Закрой глаза и не дыши

Глава 5. Домик у реки трех глав

«Какой чистый воздух… Даже в городке близ леса нет такой свежести!» — даже собственные мысли отдались эхом в разуме, заставляя поднять тяжелые веки. Кромешная тьма мгновенно сменилась мягким светом заката, а нежный ветерок игрался с волосами юноши. Перед глазами предстал вид на горизонт и нежно-розовое небо, с оттенками оранжевого. Вдали плавали острова, медленно и неспешно огибая друг друга, задевая краями и останавливаясь, или продолжая свой путь. Снова то место. Его невозможно не узнать, и воспоминания о его похождениях вернулись сразу же после повторного попадания сюда. Из первого урока он усвоил одно главное правило: соваться в Черный лес себе дороже. Лучше сидеть несколько часов на траве, чем пытаться снова туда пойти. Юноша аккуратно подошел к краю обрыва, медленно опускаясь и садясь на землю, свешивая ноги вниз. Его не посетила мысль, что эта область может просто обвалится под давлением веса. Волосы неприятно шевелились, совершенно неестественно, как было бы при порывах ветра. Алекс запустил пальцы в густую шевелюру, нащупав там что-то, вытаскивая. В его ладони оказалось небольшое существо примерной длиной в кисть руки. Мохнатое тельце голубоватого оттенка, словно состоящие из трех немного вытянутых шариков, включая голову. Непропорционально большие, васильковые глаза смотрели прямо в душу, заставляя мурашкам пробежаться по коже. Маленький ротик с острыми зубками вдруг растянулся в улыбке, на трехпалые, длинные лапки легли на большой палец, которым юноша держал существо. Отростки на голове, показавшиеся сначала широкими рожками, оказались ушами, по форме схожими с кошачьими. За спиной нервно подергивались четыре стрекозиных крыла зеленоватого оттенка.

— А-а-а-а!! Что за хрень?! — Алекс резко выкинул зверушку, шарахнувшись назад. Он начал в панике взъерошивать волосы, вытрясая оттуда непонятных тварей. От резких движений и дерганий, земля начала медленно обваливаться, и юноша рухнул вниз, с обрыва. Перед глазами тут же пронеслась вся жизнь. Одиночество, книги, единственный друг, детский сад, школа. Насмешки, потеря отца, домашнее обучение и мама… А ведь он так много не успел сделать. Стало действительно страшно. Возможность полета напрочь вылетела из головы. Если рана на руке оказалась реальной, значит, это падение ему не пережить. Удар о небольшой островок разнесся сильной болью по всему телу. Легкость, ранее чувствуемая после попадания сюда. Резко пропала, заменяясь искрами из глаз и слезами. Юноша лежал, не в силах пошевелится. Медленно, черная пелена начала отступать, и первое, что предстало взору — собственная рука и стоящие на ней двое маленьких существ, держащиеся за указательный палец двупалыми ногами, обхватывая его. Они согнули передние лапки, прижимая к груди и забавно дергали головой из стороны в сторону, наклоняя ее и чуть приближаясь, а после отклоняясь назад. Глаза сами собой закрылись. Сил сопротивляться нет. Боль постепенно сходила на нет, и вскоре Алекс смог приподняться, садясь и складывая ноги в позе лотоса. Он поднес ближе руку со странными созданиями, все это время упорно наблюдающими за ним.

— И что же вы за чудики такие? — юноша слегка улыбнулся. Они явно не настроены враждебно, и сразу стало спокойнее. Ал медленно поднес к ним вторую руку, поглаживая указательным пальцем голубоватое существо, а второе, более зеленого оттенка, быстро запахало крыльями, взлетая и опускаясь на колено юноши, вставая там на четвереньки, после усаживаясь как обычный кот или пес, пялясь на человека. Такие явно тут редки, раз вызвали неподдельный интерес.

— Если так подумать… Вы очень похожи на фей, или пикси. Хотя, это, вроде бы, одно и то же, ну не суть. Возможно, кто-то видел вас, поэтому так и решил. Какие пушистенькие. — Орланский заулыбался, продолжая поглаживать одного из двоих. После юноша погладил по головке и второе создание, умиляясь им. Он аккуратно взял его в руку, поднимаясь на ноги и оглядываясь. Обрыв возвышался высоко над головой, забраться туда не представлялось возможным. Ну, с другой стороны, постоянно идти вдоль леса, без возможности войти в него, не особо радует, поэтому такой исход событий даже к лучшему. Некоторые островки достигали размера меньше ступни, другие же небольших полянок. Открытые части океана постепенно скрывались под приплывающими кусками земли, скрывая чистую воду от глаз. Юноша двинулся вперед, доходя до первого островка с пышным, зеленым кустом. Ал аккуратно посадил существ на веточки, и попрощавшись с ними, пошел дальше. Многие островки окутывала темнота, и подходить к ним слишком близко не хотелось. От них веяло опасностью, вселяющий в сердце сомнение и страх.

Оказавшись в ловушке небольших островков, ничего не оставалось, кроме как попробовать наступить. Как только стопа оказалась на бесформенном островке, а вес переместился на нее, земля резко погрузилась в воду. Стоящий на ней юноша с большими брызгами плюхнулся в воду, погружаясь в нее с головой и выныривая. Он схватился за траву на предыдущем куске земли, Ал попытался выбраться на ее поверхность. Вдруг ногу обвило нечто склизкое, похожее на щупальцу и единственное, что успел парень — набрать в легкие воздух, мгновенно уходя под воду. Острова имели под собой довольно длинное и обширное продолжение, словно айсберги. Чем глубже его тащили вниз, тем меньше света оставалось, и вскоре перед глазами осталась лишь тьма. Сердце бешено билось, а беспомощные барахтанья ничего не давали. Легкие сдавливало все сильнее и сильнее, и последний воздух вышел из открывшегося рта. Вода тут же хлынула внутрь. Юноша схватился рукой за горло, не в силах что-либо сделать. Гул сердцебиения громко бил по перепонкам, а пульсация отдавалась в пальцах. Страх застилал разум, а удушение становилось только сильнее. Ледяная вода охлаждала жар испуганного тела, заполняя его с невиданной скоростью. Сознание постепенно отключалось.

Алекс резко открыл глаза, вскакивая и начиная сильно кашлять, свесившись с края кровати. Из приоткрытого рта вылилось приличное количество воды. Волосы сосульками свисали с головы, а вся одежда, включая матрас, одеялом и подушку, пропитались влагой. Юноша знал, что на шум тут же прибежит мама, поэтому схватив одеяло, кинул его на пол, закрывая им лужу. Сон совершено не запомнился, кроме эпизода с утоплением. Меньше чем через минуту в комнату влетела сонная женщина.

— Что случилось?! Ты в порядке?! — испуганно воскликнула она, глядя на сына.

— Да… Я… Мне приснилось, что я тонул. Все хорошо, просто сон. — Ал тяжело дышал, жадно вдыхая воздух. Он немного дрожал. Наталья села рядом с сыном, обняв его за плечи.

— Ты весь вспотел. Переоденься скорее, пока не заболел, а я перестелю кровать. Уже десять утра, все равно пора вставать. Или ты хочешь еще поспать?

— Нет, я уже не усну… Прости, что разбудил. Спасибо. — Алекс взял вещи, по пути захватил фен и ушел в ванну, приводить себя в порядок. Юноша внимательно осмотрел пижамную кофту, и совершенно точно она стала мокрой от обычной воды. К тому же, не могло у него взяться столько слюны, чтобы откашлять целую кружку. Одевшись сразу в уличные джинсы и футболку, Ал вошел в кухню, заваривая кофе и одновременно набирая номер.

— Привет. Я разбудил тебя? Прости. Срочно надо встретится, буду ждать тебя у библиотеки. — сказав это, Ал сбросил и сделал глоток кофе, прикрыв глаза и стараясь привести в порядок мысли.

Получившая столь ранний звонок Лолита явно не обрадовалась такому внезапному пробуждению. Она лежала на кровати и пялилась в потолок. Впервые за такое долгое время легла аж в восемь вечера, чтобы выспаться, и ее планы резко оборвались. Девушка тяжело вздохнула, нехотя поднимаясь, становясь босыми ногами на черный ковер и резко выгибаясь назад, придерживаясь за спину. Позвоночник хрустнул. Лолита распрямилась, решив все же немного заняться собой и не выглядеть как старуха из сказки про Белоснежку. Делая ремонт пару лет назад, она настояла на темном интерьере комнаты, о чем сразу свидетельствует черный потолок, массивные и плотные шторы того же цвета, как и сама мебель. Стены и постельное белье же выполнены в светлых, белых тонах. Безрадостное помещение украшали мягкие игрушки, стоящие на тумбочке у изголовья кровати. Девушка открыла шкаф, выгребая оттуда единственные черные джинсы, натягивая их на худые ноги. Темно-синий логслив с сердечком был скрыт под черной футболкой. Взяв щетку, она начала расчесывать волосы, делая резкие движения, вырывая их с корнем. Дверь приоткрылась и внутрь заглянула высокая, довольно молодая женщина. Ее русые волосы создавали аккуратную шапку упругих кудряшек, а длинные серьги-кольца доставали до плеч. Маленький носик, задранный вверх, недовольно дернулся, а накрашенные губной помадой губы сложились в трубочку. Она нахмурилась, ставя руки в боки, глядя на замарашку, коей считала свою старшую дочь. Приписав себе эталон женственности, деловая мадам просто не могла допустить такого небрежного отношения девушки к себе.

— Лолита! — возмущенным, писклявым голосом воскликнула женщина. — Как можно ТАК обращаться с волосами?! Ты же вырываешь их с корнем! Они должны быть твоей гордостью, твоей визитной карточкой! — она отняла у дочери щетку, начиная аккуратно причесывать ее. — Когда же ты поймешь, не нужно строить из себя чудачку, чтобы привлечь внимание.

— Я наоборот людей отпугиваю. — спокойно ответила она. — Мне надоело причесывать их. Мам, я не люблю длинные волосы и юбки. Мне не нравиться ходить в них. Очень некомфортно…

— Ой, да прям! Ты просто не уверена в себе, отсюда все твои проблемы. Исправим тебе осанку и все. Фигура не сама лучшая, конечно, но если набрать несколько килограмм, и вещи висеть не будут, и грудь вырастет. Я знаю, что ты комплексуешь из-за этого. Между прочим, осанка тут важную роль играет. — женщина продолжала расчесывать волосы дочери. — Боже, откуда у тебя такой пук?! Ты опять не причесывалась неделю?! Да как можно! Девочки должны следить за собой и быть ухоженными! — возмущенно воскликнула она.

— Да? — Лолита резко встала. Она схватила со стола большие ножницы для резки бумаги и собрав волосы, резко отрезала их. — Значит, я не буду девочкой, раз от рождения всем должна. — девушка бросила отрезанные патлы на пол, а самая ушла и заперлась в просторной ванной. Глядя на себя в зеркало, Лолита аккуратно подстригла небрежно обрезанные локоны, укорачивая прическу до пикси. Возмущение переполняло ее через края. Ей надоело каждый божий день выслушивать от матери недовольство по поводу внешности, обязанностей и поведения. Младшая сестра стала лучшей доверью, всегда прислушивающейся к ее советам и одевающийся как та хочет. Девушка вышла из ванной под возмущенные крики женщины, надевая кеды и быстро спускаясь вниз. Без тяжелых волос сразу стало легче и удобнее. Лолита чувствовала себя совершенно другим человеком. Стрижка вышла немного покусанной и кривоватой, но для нее, впервые держащий ножницы в руках с таким предназначением, очень даже хорошо получилось.

Девушка быстрым шагом направилась к библиотеке, дожидаясь там Ала. Она старалась держать спину прямее, поскольку та начинала болеть. Даже непонятно, в каком положении хуже. Иногда в голову приходили мысли: стоит ли отпугивать людей? Все же, человеку нужен человек. Веря в судьбу, заклятия, пророчества и необычных созданий становилось куда легче переносить неприятности и трудности. Каждый спасается от суровой реальности как может. Пожалуй, обиднее всего отношение родителей. Да, они без сомнений любили ее, но постоянно критиковали, поскольку та не соответствует принятым обществом критериям. Даже мать, прекрасно понимающая причину такого образа жизни дочери, продолжала упрямо стоять на своем. Уже сколько раз приходилось выслушивать истерики по этому поводу, даже серьезные разговору по поводу похода к психологу.

— Лолита? — в пол голоса произнес Алекс, чуть подавшись вперед и всматриваясь в лицо девушки. — Я тебя не узнал. Тебе идет стрижка! — он слегка улыбнулся. — Только немного неровно… С левой стороны есть пряди длиннее.

— А? — юноша выдернул ее из размышлений, немного напугав. — Д-да… Повздорила с матерью и на эмоциях отрезала волосы, подровняла их и ушла.

— Что-то серьезное случилось? — голос парня звучал обеспокоенно и взволнованно.

— Не особо. Как я уже говорила раньше, в молодости мать увлекалась магией. Эзотерикой, если точнее. Она переступила порог, за который заходить нельзя, и начала слышать, видеть краем глаза. Разумеется, страх стал сильнее любопытства и на том все закончилось. У нас в роду были колдуны и ведьмы, так что предрасположенность стала врожденным свойством. То, что ей удалось приобрести в молодости, передалось мне при рождении. Отец рассказал об этом. Она и слышать ничего об этом не хочет.

— Тогда понятно. Она боится за тебя и хочет вытащить из оккультизма. Думаю, любая мать сделала бы так. — Ал положил руку на плечо Лолиты, слегка улыбнувшись. — Не вини ее за беспокойство, на то она и мама, чтобы беспокоиться о тебе. Я немного подровняю тебе волосы и получится очень хорошая стрижка!

— Может, ты прав. — девушка опустила взгляд. — Я погорячилась, но знаешь, ей всегда хотелось видеть во мне жизнерадостную дочь, хвастающуюся своими нарядами и красотой. Сестра именно такая. Длинные волосы очень тяжелые, но все наши разговоры о стрижке сводились к «длинные волосы — гордость любой женщины», при том, что у нее самой они по плечи, а после завивки и то короче. Всю жизнь я для нее неправильный ребенок…

— Не расстраивайся. Со стрижкой или без, в любой одежде, с любым телосложением, она будет любить тебя, ведь ты ее дочь. Просто извинись за свой резкий порыв и поговори обо всем спокойно. Уверен, она выслушает тебя и поймет.

— Ладно. Спасибо, Ал. Ты хороший человек. Странно, что с тобой никто не хочет дружить.

— Да ничего страшного. Так с детства. Я привык. Не бери в голову. — Ал отмахнулся. — В общем, я позвал тебя как раз из-за мистики. Думаю, сейчас не время…

— Нет, говори. — перебила его девушка. — Я рада, что ты позвал меня.

— Я почувствовал энергию карандаша, как ты и говорила, а потом прочитал в дневнике мадам Шер о упражнении. «Сфокусируй ментальную энергию чтобы почувствовать эфир.» Правда, я не понял, что она имела ввиду, но когда поднес ладони друг к другу, почувствовав сгусток энергии.

— Ментальная энергия — сила мысли, а эфир — энергия, текущая в нас. Иными словами, ты должен сконцентрироваться, чтобы почувствовать собственную энергию. Удивительно, как ничего не поняв, ты смог сделать все правильно.

— Ну, знаешь, я таким образом физику решаю. — хихикнул Алекс, неловко улыбнувшись. — Сегодня мне приснился сон, как я тонул, и проснулся весь мокрый. Откашлял кружку воды, наверное. Сразу после этого позвонил тебе.

— Вот как… Мне снились сны, где я получала раны, и они оказывались на физическом теле. Во время сна душа выходит из тела и оказывается в астрале. Но я не уверена… Миров много.

— Мадам Шер скорее всего знает. За этим я тебя и позвал, хочу найти ее. Пошли. — Ал уверенно зашел внутрь библиотеки, проходя мимо других читателей. Лолита плелась сзади него, внимательно осматриваясь. Все знали о этом месте, но мало кто приходил, особенно из молодежи. Девушка и сама заходила сюда только в начальной школе.

— Тетушка Роза! — Алекс подошел к женщине, расставляющей книги на полке в отделе классической литературы. — Помогите пожалуйста. Мне нужно найти ту женщину, которая подарила библиотеке книги. Вы звонили ей по поводу дневника.

— Случилось что-то? — женщина поправила круглые очки, спадающие с горбатого носа. — Я обычно не разглашаю подобную информацию.

— Я понимаю, но это правда очень важно. Хочу поговорить с ней по поводу дневника. Вы поможете?

— Ох, Лешенька, не знаю даже. Ты хороший мальчик, и думаю, ничего плохого не задумал, поэтому, так уж и быть, помогу. — она слегка улыбнулась. Женщина кинула взгляд на стоящую позади девушку, разглядывающую книжные стенды. Ничего не сказав, Роза отправилась к абонементу, начиная листать большую тетрадь. Тетушка протянула Алу бумажку с именем и номером телефона.

— Спасибо большое! — ребята покинули библиотеку, выходя на свет божий и занимая лавочку на противоположной стороне улицы, где располагалась детская площадка. Алекс достал из школьной сумки мобильник, набирая номер. Лолита в ожидании наблюдала за юношей, ничего не говоря. Она слегка улыбнулась, поскольку ее звать он был не обязан, но все же сделал это. Ожидание ответа растягивалось. Гудки заставляли волноваться. Звонить незнакомой женщине с подобной просьбой очень неудобно.

— Ало! Здравствуйте, это Виктория Олеговна? — Ал подорвался с лавки, как только дозвонился. Его голос иногда вздрагивал, и сам он немного дергался, не в силах сидеть на месте. — Меня зовут Алексей, я взял в библиотеке одну из книг, которую Вы подарили. Вернее, это личный дневник… Мне нужно поговорить с Вами о нем, это очень важно. — юноша резко замолчал. — На площадке напротив библиотеки. Хорошо. — он сбросил звонок, шумно выдохнув и плюхнувшись на красную лавку, с облезлой краской.

— Что там? — поинтересовалась девушка.

— Она сказала, что это не телефонный разговор и сейчас подойдет. — юноша прикрыл глаза. — Волнуюсь что-то.

— Не переживай. — Лолита положила ладонь на колено Ала. — Думаю, все пройдет хорошо. — девушка слегка улыбнулась ему, чтобы поддержать. Тем не менее, она сама волновалась. Все же, встреча с неизвестным человеком напрягала. Минуты ожидания растягивались на часы и тянулись невыносимо долго, хоть волком вой. На трухлявой лавке даже не посидеть нормально, спину не к чему прислонить. Юноша достал из сумки дневник, положив его на колени, поглаживая пальцем трещины на коже. Неловкое молчание разорвать не удавалось, говорить не о чем, поэтому они оба сидели, отведя взгляды в разные стороны. На площадке никого, кроме них нет. Обычно здесь гуляет очень много детей, но в эту субботу никого.

— Алексей. — уверенный голос высокой женщины вернул с небес на землю. Она, видимо, отпросилась с работы, чтобы прийти, поскольку в строгом офисном костюме мало кто ходит просто так. — Что ты хочешь узнать?

— З-здравствуйте. — запнувшись, произнес Ал, чуть подвинувшись, чтобы Виктория могла присесть рядом. Женщина закинула ногу на ногу, держа идеальную осанку и глядя на ребят строгим взглядом. Каштановые волосы витиеватыми локонами рассыпались по ее плечам, а взгляд серых глазах словно пронзал насквозь.

— А, ну… Мы с Лолитой хотели найти мадам Шер, чтобы…

— Чтобы что? — перебила женщина. — Вам не стоит беспокоить ее. Я хотела избавиться от всего, что связано с этим, и как только мне удалось, появились любопытные детишки. — недовольным тоном произнесла она.

— Чтобы узнать больше. То, что она пишет, правда. Я до конца не мог поверить, но последние события меня переубедили. Пожалуйста, это очень важно для нас.

— Я знаю, что правда… — Виктория немного расслабилась, кладя руки, обрамленные изящным маникюром, на колено. — Моя тетя с детства видела существ того мира, но никому, кроме нее, это больше не дано. Она воспитывала меня вместо родителей и научила многим вещам. Я не верила до последнего, пока ей вдруг не захотелось показать мне реальное существо, пробравшееся в наш мир. — женщина расстегнула пуговицу пиджака, а после и верх белоснежной рубашки, стягивая край с левого плеча. На нем красовался огромный шрам от острых когтей. — Мы пошли ночью в лес, где встретились с Рейком. Он напал на меня до того, как тетя убила его. С тех пор мне просто пришлось поверить.

— Ого… — Алекс нервно сглотнул. Юноша задрал рукав, снимая бинт с запястья и показывая уже более-менее срастающуюся рану. — Я получил ее во сне, и проснувшись, она оказалась на физическом теле. Думаю, отступать уже поздно.

— Вы не такие, как я, поэтому вам стоит с ней увидится. Тетя Шарлотта живет в сосновом участке леса, рядом с местом, где река делится на двое, по левой стороне. Дом от нее не так далеко, пройдете вглубь и увидите.

— На склоне у реки трех глав… — задумчиво произнес Алекс, вспоминая стих из книги. — Спасибо огромное. Мы больше не побеспокоим Вас. — Алекс быстро замотал рану и убрав в сумку телефон с книгой, попрощался с женщиной, уходя вместе со знакомой в сторону автобусной остановки.

— Похоже, очень опасная жизнь у связанных с этим… — тихо произнесла Лолита. — Я не отступлю. Раз уж начали, закончим. Это захватывает дух, не так ли?

— Определенно. Честно говоря, мне страшно. Я всегда хотел просто мирно жить и не привлекать лишнего внимания. Боюсь, что сейчас мы перешагиваем тот самый порог и уже вернуть ничего не получится. Я сомневаюсь в правильности наших действий. — Алекс опустил взгляд, садясь на серую скамейку автобусной остановки. Вокруг нее наконец-то поставили стеклянный колпак, и теперь дождь не мешал дожидаться ленивый транспорт. К счастью, сегодня погода не собиралась преподносить им сюрпризы в виде внезапного ливня или грозы. Небо затянуло серыми, на первый взгляд, безопасными облаками. Неимоверная жара спала, и теперь в воздухе витала тишь легкая прохлада. Ал застегнул молнию бирюзовой толстовки, сунув руки в карманы. Единственная причина, по которой он хотел разобраться в данной ситуации — невроз. Правдив ли диагноз или нет. Без таблеток, давящих на сознание, воспринимать окружающую действительность становилось куда легче. Он перевел взгляд на девушку, молча севшую рядом с ним.

— Весь класс считает тебя сумасшедшим. Вернее, вся школа. Слухи быстро расходятся. Ты должен знать все, чтобы перестать считать таковым самого себя. В мире очень много необъяснимого, и если ученые еще до этого не докопались, не значит, что этого не существует. Если же мы не правы, тогда сошли с ума оба. — Лолита прикрыла глаза, задумываясь. Мать никогда не считала подобные вещи нереальностью и до сих пор задабривает домового, верит в приметы и прочие вещи. Мода, косметика, шоппинг стали для нее способом завуалировать приоткрытую ей же дверь. Ее нельзя винить за страх. После слов Ала в душе поселилось некое сомнение. Стоит ли? Все время так хотелось узнать правду, и вот, стоя на пороге, проделав такой долгий путь, внезапно хочется все бросить и пойти домой, пить чай. Листать мистические форумы, тихо бубнить про себя заговоры и пытаться установить контакт с другим миром стало обыденностью. На подсознательном уровне стоял некий психологический барьер, так и шепчущей: «не бойся, ведь это ложь…» И страх сам собой пропадал. Теперь же все выглядело иначе, и волнение само собой начало захлестывать с головой. Вдруг на холодную руку опустилась теплая ладонь. Лолита вздрогнула, резко поднимая голову и глядя на уверенно улыбающегося ей юношу.

— Не бойся, мы ведь вместе. А пока нас не разлучат… нам все по плечу! Не так ли? Я вижу, тебе страшно. Мне тоже. В этом нет ничего постыдного, все мы люди. Даже оккультист может испугаться взгляда на реальную мистику.

— Алекс… — прошептала девушка, опустив взгляд на их руки и поджав губы. Она неуверенно взяла его за руку, не решаясь поднять взгляд. То ли от стеснительной натуры, то ли от стыда испуга. — Ты слишком хороший человек. Ко мне никто не был так внимателен и добр… Это непривычно и странно. Если продолжишь общаться со мной на глазах класса, станет только хуже.

— А куда уж хуже? Я и так изгой. Мне терять нечего. Не занижай себя, ты тоже очень хорошая, и мне жаль, что не увидел этого раньше. У нас общая цель, и опускать руки не стоит, ведь она так близка. Конечно, мы можем пойти по домам и забыть об этом всем, жить как обычные подростки и надеяться на удачный завтрашний день. Или поехать сейчас до конечной остановки и пойти в лес, найти мадам Шер и узнать у нее все. Я не герой, не храбрец и уж точно не рисковый парень. Бояться волков — в лес не ходить. Мы так не сдвинемся с мертвой точки.

— Ты прав. — еле слышно ответила девушка. Она подняла голову, встречаясь взглядом с небесно-голубыми глазами Ала, и тут же отводя в сторону свои, серые. — Нам надо закончить начатое и спать спокойно. Только вот вопрос, сможем ли мы вообще спать после этого?

— Ну, не думаю, что все на столько плохо. — Ал убрал руку, кладя ее на свое колено. — Там наверняка водятся разные существа, жуткие, и не очень. — юноша кинул взгляд в сторону, подмечая подъезжающий автобус. Данное чудо природы даже автобусом назвать стыдно — едет еле-еле, пыхтит, скрипит. Плюнешь — развалится. Что поделать, какой есть. Хотя бы не пешком идти. Как только он доковылял до остановки, друзья по несчастью зашли внутрь железной колымаги. Там уже битком набился народ, пришлось с трудом протискиваться сквозь толпу. Окна совершенно не открывались, поэтому все чувствовали себя шпротами в банке. Даже упасть в случае движения или поворота некуда, люди везде. Дышат в затылок, прижимаются к спине пузом или другими частями тела, толкают локтем в живот. На другом конце солона начал кричать маленький ребенок и толпа вздохнула с огорчением. В такой давке и духоте голова начинала идти кругом. Автобусов и маршруток в городке слишком мало, и такой аншлаг в любое время суток.

Ближе к конечной люди начали медленно выползать, позволяя уже встать спокойно и не прижимаясь ни к кому. Проехав стоя еще пару остановок, удалось сесть. Старые, обтянутые синей тканью сидения уже протерлись в некоторых местах, но кому какое дело? Юноша сел к окну, глядя на медленно проплывающие пейзажи улиц. Люди спешили по свои делам. В субботнее утро некоторые индивидуумы шли на работу, а другие наоборот наслаждались отдыхом, проводя день с семьей или любимым человеком. Одинокие и, может даже наиболее счастливые, гуляли с собаками и сияли неподдельно радостными улыбками. Лолита сидела рядом и смотрела на свои руки. На среднем пальце левой руки красовалось самое простое, серебряное кольцо, подаренное отцом еще в пятом классе. С тех пор оно не покидало руки и стало своего рода амулетом. С ним куда спокойнее и привычнее. Поскольку друзей толком у девушки никогда не было, она совсем не знала, как вести себя рядом с Алексом и нужно ли что-то говорить в той или иной ситуации. Он более тонко чувствовал все душевные терзания своей спутницы и спокойно мог разрядить обстановку в нужный момент. Немного помявшись, она все же спросила.

— Ты ведь чувствуешь людей? Так, как я прочитала тебя в прошлый раз? — в пол голоса произнесла Лолита, стараясь не привлекать внимания оставшихся пассажиров.

— Не знаю. — Ал перевел взгляд на девушку. — Честно говоря, я никогда об этом не задумывался. Как бы объяснить… Так, как делала ты, не могу. С детства у меня получается определить хорошего человека и плохого, лишь взглянув на него и немного поговорив. С детьми так не выходит, они еще не состоявшиеся личности. Если уж совсем откровенно… Я тебя всегда боялся из-за твоего странного поведения и внешности, но никогда не чувствовал ничего плохого, в отличие от остального класса. Новенький тоже неплохой, а вот Стас… Он стал хуже. Тут не надо обладать способностями чтобы это понять.

— Вы всегда были очень дружны, и я заметила сильное изменение в его поведении. Сначала мне показалось это похожим на одержимость…

— Нельзя винить необъяснимых созданий в поведении людей. — перебил Ал. — Он сам стал таким, без влияний потустороннего. Просто ему со мной не интересно. С Матвеем у него куда больше схожих увлечений, а я не люблю то, что нравится им. Видимо, просто совесть не позволяет ему сразу со мной попрощаться, и поэтому продолжает тянуть кота за хвост, только хуже делая. — юноша отвел взгляд, снова глядя в окно. — На самом деле, я никогда не чувствовал сильного одиночества.

— Как бы то ни было, отпускать друга детства тяжело. Мне не понять тебя, со мной так не возились. Я не знаю, смогла бы такое пережить, а ты так спокойно говоришь об этом.

— Если ему со мной плохо, то какой смысл цепляться за него? Да, мне больно и очень обидно, но я не могу заставить его со мной общаться. Люди уходят и приходят, незаменимых нет.

— И что будешь делать, когда он уйдет совсем?

— Читать. Книги лучше друзья. К тому же, я не чувствую в тебе некой темной энергии, что есть в нем. Мне бы хотелось с тобой общаться даже больше, чем с ним. Не против?

— Нет… — Лолита немного сжалась. — Я не знаю, как ведут себя друзья и не хочу случайно что-то сделать не так…

— Не переживай, на ошибках учатся. Я не обижусь и просто скажу, что не так. Просто будь собой и все, этого достаточно. — Алекс улыбнулся. Он стал чувствовать себя куда спокойнее в присутствии девушки, а некий страх перед ней отступил. После его слов она притихла, лишь едва заметно кивнула и больше ничего не сказала. Оставшееся время они ехали в тишине. Иногда сидящие впереди, или сзади, пассажиры начинали тихо обсуждать политику или медицину. Сидящие с противоположной стороны дети весело обсуждали машинки и прочие игрушки, иногда считая проезжающие автомобили. Дедок увлекательно разгадывал кроссворд в новом выпуске газеты, в великих думах сдвинув седые, топорщащиеся во все стороны брови. Сам автобус медленно ехал, совершенно никуда не торопясь, иногда поскрипывая и издавая не самые успокаивающие звуки ржавого металла. Чем ближе конечная, тем меньше народа становилось. К концу следования осталось всего три человека. Они вышли из душной металлической коробки, пропитавшейся запахом пота и смесью из различных духов, вдохнув свежий воздух полной грудью.

Лес плотно примыкал к последним домикам на этой улице, словно стараясь поглотить их. Пройдя мимо кирпичных одноэтажек, сарайчиков и размалеванных граффити гаражей, друзья вышли к сельской дороге. Ее немного развезло после сильного дождя, но к этому дню она успела подсохнуть. Деревья создавали некую арку, так и зовя путников скорее погрузиться в мир природы и голодных комаров. Переглянувшись, они кивнули друг другу, идя вперед. По этой тропе часто ходили грибники, поэтому она протоптана довольно хорошо. Люди любили ходить вглубь леса, к реке, отдыхать рядом с ней. Ставить палатки, жарить шашлыки. Вот и отдых на природе, далеко ходить не надо. Отдаляясь от города все дальше, становилось темнее. Деревья закрывали солнечный свет большими, пушистыми лапами с множеством листьев. Алекс накинул на голову капюшон, чтобы никакая внезапная букашка не посмела зарываться в его шевелюру.

— Мы правильно идем? — нарушив тишину, поинтересовалась девушка. Ей стало немного неприятно от этого места, поскольку больше никого из людей тут нет.

— Да, нужно идти прямо, до упавшего дерева, а от него повернуть влево и идти до крутого спуска. Внизу будет река. Нам нужно идти вверх по течению, до развилки. Как только найдем ее, оттуда идти прямо в лес. Она правильно описала место в том стихе. Склон у реки трех глав, в месте, где всегда бушует лето. Сосны ведь не сбрасывают листву на зиму.

— Похоже, она уже очень давно живет там, раз написала этот стих. Дневнику минимум лет сорок, или около того. Наверняка мадам Шер уже древняя старуха, раз воспитывала ту женщину, а ей уж тридцать на вскидку.

— Я тоже так думаю. — Ал остановился у старого, поваленного дерева, уже медленно разваливающегося на труху. Некогда прекрасная сосна, и огромным и мощным стволом, просто сломалась у основания от сильного ветра и упала. — Сюда. — юноша свернул, продолжая идти. Лолита плелась за ним, бегая взглядом по окружающих им деревьям и кустам. Краем глаза она замечала быстрые перемещения чего-то относительно маленького, но взглянув туда, ничего не было. Вся проблема заключалась в зрении, что касалось и Ала: они редко могли видеть что-либо глядя прямо на него, лишь размытые силуэты, мелькающие в уголке глаза.

— Спускайся осторожно, тут скользко. — Алекс начал медленно ступать по склону, находящемуся под большим наклоном, придерживаясь за ветви деревьев и кустов. Он протянул руку. — Держись, спустимся вместе.

— Угу. — Лолита взяла Ала за кисть, начиная спускаться следом за ним. Им удалось пройти этот нелегкий путь и оказаться внизу. Поодаль уже слышалось журчание течения, а впереди виднелась вытоптанная полянка. Обычно здесь и разбивали лагерь, чтобы далеко не ходить. Выйдя на открытую местность, юноша скинул капюшон. Лолита осмотрелась, подмечая выложенный камнями круг и остатки сгоревших деревяшек. Она подошла ближе к воде. До соседнего берега метра два. Река не такая большая, но на противоположную сторону попасть сложно. Где-то мост был, но это совсем другая история. Главное, что они на нужном берегу. Если протиснуться через кусты, можно спокойно пойти вдоль, не отходя от своего главного ориентира, что они и сделали. Сколько идти неизвестно. Куда знают, и на том спасибо. Земля у самого края проминалась довольно сильно, поскольку полностью пропиталась влагой, и чвякать пришлось довольно долго. Девушка достала свой сенсорный телефон, открывая на нем камеру и делая несколько фотографий местности, на одну из которых попал идущий впереди Ал. В ее глазах блестела детская радость и восторг от увиденного. В детстве они лишь раз выбрались в лес, а после родилась младшая сестра и уже особо не до прогулок. Родители только и делали, что работали, иногда и вовсе без выходных, когда с зарплатой стало совсем туго. А сейчас девчонки уже обе выросли, но учеба забирала все время. Родители не так сильно пашут, но на выходных предпочитают отдохнуть дома и лишний раз никуда не ходить.

Лес на глазах оживал все сильнее и сильнее. Бездушные деревья медленно покачивали ветками из стороны в сторону под редкими дуновениями прохладного ветерка, а птицы, сидящие на них, щебетали на разные мотивы и мелодии. Где-то в глубине леса звонко и незабываемо запел соловей, исполняя свои самые лучшие трели. Большие стрекозы то и дело носились у воды, преимущественно держась рядом с берегом. Она иногда враждовали с более маленькими подвидами, но в основном просто ловили мелких мух и прочих насекомых, поедая на лету. Одна очень невнимательная особь на всей скорости врезалась в плечо Ала, от чего тот вздрогнул и даже отскочил в сторону, чем позабавил девушку. Лолита уже давно нажала на кнопку записи видео, стараясь запечатлеть красоту и звуки природы. Юноша поднял упавшую недотепу, аккуратно беря за крылья и поднося к девушке, показывая недовольное жизнью насекомое, скалящее черные, острые зубы, трясущееся от попытки взлететь, изгибающее тонкое тельце. Она осторожно взяла ее за крылья, подкидывая в воздух и направляя объектив телефона, заснимая быстрый и дальний полет. К сожалению, памяти осталось не так много и пришлось остановить видео.

Поездка в поисках женщины-отшельника обернулась незабываемой прогулкой по лесу и спешить совершенно не хотелось. Сам Алекс находился в не меньшем восторге, ведь дальше той поляны не заходил никогда. Оставалось идти прямо и прямо, развилку реки точно не пропустишь, поэтому можно не бояться свернуть куда-то не в ту сторону. Пусть городок и окружен лесом, но воздух вдали от дороги куда свежее и приятнее. Земля недовольно хлюпала под ногой, пока под черным кроссовком зазевавшегося парня не почувствовалось шевеление и недовольный писк. Он поставил ногу на мирно сидящую жабу, хорошо не успел наступить. Она отпрыгнула, смиряя человека недовольным взглядом и плюхнулась в воду.

— Кажется, я ей не понравился. — с легкой улыбкой произнес Ал.

— Если бы на меня кто-то наступил, он мне тоже бы не понравился. — Лолита наконец-то развеселилась и перестала быть такой скованной в плане эмоций, дав себе волю улыбаться. — Здесь очень хорошо.

— Согласен. Мне тоже нравится. Очень спокойно и умиротворяюще. Нужно почаще выбираться на природу. — Ал завел руки за спину, взяв себя за запястье левой кисти. — Давай придем сюда на следующий выходных, если получится. Можно пройти куда-то сюда, иди чуть дальше, найти удобное местечко и устроить пикник у реки. Самый лучший отдых, вдали от чужих глаз.

— Хорошая идея! Я могу приготовить что-нибудь вкусненькое. — Лолита вдруг отдернула свою внезапную радость. Довольно низко посаженный и безэмциональный голос вдруг зазвучал звонче и радостнее, что немного ввело в ступор.

— Здорово. Ты умеешь готовить? Я тоже. Не шеф-повар, но есть можно. — Ал обернулся на девушку. — Ты чего застыла?

— Нет, все в порядке, просто не помню, когда последний раз так радовалась. Чувствую себя маленьким ребенком.

— Ну и замечательно! В этом нет ничего плохого. В конце концов, мы еще дети, как ни крути. — Ал развернулся, продолжая бодро и уверенно шагать дальше. За столь позитивным и веселым человеком хотелось идти все дальше и дальше, невзирая на грядущие трудности. Он мог подбодрить и подобрать слова, помогающие преодолеть любые сомнения и невзгоды. Человек, всю жизнь сидящий поодаль, постоянно читающий без единой эмоции на лице, оказался не таким уж занудой, коим его принято считать в классе. Девушка подбежала к нему, неожиданно обнимая за руку, но быстро отстраняясь и убегая вперед. Ал заулыбался. Ему удалось разбудить в ней живые эмоции. Настоящую Лолиту, спящую беспробудным сном под оболочкой жуткого человека, вселяющего страх и неприязнь.

Чем дальше они шли вперед, тем сильнее в ногах начиналась скапливаться усталость. Присесть даже негде, ни пня, ни дерева. На влажной земле сидеть такое себе удовольствие, поэтому приходилось идти вперед. Вскоре ребята остановились. Река разделялась на трое, становясь похожей на трезубец Посейдона. Ал обернулся, глядя в сторону леса и поднимая взгляд на высокие сосны и не отстающие от них ели.

— Пришли. — хором произнесли они, посмеявшись с такого интересного совпадения. Парень уверенно пошел вперед, останавливаясь и оборачиваясь на подругу.

— Все в порядке? — Ал протянул ей руку. — Пошли. Мы уже очень близко к цели, осталось всего чуть-чуть. Если верить словам Виктории, ее дом должен находиться не так далеко от реки, значит, идти долго не придется.

— Вроде да… Я просто устала. И все же, волнительно. Ты, человек только погружающийся во все это, ведешь себя смелее меня, с рождения привыкшей к подобному. Поражаюсь твоему спокойствию и уверенности.

— Честно говоря, я волнуюсь не меньше тебя. У моей мамы проблемы с сердцем, поэтому у меня вошло в привычку всегда выглядеть спокойным и не показывать волнения. На самом деле мне страшно. Мы идем к незнакомой женщине и неизвестно, что ей в голову может прийти. Я все еще не исключаю факт сумасшествия.

— Я могла и догадаться. Ты в своем репертуаре. — Лолита сделала пару шагов, беря Ала за руку.