Законы Рода. Том 4

Глава 1

Москва встретила меня шумом, гомоном и сумасшедшими скоростями. Непривычный темп жизни столицы вызывал нервозность, но стоило мне надеть маску, что была весьма необычной и плотно облегала всю голову, скрывая и шум, и картинку городского пейзажа, как я успокоился.

До моего уха пробились через резину трель свирели и мелодия скрипки. Водитель включил классическую музыку? Что-то необычное для современного мира. Вряд ли в такси принято включать подобное.

Машина мягко катилась к нашей цели. Какая она, эта наша цель, я не знал. Знал лишь то, что в конце пути встречу старика. Я не знал его точного имени, не знал его точного возраста. Я даже не знал, как он выглядит. Но я знал кое-что другое, намного более важное. То, что гарантирует мою безопасность после этой встречи и, возможно, сделает мою столичную жизнь намного активнее и ярче, чем я запланировал.

Поступление в академию, учёба, медленное и постепенное возвышение собственного имени и трансформация известных в империи заклинаний рода Берестьевых в нечто такое, что не похоже на них. Дел много. Да, в столице — не в Сибири. Я обязан соблюдать осторожность. Нельзя использовать большую часть техник рода, известных всем, кто имел честь сражаться бок о бок с моим отцом или братом. Нельзя и кулон снимать, чтобы моя истинная сила не вырвалась на всеобщее обозрение. Придётся импровизировать и как-то выкручиваться.

Я хочу, чтобы меня опасались и уважали. Но не боялись и желали прикончить все, кто со мной столкнётся. Одинокий и сильный маг может стать оружием массового поражения. Вспомнить того же Канцлера. Не хочу разделить его судьбу, однажды оказавшись по ту сторону закона. Всё же никому не нужно неконтролируемое оружие. Вдруг оно попадёт не в те руки? Империя — не исключение. Древние рода — не исключение. Молодые рода аристо — не исключение. Интересы каждого из этой троицы тесно переплетаются, и мне предстоит плясать в этом змеином клубке, не подставляясь ни под кого. И для этого мне нужно видеть, слышать и знать, о чём шепчутся те, у кого много власти в этом городе. А иначе я буду подобен слепому котёнку, что рано или поздно попадёт на дорогу под колёса грузовика под названием «реальность». И отец сказал, что в этом городе есть лишь один человек, который сможет мне помочь. И вдвойне приятнее, что он должен моему отцу, а значит, и моему роду.

Король преступного мира. Ещё его звали Королём Москвы, словно в насмешку над правящей династией. Он был немолод уже тогда, когда судьба свела его с моим отцом. То есть он старше даже мое деда.

Отец тогда помогал прошлому императору навести порядок в столице, исполняя небольшую просьбу: найти и уничтожить рассадник бандитов, что совершают преступления по всему городу. Если бы мой отец справился, ему бы дали должность при дворе правителя. Не то чтобы он к этому сильно стремился, но сам по себе вызов был интересным. Да и поговаривали о начавшейся войне банд, причиной которой стало появление нового лидера группы Псов Подземелий. Лидера загадочного. Лидера сильного. Лидера, который и устроил не пойми что, стремясь подмять под себя весь город. Амбициозный человек. Жаль, что вне закона.

Отец целый месяц проводил своё расследование и шёл буквально по трупам и залитым кровью улицам города. С каждым днём император всё больше злился и требовал эффективных действий, которые не только остановят террор, но также избавят Москву и её жителей от печальных новостных сводок. Императору слишком надоела вся эта возня.

Отец не сказал, где именно это произошло. Знаю лишь, что в подземных канализациях или катакомбах города. Зато в подробностях рассказал, как он и пятеро действительно сильных бойцов, присланных императором, стали свидетелями масштабной бойни. Они немного не успели и видели, как зажатую со всех сторон группу из десяти человек, каждый из которых был сильным воителем или магом, атакуют сразу пять других группировок. Гремели выстрелы, била по площади магия, энергии воителей сталкивались друг с другом.

Отец не полез в эту мясорубку, решив дать врагам империи перебить друг друга. Десять минут те сражались. И эти десять минут изменили решение отца. Он видел оборванцев с автоматами. Видел идиотов с клинками из изменённых материалов. Видел никудышных магов, которые просто пытались залить всё вокруг своими атакующими заклинаниями, чтобы пробиться через защиту Псов Подземелий. И видел он десятерых боевых братьев и сестёр, что бились как львы против огромной стаи гиен. Воинов, которые огрызались так, что тела их противников разлетались на куски. Но самое главное — они были едины. Они защищали своего вожака, а тот защищал их. Тот, кого один из людей, сопровождавших отца, в насмешку назвал «Королём отребья», делал всё, чтобы защитить своих людей.

Магия света и земли прикрывала бойцов «Короля», пока тот пил и пил зелья маны, поддерживая исцеление и защитные стены вокруг своих воинов. Даже когда его начало рвать кровью, он продолжал. Другие насмехались над тщетными попытками Пса. Отец же был другого мнения.

Мой отец не был столичным аристократом. Он тот, кто годы провёл в походах против монстров. И он знал и видел этот взгляд не раз и не два. Видел, как настоящие мужчины сражаются ради своих товарищей, не жалея своих жизней. Видел, как командиры бросаются навстречу жуткой твари, чтобы сберечь молодых бойцов, что ещё жизни не видели. «Король» бился за своих точно так же. И когда его ранили — то ли вражеская магия, то ли собственные зелья атаковали изнутри, и магия исцеления света перестала работать, его бойцы все как один бросились к нему. Они прикрывали их главу своими телами, продолжая отбиваться от наседающих засранцев. А могли бы легко перебить врагов одной из сторон и отступить. Сил хватало. Но они этого не сделали… Они продолжали вести бой, постепенно получая ранения и выбывая из кровопролитной битвы. Словно гвардейцы своего короля, они жертвовали своими жизнями ради него и отданного им приказа.

«Убить всех атакующих. Остатки свиты этого „Короля“ не трогать. Оставьте их мне», — отдал тогда приказ мой отец. И люди императора доказали в считанные мгновения, в чём разница между истинно сильными людьми и отребьем.

— Кхе… Нашли нас всё-таки… Ну давай, делай своё дело, как тебе и положено… Эх, а ведь у нас почти получилось… — сплёвывая кровь, посмотрел лидер Псов на моего отца.

Последние его люди были на грани жизни и смерти в этот самый момент. Да и сам он больше походил на труп, нежели на живого.

— Ты был ликвидатором? — задал тогда вопрос мой отец.

— Какая разница?.. Ну, был… И до сих пор им являюсь…

— Разница есть. Я знаю, как твоё имя. Да, нехорошо с вами получилось. Жаль тебя и твоих ребят. И вдвойне жаль, что после всего этого ты пошёл по такой дорожке…

— Ничуть не хуже иных. И даже иногда намного благороднее, чем приёмы во дворцах зажравшихся аристо, посылающих сотни людей на убой.

— Возможно…

— Ну, добивай уже! Чего время тянешь?..

— Знаешь… Какой король, такие и подданные. Если ты умрёшь, вся эта шелуха рано или поздно вновь появится, начнёт грызться между собой и мешать простым людям. Вновь прольётся кровь, и сыскари замучаются разгребать эту дурно пахнущую кучу в самом сердце империи. А если выживешь… Мне интересно, к чему всё это приведёт. Раз ты всё ещё считаешь себя ликвидатором, значит и клятву хранишь, данную в тот самый день…

Отец показал мне тот разговор таким, каким он остался в его памяти.

— Храню… — мужчина тяжело задышал, будто собираясь с силами. — Ликвидаторами не рождаются… Ими умирают… КХА-КХА!

Пролилась густая чёрная кровь.

— Тогда и твоя клятва империи, и её людям всё ещё в силе. Да… — присел рядом с ним отец и положил позеленевшую руку на его лоб, — или нет?

Мужчина молчал, находясь в полубредовом состоянии. И всё же нашёл в себе силы слабо кивнуть.

— Тогда слушай же приказ нашего славного императора, «Король отребья»…

Отец зачитал приказ, что получил сам, и активировал свою силу. Сначала направил убийственный эфир в тело «Короля», а затем вернул его к себе.

Громкий крик, полный боли и страданий, разнёсся над полем битвы и прекратился, когда эфир вернулся к моему отцу.

— Ты был отравлен во время боя. Я расщепил яд своей силой и вывел остатки. Теперь ты пусть и полуживой, но вновь боеспособный маг. Только отдохнуть тебе надо. А вот оставшийся бойцы твои долго не протянут. Поэтому вот тебе подарок…

И отец отдал одно зелье маны и несколько зелий исцеления новому «Королю» и поднялся.

— Спасибо… Граф. Для меня было честью служить вместе с вами…

— Будешь должен, — ответил мой отец и ушёл на доклад к императору.

Правда, император не оценил благородные порывы батеньки и вместо приглашения в совет империи и дворец отправил его обратно домой. Чему отец и был рад, собственно говоря.

Больше всего в этой истории меня поразило то, что моему отцу, оказывается, довелось водить знакомства с мафией. И пусть я его поступок поддерживаю целиком и полностью, да и в городе давно не слышно о разборках за территорию, что говорит о верном решении моего отца, но, блин… А с кем ещё он общался и тайно вёл дела? Быть может, не зря регентша боялась его как огня, раз сделала такую гадость всему нашему роду? Не то чтобы я не верил ему, но на мои прямые вопросы о случившемся он отвечал лишь: «Всё это сложно, сынок». Да и чёрт бы с ним, что сложно! Разберусь! С тремя Химерами разобрался и с тем, кто прав, кто виноват, тоже разберусь! Ф-ф-ф…

Я в любом случае поддержал бы решение семьи. Сейчас везде и всюду принято, что империя важнее всех родов. Только вот мой род существовал ещё тогда, когда в мире слова «империя» не было! И пусть это было за тридевять земель от того места, где мы осели, но Законы Рода и наследие были заложены уже тогда! И уже тогда по всему миру происходило то, что привело к падению семи правящих династий в разных уголках мира. Словно кто-то специально всё так подстроил…

Меньше чем за сто лет во всём мире погибли империи и династии, что имели схожую с нами силу. Неспроста это, неспроста… Если уж так рассуждать, то пока мы живы, та давняя битва, произошедшая тысячи лет назад, до сих пор не окончена… И возможно, где-то до сих пор скрываются наследники тех, кто однажды решил сбросить правителей древности с их престолов.

Опять же, всё, что я смогу предпринять, упирается в то, какой силой я буду обладать. Архимаг — не бессмертный. Но оскорбить его или бросить ему вызов даже некоторые крупные страны не решаются. И мне нужна эта сила и этот титул! Мне предстоит долгий путь… Ещё и Собиратели эти… Те ещё таинственные чудики, которые хрен знает сколько лет сидят и наблюдают за мышиной вознёй на нашей планете. Надо быть осторожным…

Машина остановилась, и музыка прекратилась.

— Маску не снимай. Тебя проведут за руку. Оружие есть при себе?

— Нет.

— Ну и хорошо. Меньше сложностей на входе будет.

Мы отправились куда-то дальше и пошли — вверх! Лестница, повороты, ещё одна лестница… Писк рамки металлоискателя. Писк рамки изменённых материалов… Второй контрольный пункт я проходил немного дольше. Посмотрели на моё кольцо ликвидатора, присвистнули от неожиданности, а в остальном прошло спокойно. Даже кулон и часы прошли без проблем обе рамки.

Я оказался в лифте и поехал… Неожиданно вверх, а не вниз. Если там будут окна… К чему вся эта маскировка? Я же по виду из окна пойму, где мы…

Хм, судя по скорости движения лифта — здание высокое. Очень высокое…

— Можете снять маску. Говорите уважительно. Резких движений не делайте. Охрана у «Короля» нервная. Если «Король» махнул рукой и вас подхватили под руки, чтобы выпроводить, не сопротивляйтесь. Не думайте магичить или использовать силу воителя, сработают как минимум охранные контуры. А как максимум… Вам лучше не знать, — проговорил мне мужчина, чья одежда выглядела как у обычного усталого работяги, вернувшегося со смены на заводе. И только позолоченная маска на лице, скрывающая его внешний вид от меня, говорила о том, что я попал в интересное место со своими законами.

— Спасибо за предупреждение. О последнем не беспокойтесь, я не суицидник. Если просто сопровождающий вроде вас находится на уровне Магистра, то что уж говорить о тех, кто сопровождает самого «Короля»?

— Вы весьма наблюдательны. Как узнали?

— Я довольно чувствителен в этом плане. Встречался с людьми, от которых энергией веяло, как и от вас. Отсюда и выводы.

— Учтём на будущее. Будем применять скрывающие артефакты. Спасибо за содействие в вопросах безопасности, — кивнул он мне и взволнованно поправил воротник рубашки.

Лифт остановился, двери открылись, и он потребовал от меня следовать за ним.

Помещение освещалось неоновыми лампами. Нет ни единого окна. И вокруг практически никого — лишь десяток людей охраны с такими же золотыми масками на лицах. И только он, старик, правящий грязной стороной Москвы, сидел в на вид дорогом кресле у кофейного столика, мерно помешивая ложкой какой-то напиток.

Сопровождающий меня мужчина остановился за пять шагов до него, поклонился и, достав из кармана небольшой блокнот, передал его своему лидеру. Тот легко кивнул и перевёл глаза на меня. Да уж, старик и впрямь — стар… Если в воспоминаниях отца ему было на вид лет пятьдесят и сила всё ещё бурлила в его поджаром теле, то сейчас я смотрел скорее на сухое дерево в дорогом костюме. Правда, взамен силы тела у него появилась другая, не менее внушающая — пронзительный взгляд, смотрящий прямо в душу… Такой появляется у тех, кто повидал не одну сотню смертей и при этом сохранил рассудок.

— Хороший взгляд у тебя, парень. Присаживайся. Может, чаю? Или желаешь чего-нибудь покрепче?

— Спасибо за предложение. Чаю, — подходя, произнёс я и сел на обитую бархатом табуретку. — Чего-нибудь покрепче как-нибудь в следующий раз.

Не кресло… Пред «королём» остальные должны чувствовать себя неудобно, как просители, да?..

— Следующий раз? А вы оптимист… — посмотрел он на лист в блокноте. — Ярл Миргорд Краст. Вы совсем недавно прибыли в столицу. Да и в империи всего ничего, а уже такие интересные вещи успевают донестись до моих ушей о вас и ваших похождениях. Скоро в империи появится ещё один Божественный Ликвидатор? Ещё один владелец золотого перстня?

— Не знаю, что будет со мной и моим будущим, но именно из-за ваших возможностей в сборе столь деликатной информации я и решил навестить вас. И я удивлён, что Архимагу, сидящему рядом с обычным Адептом требуется столько охраны, что обладает столь внушительным количеством ушей, уважаемый Король.

— Хм… Кто тебе рассказал ту фразу?

— Глава одного рода, попавшего в незавидную ситуацию.

— Что вас с ним связывает?

— С учётом обстоятельств внутренней политики империи, я не уверен, что наличие этих знаний будет вам выгодно. Гнев регента — это то, с чем даже уважаемый Король должен считаться. Хрупкое равновесие, что держится последние годы в столице, может слишком легко нарушиться…

— И это мне говорит человек, который собирается это самое равновесие расшатать, как водосточную трубу!

Старик хлопнул в ладоши, и в зале осталось лишь трое охранников. Хм, они тоже уже в почтенном возрасте. Даже с учётом масок я это ощущаю… Вероятно, это как раз те трое, что смогли выжить в день встречи моего отца и будущего Короля.

— Теперь можешь говорить. Что же до переживаний о так называемом балансе — забудь. Я слишком стар, чтобы беспокоиться о смерти. И регентше я клятв не давал. Пусть хоть все зубы сточит, но плясать под её дудку я не собираюсь. Решит нарушить устоявшиеся порядки так же, как и с древними родами империи… Что же, я не буду столь терпеливым, как эти старые снобы. Ответь на мой вопрос.

Атмосфера в помещении не успела расслабиться, как я произнёс:

— Свои заботы о роде Берестьевых в империи тот человек частично разделил со мной. Моя задача — восстановить престиж рода и спасти потерянные сокровища Берестьевых. И вы должны мне помочь с этим. Говоря со мной, считайте, что вы говорите с тем, кто сделал вас Королём.

— Где и когда ты его видел?

— Информация закрыта. Я — ярл. Если вас вдруг отправят к псионикам, те спалят вам мозг, но выяснят всё, что им надо. Если же они узнают от вас обо мне, то прежде чем схватить меня и отправить к магам, им придётся дважды подумать о последствиях и конфликтах на мировой арене.

— Ты не был на своей исторической родине, что дала тебе титул… Ни разу в своей жизни.

— Да, и что? Скандинавия не упустит возможности укусить за бок удобно подставившегося бурого медведя. Это даже не тайна. Политика — подлейшее из искусств, которым владеть не всем дано. И «регент Российской Империи уже не раз доказала, что не слишком искусна в этом ремесле. Ещё парочки промашек ей не простят, особенно если они приведут к тяжёлым последствиям». Если что, это не я сказал, это сегодняшний выпуск газеты «Вестник Скандинавии». Так что прошу меня простить, но любые прямые вопросы о нынешнем главе рода Берестьевых я исключаю из списка обсуждаемых.

— Для сопляка ты довольно неплохо говоришь и уверенно держишься в подобной обстановке…

— Мне доводилось общаться с Архимагами и в более напряжённых обстоятельствах… — ответил я, вспомнив «переговоры» с Канцлером и тремя Химерами в подземелье.

Вот уж где действительно было тяжело и адреналин зашкаливал…

— Насыщенная у вас жизнь, как для сироты.

— Приходится крутиться, чтобы жизнь не пережевала меня и не выплюнула на обочину истории.

— Ты мне нравишься. Бойцовский дух, храбрость, целеустремлённость. Не знаю, что тебя связывает с тем, о ком ты не хочешь говорить, но почему он выбрал именно тебя и передал тебе сокровенные знания рода — я понимаю, — кивнул старик. — Да и никто не подумает, что восемнадцатилетний шкет может проворачивать такие дела под самым носом у её императорского величества, светлой и праведной, искренней и богоугодной, справедливой и мудрой Стефанией Александровной Романовой — светоча нашей империи в эти смутные времена, — с сарказмом в голосе произнёс Король, улыбаясь и поднимая чашку чая со стола.

— То есть, мы договорились?

— Смотря о чём ты хочешь меня попросить, юный ярл.

Всё о том же. Мне нужна помощь в возвращении реликвий рода. Законным или незаконным путём — неважно. Да и не обязательно делать это за меня. Мне нужна информация о том, что было вывезено и куда. Где хранится. Всё прочее — забота исключительно моя и главы рода Берестьевых. А ещё мне нужна любая другая информация о Берестьевых, Владимире — сыне почившего главы рода, что был освобождён из-под стражи, о ходе судебного дела, о том, кто будет его рассматривать и что тот думает по этому поводу… И информация о том, кто принимал участие в нападении на резиденцию Берестьевых.

— Давление на судей, кражи, угрозы убийством, убийства, получение секретных сведений… Вы собираетесь нарушить много пунктов законодательства, молодой человек.

— Не пойман — не вор. Эта фраза мне не нравится. Я с ней не согласен, но иногда она действительно актуальна. Да и не могу сказать, что это всё — нарушение закона. Скорее это подпадает под «защиту чести и достоинства рода», а также «возвращение незаконно экспроприированного имущества рода».

— Ты осознаёшь масштаб последствий? Любой неверный шаг, и за тобой, как и за мной, начнётся настоящая охота. Сотни псов императорского дворца понесутся по горячему следу, желая впиться клыками в нас с тобой. Берестьев стоит того?

— Разве уважаемый Король слишком молод, чтобы бояться смерти? Насчёт меня вопрос вообще звучит странно. Я пришёл сюда, и я в вашей власти. Я мог умереть за одни только расспросы о Короле и ничего бы не смог с этим поделать. Да и к тому же… Мне нужна только информация. Слухи и россказни, что появляются в кулуарах балов и званых встреч аристократии и чиновников. И я не собираюсь быть опрометчивым. На эту жизнь у меня ещё имеются большие планы. Просто не подставляйтесь, получая эту информацию, и тогда нас никто не свяжет. Вы оказались на своём законном месте благодаря решению одного человека. И сейчас семья этого человека нуждается в том же. Её коварством и интригами лишили законного места и достоинства. Вы должны помочь по мере своих сил вернуться в большую игру этому маленькому роду. Более того, ликвидаторы всегда помогают друг другу, если кто-то попадает в западню.

Старик сидел с настолько безмятежным лицом, что казалось, будто он вот-вот заснёт. И просидел он так долго. Целую минуту он, щурясь, сверлил меня взглядом сквозь свои очков.

— Ликвидаторы… Я уже и не помню, когда в последний раз надевал свой перстень. Он очень уж сильно потускнел за эти годы…

— Это неважно. Ликвидаторами не рождаются. Ими умирают. Если столице будет грозить уничтожение из-за тварей, вы станете плечом к плечу со всеми другими людьми. Я это знаю. Такие как вы — сделаны из стали. Именно поэтому вы и оказались здесь, на этом месте. Слабые бы сломались и умерли. И их имена с почётом красовались бы на страничке героев ликвидаторов. А вы всё ещё не сдались костлявой.

— Я ничего тебе не обещаю, малец, но сделаю всё возможное. Боря, проводи его вниз, — тихо проговорил Король и поднялся со своего места, поворачиваясь к неоновой вывеске со схематической картой Москвы.

— Спасибо.

— Не стоит меня благодарить, юный ярл. Скорее всего, ты умрёшь из-за своего решения дёргать за нос этого бурого медведя…

Я ничего не ответил на его слова. Это решение было принято ещё тогда, в первую ночь после смерти отца. И с тех пор ничего не поменялось. Кроме одного. Я стал сильнее.

Зал Короля.

— Мы проводили его. Отпустим в одном из микрорайонов города в десятке километров от нас. Специально подольше повозим, но недалеко заедем, — подошёл Борис, начальник службы безопасности Короля и один из трёх верных и выживших соратников, что уже больше сорока лет неразрывно следуют за ним.

— Это неважно, Боря. Неважно… Подумать только, после стольких лет услышать привет от призрака. Как удивительна бывает судьба…

— Так что это за шкет? Он действительно от Берестьевых?

— Даже больше, мой друг. Даже больше… Он — похож на него…

— Кого?

— Берестьева.

— Я видел фотографии, смотрел видео… Вообще не похожи.

— Да, возможно… — не стал отрицать Король.

«Вот только характер, осанка, а самое главное — взгляд. Он был точно таким же, как и у Дмитрия Берестьева двадцать лет назад, когда я, задыхающийся в луже собственной крови и в окружении тел бездыханных соратников, встретил его. Ещё молодого, но уже безумно амбициозного и… своевольного. Ему дал приказ сам император! Наивысшая честь, что может быть оказана дворянину! И он всё равно сделал всё по-своему… Хах!»

— Какой король, такие и подданные… Ну надо же. После стольких лет…

— Мы действительно поможем ему?

— Да. И ты лично проконтролируешь, чтобы всё прошло как надо. Если кто-то засветится, убедись, что его не найдёт ни один следователь и ни одна ищейка.

— Как пожелаете…