деловых партнёров Альберта. Они решили, что вдова достаточно “скорбила”, и пора бы уже заканчивать траур. Тут же посыпались настойчивые предложения о личной встрече. Никакой похабщины – чисто бизнес и ничего более. Как оказалось, покойный Лэндис много чего не успел доделать: где-то не поставил свою подпись, где-то что-то не доопсудил, где-то не успел дать распоряжение. И всё это теперь было необходимо сделать Глории.

Прикинув сколько всего и в какие сроки ей предстоит сделать, женщина была готова взвывать. Появился соблазн скинуть этот балласт на кого-то другого, к примеру, на совет директоров компании Альберта. Однако Глории вспомнились слова мужа о том, что в совете сидят одни меркантильные гадюки, готовые ужалить друг друга при первой возможности. Они бы и его подставили, прояви он беспечность. При этом сам Альберт, хоть и был главой компании, не мог так просто разворошить всё это осиное гнездо. Вернее мог, но это серьёзно ударило бы по его имиджу и репутации, а впоследствие и по финансам.

Глорию репутация заботило не слишком сильно. Что бы там не думали все эти недоинтриганы, теперь она хозяйка компании. И на правах хозяйки она произведёт серьёзные кадровые перестановки, но чуть позже. Сначала было необходимо встретиться с Беном Маркинсоном. Непродолжительное время он даже был одним из подозреваемых в убийстве Альберта, ведь именно с ним встречался Лэндис накануне своей гибели. Смерть делового партнёра практически сразу же после подписания нужных документов бросила тень на Маркинсона и его компанию. Хоть договор и был заключён, и юридически там не к чему было подкопаться, Бен решил провести повторные переговоры, но не с советом директоров, а с вдовой Альберта. Он знал, что женщина очень далека от бизнеса, и надеялся этим воспользоваться. Сама же Глория, летя на встречу с Маркинсоном, понимала, что тот попытается навешать ей лапши на уши, и была готова дать ему отпор.

Первым на крыше офиса компании Маркинсона совершил посадку челнок с телохранителями. Они внимательно осмотрели площадку и её окрестности, и, не найдя ничего подозрительного, сообщили об этом своему начальнику. Через пару минут над площадкой зависло и начало снижаться второе судно, на борту которого и находилась Глория. Сойдя с челнок, женщина успела сделать всего несколько шагов, прежде чем ей прилетела пуля в грудь. Телохранители Глории и охранники офиса тут же всполошились и начали высматривать стрелка. Кто-то использовал тепловизор, предположив, что огонь ведёт невидимка, кто-то схватил Глорию под руки и затащил обратно в челнок, надеясь оказать женщине помощь. Вот только в помощи Глория уже не нуждалась – пуля попала женщине точно в сердце.

Совершив меткий выстрел, оборвавший жизнь очередной жертвы, Тера поспешила отвезти дрон подальше от здания. Пока Глория сидела дома, окружённая охраной, добраться до неё было немного затруднительно, ведь после того, что устроили Сайкс и Джилл, меры безопасности были усилены. Дом не превратился в неприступную крепость, но проникнуть на его территорию оказалось гораздо сложнее, чем до инцидента. А времени, отведённого на ликвидацию цели, оставалось в запасе не так много.

К счастью, Тере удалось своевременно перехватить разговор Глории с Маркинсоном, когда цель сама назвала время и место. Беглый осмотр местности дал понять, что винтовка тут не поможет. Стрелять по цели из соседней высотки наёмница не стала, опасаясь, что её могут заметить если не во время выстрела, то в момент отступления. Да и само здание под завязку было напичкано камерами. При условии, что записи будут проверяться тщательно, поиски стрелка не займут много времени. Тогда-то и было решено использовать дрон с закреплённой мелкокалиберной пушкой. Используя ручное управление и специальные очки, позволявшие ей видеть “глазами” дрона, Тера, находившаяся в этот момент двумя кварталами южнее офиса Маркинсона, дождалась, когда Глория приземлиться и выйдет из челнока. Помимо оружия, дрон оказался оснащён ветромером, рассчитывающим скорость ветра, что существенно снизило вероятность промахнуться.

Покончив с целью и вернув дрон на крышу высотки, с которой он и был запущен, Тера сняла очки и небольшую консоль управления, прикреплённую к запястью левой руки. Убрав всё это, а также сам дрон в рюкзак, наёмница отправилась к лестнице. Очередное цель была устранена, и дело оставалось за малым – отчитаться перед заказчиком, личность которого была хорошо известна наёмнице.

***

Используя закрытый чат, Кирилл рассказал своему боссу о том, как прошла встреча с Максом. Гальцев ожидал, что “Сокол”, прикажет ему поскорее собрать информацию о Сайксе Спайроу, однако главарь контрабандистов решил поручить это задание кому-то другому, что ничуть не расстроило Кирилла.

Вернувшись домой, парень сразу сел за компьютер. Зайдя на свой любимый порно сайт и увидев несколько новых роликов, Кирилл собирался их оценить, как вдруг кто-то грубо схватил его за голову и пару раз приложил физиономией об стол. Этим “кем-то” оказался Дерек Фокс, незаметно проникший в жилище Кирилла. Не дав жертве опомниться, сержант схватил Гальцева за шиворот и потащил в ванную. Кирилл попытался вырваться, но мощный удар кулаком по почкам охладил его пыл. Быстро отыскав пробку, Дерек врубил холодную воду и начал заполнять ванну.

- Чего тебе от меня надо, урод? – чуть ли не проскулил Гальцев.

- Скоро узнаешь, - пообещал Фокс зловещим тоном.

Заметив за поясом у мучителя пистолет, Кирилл попытался им завладеть, однако сержант с лёгкостью перехватил руку парня, и тут же заехал Гальцеву коленом по лицу. Когда ванна достаточно заполнилась, Дерек окунул Кирилла головой в ледяную воду и продержал так полминуты, затем резко вытащил. Дав жертве немного отдышаться и выплюнуть воду, Фокс повторил процедуру. Острой необходимости действовать столь жёстко не было, но Дерек хотел, что Гальцев как можно быстрее понял, как сильно влип. Кто бы что не говорил, когда хочешь кого-то сильно запугать, старое доброе рукоприкладство оказывается намного эффективнее любых слов. Особенно когда имеешь дело с каким-то сопляком.

После заварушки с участием Хоука и банды Джеральда Локка Дерек и Эрин ещё больше сблизились, став друг для друга кем-то большим, чем хорошие друзья и боевые товарищи. Поэтому когда с Эрин случилось несчастье, обычно спокойный и рассудительный Дерек был готов рвать и метать. Долго ломать голову над тем, кто именно похитил его девушку, сержанту не пришлось. Контрабандисты сами вышли на связь с военными, и пообещали, что с пленниками, среди которых оказалась и Эрин, ничего не случится, если армейцы возвратят ранее изъятый груз. В случае если их требования не будут выполнены, похители пообещали расправиться с пленниками. Проверять, блефуют контрабандисты или нет, Фокс не собирался, как и сидеть сложа руки. Вместо этого отправившийся в самоволку сержант решил сам отыскать Эрин.

Хотя “Сокол” и был тем ещё параноиком, кое в чём он оказался абсолютно прав – среди его людей действительно был осведомитель. К сожалению, где конкретно держат пленников он не знал, но предоставил Фоксу список людей, кому-то из которых это точно было известно. Первым номером в этом списке как раз шёл Кирилл Гальцев, адрес которого сержант узнал без особого труда.

- Вот теперь ты созрел для серьёзного разговора, - объявил Дерек, вытирая полотенцем мокрые руки.

- Я ничего не знаю, - жалобно простонал Кирилл, после того как откашлялся.

- Чего ты не знаешь, сволочь? Я ещё ничего не спрашивал! – повысил голос Фокс.

- Я не знаю кто такой “Серый Сокол” и где его искать.

- Меня это и не интересует.

- Тогда что тебе нужно?

- Твои дружки похитили нескольких солдат. Мне нужно знать, где их держат.

- Я не… - начал было Кирилл.

- Если скажешь, что ничего не знаешь – сломаю пальцы и выбью все зубы, - пригрозил Дерек.

Гальцев сглотнул подкативший к горлу комок. Водные процедуры дали парню понять, что его мучитель настроен решительно, и к его угрозам стоит относиться всерьёз. С другой стороны, Кирилл не знал, как на произошедшее отреагирует его босс. В то, что “Сокол” отнесётся к ситуации с пониманием, Гальцеву верилось с трудом. Главарь контрабандистов очень не любил болтунов. Кирилл не исключал, что выбитые зубы и сломанные пальцы покажутся ему ерундной по сравнению с тем, что сделает с ним “Сокол”.

- Боишься гнева своего главаря? – осведомился Дерек, будто прочитав мысли жертвы. – Напрасно. Может он и спустит с тебя шкуру, но это будет потом. Он далеко, а я близко. И моё терпение уже на исходе.

Сказав это, Фокс подкрепил свои слова делом, сломав Кириллу мизинец на левой руке. Вдоволь прооравшись, Гальцев рассказал всё, что ему было известно о похищенных бойцах. Знал он не так много, как рассчитывал Дерек, но о главном всё же сообщил. Выслушав пленника, сержант сделал ему укол снотворного, после которого парень должен был проваляться в отключке минимум шесть часов. Этого времени Фоксу хватало с лихвой, чтобы добраться до домика в горах и вызволить Эрин.

***

Сайкс не собирался навязываться. Он ожидал, что после возвращения из Рэдича Макс укажет на дверь, однако младший Котов вдруг решил побыть гостепреимным хозяином. Сначала он угостил гостя бутербродами с ветчиной, затем вдруг решил поболтать с ним о жизни и разузнать, чем Спайроу занимается. Подобная смена настроения слегка насторожила охотника.

- Да ерундой всякой занимаюсь. Работа появляется время от времени, но не всегда. Но на жизнь мне хватает, - дал он размытый ответ.

- И на “Джет” тоже хватило. А он явно не самый дешёвый, - подметил Макс.

- Не самый. Пришлось взять кое у кого взаймы, а потому этот кое-кто умер, и мне не пришлось возвращать деньги. И нет, я здесь не при чём. Просто совпадение.

Макс принял информацию к сведению, не став задавать уточняющих вопросов.

- Ты ведь не сильно торопишься? – как бы между делом поинтересовался Котов.

- Да так, не очень. А что?

- Может взглянешь на мою колымагу?

- Можно. Только механик из меня паршивый, - заранее предупредил Сайкс.

- Уж точно не хуже, чем из меня. Но ты хотя бы взгляни. Хуже от этого точно не будт.

Спайроу согласился, хотя поведение Котова и казалось ему немного подозрительным. Придя в сарай и увидев фиолетовый седан, охотник заглянул под капот. В машинах Сайкс разбирался не особо хорошо, но даже его скудных познаний оказалось достаточно, чтобы найти и устранить неполадку. Починка заняла всего пару минут, что скорее раздосадовало Максима, чем обрадовало. Роль радушного и гостеприимного хозяина не слишком ему подходила, а идей, чем ещё занять гостя, у Котова было не так много. Заведя машину и удостоверившись, что транспорт снова на ходу, улыбнувшийся Макс показал Сайксу большой палец. По-быстрому промониторив чат с телефона, парень задумался.

- Если я попрошу тебя о ещё одном одолжении, это не будет перебором? – осторожно поинтересовался Котов, выйдя из машины.

- Смотря о каком.

- Надо бы в колодец залезть и кое-что посмотреть. Не волнуйся, спуститься вниз могу и я. Тебе нужно лишь присмотреть за тросом.

Пожавший плечами Сайкс кивнул. Пока охотник неторопливо шёл к колоцу, Максим сбегал в дом, где взял всё необходимое. Принесённый Котовым трос выглядел достаточно прочным, чтобы выдержать вес здорового быка.

- Уверен, что тебе нужна моя помощь? – уточнил Сайкс, пока Макс закреплял страховку.

- Лишней она точно не будет. Если что-то пойдёт не так, то кроме тебя вытаскивать меня будет некому, - резонно заметил Максим.

Спайроу не стал с этим спорить, но начал подозревать, что помощь с колодцем – всего лишь отговрока. Включив фонарь и спустившись вниз, Макс начал якобы внимательно осматривать стенки колодца. Процесс осмотра занял больше пятнадцати минут, отчего подозрение, что Котов просто тянет время, усилилось. Между тем у продолжавшего мониторить чат Макса зачесался нос, а затем парень чихнул, и случайно уронил телефон. Как только аппарат исчез под водой, парень мысленно выругнулся в адрес Кирилла, слишком уж затянувшего с поиском информации о Сайксе.

- Да пошло оно всё! – тихо проворчал Макс, решив поскорее отослать Спайроу, не дожидаясь вестей от Гальцева.

В то же самое время к дому незаметно подобрался Дерек. Оставив мотоцикл за холмом, сержант какое-то время наблюдал за хижиной и её окрестностями, использовав особый визор, оборудованный функцией приближения и термосканером. Заметив на улице двух парней, и узнав в одном из них Сайкса, Фокс сильно удивился, не понимая, что он здесь делает. Заподозрив, что охотник каким-то образом связан с контрабандистами, Дерек решил сначала отыскать Эрин, а уже потом попытаться разобраться в ситуации. Благодаря термосканеру сержант отыскал ещё один объект, выделяющий тепло. Находился он на чердаке. Не сомневаясь, что это Эрин, вооружившийся винтовкой боец взял ничего не подозревающего Сайкса, стоявшего у колодца, на прицел. Наблюдая за охотником, и держа палец на спусковом крючке, Дерек подумывал дождаться, пока Макс выберется на поверхность, и снять обоих, чтобы они ему не мешали, но отказался от этой затеи.

Вполне могло оказаться, что Гальцев соврал, нарочно указав не то место. Если выясниться, что на чердаке находится не Эрин, а кто-то другой, с Сайксом или Максом можно будет жёстко потолковать о местонахождении похищенной девушки. Но если они будут лежать на земле с дырками в головах, то доросить их будет довольно проблематично. Да и проливать лишнюю кровь без необходимости Дереку не хотелось. Потому-то он и не убил Кирилла, а лишь усыпил, надеясь всё уладить до его пробуждения.

Опустив оружие, Фокс быстрым шагом направился к дому. Проникнув внутрь, благо Макс не удосужился запереть дверь, сержант отыскал лестницу, ведущую на чердак. Поднявшись наверх и наткнувшись на хлипкую дверь, Дерек вынес её с ноги, случайно активировав оставленную Максом мину. Придя в движение, стальной паук энергично заработал своими механическими лапками, и, сократив дистанцию до нескольких метров, прыгнул на Дерека.

***

Выбравшись из колодца и поблагодарив Сайкса за помощь, Максим дал охотнику понять, что новых просьб не последует. Решив, что ошибся касательно Котова и его туманных мотивов, Спайроу собирался вернуться на “Норд”, но перед отлётом захотел справить малую нужду. Но только добравшись до туалета, и сделав своё дело, Сайкс услышал какой-то грохот. Быстро застегнув молнию, охотник бросился к источнику шума, и наткнулся на Дерека. Благодаря хорошей реакции, Фокс успел подстрелить механического паука, однако прогремевший взрыв отбросил сержанта назад, и тот кубарем скатился вниз.

Лишь услышав взрыв, вспомнивший про оставленную на чердаке мину Максим грубо выругнулся, и тут же бросился в свою комнату, откуда вернулся уже с карабином. Поскольку спасать свою подругу Дерек отправился в неприметной куртке и потёртых штанах, а не в военной форме, Макс с ходу не определил, что перед ним армеец. Какое-то время он растерянно глядел на лежавшего рядом с лестницей Фокса, пока не прибежал Сайкс.

- Это ещё кто? – поинтересовался охотник, не разглядев Дерека.

- Видимо какой-то ворюга, - пробормотал Макс, надеясь, что так оно и есть.

- А громыхнуло что?

Котов пожал плечами, решив не рассказывать про паучью мину. Склонившись над оглушённым, но находящимся в сознании сержантом, Сайкс осторожно перевернул его с живота на спину.

- Фокс! – воскликнул охотник, сразу узнав бывшего сослуживца.

- Ты его знаешь? – удивился и слегка напрягся Максим, покрепче сжав карабин.

- Да так, немного, - не стал Спайроу вдаваться в подробности.

Оглушённый взрывом и пересчитавший лицом все ступеньки Дерек начал что-то тихо бормотать. Разобрав лишь одно слово – “чердак”, Сайкс переглянулся с Максом, достал оружие и пошёл наверх.

- Твою мать! – выругнулся Котов, прежде чем последовать за охотником.

Добравшись до чердака и обнаружив закованную в кандалы Эрин, Спайроу замер. Шедший следом Максим попытался вырубить охотника, врезав ему прикладом по затылку. Однако резко обернувшийся Сайкс прикрыл голову рукой, и тут же заехал Котову коленом в живот. Обезоружив сдавленно застонавшего Макса, и затолкав его на чердак, Спайроу выбросил карабин на лестницу, подбежал к ничего не понимающей Эрин, и сорвал повязку с её глаз. Девушка зажмурилась. Из-за того, что её глаза долго были завязаны, Эрин требовалось какое-то время, чтобы вновь адаптироваться к свету. Потому и спасителя своего пленница узнала не сразу.

- А ты что здесь делаешь? – удивлённо воскликнула Эрин, часто моргая.

- Да вот, видимо тебя спасаю, - пробурчал Спайроу, пытаясь развязать верёвку на запястьях пленницы.

- Откуда ты узнал…

- Ни откуда. Я знать про тебя не знал. А здесь вообще оказался случайно.

- А что там было за шум?

- Да это Фокс на мине подорвался.

- Что?

- Да не волнуйся ты, жив он. И цел, - поспешил Сайкс успокоить девушку.

Эрин вздохнула с облегчением, и бросила яростный взгляд на Максима. Как только Спайроу развязал ей руки, пленница тут же принялась разминать запястья. Восстановший дыхание Макс попытался по-тихому покинуть чердак, однако Сайкс это заметил.

- Погоди, Макс, не торопись. У меня к тебе пара вопросов появилась, - обратился охотник к Котову, направив на парня пистолет.

Максим замер на месте и поднял руки.

- Этот подонок меня похитил! – воскликнула Эрин, сверля Котова яростным взглядом.

- Никого я не похищал! – возразил Макс.

- Да ладно, серьёзно? И на цепь меня тоже не ты посадил?

- Я… меня заставили.

- Кто?

- Я не знаю. Они не представились.

Агрессии во взгляде Эрин меньше не стало. Объяснениям Котова капрал не поверила, хотя и не видела лица человека, накинувшего ей мешок на шею, и вонзившего в шею иглу.

- Ладно, разберёмся. Где ключ от кандалов? – сменил тему Сайкс.

- У меня в комнате.

- Пошли за ним.

Максим нехотя подчинился. Придя в комнату вместе с Сайксом, парень достал ключ от кандалов из ящика, но передавать его охотнику не торопился.

- Слушай, помоги мне, - неожиданно попросил Котов.

- Чего? – не понял Сайкс.

- Я действительно её не похищал. Меня попросила за ней присмотреть какое-то время.

- То есть уже попросили, а не заставили? – с ходу подметил Спайроу.

Понимая, что прокололся, Макс решил быть полностью откровенным, и поведал Сайксу про Кирилла и контрабандистов, не забыв упомянуть про денежное вознаграждение.

- Я не собирался причинять ей вред, а просто хотел немного подзаработать. Понимаешь? – закончил Котов свой рассказ.

- Понимаю. И сожалею.

- Раз сожалеешь, то помоги соскочить. Они ведь теперь от меня не отцепятся. А в тюрьму я не хочу.

“Я тоже не хотел, но меня никто не спрашивал!” – подумал Сайкс, а вслух спросил:

- А твои приятели? Думаешь, они от тебя отцепятся, когда узнают, что заложница освобождена?

- Чтобы прицепиться, им надо будет сначала меня найти. Я спрячусь так, что ни один таракан меня не найдёт. Просто помоги мне сбежать.

Категоричного отказа не последовало, что слегка подбодрило Макса, и вселило надежду, что из этой заварушки он сможет выбраться с минимальными для себя потерями. Котов уже собирался предложить охотнику деньги, а заодно напомнить, чью кровь переливал ему Сергей, когда Сайкс балансировал на грани между жизнью и смертью, как вдруг Спайроу резко схватил Макса за шкирку, и вместе с ним рухнул на пол, а уже в следующую секунду стекло в окне разбила длинная автоматная очередь.

Выяснив, что Сайкс – охотник за головами, “Сокол” пришёл к ошибочному выводу, что Спайроу пытается выйти на него через Макса. Хотя Котов ничего такого полезного не знал, главарь контрабандистов не стал рисковать, и отправил к дому Максима отряд головорезов, чтобы те разобрались с хозяином хижины и Сайксом, а потом забрали бы и переправили Эрин в другое место. Подлетев к дому на челноке, и открыв задний люк, один из головорезов обстрелял комнату Макса, и если бы не Сайкс, вовремя заметивший воздушное судно, Котов был бы мёртв. Опасаясь, что помимо автомата в ход пойдёт что-нибудь помощнее, вроде гранатомёта, Спайроу торопливо пополз к выходу.

Оказавшись за пределами комнаты, охотник выпрямился во весь рост. Оправившийся от потрясения Макс не сразу последовал за своим спасителем. Отстреляв весь магазин, бандит торопливо перезарядил оружие, а само судно начало стремительно снижаться.

- Ну вот твои приятели тебя и нашли, - проговорил Сайкс после того как Макс выбрался из комнаты.

- Может это и не они, - пробормотал Котов не слишком уверенно, отдав охотнику ключ от кандалов.

- А кто? Ты успел ещё кому-то дать повод желать тебе смерти?

- Да вроде бы нет.

- Тогда они. Но если сомневаешься, то можешь выйти и спросить, какие у этих ребят к тебе претензии.

Макс энергично замотал головой, не расслышав иронии в голосе охотника. Возле лестницы парни столкнулись с всё ещё не до конца оклемавшимся Фоксом, который поспешил взять Котова на прицел.

- Спокойно, он пока с нами! – поспешил Спайроу урезонить сержанта, на всякий случай закрыв Максима своим телом.

- То есть? Кто стрелял? – уточнил Дерек, медленно опустив винтовку.

- Сюда вот-вот вломятся парни с пушками, очень желающие прервать наше существование. Если не хочешь, чтобы это произошло, то освободи Эрин, и присоединяйтесь к нам! – быстро пробормотал Сайкс, достал ключ от кандалов и швырнул его Фоксу.

Поймав брошенный ключ, Дерек недобро посмотрел на Котова, и без лишних вопросов побежал на чердак. Спайроу же проследовал к ближайшему окну и осторожно выглянул наружу. Челнок к тому моменту уже приземлился, и из него вышли бойцы, вооружённые штурмовыми винтовками и автоматическими дробовиками. Серьёзного сопротивления от жертвы бандиты не ожидали, а потому лишь некоторые из них нацепили бронежилеты.

- Что там? – с тревогой спросил Максим, оставшийся наедине с охотником.

- Я успел заметить семерых. Не факт, что это все. Возможно, ещё несколько злых парней со стволами подбирается к дому с другой стороны.

Услышав это, Котов запаниковал. В его голове мелькнула малодушная мысль попытаться договориться с незваными гостями, но парень быстро её отогнал. Эти ребята пришли сюда не для того, чтобы болтать. Они сразу открыли огонь на поражение, и сделают это снова, стоит только попасться им на глаза. Поэтому ни о каких разговорах не могло быть и речи.

- Кроме карабина в доме ещё есть какое-то оружие? – поинтересовался Спайроу.

- Пара ножей и топор.

- Ясно. А что с патронами?

- Одна полупустая коробка.

- Не густо, но хоть что-то. Тащи сюда.

Макс кивнул, и отправился было за патронами.

- Ах да, вот ещё, - остановил его Сайкс. – У тебя может появиться соблазн вылезти в окно и попробовать рвануть к сараю. Не советую этого делать. Ты и полпути преодолеть не успеешь.

Промелькнувшая во взгляде обернувшегося парня досада подсказала Спайроу, что Максим действительно собирался сбежать, или, как минимум, всерьёз подумывал об этом. Только Котов пропал из виду, как к входу подтянулись Дерек и Эрин. У Фокса из оружия были автоматическая винтовка и пистолет, а девушка вооружилась карабином Макса.

- Сколько их? – поинтересовался сержант.

- Я видел семерых, но не уверен, что это все, - ответил Спайроу, указывая на окно в углу.

Указанное место поспешил занять Фокс. Эрин же присоединилась к Сайксу, встав с другой стороны от окна. Выглянув на улицу, сержант заметил, что головорезов от дома отделяет каких-то десять метров. Сев на пол и прижавшись спиной к стене, Дерек положил автомат на плечо.

- Я их отвлеку, а вы досчитайте до пяти и лупите прицельно, - приказал Фокс, после чего тут же поднял оружие над головой и вслепую отправил во врагов пару коротких очередей.

Ответом ему послужил незамедлительный шквальный огонь. Сам Дерек зацепил пару бойцов, но все пули угодили в бронежилеты, не причинив головорезам вреда. Досчитавшие до пяти Сайкс и Эрин прицельными выстрелами отправили на тот свет двух бойцов, и ещё одного ранили в ногу. Даже не попытавшись подобрать раненого подельника, оставшиеся головорезы бросились врассыпную, не прекращая стрелять по укрывшимся в доме противникам. Слишком высоко поднявшему автомат над головой Дереку шальная пуля пробила кисть. Услышав крик Фокса, Эрин, уже прицелившаяся в одного из бегущих головорезов, вздрогнула, и промахнулась. Вместо того чтобы вести огонь по врагам, девушка бросилась к раненому Фоксу.

- Ты как? – взволнованно воскликнула Эрин, склонившись над отползшим от окна в сторону Дереком.

- Бывало и хуже, - ответил сержант, зажав пробитую насквозь ладонь, из которой лилась кровь.

Пока оторвавшая кусок ткани от своей футболки Эрин перевязывала руку Фокса, Сайкс, метким выстрелом в голову отправив на тот свет ещё одного бандита, подметил, что как-то слишком уж долго отсутствует Макс, отправленный за патронами. И только Спайроу так подумал, как на улице что-то ярко сверкнуло, ослепив последних головорезов. Догадавшись, что только что произошло, Сайкс бросился в комнату Котова, успев крикнуть Эрин, чтобы она разобралась с последними налётчиками, что девушка незамедлительно и сделала, схватив автомат Фокса и скосив оставшихся бандитов длинной очередью. Уцелел лишь один нападавший – тот, кого капрал ранее ранила в ногу.

Рассказав про топор и ножи, Макс специально умолчал о наличие в доме пары светошумовых гранат. Воспользоваться ими сразу отправленный за патронами парень не осмелился, опасаясь, что его подстрелят раньше, чем он успеет сделать бросок. Выждав подходящий момент, когда число присланных убийц заметно сократилось, а их внимание сфокусировалось на Сайксе и армейцах, Максим решил действовать. Выбравшись на улицу через разбитое окно, парень поочерёдно швырнул обе гранаты в бандитов, и тут же сорвался с места. Забежав в комнату, Сайкс бросился к окну, успев заметить, как Котов заскочил в сарай.

- Вот идиот! – проворчал охотник, прежде чем выбраться на улицу.

Когда Спайроу забежал в сарай, Максим вовсю попытался завести свою машину.

- Да заводись ты, ведро грёбаное! – прокричал Котов, раз за разом проворачивая ключ в замке зажигания.

Лишь с седьмой попытки машина всё же завелась. Максим было вздохнул с облегчением, пока не заметил Сайкса. Зайдя в сарай, охотник неторопливо поднял оружие и взял Котова на прицел. Встретившись взглядом со Спайроу, Макс покачал головой, дав оппоненту понять, что не сдасться. Сайксу ничего не стоило прострелить лобовое стекло и всадить парню пулю в голову. Однако охотник вспомнил, как впервые увидел этого лоботряса, когда тот дрыхнул в кресле. Не забыл он и о том, что Котов поделился с ним своей кровью. Не от большого ума парень ступил на скользкую дорожку, чем нажил себе немало проблем. Винить в случившемся было некого, кроме самого Макса, ведь никто не заставлял его принимать предложение Кирилла. Каким бы легкомысленным не был Котов, он не мог не понимать, что творит. По-хорошему, стоило бы передать его Эрин и Дереку, но вместо этого Сайкс опустил пистолет и отошёл в сторону, освобождая дорогу. Во взгляде Максима промелькнуло удивление, сменившееся благодарностью. Поняв, что Спайроу его отпускает, выехавший из сарая Макса помчался прочь от хижины.

Заметив это, вышедшая из дома Эрин открыла огонь по удаляющейся машине, но смогла лишь проделать дырку в заднем стекле. Перед этим капрал успела вырубить и оттащить в дом раненного в ногу бандита, надеясь допросить его и узнать побольше о контрабандистах и их главаре. Дерек же, убедившись, что опасность миновала, отправился на поиски аптечки.

- Ты же дышал этому выродку в затылок! - укоризненно проговорила Эрин, когда Сайкс к ней приблизился.

- Дышал.

- Почему же ты дал ему уйти?

“Потому что сильно задолжал его покойному деду!” – подумал Спайроу, а вслух сказал:

- Пули закончились.

Приняв такое объяснение, Эрин заметно смягчилась.

- Как ты вообще здесь оказался? – поинтересовалась капрал.

- Прилетел вернуть долг деду этого парня.

- И как, вернул?

Сайкс улыбнулся.

- Можно и так сказать.

- Зато мы, похоже, перед тобой в долгу. Снова.

Спайроу взял это на заметку, мысленно поймав Эрин на слове.

***

Вернувшегося на корабль Сайкса возле шлюза встретила Джилл.

- Наконец-то. Сделал всё что хотел, или ещё что-то осталось? – с ходу поинтересовалась девушка.

- Да вроде всё. А что?

- Мы возвращаемся на Терранон.

- То есть? А как же суд?

- Некого больше судить. Глория и её ревнивый приятель мертвы.

- Серьёзно? Как это случилось?

- Винтерс выпал из окна. Предположительно сам, хотя ему мог кто-то и помочь. А Глорию подстрелили.

- Кто?

- Этого пока никто не знает. Известно лишь, что работал профессионал.

У Сайкса возникла смутная догадка, кем мог быть этот профессионал, но зацикливаться на этой мысли охотник не стал. По большому счёту было не так уж и важно, кто и почему разделался с Глорией. Пусть с этим местная полиция разбирается.

- Алекс у себя? – поинтересовался Сайкс, не став строить теории о мотивах убийцы.

- Нет, он сейчас грушу лупит. Давно уже лупит. Была бы она живым человеком, уже скончалась бы от побоев.

Услышав всё необходимое, Спайроу направился в указанном направлении. Зайдя в спортивный отсек, Сайкс увидел раздетого по пояс напарника, лупящего без перчаток по боксёрской груше. Алекс тяжёло дышал, а с его лба ручьём тёк пот, однако Дроу продолжал наносить удары один за другим. На зашедшего в отсек Сайкса он не обратил внимания, хотя и заметил его боковым зрением.

- Джилл рассказала про Глорию и её приятеля, - с ходу заявил Спайроу.

- И что? – пробурчал Алекс, продолжая наносить удары.

- Ты мне скажи. Выглядит так, будто тебя это задело.

Говоря это, Сайкс ждал, что Алекс станет отнекиваться, либо просто пошлёт его куда подальше, но вместо этого Дроу ускорился, начав лупить грушу быстрее и сильнее. Продолжалось это чуть больше двух минут, пока Алекс совсем не выдохся. Тяжело дыша, мужчина быстро развязал бинты и отшвырнул в сторону. Покрасневшие костяшки, неприятно щипали, но охотник не обращал на это внимания.

- Да, меня это задело. Ты это хотел услышать? – проворчал он, подобрав полотенце и вытерев лоб.

Сайкс ничего на это не ответил, ожидая продолжения. И оно не заставило себя долго ждать.

- Можешь не напоминать, что Глория променяла меня на богатого старика. И что она, скорее всего, поспособствовала его преждевременному отходу на тот свет, тоже не говори. Я и так всё это помню, - сказал Алекс уже более спокойно.

- Тогда что конкретно тебя напрягает?

- Хорошая память меня напрягает. Когда я познакомился с Глорией, она ведь была хорошей девчонкой. Не такая яркая, не такая эффектная. Гораздо более простая и искренняя.

Сайкс понимал, к чему клонит его напарник, так как сам уже обжёгся подобным образом, не разглядев волка в овечьей шкуре у себя под боком.

- А может, всё совсем не так, как ты запомнил? Когда вроде бы неплохой человек становится сам не себя не похож, проще всего думать, что его испортили деньги или что-то ещё. Что если она всегда была такой, а ты просто этого не замечал? – предложил Спайроу свою трактовку.

- Если это так, то я ни черта не разбираюсь в людях.

- А Винсент в них разбирается?

- Нашёл кого в пример приводить! Он… он Винсент, и этим всё сказано.

Сайкс усмехнулся.

- Ладно, допустим ты прав, и хорошая девочка со временем испортилась. Это что-то меняет?

- Меняет. Если бы…

- Глория всё ещё была тебе небезразлична, и ты надеялся её вернуть? – перебил напарника Сайкс.

- Нет. У меня и мыслей таких не возникало.

- Тогда не надо про все эти “а вот если бы” и тому подобное. С какой стороны не посмотри, твоя бывшая не та, о ком стоит горевать. Плясать от радости я тебе не предлагаю, но и мазохизмом заниматься не стоит. Тебе это не идёт.

- Да иди ты, - пробормотал Алекс тихо и совсем беззлобно.

- Как скажешь, - ответил Сайкс с улыбкой, прежде чем покинуть отсек.

***

Получив подтверждение, что с Глорией покончено, Джонатан Лонсдейл довольно улыбнулся, после чего отправился на кладбище. У могилы своей единокровной сестры адвокат не задержался, лишь мельком взглянув на надгробие. Они никогда не были близки. Более того, Лидия даже не подозревала о существовании брата. Джонатан появился на свет в результате короткой интрижки. Сам Альберт на тот момент уже был женат, и ссориться с любимой супругой не планировал, хотя об измене не сильно сожалел. Любовница Лэндиса отказалась сделать аборт, и это решение стало для неё роковым. Девушка умерла во время тяжёлых родов, а ребёнка забрали родственниками.

Пока его первенец был маленьким, особого интереса к его судьбе Альберт не проявлял, хотя и пересылал его опекунам деньги, причём немалые. Зато когда Джонатан окончил школу и поступил в университет, начал более пристально присматриваться к своему отпрыску. Парнишка оказался довольно талантливым и целеустремлённым, поэтому после завершения учёбы и получения диплома Альберт косвенно, потянув за нужные ниточки, помог ему с трудоустройством. Магнат гордился своим отпрыском, хоть и старался держать максимальную дистанцию. Поднялся по карьерной лестнице и стал частью Синдиката Джонатан самостоятельно, без протекции отца. При этом он приложил максимальные усилия, чтобы ищейки Дугласа не узнали о его родстве с Альбертом.

На известие о гибели отца Джонатан отреагировал довольно сдержанно, без лишних эмоций, но в ситуации решил разобраться. Глория в список подозреваемых попала одной из первых. Лонсдейл попытался обратиться за помощью к Хартли, но информатор, зная о связах адвоката с Синдикатом, не захотел иметь с ним дело. Пришлось привлечь к этому делу других людей. Одна из ищеек выяснила, что Глория посещала офис Джонатана вскоре после гибели супруга. Лонсдейл надавил на своего секретаря и узнал о цели визита вдовы, отчего укрепился в своих подозрениях.

Продолжая копать под Глорию, ищейки узнали о Кайле. Когда они выяснили, что именно Винтерс и его друг Сейджи Ямато стоят за похищением и убийством Лидии, Джонатан приказал схватить Кайла и вывести в укромное место. Адвокат собирался потолковать с убийцей сестры, прежде чем пустить его в расход. Проникнув в жилище Кайла, наёмники устроили засаду, но схватить Винтерса им не удалось, потому как тот уже угодил в больницу. Впрочем, Джонатана это не сильно расстроило. Хотя лично допросить Кайла ему не удалось, Лонсдейл был абсолютно уверен, что с Альбертом разобралась Глория, решившая завладеть состоянием покойного супруга. Этим она и подписала себе смертный приговор.

Постояв немного у могилы и положив цветы рядом с надгробием, Джонатан хотел вернуться к машине и поехать домой, но едва обернувшись адвокат заметил, что он здесь не один. В нескольких метрах от Лонсдейла стоял Нэйтан, державший в вытянотой руке пистолет с глушителем.

- Хотел всадить тебе пулю в затылок сразу, как только ты вышел из машины, но решил дать тебе возможность попрощаться с отцом, - сообщил Хоук.

Лонсдейл даже ответить ничего не успел, как в лоб ему прилетела пуля. Джонатан рухнул на спину, раздавив лежащие на могиле Альберта цветы, а Нэйтан убрал пистолет, сфотографировал труп для отчёта, и направился в сторону дороги.