Законы Рода. Том 8

Глава 7

Следовать за группой незаметно не так уж и просто. Местность они знают лучше меня: не высовываются, идут по дорожкам, которые и не заметишь, если не знаешь, куда смотреть. Ещё и ночь уже наступила… Если бы не часы, я бы давно потерял их из виду.

Вскоре ко мне присоединился Фома.

— Пи, — сообщил он, что с убежищем всё в порядке и все живы-здоровы.

Камень с души упал, когда я понял, что наш с Цербером план сработал.

Я шёл дальше за неизвестными. Они в какой-то момент ускорились, преодолевая хребет и стремительно спускаясь вниз по другую сторону невысокой горной гряды. Я за ними еле поспевал, даже не смотря на то, что я немного пропитал эфиром тело. Явно не случайные «туристы» в горы попали. Так быстро проходить столь сложный участок дороги… Даже военные не смогли бы. А ведь эти ребята ещё и не налегке, а с оружием и рюкзаками…

Только уже было хотелось проникнуться к ним уважением, через пару минут я понял, что всех их вскоре убьют. Либо я, либо студенты. На радаре появились отметки, показывающие наблюдательные пункты студентов. И только мимо одного из них прошла вооружённая группа, как на самом краю моего сканера показались и зашевелились отряды защитников. Кроме того, обнаружились и внешние посты наблюдения, выставленные «попаданцами» из имперской академии.

Реакция довольно странная, но все, кто покинул убежище, были сильнейшими магами группы. Ещё и вооружены… Встреча точно намечается не мирная. И в подтверждение этому потенциальные противники сошли с тропы на середине. Они сняли с плеч ружья и пошли прямиком к узкому лазу, который ведёт в пещеру.

«Не стоит шуметь, друзья мои… И пусть мне хочется посмотреть, на что вы способны, но рисковать не стоит. Выстрелы точно донесутся до города, и сюда отправятся отряды на разведку», — подумал я и ускорился, нагоняя принявших боевые стойки болгар.

О, молодцы студенты, не идут в лоб на противников, что имеют преимущество в высоте. Обходят, поднимаясь по широкой дуге, и готовятся взять их в «клещи».

— Фома, как обычно, по моему сигналу…

Я закрыл глаза и прикоснулся к источнику.

Эфир, словно бурные горные реки, понёсся по многочисленным магическим каналам. Как маг, я управлял этими потоками. Словно работник железной дороги я переключал пути на разветвлениях, направляя силу моего рода в нужные мне места. Все каналы, ведущие во внешнюю среду, были перекрыты. Они работали только на пропуск маны снаружи. Сам эфир никуда деться не мог, разливаясь по моему телу и принося капли безумной силы к внутренним органам, мышцам, сухожилиям. Кожа вновь стала прочной и до безумия упругой, но всё ещё эластичной настолько, чтобы усиленные мышцы могли двигать тело к моим врагам.

Треть источника ушла на усиление… Но я смогу его вернуть обратно в полном объёме. Если, конечно, разборки не затянутся… Лишь в случае очень и очень долгого воздействия он постепенно будет расходоваться, как топливо в автомобиле. И либо я дозаправлюсь, либо закончу битву раньше.

Что интересно, мой источник подрос с момента исцеления. Я это вижу и ощущаю. Ещё мана стала плотнее. И всё же… Несмотря на это, треть источника была израсходована на то, чтобы усилить тело до предела. Раньше на это уходило куда как меньше энергии. Пятой части моего источника хватало, чтобы дойти до той точки, когда эфир уже прорывается наружу и превращается в убийственную энергию, способную испепелить всё и вся. Если не контролировать процесс, сила тут же станет огненной. Не знаю, почему так… Мыслей много на эту тему, но изучать всё приходится на собственной шкуре и постепенно.

Какой же вывод я могу сделать из того, что так много энергии, причём более плотной, нежели раньше, отправилось укреплять моё тело? Очень простой: теперь моё усиление стало эффективнее, мощнее, и при этом запаса энергии хватит на большее время без «дозаправки».

Я упал без сил в самом конце прорыва как раз из-за того, что не просчитал свои возможности после изменений. Но нынешние противники — не фронт. Справлюсь быстро и без особых усилий.

— Фома. На счёт пять, — предупредил я, доставая небольшой армейский нож из чехла на поясе, созданный при помощи изменённых металлов. — Раз, два, три, четыре, пять… Замерли, бойцы, стоять!

Вспышка света привлекла их внимание, но не ослепила, ведь я появился за их спинами. Быстрый, словно ягуар. Молниеносный, как гепард. Опасный, как тигр. Я выдёргивал оружие из их рук, ломая пальцы своей невероятной силой. Те, кто мёртвой хваткой цеплялись в своё добро, улетали вместе с ним, получив кровавую отметку в виде святящегося зелёным пореза.

На тех скоростях, на которых я действовал, выжимая из себя всю свою силу, используя нынешнюю грань своих возможностей, картинка в глазах смазывалась. Силуэты противников во мраке ночи не успевали стать чёткими, но с такой доминирующей мощью это не было проблемой. А если кто успевал скрыться от меня за камнем… Всё, что я мог предложить оказавшимся так далеко от меня, — мгновенная смерть. Эфирный луч вырвался из левой руки и разбил на куски и камень, и слабые тела простых людей. Тренировки не помогут против такой магии. Увернуться разве что… Но сама техника предполагает, что от неё не получится скрыться.

— Ху-ух… — выдохнул я, ощущая, как горят огнём лёгкие.

Кислород после таких активностей, пусть они и длились секунды, был в дефиците. Мышцы израсходовали имеющийся запас, так что сердце билось как бешеное. Но оно того, чёрт побери, стоило… Пару мгновений — и десяток врага лежит с ножевыми ранениями, дёргается. Разбросаны по склону ружья, цевьё которых деформировалось от моих пальцев.

Сила эфира преображает и магию, и тело. Только абсолютный контроль и понимание этой стихии поможет мне преодолеть все трудности. Других рецептов я не знаю…

— Голова кружится… Перестарался. Мозг, рецепторы на глазах не готовы к таким нагрузкам… — проговорил я, держась за голову и пытаясь проморгаться.

— Пи?

— Да, забирай оружие всё. Сейчас их повяжем… Эфира в ножике была всего капля. За пару секунд не должны сдохнуть. Допросим.

С отрядом противника покончено… Осталось встретиться с отрядом защитников.

— Вот как, значит… Прям один троих убил при том, что застали врасплох? Похвально… — смотрел я на паренька, что чудом выжил после нападения, отделавшись небольшим шрамом на память.

Парень неплох. Только второкурсник, а пошёл в атаку на отряд вооружённых торговцев смертью вместе с преподавателями и другими студентами старших курсов. Это о многом говорит.

— Всё так, Мирослав. В целом мы бы, само собой, справились с этой напастью, но благодаря тебе удалось это сделать бесшумно.

Давид Генрихович был несказанно рад моему возвращению и принесённым новостям. Я не стал распространяться о подробностях нашего с Цербером путешествия. Просто рассказал, что мы добрались до незанятых противником земель и связались со столицей. Пока я был там, сообщений о том, как нам всем быть не поступило, потому Иннокентий Игнатьевич остался, а я вернулся, как и обещал, до конца недели. Столько мы дали себе на это путешествие.

Остальное им знать было ни к чему. Они в большинстве своём потомки дворян, бояр, новой аристократии. Уже пришли в себя после переноса и уверены в собственных силах. К тому же сейчас, когда члены многих влиятельных семей стали заложниками подобной ситуации, империя обязательно сделает всё, чтобы спасти их. Они в это верят. И я в это верю. Единственное, я понимаю, что всё не так просто, как кажется на первый взгляд. Поэтому нам до моего ухода так и не дали явных инструкций.

— Кстати, совсем забыл… Я там Архимага пленного привёз! Сейчас заберу его и вернусь. Фома! — удивил я всех и исчез во вспышке зелёного света.

Не ленясь, я пробежался с боровом на плече через горный перевал до убежища. Внутри пещеры мы быстро соорудили стальную клетку, используя силы магов земли с подходящими навыками, и поместили в неё пленника, руками и ногами привязав к стальным прутьям.

Было интересно, насколько изменилось убежище, и я прошёлся по нему вместе с преподавателями и некоторыми студентами. Последние — почти вся боевая группа, что направлялась отразить атаку бойцов, посланных местным наркобароном. Кстати, много языки интересного рассказали, но сведения эти я обдумаю чуть позже. В спокойствии и одиночестве. Ибо это чу-у-у-у-уточку, но изменит мои планы…

Глядя на студентов, что шли, переговариваясь о недавнем нападении, и которые стали свидетелями моего допроса пленников, я видел в них реальную опору для нашей страны.

Лена, пусть и девушка, не наследница рода, но обладает незаурядным умом, прилежностью и талантами. Она не лучшая даже среди своих одногодок, но именно её поставили одним из двух руководителей третьекурсников. Неспроста… Ну и ещё она не слаба. Лёд, конечно, не уникален, особенно в России, но Светловы — сильнейший и древнейший из родов, что обучает своих наследников особым техникам. Я в бою её магию не видел толком, да и слабенькая она ещё, как по мне, но будет интересно, каких высот Лена достигнет.

Первым курсом в моё отсутствие заведовал двухстихийник Иван, маг огня и ветра. Две силы, которые часто комбинировались при магических атаках разными магами. А тут был один маг сразу с двумя силами. Это автоматически ставило его на уровень одних из сильнейших магов. Кроме того, его растили и тренировали имперские служащие и наставники. Он был рождён, чтобы стать инструментом, оружием в руках государства. Исполнительный, справедливый, скромный и непритязательный. Идеальная марионетка в руках многих. А ещё — вполне себе надёжный друг и товарищ. Я его недолго знаю, но то, что успел увидеть в нём… Не удивлюсь, если он станет боевым магом в армии или специальном отряде и будет шаг за шагом идти по лестнице званий, стремясь дойти до генеральских погон. Сможет ли, с учётом многочисленной грязи, что крутится вокруг тех, у кого в руках сосредоточены полномочия, — большой вопрос. Я бы и сам с радостью забрал его к себе на службу. В Сибири ему найдётся работа. В этом я не сомневаюсь. Другое дело, что, даже несмотря на его обещания во время того застолья у канадского графа в гостях, в первую очередь отпустить его должно само государство. И чем лучше он себя проявляет, тем вероятность этого становится всё меньше.

Второкурсниками командовал тот самый раненый Дмитрий Щебитов. Парень высокого происхождения, сын графа, внук князя. Магией он обладает не самой простой — молния его стихия. И ранг у него не особо высокий — пятый. Причём только недавно перешёл, как я успел узнать за недолгое время пребывания с этой группой. А вот что в нём привлекало взгляд, так это его успехи как воителя. Тоже пятый ранг. И по его собственным словам, он был куда ближе к тому, что скорее станет воителем шестого ранга, нежели ему покорится новая ступень силы мага. Думаю, именно благодаря этому он смог одолеть первых нападавших. Парень крепкий, физически развит отменно, боевыми навыками обладает, равно как и весьма солидным кольцом ликвидатора. Как минимум одну Гидру за последний год он одолел, иначе колечко бы не окрасилось в зелёный цвет.

Третий курс, самый многочисленный среди всех студентов-попаданцев, был отдан под руководство не только Лены, но и Гуслярова. Этот лоботряс был, пожалуй, самым талантливым из магов в академии до моего поступления. Хотя я вроде как по квоте прошёл, так что многие меня и не считают, продолжая его называть самым талантливым магом. И самым ленивым… Серьёзно. Я лично слышал, как один из преподавателей отчитывал его, мол, если бы он не спал постоянно и хоть немного тренировался, то уже мог бы в теории стать Истинным магом. Седьмой ранг… Да уж. И впрямь талантливый: сейчас он на шестом, а это не то, чем каждый выпускник даже похвастаться может. Только половина за пять лет обучения доходит до этого уровня мастерства. Всё же это не зависит от желания. Организму нужно время, а магам усиленно практиковаться в управлении своей силой.

Такой безответственный… Ну, или, своеобразный. Называют его по разному. Спит он очень много, даже сейчас спать пошёл, пообщавшись со мной и послушав новости. И пары минут не прошло с возвращения в убежище с архимагом османским. И теперь понятно, почему в противовес ему поставили Лену.

Ну и самым сильным из студентов, а также влиятельным и ответственным был младший внук Долгорукого — Александр. Вот он явно высоко метит в своей жизни. Следующим главой рода ему не стать: слишком длинный список претендентов, не менее талантливых, нежели он. Но судьба одарила парня и талантами, и характером. Великолепный образец доблестного боевого мага уже в свои молодые годы. Внимателен к деталям, смел, упрям и умён. В меру инициативен и незаносчив, как многие из собравшихся здесь студентов. Целиком и полностью поддерживаю решение Цербера поставить его во главе всех студентов. И ему, когда всё закончится, это зачтётся однозначно. Всё впишут в личное дело, благодаря чему, вполне возможно, ему удастся претендовать на высокие государственные должности, если в самом роду он не станет кем-то из крайне важных персон. В конце концов, крупные и многочисленные рода, особенно княжеские — это, по сути, государство в государстве, и там всегда нужны талантливые полководцы, управленцы и бойцы.

— А-а-а-а-а! Кто сюда пустил этого идиота! — раздался женский визг со стороны душевых.

— Александр, кто сегодня дежурить должен был у душевых? — спросил Давид Генрихович старшего из студентов.

— Аля и Алевтина… — тут же вспомнил он.

— И где они? Почему не на посту?

Мы смотрели, как девушка в банном полотенце, вырастив в руке деревянный шест, начала дубасить им счастливого удирающего парня.

— Самсонов, сволочь озабоченная! — сжала кулаки Лена, и её магический источник активизировался.

— Аля, Алевтина, вы что здесь забыли? — злобно глянул Александр на девушек, что пристроились в хвосте нашей группы.

— Ой! — опомнились они и побежали наперерез смутьяну, желая словить его.

Спустя пару секунд разъярённая валькирия нагнала поскользнувшегося на льду Светловой парня и от души лупанула ему шестом прямо по спине. Следом и две самовольно ушедшие с поста стражницы принялись его воспитывать своими кулачками.

— Извините. Я разберусь.

Лена отошла от нашего отряда и стала наводить порядок.

Парни развлекаются как могут… А взгляды всех вокруг, даже преподавателей, не так уж и полны гнева, как я сперва подумал. Лёгкая улыбка говорит о том, что этот Самсонов не раз и не два уже пытался подобное провернуть. И в этот раз он получил желаемое, подсмотрев за девушками в пещерном душе. Да и сам он, кряхтя и воя от полученных ударов, продолжает счастливо улыбаться, чем ещё больше раззадоривает метелящих его красавиц.

— Присаживайтесь… Буду говорить как есть, — пригласил я всех за обеденный стол и, несмотря на глубокую ночь, принялся рассказывать своё видение ситуации. — Первое и самое главное: ни империя, ни вы не должны рисковать. Ваше пленение — это удар хуже нашествия монстров. Действуйте осторожно, избегайте шума, продолжайте жить и выживать. Фома пополнит вам припасы, так что на ближайшее время о голоде можно не думать. Если какие-то проблемы есть в убежище и что-то надо принести — только скажите.

— Да. Топливо для генератора кончается. Удлинителей и розеток побольше надо. В идеале ещё один генератор поставить бы… Мы стараемся увлечь студентов, преподаём им, но всё равно рано или поздно темы закончатся. Начнём уже попросту философствовать сидеть… Так что ещё?.. Книги, фонарики, батарейки… И у нас яма мусорная заполнилась за неделю, хоть мы и стараемся максимально уничтожать мусор… Воняет жутко. Сжечь её нет возможности.

— Мусор в мешки. Заберём с Фомой и выкинем где-нибудь в городе. Книги и прочую мелочёвку постараемся достать. Но если за день что-то не найдётся, то уже и не будет. Задерживаться надолго я здесь не могу. Составьте список всего необходимого. Одежда, гигиена — всё это важно. В пещере запах стоит… специфический. Не проветривается она. Как бы ещё кислородное голодание не началось… — тут же согласился помочь со сбором всякого-разного добра.

Благо Фоме это действительно просто сделать, да и многое сейчас найдётся в его закромах. И топлива, и генераторов он прибрал к своим лапкам, пока сюда шли. Причём в большом количестве. В общем, целый склад лейтенант Фомченко взял под ответственное хранение.

Ещё одежду могу выдать им военную, тоже куча её лежит… Из минусов — она османская. Она для севера, для Сибири не пойдёт. Замёрзнем в ней. Но лучше иметь, чем не иметь. Да и к тому же, думаю, наши генералы с удовольствием разрешат обменять её на обычную российскую. Мало ли для каких диверсий может понадобиться форма потенциального врага.

— Как вы уже поняли, я снова ухожу. Пока наркобарон и его люди знают, где находится это убежище, — мы в опасности. Стоит османам его схватить и заставить говорить, как жизнь каждого из нас будет под угрозой. Эту угрозу я устраню. Благо знаю, где его искать…

— Подожди. Они же сказали, что это настоящая крепость… Его подземный комплекс построен так, что легко позволит сопротивляться осаде и имеет тайный выход к морю. Он сбежит, пока его будут прикрывать. Возможно, он уже сбежал! — заявила преподавательница, что присутствовала на этом совете.

— Если он сбежал, то и пусть валит на все четыре стороны. Я уничтожу эту его крепость, и он будет думать не о тайнике в горах, а о своём ненаглядном подземном городе и лабораториях, — отмахнулся я, дав понять, что решение уже принято. — Есть другая проблема… После того, как разберусь с наркобароном и принесу припасы, я вновь уйду. И не знаю, как скоро вернусь. И вернусь ли вообще… Существует два варианта развития событий. Первый — болгары воюют и возвращают контроль над этой территорией. Но скажу честно, я в этот исход мало верю. Быстрой победы над османами не будет. Они слишком вложились в эту операцию и уже захватили половину страны. Самим болгарам это не под силу, а если в войну вступят другие страны, то вообще непонятно, куда чаша весов склонится. Единственный вариант: военным путём дождаться освобождения этих территорий — направить добровольцев и наёмников и победить ватагу османов и их собственных наёмников и добровольцев. Это будет сделать трудно, но не невозможно. Но долго. Боюсь, на это не один месяц уйдёт, — сообщил им, насколько плохи наши дела.

Впрочем, судя по спокойной реакции, они и сами это прекрасно понимали. Даже в лице не изменились. Надежда у них, конечно, была… Только вот лёгкого решения здесь не было, потому мы и пошли связь с Москвой искать.

— Но есть и ещё один вариант. Способ… Я постараюсь сделать так, чтобы этот город был освобождён и нам предоставили морской проход или самолёт, на котором мы и улетим отсюда… — дал я им надежду, не раскрывая до конца своих планов.

— Это как? — удивился Давид Генрихович.

— Дипломатией. Торгом. Договорённостями. А пока отдыхайте и давайте следите за студентами. Шум — дело такое… Никогда не знаешь, в какой момент он сдаст нас…

— Не переживай. Мы планируем ещё чуток переоборудовать пещеру, создать дополнительны ярусы, спрессовать землю в каменные стены… Ждали, пока мана восстановится. Уже собирались начать, как эти наркоманы проклятые припёрлись. Пришлось отложить ночное строительство. Но это даже хорошо. Ты на важный момент указал, теперь чуток перестроим: вентиляционные ходы добавим, разделим душевые на мужскую и женскую… Жаль, тут естественных источников воды нет, но это ничего. Мы уже приспособились. Наши маги создают достаточное количество.

— И я вам ещё воды много принесу, — улыбнулся им. — Что ж, хорошо. Здесь более-менее разобрались. Не знаю, сколько вам так жить придётся, но знайте: про вас не забудут. Ладно, давайте перекусим, что ли, что Фома послал. Где, кстати, этот пушистый…

Я огляделся, но не заметил своего напарника, хотя и ощущал, что он где-то рядом.

— Самсонов! — Подбежала к лежащему вдалеке студенту одна из попавших в передрягу девиц. — Сволочь извращенская!

— Тише! — тут же шикнула на неё Лена, возвращаясь к нашему столу.

— Сволочь ты! — шёпотом начала кричать на парня девушка, что выглядело комично.

Вокруг сформировалась абсолютная тишина, ведь всем было интересно, что он ещё учудил…

— Ты куда, гад, их спрятал?

— А? Кого?

— Говори, сволочь! Свистнул их, извращуга! Хочешь, чтобы я всем рассказала? Говори, а то хуже будет!

— Да о чём ты, глупая женщина!

— Ах так⁈ Девочки! У меня пропали трусики! Только постирала и высушила! И не только они исчезли…

— Что⁈ Ах ты!.. — тут же возмутились все девушки вокруг.

— Да не трогал я их!

Лена повернулась и удивлённо посмотрела на парня, а затем на меня. Хм, она тоже думает, что это дело лап Фомы? Она же вроде бы не в курсе этой темы… Хотя у неё Фома тоже что-то спёр, когда мы в гостях были… Вот же маньяк пушистый.

— Пфи-и-и…

Я повернулся и уставился на Фому, который устало провёл лапкой по лбу и, сев на лавку рядом со мной, начал вылизываться, якобы он ни при чём.

— Вот! Девочки! Под его кроватью чей-то лифчик! — прокричала одна из девушек.

Фома на мгновение замер, слушая девичьи крики и то, как парня начали атаковать все пострадавшие, а затем продолжил умываться. Удивительно… Хомяк эволюционирует. Он теперь ещё и улики подбрасывает тем, кто является подозреваемым. Страшно…

Лена постояла минуту и затем ушла проверить свои вещи. А вернувшись, заявила, что всё на месте, хотя у большинства девочек всё пропало, причём не только с сушилок, но и из личных тумбочек и шкафчиков. Их со скуки понаделала девушка с факультета артефакторики с древесной магией.

В общем, только у тех, кто был крупноват, ничего не пропало. И они, кстати, больше всех рвались избить и вытрясти правду из бедного Самсонова. Злятся, что их он счёл недостойными и непривлекательными? Зависть — страшная штука…

Жестокий ты хомяк, Фома. Зелье здоровья надо бы Самсонову отдать. Пусть хотя бы в себя придёт…

— Лен, это бедолаге… Не знаю, что произошло, но непохоже, чтобы он смог обчистить столько тумбочек… Кстати, я поражён продуктивности мага, что столько всего из дерева создал…

— Да, Вика удивительная. Мы бы без неё явно не жили так хорошо. Она, бедная, на износ работала первые дни. Пока мана не закончилась полностью.

— Пускай бережёт себя. Составляйте список, а я пока поем… — сказал ей, радостно смотря в тарелку с кашей, которую мне принесли.

Свеженькая, горяченькая. Сейчас, в ночное время, всё как раз и готовят на весь следующий день.

Поел, пообщался, отдохнул, убедился, что всё хорошо, поднял боевой дух студентов и преподавателей… Можно и уходить. Меня ждёт забег на пятьдесят километров к отдалённому малозаселённому городу, который активно строили для продажи иностранцам и местным богачам. Строили за деньги наркобарона, ведь это для него отличное прикрытие, равно как и для расположившейся на глубине крепости с лабораториями, в которых он и создавал большое количество опасного товара, а потом перевозил его по морю на подводной лодке.

Надеюсь, он хорошо подготовился к осаде, никуда не уплыл — и Фома не забил всё своё пространственное убежище женским бельём… Не знаю, зачем мне подлодка, но… Думается мне, лучше её всё же иметь. А то завезут на какой-нибудь остров и забрать забудут, а оно мне надо?

— Везёт мне на нарколаборатории… Пора бы ещё одну сжечь дотла и забрать всё, что этот ублюдок накопил за свою жизнь.

Всем хороших выходных:) Немного спойлерну. Болгарская арка закончится на середине тома. Ценник будет примерно на кульминации этих приключений, в среду-четверг (примерно). Т. е. почти половина книги будет бесплатно. Надеюсь это заслуживает лайка ;)