Законы Рода. Том 8

Глава 18

Фома сумел к ночи привести моего дядьку и главного из Архимагов тьмы империи, у которого имелся ко мне должок, в один непримечательный тёмный переулок, где не было никаких камер и никаких людей, а стоящие рядом здания мелких производств рекламной продукции были закрыты бдительными сторожами на замок. Вот здесь, недалеко от въездных ворот, мы и встретились ночью. Увидев хомяка, они сразу поняли, что я вернулся, и потому отступили в мою сторону.

— Рад вас видеть. И жалею, что это происходит в подобных обстоятельствах.

Дядька с ходу меня обнял, в то время как Павел Святославович молча стоял в стороне и не сводил с меня взгляда.

— Ты всё же вернулся! И скрываешься! Это ты правильно сделал. Чуйка тебя не подвела… — начал делиться новостями наставник и соратник, которого я так долго не видел.

— Это правда, что ты Берестьев? — вдруг выдал Бортников.

— А что? Об этом активно говорят и слухи распускают?

— Ну а почему, как ты думаешь, все твои под домашним негласным арестом? В доме сидят три Архимага, ещё несколько укрываются на районе и ждут команды? Воины Духа и Элитные Гвардейцы несут охрану внутри дома, а оперативники из разведки следят за каждым телефоном и каждым шагом твоих фамильяров и соратников?

— Пусть думают, что хотят. Я — это я, и своих людей в обиду не дам. Поводов ограничивать их свободу у них не было и нет. И раз они это делают, то и я не буду слишком вежлив, — фыркнул в ответ. — Я столько раз связывался из Болгарии с представителями империи. Если бы кто-то что-то имел против меня, то мог бы и сказать. Приказать вернуться, предстать перед советом… На Капонарию вызвать, в конце концов. Но нет! Все затаились и доставляют мне, моим людям и фамильярам дискомфорт. Не такую награду я ожидал за спасение студентов и преподавателей, за диверсии в стане нашего потенциального противника и срыв его планов по захвату Софии, что позволило перекинуть резервы.

— Мне можешь не рассказывать всё это. Я уже говорил однажды, что на твоей стороне. Но твои действия, твоя магия и анализы магических аномалий Владимира Берестьева заставили всю столицу усомниться в том, что ты Краст.

— Анализы? Какие анализы? Почему об этом вообще столько людей знает? Этим ведь разведка занималась. Ей утечка информации не выгодна…

— А это вопрос, на который нет ответа. Кто-то слил эту информацию. Намеренно. И теперь вопросы к тебе есть не только у тех, кто подозревал, но и у тех, кто раньше о тебе даже не вспоминал. Факт прост: все считают, что ты Берестьев. Кто-то возмущён твоим поведением, попранием законов и подделкой личности, а кто-то в восторге. И те, кто сейчас в твоём доме, получили приказ: задержать тебя в случае возвращения и доставить в укреплённую цитадель нашей тайной канцелярии, чтобы там побеседовать. А заодно защитить тебя от возможных атак тех, у кого имеются претензии к твоему настоящему роду.

— То есть меня хотят конвоировать и не дать мне погибнуть? Павел Святославович, вы знаете, зачем я им?

— Знаю. Слышал ли ты когда-нибудь о гвардии безымянных?

— Нет, — честно признался я.

— Неудивительно. Но ты ведь ощущал ту гнетущую ауру на арене во время дуэли с Демидовым, что заставила всех замолчать при появлении регента?

— Хм… Ауры охраны правительницы во время наших встреч я тоже ощущал. Словно клинок у шеи… — вспомнил я о могучих телохранителях Стефании.

— Да. Это они. Великие маги и воители, которые оступились. Но они были слишком ценны для империи, чтобы их просто убить. Кстати, если бы не я, то Ажарову ждала бы та же участь. Можно сказать, я сделал ей одолжение, убив своим клинком. Очень уж она стала бы опасной, примкни к безымянным…

— И что бы с ней было?

— Стёртая память. Выгоревшее внутреннее «Я», абсолютная апатия и безразличие к собственной жизни. Для них существует лишь приказ. И нет ничего ценнее приказа. Они не помнят свою семью, не помнят свою жизнь… Ничего не помнят. И не смогут вспомнить. Давай будем говорить откровенно…

— Стой. Прохожий идёт, — предупредил я, заметив маркер на часах, и мы замерли, провожая взглядом забулдыгу, что, шатаясь, шёл домой или же за добавкой.

Он ушёл, и Бортников продолжил:

— Будем откровенны. Я как мог прикрывал тебя, и всё было хорошо до поры до времени. Я с самого первого дня знал, что ты Берестьев. Видел твою битву с той речной Химерой и техники твоего рода, что ты инстинктивно применил. Я не спускал с тебя глаз. Когда выбыл, уступив той сибирской твари, не ожидал, что ты спасёшь меня и поможешь спастись девушкам. В тебе есть та же честь, что и в твоих предках. Ты не перешёл ни одной красной черты, за которую тебя надо было бы уничтожить немедля. Но это лишь моё мнение. А вот Романов Константин… Он человек другого сорта. Он думает иначе, мыслит другими категориями. И я слишком хорошо его знаю, к сожалению. Ты обвёл его, пусть и ненадолго, вокруг пальца. Это бросает тень на его репутацию. Это оскорбляет его как разведчика. И тот факт, что он дал добро на твоё посещение спален Стефании, выглядит хуже насмешки над всем императорским родом. Он не простит такое. Ты для него, словно бельмо на глазу. Между потенциальным сильным магом, что лоялен империи, но непредсказуем в своём поведении и имеет личные счёты с его родом, и твоей смертью, — он выберет второе. Альтернатива смерти — безымянные. Так и могущественный маг у империи останется, и угроза в твоём лице исчезнет. Так что, Максим, тебе надо уходить. Ты уже это делал не раз. И в этот раз, боюсь, уйти тебе придётся навсегда.

Он грустно улыбнулся, показывая, что ничего больше сделать не сможет для меня.

— Никогда бы не подумал, что всё это время ты знал, кто я, — вздохнул я. — Дядя Миша… А вы знали, что он в курсе?

— Вчера узнал, когда он нашёл меня и предупредил о назревающей буре.

— Значит, альтернатив у меня не так много. Смерть или судьба безвольной марионетки… Пу-пу-пу… — Я присел на бордюр и начал прокручивать варианты в голове. — А он не боится, что я возмущусь подобной альтернативе и начну крушить всё вокруг?

— Этим ты лишь подтвердишь его подозрения и закопаешь себя ещё больше. Тогда даже те, кто пока что стоят на твоей стороне, будут вынуждены отказаться от своих слов. Ты силён, но не сильнее целой империи. Если понадобится, за тобой отправят и Архимагов, и безымянных, и другие тайные средства подавления, что решали и в прошлом проблемы взбунтовавшихся Архимагов. Да и не станешь ты воевать против всей империи, верно?

— Верно. Тем не менее мой род для меня превыше всего. А эта земля свободна и объединена силами и стараниями моих предков, что возвеличили и усадили на престол Романовых. И я ощущаю свою ответственность перед империей и её людьми. А не теми, кто забыл о давних клятвах и о благодарности, — хмуро произнёс я.

Уходить сейчас в Сибирь — можно. Там я точно выживу. Монстры для меня не проблема. Тем более что с фамильярами я смогу создать свою орду мутантов, которая просто задавит любых вторженцев. Но это будет не жизнь, а ад для моих людей, ибо никаких благ цивилизации: дорог, домов, связи… Можно сказать, полная изоляция. Будем, словно дикари, в палаточном лагере жить.

Изначально я планировал заселять Сибирь при поддержке империи, а не живя в изоляции, окружённый войсками своего же государства. Этот вариант мне не подходит. Надо найти решение проблемы. И моя проблема — решение одного конкретного человека. А ведь как там говорится? Нет человека — нет проблемы… Впрочем, это крайний вариант, на тот случай, если другие меры не принесут желаемых результатов.

Мои подвиги не только раскрыли моё имя, но и дали понять, что я серьёзный противник. Иначе не присылали бы по мою душу столько могущественных магов.

— А кто из Архимагов дежурит в моём доме, — спросил я у Павла.

— Из твоих знакомых добровольно вызвался, чтобы убедиться в законности всего происходящего, лишь глава рода Светловых. Александр Сергеевич. Ещё там есть человек, присланный министром обороны Зубовым. Он, если верить слухам, весьма благоволит тебе и активно пропагандирует необходимость твоего вознаграждения. Публичного. На всю империю. А его поддерживают многие генералы… И это, к слову, твоя самая большая поддержка. Армия и ликвидаторы всегда близки друг к другу.

Потом я спросил, кто вообще поддерживает меня, а кто разделяет опасения Романова… Хех, не зря я стремился наладить связи. Многие боярские рода или стали на мою сторону, или же заняли нейтральную позицию, предлагая не торопиться и дать мне возможность объясниться.

— Как же много людей узнали мою тайну… Кто-то явно решил организовать этот слив. Но он сработал мне даже больше на пользу, — ухмыльнулся я.

Золотарёв, Савельев, Светлов, Долгорукий, Волжский, Сабитов, Горбоносов, Багратион, Зубов — это представители самых крупных родов, что стали официально на мою сторону и поддерживают меня. В эту же фракцию вошли либо же заняли нейтральную позицию те, чьи наследники и дети оказались в Болгарии. Кто бы ни был причиной их отправки туда, именно я и мои действия привели к их спасению. Это невероятно сильная фракция, которая внушает мне какую-никакую, но уверенность в собственных силах. Более мелкие рода тоже есть, но их количество меркнет в сравнении с количеством вассальных родов тех, кто возмущён и требует меня осудить.

Гаврилины, Грачевские, Ирисовы, Скуропатовы и многие другие, с которыми я практически не пересекался в своей жизни. Но самое главное — Романовы. Неофициально, но правители империи стоят против меня. И главный возмутитель спокойствия даже не Стефания, а Константин, с которым у меня вроде как были неплохие отношения… Увы, как и сказал Бортников, у него своё мировоззрение и свои мысли на этот счёт. Для него я слишком непредсказуем и опасен. И таких разведка не любит больше всего.

— Павел Святославович, а скольких людей ты за раз можешь вытащить с помощью теней?

— Одного. А тебе зачем?

— Я хочу разрешить эту ситуацию, но для успешных переговоров мне надо освободить своих людей. Фамильяров я заберу в два счёта, так что никто ничего сделать не сможет. Но с людьми сложнее…

— Ну, давай подумаем, что мы можем сделать… Переговоры с османами ты каким-то образом организовал. Уж с нашей властью-то ты точно сможешь найти точки соприкосновения, верно?

Молчавший всё это время Михаил размял шею, взглянул на меня и задал вопрос:

— У тебя есть место, где мы сможем спрятать твоих людей, пока ты ведёшь переговоры?

— Нет… Но, кажется, у меня уже созрел план. И это место мы скоро найдём. Господа, нам надо переместиться в другое место и передать весточку одному человеку.

— Кому? Багратиону?

— Нет. Одному из тех, кто всё ещё должен главе рода Берестьевых. Королю.

Мои соратники посмотрели на меня и от удивления открыли рты, но ничего не произнесли.

— Вы же сами сказали, что меня считают непредсказуемым, — ухмыльнулся им в ответ. — Вот и буду соответствовать этому образу и дальше.

Если Романов хочет заполучить меня, то сперва ему придётся доказать, что я виновен. А чтобы доставить меня на суд, ему потребуется найти меня. И сделать это он никогда не сможет, если я сам не захочу. А единственный вариант, при котором я соглашусь выйти на свет, — это освободить моих людей. Убежище же для них я найду. Студентам нашёл и своим людям найду.

А если его такой вариант не устроит… Что же, я посмотрю, как его будут рвать на части главы родов, что собрались меня уничтожить. Особенно когда исчезнут наследники или даже главы этих родов. Если со мной по-хорошему, то и я по-хорошему. А если наоборот… Ну, не стоит меня винить в ответных мерах. Я у султана гарем украл. И если он думает, что я не решусь начать войну родов против всяких ублюдков, которые жаждут моей крови, — он очень сильно меня недооценивает. В своих силах я уверен. После того как смог наконец-то побывать на базе Собирателей и получить свою награду, я стал ещё опаснее.

Посмотрим, кто кого! Если до этого дойдёт, конечно…

Урал. Окрестности города Уфа. Поместье Золотарёвых.

Владимир прибыл на приём к деду, чтобы обсудить, в какую западню он попал, и заодно встретиться с матерью. Его сделали сильнее, и это был плюс. Но на поверхность болота, в котором утопала жизнь аристократов столицы, начали всплывать многие вещи…

Родственники, что давно не виделись, сидели в гостиной. Тут находились все, включая старших членов рода Золотарёвых, которым предстояло решить, как быть и что делать для спасения Берестьевых.

Один из вариантов: ничего не предпринимать. Ситуация уже начала выходить из-под контроля, и теперь все их враги и союзники официально знают, что Красты и Берестьевы, по сути, — один и тот же род. Но не все были согласны с этим вариантом…

— … поэтому выжидательная позиция бесполезна. Пока мы будем наблюдать за тем, как Берестьевых уничтожают окончательно, используя все возможные поводы и приписывая Максиму Берестьеву нарушение всех возможных законов империи, мы лишимся и тех, кто стоит на нашей стороне. Нерешительные остаются за бортом истории. Да и если в итоге Берестьевых официально вычеркнут из Великой Книги Боярских Родов Империи, не за горами и последствия для нас, Золотарёвых, — высказал своё слово Василий Петрович, глава рода Золотарёвых и внимательно посмотрел на своих детей, внуков, родных братьев и прочих старших членов семьи, которые присутствовали на совете.

— Хочу сразу предостеречь буйные головы, что захотят обвинить любого из моих сыновей, дескать, это их вина. Сами бы вы что сделали на их месте? Ослушаться приказа одних из самых влиятельных и опасных людей империи? Никто из нас понятия не имел, что эти научные центры способны определить в какой-то степени родство по показателям магического поля человека, — переживала дочь Золотарёва, родившая двух последних магов эфира, что до сих пор живы.

— Данные анализов крови и биоматериала у нас отличаются. Не знаю, что сделал брат, но мы с ним по этим анализам так же далеки на родовом древе, как я далёк от жителей дикой Амазонии, — вставил своё слово Владимир, давая понять, что они были максимально осторожны.

— Я даже больше скажу! — взял слово будущий глава рода Золотарёвых. — Все эти слухи хоть и правда, но подтверждений им никаких нет. Выглядит как теория заговора против нас с вами. Более того, общался я со своими столичными друзьями… Там все осторожничают. Молчат. Но в целом аристократы поделились на два лагеря. Это раскол. Полноценный раскол. Наша разведка не из тех, кто допустил бы подобное. Уж скорее они бы тайно попытались убить моего племянника, а не допускали бы распространение слухов.

Он прочистил горло и продолжил:

— Ситуация далеко не под контролем Романовых, и это наш единственный шанс попытаться повлиять на грядущую бурю. Отец, разреши мне отправиться в столицу и собрать вокруг себя всех сочувствующих Берестьевым. Расследование в отношении них было завершено. И по его результатам было подтверждено, что никто из ныне живущих членов рода не несёт ответственности за произошедшее. У нас есть юридический прецедент, отображающий превышения полномочий со стороны государевых служащих, что и могло стать поводом для Максима скрываться, пока не закончится расследование. К слову, из-за бюрократических проволо́чек и тупоголовости некоторых наших недоброжелателей мы получили окончательное постановление верховного суда только неделю назад. Это как раз произошло перед тем, как Максим скинул с себя маску и применил в Болгарии техники рода.

— Верно. Ещё и Генеральный штаб едва ли не звезду героя хочет вручить Максиму, да только мы неофициально на этой войне. И он там был как доброволец. Брат, я общался с Зубовым, ему нужна бумага за подписью Краста о том, что он вошёл в состав добровольцев, принявших участие в войне за свободу Болгарии, — добавил младший брат главы рода Золотарёвых.

Он был ответственным за силовые операции в графстве и по долгу службы тесно сотрудничал с военными и ликвидаторами.

— Будет бумага. Если внука сбережём. То, что Зубов на нашей стороне — это хорошо… — кивнул Василий Петрович. — Пожалуй, раз буря в том или ином виде неизбежна, а Максима опять и след простыл, нам надо подготовить почву для его возвращения. Но помните: если мы проиграем, у нас будут очень большие проблемы. Мы должны собрать так много сторонников, сколько вообще сможем. Подключите СМИ, начните рекламные кампании в интернете, закажите статьи в независимых газетах. Пускай везде говорят о том, что до сих пор было скрыто от простых людей — о героических победах российских добровольцев на болгарском фронте.

Глава рода замолчал, но внезапно кое-что вспомнил.

— Кстати! Максим ведь должен был сопровождать их принцессу… И сопроводил до Белорусского княжества. Почему бы ей не дать хвалебное интервью о нём? Пусть даст! На нашей стороне часть военных, многие ликвидаторы, в том числе главы региональных подразделений, глава Союза Ликвидаторов… И около трети представителей боярских родов на нашей стороне или же нейтральны. Если мы сюда добавим ещё и простой народ, то наша фракция станет настолько крупной, что продавить нас и заставить отступить они не смогут. По крайней мере без потерь со своей стороны. Раскол элит — это одно. Но раскол государства намного опаснее… Если КГМБ увидит возможность подобных событий — они даже не пискнут, — аргументируя, дал указание глава рода, что менее часа назад завершил тайное собрание со своими союзниками.

Из-за этой связи уничтожили его зятя и покусились на его внуков. Где-то там сидела крыса, которую так и не удалось вычислить. И раз она там до сих пор сидит, пусть передаст своему господину из разведки, что попытки уничтожения Максима Берестьева — это красная черта, после которой даже самые мудрые и рассудительные аристократы начнут действовать.

— Мы играем в опасную игру. Но отступление для нас равносильно проигрышу. Раз уж волна поднялась, то стоит перестать быть скромными. Пока молодая пришлая аристократия не влезла всюду своими щупальцами, мы должны сделать свой шаг, который позволит сохранить традиции и обезопасить таких, как мы, от преследований. Именно наши люди берегут покой империи и обеспечивают армию финансированием. Берестьевы, хоть и пали безумно низко, номинально всё ещё относятся к боярским родам. Донесите до каждого, с кем вам предстоит встретиться, что сейчас они сражаются не столько за Берестьева, сколько за само право аристократии жить с теми гарантиями, что им давала империя сотни лет назад. Если империи есть, за что судить парня, то пусть это всё пройдёт так, как положено — с привлечением Совета империи и представителей боярских родов. Уверен, мы сможем добиться перевеса, даже если обвинения будут сопровождаться реальными уликами и признаниями Максима.

Начатая Стефанией буря негодования среди аристократов только-только затихла, как очередной толчок вызвал невероятные волны, грозящие империи полноценным расколом. Кем бы ни был тот, кто допустил утечку информации, он подставил под угрозу не только жизнь Максима Берестьева, но и многих других людей, чьи судьбы переплелись с непредсказуемым магом эфира.